Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 17

Первоначальной задачей для меня стояло объединение отряда, который напоминал собой сборную солянку и состоял из не подневольных мне людей, с моими фамильярами, «Детьми Тени» и основной массой гвардейцев моего Рода. Да, и сейчас со мной были мои воины, но их количество оставляло желать лучшего, ведь остальные бойцы оказались в эпицентре вторжения и держали круговую оборону.

Мой квартал находился вдали от места сражений. Тем не менее, стоило нам выйти за его стены, как по ушам сразу же ударила канонада выстрелов оборонных пушек, установленных здесь еще во времена Великого Московского Рифта, а тело сдавило давление времени и пространства из-за открытого иномирцами огромного разлома, который было видно издали. Колоссальных размеров черное пятно рассекало пространство, позволяя людям иного мира беспрепятственно проникать в наш и сеять в нем хаос и разруху.

Вот только такой портал должен был жрать немало сил своего призывателя. Чем были обусловлены его габариты, покамест оставалось загадкой. Существ подобных размеров было бы видать издалека, однако ничего или никого не было. И если иномирцы не планируют вторгать в нашу столицу «крупную артиллерию», то им следовало открыть много порталов размерами поменьше.

Сглазить я не боялся, ведь уже то, что иномирцы смогли пробиться в Москву, значило, что у них есть какой-то план и, возможно, кто-то, кто им помогает, будучи жителем столицы. Нельзя сбрасывать со счетов того же князя Волконского или родню Разумовского. К тому же следовало нам продвинуться дальше, оказалось, что огромный портал оказался не в единственном числе.

Жизнь, казалось, покинула ту часть города, по которой мы передвигались. Опустелые улицы и проспекты, закрытые шторами окна жилых домов, опущенные роллеты магазинов — все говорило о том, что люди затаились, пытаясь сохранить свою жизнь. А времени с начала вторжения прошло всего ничего, однако непрерывный тревожный вой сирен, наполнявший собой все пространство столицы, делал свое дело. Трепещущие души в основном чувствовались на некоторой глубине под зданиями, сообщая о том, что их владельцы, смекнувшие, что это не учебная тревога, решили спрятаться в подвалах.

Тревожить притаившихся гражданских, предлагая им укрыться в моем квартале, я не собирался. Вероятность того, что иномирцы смогут прорваться через линию обороны крайне мала. А одиночные цели без труда смогут уничтожить автоматические турели, бездушно наблюдающие за улицами города. Как система защиты различала цель перед собой и решала атаковать ее или нет, оставалось загадкой. Главное, что открывать огонь по нам никто не собирался.

К месту основного сражения мы торопились настолько, насколько это было возможным. Как правило, отряд движется со скоростью самого медленного своего члена. Таковым у нас был один из «гостей», но не тот старик, что вызвался первым присоединиться к отражению нападения на столицу. Понимая, что опаздываем, я захотел оставить за главную свою сестру, однако судьба и план иномирцев решили принять такое решение вместо меня.

Из великоразмерных порталов вышли ящероподобные твари, передвигающиеся на задних конечностях, совсем как люди. Их габариты были аккурат под стать разломам в пространстве: они чуть холками не цепляли верхнюю кромку перехода между мирами. Помимо размеров иномирных тварей, я чувствовал, что они способны управлять энергией, а также мало-мальски мыслить. Тем не менее, на каждом из ящеров восседал погонщик, чья энергетическая система была связана с вверенным ему зверем.

Приходило понимание, что ящеры своим появлением не только внесли дисбаланс в противоборство защитников и нападающих, но и оказались способны оставить после себя не прекрасные улицы города, слегка потрепанные сражением Одаренных, а полноценные руины. В подтверждение моих мыслей, несколько зданий обрушилось, стоило ящерам сделать свои первые неторопливые шаги в направлении императорского дворца, рядом с которым так кстати размещался большой театр, своды которого удерживала моя кицунэ. Закинув в себя горсть Пилюль Восстановления, мыслеречью скомандовал:

«Кей, разрешаю принять полную форму.»

