Гранд-адмирал. Том 1

Глава 54. Реванш. Часть вторая

— Вот так просто? — Фодеум скривился, бросив взгляд за иллюминатор кокпита «Изящной леди».

— Да, — ответила ему голограмма знакомой с рождения женщины. И как всегда, её тон не терпел возражений. «Деспотия лидера-женщины»… Кажется так говорила Злючка, описывая своё мнение относительно его рассказов о взаимоотношениях с родительницей. — Этот союз приведёт к стабильности и процветанию нашего народа.

— И всего лишь к участию в войне, — усмехнулся несостоявшийся дженсаарай.

— Для начала, мы оценим то, что гранд-адмирал может нам предложить, — назидательно ответила женщина. — Он сделал свой первый шаг — на Сузевфи регулярно доставляется всё нам необходимое. Совершенно бесплатно.

— А ты не подумала, что этот союз может быть ещё хуже того, что был заключён с Леонией Тавирой? — поинтересовался Фодеум.

— Дженсаарай работают над тем, чтобы понять истинные замыслы гранд-адмирала, — как и всегда, когда она не знала ответа, предпочитала отмалчиваться туманными фразами.

— Уверен, что этим же вопросом задаётся большая часть Новой Республики, — произнёс Фодеум. — По крайней мере на Корусанте — уж точно.

— Он обещал, что Империя под его командованием изменится и станет лучшим воплощением себя, — напомнила лидер Ордена дженсаарай.

— Как будто имперцы никогда и никого не обводили вокруг пальца, — закатил глаза командир «Изящной леди». — После опыта взаимоотношений с Тавирой…

— Не думай, что факт появления тебя из моего чрева даёт тебе право читать мне нотации, — резко осадила его Саарай-кай.

— Это называется здравый смысл, мама, — произнёс Фодеум. — Я понимаю, что у женщин в твоём возрасте с этим бывают проблемы…

— Мало я тебя в детстве порола, — проворчала лидер дженсаарай.

— Так это ж прописано в учении нашего Ордена, — усмехнулся Фодеум. — Никакого насилия, только защита, только идеалы мира и постижения знаний.

— Ты мог бы стать хорошим защитником-дженсаарай, если бы научился вовремя держать язык за зубами, — проворчала мать.

— Неумение молчать и здраво рассуждать в критические моменты — это наша семейная черта, — парировал Фодеум, намекая, в очередной раз, на договор Саарай-кай с Леонией Тавирой. Сделка, которая заставила дженсаарай служить кровожадным пиратам.

— Так или иначе, но ты отправишься к гранд-адмиралу, — требовательно произнесла мать. — Я уже уведомила Трауна, что рядом с ним всегда будет дженсаарай. Будешь служить ему и защищать.

— И приглядывать, — хмыкнул Фодеум. Родительница предпочла отмолчаться. — Признайся, ты просто решила сделать так, чтобы я вообще не улетал с «Химеры». Знаешь, когда мы договаривались начать всё с чистого листа, я не думал, что ты тут же заставишь меня строить из себя послушного защитника.

— Не преувеличивай, — фыркнула женщина. — Ты пробыл среди звёзд гораздо дольше нашего народа. А значит более тонко понимаешь их…

«Я собственную помощницу-то с трудом иногда понимаю», — подумал Фодеум. — «А мы с ней говорим на одном языке и знакомы дольше, чем с Трауном».

Но вслух, в качестве последнего своего аргумента, он произнёс совсем другое:

— Надеюсь, ты помнишь, что я так и не стал защитником-дженсаарай. И уж тем более не способен ощущать прямую угрозу, направленную на объект защиты, как это делали те, кто служили Леонии Тавире. И да, у меня нет при себе светового меча. И деталей для того, чтобы

— Этого и не потребуется, — заявила родительница.

— Прости, тогда я вообще не понимаю, чем я могу, пусть даже формально, помочь гранд-адмиралу, — заявил Фодеум.

— В таком случае, позвольте разрешить ваши затруднения, — раздался голос, знакомый до холодка по спине. Фодеум, натянув улыбку, повернулся. Белый мундир, горящие красные глаза, синяя кожа, чёрные волосы… И коричневая ящерка на плече.

— Гранд-адмирал Траун, — произнёс Фодеум, чувствуя, как потеют руки. — Не слышал, как вы поднялись на борт «Изящной леди».

— Что совершенно логично, учитывая тот факт, что я не хотел, чтобы вы об этом знали, — произнёс гранд-адмирал. Чуть отклонив голову в сторону, он едва заметно кивнул голограмме Саарай-кай. Родительница, низко поклонившись, прервала передачу.

— Гранд-адмирал, сэр, если мои слова как-то вас задели… — сбивчиво принялся пытаться объясниться Фодеум, но был прерван бесцеремонным жестом со стороны имперского командующего.

Тот протягивал ему… Да ладно!?

— Берите оружие, — приказал Траун. — И отправляйтесь на задание. У нас заминки на орбитальных мастерских. Необходима помощь специалиста вашего ранга…

— Эхм… — только и смог выговорить Фодеум, принимая в руки предмет, буквально сочащийся Силой. Светлой её Стороной. Что как-то не вяжется с делишками Империи. — А можно спросить, откуда он у вас?

— У одного знакомого мне разумного их оказалось несколько, — туманно произнёс Траун. — Так что этот — ваш.

«Неловко как-то получилось», — подумал Фодеум, вешая на пояс оружие.

— Так что мне нужно сделать?

— Расскажу, пока вы будете готовить свой корабль к отлёту, — произнёс гранд-адмирал.

И снова этот предательский холодок по спине…

Может просто отопитель на корабле сломался?

«Неумолимый», подобно року, от которого нельзя спрятаться или убежать, приближался к орбитальной защитной станции «Голан-I».

Той самой, чьё падение станет открытыми воротами для вторжения на верфи и высадку остатков легиона, базирующегося на звёздном разрушителе.

Крейсер мон-каламари сдался. Капитулировал сразу после того, как его дефлекторы оказались превращены в обугленные деформированные конструкции и распылены по локальному пространству космоса, а обшивку расчертили, выжигая остатки турболазеров, истребители и перехватчики «Неумолимого».

— Даже упрямый солдат Новой Республики знает, когда лучше всего сдаться, — произнёс Александр, разминая шею.

Сражение с парой звёздных крейсеров мон-каламари не прошло бесследно для его корабля. Две эскадрильи потеряны безвозвратно, шесть машин в корабельной мастерской, но оттуда уже пришло подтверждение — эти «птички» в сражение не вернутся. В ближайшие часов двадцать — точно.

Потому на противостояние с орбитальной станцией «Неумолимый» выходил с половиной истребителей и перехватчиков от изначального количества.

