Гранд-адмирал. Том 1

Глава 28. Расправа. Часть третья

Сразу после того как плазменный резак разрушил целостность запорного механизма аварийного шлюза, Язуо Вейн, перехватив свой вибромеч, пальнул в раскрывающиеся створки.

Бластер, совмещенный с холодным оружием, исправно сработал, проделав обожженную дыру в груди викуэйя, обряженного в подобие имперской флотской формы, но раскрашенного в совершенно нелепые цвета серого и зеленого тонов. Сотрудник службы безопасности «Искателя приключений» завалился на спину.

Но еще до того, как его труп коснулся палубы, пираты с «Развратной тви’лечки» уже хлынули на борт звездного разрушителя.

Язуо, не особо церемонясь, рубанул вибромечом поперек груди еще одного человека Бустера Террика, украсив того огромной раной грудной клетки. Снес голову еще одному, всадил бластерный болт в бок кел-дора, не успевшего среагировать на появление капера рядом с собой.

Отработанным движением капитан Вейн всадил клинок своего оружия в шею противника, заставляя того захлебываться собственной кровью.

— Вперед! — прорычал он, первым устремляясь вдоль по коридору надстройки «Искателя приключений».

Пусть имперцы с «Удара», «Тартана» и «Победы-I» штурмуют главный, грузовой ангары и захватывают главные палубы корабля — его парни с двух сторон хлынули непосредственно в надстройку звездолета. Именно здесь расположена рубка и жилые помещения наиболее влиятельных членов экипажа Бустера Террика. И пусть только потом имперцы не выкатят ему стоящую компенсацию за этот рейд — сильно пожалеют!

Он потерял огромное количество хороших парней в этой операции. Да, не все из них приличные и добропорядочные разумные (а точнее говоря — ни один из них), но они состояли в его группировке, а следовательно — кое-кому придется раскошелиться за их смерть. И раскошелиться серьезно, так как захват надстройки и боевой рубки фактически означает полный контроль над звездным разрушителем, так как с мостика можно с легкостью контролировать абсолютно все системы корабля и тем самым либо облегчить имперским штурмовым командам абордаж, или же наоборот — затруднить.

Сперва Язуо хотел совершить именно второе — когда увидел, что фрахтовики Тэлона Каррде атакуют «Интердиктор». Если б крейсер-заградитель был бы уничтожен, появилась прекрасная возможность захватить корабль Террика и угнать его, а затем, по очень выгодному курсу реализовать тем же имперцам, но в Осколках, или же Новой Республике, или в Корпоративный Сектор. Хатт, да даже хатты б раскошелились за такой «подгон». Пятидесяти-семидесяти миллионов Вейну и его людям хватило бы до конца жизни на безбедное существование где-нибудь подальше от вечной драчки Империи и Новой Республики.

Прибытие двух кораблей последних только укрепило его в правильности подобных мыслей, и он приказал переключить внимание на «Искатель приключений», выискивая подходящий момент, когда имперские пилоты наконец проредят авиакрыло, прикрывающее некогда окрашенный в нестандартный цвет звездный разрушитель.

А вот после появления еще двух имперских «единичек», стало не по себе.

План пришлось корректировать мгновенно. Мало того, что Каррде не только не уничтожил крейсер-заградитель, так еще и к Трауну прибыло подкрепление, которое запросто может расстрелять двигатели «Искателя приключений» и тогда уже самим Вейном и его людьми займутся космические десантники синемордого гранд-адмирала. В таких условиях перечить нанимателю, который с легкостью поймал в свою ловушку не только всегда осторожного и обладающего чутьем на проблемы Бустера Террика, так еще и пиратскую группировку Леонии Тавиры. Несмотря на численное преимущество противника, гранд-адмирал Траун изловчился их не только провести, но и судя по обилию снующих между кораблями десантных ботов — еще и намерен захватить все без исключения пережившие сражение звездолеты.

Поэтому Язуо рассудил предельно просто — он атакует рубку «Искателя приключений», захватит в плен Бустера и подчинит себе его корабль, после чего будет наблюдать. Если вслед за парой звездолетов Новой Республики прибудут еще корабли, способные переломить ход сражения — то он попытается сбежать в гиперпространство и уведет корабль подальше, дождется слухов о том, кто же победил и предложит тому выкупить звездолет.

А вот если же ничего не произойдет или же победит Траун, то захват корабля явно поспособствует увеличению комиссионных от самого гранд-адмирала. В таком случае даже бегство на звездном разрушителе можно будет оправдать перед Трауном мотивацией, мол, я хотел в любом случае сохранить корабль для вас и вывел его из зоны боевых действий, чтобы ненароком подлые мятежники его не уничтожили в приступе бессильной злобы к Империи и вам лично.

Маловероятно, что гранд-адмирал поверит в подобную мотивацию, но об этом надо будет думать уже позднее, когда дойдет до дележа добычи. Если дойдет, конечно же.

А добычи на «Искателе приключений» должно быть очень много. Может быть Бустер и не потащил в сражение всех подпольных дельцов и охотников за головами, которые гостили на его корабле в обычное время, то вот товары здесь должны быть однозначно припрятаны. А зная понаслышке о прижимистости Террика, Язуо не сомневался — здесь есть чем поживиться.

— Йо-хо-хо! И вибромеч в седалище! — заорал Вейн, увидев, как из-за поворота коридора от его людей пытается удрать незадачливый лен экипажа разрушителя. Опознать их очень просто — на них имперская флотская униформа, перекрашенная в кореллианские цвета. Что бы там не рассказывал о себе Террик, он все еще испытывал ностальгию по родине. И наверняка вернулся бы в Диктат, если это не означало его очередную командировку на Кессель в оранжевой робе заключенного.

В то время как следующие за ним бойцы продолжали вести огонь из бластеров и карабинов, Язуо исполнил угрозу из старой пиратской песни, но ограничился лишь выстрелом в спину из бластера. Ну в самом деле, не гоняться же за ним по всему кораблю в надежде увеличить глубину каньона между половинками ягодиц?

Уничтожив три отряда противника и потеряв двух бойцов, команды «Развратной тви’лечки» и второго фрахтовика Язуо, наконец-то, соединились в одну ударную силу, фактически зачистив жилую палубу офицерского состава… Эх, вот бы сейчас предаться грабежу в личных апартаментах на корабле, но в том-то и проблема — пока они будут заниматься мелким собирательством ценностей, которых может и вовсе не быть, имперцы захватят рубку. И тогда вклад в захват звездолета со стороны банды Вейна окажется минимальным.