Демонице этого только и требовалось. С наших еще весьма отдаленных от основных сражений позиций было видной как купол театра, теряя поддержку в виде хвостов кицунэ, начинает медленно заваливать внутрь, чтобы сразу же разлететься вовне разных размеров обломками. Сама Кей, не теряя времени, продолжала расти в размерах, а ручей энергии из моих источников в сторону ядра девятихвостой превратился в самую что ни на есть настоящую реку.

Наша процессия даже остановилась, наблюдая за тем, как огромная девятихвостая лиса возвышается над столицей. Зрелище, честно признаться, поражало даже мое воображение, так как до этого самого момента я тоже не видел Кей в ее истинном обличье и нескованную в размерах. Подняв свою морду к небу, демоница взревела так, что до нас доносилось эхо ее мощного рёва.

Над столицей Российской империи воцарилась гробовая тишина, нарушаемая одиночными выстрелами защитных орудий. Поражены представлением хвостатой были как наши бойцы, так и вторженцы из другого мира. Ящеры безучастно задирали головы вверх, пытаясь рассмотреть морду колоссальных размеров лисы.

В мгновение кицунэ дернулась от большого взрыва в области одного из своих хвостов. Автоматическая система защиты восприняла моего фамильяра в качестве одного из противников, начав заливать ее огнем. Снаряды были явно не самыми простыми, так как река поглощаемой Кей из моих резервов энергии расширилась еще больше. Закинув в себя еще горсть Пилюль, выудил мобильный телефон и набрал министра обороны, тот ответил практически мгновенно:

— Александр Петрович, звонить в такое время — верх безрассудства! — сходу решил высказать свое недовольство князь Долгоруков, на что я не остался в стороне:

— Если еще хоть один выстрел будет сделан по моему фамильяру, то пушки, являющиеся венцом творения механики и артефакторики, будут украшать и защищать мое поместье! — сжав зубы, прошипел я так, чтобы никто из «гостей» не услышал моего гнева.

— Так это ваш фамильяр… — голос министра был наполнен восхищением и глубинным страхом. — Ваше Сиятельство, — внезапно перешёл он на обращение по титулу, — автоматическая система на то и автоматическая, чтобы определять врага самостоятельно. Она была установлена очень давно, и, боюсь, настроить ее сейчас так, чтобы ваш фамильяр воспринимался как «свой», не представляется возможным.

Кей нагло подслушивала мой разговор, подключившись к моим органам чувств, и негодовала. Свое негодование она выразила взмахом одного из хвостов, тем самым снеся несколько ближайших к ней зданий, на котором были установлены стреляющие по ней орудия. Разумеется, живых людей внутри построек не было.

— Отключай систему! — приказал я, воспринимая протест демоницы по-своему.

— Ваше Сиятельство, такой приказ может отдать лишь импер…

— Отключай! — рявкнул я, перебивая Долгорукова. — Из-за твоей медлительности, мы теряем время, в течение которого противник был застан врасплох.

— Есть! — буркнул Долгоруков и положил трубку.

Через секунду пушки, видимые мной на соседнем здании, с жалобным скрипом обвисли, направив стволы в землю. Кей наконец-то смогла сфокусироваться на атаке, а не защите, и рывком оказалась рядом с ближайшим из ящеров. Слитным ударом трёх хвостов она практически развоплотила своего противника, разбивая его массивное тело в облако кровавых частиц.

— Идем дальше! — скомандовал я.

Сделав шаг, мою грудь в той области, где находились источники, сжало невидимыми тисками. В глаза потемнело, в ушах зашумело. Координация была нарушена, и я замер, чтобы не упасть при всех на колени. Количество энергии, поглощаемой Кей в своей истинной форме, оказалось для меня все ещё непосильным. Единственное, что мне оставалось, так это остановиться и наблюдать за тем, как демоница буйствует, уничтожая своих противников.

«Я помогу, — вмешалась Чайя. — Это снизит количество энергозатрат, но я не смогу участвовать в сражении.»

