Жизнь без права на респаун

Глава 14

— Почему они бегут сюда? Забыли что-то? — Спрашиваю я Гвен на бегу.

— Не знаю! Нам-то куда бежать?

— Так ты же проводник!

— Я в пещерах впервые!

Мы бежали по тоннелю, прокопанному гоннами, не решаясь куда-то свернуть. Единственную известную нам расщелину, ведущую в верхние пещеры, мы сдуру проскочили, и теперь любое ответвление вызывало опасение, потому что могло оказаться тупиком. Хоть до появления орды у нас и было ещё было немного времени, оказаться в такой ситуации мне совсем не хотелось.

Нашему продвижению сильно препятствовала темнота — фонари светили не так ярко, чтобы можно было бежать, не опасаясь сломать ногу. Наши преследователи же прожили всю свою недолгую и полную приключений жизнь во тьме подземелий, и вряд ли испытывали какой-либо дискомфорт.

Надо думать. Почему племя гоннов возвращается? По словам Гвен, если бы они наткнулись на непреодолимое препятствие, то стали бы искать кружной путь, а не идти назад. Вообще, при бесконечной кочевой жизни без цели и смысла у них, наверное, вообще должно было развиться крайне абстрактное понимание направлений.

А может, они не возвращаются, а бегут от кого-то? Какая-то подземная тварь, способная сожрать их всех и не подавиться… Интересно, а чем питаются сами гонны? Мои познания в фэнтези наряду с подземным скотом нарисовали гигантские грибы, но недолгий опыт в Керионе подсказывал более прозаичный ответ: такие дикари будут питаться всем, до чего дотянутся. Нами, например.

Значит, наихудший вариант — они каким-то образом узнали о нашем присутствии и бегут не просто в нашу сторону, а конкретно за нами. Как, в таком случае, от них оторваться? На скорости — не вариант, спрятаться тоже вряд ли выйдет…Залезть куда-то, куда они не доберутся?

— Гвен, какой они комплекции? Крупнее нас?

— Нет, чуть ниже и худощавые! — Ответила девушка, ничуть не смутившись внезапного вопроса.

Облом, значит, это мы куда-то не пролезем. Тогда остаётся только одно.

— Гвен, замедляемся! Ищи ход на возвышение, чем теснее, тем лучше!

Гвен тут же остановилась, как будто врезалась в невидимую стену. Сделав несколько шагов назад, она зашла в одну из ниш, и ее фонарь осветил несколько крутых природных ступенек. Мне бы такую наблюдательность!

Я поспешил следом и еле протиснулся в проем со ступенями — все же Гвен и телосложением, и обмундированием куда стройнее меня, и понятия “слишком тесно” у нас разные. Надеюсь, этот ход выведет нас хоть сколько-нибудь повыше и подальше, прежде чем придется…

— Ох черт, — вдруг сказала Гвен. — Давай назад, это тупик!

Лестница вывела нас в среднего размера комнатку. С другой стороны в стене была какая-то трещина, но туда в лучшем случае рука пролезет, так что на другой выход это никак не тянуло.

— Поздно, — Повернувшись ко входу, я скинул внепространственную сумку на пол пещеры. — Будем обороняться здесь.

— Я постараюсь помочь, но от лука здесь толку…

Я не стал ее дослушивать и просто впихнул в руки свой фонарь, так, чтобы у нее их было два.

— Просто стой за спиной. Старайся держать их максимально широко и высоко, чтобы я лучше видел.

Я на секунду представил Гвен на перекрестке, с двумя фонарями, исполняющую движения регулировщика, и на лицо против воли наползла улыбка. Но в следующий миг я отогнал эмоции — если не потороплюсь, то это будет последняя улыбка Реджибарда. Раскрыв сумку, я вытащил наружу все запасное оружие — два топора и два щита, вдобавок к комплекту на мне — и составил все аккуратно сбоку, оперев на стену. Посреди боя в сумке не пороешься, а с оружием в руках может произойти все, что угодно. В качестве завершающего штриха вытащил один из пузырьков и одним глотком осушил его. Совсем недавно вывел это зелье, взяв за основу слабые бодрящие духи.

Среднее зелье второго дыхания

Увеличивает скорость восстановления запаса сил на 50% сроком на 1 час

“Гонн, гонн, о-гонн, гонн…”

Внизу стали мелькать первые троглодиты, но одиночные тела очень быстро сменились единым потоком. Через щель сложно было разглядеть, как они выглядят, к тому же слишком быстро они сменяли друг друга, пробегая мимо… Мимо? То есть я ошибся в своих рассуждениях, и им действительно просто понадобилось назад? Что вообще происходит в этом мире?

