Жизнь без права на респаун

Глава 8

Получено задание: Помощь Милене

Помогите Милене добраться до Румарила

Я все шел и смотрел на эти две короткие строчки, почти не обращая внимания на окружение. Милена вела за узду ослика, запряженного в пустую телегу, и весело насвистывала какой-то мотивчик. Она не скрывала своей радости от оперативного выхода, хотя причины ее радости все так же были мне неизвестны, и, кажется, даже не замечала моей озадаченности.

Насколько я понял, система в Героях Кериона адаптирует текст под каждого пользователя, и формулирует тексты так, как человеку будет удобнее. Квесты на сопровождение Геделида и на сопровождение Милены были полностью идентичны по своей сути. Так почему же текст отличается? Надпись в том квесте гласила "Сопроводите и защищайте в случае опасности", а тут "помогите добраться". Если вдуматься, то разница разительная, но я ее в упор не видел. Может, это из-за закрепления сделки клятвой Саренну? Или это опять игры подсознания, и что-то в поведении Милены выдало, что это не простое сопровождение? Я, как мог, пытался слово в слово восстановить наши разговоры, но не находил ответа. Оставалась еще надежда на Гвен — может, она что-то заметила?

Увидев нашего проводника, возвращающуюся с очередной разведки, я ускорился и пошел ей навстречу.

— Слушай, Гвен, — остановил я ее, убедившись, что Милена нас не слышит. — Ты не заметила ничего странного в нашем новом нанимателе?

Девушка мельком глянула назад, на Милену, и покачала головой.

— Не уверена. Что-то не так?

Я рассказал ей о своих подозрениях. На какое-то время взгляд Гвен расфокусировался — явно стала проверять свои сообщения о квестах, — но потом она повторила свой жест.

— У меня все одинаково. "Проводник до Руггейра" и "Проводник до Румарила", никакой разницы. Но я согласна, — она быстро закончила говорить, заметив, что Милена нас нагоняет.

Я усмехнулся. Похоже, система весьма органично подстроилась под Гвен, переняв ее лаконичность. Интересно, какие дифирамбы она выдает Геделиду...

— О чем болтаем? — Беззаботно спросила Милена.

— Обсуждали дальнейшую дорогу. Думаю, стоит ли ожидать на пути засаду, — это было даже почти правдой. Пока я не знал, что думать о Милене, ожидать можно всего. Вдруг ей тоже наши уши нужны, а на дороге впереди нас ждут ее друзья?

— Надеюсь, что нет! Тут всего-то ничего пройти, по мосту через реку и дальше за холм. А вблизи столицы уже никто нападать не осмелится. Думаю, как раз к рассвету доберемся!

— Раньше, — поправила Гвен. — Часа за три до рассвета.

— Да, только по пути нужно будет остановиться передохнуть... — Милена осеклась, и потом добавила. — Ослику! Животным сложнее переносить ночные бодрствования.

Ее заминка не прошла незамеченной, и я понял, что дальше так нельзя. Надо сейчас же прояснить все недосказанности.

— Погоди, — я остановился. — Пока мы недалеко ушли, расскажи-ка нам все. Почему ты так спешишь, и что нам недоговариваешь?

— Что? Почему я что-то недоговариваю?.. — Милена явно растерялась и посмотрела на Гвен, но поддержки не нашла.

— Гвен со своими навыками проводника легко найдет и другой заказ. Я, если надо, могу и сам добраться до Румарила, кого-то сопровождать мне не обязательно. Решай, правда ли ты торопишься, или можешь потратить еще день другой и найти других пособников?

Я не случайно выбрал именно это слово. Положившись на подсказку от системы, я решил, что Милене нужна именно что помощь, а не охрана. И не прогадал — немного помявшись, девушка обмякла и сдалась, от ее веселого нрава не осталось и следа.