Стоило богине договорить, как шерсть хвостатой начала темнеть, покрываясь Покровом из Тени. Все черты лисицы заострились, став более угловатыми и хищными. Клыки в пасти и когти на лапах начали источать из себя клубящуюся стихию, способную поразить любую броню.

В какой-то момент Кей встала на задние лапы. Широко их расставив, она склонила свое колоссальных размеров тело, а передние лапы собрала возле своего корпуса. Ее поза походила на таковую, принадлежащую самураю, готовому в любой момент разразиться ударом своей катаны по обидчику своего господина. Так оно и произошло, только вместо катаны был сотканный из Тени клинок, а целью стал не обидчик, а портал иномирцев. Разлом в пространстве рассекло надвое, после чего он с хлопком исчез из пространства. Наземь упала морда ящера, который хотел вторым пройти через разрубленный портал.

— Похоже, твои фамильяры изрядно попортили планы иномирцев, — весьма воодушевленно заявила подошедшая ко мне Наташа.

В этот момент самые дальние от нас ящер и портал также были повержены. Даже издали нам удалось разглядеть, как и зверь, и разлом в пространстве покрылись толстым слоем льда, переливающегося в вечернем солнце, после чего треснули и рассыпались мириадами снежинок, мгновенно развеивающихся по ветру.

— Не только мы добились выдающегося результата, — хмыкнул я. — Императорская семья наконец присоединилась к отражению атаки на столицу. Вот только… — я замолчал, задумавшись и глядя на то, как Кей Теневым Шагом перемещается к очередному ящеру и вплотную жарит его своим белым пламенем, в который были вплетены нити Тени.

— Только, что? — не выдержала сестренка, слегка коснувшись моего плеча.

— Чуйка подсказывает, что эти ящеры и огромные порталы — попытка отвлечь внимание сильных мира сего. За этим должно скрываться нечто большее, нежели простая акция устрашения, — на мои слова Наташа ненадолго задумалась, после чего твердо кивнула:

— Иди! Я доведу наших людей к театру, где мы поступим под командование Зубинина, — ровно предложила девушка. — Твои Дар и способности сейчас нужны в другом месте, не здесь! Все являются для тебя обузой, замедляя и лишая способности маневрировать. И я не являюсь исключением, — Наташа нервно улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос из-под артефактной диадемы, что служила дополнительным аккумулятором энергии. — К тому же, чем ближе мы подберемся к эпицентру битвы, тем больше попавших в беду гражданских нам будет встречаться. Нам придется помогать, разбирая завалы или отбивая от иномирцев. А ты иди, Саша! Покажи народу империи, что Канцлер встал на его защиту! — глаза сестренки сверкнули змейками белых молний.

— Сильвана за вами присмотрит, — улыбнулся я, подняв взгляд вверх, где в небе на кровавых крыльях парила богиня, после чего исчез в облаке Тени.

Чем ближе я подбирался к месту, в котором была самая высокая концентрация порталов иномирцев, то больше убеждался в том, что я прав насчет отвлекающего маневра. Мой Дар наконец-то смог в должной мере зацепиться и за ящера, и за его погонщика. Последний в редких случаях был на уровне Магистра. В основном, пиковые и средние Мастера. Это говорило о том, что сами иномирные твари только с виду были грозной силой, а по факту являлись ничем иным, как методом устрашения благодаря их размерам и пугающему виду. Будь они сильны настолько, насколько страшны, то никакой Магистр бы не справился с их управлением.

Осталось разобраться лишь с тем, от чего пытаются отвести внимание защитников столицы Российской империи.

В первую очередь я решил добраться до разрушенного здания большого театра. Вокруг него образовалась безопасная зона, в которой гвардейцы императорского Рода, находившиеся поблизости, разбили лагерь. В нем смогли укрыться те люди, которым не посчастливилось оказаться в этом районе столицы, когда случилось вторжение. Тем не менее, несмотря на соседство императорского дворца и большого театра, друг от друга они оказались отрезаны большим скоплением иномирцев.

