Жизнь без права на респаун

Глава 17

— Я не пойму, этот ваш Геделид нам в итоге друг или нет?

Мы втроем — я, Гвен и Милена — сидели в магазине последней и обсуждали последние новости. Невольно подсмотренная сцена на дороге требовала осмысления, и я уже даже не думал о том, что подумает Милена, узнав о Гвен. Тем более что моя раненая рука и бок Гвен явно показывали, что пикник вышел неспокойным.

— Похоже, он друг Румарилу, — ответил я Милене. — Но доверять ему я бы не стал.

— Он явно знает и может больше, чем показывает, — добавила Гвен.

— А это так плохо? Я тоже много что утаиваю от клиентов, это, считайте, основа любой торговли. Может, он просто и в жизни придерживается такого же принципа?

— Тут что-то большее, — я покачал головой, напрягая память. — Гвен, как, ты говоришь, его встретил Арден?

— “Если ты тот, кем тебя представили, то это я польщен”, или как-то так. Смысл в том, что Геделида заявили кем-то старше четвертого советника. Как бы не на уровне короля.

— А ведь он такой же игрок, и уровень у него не заоблачный. Задонатил, что ли?

Гвен и Милена синхронно повернулись и удивленно посмотрели на меня.

— Так это… В Героях Кериона нет доната. Разработчики не запрещают оказывать услуги за оплату реальными деньгами, но это только между игроками. Реальной валютой никак не получится повлиять на игровой баланс или экономику.

Вот как? Странно, я почему-то был уверен, что донат здесь возможен. В голове что-то зашевелилось, какое-то воспоминание трепыхалось на границе осознания…

— На самом деле, игроки до сих пор находят новые пути развития, — заметила Милена. — Игра очень гибко подстраивается под игровой стиль каждого, и если придерживаться этого стиля, то есть неплохой шанс поскакать по уровням быстрее. Может, если с самого начала идти вверх по социальной лестнице… Бард, помнишь Раззкиэля?

Точно, вот, что за воспоминание не давало мне покоя! Раззкиэль, этот демонолог-энтузиаст говорил что-то про то, что ему выделяли деньги на сделку. Тогда я и подумал, что он имел в виду донат.

Подняв голову на Милену, я кивнул.

— Да, у него тоже влиятельные или, по крайней мере, очень богатые покровители. А Геделид, похоже, сам на уровне этих самых покровителей.

— А почему мы так зациклились на Геделиде? Во дворце, похоже, готовится переворот. Чем нам это грозит? — Спросила Гвен.

— Смена власти может повлечь беспорядки. Это опасно для моего магазина.

— А мне нужен Арден, — ответил я. — он явно на стороне короля, и при перевороте может пострадать.

— Мне, по большей части, все равно, — пожала плечами Гвен. — Но шайки гоблинов или вражеские войска на дорогах затруднят мою работу.

— Значит, этот переворот никому из нас не нужен, — подвел итог я. — Если…

Милена вдруг звонко рассмеялась, откинувшись назад.

— А что мы можем сделать? Насколько я знаю, ни у кого из нас нет таких связей, как у Геделида! Да и вообще, кто мы? Алхимик-кузнец — простите, искусник! — Торговка и проводник. Лучше команды по раскрытию заговоров еще не собиралось! Кстати, искусник, — Милена повернулась ко мне. — тебя твой начальник искал, Ортокс. Просил зайти сегодня, если вернешься. Завтра его не будет. А, и он вроде сказал, что у тебя кто-то хотел алхимию заказать…

В сердцах чертыхнувшись, я выглянул на улицу. Солнце как раз заходило за очертания Эшафотной площади.

— Вовремя, блин, он же как раз закрывается! Гвен, найди меня позже, тебе еще доля с добытых артефактов полагается…

Гвен удивленно подняла брови, но только молча кивнула. Мы ни о чем подобном не договаривались, но мне кажется, что так будет честнее. Пусть ее вклад в бой с гоннами и был не так существенен, но без нее я бы точно там и остался… то есть, потерял бы персонажа. Сам-то я все так же в капсуле лежу, верно?

