Гранд-адмирал. Том 1

Глава 31. Вероятности

Девять лет, пять месяцев и тридцать суток после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, пять месяцев и тридцать суток после Великой Ресинхронизации.

— Повреждения устранены в полном объёме, припасы и топливо погружены, экипаж, контингент и авиакрыло пополнены, гранд-адмирал, — произнесла голограмма капитана Пеллеона, взирающая на меня с проецирующей плитки устройства, вмонтированного в мой рабочий стол во время ремонта флагмана на Тангрене. Несколько суток аврального исправления повреждений — и звездолёт готов к продолжению службы. В отличие от большей части приведённых на базу звёздных разрушителей. — «Химера» готова к выполнению боевых задач!

— Наши гости на борту моего флагмана? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр! — сообщил Гилад. — Подполковник Астарион и трое его лучших подчинённых, главный инженер Рейес, а также сто инженеров и две сотни техников, вместе с отобранными майором Тиерсом штурмовиками находятся на борту, сэр.

— Возьмите курс на Вейланд, — произнёс я, не отрываясь от чтения докладов «Источника Дельта». Как и всегда — по большей части это сплетни и пересуды, но есть и ряд крайне интересных сообщений. Но ими займусь позже. — Сообщите майору Химрану, что я хочу видеть его у себя через полчаса. На этом всё.

— Есть, сэр! — голограмма отсалютовала и растворилась. Прошло несколько секунд, прежде чем лёгкое, едва заметное дрожание палубы стало сигналом к тому, что звёздный разрушитель преодолел световой барьер.

Откинувшись на спинку кресла, посмотрел на стоящего передо мной моего нового адъютанта. Лейтенант Джейд для этих целей в настоящее время уже не подходила — вскоре у неё начнется самостоятельная работа и обязанности моего адъютанта станут частью легенды прикрытия, не более того.

— Новая форма вам к лицу, майор Тиерс, — заметил я, оценивая впечатление от флотского обмундирования Гродина, стоящего у входа в мою каюту, сжимая в руках ярко-красное обмундирование Императорского гвардейца, которое носил на прежнем месте службы бывший штурмовик TR-889.

Глухой шлем с горизонтальным визором, алая мантия и чёрный костюм под ней, кираса, выполненная из сверхпрочного материала, и силовая пика — атрибуты, хорошо известные всей галактике.

Императорский гвардеец в боевом облачении.

— Спасибо, сэр, — в прежние времена было немыслимо, чтобы гвардеец разговаривал со своим хозяином. Но, время не стоит на месте. — Но цвет явно не подходящий.

— Мелочи, которые можно решить и позднее, — произнёс я. — Любопытен тот факт, что вы, решив прекратить службу, всё же сохранили боевое облачение.

— Иначе бы у меня не было возможности доказать то, кто я есть, — произнёс Тиерс. — Доспехи Императорской гвардии невозможно подделать.

— Нам и не потребуется, — заявил я. — На Вейланде, внутри Горы Тантисс имеются мастерские, способные производить как доспехи штурмовиков, так и гвардейские.

— Не говоря уже о складах, заполненных этим добром, — заметил майор.

— А вы хорошо осведомлены о планах Горы, — заметил я.

— За время вашего нахождения там, у меня было время изучить её, — заявил мой новый адъютант. — На складах хватит обмундирования для десяти легионов штурмовиков и пяти сотен гвардейцев.

— Больше и не потребуется, — заметил я. — Вы проделали большую работу, майор за эти несколько дней. Что ж, теперь я хочу услышать причину, по которой вы организовали перевод в ваше подразделение нескольких десятков штурмовиков со всего моего флота.

— Прежде они служили в 501-ом легионе, сэр, — произнёс Тиерс.

— «Кулак Вейдера»? — удивился я.

— Те, что пережили эти пять лет и находились в пределах зоны досягаемости, сэр, — ответил майор. — После того как Вейдер убил Императора, 501-ый легион был опозорен в глазах высшего руководства Империи. Спасшиеся со второй «Звезды Смерти» гвардейцы и члены экипажа, предоставили достаточно косвенных и прямых доказательств, чтобы сложилось понимание ситуации — зная могущество и свирепость Дарта Вейдера, молодой Люк Скайуокер не мог в его присутствии убить Императора. По крайней мере сам. Либо это сделал сам Вейдер, либо помог своему сыну. Факт их родства так же был выявлен, но носители этого секрета сейчас либо в могиле, либо предпочитают помалкивать. Те, кто возглавил Империю после смерти Палпатина не были идиотами — они понимали, что обнародование подобных данных лишь привело бы к расколу среди имперцев. 501-ый практически полностью погиб, когда «Палач» протаранил корпус боевой станции, но те, что оставались на службе в иных местах расквартирования, те, кто спаслись — их лишили своих регалий и легион был распущен, а бойцы — распределены по другим подразделениям. Никто из тех, кто знал правду о смерти Императора никогда бы не сказал об этом — иначе это бы уничтожило Империю намного раньше. Причина роспуска погрязла под ворохом бюрократии и теперь уже толком никто не знает о том, из-за чего это произошло. Всё сделали по-быстрому и при соблюдении режима строжайшей секретности. Большая их часть уже мертва — особенно клоны Джанго Фетта. Но некоторых из них я всё же смог обнаружить и поспособствовать их переводу в моё подразделение.

— Что ж, — прищурился я. — Воссоздание 501-го легиона станет большим идеологическим успехом для нас.

— Как и появление Императорского гвардейца подле вас, — произнёс Гродин и в голосе его мелькнуло недовольство.

— Я помню, что вы были против этой инициативы, майор, — заявил я. — Но сейчас ваши желания не имеют большого значения. Вы станете донором для клонирования нового образца штурмовиков-командиров, а ваши бойцы послужат матрицами для создания бойцов-штурмовиков. В то время как ваши клоны будут командовать подразделениями, вы останетесь при мне адъютантом и офицером для особых поручений.

— Так понимаю, из моего генетического материала вы сделаете свою собственную Императорскую гвардию? — поинтересовался адъютант.

— Я использую её так, как посчитаю нужным, майор, — гвардейца необходимо осадить. Он и без того знает, что превосходит остальных штурмовиков, находящихся у меня в подчинении на десять процентов, что делает из него лучшего кандидата для клонирования. А учитывая обнаруженные лаборатории Горы Тантисс, и данные по клонированию, имеющиеся там, майору вовсе не нужно знать, насколько сильно будут изменены его клоны. Как и он сам. Как и многие другие, кто сейчас летят на Вейланд на борту «Химеры». — Доложите о состоянии дел на флоте, майор.

— Капитан Дорья с «Непреклонного» сообщает, что техниками в ходовое состояние приведены ещё восемьдесят «дредноутов» «Флота Катана», — без прелюдий Тиерс перешёл к докладу. — Он и командир «Воинственного», капитан Абан, готовы эскортировать эти корабли на Тангрен уже немедленно, так как «Мёртвая голова» капитана Харбида и «Вершитель» капитана Брандея уже прибыли со своими эскортируемыми «Звёздными галеонами» и приступили к ремонту ещё сорока кораблей.

— Направьте отказ, — распорядился я. — Пусть ждут прибытия «Штурмового ястреба» капитана Асториаса и «Неумолимого» капитана Мора и продолжают ремонт.

Указанные звёздные разрушители, составляют последнюю пару эскорта, которая доставит на место дислокации «Флота Катана» необходимые запчасти и персонал для завершения ремонта последних пяти десятков звездолётов. И сразу после этого сто семьдесят тяжёлых крейсеров типа «Дредноут» при поддержке шести звёздных разрушителей типа «Имперский-I», аналогичного количества корветов типа CR90 в главных ангарах линейных кораблей и восемнадцати, следующих своим ходом, трёх средних крейсеров типа «Удар» и дюжины «Тартанов», которые я временно реквизировал из флота обороны сектора Моршдайн, не считая трёх десятков «Звёздных галеонов» — всех, имеющихся у меня в наличии военных транспортников, отправятся на верфи для произведения ремонта и модернизации. Которые будут происходить на Тангрене, Рендили и Бестине IV при охране звёздных разрушителей во втором и третьем случае. Пусть эти планеты после нескольких дней переговоров заявили о своей поддержке лично мне, лояльность их куплена всего лишь деньгами, а потому не надёжна в будущем. Так же, как и лояльность тех правителей имперских секторов и планет, которые решили проявить своё внимание к Тангрену после того, как по Имперскому Пространству разошлись слухи не только о получении мной трофейных кораблей, но и о захвате «Флота Катана». К счастью, последние пока что по большей части домыслы, но и они вскоре выйдут за пределы Империи и станут достоянием общественности — потому-то и приходится уводить корабли с места стоянки все и сразу.

