Город, которого нет 2

32. Осенний парк

Меня окатило волной неконтролируемого ужаса.

Тело одеревенело. Я не мог произнести ни единого звука. Едва не забыл, как дышать.

Перед глазами замерцали образы худших воспоминаний из нулевого мира. Беспомощность мира, в котором один человек не способен изменить всё. Мир, полный несправедливости и окончательно сошедший с ума в апокалипсисе.

Мир, который скатывался в безумие. Созданный самими же людьми вирус, забравший миллионы жизней по всей планете. Кровопролитные войны. Наступивший вслед за этим голод. Серия стихийных бедствий по всему миру — цунами, наводнения, землетрясения. Даже грёбаные нашествия насекомых.

Верующие вспоминали про библейские пророчества и всадников апокалипсиса. За это время почти каждый на этой планете познакомился с болью потерь, жестокостью и несправедливостью.

То, что я сейчас во временной петле неведомого Города — вполне вписывается в порядок набирающих оборотов событий, которые начались ещё там. Тогда даже в рептилоидов всерьёз многие начали верить.

Опыт встречи с тёмной стороной жизни научил меня в том числе и бороться с паническими атаками. Тогда ими страдала треть планеты, так что основные действия знал даже ребёнок.

Сосредоточился на дыхании и выровнял его. На ощущениях в теле. В голове начал считать от ста к нулю, отнимая за раз по три числа. Главное переключить мозг. Далее должен был быть ещё комплекс действий, но хватило и этого.

Способность трезво мыслить быстро восстанавливалась. Более того, тьма из жутких образов начала развеиваться, и я снова осознал себя с болью в ноге на выходе из торгового центра.

Я в себя пришёл первым. Если не считать Сашу, которая в самом начале боя бросила топор и побежала забирать, тем самым оказалась дальше всех от эпицентра магической дряни.

Вид у неё, правда, был так себе. Она была сильно изранена, вся одежда обильно пропитана кровью, а топор с шумом волочила за собой по земле.

Она медленно направилась к нашей группе, походя срубив голову одному неспящему, стоявшему на коленях в прострации.

— Кто… жив? — послышался хриплый голос Мирта.

Парень протирал глаза и пытался нас рассмотреть.

— Что есть музыка жизни? — философски спросила Саша, замахнулась и метнула оружие в сторону лидера группы.

Топор разминулся с его головой где-то в пол метра и врезался в голову поднимавшегося с земли врага.

— Тишина, брат! — ответила она сама себе и весело пританцовывая, направилась к нам.

Причём делала так она очень зря — обилие ран и следов от пуль заставляли её скорее ковылять.

— А я сегодня герой и большой молодец! — похвасталась Рита. — Минус три! Не зря меня Миша уговаривал остаться после того случая с песчанкой!

Я посмотрел в её сторону. Она выглядела наверное самой здоровой и самой чистой из нас, но неподалёку от неё валялось тело с выжженой дырой вместо головы.

Знакомые шарики с белым песочком делали своё дело.

— Тебя же убили в самом начале, вместе с Лёхой? — спросил я. — Навык?

— Агась! — радостно ответила Рита. — На этом круге я умру только лишившись головы.

— Погоди, то есть твой навык… не позволяет умереть тебе ни от чего другого?

Рыжая красавица с веснушками печально улыбнулась.

— Это связка навыков. Миша говорил, что мне очень с ними повезло. Коэффициент рационализации, — она пристально посмотрела мне в глаза. — Я могу повысить влияние другой характеристики на реальность. В моём случае, я не могу умереть ни от чего, кроме описанного в условиях третьей характерристики.

— Это же чит!

— Вот и я о том же, — согласно кивнул Мирт.

Он снял с плеча сумку, немного порылся и достал белую картонную коробку. Покрутил в руках, затем бросил мне и полез за второй такой же.

«Жгут-хирург. ГоФарм ТМ»

Глянул на инструкцию с обратной стороны упаковки. Там для особо одарённых было в картинках описано, как повесить пластырь себе на руку.

— Он не лечит, но позволит ещё пару часов побегать, — предупредил Мирт.

