Жизнь без права на респаун

Глава 22

Выживших в зале совета осталось немного. Сын короля, принц Дарион, был мертв, убитый одним страшным ударом. Советник в халате и оба гвардейца тоже были мертвы, но смертельных ран на них не было — только следы от отравленных игл Сумрак. Одну из таких игл поймал и капитан Гунтар, но он, похоже, успешно поборол яд, и уже приходил в себя. Король также выжил, как и сама Сумрак — я оставил ее в 9% здоровья, хотя не был уверен, здесь ли Сумрак, или это уже пустая оболочка, а игрок, управляющий ею, отключился из-за болевого шока. Я же при этом сохранил аж 62% здоровья, хотя места ударов варана то и дело просили проверить, а не при смерти ли я.

Вообще, если учитывать участие здесь таких персонажей, как капитан Гунтар или Сумрак, то я на удивление хорошо прошел этот бой, и даже подкачался. Бой с вараном принес мне одно очко Ловкости и два — Реакции, а также увеличил навык владения топором до одиннадцати. Еще единичка Выносливости капнула во время нашего забега до дворца… Ну и короткий бой с Сумрак добавил мне еще два уровня к рукопашному бою и символическую единичку во владение мечом.

Дальше я разглядывать системные сообщения не стал — ко мне приблизился король Румарила. Как же его… За все время пребывания так и не удосужился запомнить его имя. Монарх носил над головой гордый тридцатый уровень, и большая часть, как я понимаю, насчитывалась за навыки управления — в бою против Сумрак он держался достойно, но не показывал ничего особенного. Хотя сейчас, мне кажется, системе стоило бы скинуть ему десяток-другой уровней — слабо верится, что он сможет эффективно управлять хоть чем-то с таким перекошенным от боли и гнева лицом. Даже сейчас, частично погруженный в системные сообщения и ощущающий, что все вокруг — симуляция, я вздрогнул, посмотрев ему в глаза.

Пройдя меня, король наклонился к Сумрак и грубо поставил ее на ноги. Шпионка не удержалась и упала, и тогда король пинком заставил ее сесть, оперевшись на стену.

— Кто ты? Кто тебя нанял? — Почти криком спросил король,

— С... Сумрак, — вяло, едва шевеля губами, ответила девушка. На ее залитом кровью лице блуждала пьяная, даже полубезумная улыбка.

— Настоящее имя! — Проревел король прямо ей в лицо.

— Это… Настоящее. От другого отказалась… Чтобы стать… Сумрак…

— Зачем ты напала? Почему убила моего сына, а меня оставила в живых? Кто послал тебя?

Сумрак закачала головой, водя пустыми глазами по просторному залу. Когда она повернулась ко мне, ее взгляд зацепился и немного сфокусировался, остановившись.

— А ты мне ответишь, — вдруг почти четко сказала она, глядя мне в глаза. — За нос, за пальцы… И за ящерицу.

Я не успел ничего ответить — король с силой пнул Сумрак в живот, оставив ее жизнь буквально болтаться на волоске.

— Ты, тварь, раньше ответишь мне, — прохрипел он, явно сдерживая порывы убить ее на месте. — Ты убила моего первого советника, что-то сделала с четвертым, пыталась убить короля и лишила королевство наследника. Но все это пустяки по сравнению с тем, что ждет тебя за убийство моего сына.

— Ваше Высочество… — Аккуратно подал голос Раззкиэль. — Дело в том, что она, как и мы, из числа Странников, поэтому…

— Знаю, — прервал его король. — Стоит ей умереть, и душа вернется в новом обличье… Но она не умрет. Я запру ее в клетке, как зверя. Каждый раз, возвращаясь из своего мира в наш, она будет появляться в клетке, и каждый раз ее будут истязать до полусмерти… Она либо никогда не вернется сюда, либо найдет в себе силы умереть от голода, испытывая при этом нескончаемые избиения и пытки.

Меня аж передернуло от такой перспективы. Король говорил холодно и уверенно, и я понимал, что от этого решения он не отступит. Выходит, он не просто наказал Сумрак, он эффективно практически забанил игрока, ведь начать за нового персонажа нельзя, пока жив предыдущий. Этот искусственный интеллект сполна перенял жестокость от своего создателя — человека…

В зал вбежали сразу четыре гвардейца. Оценив обстановку, они поспешили проверять раненых и убитых, один выбежал созывать подмогу. Король сразу подозвал двоих из них.

— Отведите ее в темницу, закуйте прямо в пыточной. Не убивать, в остальном делайте с ней все, что хотите. Пытайте, насилуйте… Пока она в нашем мире, она должна быть в аду.