Я не готов верить людям, которые заинтересовались мной лишь стоило помахать перед их носом деньгами. При том — большими деньгами, которыми будут оплачены ремонтные и модернизационные работы. Не говоря уже о том, что пришлось выложить немало средств для закупки МЛА у Креннеля. Фактически он получил от меня стоимость целого звёздного разрушителя. Итого, из полумиллиарда, после всех этих трат, у меня осталось чуть меньше семнадцати миллионов — и это с учётом реализации трофеев с базы на Орд-Пардрон. Эта часть дохода более не «работает» — мофф Феррус распродал абсолютно всё, что я доставил ему после своего первого похода, выручив сверх имеющегося полумиллиарда ещё порядка ста миллионов. А также реализованы те товары, которые Тэлон Каррде оставил на Миркре Маре Джейд в качестве «отступных». На очереди реализация «уродцев» — истребителей пиратов и прочего их имущества, полученная в результате засады при Ругосе. Но предполагаемые сто семьдесят миллионов от выручки реализации трофеев — это не самые большие цифры в современных реалиях. Они, как и запасы металлов, полученные в результате налёта на Нклонн, постепенно уйдут на содержание флота, технических специалистов, закупки топлива, тибанны, обмундирования и прочего необходимого. На Тангрене сейчас происходит формирование и обучение добровольцев, которые пополнят ряды регулярной армии, численность которой в моём подчинении и так не велика — чуть более двадцати тысяч. При том, что штурмовиков — практически сто и большая их часть сейчас расквартирована на кораблях «Флота Катана». И пробудет там до тех пор, пока корабли не завершат. Принимая во внимание, что на каждом звёздном разрушителе их количество должно составлять стандартный легион — без малого десять тысяч на каждом, не говоря уже про остальные корабли флота, приходится начинать клонирование и штурмовиков, умалчивая о технических специалистах. Обеспечения — как минимум доспехов — хватит ещё практически на сто тысяч штурмовиков, это уже армия. А ведь нужно ещё стрелковое вооружение, термальные детонаторы, барадий, нергон-14, тибанна и прочее — как для штурмовиков, так и для регулярной армии. Что предопределяет всё новые и новые траты.

Впрочем, в вопросе комплектации армии всем необходимым у меня на данный момент есть кое-какие соображения. Если получится — необходимость клонировать штурмовиков отпадёт после воссоздания 501-го легиона. Если же нет… Что ж, будет грустно. Но не критично.

В первую очередь необходимо решить вопросы флота, они всегда в приоритете — как-никак, но без него не стоит даже думать об операциях за пределами сектора. На данный момент моя кампания сводится к космическому противостоянию, а наземные сражения — лишь «необходимое зло». Однако, в будущем придётся уделить внимание и этим аспектам.

В первую очередь сейчас нужно восполнить финансовое благосостояние.

Деньги утекают рекой. Однако, этот факт меня особо не печалит — впервые с момента убытия Убиктората из сектора Моршдайн, склады базы, арсеналы и прочие хранилища, заполнены до отказа. Как бы не противился Имперский Правящий Совет, но по моему приказу с Билбринджи вывезено огромное количество запасных частей для имперских звёздных разрушителей и кораблей моего флота. Что ж, вероятнее всего это последняя подобная «вылазка» — не уверен, что получится провернуть ещё хотя бы одну.

Зато приобретены надлежащего качества запчасти от завода-изготовителя. И все без исключения отныне будут иметь стандартный для имперского флота второй класс гипердвигателей.

Впрочем, «Флот Катана» имеет немало интересного и перспективного для моего флота — начиная от дроидек модели Mark-2 и экспериментальных (на момент создания) шагоходов типа АТ-РТ, заканчивая схемами автоматизации рабочих систем. Всё это, как и почти две сотни гипердвигателей четвёртого класса для кораблей длиной в шесть сотен метров, которые поступят в моё распоряжение после модернизации кораблей, несомненно благо, которое как может увеличить наполняемость бюджета за счёт продаж на чёрном или обычном рынке, так и в принципе пригодится в будущем. Жаль, что «Верфи Рендили» не имеют желания приобретать этот «древний образец технологий». Что ж, зато я знаю куда их пристроить. И сделаю это сразу же, как только появятся финансы.

Прибывший несколько дней назад барон Д’Аста, поздравил меня с победой, презентовал несколько корветов типа CR90, доведя их общее количество под моим началом до тридцати единиц, предоставил мне три тысячи пилотов из своего сектора (за что я ему безмерно благодарен), а также немерянное количество запчастей и повреждённых МЛА серии TIE, по секрету сказав, что выгреб абсолютно всё, что у него имелось на складах. Но в дополнительном финансировании отказал, сославшись на неотложные дела в своём секторе. Что ж, зато помог иным материальным моментом.

И своим отказом от принятия в дар звёздного крейсера мон-каламари подтвердил мои предположения — ему не нужны трофеи с верфей Хаста. Он хочет непосредственного отмщения за нанесённые ему оскорбления и утрату политического влияния. А уже это в свою очередь даёт понимание того, что барон не был со мной откровенен — ему, как и другим Осколкам, всего лишь нужен тот, кто будет делать за них грязную работу. Что ж, этот момент я запомню.

Однако, деньги нужны уже сейчас. И это является одной из причин, по которым «Химера» отправляется на Вейланд. Пора как следует «тряхнуть» сокровищницу Палпатина и вывезти из неё всё, что можно реализовать из числа драгоценностей и предметов культуры.

— «Повелительный» уже прибыл на Лайнури для смены вахты «Немезиды»? — задал новый вопрос я.

— Да, гранд-адмирал, — подтвердил майор. В отличие от того же самого Пеллеона, новый адъютант всю информацию держал в памяти. И за трое суток своей службы, так ни разу и не ошибся, что делает честь его профессиональной подготовке. И заставляет задуматься над тем, не стоит ли навестить планету Йинчорри, где располагается база Императорской гвардии, не попытаться ли завербовать себе на службу ещё нескольких соратников майора Тиерса, если они там ещё есть? Впрочем, в памяти бьётся мысль, что Гродин, вероятно, единственный из гвардейцев, кто оказался достаточно умен и не стал продолжать свою службу мертвецу. Однако, есть предположение, что на той базе могли остаться данные по подготовке гвардейцев или ещё что-нибудь полезное. Как минимум обыскать планету — необходимо. Потому как в файлах Палпатина, найденных мной в Горе Тантисс, эти данные отсутствуют — очередной выявленный факт подчистки данных агентами Палпатина.

Хорошо ещё, что файл с пресловутым «Каамасским документом» не подвергался изменениям. Но использовать его сейчас — однозначно уничтожить Новую Республику. Что ж, для этого ультимативного оружия настанет свой черед — в составе моего запасного плана, о котором я не распространялся даже Маре Джейд.

— Верфи подготовили информацию о том, когда «Немезида» выйдет из ремонта? — уточнил я.

— Трое суток ей необходимо, чтобы прибыть с Лайнури на Тангрен, сутки для ремонта и восполнения потерь, после чего корабль будет в полном вашем распоряжении, — бодро отчитался майор.

Итого — через четыре дня корабль будет в строю. Двое суток нам необходимо на то, чтобы добраться до Вейланда — и часть пути придётся преодолевать не по гиперпространственным трассам, что съест ещё немало времени.

— Свяжитесь с капитаном Шнайдером, — распорядился я. — После завершения ремонта ему надлежит прибыть на Вейланд для получения дальнейших инструкций.

— Будет исполнено, сэр, — отчеканил Гродин Тиерс.

— Для вас будет задание, майор, — я посмотрел на мужчину. Тот выжидающе наблюдал за мной. — Свяжитесь с Блинтуином и договоритесь о встрече.