— Ну ладно! Просто я не хотела говорить раньше времени, особенно в Медоварне... — Поозиравшись, как будто проверяя, нет ли вокруг лишних ушей, она продолжила. — Я на этом персонаже всего три дня, и все это время добиралась сюда. В прошлый раз я неплохо набрала ценностей, и устроила кое-где свой тайник. Кое-где неподалеку, понимаете? Вот я и спешу — достать свое, чтобы теперь начать карьеру торговца!

— А к чему спешка? — Спросила Гвен.

— Вы же сами сказали, что Руггейр уничтожен. Сейчас в Румарил хлынут беженцы, и многие захотят начать новую жизнь. Скоро даже за место для палатки на рынке придется драться!

В целом, звучит логично. Милена говорила убежденно, и с явным знанием дела — похоже, не смотря на низкий уровень, в торговле она знала толк. Конечно, теперь стало понятно, что сказала она нам явно не все. И теперь встает вопрос: что еще она утаила, и в какие проблемы это выльется в будущем? Теперь остается только надеяться если и не на лучший, то хотя бы на наименее худший исход.

Понятно, почему Милена не говорила про схрон на постоялом дворе, и почему сейчас не спешила делиться — даже Геделид дал мне копье только после дня пути, не решаясь довериться. Ну что ж, я людей обманывать не люблю, и сейчас предавать ее доверие не собираюсь. Но если ее дело пойдет, от скидки в магазине отказываться не стану.

— Хорошо. Прости мое недоверие, раньше я всегда был в окружении надежных друзей. В Керионе же я впервые, и первый же встреченный мной игрок очень доходчиво объяснил, почему не стоит всем доверять.

— Я хорошо тебя понимаю, — без обычного ребячества серьезно ответила Милена. — Ну что, идем?

Мы пошли дальше, и Гвен почти сразу снова обратилась к Милене:

— Откуда у тебя сейчас деньги и целый осел, если ты только начала игру и еще не добралась до своего тайника?

Милена замялась, но все же ответила.

— Ну... Осел с телегой не совсем мои. Как, впрочем, и деньги...

***

Тайник Милены был хорош, очень хорош. Не реши она его забирать, он, наверное, так и остался бы нетронутым ещё несколько лет, а то и вовсе до закрытия серверов.

Мы перешли реку по старому, побитому временем, непогодой и невесть чем еще арочному мосту. Дальше дорога отдалялась от реки, но Милена повела нас по берегу вниз по течению. Точнее, меня — даже без телеги ослик не мог пройти по крутому, размытому склону, заполненному перекрученными корнями деревьев и скользкими глиняными подтеками, и потому Гвен осталась с ним у моста, присматривать и придерживать. Вообще я слышал много историй и шуток про этих упрямых и не очень умных животных, но наш ослик ломал эти стереотипы. На редкость покладистый, сообразительный и непрошибаемо спокойный — как будто это пони, по нелепому стечению обстоятельств оказавшийся в чужом теле. Я еще у постоялого двора проникся к нему симпатией, и сейчас даже немного взгрустнул, поняв, что придется на время оставить его.

— Не переживай так, — со смешком сказала Милена, увидев мое замешательство. — Гвен проследит, чтобы с осликом ничего не случилось.

— Какая у него хоть кличка? А то я только и слышу, что "ослик".

— Так я его так и назвала! Осел по имени Ослик. По-моему, ему очень идет.

В кромешной темноте приходилось двигаться особенно медленно, мы выверяли каждый шаг, и все равно постоянно поскальзывались и спотыкались, а Милена один раз даже по пояс упала в воду, вскрикнув так, что переполошила, наверное, всю ночную живность в округе. Но иначе было нельзя, хотя она упрямо не говорила, почему.

— Если этот схрон такой тайный, — задал я волнующий меня вопрос, — то почему мы идем к нему по этой слякоти, где любой желающий без какого-либо навыка сможет пройти за нами по следам?