Следовало продолжать придерживаться намеченного плана, но…

— Ты и ты, — Язуо ткнул пальцем в сторону парочки бойцов. Ребята в их коллективе новые, такие обычно погибают после одного-двух рейдов, так что запоминать их имена на данный момент непрактично. — Жопы в горсть и пройтись по каютам. Все ценное — драгоценности, ткани, спайс, чипы — все на наши корабли, потом разберемся. Попробуете что-нибудь прихватить себе — выпотрошу на раскаленном вертеле.

— Как Маркуса? — тихо охнул один их неофитов, припомнив недавний товарищеский суд над пиратом, попытавшимся утаить от команды кредитный чип достоинством в пару сотен пеггатов. Сумма не весть какая, но тут же дело принципа.

— Ну нет, конечно, — хмыкнул Язуо. Парочка облегченно вздохнула. — Маркуса я знал три месяца и считал почти не считал его дерьмом банты. Поэтому пере тем, как его зажарить, ему не кололи антишоковое и обезболивающее — чтобы недолго мучался. А вот вас двоих я едва помню, как звать…

— Биба и Боба, сэр, — произнес один из них. Странные имена для двух молодых людей, отчасти имеющих внешнее сходство. Братья что ли?

— Ну и нахрена мне эта информация? — вздохнул Язуо. Каких только пиратов не набирают по объявлению, а? — короче. Попробуете что-то умыкнуть от коллектива — вас так же зажарят внутри бочки из-под топлива. Только вам и бурду нужную вколют, чтобы не сдохли раньше времени, и кислородный шланчик дадим, чтобы не задохнулись. Все ясно?

Два молчаливых кивка.

— Так какого хатта я еще вижу вас перед своими глазами?! — рявкнул он, и в тот же момент оба пирата бросились в сторону незапертых дверей кают.

— Босс, — негромко произнес ему на ухо помощник, когда пиратский отряд пробился к шахте турболифта — самого короткого пути в боевую рубку. — Ты же понимаешь, что они непременно попытаются что-нибудь украсть?

— Надеюсь на это, — зевнул Язуо смахивая тряпкой кровь с лезвия вибромеча. — Делить добычу на двадцать разумных проще, чем на двадцать два.

— Так ведь нас сейчас двадцать шесть, — так же шепотом добавил помощник. — И эти двое на жилой палубе…

— Ага, — Язуо сменил газовый картридж в бластере. — Смекаешь, к чему это я?

— Еще бы, — оскалился пират, блеснув металлическими зубами. — Пришло время оптимизировать численность банды?

— Не знаю о чем ты говоришь, — подал плечами Вейн. — Я против подобных извращений…

— Э… Босс, — растерялся помощник. — Так ты ведь сам сказал, что должно быть двадцать и…

— Я к тому, что не знаю значения слова «оптимизировать», — ответил Язуо, первым шагая в прибывшую на вызов с панели кабину турболифта. Остальные пираты последовали за ним. И вряд ли они догадывались о том, какая судьба постигнет некоторых из них по завершению штурма.

Язуо Вейн был готов пересечь галактику на ржавом корыте с гипердвигателем шестнадцатого класса, если потребуется выручить кого-то из его парней. Он отдал гранд-адмиралу двадцать «Тартанов», чтобы спасти дюжину своих приближенных. И сделал бы это еще раз.

Проблема заключалась в том, что количество «его парней» строго ограничивалось двадцать одним членом экипажа «Развратной тви’лечки». Включая самого пиратского капитана, разумеется.

А с «мясом» никто и никогда особо делиться таким кушем и не собирался.

Все же это несколько странно — вернуть себе световой меч, но продолжать орудовать бластером. Да еще и держаться в пределах четырех-пяти метров от штурмовика, за плечами которого закреплена клетка с йсаламири, отсекающая ее от Силы.

И от безумного темного джедая, эксперимента Палпатина.

Мара, выждав момент, когда у противника кончатся либо заряд в энергоячейке, либо газ в картридже, вынырнула из-за угла коридора, метким выстрелом проделав пирату-трандошанину дыру чуть выше глаз. Покрытый чешуей гуманоид как подкошенный рухнул на палубу. А трое других его сородичей, сидящих в укрытии за парочкой массивных грузовых контейнеров, взревели так, что у любого неподготовленного разумного кровь бы застыла в жилах.

Мара же лишь крепче сжала рукоять ставшего теперь ее табельным оружием флотского SE-14C. Бластерный пистолет, табельное оружие для имперских вооруженных сил. Да, она могла взять на задание любой из своих собственных бластеров, но сегодня она играла роль флотского лейтенанта Джейд.

А еще ей хотелось вновь чувствовать приятный вес бластера в руке и испытывать некоторый дискомфорт от того, что рифленая рукоять врезается в ладонь.

Бластерный пистолет SE-14C.

На несчастье пиратов-трандошан, в чьем распоряжении находился этот видавший виды космический корабль, противостояли им не просто какие-то разумные, а штурмовики Империи. А если быть еще точнее, то именно те, кто имел весьма нелюбимую пиратами, контрабандистами и повстанцами специализацию.

Несмотря на архаичное название имперские морские пехотинцы не имели никакого отношения к морю, как к таковому. Честно сказать, единственное агрегатное состояние воды и любой жидкости, какое они чаще всего могли видеть в период прямого исполнения поставленной перед ними задачи — это лед.

Потому как имперские морские пехотинцы являлись специализированным подразделением Штурмового корпуса, прообразом которых в прошлом, в период Войн Клонов, являлись клоны-десантники. И задачи свои морские пехотинцы получили от них так сказать «по наследству».

Их расквартировывали на бортах всех крупных имперских военных кораблей вроде крейсеров и звездных разрушителей для выполнения обязанностей по абордажу и контрабордажу вражеских звездолетов. Обученные воевать как на звездолетах, так и за их пределами, в вакууме, эти штурмовики никогда не пасовали перед угрозой, не обращались в бегство, да и не стремились к сколько-нибудь большой изобретательности. Они действовали четко по разработанным еще на заре становления Империи инструкциям, с пугающей эффективностью выполняя поставленные перед ними задачи.

И даже сейчас, словно не замечая, что в них стреляют из дезинтеграторов вперемешку с бластерами и даже пулевиками, пехотинцы (забавно, но иногда их еще называют десантниками или космическими десантниками) методично зачищали одну палубу за другой. До пугающей дрожи Мара смотрела на то, как имеющие порой чудовищные ранения десантники продолжали вести сражение, словно и вовсе не чувствовали своих повреждений.

