Город, которого нет 2

12. Стиратели

Уровень сложности «51»

Уровень эхо «1»

Тип инкарнации: «3,01»

Критическая точка «14 ч. 21 мин.»

Доступно времени для распределения: 1680

Я трижды перечитал всё, чтобы удостовериться, что это не ошибка или что-то в этом роде. Но именно ошибкой упорно продолжал считать.

Пятьдесят один… какой до этого был максимальный?

Мне однажды выпадал четырнадцатый.

Ещё я видел сложность у Руты. Двадцать два.

А сейчас… это получается, твари будут настолько сильными, что у меня нет шансов? Хрен там — с такой сложностью и времени должно выпадать — вагон и тележка!

Хоть бы только белый порошок откатился…

Ещё — рекордно низкое эхо. На этом уровне никакой магии быть не может.

Я даже впервые задумался над тем, чтобы повысить его сейчас самостоятельно за трофейное время. Час за единицу, но после пятой по словам Ани должно быть дороже. Насколько? И что мне даст пять-десять единиц?

Пять часов… три сотни минут, и у меня будет пятое эхо. Стоит ли оно того? Говорят, я должен сидеть дома и ждать, пока смерть пройдёт мимо меня.

А она пройдёт? Сам я в том районе, который был заражён песчаной язвой, не живу. Но совсем рядом — родители.

Подумав, потратил три сотни и таки поднял эхо. Узнал, что свыше пяти цена резко растёт до десяти часов. Теоретически поднимаемо, но я даже не был уверен что это поможет. Никогда прежде эхо не поднимал и принцип реализации этой харакреристики я не знал.

Теперь, ещё один момент. Я сразу внимания не обратил, но почему у меня не сутки? Михаил решил не начислять нам время?

Открыл шкаф, вытащил джинсовый плащ и достал из кармана мобильный. Зашёл в «аську», прочитал сообщение:

Мирт: Сегодня у всех выходной. У тебя тоже.

Послано сутки назад. Значит, он не знал, когда я очнусь. И ещё — время было не таким, как должно. По идее, нас спонсировали временем, чтобы мы провели полноценный рабочий день, выполняя задания Михаила.

Четырнадцать часов были скорее всего, моим личным трофеем за прошлый тур. Я ведь перед смертью успел забрать время с мини босса, плюс несколько раз избежал смерти, за что тоже начислялись бонусные очки.

Значит, нас кормить временем не собирались на этом круге вообще.

Что происходит? Это как-то связано? С чем?

Кошка сонно зевнула и побрела из комнаты, мяукая на ходу.

Я на миг выпал из мрачных мыслей и вернулся в реальность.

На часах — три ночи. В окно моросил осенний дождь. Таумиэль не понимала, с чего вдруг её хозяин с бешеными глазами бегает по квартире в три часа ночи.

Но что-то в эту ночь было сильно не так.

Надеюсь, это не я сломал город, когда ввёл дробное число. Но не может же конец света наступить из-за одной кошки, верно?

— Тау, ты давно здесь живёшь? — обратился я к зверьку.

— Мау?

Кошка повернула голову и внимательно посмотрела на хозяина.

Я поёжился от холода и принялся быстро одеваться. Что именно я буду делать этой ночью я ещё не знал, но что-то мне подсказывает, эти четырнадцать часов будут полны неожиданностей.

Взял телефон и отправил сообщение Тане. Просто чтобы удостовериться:

Полярис: Кто у нас сегодня враг?

Тень: 0

Полярис: стиратели?

Ответа не было.

Я задумчиво хмыкнул.

Отправил сообщение Августе и Рите с одинаковым содержанием:

Полярис: доброго времени:3

Была у меня такая нехорошая мысль, что вокруг меня происходит что-то особенное и ни хрена не нормальное.

Подошёл к окну и выглянул наружу — фонари были почти погашены. На улице — ни души. Три часа ночи плюс дождь, плюс изначально не самое оживлённое место по ночам.

Ничего удивительного. Но на душе… как-то не очень.

Впрочем, перекрывающий это фактор сидел у входа в комнату и смотрел на меня своими прекрасными янтарными глазами.

Как же я чертовски рад тебя видеть Таумиэль!

Что дальше, попробуем воскресить всех знакомых кошек и собак? Ну, я не против. А если серьёзней — это говорит о том, насколько важной характеристикой является инкарнация, раз даже одна сотая этого параметра может внести измения в жизнь.

Ответов не было. Беспокойство нарастало. И всё так же не пробивалось через пелену радости от понимания, что именно я прокачал и во что вложил своё время.

