Гувернантка для Дракона

Глава 12 Угроза и козырь в юбке

Месяц после свадьбы пролетел как один счастливый день. Элис привыкала к роли жены и матери, Тэд привыкал к роли послушного сына (получалось так себе), Искорка привыкала к роли домашнего питомца (получалось еще хуже), а Игнатий привыкал к тому, что по утрам его ждет не только совет клана, но и горячий завтрак, и поцелуй любимой женщины.

— Ты меня балуешь, — говорил он, уплетая эльфийские блинчики с драконьим медом.

— Ты заслужил, — отвечала Элис. — Терпеть нас двоих — это подвиг.

— Вас терпеть — счастье.

— Льстец.

— Правдолюбец.

Их утренний диалог уже стал ритуалом. Тэд закатывал глаза, Искорка урчала, требуя добавки, а Джайлз парил под потолком и довольно улыбался прозрачным ртом.

Но идиллия, как известно, длится ровно до тех пор, пока не случается что-то, что ее разрушает.

Это случилось в четверг.

— Лорд Игнатий! — в тронный зал влетел запыхавшийся стражник. — Там это… охотники!

— Какие охотники? — нахмурился Игнатий.

— На драконов! Они перешли границу! Идут к замку!

Элис, сидевшая рядом с Игнатием на троне (она теперь официально имела право там сидеть), почувствовала, как сердце ухнуло в пятки.

— Охотники на драконов? — переспросила она. — Это вообще законно?

— В Семи Королевствах — нет, — мрачно ответил Игнатий. — Но эти ребята не признают законов. Они приходят из-за границ, из Пустошей. Их цель — убить дракона и забрать сокровища.

— Сколько их?

— Сотня, может, больше. — Стражник переминался с ноги на ногу. — Они хорошо вооружены. Магическими стрелами, сетями, зельями…

— Тэд где? — Элис вскочила.

— В своей комнате. С Искоркой.

— Заприте их там. Никого не впускать и не выпускать.

— Элис, — Игнатий встал, — тебе тоже лучше укрыться в безопасном месте.

— Я с тобой.

— Это опасно.

— А ты думаешь, я буду сидеть в подвале, пока ты сражаешься? — она посмотрела на него с вызовом. — Я твоя жена. Где ты, там и я.

— Элис…

— Даже не спорь. Бесполезно.

Игнатий смотрел на нее долгую секунду, потом кивнул.

— Хорошо. Но будешь делать то, что я скажу. Никакой самодеятельности.

— Обещаю, — соврала Элис.

Она уже знала, что никаких обещаний выполнять не собирается. Если ее семье грозит опасность, она сделает всё, чтобы ее защитить. Даже то, что драконам покажется безумием.

Охотники подошли к замку к полудню. Их было действительно много — сотня, если не больше. Вооруженные до зубов, на странных зверях, похожих на помесь волка и ящерицы, они окружили замок полукольцом.

Игнатий стоял на стене в драконьем обличье, готовый к битве. Рядом с ним — еще десяток драконов из клана. Элис пряталась за зубцом стены, наблюдая за происходящим.

— Сдавайтесь, драконы! — заорал предводитель охотников — здоровенный детина с шрамом через все лицо. — Отдайте сокровища — и, может быть, мы оставим вас в живых!

— Никогда! — пророкотал Игнатий, и из его пасти вырвалось пламя.

— Ну как знаете! — осклабился предводитель. — Тогда мы возьмем всё силой!

Он махнул рукой, и охотники начали наступление.

Битва закипела. Драконы извергали пламя, охотники стреляли магическими стрелами, от которых чешуя покрывалась трещинами. Воздух наполнился запахом гари, крови и магии.

Элис смотрела на это и понимала, что просто сидеть не может.

— Джайлз! — позвала она шепотом.

Призрак материализовался рядом.

— Мисс Элис? Вам надо уходить! Здесь опасно!

— Скажи мне, — быстро заговорила Элис, — у этих охотников есть слабые места?

— Слабые места? — растерялся Джайлз. — Ну… они не любят магию, которая мешает их зельям. И их звери боятся яркого света. И…

— Хватит. — В глазах Элис загорелся знакомый огонек. — У меня есть план.

