Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 24

Как бы мне того не хотелось, но возрождать княжеский Род Меньшиковых предстоит лишь после того, как будет решён иномирный вопрос. Так или иначе, но там будут фигурировать мои люди, так что в момент угрозы никто не поймет действий своего Канцлера. А вот после, когда я наберу ещё больше очков в глазах общественности, никто ничего сказать не посмеет, когда мои родственники решат заявить о себе, а я их поддержу в этом начинании. Естественно, полагаться мы будем лишь на силу моего и союзных мне Родов, но никак не на имперскую мощь. В отличие от моего предшественника, я не собираюсь использовать свою должность для личного обогащения — мне и так хватает.

Поспать в этот день мне всё же не удалось. Как говорится из огня да в полымя: вчера я отбивал столицу и Якутск от иномирных вторженцев, а сегодня иду под венец с одной из своих суженых. Благо участия в организации мне принимать не приходилось, так бы я вообще ничего не успел. Да и так дел накопилось порядочно, и их необходимо в срочном порядке решить, пока они не превратились в проблему. Но прежде всего, разумеется, две свадьбы.

Первой решили сыграть столичную, с Анной. Всё же необходимо было показать своим людям и вовсе всем гражданам Российской империи, что, несмотря на проблемы с иномирцами, у нас есть силы не только на успешные отражения вторжений в два крупных города, но и для приятных духу вещей. Венчание всегда служило символом процветания, вот и решили мы, так сказать, подстегнуть имперских граждан.

Справлять было решено в имении князя Донского. Много мест было перебрано, прежде чем мои невесты сошлись на одном из них: и наш столичный квартал, и имение Рода Златовых, даже Романов вчера предложил во дворце спраздновать, мол, за ночь всё приготовят и исполнят в лучшем виде. Однако сошлись всё же на имении Донских. Наша история с этим княжеским Родом переплетена с самого моего появления в этом мире, так что то, что я буду жениться в их доме, будет неким символом, известном лишь моему Роду и Роду-хозяину. Да и Светлана с Анной Сергеевной были вне себя от радости, что их имение будет служить местом моего бракосочетания, отчего усиленно принялись помогать Оксане и Анне с подготовкой к мероприятию. Света — самоотверженно, а Анна Сергеевна — настолько, насколько позволяли ей кондиции: она всё же была в положении.

На полном допинге из кофе и иномирной листвы я курсировал между гостями имения, пока моя невеста была спрятана от их глаз в глубине имения Донских. Вместе с ней пропадала и Оксана, которая взяла под контроль сегодняшнее мероприятие, позволив своей будущей сестре по мужу, то бишь мне, вдоволь насладиться праздником.

Гостей было настолько много, что я большинства из них не знал и видел впервые. Как мне пояснил Костя Златов, которых не отходил от меня ни на шаг, чуть ли не став моим адъютантом, что это нормальная практика. Многим аристократам хотелось бы познакомиться с новоиспечённым Канцлером. А как это сделать, если я постоянно пропадаю и не появляюсь на широких мероприятиях? А тут приглашение такое заманчивое, вот и приходилось им чуть ли не навязываться на знакомство, а мне стоически терпеть.

То количество лести, которое я сегодня получил в свой адрес, было сложно описать словами. Каждый из встреченных мной гостей, кого я не имел удовольствие знать раньше, восхвалял мои достижения и скорый рост по карьерной лестнице. В какой-то момент мне стало немного от этого тошно, пусть и большинство было искренне в своих словах, поэтому я удалился под сень деревьев, где собрались в основном мои друзья и близкие. Было забавно наблюдать, как пытались держаться мои родители и Евгения с Игорем. Того, что они столь скоро попадут на столь высокосветское мероприятие, как свадьба Канцлера, они никак ожидать не могли. А я должен был показать, что у меня есть родные и они под моей защитой.

Рядом с ними постоянно находилась Наташа, выступая в роли щита для наших родственников. Уж больно много вопросов возникало у редко заглядывающих сюда аристократов из-за внешней схожести. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что мы не чужие друг другу люди. Если моей сестры не хватало, то в дело вступала Сильвана, которой было достаточно лишь «мило» улыбнуться, как желания у любознательных значительно уменьшалось.

Взяв бокал с игристым, я присел на лавку неподалеку от своих родных. Рядом со мной уселся Костя, после чего осмотрел меня цепким взглядом и заключил:

— Неважно выглядишь, дружище, — на это я лишь горько усмехнулся, а он добавил: — Ты когда спал последний раз?

