ЖнецЪ. Огнем и маневром

Глава 32

Михей Константинович Коваленко, по мнению Всемирной организации здоровья, был еще достаточно юн. Ну что там стоили его тридцать два при верхней планке значения «молодежь» в сорок четыре года? Однако повидать ему пришлось всякое — разное в количестве немалом. Отчего, если бы он решил написать свою автобиографию прямо сейчас, то мог бы получиться достаточно динамичный такой боевичок.

С одаренными ему за свою карьеру в вооруженных силах империи тоже приходилось работать неоднократно. Потому-то он и был согласен с братьями Стругацкими, уверявшими, что маг — не объект опасливого восхищения и преклонения, но и не раздражающий кинодурак, личность не от мира сего, которая постоянно теряет очки, не способна дать по морде хулигану и читает возлюбленной девушке избранные места из «Курса дифференциального и интегрального исчисления»[37]. Однажды он даже видел, как Карло подбил огневиком бронированный джип «бородачей» в одной жаркой стране, где официально их вроде как и не было вовсе.

Вот только к этому мигу жизнь его не готовила. Когда Матвей сказал, что устроит «небольшой пожарчик», дабы слегка сбить преследователей со следа, Михей хоть и насторожился (лесной пожар — штука страшная и непредсказуемая сама по себе, можно и собственную «пятую точку» слегка подпалить!), но и иного выхода не видел. Патронов к вечеру осталось — чуть больше чем по магазину на брата, плюс чего-то там еще к не слишком эффективному в тайге пистолету, да по гранатке… Остальное так, по мелочи: пара ВОГов у Матвея, ножи… В общем ситуация экстренных мер уже попросту требовала, а потому на предложение младшего товарища снайпер лишь рукой махнул:

— Жги, малой!

Однако Ари не стал тут же кидаться огневиками, а сначала помедитировал с минуту над каким-то маго-техническим устройством, после чего вмиг спалил его в собственных разогретых до немыслимых температур ладонях.

— Получится или и нет уйти — хер его знает, но это не должно попасть в чужие руки! — «оптимистично» прокомментировал парень свои действия.

А то Хохол не понимал! Чай хоть в небольшом городке родился, а разуменье имел и о подобных штуках слышал. Хоть и очень надеялся никогда не увидеть. Он искренне (и совершенно справедливо!) считал, что от владельцев таких игрушек держаться нужно как можно дальше! Ибо там где такие «гаджеты», там и интересы империи, которые отдельно взятой человеческой жизни завсегда превыше.

Дальше парень извлек из своего рюкзака странный артефакт. Положив его перед собой, он с минуту пялился на него с отвращением и неким даже ужасом, после чего сделал несколько глубоких вдохов явно по системе какой-то медитативной практики.

— Готов?

Михей только кивнул.

— Помни, от меня ни на шаг! Дальше двух метров не отходи. Прикрыть не смогу.

Еще один кивок и…

Маг опустил ладонь на эти чертовы «нарды».

Несколько мгновений ничего не происходило. Лишь краски и жизнь словно бы вернулись на посеревшее от усталости и многочасового кросса лицо мага. Однако затем эта самая «жизнь» словно бы стала рвать изнутри тело Ари. Губы, только что сложенные в расслабленную улыбку, превратились в узкую линию. На лбу выступили крупные капли пота, а брови сошлись над переносицей в болезненной складке. Вот только руку он все никак не убирал с темного дерева, впитывая в себя все новые и новые порции странной энергии… А потом пришла боль. Каждый, кто сделал своим ремеслом войну, ни раз видел сжатые до хруста зубы, кровавые следы от ногтей на ладонях, вздувшиеся от напряжения вены…

И если бы снайпер хоть чуток представлял механику происходящего, то давно был сорвал ладонь молодого напарника со страшного артефакта. Однако поможет ли это? Не отправит ли он мага тем самым в края вечной охоты?!

— Ссссейчассссшш, — с трудом прошипел сквозь сведенные от напряжение челюсти Матвей. — Блишшшшшжеее…

Хохол, понадеявшись, что хотя бы Тунгусу сейчас попроще, послушно подсел к магу.

Тот сомнамбулой поднялся со своего места, несмотря на боль. Трясущимися руками Ари упаковал артефакт в чехол и спрятал его в рюкзак. Пара коротких и неуверенных шагов, и вот он приобнимает снайпера за плечи, словно собираясь сфотографироваться на память на фоне девственной природы сих прекрасных лесов.

