Грани будущего (*30 иллюстраций)

Глава 11 Один в поле воин

Возле «Варяга».

Раненый рейдер в вагоне не терял времени даром. Артём решил использовать своё интересное положение наедине с женщинами на все сто процентов. Один самец во всем составе должен был в обязательном порядке собрать все «сливки». Машиниста Амосова рейдер за охочего до баб мужика не считал, предполагая, что тот покончил с «амурными» делами лет этак «дцать» назад, так что оставался только он. Экспедиция опасная. На грани смерти женщины должны жаждать мужских объятий.

Стоило большинству членов экспедиции отправиться к схрону, как молодой парень принялся приставать к девушкам. Женские купе манили его как пчелу нектар. В них и запах был каким-то другим, уют и порядок, ухоженность, аккуратно сложенные личные вещи. В отличие от мужских закутков, где царил хаос и вечный запах носков.

Первая попытка обаять девушку не увенчалась успехом. Повариха Алиса не любила нахалов, а боец начал приставать слишком явно. Потому спустя какие-то мгновения пощечина заалела на его левой щеке.

Со второй попыткой также вышла полная неудача. Радистка Евгения не оценила неожиданного поцелуя в шею. Вторая пощечина не заставила себя долго ждать. Для симметрии.

Да и третий заход завершился для горе-ловеласа трагично. Анжела не любила, когда её шлепают по заду, и рейдер получил под дых, захватав воздух, как рыба на берегу. Показалось, что швы сейчас разойдутся.

До уровня Казановы молодой рейдер явно не дотягивал. То ли излишняя торопливость была тому виной, то ли девушки слишком переживали за отряд и не желали отвлекаться на глупости.

Задыхаясь в проходе, Артём раздумывал, что не так. Он — боевая единица экспедиции, а значит, бабы должны давать ему по определению! Они и дают… но только одних тумаков.

— Да ну вас, строите из себя недотрог, — обронил в сердцах рейдер и с горя пошёл к Кузьмичу.

Ольха посмотрела ему в след. Она была не прочь влюбиться, но уровень развития рейдера явно ей не подходил и ничего геройского он не совершал, чтобы обращать на себя внимание. Просто мальчишка, а ей нужен был опытный мужчина, знающий жизнь.

Артём полагал, что машинист точно должен был дать какой-нибудь полезный совет. Такой, чтобы все бабы раз — и его! У кого еще должен быть опыт, как не у этого старого хрыча? Внук вон как-то же появился.

Амосов, однако, совета не дал. Он вообще ничего не говорил, лишь как приклеенный уставился в окно, с бледным видом взирая на что-то впереди на путях.

— Кузьмич, ты чего? Приболел? — посочувствовал рейдер.

— Чего, чего, — проворчал пожилой машинист севшим голосом. — Заткнись и не шевелись… Смотри вон туда. — Он кивнул куда-то за стекло.

Тёма присмотрелся, стараясь разглядеть что-то в завесе дождя. Сначала ничего не удавалось заметить, и рейдер собирался уже отпустить ехидную шутку про старческий маразм, но тут почти перед самым стеклом проплыла огромная кошачья морда с усами, как кинжалы. Без шуток, металлические усы рейдер запомнил лучше всего. На них удобно располагались уцелевшие от времени датчики.

Амосов без предупреждения включил лобовые огни, желая испугать вероятного противника. Сидя за броней, можно позволить себе многое.

Свет четко обозначил металлическую фигуру. ИСКАТЕЛЬ!

Оглушающий рык раздался так резко и неожиданно, что Артём в страхе отскочил, ударившись спиной о дверную перегородку. Штаны предательски намокли.

— Вот же чудище! — вскричал машинист, ощущая, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. — Я чуть штаны не намочил!

— Да уж. Самое время обоссаться, — ответил рейдер и отступил в каптерку, стягивая портки в проходе.

Кузьмич внимания не обращал. Он сам не знал, куда деть дрожащие руки. Догадался лишь выключить свет и теперь гадал, нападет ли эта металлическая мразь на состав или оставит людей в покое.

Потянулись секунды. Амосов то игрался с мундштуком, по привычке пихая в рот вот уже десятки лет пустующий «снаряд», то тискал дверную ручку, проверяя на прочность дверной засов. «Тигр» показался из леса пару минут назад и бродил вокруг состава, словно устраивая разведку, но нападать не решался.

— Как бы за нашими людьми не пошёл. Перебьёт же, как рысь кур, — послышалось от машиниста.

Тёма, придя к тому же выводу, помчался в одних трусах через весь состав. Адреналин давал о себе знать, и высвобожденная энергия едва не плескалась из ушей.

— Ты куда, боец? Чего удумал? — крикнул вдогонку машинист и с задумчивостью посмотрел на сушащиеся портки у раскочегаренной печки.