Несмотря на то, что она думала, будто бы уже давно позабыла такие тонкости, как критерии специализации штурмовиков, стоило окунуться в сражение и тщательно зазубриваемая годами информация сама собой стала выскальзывать из бессознательного, возвращаясь в ее память.

Пока она пережидала очередную стену бластерного огня, исторгаемую противником, штурмовики, рассредоточившись за краями переборок, вели ответный огонь. То и дело кто-то из них получал прицельный выстрел в тело или голову и падал на палубу, но остальные продолжали стрелять.

Двигающийся перебежками к ней штурмовик оказался не столь расторопным, как могло показаться изначально. Явно крупнокалиберная разрывная пуля пробила его доспех ниже груди справа, разворотив и пластоид белоснежных доспехов, и прочный костюм-поддоспешних из тканевой брони, и тело под ними.

Боец, рухнув на колени, продолжал сжимать в руках штатную для бойцов Штурмового корпуса Империи бластерную винтовку Е-11, стреляя и при этом словно не замечая, что из его туловища льется кровь и выпадают куски плоти и внутренних органов. И это в самом деле страшно — потому что даже одного вида на это ранение достаточно, чтобы понять — беззвучно его пережить нереально. Его вообще не пережить — смерть от кровопотери наступит быстрее, чем из соседнего отряда прибудет медик. Потому как медик того отряда, с котоырм Мара пробивалась на батарейную палубу, лежал десятью метрами ранее по коридору, с громадной дырой вместо лицевого щитка шлема.

Бластерная винтовка Е-11.

Мара знала, что на Кариде, планете, где происходит подготовка штурмовиков, обычных людей фактически превращают в живое оружие, для которого не важны собственные лишения — только лишь выполнение задачи. Но так же она знала и другое — даже штурмовики кричат от боли. Может быть был бы это ожег бластера, подобный стоицизм выглядел бы куда как уместным, но делать это с развороченными кишками…

Порой задаешься вопросом — из чего сделаны эти люди, раз даже инстинкт самосохранения отступал при виде их. Но так же понимаешь, что не хочешь знать ответ. Ибо выяснить причину можно лишь в одном месте — на Кариде. И только лишь самому став штурмовиком.

Но подобной участи себе Мара не желала, а потому…

Громко звякнув, на пол коридора, в каком-то полуметре от ног Джейд упал небольшой серебристы шарик с несколькими перемигивающимися индикаторами.

Термальный детонатор!

Термальный детонатор типа «А».

Наступательно-оборонительный боеприпас, разработанный для поражения разумных и техники в радиусе до двадцати метров. Взрывчатое вещество — барадий, облачено в оболочку из материала — термита, и представляет из себя самое мерзкое, что может только увидеть перед собой наступающий или обороняющийся разумный. Потому как никогда не угадаешь. Успеешь ли ты убраться из зоны поражения или нет — зависит от того, какое время взрывателя выставил тот, кто метнул этот «шарик смерти». Стандартный взрыватель рассчитан на шесть секунд и этого вполне достаточно для того, чтобы его либо отбросить назад, либо покинуть зону поражения, но…

Противник неспроста бросил его именно посреди коридора. Чтобы отбросить — нужно выбраться из-за переборки. Прямиком под стволы трандошан, а уж они точно не оплошают. Убежать так же не вариант — с одной стороны она упирается в треклятый коридор, а с другой, полуметровое ответвление, где она сейчас находится, заканчивается неработающим еще со времен Войн Клонов терминалом. И выхода нет!

А ведь им оставалось так мало, подавить сопротивление на батарейной палубе и звездный разрушитель в руках Империи, Трауна! Первое ее сколько-нибудь стоящее задание, и она провалила его!

Мир словно застыл перед ней, не позволяя даже шелохнуться. Страх смерти, которого она уже долго время не испытывала, пустил внутрь нее свои скользкие щупальца, сковав движение, заставляя смотреть на смерть, которая сдетонирует скоро, не оставив в живых никого в радиусе нескольких метров. А те, кто переживут этот взрыв, будут оглушены звуковой волной, прошедшей по замкнутому пространству. Штурмовиков, конечно, может быть и спасет их броня, но…

Окровавленный десантник, без лишних слов сделал один короткий рывок на коленях, оказался радом с боеприпасом и накрыл его своим телом, свернувшись так, чтобы броня и туловище впитали в себя как можно большее число поражающих элементов…

Рвануло. Тело несчастного подбросило, разорвав на несколько кусков и обдав кровью стены коридора. Обезображенное тело не шевелилось — Маре не нужно было даже владеть Силой, чтобы понять — штурмовик мертв. И она точно знала причину, по которой он это сделал.

Пожертвовал собой, зная, что не доживет до прибытия к медику. Понимал, что умирает и единственное, чем может помочь соратникам — принять огонь на себя. Или же накрыть своим телом гранату, чтобы не допустить ее взрыва и появления еще большего количества раненных.

Поступок, который сложно объяснить.

Штурмовики не получают сколько-нибудь серьезного жалования — они, как и клоны в свое время, лишь служат правительству. Небольшие кредитки, которые они имеют за свою неблагодарную работу, ни в коем разе не могут обеспечить желания погибать за них.

Штурмовики не умеют сопереживать кому-либо — они безразличны к потерям, даже среди своих. Убьют одного или другого им не важно — у них нет друг другу чувства товарищества. Даже клоны в период войн, имели больше мотивации спасать друг друга, чем бойцы Штурмового корпуса.

И вот сейчас, вот так просто…

— Огонь на подавление, — раздался негромкий голос командира отряда. — Вперед.

Штурмовик-сержант не кричал, не повышал голос, не рвал его на части. Он командовал спокойно, а в его голосе не было даже намека на панику или волнение. Он делал свою работу, которую знал превосходно и не желал другой доли. В противном случае он бы давно нашел повод и возможность для того, чтобы сбежать со службы и начать жизнь заново. Так делали штурмовики — немногие, но делали. Это не секрет.

Но сержант командовал. Здесь и сейчас.

Его оранжевый наплечник высунулся из-за переборки, и махнул рукой остальным бойцам. Четверо десантников — всего четверо из восьми, входящих в отряд — покинули свои убежища, ведя огонь на подавление. Быстрым шагом они двинулись вперед по коридору, оставляя Мару Джейд позади своих белоснежных доспехов.

Девушка, услышав, как заверещали трандошане, выскочила из укрытия, мгновенно сориентировалась и открыла огонь, поддерживая оставшихся в живых трех бойцов и их командира огнем своего бластера.