Следом за ним я тоже намотал себе такой на ногу. По ней пробежал холодок. По-моему одним пластырем здесь не отделаешься. Но вроде встать на ногу… почти могу.

От попытки ходить бедро пронзила острая боль, но затем быстро стихла. Мда, сильно не походишь, но хромать можно и такой дикой боли нет.

Ещё две таких пачки полетели Саше.

Та без лишних слов и стеснения начала клеить один на боку и второй на висящую плетью левую руку.

— Нам хоть удалось закрыть плетение? — спросила Рита.

— Каким образом, если они прикончили ведьму? — огрызнулся Мирт. Затем взял в себя в руки и пояснил. — Та волна пустоты спасла нам жизнь, но без специалиста и мёртвой магии мы эту хрень не закроем.

— Ты успел отправить сообщение Мише? — спросил я.

Мирт с тоской посмотрел на разбитый телефон.

— Нажать вроде успел, но точно сказать не могу… — ответил он, а затем просиял. — Точно, Рита, у тебя же есть его номер?

— Что написать?

— Я сам, — Мирт выхватил телефон у неё из рук и принялся листать контакты. Остановился на нужном, сходу начал набирать сообщение. Замер. Обернулся к девушке. — Что с сетью?

— Не знаю, неделю назад пополняла… а счета переходят из круга в круг?

Неделю — это значит, когда она ещё не была спящей.

Мирт обернулся ко мне.

— Полярник, проверь сеть!

— Ни интернета, ни звонков, — сказал я, глядя на иконку перечёркнутой связи.

— Нужно уходить, — встревоженно сказал Мирт. Бросил взгляд на стеклянную дверь торгового центра, сильно пострадавшую от пуль и частично осыпавшуюся. — Только не здесь. Идём к служебному выходу, там должен быть парк.

Туда мы и направились. Предварительно, конечно, собрав время с нападавших.

— Трое, — похвасталась Рита. — Мой рекорд!

— Ха, пятеро, — криво улыбнулась Саша.

— На первом месте всё равно будет мой зонтик, — сказал я, поднимая первый созданный мной артефакт с окровавленного пола.

Зонт подниматься не захотел, а вдруг отскочил где-то метра на полтора от меня, раскрылся и принялся труситься, будто мокрая собака, окропляя меня дождём из крови врагов.

— Нехилый такой зонтик, — одобрил Мирт. — Интересное направление ты себе выбрал.

— Пока нравится, — согласно кивнул я и требовательно протянул руку артефакту.

Видя, что никакого негатива это не вызвало, зонт решил подчиниться, перекувыркнулся, закрылся, и изогнутая рукоять оказалась у меня в руках.

— Кру-уть! Хочу так же! — восхитилась Рита.

— Пф! Дилетанты… — фыркнула Александра, выдернула свой топор из погибшего врага и подошла к лавочке. На ней, бережно завёрнутая в чёрно-лиловую клетчатую рубашку, была коробка с остатками острой пиццы.

Из зала мы прошли вправо, где находился крупный супермаркет. Ни охраны, ни работников не наблюдалось. Под воздействием плетения работать вообще было невозможно, а всплеск пустоты должен был всех обратить в паническое бегство.

— Здесь рядом с мясным отделом есть выход на склад. А с него — на стоянку маркета. За ним — парк.

Саша вынула кусок пиццы и, нисколько не смущаясь окровавленных тел, принялась есть на ходу. За что удостоилась от Риты взгляда полного отвращения и непонимания.

Мирта не удивляло уже ничего. Он бодро похромал мимо рядов, когда я его остановил.

— Погоди, дай пару минут.

— Зачем?

— Это пока самый крупный маркет, который я видел. И здесь строительный отдел. Хочешь идти — вперёд, а я сначала по рядам.

Я ожидал бурных споров с его стороны, но он только устало кивнул.

— Только быстрее.

Если б я ещё сам знал, что можно взять в таком месте. Сюда бы сейчас Таню…

Я закинул в сумку крупный баллон с газом. Если сохранится — будет у меня небольшая взрывчатка. Попутно прихватил детский пистолет со стрелами на липучке. Достаточно современный, поддерживающий автозаряд на девять стрел.