— Конечно, сэр, — сдержанно улыбнулся майор. — Но, считаю своим долгом сообщить, что полковник Йоханс уже длительное время не поддерживает какие-либо контакты с любым из Имперских Осколков. Есть большая доля вероятности, что он проигнорирует и ваше сообщение. Как это сделала Карида.

— В таком случае мы вычеркнем полковника Йоханса и его «Адских молотов» из списка потенциальных союзников, — спокойно произнёс я. — Как и Кариду. Только и всего.

— Как прикажете, сэр, — не стал вступать в полемику Тиерс. — Разрешите заняться выполнением ваших приказов немедленно?

— Разрешаю, — произнёс я.

После того, как за бывшим Императорским гвардейцем закрылась дверь моей каюты, ещё раз бросил взгляд на донесение «Источника Дельта». Согласно ему, буквально сутки назад в Императорском Дворце на Корусанте обсуждался ряд крайне интересных моментов. Начиная с доклада адмирала Акбара о произошедшем в системе Ругоса, до вопроса о том, могут ли стоять за свалившимися на Новую Республику в последнее время неудачами обитатели планеты Блинтуин в секторе Сесвенна, недалеко от Эриаду. Имперская планета, равно, как и вся система, живущая по имперским законам, и находящаяся под контролем имперского полковника Йоханса — командира 112-го отдельного танкового полка «Адские Молоты». Легенда бронетанковых войск регулярной армии Империи, окопавшаяся в родной системе настолько хорошо, что Новая Республика даже не думает о том, чтобы взять их штурмом. Просто не хотят терять миллионы бойцов в войне с теми, кто с самых первых дней Войн Клонов и по настоящий момент, являются профессионалами своего дела. И привили к нему любовь со стороны местного населения на таком уровне, что там едва ли можно найти «гражданского» человека, не умеющего владеть оружием или техникой на уровне кадрового военного. Это… несомненно плюс — значит, на эту планету Новая Республика не сунется в любом случае. И уж тем более Блинтуин переживёт нашествие Возрождённого Императора — если вообще примет в нём участие. Насколько я понял из докладов разведки — полковник Йохансон не имеет никакого желания участвовать в междоусобицах Имперских Осколков, предпочитая выжидать, когда же найдется тот лидер, который наведёт порядок во всём этом бардаке. Имперская гражданская война для него — самое отвратительное из всех занятий. Не то, чему этих бравых танкистов учили и не то, к чему готовили.

«Адские Молоты» знают только одно правильное занятие, на котором могут применить по достоинству все свои умения — уничтожать противника на земле. И разбираются они в этом просто великолепно.

Логично, что они мне необходимы в перспективе уже сейчас.

— Лейя, я уверен, что это будет плохой идеей, — пессимистично произнёс Люк, но меж тем, продолжал вышагивать рядом с сестрой, её супругом — Ханом Соло, и их общим другом — Лэндо Калриссианом. Но в отличие от юного джедая последние молчали, хмуро переглядываясь между собой. Уж они-то прекрасно понимали, что не стоит пытаться разубедить альдераанскую принцессу сделать то, что она решила сделать. — У генерала Кракена совещание…

— Уверена, что он уделит нам несколько минут, — холодно произнесла Органа-Соло, подходя к нужной двери. Но прежде, чем она смогла коснуться панели, переборка ушла в сторону и из каюты, словно ужаленный, вырвался молодой мужчина, одетый в лётный комбинезон. Окинув четвёрку присутствующих яростным взглядом, он буркнул что-то сквозь зубы, после чего быстрым шагом зашагал прочь, даже не заметив, как растолкал плечами Хэна и Лэндо.

— Это что сейчас было? — недоумённо посмотрел ему вслед Соло.

— А ты чего хотел? — невесело хохотнул Калриссиан. — Снял генеральскую планку — теперь тебя не в децикред не ставит даже пилот «кретокрыла».

— Корран, постой! — Люк бросился было следом за мрачноватым мужчиной, но тот уже затерялся в толпе членов экипажа, снующих по делам на палубе. Разочарованно покачав головой, джедай вернулся к своим друзьям.

— Это был Хорн? — уточнила Лейя. Брат, поджав губы, молча кивнул.

— Тот самый «Проныра», у которого пропала жена и в наличии остался лишь несносный тесть, летающий на звёздном разрушителей? — блеснул осведомленностью Лэндо.

— Он самый, — вздохнул Скайуокер. — Я чувствую, что он в ярости.

— То-то я думаю так по-кореллиански он со мной поздоровался, — брякнул Хан. Но шутку никто не оценил. Лейя, неодобрительно покачала головой и шагнула внутрь отсека. Мужчины, переглянувшись между собой, последовали за ней. — Впрочем… Я всего один раз встретился с тем, кто мог быть моим тестем, и он меня заморозил в карбоните. Люк, не надо таких выразительных взглядов! Я помню, что он ваш отец, но это не значит, что я забуду что меня перевозили через половину галактики словно контейнер со скоропортящимися овощами.

Как и предполагалось, это была небольшая комнатка, расположенная вблизи главного ангара звёздного крейсера мон-каламари. Предназначена она для инструктажей пилотов, и, судя по десятку насупленных и буквально «светящихся счастьем» разумных, двигающихся на выход, только что закончился один такой. И в узком коридорчике разминуться было не просто. Но и уступать никто не хотел. И если Лейю с её царственной осанкой и походкой пилоты предпочитали обходить, вжавшись в стену, то вот на её сопровождающих отыгрались по-полной.

— Люк, — после того, как Хану по ногам прошелся крепкий тви’лек, не забыв отдавить их протезом, который заменял ему одну из ног ниже колена, — напомни мне, ты ведь принимал участие в формировании «Разбойной эскадрильи»?

— Тогда она называлась Красной и в ней летали совсем другие разумные, — беззлобно пробурчал джедай.

— То есть, тебе бесполезно выговаривать за отсутствие у этих летунов манер и уважения к героям Альянса? — уточнил Калриссан, которого бесцеремонно оттолкнул с дороги громила-шиставарен.

— Можешь найти Веджа и шепнуть ему пару ласковых, — предложил джедай.

— Тогда я могу увлечься и оборвать малому уши, — огрызнулся Хан, глядя вслед последнему из «проныр». Да, теперь, когда было видно нашивки у них на рукавах комбинезонов, никаких сомнений. Только у «Разбойной эскадрильи» шеврон в виде двенадцати крохотных «крестокрылов», радиально разлетающихся из круга в центре знака отличия.

— Я придержу, не волнуйся, — Лэндо, померившись взглядом с крепким тви’леком, всё же решил, что это не его война и предпочел сделать вид, что тот и не припирал его к стене.

— Не надо меня останавливать! — возмутился Хан. — Ведж давно уже заслужил хорошую трёпку из-за отсутствия дисциплины в своём подразделении.

— А я и не тебя держать буду! — улыбнулся Калриссиан.

— В таком случае — всё в порядке, — вернул тому улыбку кореллианец.

Наконец они достигли центральной части — амфитеатра, в центре которого находился работающий голопроектор, рядом с которым уже стояла Лейя, всё с такой же растрёпанной шевелюрой Ведж Антиллес и генерал Кракен.

Генерал Айрен Кракен.

А над проецирующей пластиной мерцала голограмма адмирала Акбара.

— Ну прямо свет Новой Республики в одном месте, — не удержался от шутки Лэндо.

Главный разведчик Новой Республики, посмотрев в их сторону, поморщился, словно у него разболелся зуб. Хотя нет — это его обычное состояние.

Обменявшись приветствиями с присутствующими, Соло подошёл к Антиллесу и буквально пригвоздил того к месту взглядом.

— Твои «Проныры» совсем от рук отбились — чуть не затоптали нас в коридорчике, — пожаловался он.

— У них был очень плохой день, — без нотки юмора произнёс Ведж. — У всех нас.

— Мы только прибыли, — произнёс Хан. — Доделывали нашу общую работу в секторе Слуисси, пока вы летали на Ругосу проверить предположения ваших адмиралов, — схохмил Соло. — Но, должен сказать — на Набу не так уж и плохо.

— Капитан Соло, — прервал его адмирал Акбар. — Сегодня не время для шуток.

— Да что случилось? — развел руками Хан. — Ведь все живы и…

— Не все, — глухо произнёс адмирал Кракен. — Ловушка на Ругосе провалилась.

