Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

Глава 20

Возвращаясь к дому четвертого советника, я еще издалека заметил необычное для этого района оживление и суматоху. Люди бегали туда-сюда, у многих я увидел ведра… Опасаясь худшего, я побежал вперед. Неужели опоздал? Нет, обошлось, горел не дом Ардена, а всего лишь алхимический магазин. Я бросился помогать, проследив маршрут бегающих за водой, ведь если огонь доберется до товара, может произойти катастрофа. Но затем остановился. Оценив ситуацию, я сделал вывод, что страшного удалось избежать, и пожар был уже изолирован, хоть и еще полыхал. Огонь при этом, похоже, был алхимический, и вел себя очень упрямо — очень неохотно гас, цепляясь и прожигая даже каменную кладку. Любопытство так и подталкивало меня выяснить, что же здесь случилось, но я заставил себя отвлечься и пройти мимо. Этот пожар — отличный отвлекающий маневр для незаметного проникновения в дом советника Ардена.

Конечно, стража здесь тоже присутствовала, но сейчас все были увлечены пожаром, даже беспризорники вместе с Бегуном участвовали в тушении. Поэтому я, стараясь действовать быстро, но не торопливо, прошел прямо и невзначай свернул к нужному мне дому. Для формальности дернул парадную дверь — наверняка придется выбивать заднюю — и чуть не упал, ведь она оказалась не заперта и открылась без сопротивления.

Странно… Советник настолько уверен в своей доброй репутации, что не запирает свой дом? Нет, куда более вероятно другое — уже сегодня он “собирается” пропасть. Или уже пропал — зависит от того, что же на самом деле происходит с участниками этой загадочной цепочки.

Не испытывая судьбу, я зашел и плотно закрыл за собой дверь, на всякий случай все же заперев ее. Внутри дом, хоть и был просторным, но обставлен был без изысков, по-простому. Дешевая мебель, никаких тебе ярких ковров, картин и зеркал. Конечно, это был только первый этаж из трех, а, судя по лестнице, здесь присутствовал и подвал. Надеюсь, хоть без выхода в древние катакомбы — старых играх никакой уважающий себя таинственный дом без этого не обходился…

Внезапный скрип половицы в соседней комнате прервал мои размышления. Я здесь не один. Больше звуков не было, но мне больше и не было нужно — там точно кто-то есть, и сейчас он затаился. Медленно, почти беззвучно я подготовил боевой топор, затем двинулся вперед. Я шел по шагу, казалось, в вечность, ступая так тихо, как только мог… Но все равно издавал звуки. Шорох одежды, скрип подошвы, даже дыхание… Я замер. Такими темпами я только дам неприятелю время полностью подготовиться, он все равно будет четко знать, когда я появлюсь в дверном проеме. Значит, нужно действовать иначе.

Сняв со спины щит, я поднял его за край, аккуратно размахнулся и бросил в дверной проем. Сразу же рванул следом. Влетевший щит собъет противника с толку, и у меня будет шанс перехватить инициативу…

Только щит влетел в комнату, как в него сбоку врезалась какая-то черная клякса и сбила его в сторону. Я перехватываю топор и, стоит мне оказаться в комнате, сразу бью наугад. Обухом — то, что здесь именно враг, еще не установлено, а зарубить, к примеру, самого советника Ардена я бы не хотел. Но мимо — человеческий силуэт оказался на метр дальше моей досягаемости, и я уже услышал шепот нового заклинания. Неуклюже развернувшись, я как попало метнул топор в его сторону, надеясь больше не нанести урон, а сбить заклинание. Промахнулся — мое оружие пролетело над головой у незнакомца, но так близко, что тот испуганно присел и оглянулся на лязгнувшую железку, сам себе сбив заклинание. Не желая испытывать удачу, я подбежал вплотную и ударил кулаком, но враг отступил и скороговоркой прошептал что-то еще, выбросив руку в мою сторону. Еще одна черная клякса, на лету превратившись в то ли сеть, то ли паутину, попала мне прямо в лицо, намотавшись на голову и плечи, но одновременно с этим я смог хорошо пнуть его под колено. Мерзкие черные нити сильно оттянули назад и закрыли почти весь обзор, не дав мне продолжить атаку, но и мой неприятель, судя по звуку, потерял равновесие и упал от моего пинка. Намереваясь бить наугад, я ухватился за первое, что подвернулось под руку — деревянный табурет — и замахнулся, готовый отбивать заклинания и выбивать зубы.

