Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 2

Стоило моей ноге шагнуть на песок арены, как меня с головой охватил гул, исходящий от зрителей. Невооруженным взглядом было видно, что пустых мест на трибунах нет. Кто-то даже стоял на ногах, не желая пропускать или смотреть по телевизору столь необычную дуэль.

На мое появление на арене люди отреагировали по-разному. Понятное дело, что я не являлся прямым участником дуэли, однако это не помешало кому-то радостно заулюлюкать, а кому-то завыть протяжным «Фу». Моя репутация, как аристократа, все еще весьма неоднозначна.

«Ну конечно! Даже я, находясь к тебе ближе всех, не знаю, что ты можешь выкинуть!» — съязвила демоница в моей голове.

«Кто бы говорил, Кей. Кто бы говорил…»

Шагая к центру арены, мой слух был сконцентрирован в одном месте зрительских трибун: в том, где разместились мои друзья и близкие. Кому не было стеснения в том, чтобы рвать свои глотки, так это им.

Однако долго наслаждаться поддержкой своих людей я себе позволить не мог, потому как с противоположной стороны арены по ее песку в мою сторону зашагал секундант Максима Белова. Невзрачный мужчина, одетый в серый офисный костюм и не выражающий на своем лице ни единой эмоции. Еще бы, ведь он был обычным служащим, кого приставили к князю Белову. Смельчаков, возжелавших быть секундантом преступника, ожидаемо, не нашлось.

Сойдясь в центре арены и остановившись рядом с распорядителем дуэли, я протянул руку представителю соперника моей подруги. Первой эмоцией на лице мужчины стало удивление. Ему, обычному рабочему-простолюдину, протягивает руку граф, как равному.

— Хотелось бы мне быть на вашей стороне, Ваше Сиятельство, — тихо произнес мужчина, отвечая на предложенное мной рукопожатие. — Увы, но приходится представлять преступника.

— Вас никто не осудит, — спокойно произнес я в ответ. — Это ваша работа, так что выполните ее в лучшем виде.

Секундант Белова серьезно кивнул и отпустил мою руку, после чего мы разошлись на регламентированное количество шагов, предоставив слово распорядителю дуэли, тучному мужчине, одетому в военный мундир.

— Господа, полагаю, участники готовы? — сложа руки за спину, спросил, очевидно, военный.

— Не знаю как ее противник, но моя подопечная определенно готова, — строго произнес я, глядя в расширившиеся глаза распорядителя.

Удивление судьи было понятным. Я только что назвал Юлию своей подопечной, тем самым дав ему и секунданту Белова понять, что в случае чего готов лично закончить начатое моей подругой. Максим Белов живым сегодня с этой арены не уйдет.

— Что ж, тогда, пожалуй, быстро повторим правила дуэли, — прикрыв глаза, проговорил распорядитель. — Они довольно-таки просты: все дозволено. Сражение будет длиться до смерти одного из его участников.

— Подтверждаю, — синхронно произнес я с секундантом Белова.

— Господа, можете вернуться к участникам дуэли, — приняв наши ответы, позволил судья. — Я вызову дуэлянтов сразу после недлинной речи.

Подмигнув напоследок секунданту противника Юлии, я направился к краю арены, где меня уже дожидалась сама девушка. Еще не доходя, смог отметить, что все волнение с девушки как рукой сняло. Княжна стояла, гордо вскинув голову и скрестив руки на груди, излучая уверенность в себе и своих силах.

— Надеюсь, мне не придется раскрывать наш маленький секрет, — спокойно произнесла девушка, когда я поравнялся рядом с ней.

— Лучше иметь козырь в рукаве и не воспользоваться им, нежели не иметь его вовсе и умереть, жалея об этом, — пожав плечами, констатировал я.

— Редко кто из секундантов готов ступить на песок арены сразу после того, как сопровождаемый им участник погиб. Это, тем не менее, показывает веру секунданта в своего участника, — до меня сразу дошло к чему клонит Юлия. Девушка выдохнула: — Могла бы сразу догадаться, что ты один из этих сорвиголов, — на слова княжны я усмехнулся. — Спасибо, — тихо закончила она.

Я молча кивнул, не став говорить девушке, что она в любом случае сегодня не погибнет. Кей уже сконцентрировала в себе столько энергии, что своей иллюзией будет способна обмануть не только зрителей главной имперской арены, но и половину жителей столицы.

