Гостья из котла

Глава 28

Да, чтоб тебя, гадина, саму в кислоте искупали!

Я попыталась слить чёртово зелье в свой пространственный карман, и у меня даже получилось. Почти.

— Хм? — удивилась она. — Смотри-ка, реагирует.

— Леди, осторожнее!

Та и не подумала быть осторожнее, и следующая порция зелья пролилась не на дно, а на бок с внешней стороны. Гадина оказалась сообразительной и просто перекрыла мне возможность. Ха! Я резко накренилась и плюнула в неё её же зельем, которое успела перехватить.

Обидно, что не попала. Метила я леди точно в переносицу, чтобы и по глазам попасть, и красоту испортить. Телохранитель леди сработал молниеносно. Оттолкнул леди и сам оказался под ударом. Закричав, он схватился чуть ниже плеча, под стремительно разрастающейся раной.

Я вздрогнула от его крика. Вредить мужчине я не хотела, но… Но вряд ли он может не знать, что на самом деле представляет из себя леди Сания, значит, не такой уж он и непричастный. Да какие могут быть сомнения?! Они Януша связали и бросили в подвал!

Не дожидаясь, когда меня снова попытаются испарить, я рванула в сторону, стоявший на моём пути наёмник шарахнулся, а я сообразила, что могу плеваться ещё и шоколадом, жаль, запасы небольшие.

Резко крутнувшись, я погналась за наёмниками. Сразу за всеми, ага. Удары клинков не причиняли мне ни малейшего вреда, лезвия со звоном отскакивали. Я напряглась, когда один из наёмников перехватил у леди бутылку.

— Загоняйте его! Загоняйте сюда!

В узком пространстве меня зажмут и искупают, так что утащить себя к лестнице в подвал я не позволяла. Пару раз мне досталось убийственное зелье, и в одной из стенок проело сквозную дыру.

Леди принесла ещё одну бутылку… Какой же у неё запас этой дряни?! Ждать, когда зелье кончится моя ошибка. Я осознала, что меня медленно, но неотвратимо уничтожают. Ещё немного, и… Мёртвой я чудику не помогу, надо для начала спасти свою шкуру.

Через дверь я вряд ли пробьюсь, так почему бы не вынести окно? Входная дверь слетела с петель и с грохотом ввалилась в холл.

В проёме стоял Рогет!

Я замерла, наёмники замерли. И только леди Сания плавно повернулась и обворожительно улыбнулась:

— О, наконец-то вы отыскали возможность нанести визит своей невесте, Рогет.

— Где мой ученик, леди Сания?

— О? Я отвезла его к вашему дому, Рогет.

Господин Тай сжал кулак и сделал несколько шагов вперёд.

— Ложь, — отрезал он.

— Вы были слишком увлечены, чтобы заметить.

— Леди Сания.

Она запрокинула голову и залилась неприятным звонким смехом:

— Господин Тай, ваш ученик нищий сумасшедший. Даже если я приведу его сюда и убью на ваших глазах, мне ничего не будет. Вы же знаете это, правда?

— Лишение дворянского достоинства, штраф, покаяние в храме, — перечислил господин Тай.

— Ваше слово против моего, — фыркнула леди. — Его Величество верит в мою добродетельность, а вы, возражавший против нашего брака, заинтересованы меня оклеветать. Как думаете, чью сторону займёт король? Уверяю, я могу позволить себе гораздо больше, чем убить какого-то нищего дурака, и не понести никакого ущерба.

Она вновь рассмеялась.

Я приготовилась к броску.

— Знаете, что я ещё могу? — вдруг спросила она.

Не то, чтобы мне стало любопытно, но я хотела получить информацию. Информация — сила.

В проёме, за спиной Рогета, воздвиглись двое громил.

— Взять его! — приказала леди тоном, лишённым даже намёка на смех.

Наёмники без колебаний бросились в атаку.

Был бы голос, я бы заорала.

Я очень хотела вмешаться и помочь, но я боялась, что своими неумелыми действиями только помешаю Рогету. Но на месте я не осталась. Пока наёмники заняты, я покатилась на леди Санию.

Лишь бы не поняли, насколько я разумный котёл…

К счастью, наёмникам было не до размышлений. Из-за меня им пришлось разделиться, чтобы не подпускать меня к своей леди. Я поплёвывала в них шоколадом, пыталась достать и задавить, следила за господином Таем, который, возможно, и не нуждался в моей помощи. Держался мужчина великолепно. Орудуя кинжалом, он отбивал атаки. Заняв позицию у стены, он прикрыл спину и отбивался сразу от троих, причём одного он сумел серьёзно ранить, и наёмник упал, зажимая распоротый бок.

Я даже поверила, что мы победим…

— Рогет! Отступили.

Наёмники мгновенно расступились, и Рогет замер, восстанавливая дыхание.

— Твой щенок?