Легкий бронежилет, который она надела на время операции, приятно давил своим весом — точнее его практически полным отсутствием. Бластерный пистолет изрыгал алые молнии, которые всегда находили себе цели — после того как отряд преодолел импровизированную баррикаду, из уже ничто не могло остановить.

Дальше только сама батарея. А это огромное практически лишенное укрытий пространство. И несколько улепетывающих трандошан, ведущих беспорядочный огонь.

Прицельные выстрелы поставили точку в карьере пиратов.

Штурмовики, проходя мимо трупов, привычно и буднично произвели контрольные выстрелы в головы некогда разумных рептилий.

После чего, прикрывая друг друга, проникли на батарейную палубу.

Как и предполагалось, здесь было пусто. Ну, практически пусто. Еще во время высадки Мара заметила, что большая часть батарей «Венатора» молчали. А это могло означать только одно — либо там уже нет орудий, либо они в технически неисправном состоянии. Но она делала ставку на первое.

И не прогадала.

Из положенных этой батарее десяти пушек, на месте была всего одна. И сейчас она молчала, несмотря на то, что на вид выглядела совершенно исправно.

— У них просто кончились боеприпасы, — хмуро произнесла Мара, видя разбросанные по палубе пустые газовые картриджи. Да, это звездолет времен Войн Клонов. На батареях вовсе не турболазеры, а простые пушки с патронным заряжанием. Но, если так, то где…?

— Движение, — сообщил сержанту тот штурмовик, что нес на своих плечах йсаламири. Его правая рука удерживала Е-11, направленный в сторону массивной панели приборов. Штурмовики синхронно нацелились в сторону предполагаемой опасности.

Мара мгновенно опознала этот древний механизм. Артиллерийский компьютер, на который поступала информация о цели из рубки. А вот за ним…

— Не стрелять! — приказала она.

Штурмовики не произвели ни единого выстрела. Но и оружие не убрали, ограничившись лишь тем, что слегка опустили дула бластерных винтовок. С одной стороны — цели в безопасности и даже случайный выстрел не принесет им вреда, а с другой — потребуется всего доля секунды, чтобы вернуть оружие на предыдущую линию огня.

— Именем Империи — выходите, — зычно скомандовала Мара, в тусклом свете палубы заметив, что тень за дальней от нее стороной артиллерийского компьютера, немного двигается. За устройством кто-то есть. — Вам не будет причинено вреда.

Спустя несколько секунд из-за устройства показалась лохматая голова вуки. Высокого, но с обвисшей, склыченной шерстью коричневого с черными оттенками цвета. Разумный был худ, боязливо оглядывался и всем своим видом показывал, что он хочет выглядеть очень и очень маленьким, незаметным. Потеряться, как массивная металлическая лента у него на шее, утыканная индикаторами и микросхемами.

Рабский ошейник.

Собственно, чего еще можно было ожидать на звездолете трандошан, славившихся своим «промыслом» — работорговлей?

Вуки низко, жалобно заскулил, глядя на нее.

— Я не понимаю ширивуук, — сразу предупредила Мара Джейд, демонстративно убирая оружие в кобуру на поясе. — сомневаюсь, что они, — она кивнула головой в сторону штурмовиков, — тоже. Ты меня понимаешь?

Вуки, запуганно (хатт, да что надо было сотворить с этим парнем, чтобы он оказался таким забитым? Даже Империи на строительстве «Звезды Смерти» не удалось настолько уничтожить волю представителей гордого народа Кашиика!) посмотрел на нее. Едва заметно кивнул в знак согласия. Похоже он считал, что нашел себе нового хозяина. Да кому ж ты нужен, блохастый коврик?

— Тебе не причинят вреда, — повторила она. — Корабль рабовладельцев захватила Империя. Сейчас тебя проводят в место, где находятся и другие обнаруженные нами рабы. Вас осмотрят наши врачи, дадут лекарства, еду. После этого командование решит на какой планете вас высадить.

Вуки продолжал на нее смотреть, словно застыв на месте. Вопросительно заскулил.

— Я не понимаю, — раздраженно бросила Мара Джейд. — Просто… не делай глупостей, хорошо? Хочешь верь, хочешь нет — Империи рабы не нужны. Ну, по крайней мере той, на которую я работаю. Так что, будь другом, не задерживай меня и просто подчиняйся приказам, хорошо?

Уроженец лесистого Кашиика снова рыкнул с вопросительной интонацией.

— Да не понимаю я! — уже рявкнула Мара, на мгновение подумав, а могут ли штурмовики над ней тихонько посмеиваться у себя под шлемами? Ведь системы их брони позволяют отключить вокодер — и все, что сказано под шлемом, останется под шлемом.

Хотя нет, глупости какие. Не могут десантники смеяться. Обычные штурмовики, считающиеся простым «мясом» даже среди своих товарищей, те да, те менее… тренированы и зачатки индивидуальности у них еще остались. Но не космические десантники же!

— В общем, — взяв себя в руки, произнесла она. — Ты, — она ткнула пальцем в вуки, — идешь со мной. Тебе не сделают больно и не причинят какого-либо вреда, хорошо? Ты только ни на кого не нападай, — попросила она. — А то эти милые парни, — снова кивок в сторону четверки штурмовиков, — быстренько тебя поджарят. Усек?

Вуки, подумав, снова кивнул. Согласился.

— Ну вот и отлично, — девушка махнула рукой в сторону выхода с батарейной палубы. — Ну все, пошли, найдем тебе чего поесть… Хотя нет, сперва в душ. Должен же быть на этой посудине работающий душ. А то несет от тебя так, словно стоял под ранкором, когда тот мочился…

Сделав пару шагов, она уловила, что вуки не сдвинулся с места.

— Ну что еще? — скривилась она. — «Пожалуйста» сказать забыла? Ну не твой день сегодня. Поверь, я и без того крайне мила и… Вот дерьмо.

Нет, вуки ее не игнорировал. И даже не пытался разжалобить или проявить свой норов.

Он просто жал, когда из-за укрытий по всей батарейной палубе не начали появляться лохматые головы его собратьев.

Много голов.

— Адмирал, — капитан Пеллеон обратился ко мне, совсем уже не по-уставному проведя ладонью по своему лицу, чтобы хоть как-то снять напряжение. — Поступают рапорты с кораблей.

— Надо полагать — не самые утешительные? — поинтересовался я, старательно имитируя равнодушие в своем голосе. Честно говоря мне страшило услышать сейчас информацию о том, что после завершения этого сражения, точнее, его флотской части, все усилия обернутся Пирровой победой.