Я… могу изменить всю свою жизнь! Не просто прожить её заново здесь, но стать всем, чем пожелаю. Всё, чего я хочу — вот здесь, приди и возьми. Только получи время!

На что ещё способен этот параметр?

Поднял Тау и станцевал с ней на руках.

Вижу цель — не вижу препятствий. Я выиграю эту игру и соберу всё время этого мира муахаха! Хотя ладно, обойдусь пока и просто статусом вечного.

Далее — проверка. С этого нужно начинать каждый день, независимо от происходящего.

Я проверил все схроны в доме — комната, стол, крохотная кладовка у входа.

На кухне появился кошачий корм. В холодильнике всё так же была рыба и теперь купленные на прошлом круге вещи. Пирожки, кусок торта — да-а, Таня была права — это была отличная идея один раз сходить, и теперь Город сам копирует мне это на каждом круге.

В кладовой меня ждало куда большее разочарование.

То, о чём в своё время меня предупреждали — на низком эхо почти все чудеса стали мусором. Белый порошок больше не воспламенялся вообще. Даже повышение эхо ему не помогло. Хотя я не знал, работает ли параметр на предметы вообще.

Туда же всё магическое или хоть немного странное. Большая часть настоек из аптеки превратилась в набор банок с краской. Нашлось копьё летуна — но теперь оно было сделано из тонкого шеста с приделанным к нему из пенопласта муляжом наконечника с пластиковым кристаллом.

Здесь же нашлось место для костюма аниме персонажа. Рядом — плакат с анимешными лицами и подпись на японском.

Затем рейд по книгам. В этом мире я был… поваром. Старшекурсником института общественного питания. Нет, я не против — в таком городе и без магии хочется жить долго и счастливо на простой мирной работе. Но чем мне обороняться?

Девушки всё ещё не отвечали. На часах было три тридцать. Впервые задумался о том, что пока я дома, время течёт немного иначе. Будто так же, но успеваю я при этом сделать намного больше.

Пистолет — на месте. Правда, осталось всего две пули. Всё равно возьму с собой — аргумент, как ни как. Вдруг заберу с собой хоть одного пятьдесят первого?

Итого из оружия — два патрона в обойме, верная железная палка, кухонный нож, баллончик, четыре коктейля, банка керосина, банка спирта, две банки с известной здесь кислотой и банка с надписью «яд».

Упаковал всё в сумку, попутно накормив кота. Сел пить чай с пирогом и листать «аську».

Полярис: Мирт, какого хрена происходит? Будешь игнорить — уволюсь.

Мирт: Почему ты так рано проснулся?

Полярис: охренеть предъявы. А ты чего?

Мирт: Завалил таки один из каардов?

Полярис: так называлась эта тварь?

Мирт: малое ядро заражающегося каард, если точно.

Полярис: большой тогда какой?

Мирт: поверь, ты не хочешь этого знать)

Полярис: Ок. Так что, у нас стиратели?

Мирт: Если честно, сам не знаю, что делать. Мне тоже полагается спать и проснуться за пару минут до финала. Но я сидеть и ждать смерти точно не буду.

Полярис: я тоже не собираюсь сидеть и ждать, если что.

Мирт: уговорил. Называй адрес — вызову тебе такси.

Ага, ещё чего.

Полярис: Сам вызову. Лучше просвети, что творится.

Мирт: Метро «стылая круча».

Значит, не домой.

Открыл карту города в интернете — увидел ближайшую станцию от его дома. Она же была крайней с северной части города. Дальше по идее должен располагаться лес, за которым не было уже ничего.

Там же в интернете нарыл номер такси и вызвал машину к нужному месту.

Человек, ожидавший меня внизу, был первым человеком на этом круге.

Водитель — полноватый мужик за пятьдесят с залысинами. Всю дорогу он слушал шансон, плюс салон был сильно прокурен. Но сам водитель не проронил ни слова.

Дороги в городе были пусты. За всё время мы лишь пару раз издали видели другие машины. С учётом размеров города, это была аномалия даже для ночи.

Я молча смотрел на осенние тучи. И даже через мутное окно понял, что с ним сегодня не всё в порядке.

Не рановато ли? До кризиса ещё пол дня.

Мирт ждал меня у самого входа в метро. Подземка в это время не работала, и спуск вниз был закрыт. Он обернулся на остановившуюся машину и удостоверился, что из неё выхожу я.

Я рассчитался с таксистом. Друг в это время поглядывал то вперёд, то на меня.

— Что происходит? — спросил я сходу. Затем посмотрел в небо. Прогремел гром. Но я хорошо помню, что его в это время в городе быть не должно. — Кризис начался раньше срока?

— У стирателей есть своя голова на плечах.

— Поэтому уровень сложности такой запредельный?

