Гостья из котла

Эпилог

— Лорд Тай!

— Ох, лорд Тай!

— Лорд Тай…

Придворные леди показались мне сущими пираньями. Я не поняла, зачем лезть к без пяти минут женатому мужчине, да ещё и при невесте. Не скажу, что они переступали границу допустимого, но подобрались к ней вплотную. И зачем-то старательно демонстрировали с разных ракурсов декольте… На их фоне с закрытым воротом я только выигрывала.

Спас нас от придворных Савен:

— Леди, прошу прощения, но я вынужден украсть у вас лорда героя.

— Лорд Рэен, вы разбиваете наши сердца! — воскликнула самая активная мадам.

— Простите, леди, — ухмыльнулся Савен без тени раскаяния.

Савен увёл нас из зала ожидания в боковой коридор, мы поднялись на третий этаж, и вскоре оказались в жилой части дворца. На ходу Савен пояснил:

— Боюсь, что покои Рогета в ближайшие дни станут слишком популярны. Предлагаю остановиться в моих, всё равно я в них не живу.

Хм? А почему бы не вернуться в город? Не к Савену, у Рогета тоже должен быть дом. Наверное, потому что Рогет в любой момент может понадобиться королевским следователям, да и мне допроса не избежать. Но это всё мелочи! Главное, что мы вместе, и даже король одобрил наш союз.

Я невольно расплылась в улыбке.

Савен хмыкнул:

— Третий лишний?

Вот, что значит настоящий понимающий друг! Подмигнув, Савен ретировался, на прощание пообещав прислать слуг с обедом.

Дверь захлопнулась, и мы с Рогетом остались наедине. Я совсем не удивилась, ощутив его руки на своих плечах. Рогет развернул меня к себе, медленно наклонился, я видела, как расширяются его зрачки, и меня вновь захватил головокружительный поцелуй.

Я первой отстранилась:

— Подожди!

— Мель?

— У нас же вот-вот попросят остальные документы! Мне при чужаках котлом становиться? И потом, ты сам говорил, что времени мало. Давай с ядом разбираться. У тебя теперь есть и её записи, и мои возможности, и нужные ингредиенты. Вперёд!

Рогет чмокнул меня в нос:

— Слушаюсь, моё сладкий тиран.

С документами мы разобрались быстро. Рогет, ещё когда он их сам просматривал, разобрал на стопки, и теперь мы их просто разложили на столе.

Алхимического кабинета в покоях Савена, естественно, не было. Рогет разложил записи леди Сании прямо на полу, взял чистые листы, карандаш, и началась работа. Я присела в кресло. Поначалу я наблюдала и даже с любопытством. Рогет выводил непонятные значки, рисовал стрелки, что-то рассчитывал. Но, поскольку я ничего в алхимии не понимала, особенно в алхимии такого уровня, мне скоро стало скучно, и я даже задремала. Веселее стало, когда Рогет позвал меня экспериментировать. Он сдвинул мебель к стене, закатал ковёр. Лаборатории всё равно не получилось, но если рванёт, по крайней мере ущерб будет чуть меньше, чем если бы мы разнесли и мебель тоже.

Прерывались мы только на обед, да и то я толком не почувствовала вкуса еды. Я неожиданно увлеклась, и мне не терпелось продолжить. Надо ли говорить, что ужин мы пропустили, и что глубокая ночь не стала поводом идти ложиться спать?

За окном забрезжил рассвет:

— Пробуем?

— Угу.

Я ощущала наваливавшуюся усталость, но на энтузиазме ещё держалась.

Ничего, сейчас последнее испытание и прервёмся.

Я обернулась котлом, почувствовала хлынувшее в меня тепло, сверху посыпались травы, минералы, непонятные порошки. Магия в мгновение лишила меня связи с окружающим миром, и я поймала восходящий жаркий поток. Казалось, я лечу, и в вышине, я точно знаю, я окунусь в бескрайний океан эйфории. Я растворялась в магии Рогета…

— Мель, просыпайся.

— М?

— Мель, просыпайся или зацелую.

Угроза не подействовала, но я всё же заинтересовалась — когда я успела вернуться в человеческую форму?

— Таэра.

