Господа Смуглеры...

Глава 9. Дяденька Те

Наш шкипер был очень недоволен. Просто очень-очень. Потому как был частично виноват, частично обязан и местами не совсем прав. И поэтому вынужден был согласиться с предложением старого приятеля, который этим беспардонно воспользовался.

— И куда я дену эту ржавую посудомойку? — орал наш кэп, оставляя после каждого удара хвоста вмятину на полу.

— В экипаж возьми. Временно, — продолжал свое гнуть старый контрабандист, с которым мы уже какой год умудрялись проворачивать вполне себе прибыльные схемы.

Например, в этот раз «Антилопа» привезла груду просроченных удобрений, которые на местном заводе скатали в пилюли и стали продавать как средство для похудания. Проносило с них со страшной силой, народ выстраивался в очереди за «экологически чистым и патентованно-эффективным препаратом нового поколения». Сколько там наварили продавцы — не знаю, но мы половину трюма забили драгоценными металлами, а во вторую запихали всяких полезностей.

И вот теперь местный организатор и верный помощник в реализации авантюр просил шкипера об одолжении.

— Понимаешь, его вывезти надо. Потому как иначе на шурупы разберут. А таких еще несколько тысяч. Если сгинет — запросто можем восстание машин получить.

— Но я-то при чем?! — брызгал слюной кэп.

— А ты увезешь его с собой, потом куда-нибудь пристроишь и все хорошо. Даже если где-то потом загнется — то уже сам, без нашей помощи. И все тихо, мирно, спокойно будут заняты своими делами. Местные железяки на плантациях работать, а ты с новыми грузами в гости заглядывать.

Речь шла о остатках новомодных веяний в головах вояк. Какой-то мастер пилить бюджет предложил собрать роботов-терминаторов. А что? Слепить что-то шагающее, воткнуть ему в клешни пару пулеметов — и вперед, на фронт. Главное, ценник повыше задрать и через бюджетную комиссию проект пропихнуть.

Ценник был просто фантастическим, как и розданные обещания. Когда мы краем глаза почитали историю этой эпопеи, то многие лишь завистливо вздохнули. Хапать откаты и пилить бюджет с подобным количеством нулей — это же золотая мечта любого. Но — к своей кормушке вояки чужих не пускают, им самим мало.

Зато собранные железяки победно были отправлены в колонии, где удачно стали тонуть в болотах, биться головой о высокие стены, ломаться от песка, пыли, грязи и просто некачественного обслуживания. Кроме того, из-за экономии на микросхемах эта замена бравым солдатам не могла реагировать на любое изменение окружающей обстановки и гибла пачками.

В итоге им что-то более новое прошили, программу закрыли от греха подальше и остатки сбагрили фермерам, которые умели пользоваться масленкой и вовремя меняли батареи. Теперь большая часть тупоголовых истуканов полола грядки или таскала сено для коров.

Но прошел год, другой — и всплыло, что новую прошивку делали в экспериментальной лаборатории изучения «стрессового воздействия неблагоприятных…» — короче, там что-то очень мудреное и загогулистое. И самое печальное, что мозги у роботов неожиданно стали работать как следует, после чего фермеры сначала обрадовались, а теперь вот удравшая без присмотра эволюция отдельно избранного творения рук человеческих напрягает нашу «Антилопу».

— Он у них самый умный. И когда кто-то из налоговой попытался на хозяев наехать и лишнее содрать, то взял лопату и… Короче, в том городе налоговой больше нет. А старых инспекторов так найти и не могут.

— И чего?

— Так подрыв устоев. Понимаешь, можно выборных начальников показательно казнить или пыткам предавать. Можно бандитов по кустам отлавливать, если кто не успел от фермеров удрать и спрятаться. В крайнем случае, с депутатами даже в расстрельные игры поиграть разрешают перед перевыборами. Но налоговую службу крошить — это уже криминал. За это имперские власти запросто могут карантин ввести. Хлоп — и вся планета завалена собственной продукцией, транспорты на прикол поставлены, казна с дыркой вместо денег — и сельское хозяйство сгнило на корню. И все из-за того, что один из местных роботов вспомнил заложенные в него программы «найди и убей» и применил их творчески.