У держащегося слева на траверзе «Непреклонного» авиакрыло практически полное. Как и у «Воинственного», который умудрился схлопотать ещё одну торпеду, лишившую его значительной части башенных орудий левого борта. Но Дорья распорядился, чтобы разрушитель, отвечающий за контроль капитуляции обоих МС80, сложивших оружие, видя бесперспективность дальнейшей дуэли. Для защиты материнского корабля, осталось и его авиакрыло.

Так что на два звёздных разрушителя из десяти эскадрилий истребителей и бомбардировщиков у Дорьи и Мора всего шесть. Негусто. Но побольше, чем может находиться на борту этой туши, даже если они не выпустили всех своих «крестокрылов» заранее.

Александр криво усмехнулся.

Новая Республика целиком и полностью копирует большую часть аспектов военной тактики Галактической Империи — в случае обнаружения противника выпустить всё авиакрыло, оставив в ангарах разве что бомбардировщики, разведчики и прочую специальную летающую технику.

Проблема лишь в том, что у Новой Республики нет «чистых» бомбардировщиков. У них каждый тип звёздного истребителя таскает на себе или протонные торпеды или кумулятивные ракеты. TIE-истребители, например, так же могут взять на подвесы некоторое количество ракет, но их вес изменяет скорость и динамику машин сиенаровского производства, что в свою очередь требует дополнительной практики и тренировок. Изменение аэродинамики МЛА, основное преимущество которых в скорости и маневренности — это фактическое переучивание пилота заново. Нерационально, учитывая тот факт, что пилот TIE-истребителя редко доживает хотя бы до пяти боевых вылетов.

Впрочем… зачем же тогда переучивать всех без исключения пилотов? Можно создать отдельные подразделения по такому принципу. Из числа наиболее способных пилотов или клонов, которые всё чаще появляются на кораблях…

Хм. Мысль интересная. Стоит её всесторонне обдумать и передать на изучение Трауну. Хоть какая-то инициатива будет на этой неделе. Или же предложить гранд-адмиралу начать перевооружение на TIE-«Мстители» и «Защитники»? Или другие проекты из той же серии техники…

— Вышли на дистанцию открытия огня! — сообщил вахтенный.

Александр отбросил в сторону лишние мысли. Всё потом.

Сейчас главное — сражение.

— Согласовываем действия с «Непреклонным», — приказал он. — Выявить огневые точки противника и выбрать наиболее оптимальные углы атаки.

А это значит — расположить корабль так, чтобы в его сторону стреляло меньше всего пушек, а при этом он мог обрушить на противника наибольшее количество своих орудий. И пусть «голанов» разрабатывают специально для создания одинаково эффективной защиты со всех сторон, сейчас этот постулат уже не имеет особой роли.

«Коликоидный рой» уже проредил вооружение станции, так что оставалось лишь как следует оценить противника…

— Расчёт завершен! Точка — три — семь — ноль. «Непреклонный» занимает положение в точке два — четыре — девять. Есть ещё один вектор…

— Занимаем первую точку, — приказал Александр, наблюдая за тем, как «Неумолимый» вышел на дистанцию в семьдесят единиц — практически предельную дальность ведения стрельбы турболазеров. Но при этом корабли держались за пределами досягаемости современных пусковых установок, которыми вооружена станция. Сражение предстоит длительное. Однако исход его решает чистая математика.

Станция уступает звёздному разрушителю по числу вооружения, но её щиты куда как крепче, чем у кораблей Мора и Дорьи. Зато последние имеют превосходство в артиллерии. Которая уже начала вгрызаться в плёнку защитного поля станции… Защитники верфей Хаста тянут времени в надежде на то, что помощь прибудет быстрее, чем они падут.

Возможно так оно бы и было, вот только флот гранд-адмирала Трауна решит исход этого сражения гораздо раньше, чем прибудет подмога.

Потому что к отряду «Беш» она пришла раньше.

«Коликоидный рой» захлёбывался.

Расположившись на мостике, капитан Ирв поморщился, когда услышал информацию о том, что очередная эскадрилья дроидов-истребителей с изменяемой геометрией типа «Стервятник», уничтожена противником.

— Ладно, жестянка, у нас есть ещё пара десятков эскадрилий, — произнёс он, стряхнув пепел сигары на пол мостика.

— Понял-понял, — ответил ему болванчик.

Меж тем, на самом деле ситуация с кораблём складывалась не из лёгких.

Корабль уже потерял до половины своей артиллерий — итог прыжка по вектору гравитационной тени «Чёрного аспида». Пока ослепший и беззащитный авианесущий звёздный разрушитель восстанавливал свои системы, «Голан-III» успел ему всадить в борт добрый десяток турболазерных выстрелов. Причём сделал это крайне метко…

Настолько, что от верхнего «плавника», в котором располагались роскошные апартаменты, предназначенные для проживания высокопоставленных офицеров, остались лишь воспоминания — это уже поработали протонные торпеды.

Ну ничего, надстройка не реактор, её потерю пережить можно.

Тем более, что десантные средства, высаживающие на борт обездвиженной с помощью ионной пушки станции дроидов из числа десантных средств корабля, явно преподнесут противнику немало сюрпризов.

Тысячи В-1, В-2 и дроидек, шагающих по коридорам обесточенной станции, не нуждающиеся в кислороде и тепле, истребляющие на своём пути всё живое… И шагающие вслед за ними закованные в скафандры штурмовики с «Феникса», обеспечивающие контроль над всеми важнейшими частями станции — батарейной палубой, реакторами, дефлекторами, складами боеприпасов…

Этот налёт будет прибыльным. Оплата запросто покроет ремонт корабля и модернизацию его систем. Плюс, можно будет продать Трауну ещё что-нибудь ненужное, как те танки и дроидеки… Ан, нет, стоп. Дроидеки он уже продал.

И у бывшего сепаратистского офицера-техника сложилось мнение, что гранд-адмирал в настоящий момент как раз проводит испытания «колобков смерти», чтобы оценить их боеспособность против обычных противников. Что ж, он явно будет доволен — несмотря на практически три десятка лет, прошедших с момента активного использования этих машин, свою смертоносность они не утратили.

Разглядывая картину сражения, капитан Ирв не мог не оценить масштаб происходящего.

На правом фланге отряд «Беш» не просто разобрался с двумя звёздными крейсерами мон-каламари — их фактически захватили. Повреждения их, конечно не ясны, но явно что-то можно сделать, чтобы увести звездолёты отсюда. Иначе, какой смысл озадачивать себя высадкой десанта? Уничтожили бы и дело с концом. Тем более нерационально оставлять для охраны двух трофеев, которые не собираешься уводить из системы целый звёздный разрушитель. Да, пусть повреждённый, но всё же! Это корабль мог бы оказать поддержку силам капитанов Дорьи и Мора в артиллерийской дуэли со станцией «Голан-I», которую те буквально обливали потоками из турболазерных орудий и ионных пушек. Судя по всему, это затянется надолго — «голаны», даже ранних моделей, продолжают оставаться весьма крепкими орешками и в состоянии спокойно выдерживать удар одного звёздного разрушителя весьма продолжительное время. Два имперских корабля, конечно, снизят этот срок сопротивления, но и всё же… Если Траун ставит во главу угла скорость проводимой операции, а где-то рядом находится конвой с боевыми кораблями противника, то надо бы поспешить, усилить отряд «Беш».