Однако без крайней необходимости вмешиваться в дуэль своей подруги я не стану. Это ее бой и только ее. Я же попросту не допущу того, чтобы девушка умерла.

«Саша, тебе следует успокоить свой разум, — мягко вмешалась Кей в мои мысли. — Просто верь в свою подругу, человек.»

«Человек? Давненько ты меня так не называла, морда пушистая. Похоже, сама ты волнуешься не меньше моего, — хохотнул я мысленно, тем самым успокаиваясь. — Сама понимаешь, не привык я быть в роли секунданта, а не участника дуэли.»

«Ничего, потерпишь», — моим же оружием поразила Кей и громко захохотала в моей голове, заставляя меня тем самым приглушить ее.

В это же время распорядитель арены начал расходиться не на шутку:

— ДАМЫ И ГОСПОДА, Я РАД ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС НА ГЛАВНОЙ ИМПЕРСКОЙ АРЕНЕ!!! — сходу взорвался он, привлекая внимание всех к своей персоне. Однако продолжил он уже более размеренно: — Все вы собрались здесь сегодня ради одной цели: посмотреть на то, как дочь идет против отца! Как княжна идет против опального князя! Как она возжелала силой отнять его титул!

В словах распорядитель стеснен не был, отчего стоящая рядом со мной Юлия негодовала, ведь с большей частью подобранных судьей эпитетов она была в корне не согласна. Девушка начала заводиться раньше времени, отчего мне пришлось слегка приложить ее Духовным Даром, благо он был невидим для чужих взглядов. Это возымело свой эффект, и девушка остальной спич распорядителя слушала, никак на него не реагируя.

Под улюлюканье толпы, распорядитель, оскалившись, указал поднятой вверх ладонь в то место, где находились я и Юлия, после чего громко возгласил:

— Встречайте ту, для кого фамилия превыше всего! Княжна Белова Юлия Максимовна!

Моя подруга двинулась навстречу битве, я же в спину ей бросил:

— Удачи, что ли…

— Пф, — фыркнула она по-лисьи. — Она мне не понадобится, — самоуверенно заявила она и исчезла во вспышке света.

Рядом с распорядителем княжна предстала уже будучи облаченной в доспех. Ох, каким он был красивым! Настолько, что даже меня проняло. Лучшая совместная работа Шелкова и пары кузнецов-иномирцев.

Издалека доспех казался полностью золотым, но я-то прекрасно знал, что он практически полностью выполнен из лунной стали. Разбавляли его вставки из иномирной древесины, способной блокировать энергию. Энергетическая вязь, над которой ежедневно и еженощно корпел Шелков, идеально комбинировала два разных материала, заставляя их функционировать совместно.

Помимо этого, сам доспех был чудовищно красивым и на столько же легким. Никак не сковывая движений своей хозяйки, он поражал зрителей своим внешним видом. Однако славился он не только красотой и качеством, но и способностью противостоять энергетическим и физическим атакам.

Обычная Дуга, пущенная мной во всю силу, даже царапины на броне Беловой не оставила, лишь импульс от техники заставил девушку отлететь. Вот только Одаренному ее уровня справится со столь мелким недоразумением не составило никакого труда.

Дополняли картину покоящиеся в ножнах парные клинки из лунной стали и вплетенная в волосы Юлии золотая диадема. Разумеется, последняя тоже была артефактом, однако уже из запасов самой девушки. Она заметно усиливала стихию света, которая была присуща моей светоносной подруге.

Не я один оценил впечатляющее появление Беловой на арене. Зрители, находящиеся на трибунах, сначала умолкли, чтобы затем взорваться овациями. Громче всех, разумеется, кричали наши ребята.

«Ты выполнила мою маленькую просьбу?»

«Разумеется, Саша, — хмыкнула кицунэ. — Оксана готова действовать по первой твоей команде, несмотря на скепсис по отношению к твоей задумке.»

«Она понимает, что я знаю, что делаю, и не посмею поставить наш Род в безвыгодное положение», — ответил я на замечание хвостатой и сфокусировался на арене, ведь на нее входило второе действующее лицо, князь Белов.

