Жизнь без права на респаун

Глава 6

Ловкость повышена до 3

Реакция повышена до 4

Реакция повышена до 5

Я не успел бы отразить шрапнель или увернуться, если бы не действовал на упреждение. Еще не зная, чего ждать, я призвал Ледяной Заслон перед собой, за мгновение до того, как ловушка меня настигла.

Меня окатило почти целиком. Это была несмертельная атака, и большая часть безвредно отскочила или застряла в одежде, но если бы я не закрылся ледяным щитом, от моего лица мало бы что осталось. Главарь, понимая, что диверсия провалилась, все же бросился на меня, но Заслон еще стоял, и я легко отбил его нож в сторону, обратным движением повалив и его самого. Один точный удар, и…

И что? Он создаст нового персонажа, и, возможно, снова станет грабить дороги. Глядя ему в глаза, я не сомневался, что передо мной очередной игрок. Его переполняли ярость, обида и сожаление, но не страх смерти.

— Зачем мне оставлять тебя в живых? — Я мог бы и прикончить его сразу, но что-то в их нападении казалось мне неправильным, нелогичным.

— Да я как-то и не просил… — Главарь явно смутился от моего вопроса. — Но если хочешь, могу отдаться тебе.

Странное не то фырканье, не то хрюканье раздалось от Гвен. Это она смех подавила, что ли? Да уж, вот, что значит “в тихом омуте…”

— Реджибард, друг мой, может, не будем играть в милосердие? Пощадишь его, и он ударит в спину! Думаешь, оно того стоит?

— А ты за меня не решай! — Вдруг огрызнулся главарь. — Не надо думать, что если я убийца, грабитель и, возможно, извращенец, то у меня и принципов никаких нет!

— Геделид, ты бы со своим сначала решил, — заметил я, кивнув на мельтешащее тело, все еще летающее между порталами. — Что будет, если ты сейчас закроешь портал? Его разрежет кромкой?

— Нет, портал обтечет его тело и сомкнется сразу за ним. Только сейчас уже поздно его закрывать… — Судя по взглядам, брошенным на мага, не один я не понял, почему поздно, и он пояснил. — Забрызгает же всю округу.

Ничего не скажешь, дивный мир, полный волшебства и подвигов.

— Ну а кто знает, вдруг он всегда летать хотел? — Подал голос главарь бандитов. — Но я, если что, рожден ползать. Только попробуйте в такой портал кинуть, я вам доставлю острых ощущений.

Я повернулся к нему — не такого поведения ожидаешь от того, чья жизнь висит на волоске. Я тоже несколько раз уже был в опасности, и с таким уровнем чувствительности даже игровой смерти хотелось избежать всеми силами. Но сейчас, когда бой закончился, главарь как будто полностью отчаялся, он почти что нарывался… Как будто с этой смертью ему было, что терять.

— Как тебя зовут? — Надо было хоть как-то начать разговор и немного расположить его к себе.

Бандит смерил меня взглядом, но злоба в нем сменилась любопытством.

— Гатсо. Тебе зачем, на открытку или для надгробия?

— Хотел узнать, Гатсо, зачем ты на нас напал. С твоим навыком ловушек можно устраивать куда более серьезные засады. Но вы решили свалить дерево, чтобы развернуть отсюда крупные караваны, и напали на нас, явно не самую предпочтительную цель. Почему?

Он долго не отвечал, о чем-то размышляя. У него явно есть какой-то секрет, и сейчас он выбирал, поделиться им, или умереть. Хотя теперь, начав разговор, я уже сомневался, что смогу убить его. В бою мы были врагами, там все было просто — убей или умри. Сейчас же… Я не готов хладнокровно казнить того, кто уже проиграл. Пока не готов.

— Мы не по кошельку выбирали цель. Деньги нам почти не нужны.

— По своему опыту скажу, что тот, кто делает подобные заявления, как правило, больше всего за деньгами и гоняется, — заметил Геделид, подходя поближе. — Скажи тогда, что тебе от нас нужно.

Гатсо криво усмехнулся и ответил одним коротким словом.

— Уши.

Поначалу я подумал, что ослышался. Но нет, у остальных лица вытянулись не меньше.

— Уши? За нас что, объявлена награда? — Спросил я его, вспомнив известный фэнтези стереотип.

— Да мне любые людские уши подойдут. Я бы свои взял, но у меня их мало, — пояснил Гатсо, продемонстрировав нам оба уха. — У меня задание от гоблинов.