— Как и всегда после крупномасштабного сражения, — из-за своей усталости Пеллеон не заметил или же просто не обратил внимания на некоторые признаки моей нервозности. — «Химера» готова продолжать сражение, но мы потеряли шестьдесят процентов артиллерии, имеем множественные пробоины и потери среди личного состава. Авиакрыло… Сохранили полторы эскадрильи TIE-перехватчиков, шесть истребителей и всего один бомбардировщик. Эвакуационные шаттлы обнаружили еще четыре поврежденные машины и сейчас их доставляют на борт. «Штурмовой Ястреб» и «Немезида» отделались суммарно потерей нескольких башен, а МЛА…

— Они меня сейчас интересуют меньше всего, — одернул я капитана. В самом деле, о каких, мать его, истребителях сейчас может идти речь, когда невооруженным глазом видно, что у нас некоторые линейные корабли избиты до состояния, при котором им в лучшем случае на капитальный ремонт пора. В худшем — проще ссадить экипажи на другие звездолеты, забрать все ценное и подорвать, чтобы не достались врагу. — Пусть капитаны в их части выполняют стандартные протоколы — собирают выживших пилотов и уцелевшие машины. Пиратские корабли — в том числе. Детальный отчет о состоянии летных групп наших кораблей получим уже на базе. Меня больше заботят состояние кораблей.

— На «Стальной Авроре» пробит реактор, — интересно, Пеллеон начал с хороших или плохих новостей? — Капитан Калиан приказал заглушить его в аварийном порядке. На остатках энергии его «Победа» добралась до республиканского МС80 и взяла его на абордаж. В настоящий момент они ведут сражение за корабль. Захвачены реакторное, машинное и навигационное отделение, отсек гипердвигателя. Как только возьмут под контроль оружейные блистеры, можно сказать, что звездолет в наших руках.

— «Победу» можно спасти? — спросил я.

— Реактор не в состоянии выдать и трети своей рабочей мощности — да и то лишь при случае, если ремонтные бригады смогут остановить утечку топлива и наладить хотя бы временную защиту от радиации. Я распорядился направить им на помощь три аварийные бригады с «Химеры». Однако, без продолжительного ремонта корабль не сможет уйти в длительный гиперпрыжок.

— «Часовой»? — поинтересовался я судьбой многострадального крейсера-заградителя.

— Майор Химран заканчивает с уничтожением очагов сопротивления на «Аккламаторе», одновременно с этим рулевые расцепляют корабли, — продолжил Пеллеон. — У «Интердиктора» крупные повреждения нижних палуб, значительная часть реакторной либо уничтожена, либо серьезно повреждена. Команда занимается восстановлением герметизации отсеков и возвращением реактора на место. Судя по оставшемуся оборудованию, они смогут минут через тридцать прыгнуть в гиперпространство — но не далеко, иначе могут взорваться конденсаторы и охладители оборудования реакторного отсека.

— Что с остальными кораблями? — йсаламири, которую я весьма недружелюбно погладил по спине, лениво подняла голову, чтобы одарить меня полным недовольства взглядом.

— Лейтенант Джейд и отряды морских пехотинцев проводят зачистку на «Венаторе». Любопытный факт — на борту более двух тысяч рабов. Лейтенант Джейд запрашивает санитарные команды — множество раненных. Судя по всему, трандошане намеревались перебить их, понимая, что корабль захватят. Рабы разбежались и попрятались. Предположительно, они исполняли обязанности нижних чинов на кораблей, а так же — являлись артиллерийской прислугой. В основной своей массе — это вуки, более тысячи особей. Остальные так же нелюди, различных рас…

Ну да, военная операция не могла пройти без проблем с рабами. И что с ними делать теперь? По домам их точно никто отправлять не будет. А в космос выбросить как-то жалко…

— Направьте на корабль необходимые запасы еды, если они у них отсутствуют, — украдкой вздохнув, произнес я. — Доставив на базу, потом решим, что с ними делать. Есть что-то еще стоящее по «Венатору»?

— Фактически корабль уже за нами и может совершить прыжок до Тангрена. «Крестоносец» потерял практически всю артиллерию, но на ходу и способен убраться отсюда. Чего не скажешь об «Ударе» и «Тартане» — им очень сильно не повезло. Поврежден корпус и системы жизнеобеспечения. Если в гиперпространство они и смогут уйти, то выйти назад одним куском — нет.

— Сообщите на ближайший «Интердиктор» — пусть займутся снятием с кораблей остатков экипажа, вооружения, гипердвигателей, бортового компьютера и самописцев, — распорядился я. — Трупы членов экипажа доставить в корабельный морг. Мы похороним их по флотской традиции на базе. П завершению разоружения звездолетов — корабли растянуть в разные точки поля боя и заминировать для подрыва при попытке проникновения на борт.

— Сюрприз в лучших традициях штурмовиков? — усмехнулся Пеллеон. Да, он совершенно прав: в имперском флоте не существовало практики минирования кораблей на предмет отложенного взрыва. Все, что невозможно было отремонтировать, либо бросали, придавая ему вектор направления на ближайшую звезду, либо расстреливали из турболазеров выживших звездолетов. А вот ребята из Штурмового корпуса баловались оставлением мин на зачищенных ими базах и поселениях — отложенное возмездие для товарищей тех, кто попытается вернуться.

— Заставим противника опасаться наших брошенных кораблей, — произнес я. На самом деле имелась у меня мысль о том, кто захочет покопаться в оставленных судах сразу после того, как мы покинем систему Ругоса. — С уничтоженных «Удара» и «Тартана» кто-нибудь спасся?

— Два пилота-истребителя, — проявил осведомленность Пеллеон.

— Зачислите их в состав летной группы «Химеры», — приказал я. — Пометьте себе — перераспределить выживших членов экипажа с этих двух крейсеров между кораблями, принимающими участие в сражении.

— Есть, сэр, — выжить в сражении с численно превосходящим противником — это фактически героизм. А если ты еще и пилоты TIE-истребителя, который по сути своей «капсула смерти» — ты почти что легенда. Подобных ребят следует поощрять. И зачисление их в экипаж флагмана — прекрасная мотивация. Тем более, что нам нужны пилоты и истребители. Да и пополнение экипажа людьми, уже имеющими хороший боевой опыт — лишь на пользу всему экипажу.