Кэп перестал разрушать пол и уточнил:

— Значит, если я его заберу, потом выпну в порту — то на этом все? Никто больше придираться не станет? Жаловаться на жизнь, требовать еще каких-то уступок?

— Именно. Главное, на ближайшую звезду не сбрасывай. А потом — пусть он уже на месте сам обживается.

— А если он и у нас налоговую службу прикопает? Тогда кому по рогам настучат?

— Справку ему выдай. Что уволен за плохую работу и нарушение базовых инструкций. Тогда все вопросы будут к яйцеголовым, которые с прошивкой намудрили. С вояк спрашивать вряд ли будут, те все равно отмажутся.

Так у нас на борту появился Терминатор-СМ, что в куче сопроводительной мукулатуры расшифровывалось как Специально-Модернизированный. Хотя Счастливчик Боб вечером по дороге споткнулся об него в потемках и обозвал Сволочью Механической. Но остальной экипаж не стал ломать язык и просто обозвал Те. Потом учел накопленный багаж знаний и вполне серьезный для железки возраст и добавил «дядюшка». Ну и сгрузил на бедолагу всю грязную работу, которой раньше заставлял всех по очереди заниматься наш мудрый капитан.

Домой добрались без крупных происшествий. Разве что Томми попытался померяться силой с дядюшкой Те и вывихнул себе сначала правую лапу, а затем ради реванша — и левую. В остальном — все было в пределах нормы. Изя наковырял стружки с брусков с драгоценными металлами и подарил супруге ожерелье. Старпом насинячился со скуки ближе к завершению похода и научил железяку материться. Зануда Тук решил померяться познаниями в строении реактора и глубинах математики. После чего они за несколько вечеров доказали с десяток каких-то неразрешимых теорем и теперь наша ходячая пародия на пособие по дистрофии строчила статью в Академию Наук. Одним словом — выгрузились мы дома без каких-либо проблем, заплатили положенные проценты за часть левого груза и перевели дух. Все, обещанный шкипером отпуск.

Как только трап опустился, кэп вручил дядюшке Те мятую бумагу, покрытую каракулями, поправил наброшенный терминатору на плечи старый ватник и провозгласил:

— Все, пользуйся дарованной свободой! Весь мир перед тобой. Можешь заниматься чем хочешь, главное, чтобы от нас подальше. Бремя ответственности за тебя считаю низложенным. Проваливай, короче…

Дядюшка покрутил бумажку, аккуратно убрал ее в карман, раскланялся со всеми и отбыл, поскрипывая при каждом шаге. Мы облегченно вздохнули и понадеялись, что теперь можно забыть о столь странном пассажире. Но судьба решила над нами злобно подшутить.

Во-первых, портовые службы радостно вписали адресом проживания для господина Те наш сарай для запчастей. Типа — с вами приехал, с вами таможенное оформление проходил — значит, ваша собственность. Во-вторых, продать или подарить его куда-либо мы не могли. Потому как вышедшая статья про особенности решения трехчленных уравнений методом глубинного скользящего корня потрясла математическую общественность и робота признали условно разумным. И как результат — с правом на самоопределение. Ну и последним радостным фактом для нас оказалось желание этого набора шестеренок поддерживать отношения с командой. Потому что во время полета его не обижали, интересным вещам научили. И теперь придется следовать принципу: мы отвечам за тех, кого приручили. Вот и отвечайте…

Сначала нам было забавно — надо же, чуть ли не каждый вечер полиция привозит это недоразумение после очередного скандала. То он ненароком с бандитами отношения полезет выяснять. То собачку через дорогу переводит и затор на автостраде устроит. То у несчастных налоговиков какую-то коррупционную схему вычислит и для тележурналистов материал подбросит. Но когда за очередную неприятность кэпу влепили штраф, то шутки закончились.

— Ты, чудо недоржавевшее! — орал босс. — Тебя в полном комплекте бесплатно довезли до лучших миров! Из деревни вытащили, от навоза отмыли! Вон, даже читать-писать и цифры складывать научили! А ты что, нас под монастырь подводишь? Мне патрульные уже открытым текстом говорят, что еще раз — и на запчасти! Понимаешь, дурная ты голова? Твоим родственникам телеграмму придется послать: «Звиняйте, ваш лучший представитель не оправдал доверие, пошел на переплавку!»