— Какой?

— Ты можешь отвлечь их на минуту? Показаться, покричать, напугать?

— Я — призрак, — с достоинством сказал Джайлз. — Я умею пугать.

— Отлично. Давай.

Джайлз взмыл в воздух и с диким воем ринулся на охотников. Те на секунду отвлеклись, замахали руками, пытаясь отогнать призрака.

Элис рванула в замок.

Она бежала по коридорам, перепрыгивая через обломки и спящих стражников (охотники применили усыпляющую магию), и наконец влетела в комнату Тэда.

— Тэд! — закричала она. — Быстро! Мне нужна твоя помощь!

— Элис! — Тэд подскочил. — Там битва? Папа сражается? Я хочу помочь!

— Поможешь. Но по-моему. — Она схватила его за руку. — У тебя есть блестки?

— Блестки? — опешил Тэд. — Зачем?

— Для магии. Самой сильной.

Тэд, не понимая, но доверяя, порылся в сундуке и вытащил коробочку с золотыми блестками — остатки прошлогоднего праздника.

— А теперь веди меня на кухню, — скомандовала Элис. — И скажи поварам, чтобы дали мне всё, что у них есть из специй. Острых, жгучих, лучше всего — перцовых.

— Зачем?

— Будем готовить оружие, — загадочно ответила Элис.

Через десять минут она стояла на стене с огромным мешком, в котором было намешано всё: перец, блестки, сушеная крапива, молотый корень драконьего хрена (Тэд сказал, что от него даже драконы чихают) и еще какие-то ингредиенты, названия которых Элис не запомнила.

— Элис, что ты задумала? — Тэд смотрел на нее с восхищением и ужасом.

— Сейчас увидишь. — Она выглянула за стену. Охотники как раз прорвали первую линию обороны и приближались к воротам. — Тэд, ты умеешь летать с мешком?

— Конечно!

— Тогда лети над ними и сыпь эту смесь. Сверху. На головы.

— А это поможет?

— Должно. — Элис улыбнулась. — В моем мире это называется «тактика перцового баллончика». Только в массовом масштабе.

Тэд превратился в дракончика, схватил мешок и взмыл в воздух. Элис смотрела, как он летит над охотниками, и молилась всем богам, чтобы план сработал.

— ЭЙ, ЛЕТУЧАЯ ЯЩЕРИЦА! — заорал предводитель, заметив Тэда. — Сейчас мы тебя подстрелим!

— А вот фиг вам! — крикнул Тэд и высыпал содержимое мешка прямо на головы охотников.

На секунду ничего не произошло. А потом…

— АААА! — заорал один из охотников, хватаясь за глаза. — Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!

— ЧИХАЮ! — подхватил второй, падая с ящера.

— ГОРЯЧО! — завопил третий, пытаясь стряхнуть с себя блестки.

Внизу начался настоящий хаос. Охотники чихали, терли глаза, спотыкались, падали, их ящеры разбегались в ужасе от блесток. Смесь перца, хрена и крапивы делала свое дело.

— А теперь, — крикнула Элис оставшимся драконам, — ПЛАМЯ! ЖАРЬТЕ, ПОКА ОНИ НЕ ОЧНУЛИСЬ!

Драконы опомнились и дружно выдохнули огонь. Охотники, и без того дезориентированные, заметались, пытаясь спастись, но пламя настигало их.

Предводитель, слепой и чихающий, пытался отдать приказ, но вместо слов из его рта вырывалось только:

— Апчхи! Назад! Апчхи! Отступаем! Апчхи!

Охотники побежали. Бросая оружие, зелья и своих ящеров, они улепетывали прочь от замка, оглашая окрестности чиханием и проклятиями.

Игнатий, который всё это время сражался в первых рядах, замер и посмотрел наверх. Тэд парил в воздухе, сжимая пустой мешок, и довольно ухал.

— Элис! — крикнул он. — ЭТО СРАБОТАЛО!

Элис высунулась из-за стены и помахала рукой. Она была чумазая, растрепанная, с пятнами перца на лице — и абсолютно счастливая.

— Я же говорила! — крикнула она в ответ. — Главное оружие — смекалка!

