Господа Смуглеры...

Глава 23. Сказка на ночь

Мрачная госпожа Шторм заканчивала паковать чемодан, попутно проверяя список «взяла — это на фиг — это купить на месте».

— Как-то я по-другому представляла себе пенсию, — фыркнула напоследок женщина, захлопывая крышку. — Вроде бы как свободный человек, а чуть ли не каждый день-на ремень. Меня так в группе экстренного реагирования не задалбывали.

— Зато получаешь за тот же самый геморрой в десять раз больше и до начала беготни, — флегматично отозвался шкипер и покосился на дверь — не греет ли уши Конопушка? А то разговоры идут почти взрослые, мало каких слов нахватается.

— Не косись, дочка у меня продвинутая стала. Ей уже лень у косяка прятаться и подслушивать. Наверняка куда жучков напихала и потом в свободное время запись прогонит.

— Я все слышу! — долетело с потолка.

Шторм послала в ту сторону воздушный поцелуй и вздохнула:

— Одно лишь радует, это последняя поездка в этом году. Потом у меня бронь и мы с малышкой умотаем на отдых. На какие-нибудь пляжи.

— К теще мафиозного босса езжайте. Дачу у нее недавно перестроили, территорию облагородили. Там теперь и пляж, и водные горки, и прочие развлечения. Малышни полно каждый день. А главное, что по твоей просьбе любые входящие сигналы на телефон будут глушиться. Поэтому сможешь отдохнуть и никто не побеспокоит.

— Так они с орбиты гонца пошлют, с них станется.

— Как пошлют, так и вышлют. Ты же помнишь, что в прошлый раз мы новые зенитные комплексы продали? Ну, под видом сноповязалок. Половина как раз на дачу и пошла. Так что нормальный отдых гарантирую.

Чемодан укатил к выходу из квартиры, а Шторм заглянула в спальню к дочери, поцеловала на прощание и дала последнее указание зубастому другу:

— Кэп, как взрослого прошу. Давай без приключений в этот раз? Хватит с меня всяких авантюр. Поэтому дома, тихо, спокойно, без прыжков по Приграничью. Даже на детские площадки с охраной, чтобы я не волновалась.

— Все будет путем, езжай спокойно. У нас Томми лишний вес набрал, будет фитнесом заниматься. Лично прослежу, чтобы за Конопушкой присматривал всегда и везде. Да и барбоса с огнеметом и зубастого Тотошку с собой возьмет. Эта парочка кого угодно на фантики раздерет за секунду.

— Это и беспокоит… Ладно, я уехала. Буду через неделю.

Закрыв дверь, капитан вернулся в спальню, достал огромную книжку с яркими картинками и устроился рядом с кроватью. Мода на яркие псевдо-бумажные книги сейчас била все рекорды. Покупаешь себе одну такую штуку, записываешь туда нужные тексты и читаешь. Хочешь сегодня сказку — читай про добра молодца. Кнопочку в настройках нажал — и уже комиксы. Еще нажал — и у тебя мелодрамма. А картинку пальчиком потрогаешь — она в мультик развернется. Душевно…

— Что ты сегодня выбрала? А, вижу. Значит, жили-были дед и баба. И проголодался дед, попросил у бабы ко-ло-бок…

— Что вы сказали?

— Что объект сумел удрать.

— Нет-нет, вы сейчас сказали не совсем то, о чем я спрашивал… Вы сказали, что в нарушение всех возможных инструкций мы проводили исследования над агрессивной разумной протоплазмой в часе езды от столицы. И то, что оборудованная по последнему слову техники лаборатория не справилась с утечкой максимально опасного материала, который должен уничтожаться немедлено вместе с планетой, на которой обнаружен. И что по итогам этого заявления нас расстреляют на месте, как только об инциденте станет известно.

— Но вы ведь знаете, что заместителем начальника лаборатории сын самого… — скрюченный господин прошептал несколько слов проверяющему на ухо. — Поэтому мотаться на астероид в другую систему было долго, сидеть там месяцами скучно, вот в целях интенсификации работ и провели небольшую реорганизацию.

— Сначала четвертуют. А потом расстреляют.