Старший в отряде приволок из подвала Януша и теперь держал мальчишку за шею, недвусмысленно прижимая к бьющейся жилке лезвия. Лёгкое надавливание, и по шее вниз побежала кровь. Всего лишь надрез на коже, всего лишь предупреждение. Следующий удар… станет смертельным, и это понимали мы все.

— Брысь, господин, — хнычуще попросил Януш. — Брысь!

— Ученик позволяет себе подобный тон в отношении учителя? — ненатурально удивилась леди Сания. — Мальчик, тебе определённо не хватает воспитания. Возможно, я займусь тобой вместо твоего бывшего учителя. Дорогой, — она переключилась на Рогета, — если он тебе не нужен, иди, мы не станем препятствовать. Не беспокойся, я не выброшу щенка в канаву, я оплачу похороны, — она вновь рассмеялась. — Нет, не уходишь? Тогда брось оружие!

Януш дёрнулся всем телом, бросился вперёд, пытаясь порезаться, пытаясь сделать шантаж бессмысленным.

Нет!

Удерживавший паренька наёмник, к моему величайшему облегчению, ловко отвёл лезвие в сторону, и Януш не насадился на нож.

Звякнуло.

Рогет разжал пальцы, и кинжал упал на каменный пол.

Я притихла за креслом, в пустой надежде, что про меня временно забудут. Ага, как же. Но пара минут у меня есть. Я неотрывно следила за происходящим.

Рогета вывели на середину холла, поставили перед леди Санией. Гадина, не стесняясь, наслаждалась мгновением триумфа. Презрительно фыркнув, она махнула рукой, и Рогета заставили согнуться. Кто-то успел принести верёвку, и Рогета связали. В движениях наёмников даже я могла увидеть выверенность и чёткость. Двое наёмников, не теряя времени, уже восстанавливали дверь. Проём от чужих взглядов затянули плотной шторой.

— Леди, сегодня вы перешли все границы, — Рогет, несмотря ни на что, говорил спокойно, как будто и не был схвачен, как будто находился на светском рауте.

Леди выгнула бровь:

— Какая разница, если я победила? Эту ночь вы проведёте в моём доме, любезный мой жених, а завтра на рассвете нас поженят. А дальше… Я угощу вас возбуждающей настойкой, нас ждёт жаркое время, и вы в конце концов вы дадите мне ребёнка. Разве не чудесно?

Януша повели обратно в подвал.

Рогет спокойно проводил его взглядом и снова посмотрел на леди Санию:

— Зачем тебе всё это?

— Не понимаешь? — казалось, она спрашивает с искренней заинтересованностью.

— Нет.

— Ну, подумай, дорогой, подумай. Я полагаю, у тебя около месяца на размышления, — она усмехнулась.

Чем дольше я на неё смотрела, тем противнее мне становилось. Леди не понравилась мне с первого взгляда, однако именно сейчас из испорченной вседозволенностью стервы она в моих превратилась в слизняка, ничего, кроме гадливости не вызывающего.

Я прикидывала, что могу предпринять. Действовать надо срочно, потому что Януш уже заперт, сейчас разберутся с Рогетом и примутся за меня. Пока я прячусь за креслом, но это же не укрытие, а слёзы.

Мне бы…

Я рискнула. Котёл металлический, каждое движение сопровождается грохотом. Человек может быть тихим. Я обернулась и ползком перебралась за кресло. Выгадала мало. От коридора меня отделял открытый участок холла. Наёмников столько, что меня обязательно заметят. Я колебалась, а потом решила — в Провал! Раз заметят — сыграем на этом. Да, я сдам один из козырей — выдам своё присутствие как человека. Но вряд ли во мне заподозрят котёл. Главный сюрприз я сохраню.

— Рогет, ты побледнел? Неужели приступ? Пожалуй, так даже лучше — меньше хлопот.

У меня была надежда, что мужчина всего лишь притворяется, чтобы ослабить бдительность, но я быстро поняла, что надежды тщетны.

Рогет на минуту, показавшуюся мне вечностью, перестал дышать. Сания наблюдала с издевательской улыбкой и даже подошла похлопать по спине. Ронет смог вздохнуть. Часто и жадно глотая воздух, он пошатнулся и осел на пол. Упасть не дал один из наёмников. Рогет отключился, и его перетащили на диван.

— Леди, он без сознания, — доложил наёмник.

— Да, он больше не доставит нам хлопот. Зря он сбежал. В столице я не могла бы действовать так свободно.

Слизнячья мерзость!

Плохо, что Рогет отключился. Так не вовремя! Но вроде бы в этот раз приступ был слабее, то есть Рогет скоро очнётся. Если действовать, то сейчас, когда Сания и наёмники расслабились.

Не давая себе времени подумать и испугаться, я вытащила из пространственного кармана железный прут. Металл я приберегала на ремонт, с моими повреждениями каждая иголка на счету, но прут отлично подходит для того, чтобы разбить окно полностью, а не оставить в стекле дыру. Да, я хотела хоть как-то оправдать своё появление, пусть глупо, бездарно, но оправдать. Чтоб у кого-нибудь особенно умного не завелось мыслей насчёт котла.