— Вы же сказали, что шуток не будет, — нахмурился Лэндо. — Как могла провалиться засада с использованием восьми линейных кораблей?

— Тем более, когда вы оба принимали участие в планировании операции, — Хан посмотрел сперва на Акбара, затем на Кракена. Республиканские военные мужи отвели взгляды. — Да ладно!? Не говорите мне, что нас снова кто-то обставил?!

— Именно так, — кряхтя, произнёс Акбар. — Ловушка на имперцев в системе Ругоса, оказалась ловушкой на наши силы.

— Мы доверились тестю Коррана Хорна и проиграли, — мрачно добавил Кракен. — Враг разбил флот «Инвидов», флот Бустера Террика. Судьба двух наших кораблей, которые были направлены впереди основных сил, теперь так же не ясна. На орбите Ругосы, в месте, где должна была состояться встреча — обломки «Ската-пульсара». А на значительном удалении от них — настоящее побоище.

— Металлолома столько, что мусорщики озолотятся, — произнёс Ведж. — Если не наткнутся на очередные сюрпризы имперцев.

— Что произошло? — тихо спросил Люк.

— Флот, державшийся на Набу, должен был вылететь сразу же, как только получит подтверждение от капитана Йонки, — пояснил Акбар. — Они не получили ни одного сообщения в течение десяти минут с момента начала операции. Я приказал выдвинуться на место. Мы прибыли через пятьдесят минут после прибытия Йонки и крейсера.

— С момента начала сражения прошло чуть более часа, — добавил Кракен. — За это время имперцы уничтожили оба флота и явно разделались с нашими кораблями.

— По-видимому их выдернули из гиперпространства с помощью крейсера-заградителя, — продолжил Антиллес. — И им пришлось дать бой. Итог — по обломкам мы смогли опознать практически все корабли Бустера и те, что он указывал, как входящие в состав флота Леонии Тавиры. Но ни одного крупного корабля не обнаружено. Лишь обломки пары крейсеров имперского дизайна, да ещё два таких же — обезображенные основательно.

— Я отправил группы на борт этих кораблей, чтобы получить данные, — произнёс Кракен. — Корабли взорвались. Мы потеряли более двух сотен человек — экипажи десантных кораблей, группы абордажа и техники. Само собой — никаких данных не получено.

— А что говорит Террик? — поинтересовался Соло.

— Он исчез, — произнёс Кракен. — Как Йонка, как Тавира и остальные крупные звездолёты. Всё остальное — обломки.

— Так понимаю, жена Коррана так же не найдена? — уточнил Люк.

— Никаких вестей от неё, — сказал Кракен. — Как и от капитана Йонки или любых других участников операции. Живых на месте сражения — нет. Даже повреждённых малых летательных аппаратов — только обломки.

— Ну тогда понятно, почему Хорн бесится, — понимающе закивал головой Калриссиан.

— Я его понимаю, — неожиданно признался Хан. — Если б такое случилось с Лейей и детьми… Ай!

Получив чувствительный толчок острым локотком под рёбра, бывший контрабандист встретился взглядом с супругой и дал ей понять, что это сражение он проиграл с разгромным счётом.

— Выходит, мы даже не знаем, кто это был? — спросил Люк.

— Достоверно — нет, — подтвердил Кракен. — Можем только предполагать, что к произошедшему приложила руку та же оперативная группа, которая уничтожила наш секторальный флот в Дафильвеанском секторе и нанесла удары по нашим базам в секторе Слуисси.

— И ограбила Нклонн, — ввернул Калриссиан.

— Лэндо, — скривился Соло. — Ты можешь хоть сейчас не припоминать о своём «Кочевье»? Всю дорогу только о нём и твердил.

— Я потерял самое дорогое! — возмутился предприниматель.

— Технически говоря, совесть ты утратил ещё тогда, на Беспине, когда сдал нас Вейдеру, — задумчиво произнёс Хан.

— Я же говорил — они прилетели раньше вас и у меня не было выбора! — с нажимом произнёс Калриссиан.

— При всём уважении, но потеря «Кочевья» сейчас — наименьшая из наших проблем, — заметил адмирал Акбар.

— То есть когда ваши флотские снабженцы валялись у меня в ногах и выпрашивали продать им металлы с большой скидкой — «Кочевье» вас интересовало, — обиделся Лэндо. — А сейчас, когда его нет — то и вспоминать не нужно.

— Господин Калриссиан, — оборвал его главный разведчик Новой Республики. — Правительство уже сказало вам — мы поставили вас в очередь на выплату компенсации за утрату своего дела от действий Империи. Большего никто из нас сделать не может!

— Ну да, ну да, — фыркнул предприниматель. — А предлагать генеральские планки и просить поохотиться за имперцами — это вы можете?

— Зато так бы ты свёл с ними счеты, — ненавязчиво произнёс Антиллес.

— Или бы пропал как Йонка и его боевая группа, — парировал Калриссиан.

— Лэндо, не заводись, — попросил друга Хан. — Давай отправимся куда-нибудь, сыграем в сабакк, я тебе выиграю планету-другую, и ты сможешь делать с ними всё, что захочешь? Договорились?

— Не самая лучшая идея, — произнесла альдераанская принцесса. — Милый, когда ты в прошлый раз выиграл планету в сабакк, мы нашли на ней военачальника Зинджа, которого считали мертвым, его звёздный суперразрушитель типа «Палач» «Железный кулак», который считали уничтоженным, а на планете водились датомирские ведьмы, жаждущие захватить галактику…

— И в итоге пришлось Датомир отдать во владение проживающим на нём ведьмам, — с улыбкой напомнил Калриссиан. — Друг, спасибо за предложение, но я откажусь. Не настолько отчаялся.

— Вот и я говорю — может ты больше не будешь играть в саббак на планеты? — улыбнулась Органа-Соло.

— Как будто это что-то плохое, — буркнул Хан.

— Просто они боятся, что в следующий раз, когда ты выиграешь очередную планету, на ней обнаружится Император с целым флотом в придачу. А лишнего Дарта Вейдера у нас нет в наличии, — беззлобно улыбнулся Ведж. Посмотрев на внезапно напрягшегося Скайуокера, он добавил:

— Люк, прости, я не хотел обидеть.

— Всё в порядке, — натянуто улыбнулся молодой джедай. — Итак, что теперь делать?

— Мон Мотма отзывает нас на Корусант, — с тяжёлым вздохом произнёс Акбар. — В Сенате волнения. Мы опасаемся, что все эти нападения — начало войны с Империей.

— Не сказать, что в этом нет логики, — поскрёб подбородок Калриссиан. — Они прощупали нашу оборону, нанесли пару серьёзных ударов…

— От потери одного-двух флотов Новая Республика не развалится, — заметил генерал Кракен. — Мы не колосс на глиняных ногах.

— Вообще-то адмирал Акбар только что сказал, что Сенат в истерике, — заметил Хан.

— Я не так сказал, капитан соло, — поморщился мон-каламари.

— Насколько я знаю наш Сенат — они сейчас уже трясутся от страха, — заметил Соло. — Лэндо прав. Эти нападения — только начало. Сперва они нападали на отдалённые аванпосты — прощупали нашу оборону, оценили реакцию. Затем — нанесли удар посерьёзнее — и пустили нам кровь. После этого — отвлекли внимание от Нклонна — источника редких металлов, и разнесли наши базы вблизи Слуис Вана, после чего заманили наши корабли в ловушку и растворились в космосе. Зная деликатность имперцев, наших военных, если они ещё живы, сейчас режут на куски и выпытывают всё, что они могут знать.

— О сохранности государственных тайн мы позаботимся, — махнул рукой генерал Кракен.

— Насколько я слышал, вы даже не можете обеспечить безопасность конвоев, — поддел разведчика Лэндо. — Сколько их уже ограбили? Три? Пять? Десять?

— Сорок один, — мрачно произнёс Ведж, несмотря на разведчика, строящего «страшные глаза». — Генерал, эта информация гуляет по «ГолоНету», её любой школьник может найти и убедиться в том, что нам дерут дюзы везде где только можно.

— Сорок один конвой, — покачал головой Люк. — Что они получили?

— Строительное, медицинское оборудование, — продолжал игнорировать генерала Кракена Антиллес. — Оружие, боеприпасы. Причём последнее — строго имперского образца.

