Господа Смуглеры...

Эпилог. Пенсионер

Бывший капитан «Антилопы» сидел на скамеечке и кормил голубей. Кто бы сказал ящеру еще год назад, что он станет сыпать крошки наглым летающим бомбардировщикам — рассмеялся бы в лицо. Но время идет, неожиданно возникают новые дела, новые желания. И ты смотришь на стоящий на приколе корабль и понимаешь, что перелистнул еще одну страницу жизни. Очень большую, насыщенную множеством событий. Но — перелистнул.

Конопушка пошла в среднюю школу. Вытянулась за лето и теперь любит этапировать мальчишек в классе, разгуливая в отглаженном комбинезоне с кучей кармашков, куда попрятала разные безделушки: зажигалку, шокер, крохотный бластер и кучу инопланетных головоломок. Барбоса, кстати, оставляет у ворот, где ему дворник уже построил будку. Теперь моторизованный кошмар с пулеметом и огнеметом в брюхе честно дожидается последнего звонка, а потом сопровождает непоседу домой.

Госпожа Шторм основала свою фирму. Долго отбивалась руками и ногами, но экс-президент империи все же смог уломать мастера десантно-штурмовых операций. Теперь волевая женщина строит новобранцев, которых наскребли по дальним краям для службы в частной военной компании. Такими темпами может быть половину министерства обороны сократят, оставив лишь силы быстрого реагирования и остатки генералитета, которые каждый год устраивают эпические сражения на полигонах вместе с соседями.

Господин Потрошитель неожиданно открыл в себе управленческие таланты и где-то за Приграничьем сколачивает свое собственное государство. Хвастал на днях, что у него теперь уже десять тяжелых крейсеров, три Звезды Смерти и пираты по струнке ходят, стараясь даже не дышать в его сторону. Периодически участвует в съемках очередного блокбастера и подумывает о личной кинокомпании.

Экипаж «Антилопы» разбрелся кто куда. Нет, раз в два или три месяца обязательно стараются собраться вместе, тряхнуть стариной. Но оперились, заматерели, другими заботами головы подзабили.

Зануда Тук ушел к паре яйцеголовых изучать пузыри подпространства. Что-то такое химичат, чтобы пробить тоннели между звездными системами и решить наконец-то проблему межзвездных путешествий за совсем смешные деньги.

Счастливчик Боб сначала помогал строить воякам очередной супер-пупер дестройер, а затем неожиданно забросил гремящее железо и ушел в гонщики. Дважды уже умудрился подняться на пьедестал почета и грозится замахнуться на чемпионство в следующем году. Учитывая, что ему втихаря помогают лучшие хакеры и механики столицы, за результат можно не волноваться.

Изя с Барби наконец-то обзавелись потомством и теперь дни на пролет пропадают в своем доме, нянчась с двойней. К себе в пузырь, оформленный в стиле Альпийский лугов, приглашают только близких друзей и ценят больше всего тишину и спокойствие. Разве что Конопушка может заявиться к ним без спроса.

Дядюшка КуКу вместе с Те-СМ открыли рыбный ресторан и прокат лодок на побережье. Если есть желание покачаться на волнах, порыбачить и хорошо провести время — обращайтесь, шкипер сможет добыть для вас скидку.

Буер было заскучал, но после долгих уговоров решил все же воплотить в жизнь свою мечту и поменял эполеты старпома на фуражку капитана. Больше пришлось уламывать, чтобы принял в подарок старушку «Антилопу». Но кому можно еще было доверить надежную красавицу, с которой до сих пор не каждый пограничный корвет сумеет сыграть в догонялки?

Томми взял на паях грузовоз и таскает теперь тонны овощей по всей округе, пропадая часть времени у родни. Говорят, с лошадьми у него не очень сложилось, а вот огромного быка себе завел. И теперь катается на нем по личному ранчо с огромной шляпой на голове и в сопровождении трех волкодавов, размерами мало уступающих гигантской горилле. Кстати, надо будет не забыть и переслать заказанные детонаторы к пластиду. Что-то эдакое борец с банковской системой на досуге хочет провернуть.

Пэппо уже досиживает третий год в президентском кресле. Закончил базовые программы по развитию школьной и медицинской систем, теперь балансирует между хотелками добывающих корпораций и нуждами их работников. Судя по тому, как бурно растет экономика на его планете, вопрос с удачным переизбранием даже не стоит. У претендентов нет пока никаких шансов. Вот если утратит хватку, забронзовеет — тогда будет интересно.

В остальном же самым неприкаянным оказался именно бывший капитан. Ящер, который собрал по всей галактике столь разномастных специалистов и помог совместными усилиями каждому проложить собственную дорогу в будущее. Осталось теперь только понять, что именно хочется ему самому. Пусть даже не сейчас, а через год или два.

Блимкнул сигнал входящего звонка.

— Да, Конопушка.

— Зубастый дедушка, а мы пойдем сегодня с горок кататься? Барби новые санки купила, надо опробовать.

— Почему не сходить. Давай заглянем в гости. Только оденься потеплее, у них в горах холодно, снег лежит.

— Я знаю, там вчера снеговика лепила.

— Тем более. Когда встречаемся?

— Мне еще полчаса надо, чтобы уроки доделать и я свободна!

— Тогда ты задачки свои решай, а я потихоньку подъеду. Заодно в пекарню зайду, куплю чего к чаю. Не привык с пустыми руками к друзьям ходить.

— Хорошо, жду тебя! И Тотошке пряников возьми, он их очень любит!

Отчего не взять. Пряников и тортик. И печенье разное. Когда у тебя обеспеченная спокойная жизнь, можно хоть всю пекарню скупить. Только не надо ему это…

Отряхнув остатки крошек, ящер поправил панаму на голове и медленно пошел к выходу из парка. Он никуда не торопился. Как сказал доктор на последнем обследовании, здоровья хватит еще лет на пятьсот. У него в семье все были долгожителями. Пра-бабушка до сих на болотах охотится и запросто надерет хвост любому из внуков. Так что есть еще время, чтобы поразбрасывать камни.

Значит, снеговик и санки. Отлично. А послезавтра стоит заехать на верфи, где заканчивают проработку планов нового разведчика для дальнего космоса. Полностью его проект. Сильный, быстрый, с мощным вооружением. Для автономных полетов длительностью в несколько лет. Как раз для старого бродяги, которому хочется заглянуть за горизонт. Не факт, правда, что он соберет после постройки нового корабля тот же экипаж. Зачем людей с насиженных мест срывать. Но вот то, что легко подберет новых — это можно даже к гадалке не ходить. Потому что бывший капитан «Антилопы» обладал фантастическим даром находить интересных людей и не-людей, где бы не появлялся. Чтобы потом вместе попадать в разные интересные истории.

Истории, которые я постарался записать для вас…