Город, которого нет 2

10. Клекот

Когда я открыл глаза и оторвал руку от зеркала, Мирт был задумчив.

— Грубовато как-то сработано, — наконец, сказал он.

— Я тоже возмутился. Ну да ты видел тогда. Шеф потом сказал, что он бы нас прикончил сильномогучим колдунством.

— То есть он объяснял своё поведение?

Я снова коснулся зеркала и вспомнил разговор в кафе.

— Наверное, я действительно зря бью тревогу, — задумчиво сказал Мирт.

— Знаешь… я стараюсь судить людей по мотивам, — сказал я. — Зачем Мише вообще это всё? Спонсировать нас, нубов? Видно, что он при всём нас ценит. И пока наше финансирование не утверждено, ещё и спонсирует из своего кармана.

— Уже утверждено, — отмахнулся Мирт. — Но вечные зарабатывают достаточно, пару десятков кругов он может нас кормить не сильно просаживаясь по времени.

— Ты в организации дольше меня. По мне, так пока меня всё устраивает. Да, у Миши явно есть свои тайные тайны и секретные секреты. Но это не всегда плохо. Вдруг это всё для победы над беспредельщиками?

— Мне просто кажется, что не только они не хотят с нами говорить, но и с нашей стороны особой склонности к переговорам не наблюдается.

— Недавно я говорил с одним типом в своей академии. И он поведал, как эти придурки по фану отстреливали учеников. Я тоже думаю, что они что-то скрывают и что у них есть серьёзные мотивы так делать. Пару раз я слышал их переговоры между собой. Так говорят разумные люди, а не психопаты. Но при этом общее поведение неадекватно.

— Неожиданная точка зрения. Тогда зачем им это?

— Ну, пока это пальцем в небо, просто догадка, — начал я. — Скорее всего, у них какой-нибудь двинутый культ. Здесь же полно тёмных богов? Вот они и приносят в жертву сородичей.

— Хм. Это вписывается в то, что у них есть организация, но при этом они не считаются ни с чьей жизнью.

— Да. Скорее всего люди для них ничто, а мы с тобой — потенциальная жертва их говнобогу.

— И как это согласуется с тем, что об этом никому нельзя знать? — спросил Мирт.

— Да, здесь дырка в теории.

— Хм. Может, они пустотники?

— Кто?

— Одна очень плохая сила на высоких эхо. Они поклоняются страданиям других, а имя их бога срабатывает как заклинание и промывает мозги. Можно заразиться мёртвой магией только услышав его.

— Хренасе у них там убер-оружие! Ну, это похоже на правду. Может, твои коллеги заразились этой стихией и за это их убили? Это лечится?

— Нет. Не лечится. Так что ты прав. Знаешь, твоя теория мне нравится… — Мирт на миг умолк, взял флягу с коньяком и сделал пару глотков с горла. — Она очень хорошо ложится. Значит, они служат этой гадости. Всё вроде бы укладывается. Хотя…

— Что тебя смущает?

— Ну… такие серьёзные озарения не приходят вот так просто.

— Почему просто? За дружеской беседой. А как ещё им к тебе приходить?

— Может, ты и прав. А что ты сам? Что думаешь о Городе? Ты ведь провёл здесь уже некоторое время.

— Это то место, за которое стоит сражаться, — сказал я. — Я собираюсь стать одним из вечных.

— Значит, ты уже успел проникнуться, — улыбнулся Мирт.

— Да. Моя жизнь снова обрела смысл. В реальности я ничего не мог поделать. Здесь я могу сделать многое. Сейчас у меня столько мотивации, что я ни секунды не сомневаюсь, что приду к своему статусу.

— Смерть всегда приходит внезапно…

— К чему ты это сейчас?

— Вспомнил одну девушку из прошлого состава. Тоже всё говорила, что любит Город и станет Вечной. Все проходят через этот этап. Те, кто не хотят вернуть прошлое, не оказываются здесь…

Мирт присел на подоконник и вновь потянулся к бутылке.

— Знаешь, наверное я просто устал, Полярис. Извини, что выдернул с учёбы. Ты ведь ещё только познаёшь этот мир, а я тебе всё перепортил, выходит.

— Да нет, было интересно узнать тебя получше.

— Взаимно, — отсалютовал парень. — Теперь я вроде обещал тебе ответы. Что ты хотел узнать?

— Сам же упомянул. Что про передачу времени на высоком эхо, самозарождение и всё прочее?

— А-а… ну да. Здесь всё просто. Вообще-то предполагается, что мы начинаем с тройки. Вместе с ростом города всегда появляется сколько-то жителей и парочка новых пробуждённых. Так, как ты или я. Просто однажды ты понимаешь, что ты очнулся в странном месте, похожем на собранного из твоих фантазий, снов и памяти франкенштейна.

