Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 3

Главная имперская арена, Москва

Императорская ложа

— Эх, а гонору-то было, — с усмешкой произнесла экс-императрица, глядя на то, как княжну Белову вбивает в землю ее собственный отец. — С такой уверенностью заявлять, что победишь своего отца и встанешь на его место, а на деле… Похоже, дуэль займет гораздо меньше времени, нежели мы рассчитывали.

— Хочу отметить, что это ты, матушка, не позволила Юлии Беловой нормально подготовиться, — произнес Михаил, не отводя взгляда от арены. — За пару дней многого не успеешь.

— Пусть скажет «спасибо» своему покровителю, — хмыкнула в ответ Анастасия Романова. — Его наглость довела Белову до того положения, в котором она оказалась.

— Ты еще легко отделалась, мама, — вклинился в разговор младший брат императора, Алексей, нервно потирающий свое лицо. — Мне, например, в последнюю нашу встречу Саша физиономию разбил.

Михаил и его мать разом вскинулись. От императора во все стороны начали распространяться жажда убийства и негодование.

— Он посмел поднять руку на члена императорской семьи⁈ — прошипела экс-императрица.

— Да, и был в своем праве, — выдержав взгляд своей матери, спокойно ответил принц. — К тому же за несколько минут до этого он спас мою жизнь, буквально вытянув мою душу из лап костлявой старухи.

— Как это он еще и мне лицо разбить не умудрился? — задумался глава государства, погасив жажду убийства, оставив лишь негодование.

— Не знаю, но на твоём месте я бы не расслаблялся, — хмыкнул Алексей. — Александр не злопамятный, однако возможности отомстить он не упустит. И поверь мне, тебе не удастся его остановить.

— Вообще-то сегодня мы здесь собрались по-другому поводу, — произнесла Татьяна Романова и нахмурилась. — Дела у Беловой, откровенно говоря, хреновые…

В этот момент на арене князь Белов мощным ударом по лицу отправил свою дочь в дальний полет, после чего устремился вслед за ней, перемещаясь яркими вспышками света.

— Уж больно быстро княжна потеряла голову, — покачал головой Михаил. — Не мог же Новиков так просчитаться. Да и Белова знала, на что шла.

— Кстати, — вскинулась Татьяна, — а где Катя? Не верю, что она решила пропустить дуэль, с которой непременно связан ее любимый граф.

— Таня, — зло зыркнул на свою сестру император. — У нашей сестры есть официальный жених. Чтобы я в будущем не слышал от тебя подобных высказываний, способных обесчестить члена императорской семьи!

— Поняла я, поняла, — подняла в защитном жесте руки принцесса. — Но закрывать глаза на правду я не собираюсь. Наша сестренка по уши втрескалась в Новикова, и сама она не шибко-то этого скрывает, — на ее слова Михаил лишь злобно выдохнул. — Ну так что? Где наша сестренка?

— Она наказана, — ответила Анастасия. — Уж больно она осмелела в последнее время, решив выказать мне свое недовольство. Я запретила ей сегодня появляться в императорской ложе.

— Ха-ха-ха, — внезапно развеселился Алексей. На обращенный в его сторону недоумевающий взгляд его матери, парень пояснил: — Должно быть, у Катюхи свое мнение насчет твоего наказания. Сестренка сегодня здесь. Просто выбрала она не императорскую ложу, а зрительские трибуны.

— Как она посмела? — негодующе вопросила экс-императрица, выискивая взглядом светловолосую макушку среди людей Новикова, присутствующих на сегодняшней дуэли. — Вон она, мелкая негодница! Я ей устрою!

— Ничего ты не сделаешь, матушка, — внезапно встал на сторону младшей сестры Михаил. — Ты уже не глава нашей семьи, так что позволь свой дочери быть немного самостоятельной. Особенно тогда, когда эта самостоятельность нашему Роду не вредит.

— Оставьте вы уже Катю и ее любовь! — воскликнула Татьяна. — Смотрите, что происходит! — принцесса ткнула рукой в сторону сражающихся.

Опальный князь склонился над своей лежащей на песке арены дочерью. Его правая рука светилась подобно солнцу. Он напитывал ее своей энергией по максимуму, чтобы завершить дуэль, одним ударом убив девушку.

— Даже не дрогнет, ублюдок, — сквозь зубы прошипел Алексей.

Размахнувшись, Максим Белов в стремительном ударе направил свою руку в грудь своей дочери, целясь в энергетический источник. От нежелания видеть смерть той, кто была ей симпатична, Татьяна прикрыла глаза. Ожидая услышать сдавленный крик княжны, Романова так и сидела с закрытыми глазами. Однако этого самого крика так и не последовало.

