Господа Смуглеры...

Глава 12. Покер

Понедельник начинался тяжело. Впрочем, у нас каждый день недели после месячного загула начинался тяжело. Но в этот раз — как-то уж очень сильно придавило. Наверное, потому что отмечали мы очень задорно.

Сначала был рейс. В котором мы возили что-то не очень законное в места, куда обычный коммерсант старается не заглядывать, а туристы попадают разве что окольцованные рабским ошейником. Попутно прихватили с собой штук пятьдесят ящиков с вакциной от ураганного гриппа. Надо заметить, что наш мохнатыш Томми до безумия боялся всякой вирусной заразы, регулярно ставил повторные прививки и в случае любых слухов о возможном карантине вооружался огнеметом. В этот раз ему что-то там померещилось и гигантская горилла подцепила с собой «медицинскую аптечку». В брошюре про лечение гриппа мелькала цифра пятьдесят, вот здоровяк и припрятал в одном из трюмных закутков нужное количество ящиков. То, что эскулапы писали про пятьдесят капель в случае заболевания — о таких мелочах Томми предпочитал не заморачиваться.

И вот когда мы уже разгрузились и начали присматривать, чего бы такое полезное прикупить для обратного рейса, местные коновалы прискакали с просьбой о помощи. Оказывается, пиратствующие аборигены где-то успели хапнуть ту самую заразу, которая косит народ просто пачками. И теперь ну очень-очень срочно надо доставить вакцину. Потому что в противном случае нам просто не с кем будет торговать в неназываемом месте. Все тихо сдохнут…

Короче, мы продали эти пятьдесят ящиков со скидкой, и все равно заработали столько, что вернувшись домой часть экипажа задумалась о выходе на досрочную пенсию. Наверное, рожи у нас были очень наглядные, потому как шкипер залез на стол в кают-компании и спросил:

— Не, я все понимаю, каждый из экипажа «Антилопы» может уже купить себе домик и поставить там золотой унитаз. В любом из пяти туалетов… Но о детях вы подумали? Им что оставите? Я не говорю про внуков-правнуков.

После чего мы решили продолжить столь же успешные рейсы под руководством мудрого ящера и всего лишь хорошенько обмыли удачную сделку. Через месяц кутежа нас в одну кучу сгребла госпожа Шторм вместе с дядюшкой Те. Всех, как нашла, так и сгрузила в угол ангара и поливала холодной водой из брандспойта, пока не добилась хоть чуть-чуть адекватного восприятия окружающего мира.

— Что стряслось? — прохрипел за всех кэп, отбиваясь от тугих ледяных струй.

— Конопушка пропала, — ответил Те-СМ и перекрыл вентиль. — Пошла в парк с подружками, затем зашла за кусты и исчезла. Только бантик остался. И ни одна скотина в округе ничего не видела, не слышала и не знает.

— Так… — Шкипер смахнул капли с морды и попросил паузу. — Сейчас, у меня в заначке была микстурка для прочищения мозгов. Строй всех, по капелюшечке примем и начнем соображать.

Микстурой мы не торговали. Во-первых, по вкусу это была адская смесь, которая заворачивала кишки в узел и держала в таком состоянии минимум сутки. Во-вторых, гнали заразу где-то на родных болотах босса, а мотаться туда за реагентами ему обычно было лень. Ну и в-третьих, после употребления чашечки настоя из организма вылетал весь хмель вместе с проглоченным завтраком-обедом-и-ужином разом. Ну и употреблять горячительные напитки после столь кардинальной чистки организма не хотелось еще пару месяцев точно. Зато голова становилась абсолютно пустой и звенящей.

Сначала мы заглянули в гости к старым знакомцам шкипера, которые периодически устраивали грабежи и прочие безобразия в других мирах. Мы даже иногда подвозили их, если налет проходил удачно и бойцам невидимого криминального фронта было чем расплатиться. Дома эти гоп-стоп жулики не гадили, поэтому полиция смотрела сквозь пальцы на их похождения. Главное, чтобы морды зря на чужих камерах не мелькали и платили отступные вовремя. А так — вполне себе приличные люди. Вот к ним мы и ввалились, увешанные оружием по самую макушку.