Звёздный разрушитель «Крестоносец» сейчас расстреливали из ионных пушек остатки турболазеров платформы «Голан-II», и похоже, что спешащая к нему «Химера» в скором времени сама высадит десант на борт этой станции.

Отряд «Креш» в составе трёх звёздных разрушителей продолжал избивать два звёздных крейсера мон-каламари, которые отказывались сдаваться. Несмотря на то, что до трети их артиллерии подавлено, от истребителей прикрытия осталось не больше десятка машин. Даже патрульные эскадрильи, базирующиеся в системе, и те уже не играли сколько-нибудь значимой роли — ворвавшиеся на поле боя, словно хищники в загон с домашним скотом кореллианские корветы огнём своих лазерных пушек настолько сильно проредили состав МЛА противника, что от тех остались лишь небольшие очаги сопротивления. Не говоря уже о том, что несколько истребителей, оставшиеся без топлива и возможности дозаправки, а возможно и просто попавшие под ионный, лазерный или турболазерный огонь, отрезанные от станций, просто сдались и сейчас их с помощью притягивающих лучей волокут в сторону «Воинственного», которому, похоже, выделили роль сторожа трофеев. И подбитых кораблей самого флота Трауна — из двадцати одной отметки кореллианских корветов десять отсутствовали начисто, сражались шесть, а вот пятеро, дымя двигателями и разбрасывая облака обломком, жались под защиту капитана Абана.

До сих пор боеспособной оставалась ещё одна станция типа «Голан-I» — потому как отряд «Креш» до сих пор возился с кораблями противника. Дело ли в таланте командующих кораблями Новой Республики или просчётах командира имперского отряда — это уже не суть важный факт. Ключевой момент в этой части фронта заключается в том, что капитан Асториас не справляется с графиком фаз наступления.

Судя по тому, что «Дракон» больше не ведёт огонь из ионной пушки, или энергии у корабля недостаточно для этого, или же…

Ан нет, всё же выстрелил.

Алый сгусток энергии (похоже реакторы всё же не справились, так как ионная пушка V-150 «Планетарный защитник» всегда стреляет «дуплетом») прорезал вакуум космоса и впился в борт той станции, которую обстреливал «Крестоносец».

Блики и алые заряды прошлись по корпусу станции.

В то время как линейные корабли флота гранд-адмирала и парочка оставшихся звездолётов Новой Республики всё ещё блистали сколько-нибудь работающими дефлекторами, у поверженной станции их не было вовсе.

Как и освещения, как и признаков работы хоть какой-нибудь системы…

Капитан Ирв прищурился, подавшись вперёд и вглядываясь в происходящее.

«Чёрный аспид», свернув работу своих гравитационных генераторов, вместе с «Драконом» принялись эскортировать к месту сражения прибывшие «звёздные галеоны», до сих пор державшиеся в тылу. Судя по тому, как добрые полдюжины этих кораблей пристали к поверженному ещё на начальном этапе сражения звёздному крейсеру мон-каламари, которому хватило благоразумия не пытаться перезапустить реакторы после обстрела ионной пушки, имперские техники при поддержке абордажных команд уже приступили к ремонту первого трофея. Потому то и крейсер-тральщик вместе с несуразным «Венатором» стали приближаться к станциям — похоже на то, что Траун одновременно с тем, как «Химера» и «Крестоносец» взяли курс на нетронутую доселе станцию «Голан-I» по ходу дела откорректировал свой план.

Очевидно «Дракону» для перезарядки нужно всё больше и больше времени, а значит тратить ещё минут двадцать-тридцать на то, чтобы накопить необходимый для полноценного залпа заряд, гранд-адмирал не стал. Вместо этого он использовал то, что есть, чтобы окончательно добить уже повреждённую и лишённую энергии станцию. К которой уже во весь опор рвались десантные челноки с «Химеры». В то время как «звёздные галеоны» приближались к так и не тронувшимся с места ремонтируемым Новой Республикой звездолётам и орбитальным ремонтным мастерским. Там уже во всю мочь развлекаются штурмовики с «Феникса», и судя по загорающимся транспондерам, оба бывших республиканских звёздных разрушителя уже под контролем Империи. Большая часть эскортных фрегатов так же захвачена, два из семи звёздных крейсеров, блистающих белизной своих корпусов и отсутствием артиллерии помечены системой как дружественные… Осталось немного — захватить пять оставшихся звёздных крейсера, ещё два из пяти «Небьюлонов-В». А вот за двадцать… (нет, двадцать два!) кореллианских корвета типа CR90 уже можно не беспокоиться — судя по тому, что корабли разом отрыли заградительный огонь по звену «крестокрылов», попытавшихся их атаковать протонными торпедами — они под контролем имперцев… Но как же вяло они отстреливаются… Похоже на то, что отбиваются абордажные команды, а не полноценные экипажи, или хотя бы некоторые флотские офицеры… Н-да, дела плохи.

Монитор загудел, отмечая попадания снарядов республиканцев по неподвижным кораблям…

Ох, похоже Траун только лишился пяти трофейных CR90 и одного «Небьюлона-В». Да, последний не разваливается на части, но справедливости ради, республиканцы знают куда бить — корабль практически переломился пополам. Дефлекторные щиты, под которые поднырнул истребитель, не справились с защитой и теперь посреди длинной «штанги», соединяющей носовую и кормовую часть «Небьюлона-В» имеется внушительных размеров дыра… Корабль явно не жилец, если прыгнет в гиперпространство — его просто разорвёт на части.

— Капитан, — прогнусавил В-1. — Вас вызывает гранд-адмирал Траун.

— А я-то думаю, чего это мне так спокойно сидится, — хмыкнул Ирв. Посмотрев на растерянно вертящего туповатой головой дроида, пояснил:

— Соединяй, дубина ты бронзиумная.

Через секунду после этих слов перед Ирвом возникла голограмма имперского командующего.

— Капитан Ирв, — обратился Траун. Как и всегда — ни намёка на эмоции, подчёркнутая холодность. Нет, понятно, что редкий имперский военачальник тот ещё хохмач, но, серьёзно? Этот представитель странной расы гуманоидов когда-нибудь улыбается? Вот сейчас фактически неплохой повод для этого — оборона верфей фактически прорвана, десант контролирует большую часть звездолётов. Через час, самое большее — два, имперцы захватят все корабли Новой Республики в этой системе. Не говоря уже о том, что двадцать средних транспортников, о которых Новая Республика позабыла (ну да, у неё были проблемы посерьёзнее) Ирв захватил по ходу дела. Просто навёл на них турболазеры, дал предупредительные залпы по корпусам и высадкой отрядов дроидов-коммандос типа ВХ на абордажных кораблях типа «Дрох». — До меня дошли сведения о том, что вы захватили средние транспорты типа CR-75.