Проверяющий еще раз посмотрел на экран, где бездушная камера демонстрировала запись побега, после чего приказал:

— Выход у нас один. Отчет о состоянии дел запросят завтра вечером. Поэтому у нас формально двадцать четыре часа на поиски и поимку изделия. Поэтому вы получите все возможные ресурсы, какие только можно и нельзя. Но действовать при этом желательно тихо, без объявления тотального карантина и прочих радостей, дабы не привлекать внимание раньше времени. Если к моменту моего отчета результатов не будет, рекомендую вам лично застрелиться. Так как я всего лишь вскрыл факты нарушения протоколов безопасности, а отвечать будет никак не сын этого самого, а вы… Что стоите с выпученными глазами? У вас все полномочия. Действуйте…

Конопушка считала, что неплохо провела время. Сначала было скучновато, особенно когда прошел мелкий короткий дождик, распугав большую часть малышни с игровой площадки. Но потом Томми предложил побегать в догонялки и девочка верхом на хвостатом Тотошке прыгала по всей округе, умудряясь то взлетать на верхушку деревьев, то стремительно спускаться вниз. Под конец гигантская горилла даже запыхалась и возмущалась внизу:

— Это нечестно! Вы лазаете по тонким веткам, а они мой весь не держат!

— Пулемет в сумке положи, тогда полегчает, — съехидничала Конопушка в ответ. Все же Чужой за прошедшее время подрос и по весу почти сравнялся с железным дядюшкой Те, который уже прислал сообщение «обед готов». Поэтому верхушка дерева под антрацитово-черной тварью с маленькой наездницей на спине опасно поскрипывала, но пока держалась.

— Чтобы какой карапуз его нашел и пристрелил кого ненароком?

— Бобика оставим сторожить… Кстати, а где он?

Механическую собаку нашли через пять минут по маяку. Пес замер перед широкой дырой сливной канализации и с интересом пытался что-то опознать, используя весь встроенный сенсорный комплекс.

— Снова крысу нашел?

— Нет, хозяйка, — отозвался Бобик и вывел небольшую картинку с краткой характеристикой: — Объект не опознан. Размер около метра, подвижность средняя, токсичность высокая, генерирует сигнал, который распознается как «SOS».

Посмотрев на мутный кусок слизи, прилипший к стенке трубы, Конопушка с изрядной долей сомнения попыталась уточнить:

— Медуза? Но тут до моря далеко.

— Нет, хозяйка. Оцениваю как одноклеточное. Амеба гигантикус. Шансы на выживание у объекта падают.

Девочка сообразила, о чем ей говорит зубастый защитник.

— Что? Оно умирает?.. Это плохо, у нас в парке умирать нельзя, это совсем неправильно!.. Слушай, а йогурт оно ест?

Оказалось, что йогурт ест. Так же ест кусочек недоеденного яблока, плюшку и орешки. Но вот жидкое амебе понравилось куда как больше.

Чуть-чуть подумав, Конопушка вынесла решение:

— Слушайте, надо его отсюда забрать. Здесь воды нормальной нет, холодно и дует. Кроме того, оно меня бояться перестало и я его теперь чувствую.

— Еще одного питомца хочешь завести? — заинтересовался Томми, на всякий пожарный державший лапу рядом с Бобиком. Потому как пулемет против одноклеточного желе вряд ли поможет, а вот огнемет в железном охраннике — будет самое то.

— Ну, Тотошка же совсем домашним стал, чем эта штука хуже? Правда, она пока еще глупенькая, но и наш хвостатый сначала тапочки жевал, потом уже стал команды правильно выполнять… Давайте его к нам на старый склад заберем, где дядюшка КуКу разный хлам держит. Там гнездышко ему сделаем. И на кухне «Антилопы» вроде просроченный йогурт был, Барби хотела для пирога использовать.

Висевший на своем шипастом хвосте Чужой согласно хрюкнул. Специально для гориллы Конопушка перевела:

— Говорит, имя надо зверю дать. Без имени — какой питомец.

Томми поглотил остатки завтрака из коробки для пикника, жестом пригласил туда амебу и предложил:

— Пусть Кляксой будет. Похоже. Только размер чуть побольше.