Вот теперь я подпрыгнула.

На ладони Рогета лежал переливающийся перламутром идеальный шарик размером с крупную горошину.

— Это?!

— Сейчас узнаем, — Рогет забросил таэру в рот и проглотил.

— А?!

Мать моя шоколадка, кто же на себе неведомую дичь опробует?!

Рогет закашлялся. Я кинулась вперёд. Рогет отвернулся, опёрся на руки, и вдруг у него носом пошла кровь.

— Рогет!

Алая кровь стремительно темнела, и кровью-то уже не назвать, на пол капала чёрная похожая на нефть чернота. Я придержала Рогета за плечо. К счастью, кровотечение долго не продлилось. Рогет по-простецке утёрся рукавом, сел на полу, запрокинул голову.

— Эй? — я прижалась сзади.

— Мель, ты не поняла? У нас получилось. Яд вышел до последней капли. Мель, ты… Мель, ты моё чудо!

— Получилось?!

— Потерпи секунду.

Рогет с трудом поднялся, скрылся в ванной, и вскоре вернулся умытым и по пояс обнажённым, избавился от запачканной рубашки. Только вот насладиться зрелищем идеального сложения и игры мышц мне не дали. И поспать не дали…

Рогет выдернул из гардероба друга первую попавшуюся рубашку, сверху надел жилет, ни тканью, ни цветом не подходящий под брюки.

— Мель, идём.

— А?

Ничего не понимаю…

Но вопрос как-то само собой трансформировался в широкий зевок. Я сонно моргнула на Рогета.

— Так дело не пойдёт, — решил он и подхватил меня на руки.

— А? — повторила я.

Рогет с ноги распахнул дверь, вынес меня в коридор и устремился вперёд. До объяснений он так и не снизошёл, ограничившись коротким:

— Сюрприз.

— А…

Я неожиданно для себя расслабилась. Куда бы Рогет ни шёл, с намеченной цели его ни что не свернёт, и прёт он вперёд, как носорог. В его руках я ощущала себя пушинкой. Приятно… Хотя, почему нет? Он со мной-котлом прекрасно справлялся.

Мы спустились на этаж или два, оставили за спиной пару коридоров. Последней стала винтовая лестница.

Мы вошли в пустое помещение, в нос ударил насыщенный запах смеси корицы и ванили. Рогет, не сбавляя шага, донёс меня до дальней стены, и только тогда позволил встать на ноги. Несмотря на усталость, я окончательно проснулась.

— Что происходит?

Перед нами на троне восседала каменная статуя закутанного в балахон человекоподобного существа. Вытянутые пропорции, слишком длинные для человека пальцы на руках, две лишние фаланги. Лицо скрыто в глубине капюшона. А перед троном гирлянды свежих цветов.

Храм?

Из-за тронного возвышения вышла женщина, закутанная в подобие римской тоги. Скользнув по нам взглядом, она улыбнулась:

— Дом богов приветствует вас, светлые души.

Рогет поклонился:

— Мы благодарим дом богов за гостеприимство. Мы пришли призвать богов в свидетели и связать наши судьбы, чтобы отныне и навсегда наши Пути слились воедино.

— Достойные слова, — согласилась жрица. — Но готовы ли вы принять решение, которое не повернуть вспять?

— Да.

— Да! — мы ответили почти одновременно.

Дверь за нашими спинами открылась, я невольно обернулась и увидела входящего в храм короля. Только не говорите, что он пришёл соврать наш брак?! Вопреки моим страхам, король не стал подходить, лишь грустно усмехнулся. За его плечом встал мужчина внешне очень похожий на Рогета. Отец? Учитывая, что мужчина держит под руку женщину, у которой цвет глаз Рогета, можно не сомневаться — свекровь и свёкр.

— Светлые души Рогет и Мель, вы пришли в дом богов и призвали богов в свидетели вашей воли.

Ой, всё потом, сперва свадьба!

Я повернулась обратно к статуе как раз вовремя. Из-под капюшона хлынуло мягкое сияние.

— Боги слышат вас! — возвестила жрица.

Рогет притянул меня к себе:

— Перед богами я объявляю леди Мель своей законной супругой отныне и навсегда и прошу благословить наш союз.