— А оно у нас есть? — удивился Хан.

— И немало, — признался адмирал Акбар. — Сектор Корусант нам был сдан фактически без боя. На Анаксисе того, что имелось на складах столько, что хватит вооружить десяток миллионов солдат. Мы используем это оружие и снаряжение для обеспечения частей на окраинах галактики.

— И совсем немного помогаете вооружаться имперцам, — усмехнулся Калриссиан. — Генерал Кракен, а вы уверены, что ваши парни в разведке в самом деле работают? Просто такое ощущение, будто ваша контора течёт, как ветхая крыша в дождь.

— В отличие от вас, господин Калриссиан, мы проверяем их перед тем, как нанять на работу, — вернул колкость разведчик.

— Вообще-то Лэндо прав, — неожиданно изрёк Скайуокер.

— Что вы хотите сказать? — моргнул своими огромными глазами адмирал Акбар.

— Я прав? — удивился Калриссиан. — Я же пошутил.

— Но в этой шутке есть зерно истины, — заметил джедай. — Вы сказали, что имперцы охотятся за караванами со специфичным грузом, так? Но как они их находят?

— Для этого достаточно расположить корабль-тральщик или крейсер-заградитель на пути в гиперпространстве и выдёргивать корабли, — произнёс мон-каламари.

— Но в таком случае, разве не должны быть сообщения об имперских кораблях на гиперпространственных трассах, или о пропажах других кораблей, кроме конвоев? — спросил Хан.

— Таких нет, — заявил генерал Кракен. — Только конвои.

— Если вы скажете, что вам эти совпадения не показались случайными, то я точно напишу на вас жалобу Мон Мотме, — рассмеялся Калриссиан. — Генерал, имперцы точно знают, где будут ваши корабли!

— Исключено! — возразил Кракен. — Маршруты разрабатываются и обсуждают только в Императорском дворце. А там лишних разумных нет — все сто раз проверены и не вызывают сомнения.

— А подслушивающие устройства? — предположил Хан. — Это ж резиденция Палпатина, пусть и бывшая. Неужто старый проходимец ни за кем не подглядывал и не подслушивал?

— Мы обыскали все помещения во дворце — никаких прослушивающих устройств, — заявил генерал. — Да, вы правы, мы отрабатываем вариант с утечкой информации. И пришли к выводу, что имперцам кто-то сообщает маршруты непосредственно в космопортах. Как только обнружим кто это — тут же сможем пресечь эти нападения.

— Может быть попробовать вариант с поддельным конвоем? — предложил Хан. — По документам будет то, что нужно имперцам, они поймают конвой, а ту из трюмов посыплются наши «крестокрылы»…

— Капитан Соло, если хотите поучить нас воевать — генеральская планка для вас всегда готова, — заявил главный разведчик.

— Боюсь у Новой Республики нет столько денег, чтобы удовлетворить мои запросы на оклад, — заметил Хан, и тут же удостоился назидательного взгляда со стороны супруги. — Но найти «стукача» просто необходимо. Вы же сами говорили, что кораблей для фрахта не хватает. А тут сорок один конвой! Ведь никто же тут не считает, что имперцы просто удачно каждый раз расставляют сети и получают то, что хотят?

— Нет, в совпадение никто не верит, — заявил адмирал Акбар. — Пока всё, что мы можем — это увеличить количество кораблей эскорта в караванах.

— Ну, надейтесь, что их не уведут так же, как и в системе Ругоса, — хмыкнул Лэндо. — Они даже мои «копалки» и запчасти со складов умыкнули.

— Поиздержались, похоже, — пошутил Ведж. — Но, так или иначе, их нужно остановить.

— Прижать к ногтю тех, о ком мы даже не знаем? — уточнил Люк. — Боюсь это невозможно даже для Силы.

— У Временного Правительства есть другое предложение, — произнесла Лейя, переглянувшись с адмиралом Акбаром. — Собственно, по этой причине я здесь.

— Мон Мотма мне ничего не сообщала, — заметил мон-каламари.

— Да, она переложила эту ответственность на меня, — тяжело вздохнула принцесса. — На Корусанте все в панике — опасаются, что нападения продолжатся и даже участятся. Ботаны рвут на себе шерсть и требуют для своей защиты ещё больше кораблей…

— Так ведь на Ботавуи целый флот — один из наших четырёх — базируется! — поморщился Кракен. — Куда им ещё больше?

— У Фей’лиа непомерный аппетит, — хмыкнул Ведж. — Помнится, он требовал для эскорта своей яхты «Разбойную эскадрилью».

— А советник не мелочится, — оценил Лэндо. — Лейя, так что за предложение?

— В казне имеются деньги от торговли, — произнесла она. — Два миллиарда. Мон Мотма предложила мне вновь выйти на контакт с Тэлоном Каррде и попытаться купить у него всю необходимую информацию, чтобы прижать к ногтю имперцев.

— А, — воздел руки вверх в притворном гневе Калриссиан. — То есть расшвыриваться кредитками для торговца информации у вас бюджет есть, а восстановить «Кочевье» — нет?

— Прости, Лэндо, — виновато улыбнулась Органа-Соло.

— Какая-то неправильная у нас демократия, — поморщился Хан.

— А разве Каррде не был одним из участников атаки на Ругосу? — уточнил Ведж. — Бустер говорил, что тот приведёт весь свой флот.

— Будем надеяться, что он выжил, — произнесла Лейя. — И у него есть мотив для того, чтобы поквитаться. Тогда нам удастся сэкономить.

— Если то, что я слышал о «Когте» — правда, — пробормотал Калриссиан, — то он оберёт вас до нитки. Но да, о нём говорят, что он честно ведёт дела, так что если информация у него есть, он её продаст.

— Не по нутру мне в очередной раз связываться с контрабандистами, — признался адмирал Акбар. — От них можно ожидать всего, чего угодно.

— Однажды такая непредсказуемость помогла мне уничтожить «Звезду смерти», — тихо произнёс молодой джедай.

— Не благодари, — подмигнул ему Хан. — В конце концов я женился на твоей сестре. Принцесса умеет отдавать долги за всё Восстание… уйх…

На этот раз острый локоток Лейи попал ему в солнечное сплетение и кореллианец на несколько секунд заткнулся.

— Так, а что нужно от нас? — поинтересовался генерал Кракен.

— Сопровождение, — произнесла Лейя. — Мон Мотма приказала мне взять звёздный крейсер мон-каламари, но, мне кажется, что он будет чересчур привлекать внимание. Я думала о том, что коммандер Антиллес сможет нас сопровождать на встречу. В случае неприятностей он и его ребята нас прикроют и смогут уйти сами.

— Всегда готовы, — шутливо отсалютовал Ведж. — Адмирал? Что скажете?

— Звёздный крейсер я в самом деле не могу дать, — признался мон-каламари. — Мы с генералом Кракеном решили устроить несколько засад на ключевых гиперпространственных маршрутах — соберём боевые группы, рассредоточим их и будем выуживать из гиперпостранства корабли.

— Мы хотели применить эту тактику для поимки Леонии Тавиры, но она всегда ускользала, — признался главный разведчик.

— А откуда уверенность, что сработает на этот раз? — поинтересовался Хан. Ему никто не ответил. И неожиданно сам для себя кореллианец сделал открытие — стоящие перед ним командиры не знают, что делать дальше. Они в растерянности и готовы хвататься за соломинку, лишь бы только хоть что-нибудь делать.

Это… настораживало. Вряд ли потеря пары кораблей, да даже целого флота, могла бы навредить Новой Республике так, чтобы два умнейших существа из её высшего командования сдались. Нет, здесь дело в другом. Похоже, пока он с Лейей, Лэндо и Люком мотался по галактике, изображая пожарную команду, на Корусанте стало горячее, чем можно себе представить.

— Мы просто на это надеемся, — наконец произнёс Акбар. — Я запросил из Центральных миров несколько крейсеров-заградителей, объяснив для чего они нам нужны. Но… как я уже сказал, мне придётся улететь на Корусант.

Соло очень не понравился тон, которым мон-каламари произнёс эти слова. Словно что-то недоговаривал. Да и Кракен как-то странно отводит взгляд в сторону. Вот, вот, вот, даже мелкий Антиллес стал смотреть в потолок, делая вид, что ему до одури интересны потолочные сварные швы. Да где ж тут сит порылся?!

