ЖнецЪ. Огнем и маневром

Глава 31

Нет победителя в извечном противостоянии щита и меча. Есть только временный лидер. Зачастую именно он становится тем, кому суждено уцелеть в самом азартном состязании — игре на выживание. И если говорить о тонком искусстве погони, то каких только способов и трюков для сокрытия следов не было описано в художественной литературе, а позже и продемонстрировано в кино… Какая жалость, что почти все они были и остаются полной фигней. Равно как и многие другие представления о преследователях и «дичи».

Наверное, самый странный миф: движение быстрее преследователей — гарантия успеха. Матвей не раз в кино наблюдал за тем, как куча потных, изодранных мужиков лосями ломятся через чащу чащу/болота/степь, стремясь сбежать от наступающей погони. Вот вы серьезно? И ведь свято верят режиссеры и писатели буржуйские да наши, что двигаясь быстро беглецы легко ускользнут от погони. Одна маааааленькая беда: в жизни все немножко иначе. Многие помнят, что в тройке «быстро», «качественно» и «дешево» всегда можно выбрать только два параметра. Так и здесь. Увеличение скорости автоматически означает более четкий след и накапливающуюся усталость группы. А все преимущество в отставании преследователей, достигнутое героическими усилиями каждого из беглецов, в момент разрушается одним «прыжком лягушки». Вызовут преследователи вертолет и чего имеем? А получаем мы группу загнанных людей, которым предстоит столкнуться со свежими силами успевшими уже подготовить неплохой такой «огненный мешок». А еще попробуй заметь засаду или иную пакость, когда сердце стучит барабаном от напряжения, а пот градом катится по лицу, заливая покрасневшие от напряжения глаза.

Так себе картинка, верно?

Потому-то и двигались Матвей с Михеем в ритме неторопливого бега с коротким шагом, дабы не слишком нагружать мышцы таза. Такой ритм вполне позволял следить за тем, чтобы не оставлять слишком явных следов, но и не дать потеряться своим. Ведь какое-то время коллеги будут имитировать одновременный уход группы. О чужих же позаботятся те, кому придется идти по их стопам.

Нафига вообще такие сложности?

Да просто потому, что большинство методов контрследопытства, широко распиаренные в сказках про похождения бравых воином, на практике работают откровенно херово. Взять хотя бы классическое заметание следов. Пучком веток, например. Вроде бы все прекрасно, вот только никто не учитывает, что следы от самих веток попробуй сокрой. А качественное уничтожение следов требует времени и имеет относительный смысл лишь на коротких участках. Проблема в том, что опытная погоня пусть и потратит время на поиск, но, скорее всего, все же «поднимет» след. А вот кто потратит больше времени, — дичь на заметание или погоня на поиск следов, — вопрос очень и очень спорный.

Твердая и каменистая почва — тоже не панацея против спеца. Тут «загонщик» чуть подумал, здесь «дичь» чуть задела лишайник, да с места сдвинула годами лежащий камешек — и вот охота возобновляется!

Вода и реки? Способ классный, ага. Многие им пользовались. Герои киношные. Вот только в жизни беглеца запросто выдаст изменение цвета воды, примятые растения, и, самое главное, точка выхода на твердую землю. Да и нет поблизости водных артерий… Тот же Степаныч, кстати, не раз рассказывал случай о том, как «где-то в жарких странах» они накрыли достаточно большой отряд местных партизан просто увидев маслянистые следы мыла на глади реки. Так что вода может быть «стукачом» не хуже чем земля.

Закрывание, обмотка, смена обуви — тоже не помогает. Вот беда, опытный следопыт на такие фишки просто не реагирует! Ну, вызовет подобный прием минутку раздражения или даже легкий всплеск азарта у охотника и на этом его эффект закончится.

Очень неплох выход на оживленные дороги и тропы, где любые следы моментально смешиваются сотней других в нечитаемую труху. Да вот только где ж сыскать в тайге такое оживление! Нет, тропы тут есть, вот только даже по самым «популярным» транспортным артериям здесь ходят в лучшем случае раз несколько дней.