— Потому что река размывается, — тоном веселой нянечки объяснила Милена. — Через пару дней от наших следов ничегошеньки не останется! А если бы мы пошли сверху, — она показала в сторону кустов, окружающих весь берег реки, — то наломали бы столько веток, что про это место можно было бы смело забыть. Не волнуйся, мы как раз пришли.

"Пришли" было толстенным деревом, своей корневой системой обеспечивающим вокруг себя более-менее надежную землю. Подобравшись к стволу, я огляделся — нигде не было видно никаких намеков на тайник, ни вокруг, ни в корнях, ни на ветвях сверху.

— Дерево нависает над берегом, — Сказала девушка. — Под этими корнями просторная вымытая водой ниша. Там все и лежит.

— Что там? Оружие? Деньги? Артефакты?

— Лучше! Оружие, деньги и артефакты! Скорее, прыгай в воду, будешь подавать мне. Ну чего ты так смотришь?

— Ты ведь уже мокрая, может, сама в воду полезешь?

— Ой, мужчина, нет слов... — Милена картинно закинула назад голову с приложенной ко лбу рукой. — как раз потому что я мокрая, я и не хочу туда опять лезть! Кроме того, как я поднимать все буду?

— Как-то же туда скинула, — скорее, чтобы просто поворчать, сказал я, уже спускаясь.

Будь на дворе осень, мы бы даже не дошли до тайника, околев на полпути. Но сейчас, поздним летом, вода была еще просто холодной, а не ледяной, да и ночной воздух оказался к нам довольно-таки милостив. Не теряя времени, я наклонился, и действительно увидел под корнями дерева выход в своего рода пещерку. Опустившись на четвереньки, я вполз туда, двигаясь совершенно вслепую — ночью свету здесь появиться было попросту неоткуда. К счастью, скоро моя рука наткнулась на что-то явно рукотворное — ровное, отполированное дерево, обитое железными скобами на углах. Сундук!

Вытащив его, я передал находку Милене, а сам нырнул обратно. На этот раз мне посчастливилось наткнуться на причудливую шляпу, похожую на мушкетерскую. Здесь, конечно, мушкетерам взяться неоткуда, но оттого эта вещь только ценнее. Стараясь не касаться воды, я и ее вытащил Милене.

— Ага! Помню, моя находка. Защищает от любой естественной непогоды.

— Естественной? — Не понял я.

— Ну, от метеорита или дождя кипящей кислоты не спасет. Ты решил тут до утра провозиться?

— Поговори мне тут... За грязную работу ты должна мне премию!

— На натуру не надейся, об остальном договоримся. Давай, доставай остальное!

Остального оказалось довольно много. Под корнями были спрятаны самые разные трости, кольца, амулеты, элементы одежды, даже один старый кожаный башмак — Милена сказала, что он каким-то образом при ношении повышал удачу, хотя удача в Керионе не была оцифрована никаким параметром, и я не мог представить, как мне повезет, если я буду ходить в одном башмаке. Разве что прохожие милостыней одарят.

Весь тайник мы вдвоем сможем вынести за четыре раза, нагружаясь так, чтобы можно было не только все удержать, но и донести по непростому маршруту. В первой ходке я нес тот самый сундучок, а Милена взяла целый ворох одежды, и для удобства обмотала все волшебной же веревкой. Кое-как добравшись до Гвен и Ослика, мы сгрузили все в телегу, а Милена решила сейчас же проверить содержимое сундука.

— Да! — торжествующе воскликнула она, едва увидев содержимое. — Вот он, мой первоначальный капитал.

Не удержавшись, я тоже заглянул. Внутри лежала всего горсть монет всех номиналов, и еще несколько драгоценных камней. Как там Кайлин говорил, каждый камень стоит двадцать золотых? Ну тогда, по сравнению с кладом Пача, тут не так уж и много...

— Двадцать, сорок... Сто сорок, сто девяносто... — Милена пересчитывала содержимое сундука, и от ее пересчёта у меня нехорошо зачесалась паранойя.