— А что с Ругосой? — поинтересовался Люк. — Есть шансы отыскать там хоть какие-то зацепки? Если необходимо, я могу помочь… Только не знаю чем и как.

— Мои корабли в системе Ругоса сейчас грузят последние обломки в трюмы, — произнёс адмирал Акбар. — Доставим их в столицу и будем анализировать.

— Зачем? — не понял Хан. Кому нужен металлолом?! Да ещё в таких количествах?

— Возможно найдём какую-нибудь ниточку, которая приведёт нас к тому, кто всё это учинил, — в голосе Айрена Кракена не было особой уверенности. Что с ним бывало крайне редко. — Это всё, что мы сейчас можем для продолжения расследования.

— Но это же чушь! — произнёс Хан. — Что можно узнать по обломкам? Сколько тибанны потратили на уничтожение того или иного «уродца»? Мы даже не сможем высчитать вектор их ухода отсюда — след двигателей распадается очень быстро. Нужно как следует тряхануть подпольный мир — уж они-то точно знают, где искать. А самое главное кого!

— Корран тоже самое сказал, — вздохнул Антиллес. — Только… чуть резче. Заявил, что будет искать жену самостоятельно.

— Но ведь он на службе, — заметил Скайуокер.

— Он просил отпуск, — произнёс Акбар. — Я отказал. Он пригрозил дезертировать…

— Это ж как надо было допечь человека, — восхищённо присвистнул Калриссиан. — У кого можно взять курсы мастерства? Мне пригодятся на случай важных переговоров новые трюки.

— Хорн — кореллианец, — заметил Соло. — А моим соотечественникам много не нужно. Я б и сам так поступил… Адмирал, так понимаю, вы отправили его под арест?

— Я не могу позволить в такое тяжёлое время пилоту элитной эскадрильи делать то, что ему вздумается, — отрезал мон-каламари.

— Посидит пару дней в карцере — проветрится, — заявил Кракен. — Нам всем жаль его супругу и тестя, но истеричными припадками и судорожными метаниями по галактике ничего не добиться.

— Вообще-то он сказал, что ему помогут её найти, — заметил Антиллес.

— Кто? — насторожился Лэндо.

— Не знаю, — пожал плечами командир «Разбойной эскадрильи». — Адмирал Акбар его высмеял…

— Имейте в виду, если помощь будет предлагать молодой парень по имени Редерик, то это имперская ловушка, — поделился опытом Калриссиан. — Проверено на собственном опыте.

— Нет, он сказал про помощь какого-то джедая, — огорошил друзей всего одной фразой генерал Кракен. Присутствующие посмотрели на Люка, но тот лишь покачал головой.

— Я тут ни при чём, — заявил он. — Мы увиделись всего один раз, на Слуис Ване. Он немного расспросил меня о способах общения джедаев и всё.

— О чём конкретно он задавал вопросы? — тут же сделал стойку генерал Кракен.

— Интересовался, может ли один джедай мысленно разговаривать с другим, — произнёс Люк.

— И что, может? — полюбопытствовал Хан.

— Сила даёт нам многие способности, — туманно произнёс Скайуокер. — когда я атаковал «Звезду Смерти», голос Бена советовал мне использовать Силу для наведения на цель. Я послушался — и это сработало.

— Так вот почему твой компьютер наведения был отключен, — вспомнила Лейя.

— А ведь точно, — почесал затылок Антиллес. — Помню, я тогда знатно ошалел от таких выкрутасов. Сразу вспомнил про твои рассказы об охоте на восп-крыс в каньоне. Подумал ещё, не увидел ли ты парочку на створе шахты охлаждения.

— Нет, это был Бен Кеноби, — смущённо улыбнулся Скайокер. — Это был первый раз, когда я использовал Силу и добился успеха.

— Но не последний, да? — поинтересовался Хан. Люк утвердительно кивнул.

— Находясь на Дагоба, я видел что будет с вами в будущем. Я бросился стремглав спасать вас и угодил прямиком в ловушку. А уже в Облачном городе, когда нас едва не поймал флагман Дарта Вейдера, на «Соколе» слышал его голос у себя в голове — он звал меня. И лишь воспоминания о Бене помогли перебороть этот зов.

— Ты не рассказывал об этом, — заметила Лейя.

— Да как-то к слову не пришлось, — смутился рыцарь-джедай.

— Вы рассказали об этом Хорну? — продолжал допытываться Кракен.

— Он происходит из джедайской семьи, — напомнил Люк. — И имеет право знать о своих способностях. После захвата Корусанта я предлагал ему стать джедаем, но он отказался, сказал, что это не его путь. А когда мы встретились на Слуис Ване, то меня осенила мысль, будто он передумал. Но про голоса он не говорил.

— Значит, он не сошёл с ума от горя, как мы подумали, — мрачно произнёс главный разведчик Новой Республики.

— А я говорил, — заметил Антиллес. — Хорн — один из самых психически устойчивых разумных в эскадрилье! В плену у Айсард на борту «Лусанкии» он не сломался — единственный из всех, кто там побывал! А по слухам через её мозголомку прошли тысячи разумных…

— Десятки тысяч, — мрачно поправил генерал Кракен. — Если не сотни. Этот секрет она унесла с собой в могилу.

— Погодите, — мотнул головой Хан. — О чём вообще речь? Что ещё за голоса в голове у кореллианца? Нет, у нас такое бывает, конечно — голос разума преследует выходцев с Кореллии. Но мы всегда быстрее.

— Офицер Хорн сообщил, что во время подлёта к Слуис Вану, некий голос в его голове утверждал, будто бы поможет найти «её», — объяснил генерал Кракен. — Причём, это было ещё до того, как с нами связался Бустер Террик и сообщил о пропаже дочери, предложив план поимки её похитителей.

— Я этого не знал, — посерьёзнел Люк.

— Не ты один, — заметил Хан, с прищуром посмотрев на разведчика. — Но ведь это не конец истории, правда, генерал?

— Да, — неохотно признался Кракен. — Хорн утверждает, что во время полёта до Ругосы, когда там кипел бой, с ним снова связался этот некто и на этот раз чётко сказал, что его жена в опасности, и только он, джедай, может ему помочь спасти её.

— Мистика, какая-то, — поморщился Калриссиан. — Люк… Друг, ты чего побледнел?

— Вейдер общался со мной точно так же, — произнёс рыцарь-джедай.

— Но он мёртв, — напомнила Лейя, посмотрев на брата. — Люк, он ведь мёртв?

— Император сжег молниями его систему жизнеобеспечения, — ответил молодой джедай. — Отец испустил дух прямо у меня на руках в ангаре «Звезды Смерти». А его тело я лично сжёг на лесистом спутнике Эндора. И там же видел его призрак — как и призрак Йоды, Бена Кеноби.

— Про призраков ты тоже умолчал, — с ноткой обиды произнесла сестра.

— Прости, — виновато улыбнулся Скайуокер. — Но это немного личное. Тем более, что после этого никто из них ко мне не являлся — вплоть до недавних событий. Впрочем, думаю, ситуация серьёзнее, чем нам кажется.

— А я уж думал, что он сейчас скажет, что возьмёт в руки световой меч и решит все проблемы, — вздохнул Хан Соло. — Расскажешь, что ещё за «недавние события»?

— Ты установил контакт с Оби-Ваном Кеноби? — поинтересовалась Лейя. — Просто захотел этого и всё?

— Не думаю, что хотел этого. Вообще я спал, так что разговор с Беном происходил во сне. Но из записей, которые у меня есть, знаю, что джедаи могут общаться друг с другом мысленно — если хотя бы один из них могуч в Силе. Но, вроде бы это делается несколько иначе, — произнёс джедай. — Примерно в то же время, когда имперцы бежали от наших фрегатов в системе Оброа-скай, я почувствовал искажение в Силе. Возмущение, но не столь явное, скорее как отголоски. мне явился призрак Бена. Он сказал, что уходит и больше не может оставаться в нашем мире. Но он предупредил меня, что Тёмная Сторона сильна в галактике, несмотря на смерть Вейдера и Императора. Я полетел на Дагоба, чтобы разобраться, но…

— Ничего не нашёл? — спросила сестра.