Я швырнула прут, и получилось на диво удачно. Я не просто попала по цели. Прут ударился почти плашмя, и стекло обрушилось. Есть! Я рванула вглубь дома.

— Како…?!

— Держи!

Оглянувшись, я убедилась, что за мной рванули все!

Вывалившись в коридор, я рванула дверь. Створка никого не задержит, но на секунду скроет меня с глаз. Я прыгнула в угол и обернулась котлом.

Наёмники едва не споткнулись об меня, но даже не подумали обращать внимания. Всей толпой они гнались вперёд, а я беспрепятственно закатилась обратно, обернулась и заперла дверь.

План у меня был простой: разобраться со слизнячкой, оставшейся в холле, затем вытащить Януша и вместе с ним спасать Рогета. Хоть волоком, но вместе утащим, а на улице станет полегче. Мы либо спрячемся от погони, либо стражу позовём, либо… Да мало ли! Сначала выбраться надо.

Леди Сания возвышалась над лежащим на диване Рогетом, ко мне она оказалась спиной, иначе шиш бы я так спокойно заперла нас. Я взяла с тумбы пузатую вазу и начала подкрадываться. Чтобы гарантированно сорвать непрошеную свадьбу надо в первую очередь выносить невесту.

Я подобралась близко, но в последний миг слизнячка успела среагировать. Она не только увернулась от удара и обернулась, но и выхватила из рукава нож.

От широко замаха я уклонилась только потому, что резко отступила на два шага.

— Надо же, выжила. Его работа? Ты зря пришла, девочка.

Леди двигалась смертоносным вихрем. Миг, и она рядом, нож летит в меня, а я ни разу не боец. Сейчас всё кончится, мой второй шанс оказался так короток. Я оцепенела, но прежде, чем нож коснулся меня, я сделала единственное, что успевала — обернулась.

Нож рассёк воздух, а я тяжело грюкнулась на пол и качнулась вперёд. Гадина с воплем полетела на пол, а я закатилась ей на ноги и примерилась, чтобы налезть на голову очаровательным беретом. Разве перевёрнутый котёл не похож на шляпу?

Увы, котёл тяжёлый, вездеходный, можно сказать, миниатюрный домашний танк, но… неповоротливый.

Леди Сания ухватилась за диван, рывком выдернула из-под меня повреждённые стопы. Не понятно, насколько повреждённые, но встать она не пыталась, за счёт силы рук забралась на диван. Можно её достать и там, но запрыгнуть будет трудновато, к тому же я рискую приземлиться на Рогета.

Я обернулась обратно в человека.

Ваза, когда я уронила, уцелела, лишь покрылась сетью трещин. Для моих целей годна. Я снова подхватила своё фарфоровое оружие.

Леди заорала ещё истошнее, перекувыркнулась через спинку и поползла прочь.

Я не стала её преследовать.

Планы меняются. Во-первых, наёмники вернулись и штурмуют дверь. Во-вторых, Рогет очнулся и слабо стонет. Я угнездила вазу у него в ногах и подобрала нож, чтобы срезать верёвку. Надо постараться и ни в коем случае не поранить мужчину. Вдруг на лезвии яд?

Дверь содрогалась под ударами. У меня сложилось отчётливое впечатление, что наёмники раздобыли осадный таран и бьют им.

— Мель? — Рогет открыл глаза.

— Потерпи, сейчас развяжу.

Рогет не слушал.

— Мель, ты такая обворожительная.

Перепиленная верёвка лопнула.

— Ага, ты тоже ничего, — я покосилась на дверь. Слишком хлипкая, не продержится.

— Правда? — обрадовался Рогет. — Тогда, Мель, выходи за меня замуж. Сама подумай, зачем мне леди Сания, когда у меня есть ты.

С ума сойти, отрава с людьми делает. Я невольно рассмеялась.

— Поговорим, когда ты очнёшься и протрезвеешь.

— Я не пьян! — возмутился он.

Отравлен.

Я не стала спорить, верёвки наконец поддались, и я помогла Рогету сесть.

По плану у нас спасение Януша и улица. Или начать с улицы? Оставлять чудика в их лапах нельзя, а без поддержки Рогет далеко не уйдёт. Мдя, дилемма. И с Рогетом не посоветоваться, хотя взгляд у него вроде бы стал более осмысленным.

Всё решилось за меня. Не только я вспомнила про улицу, и четверо наёмников ворвались в холл через разбитое окно. Они не бросились в атаку сходу, а рассредоточились, перекрывая выход. Мы с Рогетом оказались в ловушке.

— Взять их!

Слизнячка, не переставая подвывать от боли, вдруг потянулась, схватила с пола клинок, который Рогет был вынужден бросить и метнула. В меня.

— Сдохни, чтоб тебя!

Первым среагировал Рогет. Сбил меня на пол, прикрывая собой, а затем я услышала хрип. Клинок не зазвенел по полу, он нашёл цель.