Входил на территорию лагеря я в темном плаще, скрывающем меня с головы до ног. Не хотелось бы, чтобы люди признали во мне Канцлера и потребовали каких-либо объяснений. Сейчас не время. Пришлось, конечно, раскрыться перед патрулем романовцев, так как те увидели во мне иномирца. Однако демонстрация моего лица и Тени была более чем достаточным доказательством моей личности. Собственно говоря, этот патруль и провел меня на территорию лагеря.

Походя, отмечал то, как ловко Кей развалила здание большого театра. Памятник культуры, конечно, жаль. Однако теперь его обломки могут послужить укрытием для неодаренных людей, а остов — полноценным полевым штабом: внутри остались и столы, и стулья.

Вошел в импровизированный зал совещаний я без стука, так как стучать было попросту не по чём. Да и совет состоял всего из пяти человек: двух романовцев, одного неодаренного, на вид, простолюдина, аристократа, а также гвардейца моего Рода. Своего бойца я узнал еще по ауре: Степан Егоров — один из ближников командира моей гвардии. Собственно говоря, меня парень тоже узнал, несмотря на мою маскировку. Стоило мне войти в одно из разрушенных помещений, как Егоров вскочил и согнулся чуть ли не в пол.

— Ваше Сиятельство! — остальные посмотрели на него с недоумением.

Я смахнул со своей головы капюшон плаща и развеял Тень с лица, после чего пришла очередь подниматься всем остальным. Простолюдин повторил жест вслед за моим гвардейцем. Аристократ, имени которого я не знал, лишь обозначил поклон, в то время как романовцы козырнули:

— Господин Канцлер!

— Докладывайте, — повелительно скомандовал я и упёрся ладонями в изрядно побитый стол из красного дерева, из-за чего из его трещин в воздух взметнулась пыль.

— Силы противника сконцентрированы в центре города, в непосредственной близости к императорскому дворцу, — я кивнул, принимая информацию от одного из романовцев. — На окраинах если и были замечены иномирцы, то в небольших количествах. Разведка императорского Рода докладывает, что забредают они туда случайно и сразу устраняются Родовыми гвардиями, шедшими к нам на помощь. Здесь же, вокруг дворца, образовалось три лагеря, подобных этому. Один на северо-западе от нас, в торговом центре Рода Оболенских. Оказалось, что в момент вторжения в ТЦ был брат министра внутренних дел. Он-то и организовал сопротивление, взяв контроль над толпой в свои руки, как поначалу ваша сестра здесь. Второй лагерь на северо-востоке, в больнице Рода Тарковских. Там, в свою очередь, правил балом князь Тарковский Лазарус Всеволодович. К его компетентности вопросов возникать не должно.

— Можно сказать, что именно тремя этими лагерями, к которым приходят подкрепления извне, и сдерживается натиск противника. Однако физической связи между нами нет, как и сотовой. Глушат недруги чем-то наши мобилки, — по-простому назвал второй романовец средства мобильной связи. — По-старинке радиосвязью пользуемся. И то, помехи такие, что за голову схватиться можно, прежде чем хоть слово разберешь с другого конца, — полагаю, что именно этот гвардеец Рода Романовых был связистом.

— Почему не можете объединить усилия с другими лагерями и, объединившись, дать скоординированный отпор иномирцам? — разведки в виде Кей у меня сейчас не было, поэтому приходилось собирать информацию по крупицам.

— В областях между лагерями такая плотность противника, что мы, скорее, помрем всем скопом, а не объединимся. Благо ящеры не вступили в полноценное сражение, будучи полностью сфокусированными на вашем фамильяре. В ином случае нам пришлось бы весьма несладко, — признался вместо поджавших губы романовцев аристократ, упитанный мужчина с небольшой залысиной, что сейчас была покрыта испариной. — Позвольте представиться, Ваше Сиятельство, — проговорил он, выпрямившись, после того как я на него пристально взглянул. — Барон Изумрудов Аристарх Аристархович, к вашим услугам, — представился он, закрутив пальцем витиеватые усы. Тем не менее, я понимал, что внешность бывает обманчива, о чем свидетельствовал ранг Магистра барона. — На совете представляю аристократию, оказавшуюся в конкретно этом лагере, — он ткнул пальцем в стол, на что я кивнул и взглянул на последнего члена совета, о котором я ничего не знал.