— Дней пять назад, может, шесть, — пожал я плечами.

— И сегодня выспаться тебе не удастся, — покачал головой Константин, а в его глазах отобразилось лукавство, которое ему, обычно, было не присуще. — Первая брачная ночь, все дела. Ах, и завтра, верно, тоже придётся бодрствовать… Да-а-а, дела. Таким образом, сердечко и у Неограниченного может встать.

— Что-то ты больно язвительным стал, мой друг, — хмыкнул я. — Хочешь, я тебя женю? Теперь могу себе позволить. Тогда посмотрим, как ты запоешь.

Костя побледнел, и поднял руки в защитном жесте:

— Не, дружище. Мне ещё рано. Для начала нужно полноценно вникнуть в дела Рода, а затем уже думать о его продолжении, — важно подняв указательный палец вверх, заявил парень. — Да и не до девушек мне сейчас, — и поспешил перевести тему: — Кстати, ты не рассказывал, что у тебя, оказывается, такая большая семья, — кивнул парень на остальных Новиковых, которые старались не отсвечивать.

— Сам до недавнего времени не имел понятия. Как ты можешь помнить, мне память в школе отшибло, а Наташа отчего-то и не напоминала, — признался я. — Ладно, пора работать, — залпом осушив бокал, проговорил я. — Пошли.

Когда на выделенную сцену, которую было видно с любого уголка территории имения Донских, вышел хозяин мероприятия, я, честно признаться, с облегчением выдохнул. Для всех это было сигналом, что начинается официальная часть, а для меня шансом укрыться от дотошного внимания общественности. А ведь стоит закончиться официальной части, как все желающие направятся к нам, чтобы поздравить. Благо появится предлог свалить пораньше, чтобы исполнить, так сказать, супружеский долг.

Пока Игорь Владимирович распылялся хвалебными речами в сторону императора, который, разумеется, присутствовал здесь, я смог спокойно юркнуть за сцену, где в спокойной обстановке можно было дождаться момента, когда меня вызовут. Однако время весьма скоротечно, и не успел я толком выдохнуть, как услышал:

— Что ж, дамы и господа, думаю, хватит затягивать с вступлением. Пора бы уже выйти тем, кто стал виновником сего торжества. По обычаю, первым выходит жених, — хмыкнул князь со сцены. — Думаю, в особом представлении он не нуждается. Несмотря на то, что он весьма молод, за ним уже столько достижений, сколько не может позволить себе отдельный аристократический Род, что уж говорить о самом аристократе… Встречайте, дамы и господа, Канцлер Российской империи, граф Новиков Александр Петрович!

Стоило мне показаться на сцене, как толпа заулюлюкала. Рукоплескания нарушались криками поздравлений, большинство которых было вполне искренними. Забавно, что совсем недавно львиная доля аристократов, находящихся сейчас здесь, ненавидела мой Род и меня в главной роли. А теперь вот, хлопают…

Когда я оказался подле князя, тот с воодушевлением протянул мне руку для того, чтобы в следующий миг я её пожал. Своеобразный жест, в котором я доверяю князю женить меня сегодня на одной из моих будущих жён.

— Дамы и господа, не буду медлить. Готов поспорить, молодым уже не терпится побыть в компании друг друга, — Игорь Владимирович ненадолго замолчал, пока из толпы слышались негромкие смешки. — Спутницу жизни наш благородный граф выбрал себе под стать. Смелая, отважная и столь же прекрасная. Дамы и господа, цветок Рода Златовых — Анна Александровна, — князь указал раскрытой ладонью в противоположную сторону сцены, где уже показалась моя невеста, ведомая под руку своим отцом.

Рассматривая свою будущую жену, я даже затаил дыхание: настолько она была прекрасна. Анна, что в повседневной жизни больше любила одеваться в удобную одежду, а то и вовсе в боевой костюм, сейчас шла в белоснежном платье, что ярко контрастировало с тёмным цветом её волос. Украшений и макияжа на девушке было по минимуму, словно она нарочито красовалась своей естественной красотой. И сейчас Анна шла и смотрела мне прямо в глаза таким взглядом, в котором читалось явное наслаждение тем, что я не в силах оторвать от неё своего внимания. А мне и не хотелось. Я был готов наслаждаться лишь ей одной весь остаток сегодняшнего вечера, однако мне вряд ли это кто-то позволит.