А вот это уже меняет дело.

Квест гоблинов, как и квест любой другой расы — это событие почти что мирового уровня. Изначально игрокам доступна только раса людей, все остальные заблокированы. Но в процессе игры кто-то может добиться хороших отношений с другой расой, и тогда система подкинет ему особое поручение от этой расы. Выполнив его, игрок не только станет героем для этой расы, но сможет перевоплотиться с небольшой потерей прогресса, и откроет эту расу для всех новых игроков. На данный момент, кажется, никто еще не открыт, а значит игрок передо мной — один из важнейших игроков в мире на данный момент.

— Напомните мне кто-нибудь, какие у нас отношения с гоблинами?

— Вражда, сколько оба народа себя помнят, — услужливо подсказал мне Геделид. — До полноценной войны не доходило только потому, что гоблины слишком слабы.

— Тогда почему мне не убить тебя прямо сейчас? Если ты приведешь Странников к гоблинам, они сразу усилятся…

— Я остановлю вражду, — прервал меня Гатсо. Кажется, он впервые заговорил серьезно. — Поверь, мне будет не в радость играть, когда весь мир считает меня врагом. Но перевоплотившись, я стану героем для гоблинов. Они прислушаются, и со временем я налажу общение с людьми.

— Стоит ли оно того? — Спросил Геделид. — Гоблины не так уж и сильно досаждают людям. Они скорее заноза, чем реальная угроза.

Я слышал по тону, что маг очень не хочет отпускать бандита. Наверное, он прав — я и сам не раз убеждался в том, что среди игроков честь является скорее недостатком. Чего стоит предательство, когда речь идет о виртуальной реальности? Это же игра, за нее ничего не будет. Даже всякие паладины и рыцари могут запросто ударить в спину, а уж такой, как этот Гатсо… Да, Геделид прав.

Но все же решать не ему.

— Иди. Завершай свой квест, как хочешь, мы не убьем тебя. Если же снова встретим тебя, я могу и изменить свое решение.

Гатсо неуверенно встал, отряхиваясь и оправляя одежду. Его выдержка внушает уважение — ведь он вел себя абсолютно уверенно, как будто только что не решалась его судьба. Может, он и сам понял, что у меня духу не хватит ударить, а может, он уже не впервые в такой ситуации — хотя другого идиота, как я, еще поискать надо.

— Ну спасибо, наверное. Позвольте только немного тут задержаться, возьму пару вещичек на память о своих друзьях… — И, совершенно не стесняясь, Гатсо стал шарить по карманам мертвых товарищей.

— Пойдем отсюда, — сказал я Геделиду и Гвен. — Мы и так слишком задержались.

Мне хотелось поскорее убраться отсюда, моя первая реальная схватка оказалась слишком кровавой и жестокой. Мы ушли, не оборачиваясь, и всего спустя несколько секунд раздался очень громкий и очень мокрый шмяк. Портал закрылся.

Руггейр, хоть и не был столицей, но являлся одним из важнейших городов Дранхолда. Геделид, как оказалось, изучал местную историю, и мог рассказать много интересного об этих землях. Изначально Руггейр стоял на границе королевства и был скорее авангардным постом, нежели городом. Но экспансия Дранхолда продолжалась, Руггейр из обычного поста стал важной военной базой. Люди стали обживаться вокруг, спорные земли отодвинулись дальше, и Руггейр не только вырос до полноценного города, но и оказался в самом сердце земель Дранхолда.

Помимо этого, Геделид рассказывал и про текущее положение дел в городе.

— Его история не прошла бесследно, и сейчас это рай для любого, изучающего воинское искусство. Лучшие оружейники, а также наставники как разных видов боя, так и тактики и стратегии. Уверен, Реджибард, город придется тебе по душе. Кстати, я хоть и все еще недоволен тем, что ты отпустил того бандита, но все же сдержу слово. Копье ты заслужил, оно теперь твое.

Я не успел даже толком обрадоваться — это же совершенно несбалансированное оружие, при точном попадании может убить любого! — Как нам навстречу вышла Гвен, снова вернувшись с разведки. Мы сразу же оборвали разговор — такой взволнованной мы ее еще не видели.

— Впереди уже виден Руггейр… Туда нельзя идти.

Не сговариваясь, мы побежали вперед. Лес здесь сменился скалистой местностью, и впереди действительно показался город, стоило нам забраться на небольшой утес. Показался — и я понял, что Гвен права. Туда нельзя.