— Ссссейчассссшш.

Снайпер даже несмотря на разделявшие их тела пару бронежилетов, транспортных систем и комплектов камуфляжа почувствовал, как парень набрал полные легкие воздуха, чтобы уже тут же освободить их диким первобытным ором, полным нескончаемой боли, что буквально разрывала сейчас его изнутри! Вместе с криком наружу вырвался Огонь, буквально плеснув в разные стороны жаркой волной, поглощая все на своем пути. Впервые Хохол вживую и так близко видел как оплавляется камень! Что уж говорить о деревьях и сухой траве, что становились пищей Адского Пламени в доли секунды. В лицо снайпера буквально дыхнуло жаром, однако… Чего стоят слегка оплавившиеся волосы да ресницы в эпицентре бушующей пламенной стихии?

— Ешшшщееее немногооо….- гул и треск вокруг с трудом позволили Михею расслышать едва ворочающего языком напарника.

Волосы на голове снайпера буквально встали дымом, чтобы через миг опасть оплавленной бесформенной массой. Ощущение Силы пронзало тело даже неодаренного (так вот как ОНИ чувствую ЭТО!..), а расплескавшееся на сотни метров вокруг Пламя вдруг стало сворачиваться в гигантский огненный смерч!

— Вот б@я… — тоскливо «проскулил» снайпер прекрасно понимая, ЧТО будет, если парень не удержит стихию.

Ему было действительно страшно, а от простого осознания разгулявшихся на небольшой таежной полянке сил, очень хотелось оказаться от эпицентра сего светопредставления как можно дальше. И это без учета иных неприятных факторов.

Стоит молодому магу дрогнуть хотя бы на миг и… А самое противное, что опытный вояка вообще никак не мог повлиять на ситуацию.

— Пшшшшшшли!

— Куда?!

Парень лишь махнул рукой, указывая примерное направление. Что ж, главное выбраться из огня, а куда доставить это тело снайпер знал. Тем более, что свою часть работы маг выполнил на отлично! Осталось лишь доволочь его к точке встречи.

Кстати, в данный миг Михей совершенно не был уверен, что хочет знакомиться с «друзьями» Ари. Простой взгляд вокруг его опасения подтверждал более чем полностью.

Самое сложное было сделать первый шаг прямо в огонь. Однако пламя послушно расступилось перед ними.

Ну что ж. Говорят, что перед одним героем старой, но самой известной в этом мире книги, когда он спасал свой народ, однажды расступилась вода.

— Ну и чем я не Моисей? — буркнул себе под нос Михей для вящей бодрости, уже смелее делая еще один шаг вперед.

Прямо на стену огня.

— Привет, ты Хохол, а? — звонкий девичий голос заставил вздрогнуть.

Снайпер медленно и печально отвел руку от набедренной кобуры, где покоилась ставшая уже привычной «Беретта». Причиной такой покладистости стал ствол, упершийся в основание затылка. Однако не он волновал Михея в первую очередь, а возникший прямо перед глазами глюк в виде невысокой, но фигуристой девахи, чье лицо было скрыто «Пеленой» — простеньким артефактом, попросту размывающим черты лица. Нет, конечно, он мог допустить, что перед тем как отправиться в тайгу красотка сделала явно профессиональную укладку, забыла сменить на камуфляж довольно просто выглядящий, но явно очень дорогой (настолько, что это становилось понятно даже далекому от моды вояке!) брючный костюм, и, естественно, не забыла посетить маникюрный салон. Про такие детальки как браслетик стоимостью в боевой самолет и часики, продажа которых смогла бы с легкостью исполнить мечту Хохла о собственном большом доме неподалеку от Питера, можно было даже не упоминать. Ну и в качестве вишенки в торте осталось отметить несколько бойцов экстра-класса, что сейчас спокойно и уверенно обеспечивали охраняемому лицу периметр безопасности. А ведь он совершенно не мальчик для битья, но их появление просто не почуял. Они просто возникли. Из ниоткуда.

«Короче, глюки, не иначе. Нас таки нагнали и того… Сейчас эта девочка проводит нас к своему начальничку — Святому Петру, а уж тот определит на какой плацдарм отправить нас для перегруппировки — верхний или нижний!», — решил замученный снайпер.