— У меня есть вопрос, — ощерился босс, поигрывая привязанной к хвосту связкой гранат. — Какая скотина подумала, что члена моей семьи можно обидеть?

После того, как забившегося под диван старого приятеля привели в чувство, удалось чуть-чуть прояснить ситуацию. Оказалось, что местный криминалитет к пропаже не имеет никакого отношения. Мало того, после десятка звонков к поискам подключили вообще всех, кто так или иначе мог знать о любых тайных и явных событиях в городе, в порту и на планете вцелом. Но все было без толку. На камерах ничего «эдакого» не обнаружили, про «Антилопу» никто справки не наводил и даже каких-либо завалящие террористы не мелькали, чтобы связать их с бывшей работой госпожи Штурм.

Но, когда мы уже хотели было откланяться, один из помощников перепуганного хозяина дома вдруг заверещал:

— Стойте, стойте! Вон ту камеру, на пять минут назад!.. Да, сюда… Во! Я этого урода знаю… Это же Ляля-четыре-оспины! Его так назвали, что он одно время маленьких детей в богатых семьях похищал и всех подряд любимыми лялечками называл! А оспины ему на морде кто-то из шустрых малышей оставил, когда вилкой ударил!

— И?

— Так этот мерзавец уже лет пять как у нас не появляется. Пытался что-то про дочь губернатора разнюхать, так ему и наподдали. Вот и хочется спросить — а чего это он здесь забыл?

Похоже, у нас появилась зацепка. И теперь уже наши вопросы звучали куда как более детально: кто видел этого урода? На каком корабле он прилетел? И чем он, черт его возьми, здесь занимался…

Счастливчик Боб вместе с Томми стояли у окошка и старательно дышали свежим воздухом, приоткрыв створку. Громила Томми и наш оружейник наконец-то узнали, почему многие очень серьезные ребята предпочитали не связываться с нашим безбашенным кэпом. Все же в его биографии было много такого, о чем в приличном обществе предпочитают даже шепотом не вспоминать.

Когда куча заинтересованного народа перетряхнула все необходимые контакты, мы все же нашли человечка, который помогал Ляле с его оспинами. Мелкий жулик, который торговал дурью, палеными стволами и информацией. И обычно старался в серьезные дела не лезть, помня об отсутствии какой-либо защиты за спиной. Одиночка, которых полным-полно крутится где-то на дне огромного мегаполиса. Но то ли он проигрался, то ли сам на продаваемую дурь подсел, но решил помочь киднепперу, заглянувшему на огонек.

Сначала это обкурившееся недоразумение пыталось юлить и рассказывать сказки, но босс напоил его своей микстурой, выбив все наркотические видения, а потом стал отгрызать конечности, демонстрируя глубокие познания в проведение экспресс-допросов. И через пять минут мы уже знали, каким кораблем и куда отправился проклятый Ляля. А так же узнали, что это мерзавец сильно ошибся, потому что нацелился он на всю ту же дочку губернатора, а в итоге уволок Конопушку. Кто же знал, что маленькой непоседе так понравится красивое платьишко, в котором сейчас щеголяют дети нашего бомонда. А взлохмаченные волосы после игры на детской площадке делают мелюзгу похожей друг на друга как две капли воды.

Но по итогам беседы мы наконец-то получили точный адрес и начали спешно собираться в дорогу.

— И что мне с ней делать? — мистер Армаравиро брезгливо посмотрел на застывшего перед ним киднеппера. — Ты хоть понимаешь, какую операцию из-за тебя придется свернуть?.. А ведь так хорошо было задумано, так… Губернатор участвует в конкурсе на застройку пяти новых миров и его мнение имеет решающее значение в итоговом голосовании. Он ставит галку в нужном месте и моя компания становится запасным поставщиком необходимых материалов. Просто изумительная позиция. За любые серьезные проблемы отвечает другой застройщик, я же всего лишь получаю свои пятьсот процентов на отгрузке пенобетона, ржавой арматуры и прочих штучек, которыми уже забиты все склады. Но теперь у меня на носу тендер без шансов на победу и маленькая девочка, про которую никто ничего толком не знает. Не считая того, что она тебе расцарапала лицо и грозится дать нам всем хорошенько прокашляться…

Вздохнув, глава крупного мафиозного клана жестом отправил неудачника в утилизатор. Стоявший сбоку охранник подхватил перепуганного Лялю-бледные-оспины и сбросил в распахнувшийся люк. Тем временем мистер Армаравиро пытался сообразить, что же ему теперь делать. Со стройкой он явно ошибся и реальных рычагов давления на губернатора так и не появилось. Поэтому придется искать обходные пути на заинтересовавший его рынок. Ну и избавиться от несносной девчонки, которая все еще сидит где-то в комнате охраны под замком.

