Гранд-адмирал. Том 1

Глава 19. Рискованные инициативы

Девять лет, пять месяцев и тринадцать суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и тринадцать суток после Великой Ресинхронизации.

«Сто семьдесят четыре тысячи конструктивных неисправностей».

Именно такое прозвище имелось в обиходе у тех, кому выпала честь служить на звездных разрушителях типа «Имперский». Ну или несчастье стать частью экипажа этого огромного корабля.

В любом случае, Бустер Террик был твердо уверен — на «Искателе Приключений» неисправностей намного больше, чем на стандартном звездном разрушителе, находящемся на службе Империи или Новой Республики.

И дело даже не в том, что большая часть штатного вооружения «Искателя приключений» отсутствовала как данность. Таковы уж были условия сделки с Новой Республикой.

И совершенно не при чем был и тот факт, что вместо положенных тридцати семи с лишним тысяч разумных, составляющих экипаж корабля, на борту присутствовало всего лишь не более пяти тысяч.

Ядреный реактор, дело даже не в том, что звездный разрушитель типа «Имперский» второй модели, которым владел Бустер Террик, был окрашен в красный цвет (но на броне еще много не закрашенного места для рекламы особо состоятельных клиентов).

Просто любой, кто хоть раз побывал на борту корабля Террика и на военном его аналоге, мог прочувствовать разницу. Были бы это имперцы — у них непременно случились проблемы с сердцем и мозгами. Да и вояки Новой Республики тоже вряд ли оценили «Искателя приключений» без нервного тика.

Потому как в галактике нет ни одного звездного разрушителя, который подвергся бы столь кардинальным переработкам внутри. Да и снаружи тоже.

Бустер превратил свой корабль в настоящее мобильное логово, где каждый клиент, которому было оказано высокое доверие, мог найти все, что ему необходимо.

«Искатель приключений» — самый настоящий теневой порт. Целые палубы перепрофилированы, переделаны так, чтобы вместо бесконечных казарм и технических отсеков появились просторные магазины, в которых находчивые легальные, полулегальные и откровенно не легальные предприниматели могли сбывать немногочисленным, но хорошо обеспеченным клиентам свои товары. И многих из них реализовывали эксклюзивную продукцию. Ради обретения которой контрабандисты и прочие не самые честные разумные в галактике, готовы были выстраиваться в очередь — лишь бы им сообщили координаты следующей остановки красного звездного разрушителя.

Звездный разрушитель Бустера Террика типа «Имперский II»

«Искатель приключений» (да, я серьезно — он выкрашен в красный цвет)

Но сегодня Бустеру было не до философии. Сегодня он вел неравный бой с самым своим ненавистным врагом. Неприятелем, что появился в его жизни сразу же как только в его руках оказался «Искатель приключений». Единственный, перед чьим лицом пасовал Бустеру Террик, гроза галактики, человек, пользующийся авторитетом лаже среди самых отпетых негодяев и мошенников.

Могучее телосложение и свирепый вид, который вгонял в страх всех — от головорезов до собственного зятя, командный рук, от которого мог бы спрятаться в свою нору даже татуинский крайт-дракон — ничто это не помогало Бустеру Террику в его войне.

И старый контрабандист это знал. Знал и отчетливо осознавал, что проигрывает свой самый важный бой за всю историю его коммерческой деятельности.

Бустер Террик сражался с документами.

Накладные, кассовые ордера, чеки, сметы, техническая документация, чертежи, планы, схемы, диаграммы…

И каждый, кто заходил в личную каюту Бустера, видя разложенные по всем горизонтальным плоскостям кипы бумаг величиной с человеческий рост, из-за массива которых порой не было видно и самого хозяина корабля, понимал, что Бустер Террик свою войну проигрывает. Причем с разгромным счетом.

Но в глаза ему этого никто не осмеливался сказать — ибо никто не хотел дразнить разъяренного ранкора. Каждый, кто находился на кораблей — член экипажа, торговец, охотник за головами, контрабандист — рисковал своей жизнью, указывая на этот досадный просчет в великолепном множестве качеств известного контрабандиста. Ибо в гневе Бустер Террик страшен. Очень страшен.

Бустер Террик.

И в настоящий момент, услышав резковатый звук, источаемый голопроектором бывшей капитанской каюты, хозяин «Искателя приключений» издал свой собственный боевой рык.

И причиной этому были сразу несколько причин.

Первая из них, и самая большая — голопроектор являлся крайне удобной подставкой для трех стопок различного рода документов. Более того — это едва ли не единственное место в каюте, где их можно было пристроить и не смешать с другими, не разобранными еще бумагами.

Вторая причина — частоту этого проектора знал лишь самый ограниченный круг контрабандистов и мошенников всех мастей галактики. Разумных триста, может быть пятьсот…

«Ладно, ладно, хватит с совестью торговаться», — вздохнул Бустер, поднимаясь из-за стола и направляясь к пищащей панели. Голопроектор беспокоил его крайне редко, потому и использовался в качестве очередной полки.

Потому как третья причина его смешанного настроения — связь через голографический коммуникатор для него всегда приносила только прибыль. Очень и очень большую прибыль! Но редко. И в жизни Бустера это была самая прибыльная полка для бумаг.

Первую стопку бумаг она снял осторожно, не уронив ни одного листочка и аккуратно установил эту белоснежную флимсипластовую башню на полу рядом с устройством связи. Вторая последовала за первой, но в этот раз из-за спешки Террика, часть башни развалилась и документы проворной стайкой птиц разлетелись во все стороны. Старый контрабандист скрежетнул зубами и потянулся за третьей башней бумаг, все еще с болью в сердце смотря на то, как обработанные документы смешиваются со стопками и кучками необработанных бумаг. Ну еще не все так плохо — просто пройти собрать, да и все. А вот если бы они обвалились…

И лишь в этот момент Бустер понял, что тянуться к башне бумаг и смотреть в другую сторону — плохая идея. А понял он это благодаря пачке документов из разрушившейся последней башни на голокомме. Увесистая пачка шлепнула его по голове и разлетелась по всему кабинету. А вот сама башня…

— Кое-кому придется как следует заплатить за это, — решил Бустер, глядя на то, как сверзившаяся с голопроектора третья башня бумаг обратила в хаос еще две стопки высотой с человеческий рост, но уже не обработанных бумаг. А те, в свою очередь — еще четыре. А те четыре — все восемь… — Очень дорого заплатить!

Когда это обрушение флимсипластовых колонн завершилось, весь кабинет Бустера оказался усеян документами, покрывшими каждый участок отсека толсты слоем. И лишь голопроектор по странному стечению обстоятельств оказался совершенно чистым. И продолжающим издавать сигналы о входящем вызове.

Бустер активировал устройство, в надежде, что хоть это действо принесет ему радость…

И сразу же, как только увидел лицо своего собеседника, понял, насколько сильно ошибался.

— «Шныр», — прорычал Бустер, добавив три этажа нелицеприятных и откровенно уничижительных эпитетов, от которых у любого цивилизованного человека к лицу прильет кровь, а уши свернутся в трубочку.

Один из самых лучших, и уж точно — самый мерзкий — угонщик в галактике смотрел на него с голографической проекции, покуривая свою неизменную сигару. Наглый, довольный жизнью, самовлюбленный.