Наконец-то взял себе нормальный серьёзный нож, а то всё бегаю с кухонным, как нуб. Плюс добавил балончик, шокер, набор мелочёвки для крафта — скорее всего сильно мне это уже не понадобится, но пусть будет.

Особая полезность — газовая горелка. Скорее всего будет долго стоять у меня в кладовке, но в нужный момент, типа кризиса с кровожадными пеньками — она станет козырем.

Сгрёб несколько зажигалок, которые поддерживали огонь зажжённым, чтобы бросать их в облитого горючкой противника. Хороший водяной пистолет — об этом я тоже успел подумать — заливать керосин и поливать врагов. Против неразумной нечисти — самое то. А огонь уже доказал свою универсальность.

Утащил бы и больше, если б не ограничение по времени, да и по весу тоже.

Всё это я погрузил в большой рюкзак, который взял там же.

Побродил бы и дольше, тем более что Рита тоже решила воспользоваться шансом. Правда в основном она копировала мои действия и брала всё то же самое. Но подставлять группу я точно не буду.

Снаружи начинался закат. В его отблесках золотой осенний лес слева от нас казался настоящим чудом света. Очередной раз поразился, насколько Город красив.

— Где мы сейчас? — спросила Рита.

— Державинский парк, — ответил Мирт не глядя. — Он почти заброшенный. Будет легче укрыться от погони, да и мы их услышим издали. Дальше начинается уже третий район. Самая слабонаселённая его часть, хоть и старая. Там есть холм и вышка мобильной связи. Телефон точно словит, если они не весь город накрыли.

— У нас он назывался «Плачущим Покоем» в честь Нефтис, — добавила Рита, но её никто не поддержал. Поэтому она продолжила общаться сама с собой. — В детстве я тут бывала с мамой. Она оставляла меня с бабушкой по папе здесь. Потом мама с отцом поссорились, и я её больше тоже не видела. Мама её ведьмой называла, но думаю, это она со зла. Бабушка Люба точно не практиковала. Разве что блинчики с маслом…

Замолчала она тоже сама, хотя было видно, как сильно сдерживается Мирт, чтобы не одёрнуть её.

Едва мы зашли в парк, как говорить расхотелось всем.

Мы застыли на границе между городскими пейзажами асфальтовых улиц и чем-то древним и могущественным. Именно такое впечатление оставляли ряды тридцатиметровых каштанов и идеальная желтизна устилающего землю ковра из листьев.

Пышные кроны закрывали собой небеса. Лишь изредка лучи уходящего солнечного света падали на землю меж ветвей, создавая световые столбы и заставляя листья светиться.

Или нет. Эхо… местные каштаны могут излучать свечение?

— Идём, за тем кустарником будет аллея, — сообщил Мирт.

Я обернулся к девушкам. Алекса будто зависла, глядя вверх на янтарные кроны. Рита же щёлкнула телефоном, делая фото.

Между нами и дорогой лежал небольшой овраг у пересохшего ручья и покосившийся ствол, ставший мостом на ту сторону. Я пытался найти в этом месте что-то отталкивающее, но так ничего и не вышло. Даже банального мусора не было.

Отдельным испытанием стал кустарник. Им оказалась ежевика, с обилием острых колючек, цеплявшихся за одежду и сумки.

— Маленькие хрупкие огоньки жизни… — потянула Саша и улыбнулась. Затем на полуслове захрипела и закашлялась, сплюнула. Громко прочистила горло. На янтарных листьях расплылось кровавое пятно.

— Ты сама доходяга, — бросил я. — Мирт, у тебя есть ещё один волшебный пластырь?

— Последний, — нехотя признался он, полез в задний карман штанов и вытащил помятую упаковку. — Но это тебе не тарийский оживитель. Он просто подавляет симптомы и останавливает кровотечение, а не творит чудеса.

Я протянул пластырь Саше.

Она удивлённо посмотрела на меня, но задавать вопросов не стала. Задрала рубашку и наложила его чуть выше первого. Левая рука у неё, к слову, тоже снова была в строю.