Я обернулся на Гвен. Девушка тоже быстро сделала выводы и убрала фонари подальше назад, чтобы не выдать нас случайным отсветом. Перехватив топор второй рукой, я показал ей большой палец. Гонны внизу бегут очень плотной толпой, и при такой скученности они скоро должны закончиться, Гвен же говорила, что их там не больше полутора сотен…

Конечно же, стоило мне обнадежиться, и все тут же пошло не так.

Одного из гоннов общая давка вдруг выплюнула так, что он попал ровно в нашу нишу, повиснув на ступеньках. Он попробовал забраться наверх и закинул руку, ища, за что бы ухватиться. И нашел — до того, как я успел среагировать, его длинные пальцы обхватили мой сапог.

— Гонн?

От его вопроса, поначалу почти утонувшего в общем гвалте, стала вдруг расходиться стремительная волна тишины. Гонны замолкали и останавливались, и в наступившей паузе я смог наконец разглядеть это существо.

Если оно и напоминало человека, то только на каком-то совсем отдаленном уровне — две ноги, две руки, одна го́лова, и на этом сходство заканчивалось. Невысокий, очень худой и жилистый, гонн водил абсолютно лысой головой из стороны в сторону, как будто пытался что-то унюхать. Несколько раз он поворачивался прямо на меня, но не видел по вполне понятным причинам — на месте глазниц у него были лишь две впадины, полностью затянутые кожей. Сама кожа была странной, сухой и складчатой, будто древесная кора, но при этом гибкая и подвижная. Никакой одежды, даже подобия набедренных повязок, гонны, похоже, не признавали.

Троглодит, уровень 2

Здоровье 100%

Похоже, они знают, что мы здесь, но не могут понять, где именно. Может, и пронесет, и они пройдут-таки мимо, но если всё-таки нет, то уж одного я прибить точно успею. Медленно, чтобы ни шорохом одежды, ни даже движением воздуха не выдать себя, я занес топор над головой…

И аккуратненько так чиркнул лезвием по потолку.

— Гонн! Гонн! ГО-О-О…

Я не дал закончить призыв к атаке, убив гонна одним точным ударом по макушке. Хладнокровно, жестоко и беспощадно. Может, договориться с совестью становится проще, когда тебя пытаются сожрать?

Ну а затем мне стало и вовсе не до моральных дилемм. Вся орда гоннов пришла в движение, гомоня с новой силой, пытаясь добраться до нас с Гвен, но я внезапно оказался слишком серьезным препятствием для них.Сделав несколько взмахов топором, я скинул первую пару гоннов на головы их соплеменников. Случилась свалка, но почти сразу еще один гонн стал карабкаться ко мне — чтобы так же свалиться вниз уже мертвым телом, освобождая дорогу следующим…

Они все поголовно слабы, слабы и тупы. Все они придерживались одной тактики — самозабвенная атака в надежде повалить врага, сделать его уязвимым и забить на земле. Меня спасало только то, что я почти всегда был один на один с врагом благодаря проходу, узкому даже для гоннов. Дикари карабкались по ступеням и падали, следующие карабкались уже по телам себе подобных. Я беспорядочно размахивал топором, старался сдерживать их натиск, но гонны лезли слишком быстро, их было слишком много. Щит тоже пошел в ход — я использовал его на манер двери, не давая гоннам выйти с лестницы и сталкивая их вниз. Будь у меня хоть сколько-то развит навык владения щитом, возможно, я смог бы использовать его более продуктивно, но у меня уже вошло в какую-то нелепую традицию начинать каждый бой с новым вооружением.