— И я рад тебя видеть, Бустер, — пустив колечко дыма, произнес Найллз Феррье. — Сколько времени прошло…

— Откуда у тебя эта частота? — рявкнул вопросом на отвратную личность Террик. Большого желания общаться с угонщиком у него не было. После того, что тот учудил в отношении крошки-Мирракс… Четвертовать «Шныра» было бы милосердно, но угонщик умел прятаться по различным темным уголкам галактики. И даже «Коготь» не соглашался предоставить Бустеру информацию о местонахождении Феррье. За разумную цену, конечно же. А куда приткнуть три миллиона Террик мог в любой момент времени.

— У меня к тебе деловое предложение, Бустер, — все с той же насмешкой продолжал покуривать «Шныр».

— Иди к ситам, — не поддался на жажду наживы контрабандист.

— Дело стоящее, Террик, — ох, как же ему сейчас хотелось как следует поработать кулаками и согнать с физиономии Феррье эту самодовольную улыбочку. — На семь миллионов кредиток…

Жажда наживы проснулась в душе Бустера, лихорадочно нашептывая ему, что за такие деньги он может починить целую палубу и открыть дополнительные магазинчики… Но желание прикончить угонщика было куда как более приоритетным.

— Послушай, сопляк, — с высоты своего положения и количества прожитых лет, Террик мог едва ли не каждого контрабандиста, угонщика и охотника за головами назвать так. И не получить «ответку». Но в контексте «Шныра» он употреблял едва ли не каждое слово с оскорбительным подтекстом. Ну, разве что союзы и предлоги продолжали оставаться в нейтральных окрасках. — Я откручу твою дырявую башку сразу же, как только ты окажешься в зоне моей видимости.

— Все еще дуешься из-за Миракс? — с притворной грустью поинтересовался Феррье. — Это было давно и…

— Давно?! — взорвался Террик. — Ты, отрыжка ранкора, хотел втянуть мою дочь в работорговлю! Да еще и обокрал ее! Какие бы ты сказочки не рассказывал среди своих друзей-угонщиков, каждый первый контрабандист в галактике знает, что получит от меня крупную премию, если намекнет где тебя искать. Так что беги и прячься, сосунок, пока мои люди не отследили твой паршивый передатчик, и я не прилетел, чтобы открутить твою голову, предварительно пересчитав все ребра.

— Бустер, что было, то прошло, — с раздражающей улыбкой произнес Феррье. — Я же предлагаю дело…

— Засунь его себе…

— …стоящее семь миллионов…

— … а потом протолкни поглубже ногой ранкора и проверни против часовой стрелки…

— … и это живые деньги…

— … после этого хлебни охладителя из реактора и…

— Мне нужны базз дроиды, — не выдержав описаний кар, что обрушатся неминуемой лавиной на его голову, тонким фальцетом заявил Феррье.

Раздумывал Бустер буквально пару секунд.

— У тебя никогда не было и нет столько денег, «Шныр», — заявил он.

— Зато у меня есть платежеспособный клиент, — не без самолюбования своей мнимой значимостью изрек раздражающий угонщик. — С очень большими деньгами. Я знаю, что у тебя есть базз дроиды — ты торговал ими с Занном несколько лет назад. И моему клиенту нужны такие дроиды — на семь миллионов.

Чуть менее пяти, если быть точным.

Еще две секунды на осмысление сказанного.

— Нет, «Шныр», — Бустер откровенно порадовался тому, как угонщик в очередной раз скривился, услышав свое нелицеприятное прозвище, данное ему в нелегальных кругах с подачи самого хозяина «Искателя приключений». — Если твой клиент был настолько хорош, как ты говоришь, то он вышел бы на меня напрямую. Или на «Консорциум Занна»…

— Ой, да кому нужны эти отмороженные на всю голову головорезы, — поморщился угонщик. — Они и без того утратили практически все свои возможности и территории, когда началась заварушка между имперцами и…

— … а если он вышел на тебя, — продолжал озвучивать умозаключения хозяин «Искателя приключений», — то он такой же отмороженный на всю голову. И мне с такими не по пути. От твоего предложения на сто парсеков несет подставой. Но… — Бустер сделал вид, что задумался. — Знаешь, есть условие, при котором я могу согласиться на сделку с тобой.

— Не сомневался, что ты своего не упустишь, — от приступа алчности глаза Феррье загорелись даже на голограмме. Бустер лишь презрительно хмыкнул. — Да, понимаю, партия огромная, придется весь трюм забить ими, но уверен, что твой «Искатель приключений» может доставить груз до адресата и…

Террик бы не протянул в своем бизнесе столько времени, если б не научился вычленять в речи и поведении своих собеседников критически важную информацию. Базз дроиды в огромных объемах, предложение доставить их до места назначения на звездном разрушителе с неполной командой и урезанным вооружением, слухи о том, что имперцы ищут военные корабли… и посреди всего этого «Шныр». С заманчивым предложением.

Бустер не был силен в науках, но соображал он достаточно быстро, особенно в моменты, когда происходящее напрямую касалось лично его, членов его семьи, его бизнеса и узкого круга близких разумных. За любую из этих составляющих Террик-старший без зазрения совести пойдет по головам хоть в пасть самого Палпатина. Ну, разве что его корбезовский зятек… Бустер мысленно

— Я готов, — согласился Бустер, расплываясь в шикарной улыбке. Феррье довольно задымил сигарой, не ожидая подвоха. Если б он хоть немного знал Бустера так же, как и остальные, кто вел с ним дела, то не радовался этой улыбке.

— Ты не пожалеешь, что доверился мне, — заверил его Феррье. — Клиент солидный, щедрый, если есть еще базз дроиды сверх этой цены — привози, он все купит.

— Конечно привезу, — посерьезнел Бустер. — Даже забесплатно отдам.

— Э… — «Шныр», конечно та еще отрыжка ранкора, но опасность чуять умеет. — Ты о чем говоришь?

— Все просто, — оскалился Террик. — Я готов отдать твоему клиенту базз дроидов на двадцать миллионов кредиток — сам посчитай, сколько это экземпляров.

— Четыреста штук, — считать деньги и товар Феррье умел. — Я тебя знаю, Бустер. Ты ничего не делаешь бесплатно. В чем подвох?

— Никакого подвоха, — заверил его Террик. — Просто мне нужно кое-что от твоего клиента. И тогда мы совершим сделку.

— Как тебе от него может быть что-то нужно, если ты даже не знаешь, кто это? — Феррье нервничал. Настолько, что даже перекусил свою сигару.

— Догадываюсь, — ухмыльнулся Террик. — Так вот, я отдам Империи четыреста полностью боеспособных сепаратистских базз дроидов. И даже сверху подкину один шаттл типа «Лямбда». Если они мне кое-что пришлют взамен.

— Какие твои условия, Бустер? — «Шныр» не стал отпираться. Прекрасно знает, что с хозяином «Искателя приключений» такой номер не пройдет.

— Твоя голова, — спокойно заявил Террик. — Можно даже вместе с телом.

Феррье смерил его тяжелым взглядом.

— Не смешная шутка, Бустер, — заявил он. Но в душе он догадывался, что тут никто в юморе не упражняется.

— А никто и не юморит, «Шныр», — осклабился Террик. — Озвучь мое предложение своему нанимателю. И ты очень быстро окажешься у меня в руках. А имперцы получат что хотят. Все довольны. А Империя хоть что-то хорошее сделает для этой галактики — избавится от тебя. На мой взгляд очень удачная сделка. Все в выигрыше.

— Кроме меня, — зло процедил сквозь зубы Феррье.

— А на тебя всем наплевать, подонок, — произнес Бустер и отключил голопроектор.