— Перед богами, — подхватила я, хотя в богов, признаться, не слишком верю, — я признаю Рогета Тая своим законным супругом отныне и навсегда и прошу благословить наш союз.

После моих слов сияние почему-то потускнело.

Отказ?! Сердце ушло в пятки.

А в следующий миг сияние залило храм от пола до потолка. Меня охватила знакомая эйфория, и вернулось чувство единства с Рогетом. Мы словно и вправду оказались на небесах, храм исчез, осталась только статуя, но она больше не была каменной, живое существо из плоти и крови…

Видение растаяло.

— Благословлены! Истинно благословлены! — возвестила жрица.

— Мель, смотри!

Я могла смотреть только в горящее счастьем лицо Рогета. Послушно опустив взгляд, я увидела светящуюся нить, связавшую наши запястья. Постепенно нить гасла, но она не исчезла, а осталась на наших запястьях брачными золотыми браслетами.

— Благословлены!

Погасло сияние под капюшоном статуи, и жрица скрылась за возвышением.

К нам приблизился король.

— Ваше Величество…

— Поздравляю, — король тяжело вздохнул.

Должно быть, переживать трагедию в семье и видеть счастливую свадьбу очень тяжело, но король смог найти для нас добрые слова.

— Лорд Тай, я пришёл не только поздравить вас, но и… принести вам свои извинения и сожаления. Я позволил змее одурачить себя.

— Ваше Величество, не стоит, — возразил Рогет. — Леди ваша племянница, и она тщательно скрывала свой истинное лицо. Уверен, для её отца произошедшее стало не менее тяжёлым открытием. В своё время я также полагал леди милой и лишь недавно узнал, что кто она на самом деле.

— Несмотря на ваше великодушие, лорд Тай, я бы хотел дать вам объяснение. Леди Сания, работая в архиве Службы безопасности, добралась до засекреченной секции, где хранились сведения о наших с вами предках. Узнав, какую на самом деле мощь получают законные дети рода Тай, она захотела объединить магию двух родов в своём ребёнке, посадить его на трон и стать при сыне регентом. Сани… Рогет, а ты знаешь, почему наши династии не были объединены?

— Нет, Ваше Величество.

— Эта тайна зарыта ещё глубже, чем секрет мощи рода Тай. И сейчас мне страшно подумать, чтобы бы было, если бы ты поддался её очарованию и принял предложение. Я виноват. Я сам не знал, только полтора часа брат раскопал это в архиве. Наших предков благословили не разные боги, а одна богиня. Наши династии братские.

— Попытка заключить брак вызовет гнев небес? — закончил Рогет мысль.

— Верно. И… Рогет, ты взял в жёны… девушку, которую согласно «Уложению» можно считать принцессой иного народа. В связи с этим я издам указ, запрещающий нашим родам соединяться браком.

— Я понимаю, — кивнул Рогет.

Король кивнул, издал ещё один тяжёлый вздох.

— Ваше Величество! — вырвалось у меня.

— Я в порядке. Спасибо за беспокойство, леди. Я от души желаю вам счастья.

Король развернулся и медленно пошёл прочь.

— Его Величество справится, — шепнул Рогет.

И Рогет оказался прав.

Не прошло и месяца, как король и думать забыл о предательнице. Не без нашей маленькой шалости. Хотя «шалость», конечно, слово неподходящее. После первых тяжёлых родов никто не ждал, что королева сможет забеременеть вновь, а мы с Рогетом сумели создать лечебную таэру исключительной чистоты. Одна таэра, одна ночь… Какая племянница-предательница, когда спустя столько лет без проблеска надежды драгоценная супруга ждёт дочь?!

Я осваивала алхимию, но и свои планы не забыла, открыла в столице модный шоколадный бутик и уверенно двигалась к созданию маленькой шоколадной империи. Надо ли говорить, что в моём первом магазине работали Януш и его мать, умудрившаяся во время переездов по стране встретить отставного военного, растопившего её сердце? Теперь она ожидает третьего ребёнка. И только я…

Вот скажите, почему меня, профессионально ненавидящую шоколад, потянуло на сладкое?

Конец