Абордажный корабль типа «Дрох».

— Это так, гранд-адмирал, — тряхнул головой пират. Ну ещё бы информация до тебя не дошла — вокруг стреноженных транспортников Новой Республики раза четыре пролетали красные TIE-перехватчики из эскадрильи эскорта самого гранд-адмирала.

— Какими же средствами, позвольте поинтересоваться? — так же спокойно произнёс Траун.

— Нашёл в трюме несколько абордажных кораблей типа «Дрох», — произнёс Ирв. И почти не солгал. Они у него в самом деле имелись — в двойном комплекте. Или Вейн в самом деле рассчитывал, что Ирв продаст ему звездолёт в полной комплектации?

— Нам предстоит обсудить то, что у вас есть ещё в трюмах, капитан, — произнёс Траун.

— Сами понимаете — корабль большой, мало ли что тут ещё есть, — усмехнулся Ирв. Честно говоря ему и абордажные корабли и дроиды-коммандос не были нужны (ну разве что парочка в качестве собственных телохранителей). Но он не просто так рассказал о них только сейчас. Операция на верфях Хаста — прекрасный способ продемонстрировать «товар лицом». И совершенно справедливо завысить на него цену. И по итогу операции Трауну придётся раскошелиться не просто за помощь в выведении из строя орбитальной защитной станции, высадку десанта на верфи и корабли, но и за захват двадцати средних транспортников, прошедшие быстро, без лишней стрельбы и в тайне от самих республиканцев. Да и уж точно Траун заинтересуется дроидами-коммандос. О да, это будет стоить больших денег…

Главное не рассказывать, что из двухсот ВХ захват кораблей пережило чуть менее половины. А то стоимость всего этого сепаратистского барахла явно упадёт.

Дроид-коммандос серии ВХ.

— Советую после завершения операции, во время ремонта, как следует осмотреться в отсеках, провести инвентаризацию, — тон, которым гранд-адмирал произнёс эту фразу, был явно угрожающим. Ирв поёжился. — Или мне стоит прислать к вам своих специалистов по тылу?

— Нет, не нужно, — натянуто улыбнулся пират. — Уверен, что справлюсь своими силами.

— В таком случае направляйтесь на поддержку отряду «Аурек», — приказал Траун. — Выведите из строя дефлекторы и артиллерию станции. После чего, советую изыскать дополнительные запасы «Дрохов» и дроидов-коммандос и направить их в первой волне захвата «Голана-I», пока я не стал думать, что вы намерены от меня что-то скрыть.

— Уже выдвигаюсь, гранд-адмирал, — Ирв расслабился лишь после того, как голограмма пропала.

— Идём к станции, — приказал он ближайшему дроиду В-1. Тот издал своё типичное «понял-понял». — Сообщите в ангары — пусть приготовят последние «Дрохи». ВХ-ы ещё есть?

— Никак нет, сэр, — прогнусавил дроид.

— Ну тогда грузись в абордажные корабли сам, жестянка, — посоветовал Ирв. — И возьми с собой пару рот своих тупоголовых собратьев с одной извилиной на всех.

Нужно было захватить эту треклятую станцию, пока Траун не стал задавать слишком много вопросов.

Посмотрев на закрепленную на подлокотнике его кресла отрубленную металлическую голову дроида с тремя горящими жёлтыми глазами, привычно похлопал по ней.

— Ну вот, Аут-О, а ты жаловался, что у тебя судьба плохая.

— Ненавижу, предатель! — пробубнил тактический супердроид. Но, кому интересны его чувства? За столько десятилетий, если б не этот малыш, неизвестно как повернулась бы судьба самого Ирва.

И вот его существование уж точно следует держать в большой тайне.

После того, как подрывной боеприпас сработал, вырвав замок дверной панели, первыми в отсек влетели термальные детонаторы. Согласно плану станции, здесь не имелось чего-то критически важного — не то, что в самом сердце палубы.

Сержант ТНХ-0297, как и восемь штурмовиков его отряда, дождались взрыва, и лишь после этого клон скомандовал двигаться вперёд.

Восемь человек, клонов с лицом, таким же, как и у него, подчинились приказу. Едва они оказались внутри, по ним ударили выстрелы из бластеров, но девять клонов рассредоточились по отсеку, заняв укрытия.

Потребовалось несколько секунд для того, чтобы оценить ситуацию.

Взрывы детонаторов уничтожили троих солдат Новой республики. Их разорванные и обезображенные тела лежали на поверхности металлического пола палубы, истекая кровью. Не угроза.

А вот пятеро противников, оборудовавших себе убежище в дальней части отсека, перевернув массивный стол так, чтобы выстрелы и осколки приходились в толстенную столешницу — да, эти проблема. Начиная с того, что они прекрасно ориентируются в темноте, царящей на борту «Голана-I», лишившегося питания из-за обстрела ионной пушки, и заканчивая тем, что укрепились они за пределами уверенного броска гранаты — метров сорок разделяло штурмовиков и солдат Новой Республики. Слишком далеко для броска гранаты под огнём противника.

И вместе с тем, огневое решение сержант ТНХ-0297 нашёл быстро. Противник позаботился о безопасности своей позиции, но не продумал, что для прикрытия могут быть использованы те же самые предметы мебели, выполненные из металла, и разбросанные по отсеку.

— Заградительный огонь, — приказал он штурмовикам по внутренней связи отряда. Восемь бойцов, выждав момент, когда огонь противника снизится, загнали солдат противника за столешницу, стреляя из своих бластерных винтовок на подавление. Желающих умереть среди бойцов неприятеля не нашлось. — По двое вперёд, до ближайшего укрытия.

Два штурмовика бросились вперёд, ведя огонь на ходу. Достигнув поваленного стеллажа, они укрылись за ним, продолжая держать противника за столом. Ещё одна пара бойцов, сорвавшись с места, заняла позицию рядом с ними…

Потребовалась ровно минута, чтобы половина отряда перебралась на десять метров дальше их первоначальной позиции и надёжно укрылась. Противник высунулся, ведя огонь, но практически тут же был загнан назад.

Из числа второго отряда двое бойцов короткой перебежкой достигли укрытия. Убедившись, что остальные штурмовики продолжают вести стрельбу, этидвое совершили ещё один рывок — на семь метров, и теперь расположились за корпусом голопроектора.

Электроника брони не слепила штурмовиков алыми бликами очередей — тот, кто разработал этот тип обмундирования, действовал с пониманием потребностей бойцов. Для них весь отсек не утопал во мраке — они всё видели так же ясно, как если бы вокруг был день.

— За мной, — распорядился сержант ТНХ-0297, выждав момент и бросившись к намеченному укрытию.