— Пятьдесят один, — кивнул Мирт. — У всех на этом круге так.

— А что это за круг? Чем он особенный?

— Это наше поражение и первая крупная победа беспредельщиков. Хотя теперь наверное, этих тварей стоит называть террористами.

— Что случилось-то?

— Сейчас сам всё увидишь. Я тоже только проснулся и иду туда.

— Куда?

— В заражённый район. Который был захвачен песчаной язвой.

— Значит, другой отдел не смог остановить эпидемию?

— Эта дрянь устойчива даже на первом эхо, хотя ты прекрасно знаешь, что в той жизни такой заразы никогда не было.

— Чего мы здесь ждём?

— Я хочу их увидеть.

— Кого?

— Стирателей.

— Кто они? — спросил я, окончательно теряясь.

— Сверхсильные твари, которых ничто не берёт. Когда какая-то часть Города перестаёт соответствовать его сути, она отсекается. Идём.

Мирт двинулся вперёд по улице вдоль шоссе. По карте оно должно было выходить на окружную и на трассу от города, но в реальности дорога просто упиралась в туман. Он здесь начал сгущаться уже спустя десять минут пути быстрым шагом.

Разговор он продолжил сам, когда мы поравнялись со старым зданием советской постройки, в котором установили широкие современные окна и, судя по объявлению, сдавали в аренду.

Дверь оказалась не заперта. Мирт зашёл внутрь и закрыл за мной замок.

Внутри было темно и пусто. Голые зацементированные стены и заляпанная белой краской железная лестница говорили о том, что здесь проходил ремонт.

— Я хочу увидеть, как они появляются. А затем, если хочешь, пойдём в мёртвый район. Увидишь, чем грозит, когда один из отделов не справляется со своей задачей.

— Это так же, как когда в городе появился порт?

— Нет, тогда был ход Города. В тот день победили мы, отодвинув кризис. Как зародился порт я не знаю. Но… Миша говорил, что вклад каждого важен. Хотя, это такой общий дешёвый лозунг.

— Время тоже откатится на утро?

— Нет. Рубежное время кризиса никогда не отматывается назад. Это уже наша победа и её не отнять.

— Погоди, победа над кем? Монстрами? Беспредельщиками? Кто такие стиратели?

— Ох, ну и каша у тебя в голове… Ладно, есть монстры. Всё, что приходит на кризис. Это просто один из видов кризисов, наряду с той же заразой или катаклизмом. Если мы сумеем пережить кризис и завалить боссов, время продлевается до следующего. Но чаще мы проигрываем и не происходит ничего.

— А стиратели?

— Они появляются только когда что-то идёт не так. В прошлый раз это было ещё до меня. Слышал про несбывшуюся улицу?

Стоп. Так называлась улица, куда приезжали мы с Аней на том трамвае.

Вот всё и становится на свои места…

Я кивнул.

— Хорошо, ты понял суть. Тогда её наши вечные смогли отвоевать, но к городу у неё теперь вход только через изнанку.

— Изнанку? — спросил я о новом термине. Хотя для меня он был не совсем новым — уже слышал о ней в универе. Но лучше пусть рассказывает.

— А-а… долго объяснять, — махнул он рукой. — Что-то вроде сновиденного города. Его другая версия. Хотя я наверное тебя ещё больше запутал.

— Нет-нет, продолжай, — заверил я его.

— Да в общем-то это всё. Там свои механики, главное, что так просто туда не попасть. Так вот, сегодня будет происходить то же самое.

— Из-за той заразы?

— В тот раз был прорыв огненных тварей. Они захватили часть района и дальше по непонятной причине начали раз за разом проявляться в новом мире. Ну, по мере эхо, конечно, но это была стабильная проблема на каждом круге. Как сейчас стала эта зараза. Когда мы несколько кругов подряд ничего с этим сделать не смогли, пришли они.

— Стиратели?

— Да. Это сложно объяснить словами, сам всё увидишь. Это цитата, если что — мне так мой предшественник говорил. Это и то, что они не атакуют первыми, если видят жёлтый цвет.

— Почему?

— Мне так говорили, — пожал плечами Мирт. — Так что вот, — он подошёл к батарее и поднял сумку. Я её не заметил среди хлама и удивлённно спросил:

— Ты что, готовился специально к этому моменту?

— Что? А, нет, с сумкой это фокус. Потом научу как нибудь.

— Мы не будем им пытаться помешать отрезать часть города?

— Вечные будут. У них есть способы себя защитить. В прошлый раз они отвоевали ведь Несбывшуюся. Правда, она теперь зависла где-то между Городом и…

Слова Мирта застряли у него в горле.