— Клякса… А что? Эй, Клякса, залезай! Пойдем тебя кормить нормально и домик делать.

Через полчаса специальная группа быстрого реагирования уже облепила опустевшую трубу и активно пихала во все дыры щупы переносных анализаторов. Убедившись, что нужный объект исчез, старший лаборант бодро прискакал к начальнику поисков и отрапортовал:

— Образец изъят неизвестными! Остаточные следы показывают, что произошло это не больше часа назад!

— Следы неизвестных удалось снять?

— Смешанные… И мне показалось, что аппаратура сбоит.

— Почему? — начальству совершенно не понравилось, как вытянулась рожа лаборанта. Тут время безвозвратно утекает, а яйцеголовые шутки шутить вздумали.

— Якобы в контакт вступил человек, обезьяна, инопланетянин неизвестной формы и что-то непонятное… Есть следы оружейной смазки, но мы не уверены…

— Обезьяна? Иноп… Так, копайте дальше, а я займусь делом.

Когда у тебя самые широкие полномочия, то можно легко найти список полицейских камер и порыться в свежих архивах. На которых наконец-то удалось разглядеть маленькую девочку, огромную гориллу и… В самом деле. Что-то хвостатое и механическое чудовище, отдаленно напоминающее собаку. А главное, удалось проследить, как вся веселая компания уходит из парка, чтобы сесть в частный глайдер с номером…

— Так, группе команда сворачиваться! У нас теперь есть данные на похитителей и их месторасположение! Бегом!

Господину Чичероне очень не понравилась история, которую рассказал один из мордоворотов. Дело в том, что господин Чичероне почти отошел от дел и теперь считался милым добрым пенсионером, который оставил криминальный бизнес ради спокойной жизни в пригородах столицы. То, что львиная часть мелких заведений на всех ближайших улочках так или иначе была связана с этим маленьким коротышкой — о том знали лишь представители полиции и сами хозяева кафешек, магазинчиков и прочих сервисов. Господин Чичероне следил за тем, чтобы никакой залетный идиот не мешал вести бизнес, а довольные минимальной ставкой на охрану владельцы при случае могли позвонить и обсудить свои проблемы. Причем зачастую это были не жалобы на какого-нибудь обкурившегося идиота, а вопросы, связанные с прохудившимися трубами, перебоями с электричеством и прочими коммунальными бедами. Что поделать, раз уж твоя поддержка позволяет эффективно и быстро решить любую проблему, то приходится соответствовать. Зато как приятно пройти по улочке, раскланиваясь с каждым встречным, останавливаясь для беседы про погоду и успехи внуков в школе.

Поэтому сообщение о непонятной активности на его территории крайне обеспокоило уважаемого сеньора. Ведь будь это запланированная операция спецслужб, он бы уже знал. Да и не были идиотами отставные мафиозо, чтобы гадить у себя в спальных районах. А значит странные персонажи, вломившиеся в очередной кафе, явно попутали берега и возникла необходимость как-то решать проблему.

Сначала люди в мешковатых балахонах сунулись к мороженщику. Перепугав посетителей, обшарили заведение, потыкали везде непонятными коробками и умотали на двух бронированных автобусах. Затем эти же умники отметились в булочной, умудрившись опрокинуть пару баков с тестом и вылететь обратно на улицу, потирая отбитые задницы. И вот уже третий хозяин молочного магазина только что закончил видео-звонок, а господин Чичероне посмотрел на телохранителя и уточнил:

— Кто там был до уродов по этим адресам? Похоже, они за кем-то по следу идут.

Бугрящийся мышцами боец тут же ответил:

— Дочка госпожи Шторм везде заходила с охраной: Томми, зубастая скотина с хвостом и собака с огнеметом.

— О… Значит, непоседа опять во что-то влезла… А ведь ситуация все хуже и хуже… Если с Конопушкой что-то случится, а мы не поможем, то…

День перестал быть томным. Потому как бывший командир специального штурмового отряда десантников в случае реальных проблем могла запросто всего лишь бросить в эфир «наших бьют» и за пенсионера в юбке поднялся бы в ружье весь флот, расквартированный для защиты планеты на орбите. Так что надо решить проблему и побыстрее.