Конопушке повезло дважды. Сначала ее просто оставили на время рядом с охранниками и девочка успела рассказать про своих знакомцев, назвав несколько важных имен, которые были известны мордоворотам. Потом она подшаманила вечно сбоившую кофе-машину и напоила горячим вкусным напитком всю смену, окончательно расположив к себе. Поэтому когда спустившийся вниз мистер Армаравиро задумчиво уставился на веселую непоседу в мятом платье, один из сидевший в углу мордоворотов спросил:

— Может, мы ее кашеварить оставим? А то все всухомятку давимся. Вон, кофе готовить умеет, кашу сама себе приготовила, так запах просто с ног валит. Пусть отрабатывает, чего зря на довольствии держать.

— Мда? Я, вообще-то, хотел разобраться более кардинально.

— Не, насчет Ляли понятно, но девочка-то маленькая, плохого нам ничего не сделала. Ваши соседи вроде как слышали, что такую крохотулю привезли. Если мы и ее утилизируем, то слухи пойдут. Скажут, что ничем от живодера-покойника не отличаемся…

Поморщившись, мафиозный босс подумал, что в чем-то его громилы правы. Конечно, прихлопнуть это недоразумение можно в любой момент, но вот как тогда соседям в глаза смотреть. Те и там будут скалиться, что обошли на крутом строительном повороте.

Но принять окончательное решение не дала сама Конопушка. Она важно встала, фыркнула и заявила:

— А чего вы такие странные, будто законов не знаете. По правилам, у любого, чью судьбу решают, нужно спросить про последнее желание.

— И что ты желаешь? Печенюшку или мороженку напоследок? — хмыкнул мистер Армаравиро.

— Я хочу свободу себе выиграть. В покер. Слабо на такое забиться?

— На свободу? В покер?! Слушай, малявка, а тебе есть хоть чего на кон поставить?

Конопушка достала из кармашка несколько мятых купюр и объявила:

— Вот, двадцать кредитов у меня есть. Сыграем?

Все же наш старпом если брался кого-либо учить, то делал это на совесть. Поэтому приемная дочка госпожи Шторм сначала выиграла несколько тысяч наличными, потом в долгой борьбе сумела добиться разрешения работать поваром для охраны и теперь спорила насчет полной свободы. Карты так и мелькали в ловких маленьких пальчиках, но взбешенный мафиозо решил положить конец представлению в привычной для него манере:

— Все, мне надоело! Все, что на столе, это мое! И плевать, что ты лучше в карты играешь! Или жульничаешь, что роли не играет. Я — выиграл!

— Это почему?

— Потому что я — босс. И это мой аргумент. Что, съела?

Конопушка сбросила карты на стол и фыркнула:

— Подумаешь, босс. Но у меня тогда джокер на руках. И моя колода бьет твою при любых раскладах.

— Как это?

Девочка лишь улыбнулась и направила ствол пистолета в лоб замершему мистеру Армаравиро. Когда именно она успела утащить у охранников оружие — никто так и не заметил.

— Если ты меня пристрелишь, то…

— То парни спасибо лишь скажут. Потому что на твое месте я им в пять раз подниму зарплату и предложу выбрать управляющий совет. И они уже сами решат, чем и как им заниматься.

— А я, а я… Я в десять раз подниму! — заорал в бешенстве мафиозо, но девочка лишь вздохнула в ответ:

— Боюсь, ты уже ничего не поднимешь. Слишком ты громко в коридоре обещал меня в утилизатор отправить. Таким людям доверия нет…

Армаравиро закрутил головой:

— Чего вы стоите?! Отберите у нее пистолет, в конце-концов!

— Боюсь, бос, этого будет мало.