Выскочив на улицу, я глянул на кузницу дальше по улице. Кажется, свет внутри еще горит, значит, успеваю. Многие лавки вокруг уже закрывались, и Ортокс тоже любил иногда уйти домой пораньше, но работой никогда не пренебрегал, а значит, и сейчас он корпеет над каким-то заказом. И действительно — зайдя внутрь, я застал его за отливанием каких-то жетонов. Горка готовых железных пластинок уже лежала на столе неподалеку, и кузнец как раз вытаскивал очередную из формы.

— Вот ты где, — проворчал он, только скосив взгляд на меня. — Как раз вовремя. Работа на сегодня есть.

— Да, слышал, — ответил я, тоже пропустив приветствие. Наши с Ортоксом отношения сложились так, что мы вообще никогда не здоровались. — Милена, торговец артефактами, сказала, что ты к ней заходил.

— Нужно еще пять штыковых лопат сделать, — кузнец перешел сразу к делу. — Проглядел количество в заказе из Подстенья. Завтра с рассветом как раз туда инструменты повезу.

— Так ты же сделал уже пять, я сам видел!

— Сделал, а нужно десять. Жрут они их, что ли… — Последнюю фразу Ортокс пробубнил уже в себя, вливая металл в форму для очередного жетона.

— А что с алхимией? Милена сказала, меня искал кто-то.

— Ага, искал. Мутный тип, вчера после темноты заходил. Говорит, именно ты нужен. Может, и сегодня заглянет. Весь в черном, лицо за повязкой, весь такой таинственный и опасный. Сумраком представился.

Какое интересное описание. Это явно очередной игрок, в голове не укладывается, чтобы Местный устраивал такую клоунаду. Но зачем он меня искал? Такого типа я бы точно запомнил, значит, напрямую мы не встречались… Что ж, поживем — увидим.

Итак, лопаты. Отойдя в сторону, я принялся за работу, надеясь сегодня же выделить время еще и на алхимию. Действия были рутинными и не требовали большой вдумчивости или концентрации, поэтому я снова обратился к Ортоксу.

— Ортокс! Скажи, а мы сможем сделать мне новый котел? Я свой испортил, хочу поменять поскорее. За материалы заплачу, конечно.

— Так это тебе не к кузнецу, это тебе к сталевару надо, — ответил работодатель. — Он тебе и сделает. Могу к знакомому направить, будет и быстро, и недорого.

— А меня сможет научить? Мне нужно самому сделать себе оборудование.

— Доплатишь — научит. Могу и я научить, делов-то…

Ортокс сказал это таким тоном, что я понял: лучше обратиться к сталевару. Но сейчас тему поднимать больше не стал, видно было, что кузнец и так не в духе, а обидеться он может очень сильно. Оно и понятно — кузнец пусть часто и рвался устроить себе незапланированный отдых, но не любил покидать рабочее место надолго. Стоп, ему ведь в Подстенье?

— А может, я завтра съезжу? Это же простая доставка, чего тебе мотаться? А я как раз одного знакомого там проведать хотел…

Ортокс удивленно глянул на меня, впрочем, не прекращая хмуриться.

— Ну валяй. Вечером чтоб вернулся с их барахлом, — проворчал он, имея в виду поломанные инструменты фермеров.

Сделав еще пару жетонов, Ортокс закончил, наспех свернул все и отправился домой. У меня работы тоже было немного, невелика наука — выковать пять полотен, насадить на черенки и в каждую получившуюся лопату вбить по гвоздю. Однако закончить хоть как-то вовремя сегодня мне было не суждено — в закрытую дверь постучали. Сначала спокойно, потом еще раз, уже более торопливо. Засов с двери я снимал уже под непрерывное барабанное соло.

На пороге стояли два типа. Именно так, назвать их иначе язык не поворачивался. Грязная неопрятная одежда, совершенно безвкусная распахнутая рубаха, поверх нее кожаный жилет, из тех, что носят для понтов, а не для тепла или защиты. Совершенно типовые походные сапоги, такие чаще всего видишь на ногах в мире странствий и приключений. Второй был одет не лучше, и лицами — точнее, физиономиями — они идеально дополняли свои образы.

— Кузница закрыта, приходите утром, — я уже было захлопнул дверь обратно, но один из них успел сунуть ногу в проем, не дав мне закрыться.

— Да погодь, мы поговорить просто. Ты же не Местный, да? — Спросил он, усиленно жестикулируя в проем, как будто пытаясь объяснить свои слова обезьяне. — Игрок?