Гвардейцы, не выказав эмоций, подхватили Сумрак под руки и потащили прочь из зала. На полпути они остановились, обменялись парой фраз, и бросили пленницу, чтобы перехватить ее за ноги. Дальше Сумрак волочилась по полу, считая затылком каждую неровность, и мне даже стало несколько жаль ее. Игрок не справился с непростым испытанием, и штраф за это оказался непомерно высоким.

Король, тем временем, обратился ко мне.

— Благодарю за помощь. Не знаю, сколько времени я находился под влиянием этого шпиона, но если бы не вы, то Румарил бы вряд ли долго протянул… Капитан, сопроводи этих Странников в канцелярию. Награди их за помощь. Справедливо награди, а не так, как ты любишь.

Я обернулся — оказывается, капитан Гунтар уже смог подняться на ноги, пусть и стоял пока с трудом и сильно качался. Кивнув королю, он повернулся к выходу и жестом позвал нас с Раззом следовать за ним.

Только сейчас, когда кризис — надеюсь — миновал, я смог посмотреть по сторонам и оценить дворец по достоинству. Никогда прежде не понимал характерной, наверное, всем правителям излишней роскоши — дорогой камень, витиеватые золотые узоры на лестницах, многометровые ковры и полотна на стенах… Я представил, как блуждаю по этим коридорам, и осознаю, что это все мое, и я здесь хозяин… Нет, не совсем так. Я представил, как ко мне на аудиенцию приходят люди, идут по этим коридорам и залам, и это они осознают, что это все — мое, и это я здесь хозяин… Да, так намного лучше.

Однако одного я все же понять не мог: ужасный, всепоглощающий гигантизм. Я банально устал идти до канцелярии, переходы казались бесконечными, а декорации вокруг — как будто созданные гигантами для гигантов. Неужели не надоедает каждое утро отправляться в настоящую экспедицию, чтобы хотя бы дойти до кухни? Я понимаю, что королю все приносят слуги, так ведь с такими расстояниями все равно вся еда остынет! А картины на стенах… Перед центральной лестницей, достойной отдельного куплета, висел портрет молодого короля в день коронации. Крепкий, волевой юноша с безупречно уложенными, но все же непослушными огненно-рыжими волосами, в высоту был метров пять, не меньше. Наверное, это тоже должно было действовать угнетающе на гостей, но, живи я здесь, такие картины бы угнетали в первую очередь меня.

Наконец остановившись, капитан Гунтар открыл одну из дверей, больше похожую на служебную, чем на дверь для королевской особы. Мы с Раззом, не задумываясь, прошли вперед, но оказались явно не в канцелярии, а в какой-то кладовой. Немногим погодя за нами зашел и капитан Гунтар, и у меня появилось нехорошее предчувствие, что раздавать он сейчас будет не совсем награды.

— Так, господа пришлые, — начал он тоном, подтверждающим все мои опасения. — Его Величество приказал мне справедливо вас вознаградить, и я так и сделаю. Начнем с тебя…

Он повернулся к Раззкиэлю. Тот постарался расправить плечи и вытянуться, глядя на Гунтара с тем же вызовом, с которым смотрит обычно на меня. Ой дурак…

— Почему твой друг, — он кивнул в мою сторону, — назвал тебя демонологом?

Что ни говори, а идиотом капитан не был. Он прекрасно прочитал настроение Разза, и спросил так, чтобы максимально застать его врасплох. Заклинатель тут же выдал себя, злобно глянув в мою сторону.

— Значит, не просто так, — сделал выводы Гунтар. — Но ты, как-никак, помогал защитить короля, хотя в итоге мы все обделались, и эта шпионка, похоже, сделала все, что хотела. За это я сохраню тебе жизнь. Сегодня ты свободен, и волен идти, куда хочешь. Но завтра с рассветом я объявлю награду за твою голову.

— Вот так вот? Что ж, удачи оставаться в Румариле… — Злобно процедил Раззкиэль. — За остаток дня можно многое…

Договорить он не успел — капитан Гунтар, хоть и еще слабый от яда Сумрак, но резко ударил заклинателя под дых, сложив его пополам, а затем выпрямил обратно, крепко держа его за гортань.

— Боюсь, ты неверно понял мои слова “Волен идти, куда хочешь”. Весь Румарил в твоем распоряжении, это так, сегодня ты абсолютно свободен. Но если моему соглядатаю не понравятся твои действия… Тогда мы с тобой еще увидимся. И я буду очень рад выпустить тебя завтра в полдень на какой-нибудь площади, предварительно распространив листовки с объявлением награды… Правда, очень, очень рад!