— Семёнов я, Ваше Сиятельство, Геннадий Евгеньевич, — тощий как жердь мужчина, дрожащей рукой поправил круглые очки, на которых красовалась трещина. — Работаю учителем начальных классов в одной из школ неподалеку, — я слегка сузил глаза, вглядываясь в лицо мужчины. Он тушевался, не понимая моего пристального к нему внимания.

— Господин, — взял слово Степан Егоров, — Геннадий Евгеньевич благодаря своей работе с детьми смог быстро организовать толпу паникующих людей. Всем известно, что человек, находящийся в стрессовой ситуации, — самый что ни на есть настоящий ребенок. Его навыки пришлись нам как нельзя кстати.

— Хорошо, я вас запомнил, — учитель испуганно посмотрел на барона, который, в свою очередь, гордо выпятил грудь. В отличие от простолюдина, он понимал, что после вторжения будут выдаваться награды, а я Канцлер. — Теперь вернемся к нашим баранам. Кто руководит всеми лагерями, пытаясь сделать их единым организмом?

— Совет министров — там, — взялся отвечать романовец-связист, тыкнув указательным пальцем вверх, — глава вашей, господин Канцлер, гвардии — здесь, — я хмыкнул, а боец добавил: — Вторжение совпало с собранием совета министров, так что все они сейчас во дворце. Зубинин же находится на передовой, как и все ваши гвардейцы. Честно признаться, таких зверей я никогда не видел!

— Тем не менее, мы весьма удивлены наблюдать вас здесь, Ваше Сиятельство, — хмыкнул Изумрудов, намекая на мое отсутствие во дворце с министрами на совете.

— Какой план предложил совет? — игнорируя замечание барона, спросил я.

— Медленное продвижение тех, кто может сражаться, к императорскому дворцу. Туда стекаются и силы противника, поэтому основные баталии происходят сейчас там, — ответил Егоров. — Наши отряды уже вплотную ко дворцу подобрались, а вот остальные…

— У остальных возникли определенного рода проблемы, с которыми мы не в силах им помочь, — пожал плечами боец Рода Романовых.

— Что удивительно, господин Канцлер, так это то, что в Хабаровске и Владивостоке иномирцы, войдя в наш мир, закреплялись, образуя небольшие форпосты внутри городов. Сейчас же они, невзирая на потери, пробиваются ко дворцу, словно это было их изначальным планом, — отметил романовец-связист. — Не понятно лишь одно — кто ими командует.

— Это как раз-таки понятно, — хмыкнул я и, вздернув голову, вгляделся в занесенное копотью и паром от энергетических техник небо. — Этот некто сейчас парит высоко над нами, вне зоны действия артефактов-обнаружителей, — а также вне радиуса действия моего Дара. — И, боюсь, он находится на уровне более высоком, нежели Неограниченный.

Такой вывод я сделал исходя из того, что в радиус действия моего Дара проникало эхо от всполохов души иномирца, хотя ее самой я не чувствовал. Такой эффект я ощущал лишь от двух людей в этом мире, а именно: от князя Донского и от Михаила Романова. Но, в отличие от противника, их души я сейчас чувствовал так, словно до них рукой подать. А вот на эхо всполохов иномирца обратил внимания только недавно, до этого принимая за эффект от открытия обилия порталов. Вполне возможно, что именно неизвестный противник в воздухе является тем, кто открыл проходы между мирами.

— Куда ж выше-то, Ваше Сиятельство⁈ — после недолгой паузы немало удивился на пару с испугом Семёнов, вытянув лицо, отчего в его разбитых очках отразилось вечернее солнце.

— Это я сейчас и планирую выяснить, — оскалился я и, активировав Духовный Дар, взмыл в воздух сквозь отсутствующую крышу большого театра.

— Громовержец… — сквозь шелест моего плаща послышался наполненный трепета выдох учителя начальных классов.