А устать от чего было. С десяток километров попробуйте протащить фактически на себе бесчувственное и с большим трудом передвигающее ногами тело напарника, одной экипировки на котором килограмм под тридцать. И ведь бросить ничего нельзя! Нужное все осталось. Счастье еще, что погоня то ли не самоорганизовалась, то ли дезорганизовалась под шквальными ударами огненного шторма. Не было ее в общем, так что до точки добрались без особых проблем.

А глюки… Возможно, мозг не выдержал жара «огненного туннеля», по которому пришлось «прогуляться» метров триста. Парень держал защиту сколько мог, но его силы стремительно иссякали, а потому последние метры они преодолели почти без той пленки, что до того надежно защищала беглецов от голодных языков пламени.

— Эй, приятель, я не глюк! — легко догадалась о мыслях снайпера девчушка, для наглядности помахав изящной ладошкой перед его лицом.

«Еще лучше! Если это все взаправду, то ситуация превращается из хреновой в непонятную, а это далеко не факт, что намного лучше!», — решил Михей, прикидывая, что можно сделать.

По сему выходило, что ничего. Каждый из сопровождающих девушки был спецом просто запредельного уровня. «Рыбак рыбака», что называется. Моторика, хват оружия, поведении — все просто кричало об опасности. Вот только взаимное расположение бойцов было довольно странно… Хотя если допустить, что КАЖДЫЙ из них — одаренный, то…

Твою ж…!

— Блин, — совсем не аристократично выругалась девушка. — Хохол, открой приказ и сверь пароль-отзыв.

— Помню. — впервые разлепил потрескавшиеся от жара губы Михей.

К огромному его облегчению связка пароль-отзыв совпали с текстом отданного Матвеем приказа.

— Вот и чудненько, милый! — раздался звонкий голос… ИЗ-ЗА его спины

А ведь только что собеседница стояла ПЕРЕД ним! Кажется, кто-то очень не плохо владеет регуляцией внутренней энергией. Связка «отвод глаз — рывок» была выполнена безупречно…

— А вот это я пока заберу, ладно? — невинно проинформировала девчушка, подкидывая на ладошке последнюю гранату из разгрузке Михея… На которую тот возлагал большие надежды в ситуации «ежели чего».

Так что в ответ он только и мог, что с трудом прохрипеть:

— Будь любезна!

— Не обижайся, красавчик, — пожала плечами та. — Просто есть такая неприятная особенность у друзей нашего Матвея — всякие кунштюки откалывать в самый неподходящий момент. А уж гранатой себя подорвать, так вообще святое дело! Короче, ты ж не хочешь, чтоб пришел в себя Ари, а ты к тому времени себя на пол леса рас*****ил?! Он ж мне этого не простит! Да и глупо это… Нам все равно не повредит, а ты же помнишь, что гранатку надо использовать так, чтобы убило еще хоть кого-то кроме тебя?

Секунды две понадобилось снайперу, чтобы осознать слова аристократки (да-да, теперь он был уверен в этом почти на сто процентов!). Ответить ему удалось лишь приглушенным хриплым смешком.

— Воды? — невинно поинтересовалась собеседница, из чьих холеных рук уже исчезла «эфка».

Зато теперь аккуратные ладошки сжимали флягу с благословенной жидкостью!

Как он вырвал «угощение», снайпер позже так вспомнить и не смог. Зато божественный вкус чистой и прохладной воды явно с легким исцеляющим наговором, что смочила пересохшее горло, он запомнил до конца дней своих.

А ведь она нервничала. Пыталась не показать вида, но все же…

— Не шатайся, пожалуйста! — раздался ЕЩЕ ОДИН женский голос.

Ну хоть еще рыжую красотку срисовал на подходе. На что-то он еще в этой компании суперов еще годен. Кстати, ЭТА девчушка лицо свое не скрывала. Настоящая ведьмочка. Этакий симпатичный зеленоглазый чертенок. Милый, спасу нет…

Тем временем, девчушка развела вокруг его напарника вполне осмысленную суету, ловко работая с какими-то медицинскими причиндалами. Причем она явно комбинировала методы как классической, так и энергетической медицины. Хрена себе у «переговорщицы» кадры!

Минуты через две (Хохол как раз успел «добить» литровую флягу), рыжуля уверенно подняла вверх большой палец!

Плечи скрытой под «Пеленой» аристократки мгновенно расслабились.

— Этого — в машине! — ткнула пальцем рыжая в офигевшего бойца, уже неторопливо смакующего вторую флягу, потопала куда-то в сторону леса.