Он и два штурмовика под прикрытием товарищей преодолели двадцать два метра. Прикрывшись от огня бойцов Новой Республики корпусом дивана, отчётливо понимая, что долго мягкая мебель не продержится, сержант ТНХ-0297 и пара штурмовиков, прижимаясь спиной к дивану, перебросили термальные детонаторы через головы, отправив их в полёт к цели.

Восемнадцать метров для броска — не расстояние для штурмовика. Это дальность уверенного поражения цели боеприпасом метального типа. Что в следующие три секунды и поняли солдаты Новой Республики.

Один из них, увидев упавший рядом с ними боеприпас, бросился в сторону, но тут же был растерзан перекрёстным огнём штурмовиков.

Один за другим, с интервалом в доли секунды, взорвались три термальных детонатора. Послышались визгливые стоны раненных и хрипы умирающих.

Отряд, сохраняя порядок и боевое построение, добрался до укрытия противника, контролируя каждый уголок отсека — ловушка могла быть везде. Но не в этот раз.

Сержанту ТНХ-0297 хватило одного взгляда, чтобы оценить степень ранений двух выживших противников. У одного осколки пробили лёгкий доспех и проникли в тело в районе органов дыхания, и сейчас он лежал, захлёбываясь кровавой пеной. Второму взрывом оторвало руку и обезобразило лицо. Без глаз, с чудовищным ожогом вместо кожи головы, он что-то бормотал на ауребеше.

— Зовёт мать, — определил один из бойцов.

ТНХ-0297 не понимал странной просьбы противника. Но точно знал, что осколок размером с палец, пробивший тому череп, не способствует ясности мышления. Как и спасению.

— Добить, — распорядился он. Ближайший солдат произвёл два контрольных выстрела. Стоны и хрипы затихли. Так гуманнее. Они всё равно не дотянут до лазарета.

От дальнейшего продвижения их отделял массивный, задраенный с помощью электромагнитного замка массивный взрывоустойчивый люк. Значит, они преодолели одну секцию станции и готовятся вступить в другую.

Сверившись с тактической картой продвижения остальных подразделений 501-го легиона, определённых для захвата орбитальной защитной станции, сержант ТНХ-0297 отметил, что два отряда справа попали под плотный огонь. Согласно карте его подразделение может зайти противнику в тыл, если проследует по коридору за люком семь метров прямо и свернёт в правое ответвление. Приемлемо. На сроках выполнения поставленной боевой задачи поддержка союзника не скажется.

— Обследовать, — приказал он, указав на люк. Два штурмовика приблизились к переборке, доставая из подсумков специальное оборудование для поиска взрывчатки и взлома замков.

Солдаты Новой Республики во многом обучены перебежчиками из Имперских вооружённых сил. Если защитники станции действуют согласно протоколу тактического отступления, то при попытке отпереть этот люк сработает взрывное устройство. Штурмовики будут убиты или ранены взрывной волной, а механизм заклинит в положении «заперто».

— Мины, — констатировал штурмовик-сапер, для наглядности указав пальцем на участки двери и перекрытия, за которыми размещались подрывные заряды. — Лазерно-флешеттные LX-1. Датчики движения. Направление, — штурмовик указал на нижнюю часть двери.

Ясно и без лишних пояснений. И без того каждый штурмовик понял, что разговор идёт о взрывных устройствах производства компании «Мерр-Сонн». При активации этот боеприпас поразит их по ногам, превратив в небоеспособных инвалидов. После этого сработает автоматика взрывозащитной переборки и дверь окажется заблокирована. Ситуация патовая и противоречит фронтальной атаке.

Для любого другого штурмовика. Но не для 501-го легиона.

Не для отряда под командованием сержанта ТНХ-0297. Гранд-адмирал Траун повысил его в звании не за откровенность и не за преданность. За эффективность — иначе бы ТНХ-0297 командовал обычными штурмовиками, а не своими генетическими братьями.

Клоны полковника Селида не нуждаются в дополнительной информации. Они уже вырабатывают эффективное решение.

— Разбирай замок и обходи блокировку, — приказал сержант ТНХ-0297 штурмовику, специализирующемуся на электронике. Боец послушно демонтировал панель управления переборкой. Без малейшего уважения к труду техников, точными движениями он зачистил изоляцию проводки. Подключил специальный сканер. Пальцы запорхали над экраном.

— Протокол блокировки отключен, — спустя десять секунд ответил штурмовик, сворачивая своё оборудование. Повернув голову в сторону командира отряда, он получил подтверждение — незаметный в темноте кивок шлема сержанта. Но для штурмовиков не существует ночи.

Специалист по электронике, вооружившись новыми инструментами, обрезал цветастую проводку. Разместив на металле вышибной снаряд, пригнулся, активировал его. Направленный взрыв проломил металл, открыв доступ к порванной электрике с другой стороны стены. Специалист по электронике ударом кулака проломил металлическую декоративную пластинку, разделяющую две части электронной панели управления переборкой — внешнюю и внутреннюю. С другой стороны на пол упала панель с кнопками. Вернув руку назад, тот же штурмовик снял с пояса термальный детонатор. Остальные, включая сержанта, отошли от двери, расположившись рядом, вдоль толстой межсекционной переборки.

Штурмовик-специалист точным движением зажал клавишу активации детонатора и быстрым движением просунул его сквозь стену. Одёрнув руку, спокойно переместился к остальным.

Спустя две секунды произошёл взрыв. За ним ещё один — по переборке застучали многочисленные осколки. Мины сработали вхолостую.

Не потребовалось дополнительной команды — штурмовик-подрывник повторно просканировал пространство впереди — но уже с помощью проделанного технологического проёма в стене.

— Чисто, — сообщил он, уступая место специалисту по электронике. Подключив проводку от своему датападу, тот за несколько секунд активировал подъёмный механизм взрывозащитного люка.

— Вперёд, — скомандовал сержант ТНХ-0297. — Максимальное внимание.

Оказавшись на другой стороне секции, штурмовики огляделись на предмет движения, никого не увидели и быстрым шагом двинулись вперёд.

Достигнув нужного ответвления, отправив вперёд дозор, сержант ТНХ-0297 кодовым звуковым сигналом — пара ударов языком по микрофону встроенного в шлем комлинка — дал понять командиру прижатого огнём подразделения, что приближаются союзники. В условиях сражения на чужой территории доверять средствам широкополосной связи нельзя. Прямо запрещено наставлениями. А они придуманы не просто так.

Достигнув конца ответвления, отряд ТНХ-0297 добрался до просторного помещения, похожего на зону отдыха. Под потолком в помещении висел густой чёрный дым — горела мягкая мебель, но недостаточно густой, чтобы скрыть от электроники шлемов горящие трупы солдат Новой Республики и фигуры, ползущие по земле к павшим товарищам или оторванным частям собственных тел. Из двора доносились крики боли, но их всё больше заглушал рёв гневных возгласов. Потом дымную завесу иголками проткнули бластерные заряды. На одном его конце располагались четверо штурмовиков, обстреливаемые с трёх сторон противником. Судя по меткам электроники в броне, среди солдат гранд-адмирала Трауна есть раненные. Да, трое, лежат в укрытии. Рядом с ними штурмовик-медик. С дырой в груди.