Спортивное тело дополняло множество старых шрамов. Что вызывало отдельный вопрос — где она их умудрилась заработать, если Город такие вещи исцеляет в начале каждого круга?

— Так что сказать-то хотела? — спросил я.

— Что мы не одни в этом лесу, — снова улыбнулась она.

— Нас преследуют? — сразу собрался Мирт.

— Ходячее времечко само идёт к нам. Как прекрасен этот вечер в лучах заходящего солнца!

— У меня снаряды с порошком закончились. Поляр, есть ещё? — ноющим тоном спросила Рита, хватая меня за рукав.

Я вынул из сумки свои заготовки и добавил сверху коктейль Молотова по рецепту Тани.

— Зажигалки у тебя есть, пользуйся.

Девушка благодарно кивнула и приготовила рогатку.

— Ты их чувствуешь? Знаешь, где они?

— Конечно, — ещё шире улыбнулась Саша. — Индекс восприятия. Я даже запах их чувствую. Чую запах их страха. Маленькие смешные мотыльки, летящие к смерти.

— Сколько их?

— Семеро, — она перехватила топор поудобней.

Мы вышли на длинную аллею. Она была практически полностью скрыта под насыпью листьев. А через просвет в кронах каштанов я увидел стремительно темнеюшее небо.

Державинская аллея была длинной. Медленно зажглись огни редких фонарей, освещавших путь между двумя районами города.

— Они близко? — спросил Мирт.

— В десяти минутах от нас, но они блуждают, чтобы обойти яму и кустарник. У них нет искателя или он слабый.

— Тогда поспешим. Дальше будет хорошее место для обороны, холм и вышка связи.

— Интернет уже работает, — сообщила Рита.

Мирт в тот же миг выхватил телефон у неё из рук и стал писать Михаилу прямо на ходу.

Рита насупилась, но продолжала идти.

— Отправил метку, — сообщил он. — Миша в курсе. Нас будет ждать подкрепление.

— Храбрый лидер испугался семи часов? Боишься устать считать их минутки?

— Если они не идиоты, то тоже здесь не одни, — раздражённо пояснил Мирт. — Миша сказал, что ты будешь слушать мои приказы.

— У-у, сильная лидера! Боюсь-боюсь. Страшна!

Послышался треск ветвей. Рита резко обернулась, готовя рогатку.

Просто собака…

— Жаль, что Эла выпала, — с грустью сказала рыжая.

— О как сурова жизнь, в которой был предан забвению талант здравомыслия! — продолжила Саша. — Ибо не мог он помыслить, что на прямой линии очень сложно упустить цель.

Я хмыкнул. А ведь действительно.

— Мирт, нужно сворачивать с аллеи! — расшифровал я для него посыл Александры.

— Знаю, нельзя, — отрезал он. — Я знаю этот парк. Мы с тобой ранены. Эта убивашка сама сдохнет раньше, чем мы пройдём его. И до врага она тоже не добежит. Там вне аллеи — сплошной кустарник.

— Забьёмся, падладинчик? Да не смотри так, где я твои хотелки…

— В сторону! — крикнул я. Успел, в основном благодаря тому, что разглядывал Александру, когда она вдруг прервалась на полуслове и отскочила в кустарник.

Затем прогрохотал выстрел, но ни в кого попасть враг не смог.

Мы разбежались в разные стороны — Мирт следом за Сашей, а я — с Ритой.

Враг выпустил ещё несколько пуль наугад. Значит, патронов у них хватает. Боевой магии пока вроде не видно.

Посмотрел через аллею на ту сторону и увидел, как Мирт машет вперёд, вдоль дороги.

— Уходим, — сказал я Рите.

— Куда?

— Не знаю. Пока прямо, там посмотрим.

Позади слышались шаги преследователей. Они тоже опасались выходить на открытое пространство.

Мирт периодически стрелял в сторону врага. Вряд ли намеревался действительно попасть в кого-то на бегу, но по крайней мере они будут опасаться подставляться.