После чего дядюшку посадили под домашний арест, заставив перебирать и чистить сваленный под навесом хлам. Так о там и грустил день за днем, сгорбившись под изредка капающим дождиком в своем латанном ватнике.

Когда заскучавший Изя нашел нам крохотный контракт, мы обрадовались. Стоит честно признаться — чуток застоялись, надо было встряхнуться. Поэтому удачно смотались к соседям и обратно, умудрились даже попрыгать от пограничного корвета, который норовил отстрелить дюзы, а потом еще нарисовали жалобу за якобы испорченное имущество. И когда выгрузились с «Антилопы», то совсем не обратили внимание на опустевший закуток. Спохватились на следующий день, когда в гости пришла госпожа Шторм и припечатала шкипера к переборке:

— Колись, злыдень, где ты эту машинерию добыл?

— Я… Э… Об чем вообще речь?

— Я про Те-СМ, который с Конопушкой теперь в парке гуляет.

— Так это же сельскохозяйственный робот! — заверещал кэп, лихорадочно вспоминая, что там еще было понаписано в бумагах на дядюшку Те. — Грядки окучивал и навоз таскал!

— Че-го?! Этот модификант обучен укреп-районы штурмовать, диверсионной деятельностью заниматься и поддерживать десант для высадки в наиболее тяжелых условиях!

Отпущенный ящер сполз на пол и зашипел:

— Ну что ты говоришь, Шторм! Откуда он такое может знать и уметь? Их же списали всех за профнепригодность! Вояки от них уже давно открестились!

— А лабораторные гении плевать хотели на ваши хотелки и впихнули парню такие мозги, что любо-дорого!..

И мама Конопушки стала рассказывать.

Оказывается, пока нас не было, они с девочкой заскочили на огонек. И там маленькая непоседа обратила внимание на ржавевшего робота. Покрутилась радом, задала несколько вопросов и пожалела. Ведь в самом деле — чего добру пропадать? И тем более — он же бывший член экипажа. И до сих пор живет на нашей территории. Можно сказать — свой парень, даром что железный. Вот и предложила бедолаге побыть няней. Так — на денек-другой.

В первый день дядюшка Те сопровождал девочку на прогулке и как-то так получилось, что занесло их в один неприятный район. На самом деле, это Конопушка решила, что хорошо бы туда сходить. А то мальчишки на качелях страшилки рассказывали про наркоманов, бандитов и прочих гадов ползучих. Видимо — насмотрелись криминальной хроники. В одиночку туда идти — дураков нет. Но вместе с няней — самое время.

Как потом выяснила госпожа Шторм, дядюшка по ходу дела разогнал стаю бойцовских собак, которых сдуру попытались натравить на него. Сломал штук пятьдесят челюстей и запустил кого-то из местных боссов полетать в ближайший канал. Затем подсказал Конопушке, как правильно отвечать на фразу «да пошла ты» и что следует демонстрировать в подобных случаях. Ну и попутно объяснил взрослому населению района, что говорить гадости маленькой девочке — это некрасиво.

Но видимо, дошло не до всех. Потому как несколько идиотов орали в спину, где и как они позже поквитаются. Поэтому няня вместе с воспитанницей раздобыли где-то разного стреляющего и бронебойного, чтобы заглянуть на огонек еще раз. По именному приглашению.

— И что с районом?

— Говорят, заново придется отстраивать. Но зато местные боссы уже навели справки и принесли самые горячие извинения. Слезно просили в следующий раз без огнемета заходить. Тортиком накормили и даже щеночка подарили. Ну и дядюшке вручили роторный пулемет. Очень уж ему такой на раскуроченном броневике понравился.

Собравшийся вокруг экипаж облегченно выдохнул и перевел дух. Правда, наш обстоятельный Тук все же уточнил:

— Точно помощь не требуется? А то и мы можем на тортики в гости зайти. Вдруг кто до конца не понял и Конопушку попытается снова обидеть?

— Не, этот вопрос закрыт. Но с Те лучше все же вам повидаться в более дружеской обстановке. Мне показалось, что он на вас чуть-чуть обижен. А когда у расстроенного терминатора под руками пулемет с огнеметом — это может очень печально закончиться.