Штурмовики попали в засаду и их оттеснили в угол, отрезав от коридора, через который они пришли. Судя по личным номерам — это не клоны полковника Селида. Причина попадания в засаду понятна. Человеческий фактор.

Семь бластерных винтовок отряда сержанта ТНХ-0297 ударили во фланг одному из отрядов неприятеля. Там, где они были укрыты для обстреливаемых штурмовиков, для ТНХ-0297 и шести его бойцов они оставались как на ладони. Как и те, что ползли, пытаясь добраться до убежища и остаться в живых.

Не спаслись. От настоящего штурмовика нет спасения.

— Прикрываем, — сообщил сержант соседнему подразделению — Огонь на подавление! — а это уже своим бойцам.

Два других отряда противника предпочли ретироваться и прожить чуть дольше — кинжальный огонь Е-11 прошивал многих из республиканцев насквозь. Такова расплата за смерть штурмовиков. И за пренебрежение ношением личной защиты. Человеческий фактор.

Пригибаясь от случайных выстрелов и вытаскивая раненных, штурмовики из попавшего в засаду отряда за пятнадцать секунд добрались до коридора, в котором находились бойцы ТНХ-0297.

— Медик прикрывает отход, — пояснил сержант командиру другого отряда наличие в его подразделении бойца, обладающего познаниями в полевой медицине. Это ведь просто — они пошли в атаку, значит их должны прикрывать от удара в спину по коридору.

Отступая и продолжая вести огонь, отряд ТНХ-0297 добрался до отсека, где штурмовик из их отряда уже снимал с раненных союзников кирасу штурм-брони.

— Спасибо, — подошёл к нему другой сержант, протягивая вперёд руку. — Выручили.

ТНХ-0297 посмотрел на ладонь равного себе по званию штурмовика. Он прекрасно понимал для чего производится рукопожатие. Но не видел в этом смысла.

— Такая работа, — ответил он. Руки не подал. Это не нужно. Штурмовики так не делают.

Определив медика и ещё одного бойца для прикрытия поредевшего отряда союзников, скомандовал выдвигаться. У них есть задание. Его необходимо выполнить. Шестеро штурмовиков и двое раненных отобьются — тем более в двух минутах позади, буквально по следам ТНХ-0297 и его людей, двигаются ещё четыре отряда 501-го легиона. Зачистка продолжается.

Попытка ударить и во фланг при движении по открытому пространству, не принесла противнику ничего, кроме новых трупов. Заградительный огонь из семи стволов заставил сидевших в засаде противников затаиться.

И тем самым позволили штурмовикам преодолеть открытое пространство, ранив нескольких человек. ТНХ-0297 сверился с хронометром. Опоздание на три секунды. Не эффективно.

— Бегом, — приказал он бойцам, на ходу сообщая об опасности командиру роты. Не тому, в которую входил он в прошлом. Тот лейтенант исчез. Отправился на разговор с гранд-адмиралом и не вернулся. Вместо него поставили другого. Более эффективного.

На бегу сержант выбросил использованную энергетическую ячейку и вогнал в винтовку новую. Газового картриджа хватит ещё на одну перестрелку. Потом обязательная замена.

В следующем отсеке они буквально налетели на выбежавших из прилегающего коридора солдат Новой Республики. Времени на перестрелку не было. Не снижая скорости бега, семеро штурмовиков врубились в строй из десяти солдат противника.

Через пятнадцать секунд они перешагнули через трупы мертвецов со знаками различия Новой Республики на военной форме.

На мостике «Химеры» царила тишина.

Флагман в сопровождении «меньшего брата» — звёздного разрушителя типа «Победа-I», двигался к своей законной добыче, словно хищник, загнавший в угол свою жертву.

И на беду защитникам орбитальной станции «Голан-I», в самом деле было некуда бежать…

— Поднять дефлекторные щиты, — прозвучал голос капитана Пеллеона. — Выпустить истребители и перехватчики. Артиллерии начать ведение беспокоящего огня по противнику.

— Орудия наведены! Залп!

— Дефлекторный щит противника выдержал!

— Перейти на беглый огонь, — распорядился я, поглаживая миролюбиво спящую на коленях йсаламири. Похоже, как минимум один верный друг у меня всё же имеется. Жаль, что разумных нельзя приманить к себе едой и заботой. Или можно?

Что ж, проверим на народе дженсаарай.

— «Крестоносец» выходит на дистанцию открытия огня, — произнёс Пеллеон. Быстро сверившись с данными сканеров, добавил:

— Транспондер «Мудрости Императора» работает.

— Значит капитан И-Гор взял себя в руки, — подметил я.

— Сэр? — непонимающе посмотрел на меня Гилад.

— Его сын погиб, спасая «Крестоносец» от поражения протонной торпедой в мостик, — пояснил я.

— О… — Пеллеон выдал то, что на моём родном флоте именуется «малым боцманским загибом».

— Полностью с вами солидарен, капитан, — согласился я. — Потеря ребёнка для родителя — величайшее горе. Проверьте, входил ли лейтенант в список доноров для клонирования.

Изучение данных не заняло много времени:

— Нет, сэр. Слишком молод и малоопытен для включения в программу, — пояснил Пеллеон. — Мы клонировали исключительно ветеранов флота.

— В таком случае потеря командира «Крестоносца» будет ощущаться ещё сильнее, — едва не дрогнувшим голосом произнёс я. — Распорядитесь представить всех погибших на корвете к государственным наградам. Я хочу, чтобы об их подвиге было известно по всему флоту к моменту завершения текущей фазы операции.

— Не уверен, что капитан И-Гор отнесется к этому с пониманием, — с сомнением произнёс Пеллеон.

— Именно поэтому назначьте ему встречу с ним сразу после того, как мы подавим сопротивление последних очагов обороны, — распорядился я.

Ещё бы найти правильные слова…

Аналитики не несут потери — мы сидим в штабе. И снаряды по нам за всю историю моей службы прилетали не так уж и часто. У меня нет опыта в том, чтобы донести до убитого горем отцу мысли, что его сын погиб не зря. Более чем уверен, что И-Гор предпочёл бы, чтобы вместо корвета взорвался «Крестоносец».

К сожалению, история не имеет сослагательного наклонения.

Но и промедление в данном случае — гораздо большая проблема. На ситуацию следует реагировать незамедлительно — так или иначе. Порой проявление понимания и сочувствия в разгар операции будет звучать лучше всяких формальных соболезнований, произнесённых во время затишья.

А меж тем истребители и перехватчики с «Химеры» и «Крестоносца» уже вились вокруг яростно огрызающегося «голана». Особого вреда нетронутой станции они причинить не могли, но зато сильно портили нервы местным артиллеристам, понимающим простую истину — сила их защиты как раз таки в наличии дефлекторного щита. Который пара звёздных разрушителей будут сбивать очень и очень долго — пример «Неумолимого» и «Непреклонного», которые смогли этого добиться только после массированного ракетного удара «Коликоидного роя», ярка настолько, что её видел весь флот.