Убедившись, что его слова дошли до Раззкиэля, Гунтар открыл дверь и буквально выпнул заклинателя вон. Затем он захлопнул дверь, повернулся ко мне… И с тяжелым, даже мучительным выдохом осел на пол, спиной упираясь в закрытую дверь.

— Мощный яд у этой твари… — тихо пояснил он, поднимая на меня взгляд. — Я про девку. Еще немного, и прикончила бы и меня тоже.

Если капитан, задав всего один вопрос, шокировал Раззкиэля, то меня он таким открытым проявлением слабости чуть не ввел в кому.

— Может, вас до госпиталя…

— Отвали, — отмахнулся капитан. — Сам разберусь. Ты мне лучше скажи, откуда про колдуна этого знаешь? Вряд ли он сам тебе рассказал, что демонов изучает.

Вот ведь поворот — кто же думал, что этот параноидальный капитан и меня проверять станет… Так, надо думать. Про демономикон он так и не узнал, при въезде в город Милена смогла ее спрятать… Но сейчас в бою я спрашивал Разза про книгу. Гунтар не услышал? Или проверяет, сознаюсь ли я? Если он слышал, то меня вряд ли ждет участь лучше, чем Раззкиэля. Ну, в крайнем случае, выгонит — пойду в тот же Таргол дальше ремесла качать, какая-то база у меня уже есть. А если про книгу он не знает… Тогда, возможно, мне впервые повезет в переговорах, и я смогу избежать проблем с законом.

— Мы с ним в доме советника Ардена встретились. Он там в библиотеке книги странные смотрел… Дальше я просто догадался.

Капитан смерил меня тяжелым взглядом, но все же смягчился.

— Ясно, всю правду ты мне не расскажешь… Но и поступить с тобой так же я не могу, только благодаря тебе мы не только поймали шпиона, но и вообще выжили… И что мне с тобой делать?

— Сделать вид, что мы не встречались?

— Я бы с радостью… Но ты, паршивец, все-таки заслужил больше. Как насчет присоединиться к городской страже?

От такого предложения я опешил. Он же гонял меня при любой встрече, а в половине случаев еще и избивал до полусмерти! И что, стоило мне один раз удачно раскрыть заговор — и все, сразу как сын родной? Хотя да, в целом, все сходится.

— Да я помню, что ты пришлый и патрули ходить не сможешь, — стал пояснять свою идею капитан. — На этот случай мы учредили звание вольного стража. Ты продолжишь заниматься своими делами, но будешь подчиняться прямым приказам офицеров стражи, и будешь получать все привилегии и ограничения, как рядовой стражник.

— А можно сначала подробнее ознакомиться со всеми тонкостями?

— Конечно! Завтра, когда зайдешь за значком. Не забивай голову, я уже все решил.

***

В третий раз за сегодняшний день я подходил к дому четвертого советника.

теперь, когда все наконец-то закончилось, я намеревался поговорить с Арденом во что бы то ни стало. И, конечно же, перед домом я увидел Раззкиэля, явно меня дожидающегося.

— Наконец-то, — сказал он вместо приветствия. — По головке погладили?

— И грамоту героя дали, — подтвердил я его версию. — Прости, за тебя не стал договариваться.

— Да плевать, я так и так покидаю Румарил. Но перед этим мне позарез надо поговорить с Арденом… С ним там лекарь и два стражника, меня не пускают. Можешь помочь?

— Без проблем! Пятьдесят золотых, — улыбнувшись как можно шире, ответил я.

Разз аж поперхнулся от моей наглости.

— Ох, не ту я тварь во дворце взорвал… Пятьдесят золотых, Бард! За разговор!

Не зная даже, что ответить, и надо ли что-то отвечать, я только пожал плечами — что поделать, негодую вместе с тобой.

— Давай хотя бы тридцать, — вдруг сказал Разз. — И я говорю с ним первый.

— Идет! — Я тут же протянул ему руку для рукопожатия, но Разз отмахнулся, уже развязывая кошель.

Навык Торговля повышен до 3

Да ладно, торговля проснулась! Я уже и бросил попытки ее качать, посчитав, что достиг своего потолка в этом навыке, а вот оно, вот на ком качаться надо было!

Получив деньги, я повел Разза за собой внутрь. Один из стражников у входа хотел было остановить нас, но я показал ему бумагу, которую еле выпросил у Гунтара, согласно которой я пользуюсь его, капитана, поддержкой и доверием. Против такого документа стражнику было нечего сказать, и он пустил нас.