— Противостоять прекрасной княжне будет ее отец! — воскликнул распорядитель дуэли, чтобы сразу мрачно добавить: — Тот, кто был готов предать империю и императора ради личной выгоды, — судья произносил свои слова так, словно вбивал гвозди в крышку гроба отца Юлии. — Можно не встречать овациями! Опальный князь Белов Максим Сергеевич!

В отличие от Юлии, выглядел он не столь впечатляюще. Я вообще удивлен, что ему позволили облачиться в броню с высеченным на нагруднике гербом Рода Беловых. Весь помятый, поцарапанный и покрытый трещинами он все еще производил должное впечатление, так как был весьма выдающимся артефактом. Энергетический контур внутри доспеха был виден издалека, вот только что именно он из себя представлял — оставалось лишь догадываться.

Показушничать князь не стал и медленно двигался к центру ристалища. Чеканя свой твердый шаг, он не обращал внимания на то, как встретила его толпа зрителей. Его взор, в котором читались насмешка и вызов, был направлен прямиком в глаза дочери.

«Нашел кого пытаться переиграть в гляделки, — фыркнула кицунэ. — Максимум, на что он может рассчитывать, так это на ничью. А то, глядишь, и сам проиграет.»

Я был полностью солидарен с мыслями хвостатой. Кому как ни той, кто лично копался в настройках Беловой, утверждать подобное. Кей знала, что единственной эмоцией, которую Юлия сейчас испытывает к своему отцу, является жгучая первозданная ненависть. Не та, что способна застилать глаза, тем самым подвергая испытывающего ее человека опасности. А та, которая не дает спать спокойно, пока тот, кого ты ненавидишь, жив.

— И вот мы снова встретились, — наигранно хриплым голосом проговорил князь Белов, демонстрируя свою мнимую слабость, возникшую после длительного заточения. — Здравствуй, дочка.

— Ты потерял право так называть меня в тот день, когда позволил остальным пользоваться мной.

Максим Белов оказался не в силах скрыть своего удивления. Он явно ожидал увидеть взбудораженную девицу, а получил по факту холодный ответ и никакого всплеска эмоций со стороны Юлии.

— Лично для себя я давно решила, что у меня не было ни отца, — девушка начала перечислять, — ни матери, ни братьев, ни сестер, ни других членов семьи. Лишь дядя был единственным, кто за всю мою жизнь ни разу не воспользовался мной, как игрушкой, — голос Юлии не дрогнул, отчего Кей довольно фыркнула в моей голове. — Так что да, Белов, у тебя нет права называть меня своей дочерью.

— Лишь мне одному решать, как звать тебя, дочь, — хмыкнул мужчина, желая пробить непроницаемую броню Юлии, вызвав в ней хоть толику эмоций.

— Меня радует, что это одно из последних решений в твоей жизни, — отмахнулась княжна, после чего обратилась к стоящему рядом и внимательно все слушающему распорядителю. — Я готова.

— Ваше Сиятельство? — взглянул мужчина на Максима Белова.

На арене для судьи не было авторитетов, что можно было заметить по его вступительной речи. Тем не менее, он называл всех так, как положено согласно их титулов. Пусть и в опале, но Белов оставался князем, что не преминул подчеркнуть распорядитель арены.

— Готов, — оскалился князь, продолжая прожигать взглядом свою дочь.

— Полагаю, в вашем случае отсчёт не обязателен, — усмехнулся судья, после чего, подняв руку в воздух, резко ее опустил, прокричав: — НАЧАЛИ! — а затем исчез с виду в ворохе голубых молний.

А вот Беловы так и остались стоять, глядя друг другу в глаза. Похоже, Юлия ждала первого хода от своего отца, когда тот, в свою очередь, все же отчего-то сдерживал себя. Однако это продолжалось недолго. Разом собравшись, он склонил свою голову и, оскалившись, что-то еле заметно прошептал, отчего Юлия сорвалась в стремительную атака, исчезнув в вспышке света.

Князь безучастно стоять не собирался. Выудив клинок из ножен, он принял на блок атаку Юлии, скрестив его с парными мечами девушки.

В Белову словно бес вселился. Она, чуть ли не рыча, принялась яростно атаковать того, кого не считала своим отцом, покамест не особо пользуясь стихийными техниками. Князь же в ответ, нагло улыбаясь, с лёгкостью отражал атаки своей дочери.