Навык Владение щитом повышен до 1

Навык Владение щитом повышен до 2

Навык Владение топором повышен до 7

Навык Владение щитом повышен до 3

Вы получили урон

-67

Очередной гонн оказался редким здоровяком с шахтерской киркой в руках, которой он пробил насквозь мой щит и очень болезненно рассек руку. Я оттолкнул его, но противник оказался достаточно сильным, чтобы не упасть назад, к тому же новые дикари уже толкали его в спину. Мне пришлось отступить на пару шагов, чтобы набрать дистанцию. Гонн оказался намного сильнее соплеменников, но все же был таким же глупым и неуклюжим. Всего за пару ударов я выбил у него кирку из рук, а затем глубоко рассек живот, полностью выведя его из боя. Собравшись, я врезался в него всем весом, откидывая назад и возвращая себе позицию над лестницей, но мимо него уже проскочили наверх еще два гонна. Одного, безоружного, я встретил ударом топора, а второй какой-то каменной оглоблей попал по щиту, разломав его окончательно и вызвав болевой спазм по всей руке. На ручке щита остался только острый обломок, и я, забыв о защите, налег на гонна всем весом, уперев этот обломок ему в горло. Дерево пробило кожу, сопротивление тут же стихло, и я почти без труда швырнул гонна вниз, усилив сумятицу под лестницей. Воспользовавшись передышкой, я тут же взял второй щит — и тут же отпустил его, боль в раненой руке не позволила даже поднять его, не то, что использовать в бою.

Только сейчас я заметил, что стало темнее. Выгадав момент оглянулся на Гвен — она все так же стояла позади меня, но держала только один фонарь, второй лежал на полу. Девушка стояла, немного согнувшись, и держалась рукой за бок, а у ее ног лежал гонн с маленькой дубинкой. Мертвый — из его рта торчала стрела. Похоже, Гвен не успела даже вытащить лук, и заколола его так…

Вы получили урон

-25

-9

-41

Сражаться без щита стало внезапно непривычно, и я начал пропускать удары. К счастью, пока что почти все враги были безоружны, но даже так долго я вряд ли протяну. Сколько времени я уже здесь сражаюсь? Скольких убил? Вряд ли для целого племени этого будет достаточно, чтобы отступить. Более того, внизу я заметил какое-то подобие организованной деятельности — часть гоннов не лезла наверх, а убирала мертвые тела с прохода, освобождая путь товарищам. Таким образом, ко мне ломилось меньше дикарей, но натиск при этом только усилился.

— Не похоже, чтобы они сдавались! — Крикнул я через плечо. — Вряд ли мы отсюда выберемся…

— Рада знакомству! — Только и ответила Гвен.

Такой короткий, но емкий ответ. Если начинать заново, то мы с Гвен можем и не встретиться, или просто не узнать друг друга в новых обличиях. А она на поверку оказалась самым надежным спутником, и если мне чего-то и будет не хватать, так это общения с ней. Каким бы немногословным это общение ни было.

Эти мысли распалили меня с новой силой, и я скинул сразу двух гоннов, протиснувшихся наверх одновременно. Пусть пара Странников и умрет здесь сегодня, а их тела съедят до того, как они распадутся на частицы и перестанут существовать, но популяция гоннов до этого заметно сократится.

Очередной гонн неожиданно ловким прыжком перемахнул всю лестницу, а когда я ударил его, играючи парировал топор палкой. Чувствуя неладное, я расцепил наше оружие и отскочил назад, и только сейчас сумел оглядеть нового противника. Этот гонн, в отличие от остального племени, не брезговал одеждой, и помимо грязной набедренной повязки носил ещё и череп какой-то крупной твари в качестве шлема. В руках же он держал не просто палку, а самый настоящий посох — длинный прямой шест с круглым набалдашником. Я не мог разглядеть детали в полутьме, но почему-то четко понял, что посох этот зачарованный, а держит гонн его так уверенно, что сразу видно — может и без магии по голове настучать.

Троглодит-Вожак, уровень 35

Здоровье 100%

Ну все, это конец. Из всех встреченных мною тварей более высокие уровни были только у Темной Виверны и капитана Гунтара, и оба случая — вообще не показатели. Сейчас этот вожак чем-нибудь так шваркнет, что племени и поесть ничего не останется. Вот он бы хорошо чтобы я мог не отметить посох, направляет в меня набалдашник…

— Это маг! — Запоздало крикнула сзади Гвен.

Запоздало, но не зря. Услышав ее, я мысленно встряхнулся и сбросил с себя оцепенение. Что же мне, просто стоять и ждать, пока меня убьют? После того, как я смог ранить Темную Виверну и уцелел? Побарахтаемся ещё! Сейчас времени на контрмеры не осталось — ничком на пол!

Только я упал, и громыхнуло. По звуку мне показалось, что вся земная твердь треснула, раскололась до самой поверхности. Грохот гулял по стенам подземелья, как будто только усиливаясь и оглушая все сильнее, а земля, дрогнувшая после первого толчка, не переставала вибрировать. Вернув чувствительность, я кое-как поднялся на четвереньки и поднял голову. Если бы гонн этим заклинанием обрушил себе же на голову, я бы не удивился. Если бы он уже готовил новую атаку, я бы принял это. Но он просто стоял вразвалочку, опершись всем весом на посох, и выжидающе вытягивал голову в мою сторону.