Тот, кто рассказывал ему про этих существ, был прав на все сто. Это просто ощущаешь, но едва ли сможешь описать.

Тело пронзил озноб и чувство неконтролируемого страха от встречи с иррациональным. Я ощутил липкий ужас, почувствовал как моментально одеревенели ноги, ощутил запах хвои и палой листвы, и лишь после этого — увидел сгорбленную фигуру в красном балахоне.

Разглядеть фигуру твари было нельзя. Но на горбатой спине просматривались острые изогнутые шипы, проступающие на манер иголок ежа.

Существо медленно прошло мимо. Остановилось напротив Мирта. Я увидел как в прохладе ночи изо рта существа потянулась струйка тёплого пара. Тварь выдохнула и едва заметно повернулась в мою сторону.

Я замер, в обнимку с жёлтой тряпкой. Существо издало низкий вздох с едва заметным оттенком усталого рычания.

Затем стиратель продолжил свой неспешный путь по улице.

— Наверное, за такого кучу времени можно выбить, — задумчиво сказал я, когда существо скрылось.

— Эту тварь разве что группе вечных завалить под силу.

— Ну а вдруг? — улыбнулся я.

— Ты псих, — констатировал Мирт. — Да, друг, я думаю так же. Но пока даже не подойду ни к одному. Так что собираем информацию.

— Куда они идут?

— В заражённый район. Я предлагаю пойти за ними на расстоянии. Посмотрим, что удастся сделать старшим товарищам.

— Напомни, почему всё это делается с таким пафосом? Почему простые спящие не в теме?

— Все в теме, кому надо, — отмахнулся Мирт. — Они не атакуют первыми тех, кто носит жёлтые одежды. Так что надевай балахон. Хорошо что делал один про запас.

— Мы не будем атаковать?

— Пока — просто смотрим, разведываем.

— А как остальные? Те, кто не в курсе, что происходит?

— Если сами не набросятся и не будут приближаться — будут живы. Будет обычный мёртвый круг без заработка. Разве что у беспредельщиков ничего не меняется.

Вот теперь два и два начинает складываться. Мы, в смысле все спящие, проиграли потому что не смогли сдержать заразу, и теперь пришли стиратели за мёртвым районом.

А поскольку в распространении заразы из одного круга в другие причина — наш извечный враг, то это можно назвать их победой. Террористической, поскольку от этого пострадало много людей, в том числе мирных местных жителей.

— Технически, беспредельщики такие же пробуждённые, как и мы, — заметил я. — То есть им от уничтожения района никакой пользы.

— Не знаю, — честно признался Мирт. — Технически да, и как мы они могут собирать время на нас и на других людях. Зараза с массовым мором — это хороший способ собрать урожай чужих жизней. Правда, ещё попробуй найди каждого заражённого вовремя.

— Логично. Охотиться на нас имеет смысл ближе к началу кризиса. Времени не так много, — задумался я.

— А тут можно собрать урожай не привлекая внимания и заранее. Может, даже ездят с бригадой скорой и добивают, — зло бросил Мирт.

— Но я всё равно не понимаю, зачем всё это. Борьба с монстрами в союзе с другими всё равно выгоднее. Сходку ведь не зря придумали, командная работа рулит. Монстров хватит на всех.

— Может, они и тех и тех, а на судьбу района им плевать. Всегда есть те, кто будет пахать, чтобы это исправить, вот пусть и пашут.

Голос Мирта стал совсем мрачным и злым.

— Если они сектанты тёмных стихий, то всё это может быть выгодно. Например, если им ещё какой-нибудь тёмный идол шлёт свою анти-прану или как там это у них называется.

— Гаввах. Пища Неназываемой, — буркнул Мирт.

— Что?

— Забей. Просто идеология одного культа, подходящего под описание.

Закутавшись в жёлтые тряпки, мы вышли из помещения обратно на улицу. Стиратель уже ушёл. Мирт старался держаться подальше, чтобы не попадать под эффект от присутствия существа.

— У стирателей есть ареал, — пояснил он. — Это что-то вроде ауры, на котором… ну, ты чувствовал, что происходит.

— Промывка мозгов?

— Да, можно и так сказать. Издали это не работает. Жаль, снайперки нет.

— Почему так?

— В городе не на каждом эхо можно такое достать. Отец может заказать, но ждать всё равно надо.

— Сколько ты уже здесь?

— Сутки.

— Так мало?

— На дольше уходить нет смысла. Первое эхо. Здесь можно тренировать только физические навыки и базовую медитацию. И оплачивать всё придётся из своего кармана.

— И ты без плана на выгоду вложил время в то, чтобы просто поглазеть?

— Не просто… ох, совсем не просто…