— Странник, — поправил я. Надо и самому попробовать отыгрывать роль, как и Геделид, вдруг тоже к чему-нибудь приду.

— Одна фигня, — отмахнулся тип, сразу исключив язык жестов из нашего общения. — Да открой дверь, говорю же, дело есть.

Проблемы от них вряд ли будут, а если и будут нарываться — уверен, в почти что родной кузнице я смогу навалять им обоим. Так рассудив, я открыл дверь, впуская их внутрь.

— Ну вот, то-то же, — гости прошли внутрь, жадно оглядывая помещение. — Ну и жарища у тебя тут!

— Это кузница. Так что за дело?

— Я гляжу, небогато у тебя тут, — вместо ответа прокомментировал увиденное говорливый. — Ремесло качаешь, это ясно. Только вот с таким деньгообменом, как у тебя, скорее Гэка закроется, чем ты чего-то достигнешь.

С запозданием, но я понял, что “гэка” — это аббревиатура от “Героев Кериона”.

— Дешевое железо, простые инструменты… Хочешь совет от опытного дяди? — Он так и лучился важностью и превосходством. — Если сразу вложиться и работать на лучшем оборудовании и с редкими материалами, то и навык в несколько раз быстрее расти будет.

— А у тебя как раз есть идея, как я могу подзаработать, — я как мог сократил преамбулу, не в силах больше сохранять серьезный вид при его кривляниях.

— Вот именно! — Он широко развел руками, как будто внезапно узнал во мне лучшего друга. — Скажем, двадцать золотых за одну ночь! Как тебе?

— Кого убить? С кем переспать?

Визитеры переглянулись и взорвались смехом, видимо, искренне считая, что я с ними на одной волне. Мне же эта ситуация нравилась все меньше и меньше.

— Просто поболтать с одним стражником. Или увести его куда, — стал объяснять гость, отсмеявшись. — В общем, отвлечь его надо, чтоб нам не мешал. Марон, знаешь такого?

Та-ак… Стражника Марона я знал. Пару раз общался с ним, дружелюбный и открытый человек. Можно даже сказать, беспечный, но дело свое знает. Но совпадение ли — именно стражник Марон был одним из патрульных, назначенных смотреть за магазином Милены.

— Давайте сразу к делу. Решили артефактами разжиться? Извините, я пас.

Они явно не ожидали такого резкого перехода, и поначалу даже толком не поняли, что я сказал.

— Да не дрейфь, нормально все будет! Просто поболтаешь со стражником, а если потом проблемы какие-то начнутся — свалишь из города вместе с нами. Толковый кузнец — он везде пригодится!

— Вы, видимо, плохо знаете местного капитана, если считаете, что сможете уйти. Но в любом случае, я не буду в этом участвовать. И вам не советую, — последние слова я подкрепил, взяв боевой топор со стены.

Их двое, и уровни только немногим ниже — девятый и двенадцатый. Но я был в своей кузнице, и в такой ситуации решали не цифры. Как и с любыми гопниками, сейчас была важна только решимость.

— Ты чего такой агрессивный? Ты хоть знаешь, что эта торговка сама все добро у нас украла? Обчистила нас, как крыса!

— А, так вы и есть та банда, про которую она рассказывала! Тогда прошу, оставайтесь здесь. Мне как раз нужно как-то капитана задобрить…

— Не туда вы зашли, — раздался вдруг новый голос. Но не от молчащего до сих пор второго гостя, а от вошедшего третьего. — Он почти каждый день к торговке заходит.

Вошедший был пятнадцатого уровня, и с классом — ловчий. Но хуже было другое — в руках он держал уже взведенный арбалет.

— О, Кса… То есть, босс, — поправился говорливый, явно чуть не назвав вошедшего по имени. — Ну мы это, не знали же. Чего, замочим его?