А вот рассеивание группы — способ тоже не стопроцентный, но эффективность свою доказавший на практике. Суть очень проста — от команды постоянно с некоторой периодичностью отделяются по одному-два человека, чтобы потом встретиться в каком-либо оговоренном месте. И пусть егерей должно быть как минимум несколько команд, а сколько среди них профессиональных ищеек? Вот то-то же! Поэтому и пойдут Хан с товарищами по их следам, чтобы в какой-то момент — уйти с маршрута, уводя погоню за собой. Опыт показывает, что следопыты предпочитают продолжить преследование по наиболее четкому и ясному следу. Конечно, тут все зависит от командования и качества управления. Нередко в подобных ситуациях не слишком компетентное начальство настаивает на разделении охотников для отработки ВСЕХ следов, но на практике подобное есть глупость и наплевательское отношение к жизням людей. Неразумно разрушать спаянную команду следопытов, а отправлять пусть и лесных спецов, но все-таки не «ищеек» в погоню одних — вполне неплохой способ занять вечерок написанием похоронок родным и близким бойцов. Кстати, поэтому далеко не всегда любимое начальство оперативно узнает о том, что преследуемая группа начала рассеиваться на маршруте. Ведь опытные люди знают, что гораздо эффективнее сосредоточить все силы на одном следе, чем, прошу прощения за тавтологию, рассеивать свои. Конечно, если речь не идет о ситуациях, когда потери вообще не берутся в расчет, а все беглецы должны быть перехвачены любой ценой!

Короче, Хан сказал, что будем «рассасываться». Значит, будем! А если и это не поможет, то есть еще один способ. Прибегать к нему не хотелось бы от слова совсем, но… В общем, как говаривал один иностранный дядечка, знавший толк в охоте на двуногую дичь, никогда не вздумайте недооценивать наступательные свойства пожара!

— Здесь.

— Согласен…

Место было и впрямь отличное для короткого отдыха. А что? Ноги то не казенные! К тому же и преследователи, по всем расчетам, еще только должны были выйти на разбитые группы. Далеко же отрываться тоже нельзя. По возрасту отпечатка следов опытная ищейка вполне может определить, что группа ушла не одновременно, и те, кто ушел позже, просто прикрывают отход «лидеров». Тогда и выбор, когда придет время решать за какой частью разделившейся команды продолжать погоню может быть не в пользу большинства. Матвею и Михею такая перспектива совсем не устраивала. Их задача была проста и понятна: доставить изъятый груз на базу. Точка. С погонями придется «бодаться» всем остальным.

— Пожрать бы, — подал голос Воронцов. — А то…

— Съешь батончик, — отрезал Хохол. — Больше не надо.

И то верно, а то бег с полным желудком, да еще и с грузом за плечами — то еще удовольствие! И все же:

— Маловато будет!

— Не боись, молодой! — усмехнулся напарник. — Щас такую штуку сварганим, пальчики оближешь, а уж зарядит, так и вообще по полной. Иди пока, понаблюдай, чтобы гости не сунулись, а я покашеварю.

— Точно, всегда наблюдая за возможным противником, за тем как он ходит, дышит, держит оружие…

— Будет о чем рассказать на шашлыках за пивом, — флегматично согласился снайпер, разбирая компактный примус. — А еще помни, что у внимательного бойца шансов дожить до этого пикника гораздо больше! Все, пошел. Не мешайся.

Удобное место. Все подходы как на ладони. Матвей отошел недалеко, оборудовав себе нычку на склоне холма. Фиг его заметишь, пока действовать не начнет, а все подходы (уточним, адекватные подходы!) к импровизированному лагерю как на ладони.

Лежать пришлось недолго. Уже через двадцать минут снайпер «возник» рядом, протягивая парню жестяную кружку западного образца. Ну да, нуда, попробуй у них хоть какое-нибудь снаряжение найти имперского образца. Разве что автоматы… Но кто тут только с «семьдесятчетверками» не шастает!

— Пей.

Матвей с благодарностью принял кружку, сделав глоток…

— БФФФЛИНФФФ! — только и смог прошипеть он.