Оглядел заваленную бумагами каюту. Мысленно выругался. И принялся собирать ненавистные документы обратно в пачки. Пачки со временем превращались в стопки. А к концу дня в каюте Бустера Террика вновь появились башни из документов.

И еще один пунктик ненависти к «Шныру» добавился.

— Ударный фрегат мне бы очень пригодился, гранд-адмирал, — мофф Феррус посмотрел на меня почти с мольбой. — Честно сказать, я хотел бы, чтобы он стал флагманом флота, базирующегося на Тангрене.

— На этот корабль появились другие планы, — спокойно возразил я.

— На верфи приказано его разоружить и демонтировать несколько узлов, — издалека начал мофф.

— Таков план, — спокойно ответил я. — Как уже обговаривалось — у вас будет три средних крейсера, не считая звездолетов классом ниже. Тем более, что платформа так же прибыла. Ваша обороноспособность выросла на порядки.

Мы вновь встречались с моффом Феррусом в его резиденции на планете. Компанию нам вновь составлял главный инженер — Нил Рейес. Так уж выходит, что у нас образовался своеобразный триумвират — мофф обеспечивает политическую и тыловую поддержку флота, я — военную, а верфи и производственные комплексы на планете — техническую. И все же, в сложившейся иерархии имеется явный лидер — я. Остальные двое — и мофф, и главный инженер, на правах заместителей «по направлениям». Подобный подход позволит мне разгрузить Пеллеона в большинстве вопросов, оставив за ним лишь контроль поручений по линии вооруженных сил. Остальным займутся Феррус и Рейес. Правильнее было бы получать от них доклады по отдельности, но, тут как раз зарыта собака.

Первое — мое самообразование лишь в начале своего пути. Когда я думал, что могу вот так просто взять и изучить всю программу подготовки имперских офицеров за пару месяцев, я просто не представлял себе о чем говорю. Это огромный массив информации. Весьма тщательно проработанной, проанализированной, наполненной статистикой наблюдений, оценкой затрат ресурсов и материальной части… Да это просто наглядное пособие о том, как побеждать, логичное и непротиворечивое. Вот только было в этой информации два слабых места.

Первое — такая информация есть у нашего противника. И он уже прекрасно подготовился к реализации подобных тактических схем.

Второе — тех, у кого в головах имеются подобные данные, практически уже не осталось. А молодежь, как например лейтенант Тшель, обучаются по ускоренному курсу. Им преподается лишь имперская концепция ведения войн. Все, что наработано тысячелетиями Республикой и другими государствами — отсечено, как ненужное. Так что, к сожалению, выходит, что победы Новой Республики не только лишь в героизме и умении их бойцов. Но и в определенных проблемах с подготовкой офицерского корпуса флота в самой Империи.

Как бы это ни было странным, как бы не пытался мофф Феррус скрыть свое удивление, но он выполнил данный мной сутки назад приказ: на Тангрене открыты «курсы повышения квалификации». Где проводится восполнение недополученных знаний. А то меня очень сильно начинает беспокоить тот момент, что прибывающие «вольноопределяющиеся» — весьма молоды и в лучшем случае лишь прослужили пару лет на каком-нибудь корабле. Хотя в современных имперских реалиях даже такой срок службы является уже чуть ли не «ветеранским».

Хорошо еще механики и инженеры верфей, по заверениям их руководителя, подготавливаются по имперским методикам в полном объеме.

Последний как раз прибыл, чтобы сообщить первую информацию в череде данных, которые для меня важны здесь и сейчас. И первая из них меня уже радует — оборонительная платформа «Голан II», захваченная нами у Крондра, наконец-то прибыла. Более месяца потребовалось на подобный перегон, но, надо сказать, по предварительным прикидкам, это того стоило.

Обменявшись приветствиями с инженером, я задал ему вопрос:

— Насколько все плохо?

— Платформа понесла значительный урон, — заявил Рейес. — Гипердвигатель отжил свое и теперь использовать его просто опасно. Но сам принцип работы — да, он имеет право на существование. Возможно, если мы будем иметь гипердвигатель для звездолетов большего размера — то сможем заставить платформу перемещаться. Но предстоит большая работа — и не только в этой части, но и для восстановления целостности корпуса. Потребуется большой резерв металлов, чтобы восстановить силовой набор и внутреннюю структуру. До половины вооружения либо уничтожено, либо невозвратно повреждены. Но, часть из них мы сможем восстановить за счет собственных запасов, часть — установим орудия с ударного фрегата мятежников, — мофф бросил на меня задумчивый взгляд, поняв теперь для каких целей необходимо разоружение корабля, не вписывающегося особо в концепцию вооруженных сил. — К концу месяца мы проведем ремонтные работы и восстановим станцию по заводским проектам. Собственно, — главный инженер посмотрел на меня своим искусственным глазом, — к этому моменту мы закончим и оборудование «голана» маскирующим полем. Если у нас к тому времени будет подходящий гипердвигатель, скажем, для звездного разрушителя типа «Квестор» или «Имперский» — закончим полную модернизацию в этот же срок.

— А верфи? — уточнил я. — Как скоро вы сможете замаскировать их?

— Потребуется больший срок, — произнес тот. — Больше ресурсов и больше рабочих рук. Предположительно — два месяца.

— Мофф, — обратился я губернатору сектора Моршдайн. — Вы выяснили когда пройдет конкурс на грузовые перевозки Империи?

— Да, сэр, — собственно за обсуждением этого и ряда других моментов, мы и встречались вчера после доклада Пеллеона. — Через два с половиной месяца. Но заявки необходимо подать уже через полтора.

Вот и цейтнот. Восемьдесят — девяносто суток. За это время необходимо разработать план нападения на верфи Харма. Не густо, но вполне приемлемо. К этому времени можно будет уже располагать ресурсами для того, чтобы укрыть под маскировочным полем и станцию, и верфь. Потому как если последует ответный удар — то они неминуемо пострадают. Если станцию не очень-то и жалко, она и создана для того, чтобы держать удар, то вот орбитальная ремонтная верфь… Это уже кое-что более ценное.

— Я вас понял, мофф, — произнес я. — Рейес, вы просмотрели переданные вам данные?

— Ничего сверхъестественного и невыполнимого, — признался тот своим скрипучим голосом. — Однако, не понимаю, зачем нам нужны проектные данные переделки тяжелых крейсеров типа «Дредноут» с палубным ангаром, если у нас во флоте нет ни одного?

— На данный момент — они отсутствуют, — не стал скрывать я. — Но в будущем все может измениться.

Уточняющих вопросов мне задавать никто не стал.

— Плазменные буры? — поинтересовался я.

— Ваши пожелания воплотить будет легко, — произнес главный инженер. — Внутри можно разместить некоторое количество бойцов в полном вооружении — это я говорю про восемьдесят одну штуку без нарушения герметизации. А те, что повреждены… Мы потратим огромные деньги и ресурсы на то, чтобы их привести в порядок.

— И все же? — поинтересовался я.

— Дополнительный топливный бак для райдониума мы установим без каких-то проблем, — сообщил главный инженер. — Но, должен сразу сказать — в таком случае это будут механизмы одноразового использования. Их двигатели придут в негодность.

— Более чем один раз нам эти механизмы и не потребуются, — приоткрыл завесу тайны я. — Разгерметизированные машины обшейте простым металлом в местах пробоин — им не потребуется длительное время удерживать атмосферу. Главное, чтобы потоки воздуха не мешали наведению на курс. Управление все такое же, дистанционное?