— И?

— Будешь пить? Или сделать тебе ещё кофе?

— Давай кофе. Спать сегодня я не собираюсь.

— Как знаешь. В любой момент вызову тебе такси, если что. Денег жопой жуй, и в конце цикла всё равно обновятся.

Я кивнул.

Мы вернулись на кухню в полумрак стремительно темнеющего неба. Мирт запалил лампы на вытяжке над плитой. Кухня озарилась слабым тёплым светом.

— Город, он ведь не видит разницы между твоими фантазиями, желаниями и снами. Просто подбирает всё так, чтобы оно красиво ложилось. Новые районы часто полны дыр.

— Каких?

— Ну, странные здания, выбивающиеся из нормы, аномалии, необычные явления. Потом, когда по району побегают разные пробуждённые, Город использует их, чтобы дорисовать и приравнять к остальной части себя.

— Это кто-то исследует?

— Да… люди говорят. Посиди несколько кругов в центре на обороне и ещё не такое услышишь. Многие строят теории, ведут наблюдения. Само собой, цифр нет, просто слухи, которые похожи на правду.

— Спасибо, — поблагодарил я, хватая вторую чашку кофе.

Снова персиковый. Но всё такой же безупречно вкусный. Я заметил пакет с корицей и высыпал щепотку ещё и её.

— А те, кому передают время в эхо?

— Выходят на второй уровень. На самом деле, это не норма. Скорее всего, так у создателей этого мира не задумывалось, но практика так распространилась, что это тоже считают обычным делом. У них с памятью беда — они помнят свою жизнь в Городе, а не так, как мы с тобой. Без памяти о нулевом мире.

— А…

— Твоя семья тоже так. Они не помнят, что жили когда-то в другом мире.

— Тогда насколько они реальны, а не созданы моей фантазией?

— Этот вопрос каждый решает сам для себя.

— И точного ответа нет? Теории, намёки? — настаивал я.

— Ну, есть два факта. Один в пользу реальности, другой нет. С какого начать?

— Да пофиг.

— В Городе очень много тех, кто вообще не рождался в том мире. Город создаёт вокруг тебя тех, кого никогда не было, но кого бы ты хотел видеть.

— То есть уникальные только для Города?

— Иногда даже только под конкретный круг или эхо. Например, был как-то давно один круг, где у каждого был брат или сестра близнец, полная копия. Давно правда. Это мне ещё мой предшественник рассказывал.

— Тогда в чём может быть хороший факт, после такого?

— В том, что твои близкие в точности помнят то, что ты не можешь знать. Детали их биографии, которые никогда не меняются. Разве что декорации под эхо. Город не мог взять их только из твоей памяти, иначе у них были бы большие пробелы в тех местах их истории и характера, о которых ты не знал. Значит, они не могли быть воссозданы из твоей памяти и фантазий. Как минимум, должно быть ещё что-то. Может, душа?

Мы распрощались под утро. Настроение у Мирта постепенно оттаивало, и в конце он уже вполне спокойно и даже с удовольствием обсуждал разнообразные теории относительно Города.

Но конструктивного дальше было всё меньше.

Затем я покинул его дом и часам к семи утра был у себя.

Выложил всё ненужное, вроде учебников. Собрал полный боевой набор. Скрафтил несколько коктейлей Молотова по рецепту Тани на будущее.

На занятия я не пошёл, решив, что больше пользы будет от исследования интернета, и потратил ещё пару часов на то, чтобы почитать форумы на тему магических формул с даром сновидца. По всему выходило, что если будет налёт злых духов, я буду асом. Но реальность оказалась чуть более суровой.

Полярис: Привет, Тань, что у нас по врагам?

Тень: летуны. какие-то птицы. хочешь будем обороняться вместе?

Полярис: а ты не хочешь на оборону? Там больше времени. В прошлый раз с титанами помнишь, как было?

Тень: помню и не пойду. Ба-а-ака:Р

Время ещё оставалось. Вспомнился совет той же Тани приобрести себе на утро что-то съестное. Желудок требовал пищи. Глупо конечно о таком думать — через несколько часов мне умирать. Но и самое главное я уже сделал. Оставалось лишь добраться до центра и героически погибнуть, собрав как можно больше времени.

Было около одиннадцати. Полоскун мне так и не позвонил. И не удивительно — если припомнить, он каждый раз ссылался на какой-то интересный разговор вчера. А я вчера был с Миртом.

Напротив дома, через дорогу и трамвайные линии, сидела бабушка, продававшая пирожки. Дальше за ней — магазин.