Я встал на ноги. Чего он ждёт? Моего ответного хода? Или проверяет, живы ли мы? Меня бы он уже давно должен был почувствовать… Кстати, что это я только о себе?

Только обернувшись в поисках Гвен, я понял, что сделало заклинание вожака. Там, где раньше была стена с одной глубокой трещиной, сейчас зияла дыра, ведущая в другую, более просторную пещеру. Одна из наших ламп, похоже, улетела куда-то туда, и сейчас озаряла стены слабыми синеватыми бликами. Сама Гвен свернулась калачиком у остатка стены нашей пещеры, похоже, тоже увернувшись от атаки вожака. Я не видел на ней видимых повреждений, но девушка вся тряслась и даже головы не поднимала, чтобы оглядеться.

— О-о-о, гонн гонн! Гонн! — Выразительно протянул вожак.

— Гвен, ты слышала? Ничего они не тупые, вон, их босс уже междометия учить начал!

Девушка подняла голову, но в ее глазах не было осознавания происходящего. Похоже, заклинание тряхнуло ее сильнее, чем меня, и она фактически потеряла сознание. Что ж, жива — и ладно, а сейчас у меня есть более насущные проблемы.

— Гонн, гонн! Гогонн! — Напомнил о себе вожак.

— Гонн, гонн! — Ответил я ему в тон. — Не волнуйся, сейчас полный гонн тебе устрою!

Пока он не нападает, остальное племя не лезет, и у меня есть время подумать. Как поведет себя племя, если я убью их вожака? Может, они просто разбредутся по туннелям, потеряв смысл их блужданий? А смогу ли я вообще убить его, или мои рассуждения не имеют смысла? Что ему вообще от меня нужно?

— Может, тебе какой-то дар нужен, подношение? — Спросил я вслух, продолжая мозговой штурм. — Жизнь у вас тут небогатая, вот и собираешь трофеи…

— О-о-о, гонн гонн! О-о-о! — Все никак не унимался вожак, теперь тыкая посохом на пол передо мной.

Проверяя последнюю догадку, я положил топор перед собой и аккуратно толкнул его носком сапога. Гонн что-то заворчал, и, кажется, одобрительно, и забрал топор, бросив его назад, к своим. Э, друг, я надеялся, мне только тебя задарить надо, на все племя не рассчитывал!

Медленно, чтобы не спровоцировать вожака, я подобрал сумку и запустил туда руку. Гонн, видимо, смекнул, что сумка магическая, и стал активно рассказывать, как она нужна ему.

— Подожди, все по порядку! Сначала вот тебе гонн-гонн… — С этими словами я выудил из сумки два флакона с зельями и поднял их перед собой, показывая вожаку. Затем один из флаконов катнул в сторону гонна, а другой оставил у себя. Убедившись, что я точно завладел его вниманием, я показательно открыл свой флакон и выпил его содержимое.

Слабое обезболивающее зелье

Конечно, мгновенно зелье не подействует, но уже от ожидания мне стало легче, ведь раненая рука просто горела от боли. Но, что куда важнее, вожак все же принял мой дар. Открыв свой флакон, он аккуратно понюхал его, а затем, следуя моему примеру, выпил его.

Мутная серая бурда

Побочные эффекты не заставили себя ждать. Едва утерев рот, вожак вдруг скривился, и, не успев сделать и шага, упал на колени, а затем и на пол, одолеваемый необоримой рвотой. Не знаю, сколько эффект будет длиться, но лучше момента и не придумаешь! Я прыгнул к запасным топорам, заготовленным еще перед боем, схватил один и бросился на скорчившегося на полу вожака. Первым ударом я перерубил ему руку, которой он пытался выставить посох на защиту, а следующие два ушли в спину твари. Как я и ожидал, высокий уровень — далеко не всегда показатель большой живучести, и вожак оказался только немногим крепче своих соплеменников.

Вы нанесли урон

-97

-156

-197

Только вытащив топор из его тела, я сразу же подскочил обратно к лестнице, готовясь отражать новый напор гоннов, потерявших своего вожака. Однако гонны, казалось, наоборот впали в апатию, стали бесцельно разбредаться в разные стороны. Лишь спустя минуту откуда-то сбоку донеслось “Гонн? Гонн… Гонн, гонн!” — и вот, воспрянув духом, снова единое племя устремилось к новой цели.