— Оно приоритетное и прописано в основном коде программного обеспечения буров, — заявил главный инженер. — Пассажиры, конечно, могут управлять ими самостоятельно, но если включится передатчик и поступит команда — машины среагируют на нее вне зависимости от действий экипажа.

Плохо. Именно так и была сорвана операция на Слуис Ван в известных мне событиях этой вселенной.

— Переписать программный код сможете? — спросил я.

— Теоретически — да, практически… — выражение лица главного инженера наглядно продемонстрировало всю полноту его соображений по данному вопросу. — Это будет не быстро. Если в основных программах, написанных на стандартном языке программирования, мы ориентируемся превосходно, то система дистанционного управления… Своеобразная. Компания-изготовитель работает в незнакомой для нас операционной системе, система счисления не двоичная, а десятиричная, со своими аспектами. Алгоритмы программирования, как и язык управляющих программ, нам и вовсе незнакомы — потребуются месяцы для того, чтобы уверенно в них разобраться. По какой-то причине изготовитель создал программный код на нескольких языках программирования, и каждый подчиняет себе собственные системы буров… Приношу свои извинения, гранд-адмирал, но это гражданская техника, мы не обучены работать с подобной.

Ахинея какая-то. Зачем так усложнять простую работу? Это же не шпионский звездолет, а простое геологическое оборудование.

— В самом деле, — произнес я. — Необычный подход. Излишне изобретательный.

— Думаю, все дело в том, что у компании-изготовителя нет собственных наработок в технологиях дистанццонного управления кораблями, — предположил главный инженер. — Они взяли какую-то программу, похоже что созданную верпинами или еще какими-то инсектоидами, после чего совместили одно с другим, наложили временные заплатки… Имперские программы дистанционного управления им бы вряд ли кто-то легально продал, да и они не очень совершенны в области количества исполняемых команд, но зато с большей зона приема сигнала. Предполагаю, что расчет сделан на то, чтобы самостоятельный ремонт программного обеспечения оборудования был сильно затруднен в полевых условиях и требовалось сервисное обслуживание от производителя.

Что ж, возможно. Не знаю, смог ли бы я сам разобраться в подобном. А это еще один плюс в том, чтобы иметь «заместителя» по технической части. Мне бы в своем «болоте» разобраться и не ломать голову в том, что я не понимаю вообще. К сожалению, от техники я далек. Совсем. Немудрено, что в этой вселенной многие используют дроидов-механиков: самый простой способ избавить себя от лишней головной боли в вопросах, которые не относятся к прямой рабочей деятельности.

И все же мне не нравится это. Очень не нравится. Никаких гарантий того, что как и в известных мне событиях кто-нибудь не попытается использовать прием с дистанционным управлением?

И тогда плану конец, на захвате кораблей с помощью копалок можно будет поставить жирный крест… Хм…

— Вы можете удалить систему дистанционного управления? — спросил я.

— Ну… — главный инженер едва заметно скривился. — Больших проблем в этом, конечно нет, но придется повозиться, конечно, вычищая программный код на каждой из установок…

— Сделайте иначе, — предложил я. Кажется, есть интересный вариант решения проблемы. Очень интересный. — Перепишите программный код одного бура, удалив оттуда систему дистанционного управления завода-изготовителя и установите туда имперский вариант. Он должен работать на той же частоте, что и прежде. Это вы сможете сделать?

— Хотел вам это предложить, но без систем управления, — сказал главный инженер. — Буры ворованы. Возможно коды их управления уже известны Новой Республике. Вы сказали, что установки необходимы для нанесения удара по противнику. Исходя и технических данных машин, я предполагаю, что они будут использованы в качестве десантных ботов — короткий рывок в сторону цели, преодоление дефлекторного поля, расщепление брони плазмой при обеспечении герметичности пробоины и высадка абордажных групп. Но все не так просто. Есть небольшая вероятность, что они воспользуются этой лазейкой… сэр, при всем уважении, я бы рекомендовал использовать только ручное управление.

— Ваше предположение верно, Рейес. Но сделайте так, как я сказал, — из различных заданий, выданных мной подчиненным, сложился другой план. Зачем устанавливать на «копалки» райдониумную тягу? Для того, чтобы они добрались до своих целей намного быстрее. И чтобы сидящие в них разумные смогли вылезти из своих капсул и захватить мостики боевых кораблей, переделанных в транспортники. Я рассчитывал всего на несколько десятков «копалок», но теперь у меня их сто тридцать две штуки, если правильно помню. Пятьдесят одна — с проблемами герметизации корпуса. А значит, внутри придется размещать не просто штурмовиков, а космических десантников в броне, способной сохранить жизнь бойцу в открытом космосе на продолжительное время. Но все это будет пустым фарсом, если найдется республиканский умник, который перехватит управление и заставит «копалки» пробить корпуса кораблей насквозь и все труды пойдут насмарку. Значит, мой изначальный план по захвату как можно большего количества кораблей у противника — не всех подряд, а лишь тех, которые мне в самом деле необходимы — придется откорректировать.

Размышляя над тем, почему произошла подчистка данных в сокровищнице Палпатина, но такие ценности как цилиндры Спаарти, маскировочное поле и прочие, остались там, навело меня на определенные мысли. Которые уходили напрямую к Палпатину. И его Воскрешению. А чтобы не попасть к нему в руки, я должен буду или бежать далеко-далеко, но это вряд ли панацея, или же умереть.

И в момент осознания этой мысли родился план. Как сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. А так же — чтобы при мне остались лишь верные разумные. Верные до самого конца. И план по захвату республиканских кораблей на Слуис Ване — изначальный я, имею ввиду под названием «Бери все, что плохо лежит, и пусть трофеи воюют, пока ты будешь искать способ выкрутиться» — сегодня претерпел изменения. Кардинальные.

Чем больший урон будет нанесен Новой Респулике, тем слабее она будет к моменту встречи с Возрожденным Палпатином. Уничтожать под корень бывших мятежников я не намерен, даже если бы у меня были на то силы. А они, в общем-то есть. Можно не размениваться на Новую Республику и прямо сейчас отправиться в несколько мест, чтобы разжиться имперской техникой, и даже подобием «Звезды Смерти». Но тогда нет никаких гарантий, что за оставшийся срок до нападения Палпатина (если он сохранит известное мне «расписание» и атакует в следующем году) я смогу перетянуть на свою сторону большое количество имперцев из этих «кубышек». Так что, будем работать с теми, кто есть. И продолжать изучать имеющиеся данные.

А так же — продолжать наносить удары по Новой Республике. У тех, кто наблюдает (а я уверен, что помимо Имперских Осколков за мной следят еще и эмиссары Пелапатина), не должно сложиться иного мнения, кроме как «Траун продолжает свой крестовый поход против врагов Империи». Роль нельзя сыграть плохо. Иначе будут вопросы.

Так что, в связи с возникшей неурядицей, следовало модернизировать свой план. Расчет успеха будет строиться так же на «копалках», но уже в другом.

И все же, чтобы понять прав я или нет относительно своих предположений насчет Горы Тантисс и хранящегося там «добра», мне нужно переговорить с К’баотом. А мне этого так не хочется…

Но, пора вернуться к деталям.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — смирился с ворохом новых проблем главный инженер.

— Это еще не все, — заявил я. Раздался тихий недовольный вздох господина Рейеса. — На восемьдесят один герметичный бур должна встать программа только лишь с ручным управлением.

— Сэр, простите, я не понимаю, — алый глаз импланта главного инженера моргнул. — Но зачем тогда писать программный код с дистанционным управлением?