Сделав над собой усилие, я вышел из дома и прошёлся до маркета взять парочку пирожков. К ним кефир, топлёное молоко, местный аналог «Сникерса» — «Буревей», зелёную пачку чипсов со вкусом лука, местную черничную колу и не менее интересный аналог фанты на основе морошки.

Затем продолжил детальное изучение интернета на предмет всего, что могло бы быть полезно. Особенно против птиц. С трудом смог откопать рабочие формулы из рун и старательно обрисовывал себе всё тело ручкой.

Да, это работало, хоть и не безупречно. Сайт был посвящён чёрной и рунической магии и был выполнен в мрачных цветах. Видов рун было много — часть из них требовали определённого опыта, времени и аккуратности, какими я не обладал. Глифы Арахны, тауматургия, какая-то теневязь… Потому больше поставил на простые скандинавские руны, парочку их которых я уже узнавал и пользовался. Начинаю привыкать…

Здесь, с этим уровнем эхо, они делали ощутимо удачливее, быстрее и сильнее. Затем наспех прочитал сопутствующие ритуалы. Собрал подобие алтаря из чёрной футболки и табуретов. Исписал тело бафами. Подумал про атаку и нарисовал с пару десятков проклятий на нарезанных листах А4.

Будет сразу эксперимент, что из этого работает на практике, а что без толку.

Затем — заранее вышел в полном вооружении и направился по известному пути через трамвай и метро, где как всегда встретил Александру, поигрывающую топором.

Она приветливо мне кивнула, но даже подходить не стала. Лишь странно улыбалась и перебрасывала рукоять топора то в одну то в другую руку.

Мы вышли вместе на площади у памятника. На этот раз — лысый старик с пронзительным взглядом. Некий Кроули.

Вся компания была уже в сборе. Марта, изрядно пожёваный Мирт, Рита, Эла, Феликс. Лёха в образе панка с зелёным ирокезом и мотыгой в руках.

— Вы уже в курсе что у нас сегодня? — спросил я вместо приветствия.

— Летуны? — уточнила Рита.

— Ага, — кивнул я. — Как ты?

— Как за час до смерти, — криво улыбнулась она.

— Но ты выздоровела?

— Ага. Боже, я теперь на кругах с этой заразой буду просто пускать себе пулю в лоб!

Марта согласно закивала.

— Если бы не друзья Миши, быть бы мне на каждом круге заражённой.

— И много таких, как ты?

— Очень. Целый район оцеплён. Помнишь, где мы познакомились? Вот там я и живу. Пробуждённых кого нашли, лечат. Но крутых колдунов на целый спальный район у них нет…

— Как бы стирателей не накликать, — мрачно сказала Марта.

Я обернулся по сторонам в поиска Михаила. Но начальства не было. Зато были новые лица. Группа из целых пяти человек. Видимо, самоорганизовавшиеся новички, недавно узнавшие про сходку.

Домохозяйка. Женщине было где-то за пятьдесят. Наверное, самая стараяй из перерождающихся. Хотя как бы странно не звучало, молодёжь вокруг за счёт множества кругов была гораздо старше её.

Я впервые задумался о простой казалось бы вещи — а откуда остальные пришли сюда? По разговору с Миртом я так понял, что он застал апокалипсис. Таня тоже, по некоторым оговоркам. Тогда не удивительно, что у неё такие навыки выживания. Она могла научиться крафтить коктейли Молотова и работать с химикатами ещё там.

Поэтому Рита никогда не будет похожа на Таню или Августу. Она жила до этого момента в раю и теперь угодила в ад. Мы же наоборот, оказались из ада в раю. Всё познаётся в сравнении.

У нормальных людей крыша едет значительно раньше. Для нас же этот мир — шанс.

Ладно, я ушёл в дебри.

Я к тому, что если она была жива во времена апокалипсиса, то там она должна была быть уже совсем древней старухой. Вот кому есть смысл фармить время — полтина лет в запасе за круг. Не то что у меня, чуть за двадцать.

— Кто знает, как всё пришло к летунам? — спросил я. — Просто интересно. У меня же был отпуск. Я даже новости не смотрел.

Приятно, что на этот раз все всё знают и не нужно ничего говорить, вызывая подозрения.

— Сбежали из лаборатории в соседнем городе, — бросил Мирт.

— А у нас есть соседний город?

— Нет, это миф. По сути — вылетели из тумана на границе и принялись жрать всё, что видят. Хороший кризис. Старая добрая нечисть, которую можно просто валить и не париться.

Слух оповестил нас о том, что враг уже здесь.

Птичий клекот разлетелся по площади. Шум от сотен крыльев.

Глаза сообщили, что враг — больше, чем просто птицы.