Я прикинул план действий. Очевидно, наибольшую опасность представляет арбалетчик, но сохраняющий до сих пор молчание бандит очень уж смахивал на мага, а это всегда неприятные сюрпризы. На моей стороне тут окружение и элемент неожиданности — вряд ли они ожидают, что я умею драться. Броском топора вывести из строя арбалет или самого арбалетчика, затем кочергой перебить руки и, желательно, челюсть магу…

— Так и знал, что все запорете, — со вздохом сказал “босс”. Жестом приказав своим отойти назад, он повернулся ко мне. — Слушай, юлить не буду. Ты уже понял, зачем мы здесь, и я знаю, что в дело с нами не пойдешь. Но этот кретин верно подметил, толковый кузнец везде нужен. Так что у меня к тебе предложение…

Он прервался, чтобы выглянуть на улицу и убедиться, что никто не гуляет непозволительно близко к кузнице. Затем, вернувшись, продолжил:

— Ты должен не мешать нам… Да-да, помогать я не прошу. Уж не знаю, что у тебя с этой Миленой, но понимаю, каково тебе будет против нее идти. Так вот, просто не лезь, найдем другого человека. А после того, как мы тут закончим, присоединишься к нам на позиции кузнеца. Снабдим самыми лучшими из возможных материалов, будешь уровни один за одним поднимать.

— Схоже вы поете… А жена против не будет? — Я выразительно кивнул на все еще взведенный арбалет в руках у ловчего.

— Она будет против, если ты откажешься. Сам понимаешь, не оставлять же тебя после такого разговора… — И он, как бы извиняясь, пожал плечами.

Что ж, надо закончить это быстро. А если не выйдет, то продержаться достаточно долго, чтобы шум привлек прохожих, а в идеале — стражу. Я перешел к окну, якобы чтобы глянуть на магазин Милены, а на деле занимая более подходящую позицию для броска. Как бы опустил топор, перехватив его поудобнее…

— Еще работаете? — Спросил хриплым, но достаточно отчетливым и громким шепотом голос из дверей.

Я сегодня вообще закроюсь или нет?!

Новоприбывший, однако, был явно не с этими тремя. Они почти синхронно отшатнулись в стороны, и даже их главарь, Кса-кто-то сразу растерял всю спесь, постаравшись убраться с дороги. И их реакция была мне вполне понятна. Сплошной черный костюм, длинные черные перчатки, черные же сапоги и глубокий капюшон с маской на лицо — одежда скрывала абсолютно всю кожу до миллиметра. Примерно так изображали ассасинов в старых компьютерных играх, пока их не стали высмеивать за чересчур выделяющийся в толпе “неброский” наряд. Однако сейчас последнее, что мне хотелось сделать — это усмехнуться над внешностью вошедшего.

Сумрак

???

???, уровень ???

Здоровье ???

То, что это именно Сумрак, я не сомневался. Но я впервые видел такой статус — все было сокрыто знаками вопроса, даже раса, даже уровень! Да и имя наверняка фальшивое — вряд ли система дала бы игроку взять такое при генерации персонажа. Однако сейчас его появление было мне на руку.

— Господин Сумрак, рад встрече! Ортокс говорил, у вас есть для меня работа?

Сумрак кивнул, зайдя в кузницу. Постояв с секунду, он двинулся вперед, полностью игнорируя присутствие бандитов, и достал откуда-то из одежды свернутый лист бумаги.

— Нужно зелье. Редкое. Какой уровень алхимии?

— Двадцатый, — я, конечно, немного приукрасил, но нужно же хоть как-то продавать себя! — Класс специализируется на ремеслах. Обсудим детали?

Сумрак кивнул, затем коротко и емко уточнил:

— Наедине.

Остальных непрошенных гостей как ветром сдуло, и я не сдержал облегченный выдох. С двумя я бы наверняка справился, но вот третий, их главарь, внушал опасение, и я, пусть и готовый к бою, уже не был так уверен в исходе. Но теперь, надеюсь, они получили достаточно яркое впечатление от появления Сумрака, и забудут дорогу в эту кузницу. На виду у моего загадочного клиента не было никакого оружия, но наверняка что-то было замаскировано, и у меня не было сомнений, что он мог расправиться со всеми тремя за секунды.

— Итак, что за зелье? — Спросил я, надежно заперев дверь и закрыв ставни на окнах. Сам я тоже немало переживал в присутствии такой личности, но как мог старался держать себя в руках.

Сумрак протянул мне лист бумаги.

— Вот рецепт. Эликсир Планарной Стабилизации. Но есть нюанс — зелье нужно для животного. Рептилия, хищник.

Слушая его, я параллельно знакомился со списком ингредиентов, и по мере усвоения визуальной и аудиальной информации глаза округлялись и округлялись до опасных размеров.

— Это… будет сложно, — сказал я, хотя на язык просилось одно другое слово, куда менее культурное, но очень красочно и емко описывающее подобную ситуацию для любого россиянина. — И дорого.