— Погоди-ка, — разумеется, я дождался, когда она посчитает, и только потом остановил ее. — Как-как камни считаются?

— Не знаешь? Оно и понятно, многие вообще до таких сумм не доживают... — Ответила Милена. По-доброму сказала, но почему-то все равно стало обидно. — Жёлтые цитрины стоят по двадцатке. Синие, сапфиры, за пятьдесят. Ну а самые дорогие — рубины, они по сотне каждый.

А Кайлин, когда “поровну" делил, как раз почти все рубины себе загребал! Вот ведь я идиот, и тут повелся! Хотя теперь уж глупо сокрушаться... Есть в этом что-то успокаивающее. Глядя на содержимое сундука, я понимал, что это все — не мое. А значит, и потерять это я не смогу!

— Пойдем дальше. Нам еще три раза носить, а уже рассвет не за горами. Гвен, ты как тут?

— Мы с Осликом на страже, — улыбнулся наш проводник.

Во второй раз я взял боевые артефакты — разные виды холодного оружия, две трости и огромный лук, раза, наверное, в три-четыре длиннее, чем маленький лук Гвен. Милена мельком рассказывала про эффекты тех артефактов, о которых она помнила, а некоторые пыталась опознать на месте. Небезуспешно — я заметил, что прямо здесь, у тайника, она подняла шестой уровень. Что же до артефактов, то ничего, даже близко похожего по силе на Осколок Северного Льда, здесь не было, на всем относительно слабые и примитивные зачарования. В равном бою, конечно, и это будет сильным преимуществом, так что хватит смотреть на все через призму моего старта. Для начала надо привыкнуть быть обычным игроком, без гор золота и божественных артефактов на каждом шагу.

Второй заход прошел без эксцессов, если не считать, что лук у меня за спиной однажды сильно зацепился за корягу и чуть не скинул меня спиной вперед в воду. Я удержался, и дальше уже благополучно донес все до телеги. Третья ходка тоже прошла тихо, но вот четвертой так и не случилось.

Когда мы выгружали артефакты в третий раз в телегу, солнце уже должно было вот-вот показаться из-за горизонта, и Гвен показала на дорогу за рекой. Вид отсюда открывался хороший, и дорогу видно было почти что до самого постоялого двора. Поэтому нам повезло узнать о потенциальной проблеме заранее.

— Там группа людей, все на конях. Человек шесть или семь, отсюда не посчитать. Едут от Медоварни, но когда мы там были, там не стояло столько коней, — поделилась своими наблюдениями Гвен.

— Ой-ой... — Сразу вдруг заволновалась Милена. — Тогда за последними артефактами мы сходить уже не успеем, надо торопиться в Румарил.

— Может, просто пропустим их? — Я еще не понял причину ее беспокойства. — Телегу чем-нибудь накроем, грязь с одежды отмоем...

— Не выйдет. Они же и ночью ехали, и сейчас в Медоварне почти не останавливались. Скорее всего, это за нами.

Чертыхнувшись, я отошел от телеги, чтобы не мешать Милене запрягать Ослика. Даже будь у меня Осколок Северного Льда, с шестью конными воинами мне никак не справиться, меня просто растопчут. Единственный наш шанс — успеть доехать до Румарила. Всадники нас пока не заметили, и не пустили лошадей галопом... А почему они вообще нас преследуют?

— Милена? — Вкрадчиво позвал ее я, честно стараясь не злиться. — А не хочешь поделиться, почему у нас сейчас проблемы?

— Ну-у... Думаю, теперь это уже не так важно... Видите ли, дело в том, что это не только мой схрон.

— А я думала, что-то тут не сходится... — прокомментировала Гвен.

— Получается, мы сейчас помогаем тебе ограбить твоих друзей? Я, пожалуй, пас. Дальше без меня.

— Нет, все не так! — воскликнула Милена, едва сдерживая голос. — Не совсем так... Мы же скрепили квест, его нельзя нарушать!