— Теперь пройдемся по нашим трофеям, — приказал я. — Сообщите на «Штурмовой ястреб» и «Немезиду», чтобы подняли на борт захваченные нами фрегаты и корветы. «Нейтронная звезда» способна уйти в прыжок?

— Гипердвигатель в порядке, а вот с досветовыми большие проблемы — их немного целых осталось.

— Экипаж этого корабля сдаваться не собирается? — уточнил я.

Пеллеон почесал затылок.

— А мы и не предлагали, сэр.

Ах да, точно. Промашка получилась.

— Предложите на общей волне сдаться всем, кто этого пожелает, — распорядился я. В самом деле. Прежде Империя не особо-то и заботилась тем, чтобы брать в плен пиратов — только если в случае проявления гуманизма со стороны капитанов кораблей. Обычно их уничтожали вместе с кораблями во время боя. Сейчас же, если кто-то добровольно согласится сдаться, то мы как минимум сэкономим время на то, чтобы не воевать с ними в процессе захвата кораблей. Как максимум… Нет, держать их в качестве военнопленных в отстроенной добровольцами тюрьме на Тангрене у меня особого желания нет. А вот предложить им работу… Не всем, конечно, но даже среди этого отребья найдутся те, кто пожелает позаботиться о своем будущем. — Всех, кто сдастся — распределить по корабельным карцерам, взять под охрану. В исключительных случаях — высадить на звездолеты трофейные команды, взять под охрану все ключевые объекты. «Нейтронную звезду» мы либо заберем с собой, либо расстреляем, если ее экипаж не сдастся. Передайте приказ на ближайший «Интердиктор» — пусть решают этот вопрос немедленно.

Сейчас главное — добраться до своей базы и зализать раны. Не очень-то и верю я в то, что Сайр Йонка явился сюда всего лишь в сопровождении одного корабля. При тактике «добивания» или «задержания» это могло бы и сработать, однако, в настоящий момент надо понимать — если эта пара кораблей является частью соединения, то к нам уже на всех порах двигаются остальные звездолеты. А три звездных разрушителя и два поврежденных «Интердиктора» — вот и все, что может им сейчас противостоять. Добавим для полного понимания происходящего практически полное отсутствие авианосного прикрытия — и вот, становится уже совсем грустно от перспектив.

И «Нейтронная звезда» не может стать камнем преткновения — ее боевая ценность невелика, корабль откровенно устаревший и по боевой эффективности уступает даже тяжелым крейсерам типа «Дредноут». Его я планировал использовать в качестве донора скорострельных и средних орудий для других кораблей. Разбирать его на месте, если имеется возможность увести с собой — не дело, только время потратим. Был бы он в таком печальном состоянии, как и «Удар» с «Тартаном» — другое дело. Но, пока есть выбор — нужно максимально экономить время.

Увлеченный своими мыслями, даже не заметил, как командир «Химеры» подозвал к себе лейтенанта Тшеля и передал ему мои указания относительно пленных. Молодой офицер с помятым лицом, молча выслушал приказ, вяло козырнул и покинул нас, быстрым шагом удалившись к посту связи. Ну хоть в этот раз не бегает и не кричит через всю рубку.

— Что с трофейными звездными разрушителями? — поинтересовался я.

— С «Искателем приключений» практически закончили, — сообщил Пеллеон. — Капитан Вейн захватил рубку, в плен попал сам Бустер Террик, но он тяжело ранен и находится в бакта-камере. У Вейна всего двадцать разумных осталось в подчинении, хотят вернуться на Тангрен на борту трофея. Капитан И-Гор с «Крестоносца» уже осмотрел корабль и счел его годным для переправки на базу своим ходом. Сейчас туда высаживаются экипажи с оставляемых нами звездолетов. Некоторые из людей Террика готовы сотрудничать, но у нас все равно не хватает людей даже для полноценной вахты.

— Направьте «Химеру» к трофею и переправьте на ее борт часть наших младших чинов, — распорядился я. — Распределим по захваченным кораблям штурмовиков на самые малоквалифицированные должности — должно получиться. «Свобода» и «Оскорбительный»?

— На первом ожесточенное сопротивление уже схлынуло, — ответил Пеллеон. — Лейтенант Тшель сообщает, что экипаж начал массово сдаваться в плен сразу после того, как кто-то из штурмовиков сообщил им по интеркому о смерти капитана Йонки.

— Командир «Свободы» погиб во время сражения? — уточнил я. Обтекаемая форма доклада о кончине капитана намекала на возможность иного варианта развития событий.

— Да, сэр, его тело было пробито и раздавлено силовым набором боевой рубки, — отчитался Гилад. — Вероятнее всего это произошло во время налета бомбардировщиков с «Немезиды» на надстройку «Свободы».

— Или же наши штурмовики устроили занятия по метанию гранат в рубке атакуемого звездолета, — предположил я.

— Маловероятно, сэр, — уверенно заявил командир «Химеры». — Штурмовики на борту «Химеры» прекрасно выучены и дисциплинированы. Они бы не стали использовать подобное вооружение в столь ограниченном пространстве, да еще и на мостике корабля, который предполагается использовать в дальнейшем и имеется необходимость доставить его собственным ходом до базы…

— Я хочу встретиться с тем штурмовиком, который проявил инициативу и сообщил о смерти Йонки экипажу, — парней в белой броне, которых насмешливо называют «куколками», обучают ведению сражений. Методично, целенаправленно превращая их в источник повышенной опасности. Они тактически инициативны в сражении, но вот проявить смекалку и воздействовать на психологию… Нет, здесь явно есть что-то большее. Возможно что среди наших штурмовиков есть кто-то, кто не хотел напрасной гибели личного состава звездного разрушителя. И это весьма странно для штурмовика. Но не необычно для шпионов Новой Республики, например. Неприятное, предположение, но факт. Кто-то, маскируясь под штурмовика, явно пытается выдавать себя за того, кем не является.

— Я сообщу генералу Ковеллу, чтобы он немедленно отозвал этого солдата из боя, разоружил и под конвоем доставил на борт «Химеры», — озвучил свои намерения Пеллеон.

— Ни в коем случае, — запретил я. — Пусть все идет так, как идет. Распорядитель установить за ним дополнительное наблюдение, чтобы он никогда более не оставался где-то на «Свободе» или «Химере» один до моего отдельного распоряжения. После того, как уйдем в гиперпространство, я решу судьбу этого человека. Продолжайте доклад, капитан.

Пеллеон, очевидно сбитый моей тирадой, несколько секунд молчал, собираясь с мыслями. А как только он решился ответить, к нему подошел Тшель, шепнув что-то на ухо. Капитан, помолчав, кивнул и лейтенант удалился.

