Живущий рядом

Глава 4 Елена

Не думаю, что события, происходившие на планете КО-325 более ста пятидесяти лет назад, переданы мною достаточно точно. Скорее всего, многое из этого и вовсе является лишь плодом моего разыгравшегося воображения, всего лишь вольными домыслами к сухим и предельно сжатым строчкам в отчетах шести участников той экспедиции. Но я так видел. А, может быть, мне просто хотелось так видеть. Так интерпретировать факты. Чтобы неизвестный мне повар Филл Баум как можно более походил на нашего соседа Тома Райдера. Может быть. Все может быть.

Ведь абсолютно точно было только одно. Не смотря на неоценимую помощь, оказанную Филлом геологам, пятеро из них выражали абсолютное и категорическое неприятие дальнейшего присутствия в их командах кого-то, кто мог иметь схожие способности. И лишь один, Боб Челлендж, имел особое мнение. И как же мне все это напоминало те самые события моего детства, ту демонстрацию, что устроили горожане возле дома нашего соседа только за то, что тот мог спасти и спас мою сестру.

«Отчислить Филла Баума и принять все меры к недопущению подобных лиц для работы в составе Корпорации в дальнейшем», — гласила размашистая резолюция на последнем листе отчета. Далее шла витиеватая подпись какого-то высокопоставленного чиновника. Не знаю, но лично мне было обидно читать подобное. Потому что за этой резолюцией я видел Милку, раздавленную колесами школьного автобуса.

— Ну как, ознакомился с бумагами?

— И не один раз.

На следующий день мы с Еленой почти полвечера провели в одном из самых крутых кафе нашего района. Она веселилась. Постоянно зазывала меня на танец и, не смея отказать человеку, который так безмерно мне помог, я со всей своей медвежьей неуклюжестью и неумением двигаться в такт музыке несколько раз отдавил ей ноги чем вызвал еще больший восторг с ее стороны.

— Ты как слон в посудной лавке, — смеялась она, комментируя мой очередной сбой. — В следующий раз вместо туфель надену что-нибудь более мощное. Знаешь, у монтажников есть такие ботинки с защищенным металлом передком.

— Так может быть больше не будем? — смущенно отвечал я. — Ведь еще один танец — и мне придется покупать тебе новую обувь.

— Монтажные ботинки?!

Оставив на столе недоеденные салаты, мы покинули грохочущее на все лады нутро увеселительного заведения и вышли на улицу. Здесь, по крайней мере, было тише. Лишь едва заметно шуршали по асфальту шины пробегавших мимо машин да негромко переговаривающиеся прохожие спешили именно туда, откуда мы только что выбрались. Что ж, пару мест в кафе для них мы освободили.

Окружающий нас город расцвел неоновыми огнями рекламы. На посеревшем небе еще витали отдаленные сполохи только-только зашедшего за горизонт солнца, а мы просто шли по проспекту. Под руку. Как давние и очень хорошие знакомые. И мне почему-то было совсем безразлично, куда мы идем, и я видел, что и для нее этот вопрос не был чем-то особенно важным. Мы шли, просто шли и молчали.

Небольшая извилистая улочка вывела нас на пляж. Здесь мы с ребятами нашего курса постоянно проводили шумные уик-энды, но сейчас был рабочий день и все вокруг было погружено во тьму. Пройдя мимо едва освещенного дежурными лампочками танцпола, мы вышли на похрустывающий под ногами песок. Елена скинула обувь, я тоже. Это было приятно. Ощущать, как мягкая поверхность рассыпается еще теплыми неостывшими волнами под ногами и идти вперед за небольшим бризом, который уже начал свое движение в сторону моря и как бы приглашал следовать за собой. И слышать, как где-то совсем рядом ровным шумом накатывающих волн звучит береговая полоса.

Здесь почти никого не было. Только где-то на самом краю видимости едва различимые в сгустившейся темени белели несколько фигур. С такого расстояния было невозможно различить даже сколько их там. Может быть двое, как нас, а может — и больше. Не важно.