Черт, а ведь и правда. Теперь формулировка квеста стала ясна — Милена специально провернула все так, чтобы незаметно обязать меня не только помочь дойти, но и обчистить этот схрон. А теперь мы с Гвен, похоже, втянуты в какую-то совсем мутную историю...

— Двигаем. Идем, а лучше бежим — своими ногами, чтобы не нагружать Ослика.

Стараясь не шуметь лишний раз, мы выдвинулись. Нам помогала река — пока преследователи на другом берегу, шум воды должен перебивать все наши звуки, а деревья и кусты скроют наши силуэты. Разорвав прямую видимость, мы побежали, чтобы максимально набрать дистанцию до того, как нас обнаружат. Тяжелее всего приходилось Милене — она на бегу еще и подбадривала Ослика, и дыхания ей явно не хватало. Ослик был не против пробежаться, но стоило торговке прекратить скакать вокруг него, как он сразу переходил обратно на шаг.

— Ну давай, Ослик! Ну побежали!.. — Умоляла его Милена уже сбившимся дыханием. — По... жа... луй... ста! Н-но! Апорт! Беги! Мор... ков... ка... ждет!

— Почему мы, фактически грабители, вообще спешим в город? Нас же посадят, если узнают! — Спросила Гвен, не сбив еще ровное дыхание.

— Потому что это... — Милена махнула рукой за спину, имея в виду группу преследователей. — Банда. Это они... Грабители и контра... бандисты. Я была с ними... Надоело. Но они не отпускали, пока я не погибла. Вот... Хочу начать честную... игру. А в Румариле их знают, они не сунутся... Давай, Ослик! Остался только этот холм!

— Они перешли мост, — доложила Гвен, постоянно оборачиваясь. — Сейчас заметят нас.

Интересно, ограбить грабителей — благое дело? Уж явно не злое, но и награбленное Милена явно не собирается возвращать владельцам. Тем более что бывшим владельцам оружия, думаю, уже вряд ли что-нибудь понадобится... Как и нам, если не ускоримся. Если раньше у меня еще были сомнения, а не остановиться ли и не сдать ли Милену преследователям, — Саренн ратует за Справедливость, думаю, с ним бы как-нибудь договорился, — то с последним ее откровением эти сомнения исчезли. А говорила Милена честно, в таком состоянии очень тяжело придумывать и врать.

— Стоп! Перерыв, — скомандовал я.

Только сейчас я сообразил, что у меня есть зелье, идеально подходящее для такой ситуации! Мы не очень удачно остановились, почти на вершине холма, но пока еще были в тени, и если не будем двигаться, то нас могут не заметить. Достав из сумки бутыль со Слабыми Бодрящими Духами, я промочил тряпицу и обмазал себе грудь. Запас сил, просевший где-то на треть, ощутимо пополз вверх, и я дал "продушиться" девушкам. Немного подумав, еще раз промочил тряпицу и щедро обмазал морду и Ослику.

Обращение с животными: Критический провал!

Ну почему я решил, что людские зелья пригодны животным? Ослик, едва аромат масла дошел до его носа, чихнул. Потом еще, и еще раз. Он расчихался так, что стало ясно — везти телегу дальше он не сможет, даже идти нормально — вряд ли. Стало очевидно, что у него аллергия или вроде того, но тут была маленькая проблемка — моими стараниями у него вся морда в этих духах, и теперь он обречен чихать, пока запах не выветрится.

— Нас заметили! — Коротко кинула Гвен.

Действительно, в пока еще далекой группе всадников стало заметно шевеление, до нас долетели обрывки выкрикиваемых фраз.

— Отпрягаем Ослика! — Скомандовал я.

— Я не брошу телегу! — Воспротивилась вдруг Милена. — Хоть в руках донесем, что сможем...

— Мы довезем все.

Не тратя времени на объяснение, я скинул с Ослика последние ремни и повел его назад. Наверное, любой бы бросил его на месте, но не я. Этому славному ослу еще работать и работать, а наши преследователи его, скорее всего, разделают и съедят. Поэтому я подвел его к открытому заду телеги и стал заталкивать наверх.

