Гостья из котла

Глава 32

— Добро пожаловать в столицу.

Я плотнее закуталась в шаль, но тонкая накидка не могла защитить от прохлады раннего утра. Рогет обнял меня за плечи и потянул вперёд. Звёздная карета «высадила» нас в сотне метров от рынка, и я догадываюсь почему. Смешавшись с толпой, легче всего скрыться от чужих недружелюбных глаз, у рынка легко нанять экипаж, легко найти людей, которые помогут, не бесплатно, естественно.

Рогет быстро сориентировался и указал на распахнутые двери трактира. Зал был пуст, полным ходом шла уборка, но один посетитель уже уплетал яичницу.

— Разве мы не торопимся? — удивилась я.

Потерпеть денёк без завтрака нетрудно. Мне казалось, что чем быстрее Рогет доберётся до короля и передаст захваченные документы, тем лучше. К тому же каждая секунда промедления это потеря преимущества. Как скоро леди Сания узнает, что нам помогли дети дорог?

— Не совсем, — Рогет качнул головой. — Визиты во дворец не начинаются рано. Мы будем слишком заметны, если пойдём сейчас.

— Ага…

Рогет выбрал самый чистый столик и махнул официантке. Девушка не слишком торопилась, но поздоровалась вполне приветливо и сообщила, что повар может либо приготовить яичницу, либо разогреть вчерашнюю говядину с гречей. Яичницу, конечно! Не сговариваясь, мы с Рогетом выбрали одинаково.

Завтрак оказался на удивление вкусным. К простым блюдам я привыкла, так что ела с большим удовольствием, но всё же полностью отдаться гастрономическому наслаждению мешало понимание, что прямо сейчас леди Сания ищет нас, возможно, прочёсывает столицу.

— Мель, я отведу тебя в безопасное место…

Я вскинулась:

— Что?

— Я отведу тебя к своему другу, и он, что бы ни случилось, позаботится о тебе.

Хм?

— То есть… Ты собираешься вечно меня взаперти держать?

— С чего бы, Мель?

— Если ты говоришь, что я не могу идти с тобой, значит, ты считаешь, что я недостойна быть рядом. Как иначе? Это понятно, я дочь дорог…

— Мель!

— М?

— Мы же договорились, что ты принцесса народа детей дорог. Уверен, король согласится это признать, поэтому тебе не о чем волноваться. Я прошу тебя остаться на время у моего друга только ради твоей безопасности.

Я покачала головой:

— Вместе, только вместе. Я не прошу брать меня на встречу с королём, но я хочу ждать тебя за дверями приёмной и быть уверенной, что по пути ничего не случилось. Рогет, я ведь могу быть полезной. Мало ли, какую стену тебе потребуется снести.

— Сдаюсь, — улыбнулся он. — Заказать добавку?

— Нет, спасибо. Я уже сыта.

— Тогда выдвигаемся.

Прозвучало, как будто идём на дворец войной.

Рогет повёл меня через рынок, мы попетляли по рядам и вынырнули из толчеи и скрылись в проулке. Тесный лаз между дворами вывел нас на параллельную улицу, с которой мы почти сразу свернули.

— Рогет, почему мне кажется, что на нас кто-то смотрит?

— Потому что нас нашли.

— А?!

— Спокойно.

Мы снова свернули, а затем Рогет вдруг дёрнул меня к магазину готового платья. Бросив хозяйке кошелёк, Рогет утащил меня в подсобное помещение. Женщина только охнула, но ничего не сказала, а мы проскочили швейную мастерскую, вторую комнату. Рогет распахнул окно, подсадил меня на подоконник.

— А?

Рогет забрался следом и легко спрыгнул, протянул мне руки:

— Мель, ловлю.

Не раздумывая, прыгнула.

На секунду Рогет задержал меня в своих объятиях, но уже в следующий миг поставил меня на ноги:

— Бежим!