«Что он ей сказал, Кей? — взволнованно спросил я, глядя на то, как вся выдержка Беловой в одночасье рухнула. — Ты же сказала, что заблокировала ее эмоции, связанные с воспоминаниями.»

«Так и есть, Саша, — серьезно отвечала Кей, понимая, что сейчас не до ее типичного балагурства. — Я заблокировала влияние всех негативных воспоминаний, касающихся действий членов Рода Беловых по отношению к Юле. А вот теплые, пропитанные нежностью и заботой, по просьбе княжны — оставила.»

«Такие были?» — я не смог скрыть своего скепсиса.

«Да, — безапелляционно ответила хвостатая. — И все они связаны с Евгением Беловым, его женой и маленьким сыном.»

Мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри я немало так опешил. Сколько я знаком с Евгением, однако никогда не вдавался в подробности его личной жизни. Меня это попросту не заботило, потому как я видел перед собой человека чести, готового ради своей страны и проживающих в ней людей на все.

«Только что, — тем временем продолжала Кей, — Белов признался, что это он виновен в их смерти. В прошлом опальный князь подстроил несчастный случай с ними произошедший, выставив в нем виновной свою дочь. Думаю, оттого она и не упомянула в своей речи о семье Евгения. Ей самой чересчур больно об этом вспоминать. Однако повлиять на эти воспоминания Юля мне не позволила.»

Я заскрипел зубами, наблюдая за тем, как моя подруга, поддавшись слепой ярости, с каждым нанесенным ею ударом все глубже и глубже заводит себя в ловушку, подготовленную для нее отцом.

«Каков ублюдок, а? — негодующе думал я. — Теперь понятны столь напряженные отношения между Юлией и Евгением во время их первой встречи, когда княжича в мое поместье принес его друг, Золотарев, — пазл сложился. — Но разве это отменяет тот факт, что тобой были заблокированы эмоции Юли относительно действий ее отца?»

«Разумеется, нет, — фыркнула хвостатая. — Юля сейчас злится не на своего папашу, а на себя саму. За то, что не смогла защитить своих близких, уберечь их от неминуемой гибели.»

Я замолчал, глядя на то, как яркие всполохи в душе князя Белова пришли в движение, закручиваясь в стремительном танце. Отец Юлии готовил какую-то технику, когда сама девушка, исступленно атакуя, была не способна этого заметить.

«Похоже, дело набирает скверные обороты, — сделала выводы из увиденного девятихвостая. — Саша, что будет делать?»

«Мы будем стоять и смотреть за тем, как наша подруга, которая по совместительству является ученицей богини, самостоятельно справиться с внутренними демонами, тем самым став сильнее», — вынес решение я, почувствовав тепло в груди от поддержки Чайи.

Словно дожидаясь окончания моих мыслей, опальный князь привел свою технику в исполнение.

Пространство арены мгновенно заполонил яркий свет, способный выжечь глаза любому на него смотрящему. Зрителей на трибунах защищал барьер, через который без излишнего напряжения можно было наблюдать за развернувшимся сражением, а мне, в свою очередь, пришлось призвать Тень и покрыть ею радужку глаз. Более того, я был вынужден прибегнуть к Духовному зрению, чтобы иметь возможность полноценно рассмотреть происходящее в вспышке света.

А там для Юлии было все прескверно. Со всех сторон на нее давили мощные лучи света, способные пробить Одаренного-Мастера насквозь, невзирая на наличие у него Покрова. Спасал девушку лишь надетый на ее тело доспех, изготовленный из лунной стали с примесью иномирной древесины, ведь в неистовстве напитывать свой Покров достаточным количеством энергии княжна не стала.

Князь, глядя на тусклый Покров Юлии, был, мягко говоря, шокирован живучестью девушки, ведь он был уверен в том, что уже победил.

В какой-то момент он не выдержал и, напитав свой кулак энергией под завязку, отчего тот начал светиться словно небольшое солнце, вдарил им по лицу своей дочери. Тело княжны отправилось в стремительный полет к другому краю арены, а ее отец, вспыхнув очередной яркой вспышкой света, устремился вслед за ним.

Глядя на то, как княжну буквально втаптывают в землю, Кей удрученно заявила:

«Осталось надеяться лишь на то, что Юля переживет борьбу со своими внутренними демонами.»