— За ингредиенты я заплачу, согласно отчетам от торговцев, — ответил Сумрак. — И за изготовление.

— Для подобного зелья у меня есть не все оборудование…

— Не наглей, — пресек меня гость, но затем добавил. — Рассчитай все и сообщи, что нужно и за сколько. Под клятвой Саренну выделю деньги из итоговой стоимости зелья.

Серьезный тип. Нет, обеспеченных игроков я встречал уйму — точнее, уже двух, — высокий уровень тоже уже не пугал — хотя у Сумрака с уровнем вообще что-то непонятное — но то, как ведет себя, как держится… Невольно проникаешься к нему уважением, в мозгу укрепляется понимание, что с ним нельзя шутить. Даже без клятвы Саренну, вздумай я кинуть его и сбежать из Румарила, он меня выследит и вернет, что ему полагается. В этом я не сомневался.

Но кое-что все-таки я заметил, что несколько поколебало образ Сумрака. Небольшие нестыковки в его словах и действиях, которые невольно оставляли у меня вопросы.

— Эликсир явно сложнее, чем двадцатый уровень алхимии. Даже с рецептом, тут нужен сороковой уровень, как минимум. Еще и адаптировать под рептилию… Почему я?

Быстро взвесив ситуацию, я понял, что этого клиента не потеряю, и потому говорил без опаски. Пусть я и не знал, почему, но ему нужен был именно я, а не более опытный алхимик, каких немало.

— Ты Странник, — ответил Сумрак. — И не состоишь ни в гильдии, ни в каком другом объединении. Меньше огласки.

— Если эликсир незаконный…

— Он законный, — прервал меня он нетерпеливым хрипом. — Но спрос на него привлекает слишком много внимания. Мне не нужно внимание ни Местных, ни Странников.

— Намек понял, — ответил я. — какие сроки выполнения?

— Три месяца, не больше. Даю время, чтобы поднял навык и выполнил все приготовления. Но больше этого ждать не смогу.

Я еще раз ознакомился с рецептом. Такой эликсир, будь он на рынке, стоил бы не меньше сотни золотых, учитывая дороговизну ингредиентов и сложность в приготовлении. Но я о нем ни разу раньше не слышал, и было ясно — это всегда штучный товар. Тем более, что область применения была весьма и весьма узкой.

Эликсир Планарной Стабилизации

Дает иммунитет к перемещению в другие планы бытия;

Сопротивление всем эффектам иномирного воздействия +40%

До сих пор я вообще ничего не слышал о других планах бытия. Наверняка есть какой-нибудь Астрал, стихийные планы… А тут вдруг эликсир стабилизации, запрещающий перемещения. Неудивительно, что он привлекает внимание.

— За результат плачу сотню золотых. Идет?

Я еще раз взвесил в голове все условия Сумрака. Как ни старался, я не мог найти минусы, разве что слишком уж все хорошо для меня было…

— Идет, — я поднял руку вперед. Когда-то же должно и мне повезти!

Сумрак ответил на рукопожатие.

— Перед лицом Саренна клянусь помочь Страннику, известному мне, как Реджибард, в изготовлении Эликсира Планарной Стабилизации, и затем купить его за сто золотых, оплатив сверху все ингредиенты.

Немного обдумав формулировку, я ответил.

— Перед лицом Саренна клянусь подготовиться и создать Эликсир Планарной Стабилизации, и затем продать его Страннику, известному мне, как Сумрак, в течение трех месяцев. Обязуюсь никому не разглашать факт сделки и ее подробности.

Получено задание: Алхимия для Сумрака

Создайте Эликсир Планарной Стабилизации и продайте его Сумраку

Не разглашайте сделку с Сумраком

Срок выполнения — 3 месяца

— Отлично, — прохрипел Сумрак, явно ознакомившись со своей версией квеста. — Я буду иногда заглядывать, проверять, нужно ли что-то. Когда планируешь начать?

Я прикинул в голове. Завтра я буду в Подстенье, а после этого, вроде как, свободен. Но нужно еще поднять уровень алхимии… В одном бандиты были правы — с лучшими материалами и развиваться навык будет быстрее. И если я не хочу задерживаться с этой сделкой, то нужно выходить на новый уровень.

— Через месяц. Но нужен аванс.