— Я звоню на «Антилопу», а ты свяжись с пацанами. Пусть они чуть-чуть задержат этих мутных. На полчасика…

Конопушка только что скормила новому питомцу последнюю упаковку просроченного йогурта и теперь с умилением разглядывала сытую Кляксу, которая заняла целиком выделенную коробку. В углу огромного ангара Томми как раз заканчивал строить новый домик из кучи фанерных листов и ультрафиолетовых ламп. Лампы про запас прихватил дядюшка КуКу на какой-то распродаже. Как объяснял запасливый завхоз, у него была мечта вырастить огурцы зимой. До зимы еще было долго, а лампы продавали со скидкой. Зато теперь вместо огурцов было куда пристроить амебу-переростка.

Скрипнула дверь и внутрь сунул свою зубастую рожу шкипер:

— Тотошка, чем скалиться, лучше сгоняй в каптерку, позвони родне. Похоже, вы ненароком что-то интересное в парке добыли, к нам гости вот-вот будут. И господин Чичероне утверждает, что гости все нехорошие.

Чужой застыл на долю секунды, после чего быстрее черной молнии исчез в небольшой комнатке, где оба завхоза оборудовали себе место для чаепития. Там же стоял самый навороченный центр связи, который неизвестными путями умыкнули с корабля-разведчика полгода назад. Шпионить можно и по-старинке, зависнув над вражеской планетой, а вот чтобы бесплатно позвонить на другой конец галактики — это фича полезная, без нее как без рук.

Услышав сказанное капитаном «Антилопы», Конопушка нахмурилась:

— Что? Кто-то Кляксу обидеть хочет? Так вот почему она убежала! Значит, с ней плохо обращались! А я все думала, что это за следы ожогов на шкурке…

Ящер поежился. Он уже видел такое выражение лица у девочки и помнил, как потом улепетывали провинившиеся.

— Ты, главное, не волнуйся так! Экипаж уже по мелочи там приготовил для встречи. А еще братишки и сестренки Тотошки подъедут с минуты на минуту. Так что отобьемся.

— Разумеется… Эй, Томми! Где у нас запасные картриджи для пулемета? Я думаю, надо Бобику добавить чуть-чуть огневой мощи.

— Господин начальник! Сканер дает стопроцентную привязку на местности! Объект в этом ангаре!

Вот только доклад лаборанта совсем не порадовал человека с очень большими полномочиями. Потому как выходившая из-под контроля ситуация не просто грозила перечеркнуть карьеру, а обещала скоропостижные похороны всем и сразу.

Сначала не задалась погоня по городу. Веселая компания успела метеором пронестись по куче магазинов, нигде особо не задерживаясь, после чего улетела на глайдере в сторону космопорта. Проверив все места, погоня рванула было в догонку, но какие-то мерзавцы забили мусором токоприемники у гравитронов и водителям пришлось полчаса ковыряться под брюхом бронированных автобусов, проклиная все на свете. Но зато теперь, добравшись до места, вся поисковая команда уткнулась носом в стену огромного частного ангара, перед которым с крайне независимым видом собралась кучка непонятных оборванцев, увешанных оружием с ног до головы. И что-то подсказывало начальнику лаборантов-неудачников, что любые попытки качать права и размахивать выданными полномочиями вряд ли помогут.

— Кто старший?

Вперед вышла маленькая девочка, с трудом державшая в руках угловатую в железку, в которой знающий человек легко мог узнать последнюю модификацию масс-деструктора. В отличие от обычных бластеров, пулеметов и других гуманных средств личностного общения, эта дура долбила исключительно по площадям, наплевав на любые защитные поля и прочие попытки свести ущерб к минимум. Один плевок — и только дымящая яма на месте противника.

— Я старшая. Что нужно?

— У нас… Как бы сказать… Биологический объект сбежал… — вытирая обильный пот господин в дорогом костюме не стал врать. Может, получится как-то решить неожиданную проблему и не плодить неприятности? Тем более, что на крыше ангара один за другим стали возникать черные твари, про которых еще не так давно была реклама в глянцевых буклетах для домохозяек: «Отличная няня вашему ребенку! Сожрет любого потенциального насильника!»