— Так надо же отогнать зверюгу, — суетливо объяснил рейдер уже в тамбуре. — «Утёс» пусть поработает. Пробьёт шкуру?

— Какой пулемёт? Про радиацию забыл? — хмыкнул машинист. — Закрыты турели. И если эта зверина радиацию не замечает, гуляет и дышит, как ни в чем не бывало, сделай мне одолжение — не зли её!

Тёма уже не слышал. Он мчался по составу. Надо было что-то делать, и он точно знал, что от него требовалось. Не отвечая на вопросы девушек о своем внешнем виде, он облачился в АРК, натянул противогаз и подхватил автомат. Хотел взять гранатомет, но раненое плечо ещё не позволяло таскать тяжести. А если нельзя было взять гранатомет, то выбор был невелик — бег! Лучшее оружие рейдера. В самые тяжелые времена на поверхности Тёму всегда выручали ноги.

Антирадиационная комната приняла бойца. Едва соскочив на пути, Артём резво сорвался в старт. Дождь захлестал по противогазу, сбивая видимость. Сквозь стекло почти ничего не было видно.

К счастью для себя, рейдер выбрал бег по шпалам, а не между путями. Потому растяжки и мины остались без добычи. Чисто интуитивно Тёма избрал для себя «тропу жизни».

Рейдер побежал, не оглядываясь. Не хотелось смотреть, как этот здоровый ржавый кошак нагоняет его. Мамка в убежище рассказывала сказки о котах на печи, но не говорила, что они бывают такие огромные. Одна голова Зверя была как котел для плавки металла.

Опасность дышала рейдеру в спину. Пульсировало плечо. Не боль, но ощущение, что бинты вскоре пропитаются кровью. Но разве у него было время жалеть себя? Бежать и предупредить народ! По возможности отвлечь Зверя от состава на себя — вот его задача.

Плечо, рана, слабость — всё наносное, всё потом. Главное — спасти группу.

* * *

Окраина Уссурийска.

Минёр Ряжин поставил последнюю мину, присыпал землей и разогнулся, довольно потянувшись. Коленки подзатекли, устал танцевать вприсядку под дождем.

— Ну вот и всё, товарищ майор. Можно идти.

Упырь придирчиво осмотрел последний установленный заряд, кивнул.

— Отлично, сержант. Нагоняем отряд.

Оба поправили порядком опустевшие рюкзаки и поспешили к железнодорожному вокзалу вслед за группой. На пути на разводной рельсополосе встретился пустой вагон, проржавевший и наверняка фонивший радиацией. Обходить пришлось по дуге. Костюм костюмом, но лучше не рисковать.

Дождь усилился, стуча по капюшонам, не сразу услышали крики за спиной. Когда же повернулись, Артём бежал с автоматом наперевес прямо на них, явно не собираясь сбавлять скорость.

Майор вскинул автомат, прицелившись в мчащуюся мишень.

— Вы чего, товарищ майор? — удивился молодой минер, не понимая причины нацеливания оружия на своих.

Артём запоздало притормозил. Запыхался.

— Убери автомат, дурак, — крикнул рейдер с ходу.

У самого оружие было в руках, но дуло смотрело в землю. Вне опасности.

— Сам убери сначала, — прогундосил в противогаз майор, намекая на то, что вскинуть автомат можно в доли секунды и опущенное в землю дуло ничего не значит.

Сержант Ряжин непонимающе завертел головой, переводя взгляд с одного члена группы на другого. Вроде в одной экспедиции ехали. Купе даже поначалу рядом было. Что изменилось?

— Вы чего, мужики? Вместе же.

— Чего, чего… — тяжело дыша, обронил Артём, сгибаясь пополам и уперев ноги в колени. Дышать в противогазе после бега было сложно, хотелось снять. Но счетчика с собой не захватил. Если майор с сержантом были в защите, то ему обнажать легкие не стоило точно. — Этот палач меня пытал! Ошпаренная рука всё помнит. Теперь думает, что я его пристрелить хочу. — Рейдер разогнулся и посмотрел на майора. — Я не такая сволочь, сука ты конторская. Цели экспедиции для меня выше мести. С тобой я потом расквитаюсь, Упырь. С этим разобрались? Там Искатель вокруг состава ходит!

Сержант посмотрел на командира. «Чего тут думать, Искатель же!» Но под противогазом не было видно озабоченно приподнятых бровей. И куча вопросов вертелась в голове служивого. Да все не к месту.

— Эта падла нас всех сдала бандитам в свой последний рейд, сейчас что угодно наплести может, — без эмоций ответил майор, все же опуская автомат, полуобернувшись. — Он был в плену и спел им про наш паровоз. Вот и наткнулись на засаду на выезде из анклава. Из-за этой суки и были сюрпризы на рельсах. Да не стал меня капраз слушать. Одобрил кандидатурку.

— Они уже знали про паровоз! Я не сдавал! — вспылил Артем.