Михей же тем временем задумался, что больше его удивляет — аристократка при параде или сексуальная медичка в обтягивающих джинсиках и топике ПОСРЕДИ, МАТЬ ЕЕ, ТАЙГИ! Там где группы вооруженных людей увлеченно режут глотки себе подобным. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Миг, как тяжесть тела напарника спала с его плеч, снайпер не заметил. Зато ясно видел, как Матвея аккуратно оттаскивают в сторону леса двое сопровождающих странной девчонки.

Еще через секунду Михей почувствовал, как аккуратная, но сильная девичья ручка почти нежно взяла его под руку.

— Ну, что пойдем? — спросила лесная дева.

Офигевший от таких поворотов судьбы снайпер, никак не ожидавший «романтической прогулки» (!) с аристократкой (!!) по фактически зоне боевых действий (!!!). Каждый из этих пунктов был нереален по определению. А уж все вместе…

Так что ему только и оставалось вздохнуть:

— Пошли.

И отправиться… куда отправили.

В этом танце «вела» именно девушка.

«Ну да, ну да! А чего я еще ожидал-то после таких сюрпризов?», — только и подумал снайпер, рассматривая ну вот оооочень «обычную» для сих широт колонну.

И правда, чье внимание способны привлечь три броневика Т-98 и один Урал-63095, известный люду служивому как «Тайфун — У»? И вот уж совершенно не удивляет ощущение, что на дверцах «Комбатов» наскоро закрашены гербы. С другой стороны — красивая игра! Формально ханьцы, на территории которых, строго говоря, все действующие лица сейчас и находились, повода к началу войны не имели. Номеров-то нет, да и гербы закрашены! А ощущения к делу, как говорится, не пришьешь. С другой стороны, империя демонстрирует свой интерес к району, словно бы говоря: «Не обуздаете своих и чужих контрабандистов — пеняйте на себя. И если не можете контролировать „лисьи тропки“ от хищников чужестранных, то это сделаем мы… Не взирая на государственные границы». Утрутся ребяты, никуда не денутся. Все-таки Великий сосед, как его иногда называли СМИ, по результатам прошлой заварушки стороной оказался насквозь проигравшей, а потому прав возникать не имеющей. Нет, если будут ЖЕЛЕЗНОБЕТОННЫЕ доказательства проказ империи на их территории ханьцы вой, конечно, поднять могут. Вот только что тогда останется от их репутации? Да и нужно для этого всего-ничего: напасть на малочисленный, но исключительно подготовленный отряд одаренных под предводительством имперского аристократа. Надо помнить, что атаку на «заплутавшего представителя Великого Рода» империя не простит. И вновь найдется работа для кого-то вроде Берса. А, может быть, он и сам скатается, дабы косточки старые поразмять, да стариной тряхнуть!

— Так, — ладошка его «проводницы» легонько хлопнула куда-то в район плеча Хохла. — Сейчас на осмотр. После — есть и отдыхать.

Похоже, несмотря на все желание храбриться, девушка все-таки нервничала.

Люди, которым по роду деятельности больше подошли бы белые халаты, а не разгрузки-автоматы, осмотрели его быстро, но тщательно. К счастью, больших расхождений между «комплектацией» двухдневной давности и состоянием организма в нынешний момент, не было, а, значит…

— Держи. — вновь вынырнула откуда-то из салона одного из «Комбатов» девчушка с Пеленой.

Пальцы снайпера рефлекторно сжали небольшой цилиндрик и… Как хорошо! Словно заново родился, после чего месяцок отдохнул на курорте и принял свежий душ! Кра-со-та! Усталость как рукой сняло.

— Легче?

Михей был уверен, что под «Пеленой» девушка улыбается во все тридцать два.

— Целительский амулет, — мечтательно протянул боец. — Какая красота…

— Где-то ползаряда осталось, — пожала плечами аристократка, небрежно крутанув артефакт в руках, и… Протянула его обратно. — Держи. Может пригодиться.

Снайпер аккуратно принял подарок. Штука, что может раз или два остановить серьезное кровотечение или вернуть силы, когда измученный организм уже просто отказывается выполнять команды мозга… Конечно, при его профессии, «может пригодиться»!

Где вот только его заряжать…

— Питание стандартное, — тут же ответила на невысказанные вслух мыли девушка. — Даже слабенький маг за сутки-другие подзарядит. Или Матвея попросишь, как оклемается…

Раздражение в голосе щедрой аристократки усилилось кратно.