— Потому что у нас будут два проекта буров, — спокойно ответил я. — Установки с нарушенной герметичностью вы должны будете освободить от любого лишнего оборудования, в том числе и систем жизнеобеспечения. Основной и резервный баки должны быть заполнены нашим новым топливом. Однако в команды дистанционного управления вам следует прописать дополнительный алгоритм, который должен быть основан на времени, прошедшем с момента получения команды, скорости работы плазменного бура и, что больше всего важно — на конкретном условии — посадке на поверхность обшивки и проделывании в ней отверстия для десанта. Если после выполнения этих условий поступит дистанционная команда на управление буром, вне зависимости от ее содержания, произойти должно следующее…

Когда я закончил свою мысль, мофф и главный инженер переглянулись.

— Сэр, это же чистое самоубийство для наших бойцов, — высказался мофф. Не сказать, чтобы он переживал по этому поводу, но… Он только что услышал план хладнокровного умерщвления всего десанта.

— Именно так, — согласился я. — За тем исключением, что…

— Я приношу извинения за свое опоздание на встречу, — произнес Каррде, усаживаясь в кресло кают-компании «Тысячелетнего Сокола». — Дела, думаю, вы понимаете.

— Конечно, — заверила его альдераанская принцесса, сидящая напротив. А вот Соло, стоящий в углу и подпирающий стену, явно не был в восторге от ситуации. — Встреча с вами — одна из причин, по которой мы здесь. Задержка в сутки-двое большой роли не сыграет.

«Как и предполагалось», — подумал Каррде. Пришлось сделать небольшой крюк и утрясти дела на Риши, новой оперативной базе его организации. Учитывая, что он ничего толком не рассчитывал получить с этой встречи, то и причин спешить так же не имелось. Но извиниться за опоздание он просто обязан — как и любой приличный и воспитанный разумный.

— Итак, — «Коготь» переплел пальцы. — Чем могу быть полезен?

— Что вы знаете о соединении имперцев, атаковавших Дальфивеанский сектор? — Органа-Соло открыла было рот, чтобы что-то сказать, но супруг оказался быстрее. И заработал мягкий укоряющий взгляд.

— Это официальное обращение от лица Новой Республики или лично ваш интерес, капитан Соло? — поинтересовался он глядя кореллианцу в глаза.

— Торопливое, не очень корректное, но официальное, — перехватила нить разговора принцесса. — Вы сообщили нам о их деятельности по сбору астероидов. В руководстве решили, что можете поспособствовать прояснению ряда моментов…

— Вне всякого сомнения могу, — улыбнулся Каррде. — Однако, и вы должны понимать. Специфика моей работы не позволяет предоставлять особо ценную информацию бесплатно.

— Но вы же сообщили об астероидах, — напомнил Соло.

«Да, и сократил вам пару недель поисков», — подумал Каррдэ. А еще получился замечательный крючок, на который Новая Республика и клюнула.

— Я лишь помог по старой дружбе прояснить момент с тем, откуда имперцы получили камни, которые вы нашли на Крондре и Орд-Пардроне, — объяснил контрабандист. — В конце концов мою организацию и Новую Республику многое связывало в прошлом. Обоюдовыгодные контракты, например.

Принцесса сделала вид, что этот прямолинейный намек не имеет ничего общего с явным вымогательством. Зато Соло себя не ограничивал дипломатической сдержанностью, многозначительно хмыкнув. Еще один укоризненный взгляд. Так-так-так, похоже слухи правдивы — капитан «Тысячелетнего сокола» в самом деле под каблучком.

— Новая Республика понимает, что у всего есть своя цена, — произнесла девушка. — И хотели бы обсудить то, что вы можете нам предложить.

— Чтобы понять, стоит ли тратить последние деньги из и без того худого бюджета? — поинтересовался Каррде со снисходительной улыбкой на лице. Соло кашлянул в кулак. Принцесса довольно артистично почесала носик.

— Информация о наших финансовых трудностях слегка преувеличена, — обтекаемая фраза для не самых приятных констант диалога. — Мы просо предпочитаем не сорить деньгами.

«Потому что у вас их нет», — подумал Каррде. Имелись у него некоторые подвязки в руководстве Новой Республики. И он прекрасно знал возможности властителей Корусанта — а потратить на ценную информацию они могут очень и очень немного. Как раз на Риши прояснил. И понял, что большой объем информации республиканцы просто не потянут. Так что стоит их сразу настроить на тот лад, что лучше говорить о транспортно-логистических делах. Например, крайне завышенным ценником.

— Что ж, спрашивайте, а я озвучу цену, — предложил он. — Но должен сразу предупредить — будет очень дорого.

— Какой из имперских военачальников атаковал нас? — спросила Органа-Соло

— Двадцать пять миллионов, — Соло закашлялся. Принцесса сделала скучающий взгляд, словно она на обед тратит больше денег.

— Где они базируются? — задала она новый вопрос.

— Двадцать миллионов, — улыбнулся Каррде.

— Какова их дальнейшая цель? — неожиданно спросил Соло. Тэлон посмотрел на его жену. Та, задумавшись на мгновение, согласно кивнула, показывая, что ее эта информация так же интересует. А раз ее — то и ее начальство в Новой Республике.

— Семьдесят миллионов, — озвучил в десять раз завышенную цену Каррде. Потому как не знал этого и сам, но виду подавать нельзя. Ни в коем случае — это вредно для бизнеса.

— Ты себе что, звездный разрушитель прикупить решил? — охнул капитан «Тысячелетнего сокола».

— Подумываю об этом, — доверительно сообщил Каррде, улыбнувшись республиканцам. Они в самом деле думали, что со своими смешными двумя миллионами в кармане смогут разговорить его?

Чета Соло переглянулась.

— Нападения на корабли и базы в системах Дафильвеанского сектора и на системы в секторе Слуисси — дело рук одного и того же имперского командующего? — спросила принцесса.

Тэлон сперва хотела задрать ценник, так как новость эта была крайне свежая и подтверждения пришли не так давно. И беда в том, что кому-либо стоящему и платежеспособному она точно не пригодится. А вот Новой Республике…

— Пятьсот тысяч, — сообщил он цену.

— Считайте, что они у вас есть, — вздохнула принцесса. — Надеюсь, моего слова будет достаточно для заверения о переводе?

— Сперва деньги, потом информация, — лучезарно улыбнулся Каррде. — Простите, но таковы правила сделки.

— Ты же и раньше сотрудничал с нами, — заметил Соло. — И ни разу не был обманут…

«Ага, а часть снаряжения с Тайферры до сих пор на Риши лежит, ожидает своего часа», — подумал Каррде. Но промолчал, давая семейной паре сделать выбор самим.

Решилось все за пару минут — и неотслеживаемый счет Каррде пополнился указанной суммой.

— Да, они связаны, — подтвердил тот. — Нападения совершены звездолетами, находящимися в подчинении одного и того же имперского командира и приказы, соответственно, отданы им. Как и о нападении на Нклонн, — последний вывод Тэлон сделал на основе наблюдений. Когда Траун оправляет на задание на другой конец галактики один из звездных разрушителей, входящих в его личную армаду — это показательный момент. С одной стороны — работа находящихся «на зарплате» имперских военных из Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд, а с другой — информация с республиканской базы и от оставшихся без работы шахтеров с Нклонна.