— Реджибард? Дядя, ты, что ли?

Понимая, что на меня не собираются нападать, я опустил табурет и стал сдирать теневую паутину с лица. Нити, сотканные, казалось, из бесплотного тумана, поддавались неохотно, они то и дело таяли прямо в воздухе, пропуская мои пальцы, чтобы тут же восстановиться на прежнем месте. Но все же они поддавались, и я кое-как смог освободить глаза, хотя к этому моменту уже и так вспомнил и голос, и манеру обращения. Ну конечно же, кого еще я мог тут встретить?

Этот темный заклинатель, казалось, был удивлен не меньше моего. Он тут же прекратил враждебные действия, но сеть с моего лица убирать не торопился. Не то, чтобы она сильно меня сковывала — головой особо не пошевелишь, и смотреть неудобно, но в остальном попадание неудачное — но ощущения были не из приятных, и хотелось поскорее избавиться от этой гадости. Я возобновил свои усилия, стараясь двумя руками содрать паутину, и вскоре заклинание все же поддалось и стало рассеиваться в воздухе отдельными нитями или целыми секторами. Только окончательно освободившись, я прямо посмотрел на Раззкиэля, все это время молча наблюдающего за мной.

— Ты чего тут делаешь? — Хотел начать с приветствия, но как-то настроения не нашел.

— У себя спроси, — тут же огрызнулся он. — Может, снаружи подождешь? Я первый пришел.

— А я тороплюсь. И ты, думаю, тоже. Ты ведь не дом обокрасть пришел, тебе сам советник нужен?

— Допустим, одно другому не мешает. Ты что-то знаешь?

Я на секунду призадумался. Стоит ли ему открываться? С одной стороны, доверия он не вызывал никакого, и в целом мне не нравился. Но Милена еще несколько дней назад сказала мне, что он ищет Ардена, и он наверняка заинтересован в целом и здоровом советнике. А это значит, что сейчас лучше объединить усилия.

— Долго рассказывать, но если вкратце, то у меня есть серьезные опасения за жизнь советника. Сейчас он во дворце, но если ничего не сделать, то он, скорее всего, оттуда уже не выйдет.

Раззкиэль какое-то время оценивающе глядел на меня, как будто прикидывал, стоит ли мне верить. Кажется, решил, что все-таки стоит.

— И что тогда ты здесь забыл? У него дома что-то есть?

— Не знаю, — честно признался я. — Я не знаю почти никаких подробностей. Но во дворец мне не попасть, так что единственный шанс — найти хоть что-нибудь здесь. Какую-нибудь зацепку, след… Что-то, что поможет понять, что происходит. Может, тогда и получится прервать серию исчезновений…

— Серию? Ты вообще о чем, дядя?

— Завязывай уже звать меня дядей! Еще неизвестно, кто из нас старше… — Меня в целом выводил его тон, но это его обращение как будто концентрировало на себе всю мою неприязнь.

— Ладно, я попробую… Дядя, — издевательски ответил он. — Так что за исчезновения?

Поборов в себе желание использовать способность “Сокращение дистанции”, я все же вкратце рассказал ему о том, что знаю сам.

— Ясненько… — Протянул заклинатель задумчиво. — Значит, поищем его вместе. Но все же, зачем тебе советник?

— Личный квест. Ищу одного его знакомого, — я решил ответить честно, но не вдаваться в подробности. — А тебе?

— Да так, об истории мира поговорить. Сейчас я вообще в его библиотеку пришел…

Разговор затих сам собой. Кивнув друг другу, мы пошли в разные стороны, толком не зная, что именно мы ищем. Но когда мы это найдем, мы обязательно все поймем, верно ведь?