— Я знаю, что сбежал. Он мне даже пожаловаться успел. Вы его не кормили. Обижали. Всякой дрянью тыкали. И даже мультики не показывали.

— Мультики? Эту штуку с астероида сняли!

— И что теперь, к любому разумному нужно относиться по факту прописки? — девочка от возмущения топнула ногой, а стоявшие рядом матросы синхронно лязгнули предохранителями.

С трудом сглотнув противный комок в горле, господин попытался сипло достучаться до разума Конопушки:

— У меня разрешение есть! От начальства! Я же не сам это придумал!

— Разрешение? Начальство?.. А, да. Начальство…

Положив деструктор, крохотуля достала мыльницу коммуникатора и набрала номер.

— Господин президент? Мне мама говорила, что если кто-то из ваших людей будет себя плохо вести, чтобы я звонила по прямому номеру… Да… Да, госпожа Шторм… Да, она вам услугу оказывала… Да, у меня проблема… Вот…

Развернув экран в сторону застывших под прицелом гостей, Конопушка продолжила жаловаться:

— Они тут добрую такую амебу по всему городу гоняют. Я ее покормила, спать уложила, а они в нее шокерами тыкали. И теперь хамят, на неприятности нарываются… А мне мама говорила, что сначала надо у правильных взрослых спросить, можно ли этих козлов куда-нибудь к делу пристроить. Или сразу стрелять. Этот в галстуке заявил, что ваш. Вот я и спрашиваю.

Господин президент поманил виртуальным пальцем к себе старшего лабораторной группы и поинтересовался:

— Кто такие и какого черта?

— Гос…

— Кратко!

— Отдел бис-два-ноля-астероидный! Проект «Пандора»! Пытаемся вернуть сбежавший объект исследований.

Черт с ним, с секретностью. И с проверкой, которую явно уже провалили с треском. Тут вопрос стоит лишь в том, грохнут прямо на месте или вышибут с волчьим билетом.

— Проект «Пан-до-.." — президент тыкал где-то у себя по кнопкам клавиатуры. — А, нашел… Так… Астероиды… Агрессивность… Потенциал для оружейных разработок… Запрос от заместителя начальника лаборатории… Перенос… Что?!

Повисла долгая тишина. Наконец в мыльнице откашлялись и тихо попросили:

— Где там девочка? Тут?.. Слушай, ты присмотри за своим гостем, пусть пока у тебя побудет. Я попрошу потом твоего друга капитана животинушку домой отправить, на астероиды. Может быть, даже с этими лаборантами. Пусть уже твой новый знакомый их там изучает, если захочет, в отместку шокерами тыкает. А пока главное, чтобы эта амеба еще куда не удрала.

— Клякса не убежит, она мне слова дала!

— Ну и отлично. Теперь передай на секунду трубочку этим бракоделам, я им пару ласковых скажу…

Амебу вернули домой, где на злосчастном астероиде оказалась целая колония разумных древних существ. Им построили отдельную базу для ученых, которые теперь пытались установить очередной контакт, заодно обеспечивая непрерывный показ мультфильмов и приготовление разных деликатесов на дегустацию. Господин бывший важный начальник работал на базе обычным уборщиком и вечерами многократно благодарил портрет президента, сохранившего для проштрафившегося чиновника хоть такую работу. Сыну того самого, про кого не говорят вслух, вместе с папочкой, повезло куда меньше. Им влепили десять пожизненных и отправили на каторгу без права помилования.

Конопушка же с большой грустью была вынуждена согласиться, что огромной амебе будет куда как лучше с семьей, чем в чужом и страшном мире. Но девочка все же сумела договориться о личном пропуске в гости и теперь могла раз в полгода навещать Кляксу и втихомолку посмеиваться над ошарашенными яйцеголовыми. Потому что в своих дурных изысканиях они так и не смогли толком куда-либо продвинуться, а пара детишек легко нашли общий ментальный контакт. И что с того, что один состоит из миллиардов клеток, а другой из одной? Клубничный йогурт оба любят одинаково.