Советник Арден уже выглядел намного лучше, хотя и был еще очень слаб. Лекарь проводил ему массаж, когда мы зашли внутрь, и не хотел прерываться, но стражник что-то им шепнул, и Арден сам велел лекарю отойти в сторону.

Заклинатель был там совсем недолго,явно не больше пяти минут. Выйдя, он ничего не стал говорить мне, а просто прошагал мимо, лишь кивнув в мою сторону.

Наконец, пришло мое время. Я подошел к советнику Ардену и аккуратно сел рядом, не зная, как себя вести. Я так долго ждал этого… А теперь теряюсь, как ребенок в паспортном столе.

— А вот и второй герой, что вместе с демонологом защищал корону, — заговорил первым Арден. — Это ведь вы, юноша? Я прав?

— Так и есть, — я кивнул. — Хотя не уверен, что я хоть кого-то защитил. Если бы шпион хотел, он мог бы убить и короля тоже, но почему-то он его пощадил…

— Хм… — Арден задумался. — Раз так, значит, вражеский гамбит еще не был сыгран. Погибни король, и его место займет ответственный представитель, который возьмет королевство в свои руки и подготовит его к передаче в руки нового монарха. Но король жив. Импульсивный, съедаемый горем и яростью, теперь он должен бороться сразу на три фронта: против невидимого врага, против волнений и паники своего же народа, и против себя самого.

Советник так красиво все расписал, что у меня не осталось сомнений: дела именно так и обстоят. И, похоже, я действительно не так многого сегодня добился. Да, вычислил шпиона и остановил его, не дал дальше манипулировать королем под личиной его советников. Но Сумрак, когда была раскрыта, прибегла к запасному плану, и в итоге нанесла еще больший урон королевству…

Вернувшись в реальность, я снова посмотрел на Ардена. Об этом еще будет время поразмыслить, а сейчас меня волновали и другие вопросы.

— А как вы узнали, что Раззкиэль — демонолог? Вряд ли он сам сказал об этом…

— Поверьте, иногда достаточно просто знать, куда смотреть. Признаюсь, поначалу я об этом даже и не думал, но затем он спросил меня про Старый Город, и откуда там демоны… — Голос Ардена сам собой затих, как будто отправившись вслед за воспоминаниями в прошлое. Только спустя полминуты старик решил продолжить. — Да, тогда-то за разговором я и вспомнил своего старого друга, увлекшегося демонологией. Сопоставив их между собой, я сделал вполне очевидные выводы.

— Этот ваш старый друг… Вы говорите о Паче? — Спросил я в лоб.

Четвертый советник резко повернулся и посмотрел прямо на меня. Похоже, то, что я знаю про Пача, никак не ложилось в привычную ему картину мира.

— Да, это он… Старый безумец, Арктуриус Пач… А вы откуда о нем знаете? Неужто он вернулся?

— Мне Баргоф рассказал. У него трактир в Лесистой, это крохотная деревенька к югу от Руггейра. Он, кстати, привет передавал.

— А, Баргоф! Остепенился, значит, повзрослел-таки… — Тут Арден, вновь глянув на меня, как-то неуловимо переменился в лице. — А вы, юноша, кем будете? Не припомню вашего имени…

Он спросил это не просто так, даже не пытаясь скрыть подозрение в голосе. Видимо, опять сопоставил какие-то данные, и мое имя как-то всплыло в его памяти… Тем больше причин выяснить, как оно оказалось в этом мире раньше меня.

— Кажется, вы и сами это поняли. Я Реджибард.

— Реджибард… Все же Артуриус не бредил…

— Может, вы мне расскажете, что это значит? Откуда он знал мое имя задолго до того, как я здесь появился?

— К сожалению, тут я вам не сильно помогу, — Арден виновато развел руками. — Мы вели экспедицию в Старый Город, и Арктуриус что-то там нашел. Что-то узнал. С тех пор он стал сам не свой, все время к чему-то готовился, что-то проверял… Тогда он и стал изучать демонологию, и, почти сразу же ударился еще и в химерологию… Эти его увлечения ставили под удар весь наш отряд, и мы с ним сильно рассорились. Арктуриус направился в Дикие Земли, искать какие-то Средоточия, и все твердил, что должен успеть подготовиться, и только эти Средоточия дадут ему достаточно силы... С тех пор о нем никто ничего и не слышал, что не удивительно — про Дикие Земли не просто так страшилки рассказывают.

— Ну а к чему он готовился? Зачем ему нужна была сила?

— Зачем-зачем… Как раз это он не утаивал. Его целью все это время было остановить вас, господин Реджибард.