В городе царил хаос. Дым, поднимавшийся отовсюду, сильно ухудшал видимость, но самого пожара я не видел, лишь местами отдельные очаги огня. Сначала я подумал на нападение вражеской армии на город, но солдат нигде не было видно, ровно как и стычек. Но иногда за дымовой завесой все же мелькала массивная тень, прыгающая по улицам города на манер кошки, решившей поиграть с мышатами. На мгновение эта тень полностью вынырнула из дыма, дав нам немного времени разглядеть ее.

— Что дракон делает в городе?!

— Не дракон… — Поправил меня Геделид, глядя на происходящее так же ошарашенно. — Виверна. Темная Виверна.

— О, простите. Ну а темная виверна что делает в городе?!

— Видимо, обедает, — мрачно сказала Гвен, вглядываясь в дымку. — Смотрите, там беженцы!

И правда, по дороге от города двигалась большая группа людей. Приглядевшись, я заметил несколько групп во всех направлениях, но эта была самой большой. И бежали они как раз в нашу сторону.

Первой мыслью было броситься им навстречу и помочь, как только получится, но чем мы им поможем? Разве что помочь донести что-то, поддержать раненых…

— Это не наша забота, — сказал Геделид, словно прочитав мои мысли. — Я вижу, о чем ты думаешь. Мы не можем так рисковать и приближаться к Темной Виверне. Неудачливый горе-бандит — это одно, но этому он и в подметки не годится.

Он, конечно, прав. Судя по всему, маг знал или хотя бы слышал об этом монстре, и понимал реальную степень угрозы лучше нас с Гвен. Но то, как он предостерёг нас от помощи беглецам… В его голосе не было сожаления, ни капли участия. Он думал только о своей шкуре. И плевать, Местные там бегут или Странники. Позиция Геделида сказала мне достаточно о том, какой он на самом деле.

— Но мы же не можем их бросить! — Вдруг вступилась Гвен. — Если нельзя приближаться, дождемся их здесь. Я помогу укрыться от этой твари, уведу в безопасность…

— Хорошо, ждём здесь. Но не забывай условия нашего контракта, Гвен.

Но нам было не суждено дождаться беженцев. Они были уже совсем близко, немногим больше сотни метров от нас, когда из города вспорхнула крылатая тень и спикировала на дорогу, стремительно нагнав беглецов. Люди рассыпались в стороны, как кегли боулинга, и только тогда я смог разглядеть эту тварь во всех подробностях.

Огромная рептилия, покрытая гладкой грязно-черной чешуей. От головы до кончика хвоста в ней было не меньше десятка метров, а размах перепончатых крыльев, наверное, достигал и всех пятнадцати. Тварь обрушилась на людей и пустила в ход все свое оружие — и огромную пасть на длинной, мясистой шее, и когтистые лапы-крылья, и бритвенно-острый наконечник хвоста. Она прыгала из стороны в сторону неестественно быстро для своих размеров, безошибочно настигая бегущих людей и убивая любого одним ударом.

Темная Виверна, уровень 97

Монстр

Здоровье 100%

Какой-какой уровень? Кажется, топовые игроки сейчас приближаются к 30-35 уровням, и таких единицы. Как вообще справляться с монстром, который в одиночку уничтожил целый город и не получил ни царапины?

— У них нет шансов, уходим, — сказал Геделид. — Гвен… Где Гвен?!

Девушка обычно вела себя так тихо, что мы и привыкли, что она всегда находится где-то поблизости, не привлекая внимания. Сейчас же я увидел ее внизу, она помогала забраться на холм пожилой паре с собакой. Меня сразу же уколола совесть — пока мы с Геделидом глазели на бойню, она занялась делом, не тратя времени на сомнения. Но это чувство быстро прошло, когда я увидел, что Темная Виверна выбрала новой целью именно их.

— Гвен! — Только и смог крикнуть я.

Она успела. Девушка толкнула стариков в сторону, сама прыгнула в другую, и укус Виверны прошел в пустоту. Геделид, ругнувшись, развернулся и сам побежал прочь, не дожидаясь своих излишне героических спутников, но я так не мог. Монстр отвлекся на стариков, практически четвертовав их двумя точными укусами, но это дало время Гвен подняться и добежать до меня. Собака, злобно зарычав, бросилась мстить за своих хозяев, и отважно укусила тварь за хвост, но виверна ленивым движением стряхнула ее. Отлетев, питомец с жалобным визгом ударился о камень, но все же смог подняться и похромать прочь.