— Очень ценная информация, — поморщился Соло. — А уж как обоснована ее цена…

— Дополнительно могу сказать, что нападение на Пантоломин — так же совершено той же группировкой, — н-да, совсем слегка завысил ценник. Ну ничего, можно будет и за даром отдать несколько малозначительных фактов. — Как и все предыдущие рейды имперцев на вашу территорию. Но, скажу сразу, чтобы не вселять в вас напрасную надежду — мне неведомо, по какой причине имперцы выбирают цели.

— То есть против нас действует отдельная группировка флота Империи? — блеснул эрудицией Соло. Принцесса вопросительно посмотрела на Тэлона. Торговец информацией лишь дипломатично улыбнулся.

— Сколько? — смирившись с неизбежным спросила альдераанская принцесса.

— Миллион, — улыбнулся Каррде.

Соло в очередной раз закашлялся. Похоже ему не приходила в голову идея о том, что информация, даже столь простая, может стоить больше, чем весь его корабль с момента выпуска его «Кореллианской Машиностроительной Компанией» и до настоящего момента, включая стоимость всех запчастей и модернизаций, устанавливаемых на этот корабль на протяжении десятилетий различными хозяевами.

Принцесса вздохнула и вновь связалась со своими руководством…

После завершения транша, Каррде дипломатично пояснил:

— Имперское Пространство выделило из состава флота оперативное соединение, которое подчинено самостоятельному командованию, — пояснил Каррде. — Насколько мне известно, туда направили не самых лучших, но и не самых худших. У командиров кораблей имеется боевой опыт, причем — не маленький. По моей информации, боеготовность этой флотилии еще в прошлом году была чуть лучше, чем у кадетов-новобранцев. Но, как вы можете судить по сражению в Дафильвеанском секторе — они быстро учатся. Эти корабли и действуют против вас. Насколько мне известно, этот флот не согласует свои цели с правительством на Оринде, Сьютрике, Яге Малой или еще где в Имперских Осколках. Полная автономия действий, самостоятельная постановка задач, свобода выбора целей. Дополнительным бонусом могу сообщить, что через полтора месяца на верфях Билбринджи будет завершена вялотекущая постройка звездного разрушителя типа «Имперский». «Единичка». Но она присоединиться к этой флотилии. Как и где — это уже отдельная информация, имеющая свою стоимость.

— Все это мы могли бы узнать и сами, — фыркнул Соло.

— В самом деле? — удивился «Коготь». — Так почему же спрашиваете у меня? Насколько помню, после победы над Зинджем ведомство генерала Кракена предприняло семьдесят четыре попытки внедрить в Имперские Осколки своих людей. Все они были обнаружены и ликвидированы, — чета Соло переглянулась меж собой. — Да, считайте эту информацию так же сопутствующей к тому, за что вы заплатили. И не нужно играть желваками, капитан Соло. Я ведь предупреждал — мои услуги очень дорого стоят.

— Вот смотрю я на тебя, «Коготь», — командир «Тысячелетнего сокола» отклеился от переборки и подошел к своей супруге, — и все пытаюсь понять: на чьей ты стороне?

На лице Тэлона не дрогнул ни один мускул. По крайней мере он на это надеялся.

— На своей собственной, капитан, — спокойно ответил он. — Меня и мою организацию ваша заварушка с Империей не интересует. У меня клиенты по обе линии фронта.

— Да, только нам ты грузишь словесный вакуум, а что продаешь имперцам? — поинтересовался Соло с язвительной иронией в голосе. Каррде посмотрел на него с интересом. Нет, он не думает так на самом деле. Просто накопившаяся злость, не более того.

— То, что и всем другим клиентам, — спокойно произнес Каррде. — Новая Республика платит за одну информацию, Империя… Впрочем, совершенно бесплатно могу сказать, что те имперцы, которые могут себе позволить оплату моих услуг, не интересует ровным счетом ничего о Новой Республике. Они заняты собственными проблемами и ищут пути их разрешения. А вот Имперское Пространство, то, которое контролируется с Оринды — да, их интересует многое. Но я не заинтересован в том, чтобы торговать войной, — заявил «Коготь». — Дела идут намного лучше, когда в галактике мир. Худой, но мир.

Тэлон не стал озвучивать семейству, что с момента гибели Зинджа и до наступления Трауна в этом году отсутствие галактических походов имперцев гарантировалось лишь хорошо проданной последним дезинформации. По отдельному тарифному плану для генерала Кракена. Нет, он не был альтруистом — республиканские разведчики хорошо заплатили за эту информацию. Да и к тому же, в такое неспокойное время контрабандистам в самом деле легче работать — пока корабли имперцев и республиканцев сидят на базах в приграничной полосе, а не патрулируют гиперпространственные маршруты или стерегут планеты в глубинных секторах своих территорий, доходы от контрабанды растут в геометрической прогрессии. А вот война — это неприятный процесс, который порой то и дело мешает отлаженному бизнесу. И если надо подыграть одной стороне, чтобы восстановить вооруженный паритет — Каррде без зазрения совести это сделает. В пределах разумного, конечно же. Так выгоднее для его организации.

— Допустим, — все еще с подозрением произнес Соло. — Неужели имперцы уверены в том, что всего одна флотилия может уничтожить Новую Республику? Ведь они не ведут войну ради увеличения количества подвластных им территорий, а лишь атакуют наши военные объекты.

— У меня нет ответа, — откровенно признался Тэлон.

— То есть у наследника Джаббы нет своих людей в самой воюющей части Империи? — удивился Соло. И на этот раз — искренне.

— Я этого не говорил, — спокойно заметил «Коготь».

— То есть, мы потратили полтора миллиона на то, чтобы узнать информацию, которой не особо-то и воспользуешься, ибо никакой конкретики мы все равно не услышали? — уточнил Соло. Тэлон бросил взгляд на его жену. Судя по выражению ее лица, принцесса была согласна с мнением своего супруга.

— Если у вас есть обозначенные мной суммы — мы перейдем к конкретике, — произнес он. — В противном случае — за обозначенные деньги это все, что я могу вам предложить. Конечно, если вы не хотите обсудить со мной предложение об участии в грузоперевозках для нужд Новой Республики.

Нет, право дело, эта парочка довольно интригующе переглядывается.

— А разве участие в подобном действе не означает то, что вы уже не будете нейтральной стороной? — поинтересовалась принцесса.

— Нет, — ответил Каррде. — Лично я этим заниматься не буду, не моя сфера деятельности, — и вместе с тем десяток фрахтовиков уже закуплены, экипажи сформированы, и они лишь ждут отмашку. Рискованная инициатива — не ради денег, а ради упрочнения своей агентурной сети в стане Новой Республики. Но если хоть кто-то узнает о его инициативе — потеря «нейтрального» статуса и авторитета станет самой наименьшей из проблем. Каждый из Имперских Осколков откроет на него охоту. Как и Новая Республика, если поймет для чего ему это необходимо на самом деле. — Но могу сказать свое слово в среде контрабандистов — стоит ли им ввязываться в подобную авантюру, или же нет.

— И от чего же будет зависеть ваш положительный ответ? — голосом полным скепсиса поинтересовался Хан Соло.

— Зависит от того, сможет ли Новая Республика предложить моим товарищам-контрабандистам достойное вознаграждение за их труд, — улыбнулся Каррде. — Если мне не изменяет память, то два ваших малых каравана с медикаментами и продовольствием для пострадавших в системах этого сектора были атакованы пиратами? А спустя всего пару дней еще два — в десяти парсеках от Элома.

— И почему я не удивлена, что вы знаете и об этом, — добродушно улыбнулась альдераанская принцесса.