— Новая информация, капитан? — спросил я.

— Да, сэр, — ответил тот. — Работы на «Тартане» и «Ударе» завершены, оборудование демонтировано, логи данных почищены, жесткие диски изъяты. Все, что могло бы хоть как-то указать на наш флот — уничтожено или перенесено на борт «Крестоносца». Экипажи переведены на «Искатель приключений», там же складировали демонтированное вооружение, благо… внутреннее пространство позволяет.

— Ваша заминка указывает на то, что есть на бывшем корабле Бустера Террика нечто интригующее, — заметил я.

— Да, сэр, — Пеллеон набрал полную грудь воздуха. — У меня не хватает слов, чтобы это описать, но… Адмирал, этот разумный провел перепланировку части внутренних отсеков звездного разрушителя. Там теперь есть фонтаны, статуи…

— Уверен подробности этой вакханалии мы еще услышим от главного инженера Рейеса, однако, уверен, что это не вся информация, которую вам сообщил лейтенант Тшель.

— Я как раз хотел об этом сообщить, — Пеллеон погрустнел. — На корабле не обнаружены базз дроиды.

— Неприятный, но вполне ожидаемый шаг, — очень плохо. Я уж надеялся заполучить их совершенно бесплатно. События набирают свой ход. И проект «Моррт» как раз то, что мне нужно, чтобы прояснить ряд моментов для планирования будущих операций. — Тем больше оснований сохранить жизнь отцу и дочери из четы Террик — они на нас еще поработают. Кстати говоря об их семье. Магистр К’баот еще не пришел в себя?

— Нет, сэр, по-прежнему в коме…

— Хорошо. Свяжитесь с Хоногром. Пусть отправят на Йомарк несколько групп коммандос смерти. Их задача — произвести разведку местности. Оборудовать будущее жилище нашего магистра подслушивающими устройствами и продолжать наблюдение до получения последующих приказов. Магистр знает, куда ему следует добраться. И я совсем не удивлюсь, если сейчас он, пользуясь ситуацией, пытается вести свои закулисные игры.

— Считаете, что он может сейчас общаться с Хорном? — глаза Пеллеона округлились, а рука потянулась к поясу, где должна была быть, но отсутствовала кобура с табельным вооружением. На то время, когда на борту К’баот, оружие продолжало находиться в арсенале. И получить его могли лишь те, кто находился в зоне действия йсаламири. Штурмовики, например.

— Я не буду удивлен, если это произойдет. Магистр не отличается терпением. И довольно подозрительно, что он, узнав о наличии на борту «Оскорбительного» чувствительных к Силе разумных, не возжелал их получить себе. Так что, мы продолжим делать вид, что все идет по заранее намеченному плану. Но подстрахуемся на случай непредвиденных обстоятельств. Ногри сыграют свою роль в этом. Само собой разумеющееся — ни их, ни их корабль не должны обнаружить как местные жители, так и те, кто прибудут позднее. И да, — я указал на ящерицу, подзаснувшую у моих ног. — Отправьте ее в клетку поближе к нашему джедаю.

— Будет выполнено, сэр.

— А теперь вернемся к вашему докладу, который имеет свойство прерываться, — я уже не мог сдержать легкой усмешки, глядя на то, как засыпающий на ходу Тшель в очередной раз что-то бормочет своему командиру. Интересно, в чем причина, по которой этот мальчик здесь? Ведь перед началом сражения с кораблями Новой Республики мы сменили вахту — те, кто сражался под действием Боевой Медитации и без того едва ли не падали с ног и их пришлось менять на сослуживцев из другой вахты за то время, что я беседовал с Йонкой. Но последнее — не моя заслуга, здесь уже инициативу проявил сам Пеллеон. А вот Тшеля он по-прежнему предпочитает испытывать на прочность. Любопытно.

— На «Оскорбительном» генерал Ковелл взял в плен Леонию Тавиру, — доложил, наконец Пеллеон. — С помощью йсаламири захватили в плен трех неизвестных разумных, в закрытых доспехах неизвестного типа и вооруженных световыми мечами. Звездный разрушитель имеет немалое количество повреждений, маршевые повреждены, но треть от крейсерской скорости он может выдать, как и уйти в гиперпространство до Тангрена. Большая часть ее экипажа сдалась нам и изъявила желание вернуться на имперскую службу под вашим командованием…

«Как «неожиданно», — подумалось мне. Учитывая, что экипаж «Оскорбительного» в прошлом — имперские военнослужащие, находившиеся под командованием имперского адмирала Терадока (если мне не изменяет память), то попытка вернуться на службу вместо того, чтобы быть осужденными за пиратские преступления — более чем логичный с их точки зрения поступок. Потому как пиратов в прошлом Империи ждала далеко не самая приятная судьба. А в настоящий момент они даже не представляют, как их жизнями распорядится победитель. И опять же, это открывает новые и новые горизонты для развития событий.

— … пираты на «Нейтронной звезде» согласны сдаться в плен и отдать нам свой крейсер в обмен на сохранение им жизней, — продолжал Пеллеон. Тоже разумный поступок. По большей части, если к ним кроме этого инцидента нет претензий со стороны Империи, то подобным образом выменять свою жизнь они в самом деле могут. И скорее всего, по крайней мере — в настоящий момент — я склонен согласиться на их «предложение». Главное отсюда как можно быстрее убраться. Пусть я не джедай, но с логикой все в порядке — есть подозрение, что сюда вскоре нагрянут. — Группы поиска обнаружили сорок семь выживших пиратов-пилотов и более полусотни различного рода истребителей и «уродцев» с умершими от декомпрессии или из-за отказа систем жизнеобеспечения летчиками внутри. Все машины доставлены в ангары наших кораблей, пилоты помещены в карцеры. Капитан Калиан с помощью подразделений штурмовиков со «стальной Авроры» подчинил себе МС80. Корабль в относительно боеспособном состоянии и может самостоятельно добраться до Тангрена. На «Венаторе» и «Акклматоре» последнее сопротивление либо уничтожено, либо выжившие пираты сдались в плен — их не более сотни разумных. Остальные трофейные корабли, пригодные для восстановления и дальнейшей службы, доставлены на борт звездолетов флота.

А вот эти новости не могут не радовать. Даже как-то настроение поднимается.