— Ничего значимого, — ответил тот. — Теперь же мне начинает казаться, что всё произошедшее — искажение, видение Бена, голос в голове Хорна — это части одного паззла. Просто мы не видим картины в целом.

— Его нужно срочно допросить, — заявил Кракен. — Возможно Хорн что-то недоговорил или целенаправленно скрыл от нас…

— Осторожнее на виражах, генерал, — неожиданно серьёзным тоном произнёс Антиллес. — Вы сейчас говорите о моём пилоте! Об одном из лучших! О том, благодаря которому мы захватили Корусант, минимизировали очаг заражения вирусом «Крайтос», а потом и вовсе — уничтожили Айсард! Напомнить вам, где были вы и Новая Республика, когда я и мои пилоты сражались против неё?

— Официально тогда никто не принимал вашу отставку, — резко отбрил комэска генерал. — Так что вы находились на службе Новой Республики.

— Осторожнее, генерал, — вступился Хан за младшего друга, понимая, что начинается очередная уставная «качеля». — В эту игру можно играть и вдвоём. Если помните, я тоже носил генеральские планки. И могу запросто их вернуть, стать командиром Веджа и тогда вам придётся уже иметь дело со мной где-нибудь подальше от Корусанта и стряпни принцессы. А голодный я всегда несносный.

— Ты частенько голодный, — вздохнула Лейя. Хан лишь одарил её своей излюбленной улыбкой.

— Ладно, если меряемся планками, то кто-нибудь ещё помнит, что я участвовал в уничтожении второй «Звезды Смерти»? — поинтересовался Калриссиан.

— Я помню, — угрюмо произнёс Ведж. — Я тебя прикрывал.

— Прошу всех успокоиться, — примирительно произнёс представитель традиционно неконфликтной расы мон-каламари. — Никто не будет допрашивать лейтенанта Хорна. Джедай Скайуокер, мы можем попросить вас переговорить с ним? Возможно вам он откроется больше, чем нам.

— Сделаю всё, что в моих силах, — произнёс Люк. — Но, вы должны понимать, что я не всесилен. Если он не захочет со мной говорить — вторгаться в его разум против его же воли я точно не буду. Это путь на Тёмную Сторону.

— Вся эта история очень дурно пахнет, — неожиданно произнёс Лэндо. — Какой-то джедай, активизация имперцев, которые шлёпают нас по щекам, словно мы малые дети, истерики в Сенате… А мы точно победили Империю?

— Меня гораздо сильнее интересует другое, — признался Хан. — Люк, ты же говорил, что Дарт Вейдер и Император истребили всех джедаев. Как кто-то мог связываться с Хорном?

— Не знаю, — развёл руками тот. — Если захочет рассказать — расскажет.

— Вообще-то Император и Вейдер не смогли найти Оби-Вана Кеноби и магистра Йоду, — заметила Лейя, неожиданно улыбнувшись. — Вдруг кто-то ещё остался? Так же спрятался, как и они? Гален Марек, например, может быть ещё жив, как и генерал Кота.

— Милая, — прищурился Хан. — А почему ты так загадочно улыбаешься, называя два неизвестных мне мужских имени?

— Я встречалась с ними примерно за год до битвы при Явине, — произнесла она. — Генерал Кота — это джедай, который пережил Чистку. Гален Марек был вроде бы его учеником, и довольно могучим. Кота говорил, что у него было тёмное прошлое, но он вернулся к свету, помог сохранить лидеров Альянса. Но вроде бы он погиб, сражаясь с Императором на недостроенной «Звезде Смерти».

— Первой или второй? — уточнил Ведж.

— На момент тех событий, мы считали, что она единственная, — призналась Лейя. — Отец рассказывал, что Гален однажды смог стащить с орбиты Раксус-Прайм имперский звёздный разрушитель и разбить его о планету…

— Это вообще законно? — присвистнул Лэндо.

— Талант, — оценил Хан. — Люк, а ты так умеешь?

— Ну… — Скайуокер замялся. — Могу «крестокрыл» из болота вытащить. Магистр Йода говорил, что размер не имеет значения.

— Помнится мы на Рилоте лекарство для борьбы с «Крайтосом» добывали, — произнёс Антиллес. — Мне одна танцовщица так же сказала…

— Навряд ли она была джедаем, — хихикнул Лэндо. Ведж, улыбнувшись, спохватился, когда у него заиграл комлинк. Воровато оглядевшись, он извинился и отошёл в сторону, о чем-то негромко разговаривая с кем-то. Хан смотрел ему вслед и подумал, что из Антиллеса выходит плохой притворщик. Пару уроков что ли ему дать? — А если серьёзно, то где эти два джедая сейчас? Люку бы пригодились их знания и умения.

— Зачем? — поморщился Хан. — Малыш и без того джедай, правда Люк?

— Я только в начале своего пути, — заметил Скайуокер. — И от помощи не отказался бы. Но сбивать Силой звёздные разрушители — это… чересчур.

— Нам бы такой парень пригодился на Эндоре, — проворчал мон-каламари.

— Кажется я помню доклады об этом самом Мареке, — задумчиво произнёс Кракен. — Он вроде бы считался мёртвым, потом всплыл во время сражения при Камино у одной из наших ячеек, примерно за год до Битвы при Явине IV. Поговаривали, что он взял в плен самого Дарта Вейдера. И этот Кота был с ним. Да, вспомнил! У них была собственная повстанческая ячейка, довольно серьёзная.

— Это так, — подтвердила Лейя. — Но потом Вейдер оказался на свободе, а про Галена Марека, генерала Коту и их ячейку никто и никогда больше не слышал. Их считают погибшими.

— А раз так, то чего мы вообще их вспоминаем? — не понял Лэндо.

— Просто я подумала, может быть джедай, который связался с Хорном — это Гален Марек? — предположила Лейя. — Если так, то быть может, нам удастся привлечь его на свою сторону.

— Чтобы ещё побросался звёздными разрушителями? — возвращаясь на место усмехнулся Ведж, сдув чёлку, которая упала ему на глаза. — Если так, то мы с «пронырами» останемся без работы через пару месяцев.

— Да брехня всё это, — не выдержал Лэндо. — Если б такое было, то слухи по всей галактике б ходили. А я такого не слышал.

— Как и я, — подтвердил Кракен.

— Кажется мы отдалились от темы разговора, — в голосе мон-каламари звучало нетерпение. — Джедай Скайуокер, я надеюсь на вашу помощь. На данный момент этот неизвестный джедай, если он в самом деле существует — наша единственная стоящая зацепка, которая может привести к Миракс Террик-Хорн.

— Найдём её — найдём тех, кто устроил засаду на нашу засаду при Ругосе, — произнёс генерал Кракен.

— Слишком много слов «засада» в одном предложении, — пробормотал Лэндо.

— А я не против ещё пообсуждать засады, — улыбнулся Ведж.

— Позже, — махнул рукой Кракен. — У нас и так мало времени остаётся. Если имперцы снова ударят, а мы будем не готовы к подобному — нас ждут крупные неприятности. Коммандер Антиллес, — Ведж вскинул голову. И хану очень не понравились озорные огоньки в глазах соотечественника. Мысленно он взмолился, чтобы малой не сделал ничего предосудительного. Ведь неспроста пацан решил поговорить по комлинку. Ох неспроста… — Лейтенант Хорн сейчас у себя в каюте должен быть. Вызовите его сюда — джедай Скайуокер побеседует с ним в моём присутствии.

— А чем это будет отличаться от допроса? — поинтересовался Ведж. — Я напомню — Корран в прошлом оперативник КорБеза, генерал. Как вы не маскируйте своё желание вывернуть его наизнанку, он всё равно почует подставу. Лучше оставить парня в покое и позволить ему делать то, что он считает правильным…

Повисло напряжённое молчание. Хан в который уже раз за свои годы убедился в отсутствии высших сил (ну или милосердия с их стороны), посмотрел на Веджа. Тот лишь по-мальчишески улыбнулся и развёл руками.

— Вы же не думали, что я буду сидеть в стороне, когда пропали люди, которые заменили мне семью? — поинтересовался он, глядя на то, как лицо Кракена становится красным.

— Коммандер Антиллес! — прошипел тот.

