Глава 16. Чужой среди своих

— Если бы я знала, в какую кучу дерьма вы умудритесь забуриться, то…

Правильно говорят, что задним умом все готовы изображать гениев. Вот только в реальной жизни даже на полшага вперед заглядывать получается мало кому. И речь не о шахматах, а простейших бытовых ситуациях. Но тут уже как повезет. Ведь попасть в неприятности может каждый. Вопрос лишь в том — с какими именно потерями ты из этих неприятностей умудрился выпутаться.

У госпожи Шторм возникла небольшая проблема. Бывшему командиру десантников понадобилось подтвердить одну из многочисленных профессий, а для этого руководство попросило прочесть цикл лекций для слушателей закрытой военной академии. Все бы ничего, но включая дорогу выходило около месяца, а оставить Конопушку дома, даже под присмотром механической няни… За девочку не страшно, но вот за соседей боязно.

Поэтому когда наш кэп услышал о небольшом затруднении, то тут же предложил свои услуги.

— Можно подумать, что мы не родные люди, даже как-то обидно. Тем более, что мы собирались заглянуть в соседнюю систему и перегнать поближе честно заслуженную космическую базу. Никаких левых грузов. Никаких приключений. Все чинно и благородно. Туда на «Антилопе», обратно на огромном куске железа, под присмотром вояк. Ты как раз домой вернешься, когда бросим якорь. Соглашайся. Тем более, что все оплачивает твое же любимое ведомство. Нам засчитают инспекционную поездку, а у Конопушки будут внеплановые каникулы.

И Шторм согласилась. Если бы она знала. Хотя — мы тоже представления не имели, что за синекуру отхватили не глядя. Инспекционная поездка. Ага…

* * *

Девочка была счастлива. Снова с любимой командой, в которой каждый буквально боготворил непоседу. Снова на изученной до последнего закоулка «Антилопе». Путешествие — и это посередине учебного года! Правда, занудливый Тук что-то пыхтел про домашние задания, про список книг для чтения. Но его почти никто не слушал, привыкли уже к вечному брюзжанию. Главное — отдых! И почти полная свобода! Играть в прятки, трехмерные шахматы, пытаться запустить убранный в трюм спасательный шаттл — да мало ли дел можно найти, если есть желание? А украшать железного барбоса, который везде сопровождал хозяйку? Благо, ремонтные мастерские позволяют и гравировку на боках сделать, и вместо обычного парализатора в брюхо сунуть чего посущественнее с полного одобрения штатного специалиста по оружейным системам. Правда, Счастливчик Боб сначала поспорил с Томми на тему калибра и боезапаса, но затем решили просто изобразить сменные картриджи, которые кибернетическая животина сможет сама подбирать под задачу. Хочется воробьев и белок погонять — пулемет подцепит. Надо сорняки прополоть — огнемет в помощь. Главное, не сдерживать воображение, а хозяйка потом в спальне найдет местечко для коробок с разными полезностями.

Но когда «Антилопа» прибыла на место, начались странности.

Во-первых, нашу военную базу держали в самом углу системы в карантинной зоне. И сразу предупредили, что если мы туда сунемся, то улететь сможем только все вместе, одним куском. И подальше, подальше.

Во-вторых, на самой базе сидело всего человек десять персонала вместо положенной тысячи. Как объяснил командир объекта — остальных спешно эвакуировали и теперь проверяли в одном из госпиталей.

— Сожрали чего? — удивился шкипер, облизываясь на изображение медленно вращающейся громады.

— Ветрянка, — мрачно припечатал в ответ мятый майор и добавил, решительно рубанув воздух ладонью: — Так что я вам настоятельно рекомендую свою инспекционную поездку провести в другое время. А то у нас тут ни времени, ни желания с вами еще возиться.

— А зачем с нами возиться? — высунулся из-за спины кэпа господин гешефтер. Чтобы наш Изя и не попытался запустить загребущие руки в чужое имущество, особенно при отсутствии должного внимания хозяев? — Мы сами все проверим и отчеты составим.

— Не в отчетах дело. Пока всю заразу не зачистим и санацию не закончим — со станции никого не выпустят. Сунетесь — так и будете вместе с нами куковать.

— Подумаешь, — беспечно отмахнулся ящер. — Все продуем в лучшем виде.