Никого, кроме нас двоих, не осталось. Конечно, виверна перебила не всех, но сейчас выжившие уже скрылись из виду, и чудовище неизбежно повернулось к нам.

— Беги за магом! Я отвлеку ее! — Сказал я девушке. Ее глаза округлились, но я изо всех сил толкнул ее прочь, одновременно всучив свою сумку с книгой и травами, и она послушалась.

Ну что ж, Геделид нанял меня, как телохранителя, и пора оправдать его надежды. Внезапное спокойствие окутало меня защитным коконом, все движения стали плавными и точными. Неужели так чувствуешь себя, когда вот-вот умрешь? Конечно, я не горел желанием умирать, хотя смерть от такого чудовища, скорее всего, будет мгновенной и почти безболезненной. У меня был план, но настолько безумный, что я и сам не верил в его успех. Не сработает — ничего страшного, после двухдневного откисания в небытие у меня останется меньше суток до окончания недельной сессии. Погуляю новым персонажем по стартовой локации, куда бы меня ни забросило, может, попробую более спокойный образ жизни…

Но думать об этом пока рано. Я побежал в сторону, вниз с холма, криками привлекая внимание Виверны. Тварь клюнула и двинулась за мной. Она ползла с деланной неторопливостью, но даже так быстро нагоняла. Я почти добрался до места — небольшое ущелье с массивной каменной аркой, нависающей над проходом. Почти — но Виверна настигала меня быстрее. Когда я обернулся, она уже отвела голову и готовилась к укусу. Время замедлилось, я почти успел пересчитать острые зубы в приближающейся пасти… Вот складки челюсти напряглись, начиная сжиматься вокруг меня…

И тогда один крошечный ледяной осколок попал точно в глотку монстра.

Ледяной кристалл не оторвал твари голову, снаружи я вообще не заметил повреждений. Но виверна отстранилась, трясясь и хрипя, и на какое-то время забыла обо мне.

Вы нанесли критический урон!

-702!

Темная Виверна, уровень 97

Монстр

Здоровье 99%

Ага, значит, семь сотен урона — это один процент, так и запишем. Но это дало мне еще немного времени. Пока виверна приходила в себя и давилась кристаллом льда, я вбежал в ущелье и с размаху ударил копьем по скале. Острие застряло в маленькой трещине, и я подналег, загоняя его поглубже, а затем повернул так, чтобы копье расперлось между стенками прохода. Осталась самая сложная часть плана — убраться отсюда подальше.

Ловкость повышена до 4

Повышение ловкости я скорее почувствовал, чем прочитал — уж слишком везло мне не падать и не сбивать скорость, улепетывая по неровным сколотым валунам, некоторые из которых еще и качались. Упал я только в конце, и не от того, что я оступился, а от взрывной волны, ударившей в спину и поднявшей меня над землей.

Сработало — Виверна не посчитала тонкий железный прут, являвшийся на деле Осколком Северного Льда, значимым препятствием и ломанулась за мной по ущелью, своей массой попросту переломив копье. Энергия артефакта выплеснулась, уничтожая окрестную скалу всполохами разноцветного пламени, и погребая виверну под обломками.

Конечно, это не убило тварь. Она уже начинала шевелиться и освобождала крылья и голову от упавших валунов, но была явно дезориентирована.

Темная Виверна, уровень 97

Монстр

Здоровье 81%

Взрыв, уничтоживший целую скалу, эпицентром которого буквально была голова Виверны, снял всего восемнадцать процентов? Нет, ну это совсем несерьезно. Более того, пока я смотрел, здоровье монстра восстановилось на один процент, а затем и еще на один. Если прикинуть, то с такой регенерацией она может восстановиться с нуля до сотни примерно за три-пять минут. Очаровательно!

Но, по крайней мере, Виверна явно растеряла свою кровожадность. Выбравшись и отряхнувшись, она огляделась по сторонам, похоже, не заметив меня, и лениво поползла обратно в сторону Руггейра. Чтобы не издать ни одного случайного звука, я замер, притворяясь мертвым и терпя боль от падения — да, полсотни урона, но это был шоковый урон, так что скоро пройдет. Тварь, не оборачиваясь, медленно заползла в уничтоженный город и скрылась где-то в дымящихся руинах, и только тогда я осмелился выдохнуть.