«Вот оно что! Переживает», — мысленно отметил Михей, поглядывая на парня, который хоть и с видимым трудом, но все-таки уже самостоятельно сидел на раскладном стуле. Симпатичная же рыжуля суетилась вокруг, втыкая все новые и новые длинные иглы в тело о парня.

— Пойдем, поешь!

К своему стыду, Хохол только сейчас уловил самый прекрасный запах на земле — аромат жарящегося на углях мяса. Желудок же громким урчанием подтвердил, что подкрепиться ну вот ни разу не простив… Заставив своего хозяина не слегка так смутиться. Все ж таки наличие аристократки в пределах прямой видимости означало… Да хрен его знает, что оно означало, но приличия стоило блюсти!

— Не волнуйся! — усмехнулась упомянутая аристократка, одарив смущенного бойца еще одним неслабым таким тычком в плечо. — Сама готова после «выходов» слона сожрать! Так что не стесняйся!

Дважды просить не пришлось. Тем более, что импровизированная «столовая» из нескольких туристических стульев, одного стола и навороченной барбекюшницы (черт его знает, как она на деле называется, но с комфортом воюют товарищи!), находилась сразу за «Тайфуном». «Даже зонтик от солнца не забыли!», — автоматически оценил Михей в тот миг, когда его зубы буквально впились в сочный кусок мяса.

Каааайф!

Первую порцию голодный снайпер приговорил буквально за пару минут. Со второй «возиться» изволил уже почти четверть часа. Какое счастье отобедать никуда не торопясь, когда…

— И-ди-от!!!

С каждым слогом едва поднявшемуся Матвею прилетало по увесистой такой пощечине. И лишь после этого «ритуального» действия девушка… Повисла на шее Ари, уткнувшись младшему члену группы в плечо… Тот аккуратно приобнял девушку в ответ левой рукой. Правая же больше напоминала спину ежа от количества воткнутых в нее игл.

Стояли они так с минуту, после чего аристократка аккуратно привела к столу шатающегося осиновым листом на ветру парня, и моментально куда-то смылась.

— Мда…, - только и протянул Ари, удивленно глядя ей вслед. — Прихорашиваться, что ли?

— Так под «Пеленой» же не видно?

Мужчины на секунду задумались, после чего переглянулись и добродушно заключили в один голос:

— Женщины…

— Так, больной, чего это мы не едим?!

О, а вот и рыжуля нарисовалась. Лично Михей был совершенно тому не противник!

— Хорошо-хорошо, красавица! — поднял Матвей «функциональную» руку в защитном жесте.

— Так, блин!.. Это ты только «отошел» и уже на сторону глядишь?!

Голос аристократки таки кипел возмущением и праведным гневом.

— Да как ты могла подумать?! — с возмущением заявил парень- Все мои мысли лишь о тебе, о несравненная…

Парень довольно ловко плел словесные кружева, а в искренности его бы не усомнился и самый придирчивый следователь! В такой ситуации только так… В конце концов, цель была достигнута: Девушка расслабилась и «простила» мага.

— Ладно, я вообще само совершенство, — мурлыкнула она, махнув рукой. — Ты запомни на чем остановился, потом продолжишь! А пока…

На стол перед парнем легла газета, которую он тут же и сграбастал. Секунда понадобилась ему на изучение первой полосы, после чего он чуть натянуто произнес:

— Ну что ж, я тебя поздравляю!

— Спасибо, Матвей! Не забывай — ты главный гость на празднике!.. А пока ешь!

Парень с облегчением вернулся к куску мяса, который вынужден был оставить дабы спеть дифирамбы девчушке.

Тоновый сигнал заставил рации заставил его челюсти сбиться с ритма.

Выслушав сообщение (а удобные нынче гарнитуры — почти и не видно!), она лишь констатировала:

— Ваши оторвались без потерь. Степаныч тоже свою задачу выполнил. Ешьте спокойно!

С этими словами обе девчушки оставили мужчин наедине с едой.

— А дальше что?

— На базу вернемся…

— А?.. — снайпер вопросительно посмотрел на газету, которую парень предусмотрительно положил передовицей вниз.

— Михей, блин, дай поесть! — возмущенно возопил Ари, проявив невиданный интерес к огурцу.

Что ж, потом так потом. Сейчас эта тема была явно… Неуместна.