— Сможешь ещё раз умереть и воскреснуть? — спросил я.

— Чего? Не хочу я умирать. Это больно, знаешь ли.

— Не так, как в нулевом мире.

Девушка осеклась.

— Прости, забыла, что я просто оживший непись второго уровня… — сказала она с грустью, под которой пряталась попытка меня уколоть.

— Не говори ерунды.

— Что? Вы ведь так нас называете?

— Ты сейчас пытаешься ссору устроить, я правильно понял?

— Прости, — Рита всплеснула руками. — Хочешь обменяемся навыками?

— А так можно?

— Нет. Вроде. Но я не хочу быть вечно умирающим лебедем. Я вообще не так себе представляла будущее.

— Как видишь, будущее ещё нужно заслужить. Его ни у кого в Городе пока что нет за пределами третьего сентября две тысячи седьмого года.

— Да… хм. Ты прав. Под таким углом я ещё не смотрела. Действительно, нас бы всё равно съел кризис. Старая Маргарита умерла, когда в Городе пробудился древний бог воды и стёр её дом с лица Земли. Мне нужно подумать об этом.

Я пожал плечами.

За спиной хрустнула ветка.

Рита обернулась с натянутой рогаткой.

Тишина секунд пять. Затем поднялся резкий ветер, и листва зашелестела с новой силой. Гром и где-то вверху над нами мелькает молния. Тот самый дождь, который всегда идёт здесь в ночь со второго на третье.

— Как работает твоя связка навыков?

— Так не честно. Ты ведь узнал об этом моём навыке, но не рассказал о своём.

— Эхо. Я могу менять эхо, — выдал я безобидный секрет.

— Значит, ещё один прирождённый маг… — с тоской сказала девушка. — Как же вам всем везёт! Почему только у меня этот дурацкий тип точки⁈

— А что с ним не так?

— Мой второй навык — коэффициент рационализации. Он позволяет фиксировать другие нестабильные характеристики. У меня такая только одна — тип критической точки. То, как я умру.

— То есть она как-то это бафает?

— Да. Меня Миша научил, когда я болела и хотела уйти из группы. Рассказал, что я избранная и могу спасти много жизней…

— Прям так и сказал?

— Ну, почти так. Про навык. Достаточно ввести напротив него цифру три и вложить время, и она «заморозит» другой навык на вложенное время. В случае с типом критической точки, за сто единиц я получаю временный иммунитет от всего, что не указано в критической точке.

— Звучит как отличная комба.

— У этой характеристики комба почти с любой, как я поняла. Даже время ожидания, совершенно бесполезный навык до первой угрозы жизни, с коэффициентом становится крутым, если правильно применить. Но с проклятой точкой я теперь вот такая зомбачка.

— Я видел, как тебе пуля пробила голову. Характеристики тебя что, воскрешают?

— Нет. Просто реальность будет выкручиваться, чтобы оставить меня живой. Затем откат в размере времени ожидания и новая смерть. После каждого перезапуска таймера ожидания вероятность погибнуть указанным образом повышается.

— И сколько сейчас у тебя ожидание?

— Мне причинят боль через… — она на минуту задержалась у осенней лужи. Я проследил за её взглядом и увидел у её отражения на груди светящийся таймер. — Четыре минуты и десять секунд.

— А затем таймер перезапустится?

— А затем появится смерть. Что-то, что в этом эхо отрубит мне голову. Реальность как бы перестраивается так, чтобы я умерла в положенный мне срок, но строго определённым образом. Если ей это не удаётся, тогда перезапускается таймер ожидания боли и начинается новый виток.

— Потому что ты уже прошла точку выхода, — понял я.

— Да, Миша говорил так же. Что это?

— Время смерти, очевидно же. В общем, хорошие навыки, радуйся.

— Понимаешь, если бы у меня было вот это твоё эхо, с которым треть пробуждённых бегает, я бы стала шикарным магом! Только представь, если «заморозить» коефициентом эхо, например в текущем цикле. У меня же всегда будет тридцать первое эхо за сто минут!

Где-то вдали послышались звуки шагов. Теперь уже точно.