А очередной миф о неприступности этих платформ уже не раз мной развенчан. Имперская тактика осады подобного рода оборонительных сооружений строится как раз таки на длительном обстреле дефлектора с целью его «продавливания». И лишь после того как энергетический кокон повреждён, крупные корабли, опять же, держась за пределами зоны досягаемости протонных торпед станции, расстреливали вооружение и дефлекторные проекторы, чтобы высадить десант в относительно комфортных условиях.

В случае же быстрого уничтожения дефлекторных генераторов, жизнеспособность станции исчисляется уже в совсем других величинах. Так что, способ скорейшего «вскрытия» обороны противника мной разработан. Достаточно довольно близко подводить корабли с ракетным вооружением к «голанам» при помощи генераторов гравитационного поля заградителей и тральщиков.

Сейчас же, в условиях пересекающихся векторов от гравитационных проекторов, повторять то же самое смысла нет. Первый вариант уничтожения оборонительных станций отработан. Теперь настал черёд отработки тактики «отвлечение внимания и залпа со средних дистанций». Ключевой момент в этом — наличие или большого количества истребителей и перехватчиков, которые в состоянии догнать и расстрелять вражеские протонные торпеды, или же нужно иметь весомое зенитное прикрытие — чтобы эти самые торпеды сбивать на подлёте.

В отличие от планетарных щитов, принцип которых я до сих пор ещё не изучил, дефлекторы могут остановить только лишь энергетические снаряды. Но существовал и корпускулярный тип щитов — противодейстующий кинетическому оружию. У меня есть гипотеза, которая нуждается в проверке. Но общее предположение таково — планетарный щит, это гибридная технология двух ранее описанных принципов защиты. Иначе просто невозможно понять, почему для уничтожения планетарных щитов до изобретения суперолазеров, имперцы использовали массовые обстрелы торпедами и ракетами. Которые, при этом, взрывались о поверхность энергетического кокона…

Так что, лучший способ защитников продлить свою агонию — это отгонять истребители и перехватчики, норовящие расстрелять дефлекторы, да отгонять особо ретивых пилотов и корабли огнём своих орудий и залпами протонных торпед.

— Капитан Асториас докладывает об уничтожении одного МС80, -сообщил Пеллеон, прокомментировав вспышку на месте одного из двух звёздных крейсеров мон-каламари, противостоящего тройке звёздных разрушителей. — Долговато он что-то.

— Военное счастье переменчиво, — изрёк я. — Запросите «Штурмовой ястреб» относительно ситуации со вторым кораблем.

— Сдаваться не намерены, — ответил командир «Химеры», обменявшийся данными с флагманом отряда «Креш». — Запрашивают указания.

— Что делают с противником, который не внял голосу разума и отказался сдаваться в плен? — уточнил я у Гилада.

— Уничтожают, сэр, — произнёс тот.

— Тогда какие могут быть ещё вопросы?

— Понял, гранд-адмирал.

Потоки золотисто-алой энергии смывали броню с корабля противника и выжигали орудийные гнезда, и сейчас тройка звёздных разрушителей: «Штурмовой ястреб», «Вершитель» и «Мёртвая голова», зажав меж собой последний вражеских звёздный крейсер, разделывали его на металлолом. Впрочем, как я успел подметить, всё же спасательные капсулы и челноки с членами экипажей с этих разрушителей не расстреливали и старались захватывать в плен.

«Штурмовой ястреб» шёл выше и левее избиваемого крейсера, «Вершитель» закрывал ему дорогу к станции, а «Мёртвая голова» уже расстреливала дюзы с такой скоростью, что только диву даёшься.

Носовые орудия «Химеры» поливали последнюю неподконтрольную нам защитную станцию. Под ударами золотисто-алой энергии и чередующихся ракетных ударов дефлекторные щиты станции не выдерживали после того, как очередной заход TIE-перехватчиков закончился успехом — один из генераторов они всё же уничтожили, оголив борт станции ракетно-пушечному огню, который обрушивался, и теперь чернела обшивка станции, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток противокорабельных ракет с «Крестоносца» завершили начатое разрушение. Вахтенные на мостике «Химеры» радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины на батарейной палубе станции.

— Сообщение по открытым каналам, — произнёс лейтенант Тшель. — атакованная нами станция просит прекратить огонь и готова сдаться.

— Подтвердите получение сообщения, — распорядился я. — Пусть опускают щиты, отключают артиллерию и пусковые установки, глушат реактор. Капитан Пеллеон, подготовьте десант на борт нашего нового трофея.

— Так точно, сэр! — радостно сообщил командир «Химеры».

На мгновение в черноте космоса появилась и быстро пропала сверхновая.

— Сообщение со «Штурмового ястреба», — произнёс Гилад. — Последний вражеский корабль уничтожен. Сопротивление подавляется…

— Отлично, капитан, — произнёс я, стараясь скрыть свои эмоции относительно победы в этом сражении. — Выдвигаемся к мастерским. Десанту приготовиться к захвату станции.

Одни разумные падали на пол как подкошенные, роняя оружие, другие делали ещё шаг вперёд, когда разряды винтовок прорезали в них сквозные отверстия, прожигали дыры в животах, конечностях, головах….

Среди немногочисленных солдат Новой Республики и присоединившихся к отражению атаки гражданским из числа военных инженеров государства-противника, не было военной организации. Да и откуда им у неё быть?

Мозгов для понимания обречённости вооружённого сопротивления, у них так же не было.

Лейтенант Редерик покачал головой, притаившись за краем угла коридора.

Отряды штурмовиков пи поддержке дроидек стояли рядом с ним, готовые к атаке с тыла окопавшихся в зоне отдыха орбитальной ремонтной мастерской республиканцев.

Переговоры ни к чему не привели. Большая часть рабочих — вольнонаёмный персонал — сдались без проблем. Им не за что здесь умирать. Это не их война. Они просто наёмные рабочие. Которым, тем более не заплатили за отработанную неделю. А это уже фактически отягчающее обстоятельство.

— Штурм приведёт к большим жертвам среди штурмовиков, — сообщил ему командир роты. Сообщил без претензий, просто констатировал факт. Его не интересовала своя жизнь — только выполнение задания. Максимально эффективное.

Странные эти штурмовики серии ТНХ… Словно не люди вовсе, а дроиды из костей и плоти. Рядом с ними даже как-то… страшно, что ли.

— Не думаю, — ответил Редерик.

Он прекрасно знал планировку этого уровня мастерской. Стоит им выйти из коридора, и они окажутся на двадцати метрах пустого пространства, прежде чем достигнут зоны отдыха. Поэтому бойцы Новой Республики здесь и окопались — отсюда им удобнее держать под прицелом всех, кто попытается пойти в атаку.