Дом советника Ардена был не грандиозным, но все же довольно большим. Кроме прихожей первый этаж почти полностью занимала кухня, кроме нее тут была только задняя дверь, впрочем, заколоченная досками, и лестница, ведущая на верхние этажи… И в подвал. К счастью, подвал ограничился довольно большой кладовой, и больше ходов никуда не было.

Наверху же было еще два этажа, их занимали личная библиотека с рабочим местом, и небольшая спальня под самой крышей. Похоже, советник Арден уже давно не поднимался на третий этаж, ночуя внизу, на диване. В целом, несмотря на слабость, вызванную преклонным возрастом, он сам вел свой скромный быт, и не похоже, чтобы кто-то ему помогал поддерживать чистоту или готовить еду. Я невольно проникся к нему уважением, но ничего подозрительного так и не нашел. Спальня действительно давно не посещалась — кроме моих следов, ровный слой пыли не нарушался ничем. В библиотеке все было более-менее просто, хотя Раззкиэль застрял тут надолго, не вчитываясь, но проверяя буквально каждую книгу внутри и снаружи. На кухне я тоже не смог обратить на что-то внимание — обычная кухня, с обычными продуктами средневекового обывателя… Только почему все на столе? Продукты заготовлены, как будто Арден собрался что-то из них готовить, но вот, к примеру, молоко в крынке уже начало попахивать кислятиной. Значит, он не ел несколько дней? Или это особый рецепт пирожков?

— Наверху ничего нет, — сообщил Раззкиэль, спустившись по лестнице. — У тебя тут что?

Я показал ему на продукты и поднес молоко под нос заклинателю. Поначалу отстранившись, Раззкиэль все же принюхался, и согласно кивнул.

— Надо проверить кладовку. Ты можешь пока еще раз прочесать библиотеку, вдруг я что-то пропустил.

— Сомневаюсь… — У меня невольно вырвался этот комментарий, уж слишком дотошно и медленно заклинатель обыскивал дом.

— А ты думал, зашли, увидели светящиеся подсказки и раскрыли дело? — Так и взорвался Раззкиэль, явно ожидая от меня подобного комментария. — Прошелся по дому, нашел скисшее молоко — все понятно, он одержим демоном, экзорциста сюда!

— Слушай, — я примирительно положил руку ему на плечо. Примирительно, но при этом сильно сжав его у основания шеи. — Ты ведь и сам понятия не имеешь, что здесь происходит, и сколько у нас на самом деле времени, никто не знает. Но ты уж поверь, если ты и дальше будешь так со мной общаться…

Мою, без сомнения, крайне убедительную речь прервал неожиданный звук: входная дверь с громким скрипом открылась настеж. А ведь я ее запирал…

Я отпустил Разза, тихо повернувшись ко входу. Послышались приближающиеся шаги. Арден вернулся? Так скоро? Нет, шаги для него слишком тяжелые… Слишком уверенные. И быстрые.

Я не успел даже начать паниковать, как из-за угла появился еще один мой старый знакомый. А когда увидел его, то понял — для паники никогда не поздно.

— Ну здравствуй, тварь пришлая, — прошипел капитан, вытаскивая меч из ножен.

Впервые я видел его в полном боевом облачении. Даже когда мы столкнулись на улице, или когда я видел его проходящим мимо, он не одевался, как сейчас, сохраняя хотя бы отчасти гражданский вид. Полное кольчужное облачение со стальными пластинчатыми укреплениями на плечах, груди, руках и ногах. На голове легкий шлем без забрала, а в руках круглый щит и полуторный меч, оба наверняка тяжеленные, но в его руках будто бы не весящие ничего.

— Капитан, сначала выслушайте… — Конечно, жалкая попытка оправдаться, но все же попытка.

— Я тебе говорил, чтоб ты не рыпался? Говорил, чтоб не лез не в свои дела? И что же сегодня? Мне вдруг докладывают, что какой-то Странник якобы случайно разливает алхимический огонь, и не остается тушить пожар, а вламывается в дом четвертого советника!

Разз, скотина! Ведь это он, выходит, засветился, это о нем кэпу доложили! Кстати, где он?..

Темного заклинателя как будто бы и не было. Ясно, слинял, как только запахло жареным… Понимая, что оправдываться глупо, я сделал самое глупое, что только можно было придумать в такой ситуации — взял свои топор и щит в руки.