— Да уже скоро юбилей отмечу, как «коммандер», — вздохнул тот. — И тридцать лет как «Антиллес».

— Что вы сделали?! — спросил адмирал Акбар.

— Ведж, — покачала головой Лейя. — Только не говори, что ты помог ему бежать!

— Технически, он не сбегал — заметил Антиллес. — Он выполняет мой приказ — разыскивает Бустера Террика и Миракс Террик-Хорн. Как бывший оперативник, он в состоянии провести расследование и сообщить о результатах. Кстати, у него есть интересная теория о том, что на самом деле всё произошедшее — дело рук Леонии Тавиры и её «Инвидов»…

— Это неосмотрительно, Ведж, — заявил Люк. — Он может представлять опасность для окружающих, так как не знает как контролировать свои силы…

— Он кореллианец, — заметил Хан. — А значит представляет угрозу с рождения.

— Всё равно это бессмысленно, — произнесла Лейя. — С ним от нас улетели последние зацепки.

— Я бы так не сказал, — улыбнулся Ведж. — Мы с ним знакомы немало лет. Три, если быть точным. Мы переговорили перед общим собранием эскадрильи, генерал. И он довольно точно сказал, какими будут результаты этой встречи. Но надеялся на лучшее. Не получилось. Поэтому, он получил приказ и как правильный пилот, дисциплинированно отправился его выполнять. Но напоследок дал нам зацепку.

— Какую? — Кракен несколько убавил в цвете лица.

— Имя, — произнёс Ведж. — Того джедая, который с ним говорил, зовут Джоруус К’баот. Он сказал мне это только что по комлинку и получил разрешение на вылет. Так что, никакой это не метатель звёздных разрушителей, а кто-то совершенно другой.

Люк, увидев, как на него смотрят, лишь развел руками:

— Мне это имя неизвестно.

— Можно поискать в архиве Императорского Дворца, — прикусила губу Лейя. — Если это кто-то из старых джедаев — то записи должны быть. Империя хорошо вела отчётность, связанную с истреблением джедаев.

— А если это кто-то из молодых джедаев, родившийся уже при Империи? — спросил адмирал Акбар.

— Тогда его можно будет поискать по базе граждан, — заявил Лэндо. — Маловероятно, что найдём, но всё же — попытка не пытка.

— Я займусь проверкой архивов джедаев, — произнёс Люк. — Если что-то найдут, то сообщу тебе, Ведж.

— Спасибо, Люк, — улыбнулся кореллинец, — но думаю, что на гаупвахту ко мне не будут носить почту.

— Какая ещё гауптвахта? — нахмурился Хан.

— Коммандер Антиллес арестован, — по голосу Кракена было слышно, что эта речь ему даётся отнюдь не легко. — Он разрешил вылет человеку, единственному свидетелю, по делу государственной важности. Уже после того, как его отправил под арест старший по званию. Это нарушение субординации и совсем чуть-чуть — военное преступление.

— Капелюшечку, — Антиллес показал небольшое расстояние между большим и указательным пальцами. — На Кессель, конечно, не пошлют, но из армии турнут. Полечу помогать Коррану.

— Я бы не был так уверен, — произнёс Кракен. — В свете последних событий нарушение приказа старшего по званию может закончится и пожизненным тюремным сроком и даже смертной казнью — если какой-нибудь хитрошкурый ботан придумает какое-нибудь дюрабетоновое основание приняться за вас всерьёз, коммандер. Честное слово, сопляки! — рявкнул он. — Могли хотя бы мне сказать? Я бы не проводил приказ об отстранении Хорна через базу данных! Антиллес, вы сами себе плоскости отстрелили!

— Неловко получилось, — погрустнел Ведж. Чёлка упала ему на глаза. Задора на то, чтобы её сдуть у него уже не было.

Хан тяжело вздохнул. Посмотрел на Лейю. Принцесса — на него. Они поняли друг друга без слов.

— Генерал Кракен, — произнёс Соло. — Не нужно быть столь категоричным. Насколько я помню, то сам отдал коммандеру такой приказ. Так что, он не нарушал дисциплинарного устава и…

— Капитан Соло, — вздохнул главный разведчик Новой Республики. — Лучшее, что вы можете сейчас сделать — это просто не усугублять ситуацию. Каждый на этом корабле знает, что вы в отставке….

— То есть за сегодняшний день мне никто ничего не заплатит? — возмутился Соло, смотря на адмирала Акбара. — Безобразие! Стоило всего на несколько месяцев оставить службу и кадровое подразделение уже теряет моё прошение о восстановлении в звании!

— Я не видел никаких заявлений. — моргнул мон-каламари, очевидно не понимая суть игры.

— Могу под присягой подтвердить, что отдал его сегодня, сразу же как взошёл на борт, кому-то из членов экипажа для того, чтобы переправить его вам на корабль для визирования, — настаивал на своём Хан.

Ведж взглянул на него с благодарностью, прекрасно понимая, что этот номер не сработает. Ну кто поверит бывшему контрабандисту без свидетелей…

— Полностью поддерживаю коллегу, — произнёс Лэндо, вытаскивая из внутреннего кармана своего пиджака планку с красными и синими кубиками. — Там было и моё заявление. Точно такого же содержания. И я тоже приказывал коммандеру Антиллесу отправить лейтенанта Хорна на расследование этого происшествия.

— Какой-то сюр, — покачал головой Кракен. — Поймите, я всей душой с вами, но правила… Ну не поверит вам никто!

— Даже если их слова подтвердит альдераанская принцесса и по совместительству — действующий советник Новой Республики? — поинтересовалась Лейя, прижимаясь к супругу. — Тем более, что навряд ли бы вы, генерал, и вы, адмирал, позволили бы гражданским узнать то, что они только что здесь слышали.

— Лейя, — по-отечески посмотрел на неё Кракен. — Вы-то куда? Фей’лиа с радостью от вас всех избавится…

— Не думаю, что у него получится избавиться от джедая, — неожиданно произнёс Люк, подходя к друзьям. — Как вы знаете, джедаи никогда не действуют во вред разумным. Так что если бы меня не было рядом в тот момент, когда Лэндо Калриссиан и Хан Соло передавали свои рапорта об отзыве из отставки, то как бы я мог подтвердить сей факт? Адмирал, — он посмотрел на мон-каламари. — Разве вы не получали этих документов?

Акбар несколько раз моргнул, затем ворчливо произнёс:

— Не нравится мне всё это, — помолчав, он добавил. — Присылали мне эти рапорты. Но куда дел я их не помню. Но точно подписал и последние несколько часов генералы Соло и Калриссиан уже находятся на действительной военной службе. Мы ведь их только что инструктировали насчёт организации засад, генерал Кракен? Или у меня память как у золотистого малька?

Беззвучно смеясь в кулак, главный разведчик лишь махнул руками.

Раз сам Акбар стал подыгрывать, принимая удар за нарушение бюрократии на себя, то и к Антиллесу не может быть применено наказание — формально ведь он выполнил приказ офицера, равного по званию главному разведчику.

А разница в должностях… Это можно будет уладить.

— Я пришлю подробную информацию о положении дел и иимеющихся у нас данных вместе с новыми знаками различия, — произнёс он, направляясь в сторону выхода. — Генерал Калриссиан, мы давно уже не используем такие планки. Уберите уже этот раритет…

— Спасибо, — произнёс адмирал Акбар, когда за разведчиком закрылась дверь. — Найдите этих имперцев — иначе нам всем будет худо.

После того, как голограмма мон-каламари растаяла, тишину нарушил выдох облегчения, которым Антиллес сдувал чёлку.

— Очередь прям над кокпитом прошла, — произнёс он. — Еще б чуть-чуть и… Хан?! Хан, не делай такое лицо! Люк, что вы задумали? Лэндо! Отпусти меня!

— Добро пожаловать под командование генерала Соло, малец, — многообещающе произнёс Хан. — Начнём с приведения в порядок внешнего вида. Люк, сможешь подстричь его световым мечом так, чтобы уши остались на месте?

— Не уверен, — произнёс Скайуокер, в руках которого появился зелёный клинок. — Ведж, я не шучу, лучше не двигайся, я давно не практиковался, рука может дрогнуть.

— Хотя бы чёлку оставьте! — взмолился Аниллес, зажмурив глаза после падения на пол первой порции пышных чёрных волос.