— Ню-ню, — майор не стал больше отбиваться от столь нагло предложенной помощи, лишь еще раз повторил: — Мы тут уже по какому кругу ходим. Только все отполируем, проверим, санитарную зону выставим. А через день-другой снова на чистой территории заразу находим… Так что — вам виднее.

Задумчивый старпом попытался было воззвать к разуму капитана, тыкая пальцем в несуразности:

— Слушай, что-то нечистое с этой базой. Вон, я личные дела просмотрел. На борту — одни штрафники и залетчики. Майор этот уже лет десять пересидел на должности из-за правдолюбства и склочного характера. Его давно уволить хотят, но повод не найдут. И вдруг — начальником в авральном порядке назначают. А ведь должность — чуть не генеральская.

— И что? Кому охота ветрянкой или еще чем болеть? А мы будем в скафандрах работать, ничего не подцепим. Потом с карантинщиками договоримся, как ревизию закончим. Зато сколько добра можно аккуратно приватизировать?

— Как бы это добро поперек глотки не встало. Вот запрут на ближайшие год-два, тогда и попрыгаем.

Но босс был неумолим и «Антилопу» поставили в стойло.

Первую неделю у нас все было хорошо. Вояки большую часть времени сидели в центре жилого комплекса, лишь изредка совершая набеги на склады с продовольствием. Мы же успели облазать большую часть базы, восхищаясь приобретением. Нет, само собой, это всего лишь арендная территория, но… Четыре огромных ангара для тяжелых кораблей, десять поменьше — для разного рода корветов и эсминцев. Множественные артиллерийские и ракетные системы, генераторы силовых полей, запредельно умные компьютеры — и все почти наше! Да с такой бандурой можно вообще в любом секторе частный порт открыть, разогнав не только паршивых пиратов, но и загнув любой вражеский флот самим фактом своего существования. А главное — никакой таможни, грузи и кантуй что пожелаешь, никто слова не скажет. Главное, прикормленного инспектора посадить бумажки оформлять и сдержать данное пограничникам обещание о собственном куске жизненного пространства.

— Ле-по-та… — блаженствовал шкипер. Он только что прикинул будущие возможные барыши и теперь занимался очень важным делом: закрывал лапой полученную цифру, делал глубокий вдох, поднимал лапу над длинной вереницей нулей и медитировал. — Ле-по-та…

— Э, босс, а где малая? Где наша непоседа?

— Пошла с горок кататься. Там на ремонтном складе стоят три орудийных ствола про запас, из них получились отличные горки. Вот с барбосом и ускакала.

— Да? Но хоть не одна?

— Не, с ней Тук бродит. Пытается вслух ей что-то из школьной программы читать. Кто же маленькую девочку одну оставит, нам потом Шторм голову свернет.

Тут по палубе простучали каблучки и Конопушка сунула нос в кают-компанию:

— Привет! А печенье еще осталось?

— А если я еще вот из этого ангара старый буксир переставлю, то… — кэп зажмурил глаза, затем попытался на время заморозить благостную картинку и вернулся к реальности: — Печенье? Так с утра целый поднос вроде был. Что, без меня сожрали? Ну, работнички, на ходу подметки рвут… Спроси Барби, она вроде хотела еще готовить.

— Спасибо, зубастый дедушка! — и девчушка исчезла вместе с барбосом.

* * *

Первый звоночек сблимкал на следующий вечер. Супруга гешефтера постучала шкипера по загривку и спросила:

— Ты точно уверен, что на базе только десять вояк вместе с майором?

— Само собой. Вон данные искина, все живые с маркерами на общей карте, можешь проверить. Я смотрел еще до швартовки.

— Да? Тогда объясни мне, кто слопал не только мое печенье, но и пятьдесят армейский рационов, которые Конопушка уволокла с одного из складов.

— Пять… Чего-чего?!

Шеф взбодрился и начал перекличку по экипажу. Неожиданно выяснили, что хотя девочка все время мелькала у нас под носом, но одновременно с играми успела где-то устроить захоронку с припасами на целую толпу народа. И почти все овсяное печенье, которое пекла Барби, так же испарилось в неизвестном направлении.