Когда Анна в компании своего отца дошла до наших с Донским позиций, Александр Сергеевич отпустил свою дочь, и она встала напротив меня, предвкушающе улыбаясь. Улыбку мог видеть лишь я один, так как для остальных её скрывала свадебная фата.

Игорь Владимирович же обращался главным образом к гостям, нежели к нам:

— Властью, дарованной мне титулом и правом, я готов скрепить брак молодых, однако, как того требует традиции, первоначально встаёт вопрос: присутствует ли здесь кто-нибудь настолько смелый, что готов оспорить сегодняшнее бракосочетание и бросить вызов графу Новикову? — и лишь сейчас я оторвал взгляд от своей невесты, чтобы осмотреть лицо каждого из гостей. Казалось бы, недавно я сам в такой момент сорвал свадьбу Оксаны, а сейчас у кого-нибудь есть вариант испортить праздник нам с Анной. Но, как выразился Донской, таких смельчаков не оказалось. — Как и ожидалось, — довольно цокнул Игорь Владимирович. — Тогда приступим… Анна Александровна, готовы ли вы взять в законные мужья Александра Петровича, войдя в его Род на правах жены? — послышался ропот гостей, так как князь нарочито пропустил слово «первой».

Несмотря на то, что я уже знал точный ответ, внутри всё равно натянулся как струна, ожидая слов Анны. Та, словно чуя моё напряжение, слегка помедлила, чтобы я вдоволь насладился моментом, после чего, наконец, изрекла:

— Готова, — и в этом одном слове было столько ожидания и предвкушения, что кому-то неподготовленному могло стать не по себе.

— Александр Петрович, — глаза Донского наполнились молодым озорством, — готовы ли вы принять в свой Род прекрасный цветок Рода Златовых, Анну Александровну?

Я ещё раз оглядел свою невесту. С удовольствием отметил, как предательски забегали глазки Анны, когда я решил отплатить ей той же монетой. Вот только не раздумьями была забита моя голова. Я любовался, и вскоре твёрдо и чётко произнес:

— Готов, — от моего слегка резковатого ответа, Анна блаженно прикрыла глаза.

— Вот и отлично! — хохотнул князь, после чего громко и торжественно произнес: — Объявляю вас законными мужем и женой! Можете обменяться кольцами.

Рядом с нами словно из воздуха соткался постамент, на вершине которого на подушечке лежало два золотых кольца разных размеров. Взяв то, что поменьше, я аккуратно надел его на безымянный палец своей жены, после чего она проделала ту же махинацию со вторым кольцом и моим пальцем. Позже кольца сменятся на Родовые перстни, однако сейчас следовало отдать дань символизму и традициям.

— Жених может поцеловать невесту, — как-то даже затаённо проговорил Донской и испарился со сцены.

Я же, в свою очередь, аккуратно отодвинул фату в сторону и нежно поцеловал, казалось, бы невозмутимую Анну. Однако во время соприкосновения наших губ я смог почувствовать всё желание и трепет, которые дублировались душой девушки.

Толпа в очередной раз заулюлюкала, заставив нас прерваться, и повернуться в её сторону. Несколько радостных взмахов рукой, после чего мы спокойно удалились за сцену. Мы ещё вернёмся, однако сейчас нам выпало несколько мгновений побыть наедине друг с другом. Их Анна решила использовать по-своему: резко откинув фату, она попыталась прижать меня к стене, однако у неё ничего не вышло, отчего она попросту припала своими губами к моим, показывая, что поцелуя на сцене ей было мало. Расстраивать свою, теперь уже, жену я не стал, и ответил ей столь жарко, как и она целовала меня.

— Я так рада, — отстранившись прошептала Анна еле слышно, словно шелест листьев.

— И я, — необъяснимое чувство тревоги вмиг заставило меня прерваться, однако, собравшись с силами, мне удалось закончить: — рад.

Натянутая улыбка не смогла убедить Анну в моей искренности, отчего она надулась, но отстраняться не стала. Не давая девушке времени надумать чего-нибудь, что совсем далеко от правды, я схватил её за руки и потянул в сторону источника необъяснимой тревоги.

— Что-то случилось, Ань, — на ходу пояснял своей жене, чтобы та не замыкалась в своих мыслях. — И это что-то норовит испортить наш праздник.

Анна ничего отвечать не стала, лишь серьезно кивнула. Она понимала, что моя столь яркая реакция не могла возникнуть просто так, поэтому позволила себя вести, натянув на лицо мину покорной жены. Повезло мне с ней, определенно.