Всех, кроме…

— Выпускайте дроидек, — скомандовал разведчик.

— Вперёд, — тем же равнодушным тоном произнёс командир роты штурмовиков. Три механических разрушителя, клацнув трехпалыми нижними конечностями, свернулись в колесоподобное состояние и юрко устремились вперёд, гремя телами по металлическому полу.

А через пару секунд, с характерным звучанием, машины смерти вернулись в пешее положение, развернули отражающие экраны, фонящие радиацией так, что не стоит к ним приближаться хотя бы без штурм-брони. У неё хотя бы какая-то противорадиационная защита. Хорошо, что абордажные команды доставили ему один такой экземпляр. Правда не совсем по размеру, но кого волнует чужое горе в моменты, когда творится история?

А меж тем дроидеки завершили свой путь и приступили к выполнению поставленной перед ними боевой задачи.

И отрыли огонь из своих пушек…

Визг скорострельных бластеров смешался с редкими очередями обороняющихся, криками боли, предсмертными всхлипываниями, звуками рикошетов…

Редерик дёрнулся было, чтобы посмотреть на то, что происходит в зоне отдыха, но его на месте удержала рука штурмовика, командующего ротой.

— Не нужно, сэр, — произнёс он. — Не безопасно.

Возражать бесполезно. Кто бы не муштровал этих ребят, своё дело он знал. За час, прошедший с момента высадки абордажных партий на орбитальных мастерских, не пострадал ни один рабочий станции, который не проявил агрессию в сторону имперских солдат. Вооружённые разоружались, агрессивные, но не представляющие опасность — вырубались, вооружённые и опасные — уничтожались. Обе верфи оказались не способны даже заправить имеющиеся у них корабли из-за проведённой Редериком диверсии — дистанционному подрыву насосов, качающих топливо из танков по патрубкам в баки на борту звездолётов. Пустяковое повреждение, о котором он предупредил Трауна заблаговременно. И тот явно доставил необходимые запчасти на своих кораблях.

Грохот бластеров, крики боли и хрипы умирающих разумных: какофония смерти — вот что сейчас слушал лейтенант Редерик.

Намеренно и безжалостно дроидеки стреляли до тех пор, пока вражеское сопротивление не сократилось до нескольких бесцельных выстрелов. И лишь после этого, добив ещё живых, дроидеки прекратили стрельбу и сняли с себя дефлекторные щиты. Как бы ни была продвинута коликоидная военная и инженерная мысль, они не смогли придумать способ, при котором дроидеки могли всегда оставаться под защитой своих отражающих экранов.

— Выступаем, — скомандовал лейтенант.

Командир роты штурмовиков безропотно подчинился, передав приказ своим бойцам.

Проходя мимо груд мёртвых тел, расстрелянных без какого-либо сожаления, Редерик не испытывал угрызений совести или сожаления к павшим.

Им предложили сложить оружие. Они отказались. Упрашивать никто и никого не будет.

В сопровождении отряда закованных в белую броню имперских штурмовиков, лейтенант метнулся вверх по ступеням лестницы, ведущей на административный уровень. Именно здесь, в самом сердце станции, находились главный инженер и все технические записи.

К сожалению, начать штурм именно с этой части верфи не представлялось возможным — республиканцы хорошо позаботились о безопасности своих секретов. Но кого и когда останавливала взрывозащитная дверь, ведущая в отсек, стены которого были в два раза толще, чем броня куатского дредноута? А это без малого — метры, если не десятки метров дюрастали. Ни один абордажный корабль не справится с таким препятствием — учитывая десятки палуб вокруг этого помещения. И реакторов… И прочих жизненно важных для функционирования орбитальной ремонтной мастерской механизмов и систем. Попытка прямого проникновения вызвала бы в лучшем случае непригодность верфи к дальнейшему использованию. Ну или ко взрыву.

Плазменный резак, которым срезают повреждённые листы брони, впился в тело двери в нужном месте. Новая Республика позаботилась о том, чтобы электронный замок находился только со внутренней стороны отсека.

Редерик тихо матерился, понимая, что сейчас Рыбья морда уничтожает документы. И чем дольше они провозятся…

— Кхэм-кхэм, — раздался голос позади. Редерик обернулся. И увидел того, кого меньше всего рассчитывал здесь лицезреть.

— Фодеум?! — округлил он свои глаза.

— Ну хоть кто-то обращается ко мне только по имени, — вздохнул хозяин «Изящной леди».

— Ты что тут делаешь? — поинтересовался Редерик.

— Помогаю, — так же горестно вздохнул Фодеум, показав зажатый в руках цилиндр с кнопочками. — Эта штука режет быстрее.

— Световой меч?! — насторожился Редерик. Штурмовики синхронно нацелили на гостя бластеры. — Не похож ты на Люка Скайуокера.

— Лучшего комплимента мне ещё никто не говорил, — улыбнулся Фодеум. — Но меч вроде бы как принадлежит его семье. Ну, если Траун не лукавит. Так что, помочь?

— Я думал, ты закончил свою часть работы, — всё ещё с подозрением произнёс разведчик.

— А потом я поговорил с мамой, — произнёс Фодуем. — Оказалось… Короче, давай я тебе вскрою эту дверь, как сделал на другой станции, и делайте свою работу?

— Милости прошу, — хмыкнул Редерик, отходя в сторону. Молодой капитан подошёл к двери, осмотрел её. Приложил к ней руку, закрыв глаза, словно прислушивался к чему-то. — Ты, главное не порежься…

— Не волнуйся, — натянуто улыбнулся Фодеум. — То, что я прос… потерял свой световой меч, ещё не значит, что я в конец неумеха.

А в следующее мгновение с шипением вспыхнул бело-синий клинок и впился в броню…

Прежде чем у Редерика (и, несомненно, у штурмовиков тоже) отвалилась челюсть, здоровенная часть взрывозащитной двери просто рухнула наружу из помещения, в которое намеревались проникнуть имперцы. дверные петли и замок. Кусок металла полуметровой толщины с грохотом обрушился вниз по ступеням, вышибая искры из металла.

Не теряя времени, Редерик юркнул внутрь, проник в задымлённое помещение, упал на одно колено. Бластерный прицел обвёл полутемную комнату. Вроде никого… Редерик плавно поворачивался слева направо…

Алый блеск бластера родился в самом тёмном углу. И приближался настолько быстро, что разведчик понял — он не успеет…

А потом на пути выстрела появился бело-голубой клинок, и алый заряд ушёл в потолок. А за ним и ещё один…

После того, как ещё один луч был отражен в стрелявшего, которым оказался мон-каламари, хорошо знакомый обоим, лейтенант Редерик, убедившись, что главный инженер верфи уже не сможет никого подстрелить, с уважением посмотрел на капитана «Изящной леди»:

— Спасибо, — он протянул руку.

Фодеум Сабре Де Люз, смутившись, молча ответил на рукопожатие.