— Ты сдурел, что ли?! Просто оставь его! — Закричала Милена, плюнув на секретность.

— Я не брошу Ослика!

Не знаю, чего больше услышали мои спутницы, вдохновляющего героизма или непробиваемого идиотизма, но они бросились помогать мне. Втроем мы кое-как впихнули растерянное чихающее животное на телегу, и я, не тратя времени, сразу же бросился к стременам. На ходу из сумки вытащил две бутыли с зельями, — убедился, что ни одна из них не является Мутной Серой Бурдой, — и влил их в рот одновременно.

Сила +1

Запас сил +25%

— Ты точно чокнутый! — Крикнула Милена, впрочем, помогая Гвен толкать телегу сзади.

Сначала я подумал, что переоценил свои силы, мы едва смогли сойти с места. Но, стоило колесам начать движение, стало значительно легче, и я начал набирать скорость. Запряженный вместо ездового животного, я неумолимо тащил телегу, Милена и Гвен кряхтели сзади, все это сопровождалось ослиным чиханием, а совсем скоро к этому добавится и приближающийся стук копыт.

Сила повышена до 5 (6)

Впереди показался город, и прямая дорога вела прямо к его воротам.

— Наляжем! — Крикнул я, врезаясь в упряжь с удвоенной силой.

Своими действиями вы открыли новую способность: “Героический рывок”!

У меня не было времени прочитать описание способности, но, судя по ощущениям, она как-то еще увеличила мою силу. Телега стала разгоняться, и я, воодушевленный успехом затеи, давил все сильнее и сильнее, набирая скорость. Я уже бежал, а Гвен с Миленой, наоборот, перестали толкать и что-то кричали мне в спину. Мельком оглянувшись, я увидел, что они сами едва успевают за мчащейся телегой, и тогда почувствовал, что транспорт, достигнув спуска с холма, начал разгоняться и без моего участия. Девушки одна за другой запрыгнули внутрь, и теперь неслись вперед, держась изо всех сил и удерживая от падения Ослика. Я бежал, как никогда не бегал, меня подгоняла одна единственная мысль: замедлюсь хоть на секунду, и мои спутники меня переедут, и повезет, если насмерть. Румарил был совсем близко, я мельком увидел, что стража на воротах заметила нас и засуетилась, но приглядеться и понять, что там происходит, у меня не было времени. Телега легонько, почти вежливо толкнула меня в спину — мол, вы не могли бы подвинуться?

Выносливость повышена до 6

Выносливость повышена до 7

Увы, текущего Запаса сил эти повышения не принесли. Даже вместе с зельями я был опустошен, и бежал вперед на одном лишь страхе. Тут на плечи мне легли женские руки, а в ухо кто-то закричал:

— Прыгай!

Я послушался, но полноценный прыжок был невозможен в такой ситуации. Девушки, рыча от натуги, стали втаскивать меня через борт телеги. Я сумел развернуться и ухватиться, но из-за тряски не мог закинулть ноги. Так и ехал задницей вперед, Гвен пыталась меня втащить, Милена бросилась собирать угрожающие выпасть артефакты. Ослик перестал чихать — теперь он просто орал, видимо, познав всю бренность бытия ослом. Сквозь крики и грохот я каким-то образом услышал отдаленное: "Закрыть ворота!" Поняв, что город совсем близко, я еще одним героическим усилием перебросил ноги через борт и завалился в телегу.

И в этот момент мы врезались. Время замедлило ход, гравитация перестала существовать, а я поднялся в воздух. Вокруг меня летали щепки и целые куски телеги, куда-то мимо пролетела Гвен. Несколько секунд я в замедлении летел сквозь пробитые деревянные ворота... Но затем время на один миг ускорилось, и я, после нескольких секунд чудесного воспарения. на огромной скорости влетел лицом в мостовую.