— Что⁈ — сквозь барьер, отделяющий императорскую ложу от остальных трибун арены, пробились удивленные голоса зрителей.

Эти зрители были далеко не из простых людей, так что их настолько громкое удивление не могло быть обыкновенным. Шум, исходящий от возгласов, нарастал, отчего Татьяна наконец осмелилась открыть глаза, после чего уже сама приоткрыла свой рот от удивления.

Лежавшая на песке Юлия Белова со спокойным выражением лица удерживала перед собой под завязку напитанную руку своего отца, обхватив ее за предплечье своей ладонь. Словно дожидаясь, пока все зрители восторженно ахнут, она ловким движением свободной руки ударила в сгиб локтя, отчего напитанная светом ладонь поразила самого опального князя, угодив тому в область ключицы.

Воспользовавшись замешательством своего отца, княжна мощным ударом ноги из положения лежа отправила того вертикально вверх, после чего, превратившись в яркую вспышку света, устремилась вслед за ним.

— Хм, — хмыкнул император. — Похоже, чего-то о Юлии Беловой мы не знаем.

Глава Российской империи даже представить не мог, насколько он прав…

«То-то же, — фыркнула в моей голове Кей. — Вздумала тут хандрить. Молодец. Взяла да сама справилась со своими внутренними демонами.»

Белова как раз приступила к выверенному нападению, оставив позади ту нелепую попытку атаковать, когда разум девушки застилала слепая ярость.

Разом взвинтив темп до максимума, Юлия сместила поединок в ту область, где на песке остались лежать ее клинки. Без особого напряга девушка, наседая на замешкавшегося отца, смогла вновь вооружится и усилить свой натиск. Опальному князю оставалось лишь защищаться.

Вообще, сражение двух Одаренных, владеющих стихией света, было тем еще зрелищем. Для обывателя выглядело все как пара вспышек, постоянно перемещающихся по области арены. Разглядеть среди них двух человек было крайне сложной задачей даже для Одаренного, не говоря уже о людях, не обладающих возможностью управлять энергией.

Скажу больше, после того, как Юлия перешагнула грань Неограниченного, даже мне стало сложно за ней уследить. Обычный взгляд не поспевал за скоростью девушки. С использованием обычной энергии, сконцентрированной в глазах, в комбинации с Печатью Концентрации выходило получше. Тем не менее, все же пришлось использовать Теневую Бурю для того, чтобы наблюдать за сражением стало совсем уж комфортно.

С лёгкостью сделал вывод, что Белова, как и ее отец, без проблем превзойдет меня в скорости, если я буду использовать обычную молнию.

«Еще бы, свет быстрее молнии! Это база!» — язвительно заметила хвостатая, прочитав верхний слой моих мыслей.

«Но не быстрее Теневой Бури», — хмыкнул я в ответ и приглушил Кей, чтобы та не отвлекала меня от происходящего на арене зрелища.

А посмотреть было на что: опальный князь наконец-то пришел в себя после своей неудачи и больше не позволял Юлии спокойно его давить. Поначалу он попросту перестал попадаться под атаки княжны, а после и вовсе начал контратаковать, не позволяя девушке развить свое преимущество.

К каким-либо энергетическим техникам, не считая Покрова, дающего соперникам феноменальную скорость, они не прибегали. А толку? Зачем тратить колоссальное количество энергии на мощную технику, которую твой противник, обладающий таким же Даром, сможет без особых проблем поглотить, преобразовав вложенные в атаку силы под себя любимого?

Это понимал я, глядя со стороны. Это понимали и Беловы, сражающиеся друг с другом. Фактически сражение свелось к битве на истощение, а также проверке навыков владения холодным оружием.

И, к сожалению, с каждой секундой становилось все более очевидным, что Юлия уступает своему отцу как в первом, так и во втором. Ее запас сил был конкретно подорван ее внезапной вспышкой ярости, а с клинком ее отец управлялся гораздо лучше.

«Ей придется использовать свой козырь, хочет она того или нет», — констатировала Чайя, наблюдающая за дуэлью моими глазами.

«Полагаешь, твоя подопечная не сможет справиться со своим противником, Темная? — ехидно спросила Кей. — Я бы никогда не допустила того факта, чтобы мой ученик вышел на бой не до конца подготовленным.»

«Выйди бы сейчас на арену Голицына, то, боюсь, она бы даже не успела понять, что ее убило», — вмешался я.

«Саша, что ты такое говоришь? Ольга сильная девочка! Она бы точно справилась! — заверяла меня хвостатая. — И вообще, ты на чьей стороне? Разве не видишь, что у княжны снова возникли проблемы?»