Стоило нашей паре показаться перед гостями, как к нам тут же потянулись аристократы, желавшие поздравить с союзом, заключённом между нами. Я же наш путь выстраивал так, чтобы подобных остановок было как можно меньше.

«Я его удерживаю, но, боюсь, даже мне может оказаться не в силах сдержать его гнев», — мыслеречь голосом Чайи пронзила мой разум, заставляя меня немного успокоиться и в то же время ускориться.

— Холодно, — внезапно заявила Анна, слегка поёжившись.

И в самом деле. Я прислушался к своим чувствам и ощутил, что температура вокруг нас разом свалилась на добрый десяток градусов. Такой резкий перепад почувствовали даже Одаренные аристократы, и теперь мужья накидывали свои пиджаки и фраки на плечи своих жён. Я поспешил поступить так же, начиная догадываться, кто был виновником необычайного похолодания.

В это же время слуги Рода Донских стремительно расхаживали между гостями, устанавливая артефакты, которые в небольшом радиусе повышали температуру воздуха. Своеобразные обогреватели, которые сейчас стали настоящим спасением.

Пользуясь моментом, пока гости были отвлечены собственным утеплением, мы успешно продвинулись к источнику необычайного холода. Удивительно, что он расположился в том самом месте, под сенью деревьев, где в группу собрались наши с Анной близкие. Они как раз разместились так, чтобы никто из окружающих не мог нормально разглядеть, что же происходит внутри их круга.

На наше появление Зубинин и Кузнецов, которые сейчас были в строгих костюмах, что сейчас покрылись инеем, расступились, позволяя нам войти внутрь. А там в кругу, образованном толстым слоем льда, стоял Михаил Романов, а его под руку удерживала Чайя. По лицу венценосного было нетрудно считать, что он с трудом удерживает себя в узде. И то, главная заслуга его более-менее нормального состояния была моя богиня. Она воздействовала на императора Духовным Даром, успокаивая того и защищая от срыва.

— Миша, что случилось? — подойдя вплотную к венценосному тихо спросил я, склонившись над его ухом.

Было видно, что император не в себе, осталось найти причины такому расположению его духа. Тем не менее, на всякий случай покрыл нас с Анной тонким слоем Духовного Покрова. Это защитит от ядовитого воздействия стихии Романова.

— Как можешь видеть, Саша, я в бешенстве. Если бы не твоя боевая подруга, я бы уже сморозился, — сквозь зубы процедил Михаил.

— Давай коротко и по существу, Романов, — жёстко потребовал я. — Ты гостей сейчас заморозишь, а не себя, — бросил косой взгляд на своих родственников, рядом с которыми стояла Кей и согревала тех своим белым пламенем.

— Моих матушку и сестру похитили, — с трудом признался император, сверкнув безумным блеском глаз. — Выкрали средь бела дня прямо из дворца, не оставив при этом физических следов.

Я задумался. Екатерина сейчас была здесь и стояла неподалеку от нас с явной тревогой на лице за своего старшего брата. Её за руку удерживал Люций, который прибыл ко мне на праздник из далёкой Римской империи. Татьяна же должна быть вместе с Алексеем на восточном фронте. Следовательно, похитили Ирину, младшую дочь предыдущего императора.

— А я не могу уйти, — продолжил нынешний глава государства. — Умные головы сразу смекнут, что что-то случилось, раз Государь в срочном порядке ретировался со свадьбы Канцлера, — Романов говорил не громко, но ёмко.

— И я не могу, — пожал плечами я, на что Михаил горько усмехнулся. — Но может уйти Ирэн и глава СБ моего Рода, — кивнул я. — Полагаю, физических следов нет, так как воспользовались порталами, — настала пора кивать венценосному. — Демидова нет в быстром доступе, а значит, твои ищейки бесполезны. Во дворец отправятся мною перечисленные вместе с Кей. Она быстро вычислит, куда исчезли твои родные, Миша. К тому времени, и я, и ты сможем покинуть мероприятие, — отдав мысленный приказ хвостатой, вернулся к императору: — А тебе, Романов, придётся в очередной раз мне довериться, если ты не хочешь, чтобы твои подданные подумали, что ты обезумел, решив устроить мне Морозную Свадьбу, — с этими словами я резко ударил ладонью в грудь Михаила, накладывая на его душу Печать Ограничения.