Рядом с нами будто клякса упавшая с неба, оказалось это. Тело принадлежало будто пернатой крысе, только с птичьими лапами. Тонкие длинные ручки дистрофика, сжимали копьё с красным каменным наконечником. На спине вместо башки громоздились алые свечи. Но самое мерзкое — это башка, которая росла из под горба и была будто перевёрнута.

Тварь сходу побежала на меня, хотя как она меня видела с таким строением тела — вопрос. Даже то, что оно в столб не врезалось — чудо.

Тем не менее, существо выбрало меня своей целью.

Но моё время ещё не настало. Я бросил в чудовище отравленный дротик. Надо же проверить, а тут все возможности.

Попал — в такую тушу вообще не попасть трудно. Но результата не было. Даже дротик так и остался торчать в монстре. Или слишком мало яда, или у него иммунитет.

Достал другой и бросил снова. Затем легко ушёл от неловкой атаки копьём.

Бросил третий и получил внезапную ответку. Тварь изогнулась, изломанная башка резко выстрелила и птичий клюв сомкнулся у меня на плече. Но поймать не успел — я дёрнулся в последний момент в сторону. Итогом стал порванный плащ, а я сам запутался в рванине и упал на асфальт.

А в горле чудовища остался торчать отравленный кухонный нож.

И то, и другое я смог сделать лишь благодаря рунам. Я действительно был и быстрее, и сильнее, и удачливее. Да и страх начинал притупляться — не первый бой всё-таки.

Монстр поднял длинную шею вверх и перевёрнутым клювом принялся громко кричать, но звук плохо проходил через пробитое горло. Тварь сделала ещё пару шагов ко мне, выронила копьё, протянула руку и упала на землю.

Я поднялся. Нож мне сейчас не поможет, а на следующем круге вернётся. Копьё против летающего противника куда лучше.

Кстати, соображалось тоже значительно быстрее и лучше.

6 — 1 — 3 — 8

О, а ты не дешёвый оказывается. Хотя я уже начал привыкать к другому порядку цифр.

Протянул руку и впитал время.

И едва не погиб от взмаха когтистой лапой ещё одного урода.

Тварь походила на лысую пантеру с парой лап, когтистой парой антропоморфных конечностей и маленькой парой тоненьких человеческих ручек. Плюс к этому громадные вороньи крылья и воронья башка с длинным острым клювом.

Порез был небольшим, но мне почему-то сделалось сразу худо. Яд?

Не стал размениваться по пустякам и швырнул в хрень коктейль — но та вовремя вспорхнула в небо.

Я обернулся и принялся отступать к метро. Многие уже бросали позиции и шли туда. Ещё несколько человек отбивались у памятника — тот тоже хоть немного прикрывал сверху, но это всё равно было гиблое место.

С неба падали крылатые силуэты. Несколько птиц уносили от площади кричащих людей. Раздавались звуки выстрелов и бесконечный птичий клекот.

Затем я увидел, как стремительно увеличивается тёмное пятно тени рядом со мной, бросил туда запакованный в воздушный шарик белый горючий порошок.

Полыхнуло знатно. Громадная птица заверещала и попыталась сбить с себя пламя. Я вынул бутыль с керосином и швырнул в сторону крылатой нечисти. Огонь вспыхнул ярче, а тварь попыталась взлететь, но видимо огонь уже успел повредить крылья.

5 — 3 — 9 — 9

О, ещё чуть больше!

Следующего прикончить я не успел. Меня кто-то подхватил за ногу. Это был огромный гриф, который даже показался нормальным, пока сверху на меня не обернулся приделанный к птичьей шее человеческий череп.

Я выхватил пистолет и выстрелил в тварь — попасть удалось налету лишь с третьего раза даже в упор, после чего последовало долгое и очень неприятное падение на асфальт.

Чёртова птица тоже выжила и разворачивалась на второй заход, а я пытался встать.

Шум в голове. Выцветшие цвета. Тупая боль в затылке.

Как-то глупо в этот раз вышло… — подумал я.

— Поляр, держи. Это святая вода. Полей раны, птицы прокляты.

Я расфокусировал зрение как учил профессор Нелин на первом уроке. Это сделало мир намного красочнее. От того места на боку, где меня поцарапал шестилапый вороно-тигр, вверх тянулись клубы чёрного дыма. Зрение изнанки оказалось полезнее, чем я думал.

Мелькнула догадка, хотя прежде я никогда не видел, как выглядят проклятия в призрачном зрении. Но как-то сразу понял, что это именно оно.

Открыл бутылку и вылил на рану.

Темнота начала расходиться и исчезать. А я почти сразу же почувствовал себя лучше.

— Отходим, дружище, ты увлёкся, — рядом оказался Мирт. Он помог мне встать. Затем протянул руку и собрал время с дохлого летуна, и мы вместе устремились к метро.