«Разумеется, вижу. Белов на голову превосходит свою дочь в боевом опыте, — ответил я, проигнорировав первый вопрос демоницы. — Возможно, в голой мощи Юлия смогла бы одолеть своего отца, но кто ж ей позволит это сделать?»

Тем временем шок опального князя окончательно прошел, а сам он привык к возможностям своей дочери. У Юлии получалось достать отца своими клинками в очень редких случаях, а вот Максим Белов то и дело рассекал Покров девушки. Благо изготовленный Шелковым и кузнецами-иномирцами доспех прекрасно себя показывал, с достоинством выдерживая мощные удары опального князя.

Однако лицо княжны не было прикрыто ничем, кроме Покрова. Так что теперь оно красовалось ссадиной на всю правую щеку от первого удара и глубоким порезом от одного из выпадов противника девушки.

Становилось очевидным, что проигрыш Юлии близок, и, чтобы его избежать, ей придется воспользоваться тем самым козырем, который мы обсуждали с моими фамильярами.

«Кей, — обратился я к своей хвостатой помощнице. — Предупреди Оксану, чтобы она была готова выполнить мое поручение.»

«Сделаю, босс», — шутливо ответила демоница, послав мне образ, как она прикладывает раскрытую ладонь к своему пушистому уху.

Хвостатая покинула мою душу и, воспользовавшись порталом, направилась к Оксане. Беловы в это же время сошлись в очередном столкновении, по истечении которого над ареной раздался характерный перелому костей хруст. Один из клинков Юлии стремительно рухнул на песок арены, подняв в воздух пыль, а сама девушка издала сдавленный вскрик. Одна из рук княжны обвисла, но она смогла сохранить решительный взгляд и твердую стойку на ногах.

Как бы то ни было, но опальный князь тоже не остался целым и невредимым. После столкновения его доспех, поврежденный самим Беловым, окончательно рассыпался, а на груди теперь красовалась глубокая рана, проходящая от ключицы до нижних ребер.

«Пожертвовала рукой, но смогла пустить кровь своему противнику, — покачал я головой. — Рискует.»

«Проверяет свои силы и новые возможности», — поправила меня Чайя.

Опальный князь сконцентрировал на ладони небольшой шарик из света, после чего провел им по кровавой борозде на груди. Рана хоть и не исцелилась, но кровоточить перестала.

Пошевелив плечами, Белов проверил свою подвижность, после чего, оскалившись и превратившись в вспышку света, рванул в сторону своей дочери. Пространство вокруг силуэта князя заискрило, а в его груди начали закручиваться всполохи, знаменуя первую технику, использованную в дуэли полноценно.

«Решил положиться на одну атаку, вложив в нее все силы?» — мелькнула у меня мысль.

Юлия дурочкой не была, хотя большинству ее действия могли бы показаться безрассудными. Дело в том, что она прекрасна понимала, что ее отец готовит технику, но вместо того, чтобы усилить свой Покров, она его погасила. Полностью. Не оставила даже мнимого контура.

А в следующее мгновение энергия, скопленная опальным князем, покинула его тело, заполняя все пространство главной имперской арены ярким светом.

«Кей, действуй!»

Главная имперская арена, Москва

Императорская ложа

— Начала за здравие, кончит за…

— Не продолжай, матушка, — перебил экс-императрицу Алексей, кулаки которого были сжаты до белых костяшек. — Еще ничего не кончено!

Император и старшая из его сестёр молча наблюдали за разгорающейся перепалкой между их родственниками. Казалось, что выяснение отношений заботит их больше, нежели происходящее на арене.

— Сынок, не припоминаю, чтобы у тебя были проблемы со зрением! — вскинулась Анастасия Романова. — Взгляни правде в глаза. Белова, конечно, молодец — смогла удивить. Однако ее отец превосходит ее на голову как в умении обращаться со своим Даром, так и во владении холодным оружием.

— В голой мощи Белова сильнее, что мы могли видеть по успешному отражению первой атаки ее отца! — не соглашаясь, повысил голос Алексей, вперившись в свою мать гневным взглядом. — Смею напомнить, что это ты лишила ее возможности набраться опыта в том, чтобы быть Неограниченной!

— Она заслужила, сын!

Михаил Романов, глядя на это зрелище, удрученно выдохнул и вернул свое внимание к происходящему на арене, полностью на нем сфокусировавшись.