— Осторожно, горячо! — тут же флегматично прокомментировал снайпер, внимательно осматривая местность.

Кажется, он тоже хотел во что бы то ни стало попасть на ранее упомянутый им же пикник.

— Шпашибо, што предупредил, — прошипел Матвей делая глоток из фляги. — Што это?

— Пей давай!

Матвей поднял бровь и уставился в затылок своему коллеге. Взгляд он должен был почуять обязательно. Молчание продлилось секунд тридцать, после чего сэр «Высоко сижу — далеко гляжу» все-таки изволил расколоться:

— Сто грамм коньяка, столько же черного шоколада и один выжатый лимон. Альпинисты используют. Для бодрости. Доволен?

Нахрена на боевую операцию Хохол потащил с собой лимон Воронцов даже не спрашивал.

— Бодрит, зараза! — только и прокомментировал он.

— Ну еще бы, — буркнул смелый кулинар. — В ста граммах продукта примерно две… Три… До хрена калорий, а общем!.. Да и желудок не перегружает.

— Запомню, — кивнул парень, допивая остатки. — Спасибо!

— Запомни, — только и кивнул Михей. — Да и вообще, учись, студент…

«Пока я жив» добавлять не стал. Не на выходе. Тут, конечно, суеверных совсем уж днем с огнем не сыщешь, но и полных атеистов там где свистят пули нужно еще поискать.

— Так, щас прикинуть нужно, как дальше идем.

— Карта есть?

— Может, тебе еще путеводитель? — буркнул снайпер, доставая из кармана многократно сложенную «склейку».

— Разве что Данте, — не остался в долгу парень. — Вот уж кто знал толк в злачных местах!

То ли напарник его не читал «Божественную комедию», то ли попросту решил оставить без внимания реплику, но зубоскалить он перестал, молча протянув карту.

— Итак, — быстро сориентировался Воронцов, — Нам нужно выйти сюда.

— Да ну.

Действительно, если бы все шло по первоначальному плану, то предложение Воронцова было бы глупостью чистой воды. Однако с учетом содержимого их рюкзаков…

— Отсюда…

Не слишком чистый палец ткнул в еще одну точку километров за пять до первой.

— Я смогу вызвать группу поддержки.

Снайпер ответил дооооолгим и очень красноречивым взглядом.

— Миха, послушай меня, — начал объяснять Матвей. — Мы обязаны доставить груз на базу. Это приоритет…

— У нас другой приказ.

Сказал, как отрезал.

«Ладно, когда-нибудь это должно было случиться», — вздохнул про себя юный маг.

— Вскрыть конверт «Красный — 3».

— Твою ж… — негромко ругнулся Михей, вынимая небольшой наладонник из кармашка.

Он был отключен ото всех внешних сетей и начисто лишен возможности передавать какие-либо сигналы, так что выдать местоположение владельца всяким электронно-техническим «подслушивающим» устройствам местоположение приятелей не мог даже теоретически.

— Код.

— Три, один, три, три, семь, сто пятьдесят два — браво, — четко отбарабанил Воронцов. — Дополнительно введи «0–2».

— Код принят, — буркнул Хохол, вчитываясь в строки приказа, после чего тоскливо протянул. — Вот б***ль… Так, покажи еще раз, где твоя точка.

Палец вновь уперся в карту.

— Как идем?

Тем же «инструментом» Матвей примерно обозначил маршрут. До примерной точки разделения они должны были добраться согласно ранее полученному приказу, а затем резко изменить направление в сторону мест хоть и более обитаемых, но совершенно не ИХ.

— Что-то еще я должен знать?

Парень лишь покачал головой.

— К утру, глядишь, и доберемся… Пошли.

— Эх, побыстрее бы!

— Ну, тогда побежали!