— О, сопротивляться будешь? Прошу, только не сдавайся! Я так давно никого в землю не вколачивал…

— Капитан, выслушайте меня! — Он медленно пошел вперед, выставив щит вперед и отведя меч назад для атаки. — Здесь происходит что-то плохое, и это напрямую касается…

Больше я сказать не успел. Сойдясь со мной, Гунтар слегка толкнул меня щитом в щит — как будто тараном прилетело — а затем нанес тяжелый вертикальный удар мечом. Я едва успел восстановить равновесие, и ударом щита отвел меч в сторону… Выбив его из руки Гунтара. Оружие отлетело без сопротивления, и в тот же момент массивный кулак прилетел мне точно в солнечное сплетение, мигом выведя меня из строя.

Я не успел обрадоваться случайно заблокированному удару,

Короткой серией ударов Гунтар положил меня на пол в позе эмбриона, любые мысли о сопротивлении напрочь покинули мою дурную голову. Я ждал новых ударов, стараясь прикрыть все… Но капитан остановился. Грубо схватив за шкирку, он вернул меня в вертикальное положение, заставив стоять, несмотря на боль.

— Нельзя вламываться в чужой дом! — Рявкнул он мне в лицо, подкрепив эту истину еще одним мощным ударом. — Нельзя шариться по чужим вещам, как по стоим! Если стражник спрашивает, надо отвечать!

Каждое его высказывание подкреплялось очередным ударом, и мое здоровье очень быстро опустилось до половины. Хорошая новость — весь полученный урон был шоковым, то есть если я выживу, здоровье тут же восстановится.

Плохая новость — с таким рвением капитана я вполне могу и не дожить до конца его нотации, умерев от болевого шока.

— Да стойте же вы! — Крикнул я, кое-как откатившись от капитана. — Советник Арден в опасности!

— Советник Арден во дворце, — хмуро сказал Гунтар. Впрочем, удары временно остановились. — Он был в безопасности здесь, где я слежу за улицами. Там есть королевская гвардия. а значит, с ним ничего не случится. Придумай лучшее оправдание.

Я лихорадочно соображал, как же мне убедить капитана. Улучив момент, проверил цифровое значение своего здоровья — оставалось примерно на три-четыре удара, точно не больше. Вовремя остановил, значит, теперь, главное, заново не спровоцировать. Начать рассказывать про старейшину Седия и про дочку купца? Долго, он не будет слушать. Сказать про знакомство с Геделидом? Не факт, что на капитана это хоть как-то повлияет. А он все смурнеет, и, кажется, уже снова хочет бить…

— Я нашел! — Раззкиэль с радостным возгласом вышел из подвала и встал перед нами. После чего коротко поклонился и продолжил. — Капитан, мое почтение. Спасибо, что делаете Румарил таким безопасным. Прежде, чем вы убьете меня на месте, пожалуйста, взгляните в подвал. Там есть доказательства… Что бы он тут вам ни сказал.

Я ожидал, что капитан бросится на нового нарушителя, но тот отреагировал на заклинателя на удивление спокойно. Гунтар какое-то время смерял его взглядом, оценивая новоприбывшего. Затем все же подобрал меч и указал в сторону лестницы вниз.

— Оба идете спереди. Если я заподозрю что-то, или увиденное меня не впечатлит, то завтра же вы оба окажетесь главными звездами Эшафотной площади.

Не имея выбора, мы пошли в подвал. Я косился на Раззкиэля, пытаясь понять, что он нашел, или что задумал, если на самом деле там ничего нет. Шел заклинатель уверенно, при этом он явно был встревожен, но на лицо то и дело наплывала торжествующая улыбка… Действительно нашел что-то?

— Вот взгляните, — Раззкиэль указал на одну из бочек. точнее, на ее содержимое. — Мне кажется, советник Арден тут немного перестарался с запасами на зиму.

Я подошел ближе. Капитан Гунтар, не сдержавшись, нагнал меня, и мы вместе заглянули внутрь.

Из бочки на нас беспомощно глядел советник Арден.