— Что поделать, — вернул ей улыбку «Коготь». — Работа такая.

— Магистр-джедай, — поприветствовал я К’баота, который величественно и степенно вошел в офицерскую кают-компанию «Химеры». Старик выглядел более собранным, чем обычно. Ясный, полный понимания взгляд, гордая осанка. Даже бороду вроде бы причесал и волосы больше не похожи на чрезмерно использованную зубную щетку. — Рад, что вы присоединились ко мне.

— Где мой джедай, гранд-адмирал? — в голосе клона послышалась небольшая агрессия и нетерпение.

— Смею вас заверить в том, что мы переходим к активным действиям по выманиваю и захвату Коррана Хорна, — произнес я, наблюдая за тем, как джедай занимает место в кресле напротив.

— Мое терпение не безгранично, гранд-адмирал, — смотря мне в глаза произнес джедай. А вот это уже угроза. Но не жизни, не авторитету — угроза расторгнуть наше соглашение. И в этом винить его сложно. Словно капризное дитя он хочет получить желаемое здесь и сейчас. И терпение — не его добродетель.

Что же он такой смелый стал? Одного взгляда на торс этого пожилого, но крепко сложенного мужчины мне хватило, чтобы понять — он продолжает держаться за свой медальон. И так же понятно, из предыдущих бесед, что достаточно недвусмысленного и прямого ответа ему, и джедай впадет в растерянность, потеряв нить разговора.

— Как и мое, уважаемый магистр, — произнес я, погладив сидящую у меня на коленях йсаламири. — Но вопрос сейчас в другом.

— И в чем же? — с иронией поинтересовался он. — В том, что вы не можете схватить, скрутить и приволочь мне одного чувствительного к Силе разумного, который даже джедайскими талантами не обладает в должной мере?

— Вы постоянно торопите меня с принятием решения, с доставкой вам джедая, — равнодушно напомнил я. — И вместе с тем, задавались ли вы вопросом — насколько удачно будет обучение у вас Хорна, если мы захватим его и приволочем к вам, бросим под ноги и оставим?

— Не вижу никакой проблемы, — фыркнул К’баот. — Если у него есть хоть капля мозгов, он поймет, что вне зависимости от обстоятельств ему нужно стать джедаем и занять свое место в галактике.

— Править избранным народом? — уточнил я.

— Да, — простодушно ответил клон джедая. — Понять что такое истинная власть, а не та эфемерная неощутимая нелепица, которую жаждите вы.

— Вы не знаете, чего я хочу, — возражение насмешило клона.

— Мне не нужно пытаться прочесть ваши мысли, гранд-адмирал, — произнес он, ткнув пальцем в ящерку у меня на руках. — Я знаю, как ваши люди относятся ко мне. «Безумный старик», «сумасшедший», «джедайское отродье». Я слышу их слова, их мысли. Я все это слышал и видел в прошлом. И мне нет дела до ваших невежд. И даже ваши ящерицы, блокируя мою Силу, не могут отбить у меня знания и понимания человеческих душ. Вы, простые разумные, не в состоянии понять — джедаю не нужно быть постоянно в контакте с Силой, чтобы читать то, что скрыто в чужих сердцах.

Вот даже как. Значит клон понял, что именно йсаламири прерывают его способности. Нехорошо, но ожидаемо — он, пусть и безумен, но моменты просветления у него бывают. И в такие минуты сопоставить отсутствие своих возможностей и наличие рядом ящерки — не сложно. Впрочем, предполагалось, что К’баот разгадает фокус — возможно поэтому он и не был столь активен все последнее время.

Разубеждать его в чем-либо я не собирался. Он сделал выводы и будет стоять на них до конца. А мне подобная попытка обмана, может лишь негативно аукнуться в будущем. Если сумасшедший джедая поймет, что он всего лишь ресурс, который используют, а затем от него планируют избавиться, чтобы не испортил все, что я воплощаю в жизнь, проблем от него будет куда как больше.

— В таком случае, я думаю нам стоит обсудить саму суть того, как к вам будет доставлен Хорн, — произнес я. — В ближайшее время — в течении месяца, ваш будущий ученик будет лишен кое-чего, что дорого ему и его семье. Он будет это искать, всеми силами. Вы заинтересованы в том, чтобы он пришел к вам. Я заинтересован в этом не меньше. Данных о способностях джедаев не так уж и много сохранилось — Император и Дарт Вейдер постарались на славу. Поэтому, хочу уточнить — сможете ли вы позвать Коррана Хорна? Не голосом, с помощью Силы.

— Еще одна проверка моих способностей? — хмыкнул К’баот.

— Можете рассматривать это и в таком контексте, — равнодушно сказал я, скосив взгляд на сидящего у стены за спиной джедая Рукха. В полутьме помещения, да в зоне действия йсаламири он должен быть необнаружим для клона джедая. — Насколько мне известно, Хорн — кореллианин. А они народ упертый и твердолобый. Как вы верно заметили, мы долгое время готовимся к его поимке — но лишь для того, чтобы все удалось. Как я уже сказал, Хорн будет лишен самого дорогого. И кинется на поиски. Было бы идеально, если вы сможете связаться с ним и позвать к себе, пообещав ему помощь и знания для того, чтобы отыскать ценность…

— Как же вульгарны и безалаберны стали джедаи за мое отсутствие, — фыркнул К’баот. — Бросить все лишь для того, чтобы искать какую-то безделушку…

«В этой галактике у разумных есть и более ценные вещи, чем абстрактные знания о высших материях», — подумал я.

— И все же?

— Да, смогу, — подтвердил мои предположения К’баот. — Это не сложно. Я видел его внешность. Значит смогу отыскать его в Силе. Он будет слышать мой голос и все, что я ему скажу…

Вероятно именно так Палпатин и поддерживал свою ментальную связь с Марой Джейд.

— Значит это упрощает мой план, — произнес я, поглаживая ящерицу. Как же хорошо, что благодаря ей никто не пытается влезть мне в голову.

— Можете ли вы найти в его разуме то, что он не хочет вам демонстрировать или говорить? — спросил я. И… на самом деле этот вопрос не относился к Коррану напрямую. Скорей это более проверка обоснованности моих опасений относительно того, способен ли Палпатин залезть мне в голову и достать оттуда то, что ему знать не положено.

— В галактике лишь некоторые расы обладают иммунитетом к ментальным техникам Силы, — скучающе произнес К’баот. — Хатты или тойдарианцы, например. Но люди — они всегда открытая книга для столь могучего джедая, как я.

А следовательно — мои предположения об опасности появляться пред светлые очи Палпатина, не только суеверные страхи, но и вполне себе реальные проблемы. Что означает — попадать к нему в лапы живым однозначно нельзя.

Как и нельзя позволить К’баоту понять, что часть нашего с ним разговора напрямую никак не относятся к Хорну.

— За то время, что вы будете обучать его, я хотел бы попросить вас выведать где находятся базы и аванпосты мятежников, — на лице клона появились откровенно скучающие нотки. — Ведь обучение джедайскому искусству небыстрый процесс. И пока вы будете тренировать своего ученика, мы останемся без вашего участия и Боевой Медитации. Это несколько замедлит наше продвижение к цели, так что информация о тайных логовищах врага оказалась бы очень и очень полезной.

— Вы словно дикарь, который бьет сложным устройством по камню в надежде вызвать искры, — произнес клон. — Да, я могу это сделать.

— Может ли неподготовленный по джедайским заветам разумный, чувствительный к Силе, проложить курс полета там, где никогда и никто не летал? — спросил я. И не ошибся в предположении — К’баот смотрел на меня с большим подозрением.