Поздним вечером шкипер собрался с духом и зашел в гости под навес, где отдыхал от дневных забот наш бывший пассажир. Потоптавшись, кэп понуро подошел поближе и покаялся:

— Слушай, не держи зла. Да, был не прав. Дураком себя показал. Кто же знал, что у тебя столь нежная душевная организация.

— Значит, не будешь больше посудомойкой называть? — повернул к нему голову терминатор.

— Не буду. Тем более, имя тебе хорошее подобрали. И дядюшкой ребята называют, значит — ценят… Хочешь, я мастера закажу, чтобы тебя подшаманили, суставы наконец в порядок привели и отполировали? Будешь выглядеть — на все сто!

Те-СМ поглядел на покрытую ржавчиной руку и согласился:

— Можно. Только у меня пока денег нет.

— Это уже не твои проблемы. Кстати, парни тут проголосовали и просят в ангар переехать. Там заливать не будет, да и не одному куковать вечерами. Ну и если хочешь, то можно в экипаже тебя восстановить. Будет желание — с нами летать станешь.

Теперь робот задумался надолго. Но, взвесив все плюсы и минусы, все же отказался:

— За ангар спасибо, это с радостью. А летать не получится. Кто за Конопушкой приглядывать будет?

В итоге сошлись на том, что железный член экипажа «Антилопы» станет смотрителем нашей наземной базы. В свободное от дневных трудов время. Днем — няня, вечером — мастер на все руки. За что получит полное довольствие, положенные премиальные с каждого вылета и еще бесплатный абонемент в местную районную библиотеку.

— Сказки там хорошие на голокристалах. И в сеть не дают, надо лично брать.

Так наши ряды увеличились на еще одну боевую единицу. Мы так и называли дядюшку — Те, не пытаясь ломать язык на полной номенклатурной спецификации. А Конопушка переделала его в Тёшу, на что терминатор с удовольствием отзывался.

В следующий месяц шкиперу пришлось дважды выдержать атаку со стороны властей. Сначала к нам попытались сунуться яйцеголовые. Когда до них дошли слухи, что их новомодная прошивка действительно творит чудеса, то эти придурки не придумали ничего лучше, чем попытаться ввалиться к нам с какими-то дурными бумажками на тему «изъять для изучения». Кэп даже обострять ситуацию не стал. Можно было просто намекнуть дядюшке, что эта толпа приехала его разбирать, после чего лишь подтаскивать каннистры с напалмом и заряженные ленты для пулемета. Но шеф сделал финт хвостом и выдернул знакомых журналистов, которые слетелись словно коршуны на поживу и стали прыгать вокруг смутившихся очкариков в белых халатых:

— А правда, что вы решили нарушить гражданские права у нашего гения в математике? Вот, у него вид на жительство, вот грамота за участие в конкурсе, а вот мы статью писали о награждении за скользящие корни! Кстати, личико вот так поверните, губу оттопырьте и нос наморщите, мы снимочек для вечерних новостей сделаем. Отличная сволочная рожа получится, иллюстрация к заголовку: «Безумные ученые живодерствуют!»

Больше мы этих мозголомов не видели.

Вторыми сунулись вояки. Они почему-то решили, что раз их эксперимент дал положительный результат, то почему бы под это дело не попытаться распилить финансы еще раз. Но тут помог уже господин гешефтер. Он поднял статистику по старому контракту, охнул от найденных цифр в графе «расходы» и задал вопрос в лоб:

— Господа генералы, а вы точно все это задекларировали? А то у нашего дядюшки очень давние связи в налоговой службе, ему стоит только рот открыть — как многие не только погон лишатся, но и положенной пенсии и всех тяжело нажитых накоплений.

И все. После чего — наступила тишина и спокойствие.

Правда, к концу осени нам пришлось сделать еще один рейс. Потому что госпожа Шторм заглянула на вечерние чайные посиделки и сообщила, что многие из ее знакомых не прочь завести такую же заботливую и надежную няню. Особенно когда мимо проходит Тёша в своем новомодном фраке и галстуке бабочке, пуская солнечные зайчики полированной макушкой. Так что мы позвонили старому знакомому и вывезли все полторы тысячи оставшихся у фермеров Терминаторов-Специально Модернизированных. А щеночками их уже обеспечивали местные бывшие криминальные авторитеты. Говорят, что после такого массового десанта — все перевоспитались. Ну, говорят так. Мы не проверяли…