И мы побежали. Рогет увёл меня за угол ближайшего здания, затем мы проскочили насквозь небольшое кафе. Рогет встряхнул прихваченные из мастерской отрезы тёмной ткани, один накинул мне на плечи как плащ, другой — себе. Так себе маскировка, если честно, но есть шанс улизнуть. На улицу мы вышли степенно, и Рогет поймал неторопливо едущего пустого извозчика.

Вскоре мы сменили экипаж, и ещё через несколько кварталов вышли, чтобы задворками подобраться к небольшому двухэтажному дому. Рогет уцепился за прутья кованой изгороди, подтянулся и протянул мне руку:

— Мель, хватайся!

Он без видимых усилий втянул меня наверх, помог утвердиться на верхней перекладине изгороди как на насесте, первым перебрался на ту сторону.

— Мель, давай, я тебя страхую.

Давненько я заборы не штурмовала.

Я нащупала, куда поставить ногу. Рогет держался за мной, готовый в любой момент подхватить. Нащупать вторую перекладину оказалось труднее, но Рогет поймал меня за стопу и мягко направил. Спрыгнули мы почти одновременно.

— Взломать дверь? — предложила я больше в шутку, чем серьёзно.

— Нет, проникнем через окно.

Да хоть через трубу.

Рогет подсадил меня, и я толкнула створку. Створка неожиданно поддалась, даже замок съедать не пришлось. Я перебралась через подоконник, и следом забрался Рогет. Судя по обстановки и расположению комнаты, мы в спальне кого-то из слуг.

Осмотреться толком не получилось, Рогет вытянул меня в коридор. Ориентировался Рогет очень уверенно.

— Мы в гостях у твоего друга?

— Да. Он поможет попасть во дворец.

Хорошо…

Интерьеры изменились, простота сменилась элегантной роскошью.

Рогет открыл одну из дверей.

— Доброе утро, Савен. Знакомься, это моя будущая жена Мель.

Как оказалось, вломились мы в кабинет. За рабочим столом сидел ровесник Рогета, рыжий парень с настолько непослушными мелкими кудряшками, что волосы не лежали, как им положено, а стояли взбесившимися спиральками. Парень уронил документ, который разбирал до нашего появления.

Повисшая тишина. Парень замер изваянием. Даже его кудряшки замерли. Я неосознанно вцепилась крепче в локоть Рогета, и Рогет спокойно погладил меня по руке. Парень медленно распрямился, протёр глаза. Мы, естественно, никуда не исчезли.

— Мне от переутомления мерещится? Так вроде же наоборот последняя неделя выдалась спокойной.

— Не мерещится, — хмыкнул Рогет.

800

— Какая жалость. Друг мой, ты сошёл с ума? Или ты начал страдать расстройством памяти? Его Величество ясно дал понять, что он расстроен твоим категоричным отказом и не хочет видеть тебя в столице. Ты ищешь неприятностей?

— Савен, я уехал, но неприятности последовали за мной. И… Мы с Мель нашли журнал с записью хода экспериментов по созданию яда.

— Ты нашёл отравителя?!

Рыжик подпрыгнул:

— Так почему ты здесь?! Немедленно к Его Величеству!

— Потому что леди Сания скорее открыто убьёт меня, чем пропустит к королю с неоспоримыми доказательствами её вины.

— Л-леди Сания?

Рогет кивнул.

— Чушь какая-то.

— Хочешь увидеть документы?

Савен покачал головой:

— Нет, не нужно. Это не те документы, которые стоит видеть. Я полагаю, их засекретят. Я тебе верю, Рогет. Просто леди Сания… А, в Провал! Я так понимаю, ко мне ты пришёл, чтобы я помог попасть на приём к королю?

— Верно.

Савен вышел из-за стола, подошёл к нам, крепко обнял Рогета:

— Я рад, что у тебя появился шанс.

Рогет хлопнул друга по плечу:

— А уж я-то как рад.

Савен отстранился, перевёл взгляд на меня и, не скрывая скепсиса, осмотрел с головы до ног:

— Невеста, да?

— Невеста, — с нажимом повторил Рогет.