— Искупаемся? — игриво предложила Ленка.

— Я плавки не взял, да и холодно сейчас в воде, — попытался отказаться я.

— Ну и что? У меня тоже нет купальника, но кто нас сейчас здесь видит?

Мы остановились возле нескольких неубранных шезлонгов. Совсем рядом отсвечивая живой чернотой движения прибоя плескалось, заглушая наши слова своим ленивым шелестом, море. Я еще раз покосился на наших соседей, но их уже не было видно. Толи ушли, толи сами полезли купаться.

— Странный ты, это же так здорово! — засмеялась Елена. Она быстро кинула топик, юбку на ближайший лежак, потом туда же полетело и остальное белье. — Ну так ты идешь или нет?

Ее светлое тело будто оттеняло окружавшую нас черноту. От увиденного у меня просто зашлось дыхание. А она, не обращая на меня никакого внимания, просто побежала навстречу шуршащим невдалеке волнам. Не сбавляя хода, поднимая тучу брызг вокруг себя, окунулась в море, поплыла. В моей голове что-то перевернулось, сумбуром полетели куда-то вдаль все мысли. Я тоже быстро скинул с себя одежду и уже не помня ничего рванулся навстречу воде.

Несмотря на раннюю весну холодом меня не ошпарило. Скорее наоборот. Легкое тепло растеклось по всему телу. Невероятно. Но тогда я даже не заметил этого. Тогда для меня существовала только Ленка, моя Ленуся, плескавшаяся в окружавших ее белесых барашках. Я как бы невзначай дотронулся до нее, она ответила улыбкой. В голове совсем потемнело…

А затем мы долго обнявшись лежали на шезлонгах. Голова понемногу начала отходить от произошедшего, и я все украдкой посматривал не приближается ли к нам кто-то со стороны.

— Не волнуйся, сюда не придут, — услышал я жаркий шепот рядом, когда из темноты вынырнула еще одна какая-то отчаянная парочка, но, завидев нас, сразу исчезла. — Им ведь тоже не нужны соседи.

Это было незабываемо. В свою комнату в общежитии я вернулся только под утро, когда отчаянный холод заканчивавшейся ночи окончательно прогнал нас с улиц города в тепло помещений. Но как не хотелось этого делать! Ленуся задрожала, я накинул на нее свою ветровку и до моего воспаленного сознания вдруг дошло, что так нельзя. И уже не обращая внимания на протесты я буквально заставил зайти ее в подъезд. Даже убедился, что она пошла вверх по лестнице и открыла дверь своего жилища.

До подъема мне оставалось немногим более четырех часов, а ведь надо было еще добраться до ученического городка.

На следующий день мы снова встретились. Но теперь вместо кафе я предложил кино. Елена не противилась. А потом мы ходили в музей местной культуры. Это уже была инициатива с ее стороны. Лично мне подобные экскурсии не нравятся, но, наверное, все дело в гиде. Моим провожатым была самая великолепная девчонка на свете и уже одного этого было достаточно.

Вы, конечно, можете заметить, что все эти наши походы были, скажем мягко, очень бюджетного класса. Вы правы, но мы были студентами, а не олигархами, и все равно нам было хорошо. Так хорошо, что я едва не завалил диплом.

А потом я совершил вторую огромную глупость в своей жизни.

По окончании университета мне, как наиболее успевающему на курсе, было предложено сразу несколько возможных мест распределения. И я, как конченный безмозглый дурак сразу же повелся на самое роскошное из них. Должность старшего системного сотрудника с возможностью дальнейшего карьерного роста, по приезду — отдельная квартира с полным пансионом от компании, просто огромная заработная плата. Только далековато. На другом континенте. Хорошо еще не на другой планете.