— Та-а-ак, это уже интересно. А знаешь что, поступим-ка мы следующим образом. Вроде у барбоса был коммуникационный порт. И у меня допуск от мамы для подключения к камерам. Полюбуемся, чем именно сейчас наша девочка занимается. Искин, выведи картинку с камер кибер-телохранителя на большой экран. Сейчас…

На огромном голографическом экране появилась чудовищная зубастая черная морда, которой Конопушка протягивала очередную печеньку:

— Кушай, маленький! Совсем тебя в стае не кормят. Держи еще кусочек.

— Ой…

И в кают-компании воцарилась мертвая тишина.

— Я хочу знать, как Чужие умудрились попасть на базу? — всхлипнул капитан, лихорадочно набивая очередной магазин плазменными зарядами.

— Это уже не важно, — фыркнула в ответ Барби, подгоняя разгрузку. Затем помогла подвесить Томми на спину ящик с пулеметными лентами для роторной «косилки»: — Не важно, как они попали. Важно, как Конопушку забрать, чтобы девочка не пострадала.

Счастливчик Боб в это время закончил колдовать над пультом и вздохнул:

— Не получится огнемет использовать. Во-первых, барбос доступ к оружейным системам не дает. А во-вторых, на малышке легкий скафандр, он огня не выдержит. Да и тварь в случае атаки порвет кроху сразу же.

— Во-во, а я ведь предупреждал! — высунулся старпом. — Карантин-шмарантин, жулики-мазурики! Как знал! Поэтому и загнали в медвежий угол и два линкора на прямой наводке держат! И черта с два нас отсюда вообще выпустят! А остальной экипаж в госпиталь сгрузили, чтобы проверить, нет ли зараженных, не полезет ли кто из задницы!..

— Хватит паниковать, — побледнел шкипер. До него только сейчас дошла вся глубина проблемы: — Мы не можем оставить Конопушку в беде! Себе не простим, если что случится… Ну и потом наши останки еще Шторм хорошенько отпрессует, но это потом. А сейчас — готовность номер один!..

— Ой!.. — поперхнулся Томми и мы увидели, как к одной твари добавились еще две. А крохотуля достала из сумки с колесиками армейские рационы, которыми обычно кормили десантников.

— Кто без очереди лезет? Как дам сейчас больно по наглой морде! В очередь давай… Кстати, я ведь тебя помню! Ты вчера две порции съел, и не стыдно? А?..

* * *

Тук сидел у входа в ярко освещенный ангар и декламировал:

— Одеяло убежало, улетела простыня… Мдя… История древних преданий. Интересно, чем именно пробавлялся автор, что у него белье летало… О, шкипер!

Кэп осторожно выглянул из-за ящика и прошептал:

— Посторонних не видел? Теней каких-нибудь? Или может что брякало или шум непонятный?

— Откуда? Конопушка лишь с барбосом в догонялки играет. И все.

— Ага. Все. Всем. И прямо сейчас… Боб, дай нашему атомщику чего поубойнее и пойдем крадучись. Может, сумеем…

Что сумеем мы не узнали. Потому что на встречу вышла девочка, сжимая в руках маленького Чужого. Ну, как маленького, с половину ее размером. Монстрик как раз доедал печенюшку и повернул нам на встречу обсыпанную крошками морду. Механический барбос семенил рядом.

— Дедушка! А можно я себе Тотошку возьму? Он хороший, правда! Я ему дома будочку сделаю!

— Тото… — подавился воздухом шкипер. Затем убедился, что кроме маленького черного демона больше никого рядом не видать, попытался воззвать к разуму: — А мама что скажет? У тебя же вон, один питомец уже есть!

— Ну и что, у меня же комната большая. А его тут обижают, кормят плохо. Вон какой худой, одни кости. А я ему буду молочко в мисочку наливать.

— А старшие не обидятся?

— Не, они не против. Я с ними разговаривала, не возражают.

Хоп — и в дальнем углу мелькнули размазанные тени.

— И еще они просят, чтобы вы в них не стреляли. Им это не нравится. Я обещала, что мы дружно жить будем, без ваших пиу-пиу.

Вот так. Она обещала. И не поспоришь.

Тотошку на «Антилопу» пустили. Потому как старпом порылся в энциклопедиях и объявил, что тварь размножаться не сможет, а сожрать кого-то — так это и на базе легко может случиться, раз здесь целые толпы хвостатых монстров бродят. Ну и стоял наш кораблик нараспашку все время, так что мало ли кто уже внутри лазает. Так что лучше не обострять на пустом месте.