Савен пожал плечами:

— Если ты уверен. Всё же…

Да-да, я выгляжу как дочь народа детей дорог, ни разу не леди и даже не девушка из нетитулованной, но богатой семьи. Однако Рогет выбрал меня, и я ему доверяю. К тому же я не бесприданница. Пусть у меня нет титула и денег сейчас, у меня есть мечты и возможности создать свою маленькую шоколадную империю. А ещё я котёл. Котёл — вот лучшая пара для алхимика, правда же?

— Уверен, — перебил Рогет.

— Тогда я отдам распоряжения слугам. На сборы час. Что-нибудь нужно?

Рогет за нас двоих отказался от завтрака.

Что времени действительно мало, я поняла, когда горничные забрали меня в гостевую спальню. Узнав, что я с дороги, девушки в унисон ахнули и потащили меня принимать ванную, чтобы жёсткими мочалками содрать с меня не только гипотетические пылинки, но и, кажется, кожу. Волосы тщательно прополоскали в травяном отваре, высушили и собрали в высокую причёску, на тело нанесли ароматный цветочный крем. Не остановившись на этом, горничные принялись за макияж, тронули губы перламутровым блеском.

— Госпожа, ваше платье!

— О-откуда? — только и спросила я, окончательно дезориентированная их напором.

— Платье готовилось для сестры господина. Госпожа, не беспокойтесь, платье совершенно новое. Нам повезло, что вы с леди приблизительно одного роста. Мы сможем быстро подогнать платье под вашу фигуру!

Больше я спрашивать не стала.

Мне подали наряд насыщенного кораллового цвета. До сих пор я не носила розово-красно-оранжевую гамму, однако сейчас любые возражения абсолютно неуместны и будут чёрной неблагодарностью. Платье дополнил белый широкий пояс, кружевные перчатки и белые же туфли на невысоком каблуке.

— Вам удобно, госпожа? — горничная добавила мне в причёску белый кружевной бант.

— Вполне. Спасибо.

Другая горничная прошлась по моему лицу пуховкой.

— Украшения, госпожа!

Понятно, что на время, но неужели друг Рогета настолько щедр? Я поучила комплект из серёг, кулона на тонкой серебряной цепочки и браслета.

— Идеально, госпожа!

— Вы затмите всех! На фоне нежных леди ваша сочная красота не даст отвести от вас взгляд!

Я всё ещё чувствовала себя ошеломлённой и послушно вслед за девушками подошла к ростовому зеркалу. И застыла. Честно? Если бы не платье, я бы себя, наверное, не узнала. Горничная сказала правду. В зеркале отражалась сочная брюнетка. Возможно, я не красавица в классическом понимании этого слова. Я больше похожа на сорняк, чем на оранжерейный цветок. Но если цветок берёт своей хрупкостью, то я — яркостью и ощущением бьющей ключом жизни.

— Госпожа?

— Девушки, я потрясена. Вы проделали великолепную работу. При первой же возможности, я была бы рада сманить вас к себе.

— Ваша похвала лучшая награда, госпожа. Госпожа, господин Рэен и господин Тай уже ожидают вас.

Рэен — фамилия Савена? Скорее всего.

— Идёмте.

Мужчины ждали меня в холле. Они явно ожидали уже некоторое время. Увлёкшись разговором, они не заметили моё появление, и я спустилась вниз, кашлянула, привлекая внимания. Рогет замолчал на полуслове, обернулся:

— Ме…

Застыв, он смотрел на меня во все глаза, буквально пожирая взглядом. Кажется, глядя на меня, он забыл как дышать.

Савен тоже впечатлился, но ожил гораздо быстрее, хлопнул Рогета по спине:

— Хм, теперь я знаю, как выглядит убийственная красота. Мель, вы чуть не задушили моего лучшего друга!

Я рассмеялась.

— Савен, мы можем отправляться?

— Мель, ты ослепительна, — Рогет предложил мне локоть и встал так, чтобы оказаться между мной и Савеном, что того, похоже, не слишком обрадовало.

— Экипаж подан, — буркнул он и первым направился к выходу.