— О ремонте на «Часовом» и «Стальной Авроре» есть информация? — посмотрев на хронометр, заметил, что с момента начала разговора с командиром «Химеры» прошло порядка тридцати минут — предельное определенное мной время для нахождения в системе Ругоса. И по факту, большая часть неотложных дел сейчас завершена…

— Все в соответствии с предварительными докладами, — на этот раз Пеллеону пришлось запросить данные дополнительно. — Они смогут покинуть «Ругосу», но до Тангрена им не дойти. Придется совершать короткие гиперпространственные прыжки на минимальных затратах энергии и давать реакторам время на охлаждение — в противном случае возможны детонации энергетических установок.

А следовательно, нам придется подстраиваться под них и черепашьими темпами возвращаться на Тангрен, имея на своем хвосте через сутки или двое (в зависимости от того, как скоро станет известно о произошедшем в системе Ругоса) эскадры Новой Республики, которая однозначно будет иметь в своем распоряжении либо крейсера-заградители типа «Интердиктор» (что сомнительно, ибо таких звездных разрушительей у новой власти Корусанта не так уж и много, да и к тому же базируются они преимущественно в Центральных Мирах), либо корабли-тральщики типа «Иммобилайзер 418» (коих у них отнюдь немало), либо — некие подобные звездолеты, но схожей направленности. Рисковать всем флотом из-за двух звездолетов, которые даже при возвращении на базу будут вынуждены встать на длительный ремонт — не дело. За одно сражение в моем распоряжении оказались три звездных разрушителя типа «Имперский II», звездный крейсер мон-каламари, крейсер типа «Нейтронная звезда», звездный разрушитель типа «Венатор», ударный крейсер типа «Аккламатор II», некоторое количество истребителей и прочих МЛА противника звездный крейсер мон-каламари, не менее двух кореллианских корветов типа DP-20… что-то вроде бы еще было, или мне так кажется?! Впрочем, сейчас этот факт уже не так уж и важен.

Потеряв в бою всего два не самых сильных звездолета — средний и патрульный крейсер, оставив в качестве ловушки их непригодных для дальнейшего использования собратьев, и имея на руках серьезно поврежденные «Победу» и «Интердиктор», я просто не имею права стреножить главные силы этими двумя «подранками». Потому что если мы угодим в ловушку, промедлив с отступлением, то потерять можно абсолютно все и всех. И тогда плакали мои планы.

Да, отчасти хочется спасти всех и прибыть на Тангрен триумфально и под звуки фанфар, чтобы по всем Имперским Осколкам прошлась молва, дескать, смотрите, а Траун-то хорош, молодец, воюет и побеждает, ай-да все к нему под крыло, покажем что Империя еще может?!

Но в то же время я понимаю, что лучшее — враг хорошего. Я добился этим сражением очень много. Слишком многого, чтобы всем рисковать. Нельзя подставляться. Придется делить корабли.

— Сообщите капитану Шнайдеру, что «Немезида» будет эскортировать «Стальную Аврору» и «Часового» до нашей оперативной базы на Лайнури, — признаться, только сейчас вспомнил о том, что она у меня вообще есть. Осев на Тангрене и не проводя после операции в Дафильвеанском секторе сколько-нибудь значимых рейдов, даже как-то подзабыл об аванпосте в тылу врага. А ведь я немало трофеев с разграбления Орд-Пардрон туда направил. Ионную пушку, например. Местонахождение планеты никто из моих противников не знает, следовательно, можно отправить поврежденные корабли туда, чтобы они могли там как следует починиться и перебраться на главную базу. — Свяжитесь с лейтенантом Джейд — она будет нужна мне через пять часов. Сообщите так же генералу Ковеллу, чтобы доставил в карцер «Химеры» Леонию Тавиру, капитана «Оскорбительного» и пленных дженсаарай. Не забудьте про мои указания насчет штурмовика, о котором мы ранее говорили. Как только пленники будут доставлены — кораблям под командованием «Химеры» направиться на Тангрен. «Немезиде», «Стальной Авроре» и «Часовому» — на Лайнури. На этом все, капитан Пеллеон. Если потребуюсь — я буду у себя в каюте. Командуйте.

Поднявшись со своего кресла, передал йсаламири в руки командиру «Химеры», неспешно, ловя на себе взгляды вахтенных, направился по центральному помосту к турболифту. Сейчас, единственное, чего мне хотелось — лечь и проспать хотя бы несколько часов, дать мозгу отдохнуть, а кипящему в крови адреналину — успокоиться. Эта тактическая победа увеличила численность моего флота, избавила меня от нескольких проблем в будущем, и явно добавила новых. Необходимо просчитать имеющиеся у меня на руках «карты» и решить, как их разыграть в дальнейшем. Уже сейчас есть несколько подходящих вариантов и…

— Гранд-адмирал Траун, сэр! — донесся мне со спины воодушевленно командный голос капитана Пеллеона. Остановившись, развернулся, посмотрев на командира «Химеры», стоящего навытяжку рядом с моим креслом. Глаза навыкате, руки по швам, в одной из них — вяло облизывается йсаламири. Не нравится мне этот форменно-казенный пронизывающий взгляд, полный восхищения. Не к добру это.

— В чем дело, капитан? — спросил я, украдкой посмотрев в правую и левую «ямы». Вахтенные в них в точности копировали позу Гилада. Разве что без йсаламири. Так… Я что, где-то облажался? Меня раскрыли?! Рукх справа от меня, но и он без бластера, только лишь с ножами. Что Твою ма…

— Служить под вашим командованием — честь для меня, моего экипажа и каждого имперца, сэр! — отчеканил, словно дал очередь из бластера, командир звездного разрушителя «Химера».

Так… Это уже что-то новенькое. Ну и что имперский флотский устав велит старшему офицеру на мостике отвечать в ответ на подобное изречение? Думай, думай…

Стоп. А нет такого в уставе. И ничего подобного нет. Не выражают в Империи подчиненные свое восхищение командиром.

— Вы хороший офицер, капитан Пеллеон, — медленно произнес я. — А в вашем подчинении талантливые люди. Продолжайте совершенствоваться и однажды я скажу вам всем такие же слова.

На лицах вахтенных появились легкие улыбки.

— А теперь за работу, — подпустив в голос металл, я дал сигнал к прекращению минутки столь явного и массового нарушения уставных взаимоотношений. Но сложно было не заметить, что людей подобное проявление эмоций приободрило. — Мы еще не на Тангрене, враг все еще дышит нам в спину. По возвращению на базу — сутки увольнительной для всех.

Несмотря на то, что двери турболифта вроде бы запечатываются герметично, грохот оваций я все же услышал. Рукх видел мою лукавую улыбку.

Но он никому ничего не скажет.