Зато майору высказали все и многоэтажно.

— Слушай, но ты хоть намекнуть мог? У нас же ребенок на борту!

— А у меня трое дома и вряд ли когда папу снова увидят! — окрысился в ответ вояка.

— Так что теперь, человеческий облик терять?.. Ладно, объясни хоть, что стряслось.

Судя по краткому докладу, раз в три-четыре месяца база выдергивала с астероидного пояса ледяную глыбу, чтобы пополнить запасы технической воды. В этот раз на глыбе оказалось гнездо Чужих, которые каким-то дьяволом там кучковались. Может, их корабль разбился и бедолаг туда выбросило. Может еще какая неприятность — но экипаж базы сообразил о проблеме лишь через неделю, когда системы контроля подали тревогу. Спешная эвакуация, перевод в автоматическом режиме в карантинную зону, штрафная команда для поддержки минимальной работоспособности. И полное непонимание командования, что делать дальше.

— Думаешь, нас расстреляют? — попытался спрогнозировать будущее Буер. Но шкипер уже вовсю считал варианты и задумчиво крутил куски фильмотеки, которую приволок Томми.

— Не, ты что. Это же диких денег стоит. А потерять отличную новейшую базу — можно запросто погон лишиться. Так и будут тянуть кота за яйца, в надежде, что само рассосется.

— Может, тогда их снова на астероид высадить? Чего они здесь забыли?

— А пожрать? Кроме того, тут же из технических коридоров клубок безумный, никакие киборги не выкурят. И тепло. Вот ты бы из оборудованной каюты полез на голый кусок камня обратно?

— Так я старпом, мне комфорт положен.

— А они с зубами. И любому могут навтыкать без проблем. Хоть ты десантник, хоть контрабандист… Кстати, Конопушка где?

— Опять в ангаре играет. Мы туда несколько ящиков деликатесов привезли на погрузчике. Так там теперь паломничество. Ходят, жуют. И несколько подростков зубастых с девочкой играют. Но ей больше Тотошка нравится.

— Мдя. Та еще проблема. Но вот что интересно, — кэп остановил ролик и потыкал когтем: — Я так понимаю, про зверье уже давно известно. Вон, даже в докосмические времена фильмы снимали. И тут четко — кто кого и как жрет, как размножается и прочее. Кстати, наши немного отличаются, насколько я понял. Они вроде беженцев из основного гнезда. У королевы в чем-то провинились, вот их и выперли. Типа — в ссылку. Залет отрабатывать.

Старпом удивился:

— Откуда знаешь? Мы же по их — ни бельмеса!

— Конопушка маленькая, у нее мозг еще не закостенел, как у некоторых. Чужие мыслеобразы воспринимает. Вот и рассказала. Короче, вся толпа бесплодная. Будут куковать, пока не отработают. Типа — какой-то им подвиг надо совершить и побольше. Тогда домой можно вернуться и снова в семью примут. Эдакие ронины без кола и двора.

— И малой?

— Так их всем скопом как общий клан и сгребли, не взирая на возраст. Но тут главное другое. Подвиг, понимаешь? А кто у нас недавно жалобился, что заскучал на киношном фронте и хочет тряхнуть стариной? Вроде даже нашел каких-то должников, с кем поквитаться мечтает.

Все собравшиеся в кают-компании посмотрели на скачущих по стенам склада тварей, затем переглянулись и согласились: да, с такими милыми ребятами любому врагу можно хребтину вырвать на раз-два. Значит, надо звонить.

* * *

Господин Потрошитель кормил старшего из банды с ладони. Чужой аккуратно подхватывал очередной кусок мяса, жевал и терпеливо ждал, когда маленький зеленый командир частной армады добудет из ящика следующую порцию.

— Я говорил тебе, хвостатый друг мой, что разум двигать надо широко и много, — важно учил жизни кэпа Господин Потрошитель. — Девочка твоя пример нам правильный, как должно жить в мире этом. Радовать меня она своими талантами, не мне лишь одинокому с новыми воинами разговор вести.

— Не, эти штучки свои медитативные — сами как-нибудь, мне без мозгоклюйства проблем хватает, — возмутился шкипер. — Хватит воплей вояк на тему: «Как мы их отпустим, как мы их проконтролируем!»