Ему удавалось гасить гнев в салоне поезда при всех, но когда Упырь был рядом почти без свидетелей, ему сложно было сохранять самообладание. Так хотелось врезать по этой роже прикладом, да с размаха.

— Тогда кто сдал? Прошлый рейдер был в плену два месяца назад. Тогда про паровоз народ ещё и не подозревал. А если и подозревал, то про экспедицию точно не знали.

— Не знаю я, откуда у отморозков информация. Не до этого сейчас! Надо адмирала про сюрприз по возвращению предупредить!

— Успеется.

— Сука! — вспылил Артём. — Они порезали мне ногу, но я ничего не сказал, потом Седых прислал выкуп — и всё, вы меня забрали. И вообще, капраз не давал тебе разрешения на пытку. Без доверия он не зачислил бы меня в состав экспедиции. Так ведь? Пытки — твоя самодеятельность. Признайся, Упырь… своевольничал же? — хмыкнул рейдер, прекрасно помня всю ту боль, что пережил в компании этого человека.

— Тебя надо было проверить, — снова без эмоций ответил майор. — Я проверил. Баррикада на выезде из анклава подтвердила мои слова — ты сдал. Больше некому. Седых зря не позволил пустить тебе пулю в затылок. А я, дурак, не настоял. Так ты в первом же бою под пулю выскочил, чтобы подозрение с себя снять.

— Это тебе бы в лоб пулю пустить, — исподлобья глянул Тёма, испытывая огромное желание вскинуть автомат и дать очередь крест-накрест. — Мне хватило шрамов от нелюдей там, когда ногу на лоскуты резали. А вот шрамы от своих терпеть было западло. Поверь мне, Упырь, ой как западло! Ещё это разжалование в рядовые. Заново под пули лезть пришлось, выслуживаться. За что меня так? У тебя кроме твоих подозрений и не было на меня ничего, — скрипнул зубами рейдер.

Сергеев промолчал, настаивая на своем мнении. Он и оставил-то рейдера одного среди баб в составе только с учётом того, что гнида сама себя проявит. И вот уже почти проявил. Но сержант Ряжин не вовремя оказался рядом.

Пристрелить без свидетелей не получится.

— Живи, Упырь. Существуй с этим. — Тёма повернулся к минеру, считая тему закрытой. — Там Зверь вокруг состава бродит. Вровень с локомотивом, а ты тут херней маешься. Надо народ предупредить. Он опасен! Крупнокалиберные пулемёты использовать нельзя, пока не отъедем подальше. Разве что с гранатомета отогнать. Но Брусов не брал с собой гранатометов. Жопа получается со всех сторон, ребят. Надо догонять группу и на месте решать.

— Состав остановился в том месте, где, сталкер сказал, нет радиации. Забыл, рейдер? — напомнил майор обоим. — Как прикажешь понимать твои слова?

— Сталкер сказал, но счётчик говорит иное, — сквозь зубы выплюнул слова Артём. — Набрехал дед! Не понял ещё, что ли? Хватит меня во всем подозревать. Пройдись и сам посмотри. — Сталкер отбежал в сторону города.

— Стоять! — Майор вскинул автомат. — Снова ввести в заблуждение хочешь?

— Дурак, что ли? Надо предупредить Брусова о Звере. Группе вилы!

— А мне кажется, ты спалился и слинять хочешь.

— Куда? В радиацию? Ты мозги совсем растерял?

Ряжин, переводя взгляд с одного на другого, добавил:

— Если дед Таранов соврал в одном, то мог и в другом приврать.

— Да, мог, — ответил майор и… навскидку дал очередь.

Артём упал, поймав семь пуль. Без бронежилета под костюмом у него не было шансов выжить.

Сергеев пнул тело, затем подхватил за руки и скинул в кювет. Наскоро присыпал мусором. Следы крови быстро смывал дождь. Вскоре следов преступления как не бывало.

Ряжин смотрел на это с осуждением, но ничего не предпринимал.

Майор, резко изменившись в голосе, скомандовал:

— Слушай мою команду, Ряжин. Дезертир и провокатор Артём взорвался на мине, когда бежал по путям. Понял⁈

— Понял, — ответил сержант, крепко сжимая автомат.

Внутри него бушевала целая буря эмоций, но он никак не мог понять, за какую хвататься, и потому просто тянул время, так и не решив, предатель Артём или нет. Обе версии казались ему одинаково правдоподобными.

— Боец, за мной! — подстегнул майор, видя метания молодого служаки.

— Есть.

Переход был моментальным. Даже полный сомнений о правомерности наказания, сержант не смог ослушаться командирского тона.

Побежали дальше по шпалам вдвоем. Сергеев бежал первым, давая солдату право выбора — нажать ли на курок в спину или оставить все как есть. Нерешительные люди на его памяти редко выбирали путь действий.

Послышались отдаленные звуки выстрелов.