— Для чего вам эта информация, гранд-адмирал? — тихо прорычал он. — Хотите узнать о джедаях больше, чтобы закончить то, что начал Император и Дарт Вейдер?

— Отнюдь нет, — спокойно ответил я. — Намерен придерживаться нашей с вами договоренности о том, что Орден джедаев должен быть возрожден и принять в этом посильное участие. Как думаете, если Корран Хорн придет к вам в ответ на ваш зов и обнаружит вас сидящим на мостике имперского звездного разрушителя, захочет ли он верить вам?

— Я открою ему истину, — фыркнул клон джедая. — Он последует за мной, не обращая внимания на такую шелуху, как внешние атрибуты. Я воспитаю его таким, чтобы он не марал себя в мелочных склоках между Империей и Новой Республикой.

— Вы забываете о том, что предки Хоррана были истреблены, — слегка исказил факты я. На самом деле родной дед Хорна погиб еще в период Войны Клонов и совсем не от рук Империи. А его отец прожил относительно спокойную жизнь на Кореллии, зная что он чувствителен к Силе. — Новая Республика всячески демонизирует истребление джедаев и это известно практически всей галактике. Корран — боец Новой Республики. И будущий джедай, взращенный вами. Я нисколько не сомневаюсь в том, что вы сможете обучить его при любых обстоятельствах, но думается мне, если он или его окружение не будут знать о вашей связи с Империей — процесс обучения пойдет быстрее.

— Хм… — К’баот пожевал губы. — Да, наверное так и будет. Строптивость и вольнодумство могут быть вредны. Но при чем здесь способность искать дорогу среди звезд?

— При том, что у любого здравомыслящего человека возникнет вопрос — «Как джедай мог почти три десятка лет скрываться от взора Империи, находясь на какой-нибудь легкодоступной планете?» — с самым равнодушным видом произнес я. А в мыслях совсем иная причина, побудившая меня задать этот вопрос. Просто в галактике существует одна такая «кубышка», где есть и имперские корабли, и научно-технический персонал, и огромные технические достижения. Приходи и забирай. Но есть большая проблема — дорогу туда преграждают черные дыры. В известных мне событиях проблему доступности этого региона галактики решил как раз таки будущий джедай. А поскольку в известных мне событиях этот эпизод произойдет примерно через полдесятка лет после смерти Трауна и воскрешения Императора Палпатина, есть все основания полагать, что в данный момент нет никакой необходимости наведываться туда и забирать то, что «плохо лежит». А вот в будущем, когда все уляжется, когда глобальная проблема будет решена… Кто знает, кто знает…

— Сила дает мне небывалые возможности, — как-то неуверенно произнес К’баот, лихорадочно теребя свой медальон на шее. — Джедаи… некоторые из них… очень сильные… они могли скрывать свое нахождение в Силе…

— И вы владеете такими навыками? — очень интересное откровение. Что-то подобное я помню. — Не подумайте, что не доверяю вам, но если Хорн попросит вас продемонстрировать этот навык?

— Я не смогу ему его преподать, — глаза К’баота заметались. Уже хорошо. Значит и у него есть пределы в арсенале суперспособностей. Полезная информация. — Мои таланты… они выше подобных детских проказ!

— В таком случае, наиболее убедительно будет звучать, что вы все это время скрывались на планете, расположенной в таком неприступном уголке галактики, что вас просто невозможно было оттуда достать, не находите? — продолжал свои изыскания в выпытывании информации у безумного джедая я.

— Да, звучит разумно… — старик скрестил руки на груди и рассеянным взглядом смотрел в столешницу прямо перед собой.

— У меня на примете есть несколько подобных планет, — продолжаю я лавировать на грани лжи и откровения. — Но будет бессмысленно, если Хорн, следуя за вашим зовом, не сможет туда добраться. Не будете же вы, словно воспитатель в детском саду вести его «за ручку» к себе?

— Ну… да, не буду… — джедай окончательно перешел на едва различимое бормотание. Похоже на то, что он ушел в свои мысли. — Да, сильный джедай может найти правильный курс в затруднительном положении в космосе, — произнес он. — Но для этого требуется много сил…

— Что ж, зато это испытание продемонстрирует, насколько Хорн готов к обучению у вас, уважает ли он вашу мудрость и способен ли понять ее хоть отчасти, — продолжал я свой допрос. — Но, думается мне, что не стоит рисковать столь перспективным учеником и посылать его в дебри галактических аномалий в поисках вас. Он слишком ценен, чтобы вот так просто его потерять, — клон джедая утвердительно закачал головой, соглашаясь со мной. — Помните вы говорили, что на Вейланд прилетали те, кто желал встретиться с Хранителем?

— Да, были такие…

— Ведь среди них наверняка были и чувствительные к Силе разумные, — не отступал я, видя, что К’баот начинает уходить в себя. С негромким шипением открылась дверь в кают-компанию и на пороге появился чем-то взволнованный капитан Пеллеон. Щелкнув пальцами, дал сигнал Рукху. Ногри бесшумно поднялся на ноги. Гилад на мгновение растерялся, увидев идущего к нему телохранителя, но тут же спохватился и принялся что-то печатать на экране своей деки. Очевидно что-то срочное и злободневное, не терпящее отлагательств. Но оно обождет — я должен прояснить еще несколько моментов и настроить нашего безумного джедая на нужный лад.

— Пара человек, — ответил клон. — Я всех их уничтожил.

— Имел честь и удовольствие убедиться в вашем могуществе, — произнес я. — Кто-нибудь из них смог проникнуть в гору, сделать там что-нибудь?

— Была одна группа, — задумчиво произнес К’баот. — Они прилетели на шаттле и благодаря его приземлению непосредственно перед входом в гору, оказались не уничтожены сразу. Я нашел их внутри Горы и уничтожил, но они успели добраться до информационной базы Императора, прежде чем я избавился от них. Но, — он снова взял в руки медальон, — как этот вопрос относится к Коррану Хорну?

— Все просто, — я позволил себе улыбку. Никак. Но в моей голове возник и занял свое место очередной паззл. Теперь у меня еще больше желания избежать встречи с Палпатином. — Хочу быть уверенным в том, что в случае возникновения непредвиденных обстоятельств, если кто-то попытается сорвать ваши планы по восстановлению Ордена джедаев, вы не позволите этому случиться. Чтобы вся проделанная работа не пошла насмарку.

Глаза клона, до этого момента словно затянутые белесоватой пеленой, обожгли меня холодной яростью зрачков. Уверен, не будь сейчас здесь йсаламири, его радужка уже окрасилась янтарным цветом. Ведь именно так у ситов проявлялась слепая и бесконтрольная ярость.

— Будьте спокойны, гранд-адмирал, — с каким-то змеиным шипением произнес К’баот, не отрывая взгляда от меня. — Слишком долго эта галактика жила без джедаев в своем невежестве и темноте. Я уничтожу любого, кто встанет между мной и восстановлением Ордена джедаев.

Я отвел глаза в сторону, принимая из рук Рукха небольшую деку. На экране которой значилось лишь два предложения: «Прибыла «Немезида». Мара Джейд желает получить у вас аудиенцию».

— Охотно верю вам, уважаемый магистр, — казалось мои спокойные слова еще больше разозлили безумного джедая, с остервенением сжимающего в кулаке свой медальон.

Более того — именно этой реакции я и добивался.

Уж теперь он точно не забудет избавиться от всех помех на своем пути.