— Почему?!

— Потому что наш радар показывает, что на орбите сейчас стоит «Антилопа», а ее бешенный капитан шлет нам вызов. И это не считая еще двух крейсеров Господина Потрошителя. Не знаю, как они нас нашли, но мы против них воевать не будем. Очень уж у них репутация соответствующая…

Шкипер скормил в утилизатор мистера Армаравиро лично. Очень уж нашему доброму и мирному капитану не понравилось, в какие неприятности этот гаденыш вздумал втравить беззащитную Конопушку. Пока ящер разбирался с этим вопросом девочка как раз закончила проводить формирование нового мафиозного совета, обсудила с внимательно слушавшими ее громилами перспективы будущих отношений и пообещала, что ее обожаемый экипаж всячески поможет решить вопросы с забитыми складами. Что у вас там, стройматериалы? Так это же отлично. Тем более, что господин губернатор как раз недавно проиграл в одном из подпольных игорных домов желание, которое ему придется исполнить. Поэтому где именно столь уважаемому человеку лучше всего закупиться бетоном и арматурой — вопрос практически решенный. Ну а в остальном — вот вам контакты, пишите или звоните. Наверняка найдется чем друг друга порадовать.

Дома госпожа Шторм украдкой смахнула слезы, выслушала в деталях, как именно любимую дочку сумели неожиданно усыпить и вывезти с планеты, после чего открыла подарок, заботливо украшенный дядюшкой Те огромным бантом. В коробке лежал пояс с силовым защитным жилетом, крохотный передатчик для экстренной связи и маленький пистолетик с доработанными Счастливчиком Бобом боеприпасами. Как божился оружейник, любая усиленная пулька с толикой антиматерии прошибала тяжелую броню на любой дистанции и вполне могла помочь Конопушке как следует объяснить очередному Ляле-идиоту правила поведения.

Кроме подарка от мамы, игрушку для девочки принес и сам Терминатор. Он положил на кровать металлического бульдога, который завилял хвостом и оскалил зубастую пасть:

— Вот. Жрет любого, на кого пальцем покажешь. Вот тут отсек для запасных магазинов, тут гранаты, а здесь пропуск от господина губернатора в публичные места. Будет тебе вместо телохранителя. А то одна маленькая крохотуля повадилась убегать от своей няни. Совсем не думая, сколько масляных слез мы из-за этого пролили…

Конопушка обняла маму с дядюшкой и прошептала:

— Я больше не буду, честное слово! Кто же знал, что у нас дома такие уроды могут иногда попадаться…

Труднее всего было успокоить Господина Потрошителя. Маленький зеленый коротышка рвал и метал, попутно выговаривая шкиперу:

— Нет, почему ты сам его казнил, не позволив поучаствовать в этом мне? Сильно хотеть я, да не дал ты…

— И так нормально вышло. Лучше вот возьми компенсацию за срочный вызов. За горючку потраченную и то, что со съемок сдернул.

— Обидеть хочешь, да?.. На съемках говорят, кадры шикарные получились, как мы прямо из гарема голыми по истребителям скачем и с форсажем взлетаем на крейсер. Говорят, так прямо в фильм и вставят… А вот то, что по мерзавцам пострелять не дал, это обидно.

— Так ведь новый совет Конопушку полностью поддержал и бывшему боссу не дал ее обидеть. Нет причин стрелять…

Через две недели госпожа Штурм с удивлением ответила на вызов по дальней связи. Бритый громила смущенно потупился и попросил:

— А можно с вашей дочерью парой слов перемолвиться? У нас тут кое-кто из соседей не может со страховки деньги получить. Говорят, что аварийный завод должен быть совсем сломан, иначе компенсацию не выплатят. А у нас взрывчатки столько просто не хватит.

Выслушав просьбу Конопушка тут же начала набирать другой номер, попросив звонившего остаться на линии:

— Завод. Большой. Орбитальный… Вроде как Господин Потрошитель жаловался, что у него канониры застоялись без дела… Але? Ушастый дядя, это ты? Тебе сцену с расстрелом кучи железа на орбите не надо для кино? Люди декорации бесплатно предлагают. И даже десять процентов с будущих выплат от страховой. Адрес диктовать?..