Игнаций трансформировался в человека и подлетел к ней на крыльях (в полуформе это было возможно).

— Ты… — сказал он, глядя на нее. — Ты с ума сошла?

— Наверное, — согласилась она. — Но это сработало.

— Ты рисковала жизнью!

— Я защищала семью.

— Ты…

Он не договорил. Схватил ее в охапку и поцеловал — прямо на стене, на глазах у всех драконов, под чихание убегающих охотников.

— Ты невероятная, — выдохнул он.

— Я знаю, — улыбнулась она.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

— Мама! Папа! — Тэд приземлился рядом, сияя. — Мы победили! Я был крутой! Я сыпал им на головы! Они чихали!

— Ты был герой, — подтвердила Элис, обнимая его. — Настоящий герой.

— А что это была за смесь? — поинтересовался Тэд. — Можно мне рецепт?

— Обязательно. Пригодится для следующей битвы.

— У нас будет следующая битва? — глаза Тэда загорелись.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул Игнатий. — Но с вами двоими я ни в чем не уверен.

Они спустились во двор, где драконы уже добивали остатки охотников и собирали трофеи. Увидев Элис, все замерли.

— Это она придумала, — сказал один из драконов. — Эта женщина. Она спасла нас.

— Спасла? — переспросил другой. — Она же просто… перцем кидалась.

— А ты видел, как они чихали? — возразил первый. — Без этого мы бы не справились.

Вдруг один из старых драконов — седой, с морщинистой мордой — шагнул вперед и поклонился Элис.

— Леди Элис, — сказал он торжественно. — От имени клана примите нашу благодарность. Вы не просто жена нашего лорда. Вы — настоящая драконица. По духу.

— По духу? — удивилась Элис.

— У вас огонь внутри. Не тот, что жжет, а тот, что защищает. Это самый ценный огонь.

Элис почувствовала, как к горлу подступает комок.

— Спасибо, — сказала она просто. — Я просто делала то, что должна.

— Ты сделала больше, чем должна, — тихо сказал Игнатий, обнимая ее за плечи. — Ты доказала, что достойна быть среди нас.

— А я? — встрял Тэд. — Я тоже достоин?

— Ты — больше чем достоин, — засмеялась Элис. — Ты — лучший.

— Ура! — заорал Тэд и подпрыгнул так высоко, что чуть не превратился в дракона прямо в воздухе.

Вечером они устроили пир. Победа над охотниками отмечалась с размахом — драконы жарили целых быков, эльфы прислали вина, гномы — пива. Искорка, которую на время битвы заперли в подвале, вырвалась на свободу и теперь носилась по залу, собирая объедки и радуясь всеобщему веселью.

— Элис, — сказал Игнатий, когда они вышли на террасу подышать свежим воздухом, — ты сегодня сделала невозможное.

— Я просто вспомнила свой педагогический опыт, — улыбнулась она. — Перцовый баллончик — лучшее средство от хулиганов.

— У вас в мире даже дети так сражаются?

— Нет, у нас в мире дети так не сражаются. Но учителя иногда защищаются.

— Ты удивительная.

— Ты говорил.

— Повторю еще тысячу раз.

Она прижалась к нему, глядя на звезды.

— Знаешь, — сказала она тихо, — когда я попала в этот мир, я думала, что моя жизнь кончена. Пенсия, покой, забвение. А получила — войну, драконов, саламандру и тебя.

— Жалеешь?

— Ни секунды.

— Даже сегодня? Когда могла погибнуть?

— Особенно сегодня. — Она подняла на него глаза. — Потому что сегодня я поняла, что действительно стала частью этого мира. Не просто женой, не просто мамой, а… защитницей. Той, кто может помочь.

— Ты помогаешь каждый день. Просто тем, что ты есть.

— Льстец.

— Правдолюбец.

Они поцеловались. Где-то в зале Тэд учил Искорку танцевать (получалось плохо, но весело), где-то драконы пели старые песни, где-то звезды мерцали в ночном небе. А здесь, на террасе, стояли двое — и знали, что справятся с чем угодно. Потому что они вместе. Потому что они семья. Потому что любовь — это самое сильное оружие в любом мире.