Их накрыли незадолго до заката, когда они уже планировали поиск места для ночевки. Неизвестно, что «взорвалось» раньше — Огонь внутри Матвея или чуйка Хохла, но они успели упасть за миг до того момента, как над их головой полоснули очереди пары ручников при поддержке всякой мелочи типа 5,45. Впрочем, их бы и это не спасло, ибо грамотными товарищи егеря оказались, да и стрелками отменными. Выручил легкий щит. Да, кривой, выполненный через пень колоду, за какой его инструктор магического боя заставил бы повторять базовые формы «отсюда и до заката, а завтра начнем снова». Но это был щит! И он выдержал! Правда, Матвей чуть не потерял сознание от боли, которой в ответ наградили его поврежденные энергетические меридианы… Хорошо, что снайпер вовремя заметил состояние парня и буквально протащил на себе несколько десятков метров, а там и сам маг слегка очухался от шока и смог худо-бедно перебирать ногами.

Второй раз Воронцов чуть не лишился сознания, бросив куда-то примерно по направлению нападавших рубиновую россыпь капель собственной крови. При контакте, конечно, как нормальная граната не рванет, но вполне сравнима с ловушкой из патрона по вьетнамскому типу. Ногу повредит запросто, заставив погоню задуматься и, возможно, задержав ранеными.

— Ты как? — прокряхтел Хохол, глядя на мокрого словно мышь напарника. — Идти можешь?

— Сначала идем сколько можем, а потом сколько надо, верно? — выдавив из себя усмешку ответил парень известной мыслью.

Правда, если бы он сам увидел свою усмешку, то сильно пожалел бы о своем поступке. Назвать ее обнадеживающей не смог бы и самый отъявленный оптимист.

До темноты они еще пару раз принимали бой, аккуратно отстреливая по несколько патронов в сторону противника (Матвей руководствовался «советами» сенсорики, а Михей больше полагался на свой богатый жизненный опыт). Однако, похоже, ни в кого не попали, да и отогнать прочно севшего на хвост неприятеля не получилось. А ночью случилось ЭТО… Именно та вещь, которую маг оценивал однозначно как п****ц. Полный и капитальный.

Время приближалось к трем, и парень, передав почетную обязанность сторожить их покой снайперу, попытался хоть чуток подремать, как дитя плюшевого медведя прижав к груди автомат. Однако стоило только ему слегка зарыть глаза, как по нервам ударил знакомы клекот.

— Да твою ж…! — привычно выругался Хохол, услышавший далекий рокот почти одновременно с Воронцовым.

— Сколько? — только и спросил парень, едва шум рассекаемого винтами воздуха стал удаляться от товарищей.

— Километр-полтора, — угрюмо подтвердил его собственные догадки напарник.

— Хреново. Когда? — вновь спросил маг, прикинув, какое подкрепление мог доставить древний «Хьюи».

Он не помнил точные ТТХ именно этой вертушки, но, по-любому, на двоих слишком много.

— Я бы начал перед самым расцветом. — еще раз «прочитал» мысли парня Михей.

Матвей поступил бы точно так же.

— Ветер?

Снайпер взмахом руки указал направление куда-то в сторону места приземления вертолета, добавив лишь:

— Примерно шесть — восемь метров в секунду.

Воронцов задумался. Крепко. По всему выходило, что есть у них минут двадцать, после чего их начнут серьезно давить.

— Значит так, Миш, я собираюсь сделать одну очень-очень большую глупость. Чисто теоретически она нас должна спасти. Вот только после этого я свалюсь. В лучшем случае, буду способен передвигать ноги… С трудом.

Снайпер помолчал миг, но тут же криво усмехнулся:

— У меня вообще идей нет, так что давай, излагай.

Пять минут ушло у парня на изложение плана. Еще две — на уточняющие вопросы.

— Ты — е*****ый, — сухо прокомментировал собеседник, едва маг закончил свои объяснения. — План — говно.

— Отказываешься в нем участвовать? — кривая усмешка была похожа на волчий оскал.

— Нет, — ответил Хохол. — Я тоже… Е*****ый.

— Ну и отлично!

Тридцать секунд ушло на извлечение страшных «нард». Еще минута на то, чтобы решиться… И вот ладонь Жнеца касается резной поверхности дерева. Агония, катарсис, оргазм, сила — все слилось воедино, чтобы через миг взорваться стеной сметающего все вокруг Огня…

…А затем пришла БОЛЬ…