— Обойдутся, — посуровел хозяин двух линкоров, припаркованных рядом с базой. — Мои звери, мои красавцы. Я теперь с ними — ух! Я теперь многим припомню, как пытались меня, пенсионера, в расход пустить.

— Ага… Так что — будут им подвиги, как понимаю.

— Будут. Много. И разных.

Кэп открыл следующий ящик с припасами и подвинул поближе к гостю.

— Главное, вы там на счет Тотошки тоже запишите. Мне тут на него лицензию выписали, как на болонку.

— И без скандала?

— Ну, я припомнил, что при оформлении аренды мне ничего не сказали про дополнительных членов экипажа. Пообещал лишние факты предать огласке. Так что тут же документы нарисовали. Просто попросили чип подвесить и под личную ответственность.

Подождав, когда монстр заглотит очередной кусок, Господин Потрошитель просто переставил ящик поудобнее и ткнул пальцем — жуй, бедолага. Все твое. Сам же добыл записную книжку и повернулся к нашему боссу:

— У тебя доступ к местной дальней связи есть? Надо отель забронировать, чего зря на орбите болтаться. Да и гарем свой давно не выгуливал. Как думаешь, дня два на прогулки по магазинам хватит?

— Неделю надо, минимум, — авторитетно высказался шкипер и покосился на Чужого. — Как раз, пока твои хвостатые бойцы дожрут всех виновных. Неделю, не меньше…

* * *

Когда вся кодла перегрузилась на крейсера и умотала вершить справедливость, мы еще две недели помогали спецназу проверять закоулки на базе. Бравые десантники обшаривали вентиляцию и втыкали бесконечные камеры везде, где можно. При этом каждый вечер крепкие ребята вздрагивали, когда Конопушка звала их поиграть в прятки или пятнашки вместе с Тотошкой. С чего бы? Мы вот уже привыкли, что маленькая зараза легко перекусывала тавровую легированную балку. Подумаешь, зато прыгает на тридцать метров в любом направлении и стометровку пробегает за секунду. Даже Томми так не может. Так что хорошего питомца девочка домой привезет.

В экипаж добили еще кучу штрафников, которых рекомендовал бывший майор. Ему спешно влепили полковничьи погоны и теперь дядька выгребал всех, кого считал головастым и незаслуженно обойденным по службе. Благо, блатных и прочих бездарных на базу не удалось бы заманить никакой выслугой и бонусами. Мало ли — вдруг где-то в углу затаилось такое зубастое и ждет… Ждет и пастью клацает… Поэтому — команда подобралась вполне душевная, многие даже семьи с собой забрали. Ну и к официальному окладу мы еще добавили, чтобы люди ценили новое место службы.

Кстати, пограничники к случившемуся отнеслись флегматично. Даже по секрету шепнули, с Чужими их корабли иногда пересекаются в разных темных местах, но вроде как умудряются расходиться без членовредительства. Контрабандой хвостатые не занимаются, в беспорядках не участвуют. Значит, у погранслужбы к ним вопросов нет. Лазают по своим диким местам — и пускай. При случае даже какие-то уникумы с ними приторговывают — разную полезную мелочевку в обмен на информацию. И все довольны.

А когда припарковались дома, то шеф лично ходил к таможенникам и любовался перекошенными рожами, которые читали сопроводительные документы:

— Пудель? Инопланетный? Привитый и сертифицированный?! И чего шкура такая гладкая? А, после кислотной ванны, блох выводили, чтобы без проблем таможню пройти… Понятно… Вам в зеленый коридор, добро пожаловать домой!

Ну и Конопушку к маме сопровождали Тук и Буер. Кэп как-то не решился, все шептал, что у госпожи Шторм рука тяжелая. Поэтому запись мы смотрели уже на «Антилопе».

— Мама, я Тотошку себе нашла. Можно, он будет у нас жить?

И взгляд такой, что сердце тает.

Шкипер «на орехи» получил позже, когда Шторм чуть-чуть остыла и нагрянула с ответным визитом. А у нас теперь с полсотни заявок от местных серьезных ребят на новую породу пуделей. Наверное, после череды побед и подвигов придется попросить Господина Потрошителя, чтобы своих хвостатых завез в гости. Может, кто и останется. Потому как всегда есть люди, которых неплохо бы сожрать…

Загрузка...