— Да? Точно она? Или Новиков? М? — нападал принц. — Что-то я не припомню в докладах информации, гласящей о том, что княжна Белова вела себя вызывающе. Цитирую: «Юлия Максимовна, известная как княжна Белова, вела себя покорно, неагрессивно, свойственно тому, кто нуждается в прощении»!

— Закрой рот! — бросив косой взгляд на своего старшего сына, выкрикнула императрица.

— Пожалуй, продолжу! — хмыкнул Алексей, не услышав слов запрета со стороны Михаила, с интересом глядящего на происходящее на арене. — «В то время как Ее Величество Анастасия прочувствовала всю боль княжны, испытанную ею за годы юности и отрочества, пустив одинокую слезу по правой щеке. Тем не менее, вела она себя крайне вызывающе и провокационно, пыталась вывести графа Новикова на конфликт, вследствие чего тот жестко и доходчиво объяснил ей, что она не права.»

— Это кто такое в докладах пишет⁈ — изумилась экс-императрица, после чего взревела: — Имя!

— Уже поведал! — с сарказмом в голосе ответил Алексей. — Так что ты, матушка, ослепленная яростью и гневом, решила мстить, но сделала это не напрямую, а через близкого Новикову человека. Хотя недавно сама ходила к нему в гости с определенной просьбой, где получила уклончивое согласие со стороны Александра.

Сквозь пелену барьера, помогающего справиться с ярким светом от Даров сражающихся людей, донёсся хруст костей и женский вскрик.

— Откуда ты знаешь? — мрачно спросила Анастасия, не обращая внимания на дуэль.

— Не имеет значения, — отмахнулся принц. — Ты…

— Хватит! — рявкнул император. — Взгляните! — указал он на отца и дочь, дерущихся друг с другом на арене. — Похоже, дело близится к развязке.

Повинуясь воле императора, его мать и младший брат замолкли и одновременно устремили свое внимание на арену, где друг напротив друга замерли двое людей: Юлия Белова, чья рука обвисла плетью, и Максим Белов, проводящий по своей груди опоясанной светом рукой, тем самым останавливая кровотечение

— М-да уж, — тихо буркнула Татьяна, наблюдающая за перепалкой своих близких родственников. — Вот уж семейка…

— Таня, тебя это тоже касается, — не глядя на сестру, бросил император.

— Смотрю я, смотрю! — во второй раз за день подняла руки в защитном жесте принцесса, после чего направила свой взор в сторону участников дуэли. — Что она делает⁈ — воскликнула Татьяна, глядя на то, как княжна гасит свой Покров против бегущего на нее опального князя.

— Получается, смирилась? — усмехнулась экс-императрица.

— Что-то здесь нечисто, — с надеждой в голосе прокомментировал ситуацию принц.

Тем же временем Максим Белов настиг позиции своей дочери, после чего активировал технику. Зрительские трибуны восторженно ахнули, пытаясь разглядеть хоть что-то через пелену света, застилающую все пространство арены.

— Это… конец? — удивленно спросила воздух Татьяна.

Дверь за спинами императорской четы громко хлопнула, отчего присутствующие в ложе люди обернулись на нарушителя их личного пространства. В дверном проем стоял невозмутимый граф Воронцов. Когда он удостоверился, что император его внимательно слушает, он проговорил:

— Ваше Императорское Величество, вы приказали передать вам, если со стороны Новикова или его близких будут «мутные» действия, — император кивнул, на что граф продолжил: — Только что Оксана Грошева поставила на победу Юлии Беловой семьдесят пять миллионов рублей.

— Сколько⁈ — воскликнула экс-императрица. — Да ты что, ах…

— Каков был коэффициент? — невозмутимо спросил Михаил, не дав своей матери довести себя до сквернословия.

— Двадцать семь, Ваше Императорское Величество, — склонив голову, поведал личный помощник императора.

— Хм, — красноречиво хмыкнул глава государства и вернулся взглядом к происходящему на арене. — Что же мы упускаем?

— Смотрите! — воскликнула Татьяна, вскочив на ноги, когда яркий свет, заполонивший все пространство арены, начал сходить на «нет».

Принцесса указывала на два силуэта, стоящих по центру ристалища. Один был ярким, как солнце, второй — темным, как ночь. Рука «темного» пробила насквозь «светлого» в районе груди.

— Как такое возможно⁈ — разразилась экс-императрица, поднявшись на ноги вслед за своей дочерью. — Как⁈

Свет окончательно рассеялся, в связи с чем всем зрителям, наблюдавшим за дуэлью отца и дочери, стало видным, как княжна Белова, полностью облаченная в темный энергетический Покров, удерживала на вытянутой руке тело своего мертвого отца, нанизанного на нее, словно на шампур.

Продолжение следует…