Елена сказала, что это не просто хорошо, а даже превосходно. Что теперь я смогу набраться практического опыта, а если уровень компании действительно таков, как они сами себя разрекламировали, то это еще и престиж. Не знаю, но, когда я садился в самолет, а она еще наверняка стояла в аэропорту ожидая взлета моего рейса, я был уверен в своем выборе. В конце концов Ленуся по окончании своего института тоже вполне могла перебраться ко мне. Уж архивные-то работники требуются сейчас в любом крупном городе.

Предложенная работа оказалась даже чрезмерно увлекательной. Компания, в которую я влился, занималась тогда модернизацией огромного завода по производству бытовой техники. Выпускать предполагалось все. От фенов до телевизоров, от обычных ручных молотков до роботизированных лунных комплексов. Конкретно наша группа вела разработку поточной линии выпуска специализированного инструмента для работы в условиях пониженной гравитации и невесомости.

Мы делали все. Проект технического оснащения, вели сметы, контролировали поставку оборудования от смежников, а на завершающей стадии на нас свалились даже пуско-наладочные работы с обучением вновь нанятого персонала. В общем, унывать не приходилось. Если только не считать вечеров. Когда у меня были регулярные видеовстречи с Еленой.

О, как же было приятно развалившись на диване в своей квартире включить компьютер на трехмерную проекцию и увидеть напротив себя Ленку. Обычно она появлялась в моей комнате вместе со своим креслом, уютно расположившись бочком между подлокотников и подтянув под себя ноги. Мы могли бы часами разговаривать ни о чем, или просто сидеть друг напротив друга, но, к сожалению, время общения было ограничено. У нее к тому времени уже наступало раннее утро, и ей было пора собираться в институт, а когда утро было у меня — она занималась подработкой в архиве. Понемногу наши видео общения начали сходить на нет. Но все равно, пусть и через день — два, она появлялась у меня со своей непременной лучезарной улыбкой и мягким вкрадчивым голосом.

Прошел год, мы закончили проект, я получил обещанные премиальные, отпуск и возможность съездить домой, к родителям, ну и к Ленке, конечно же.

Дома было все по-прежнему. Если за «по-прежнему» считать те факты, что Милка на последних курсах обучения укатила куда-то далеко в горы в физико-техническую лабораторию, отец продал свой бизнес и теперь только изредка нанимался гидом к извечным курортникам, мама постоянно была дома, а сосед так и не появился.

Мои прежние дружки тоже разлетелись кто куда и уже новая детвора галдя бегала по улицам, но они еще были слишком малы, чтобы играть в захватчиков или лазить по чужим садам в поисках славы и наживы. Каким же блеклым показался мне наш городок в тот приезд!

Побыв буквально пару дней у родителей я, не смотря на уговоры матери погостить еще, засобирался к Елене. Тем более, что она меня ждала, хотя никак не выказывала этого при наших онлайн общениях.

Был жаркий полдень, когда пригородный автобус прибыл на свою конечную станцию. Выйдя из приятной прохлады кондиционированного салона на раскаленную горячим солнцем площадку автовокзала, я огляделся по сторонам в поисках справочного терминала. Надо было подыскать себе недорогое жилье. На недельку. Просто если ты расквартировываешься на более-менее длительный срок выходит дешевле. Медленно перелистывая варианты, я даже как-то пожалел, что мое обучение в университете закончено и бесплатный вход в студенческий городок теперь для меня закрыт. А цены на отели… Они кусались хотя и разнились в зависимости от удаленности от центра города и от уровня предоставляемых услуг. Я же искал небольшую комнатку с пансионом или хотя бы завтраками и ужинами поближе к дому, где жила Лена.

— Вы что-то забыли? — звонкий голосок, раздавшийся рядом со мной, я бы не спутал ни с одним другим.

— Ленуська! — через секунду она уже была у меня в объятьях. Не обращая внимания ни на кого, мы поцеловались. Долго, очень долго и жарко.

— Какой же ты огромный, — зашептала она. — Я просто утопаю в твоих руках.

— Лапищах, Ленуся, — поправил ее я и вновь прильнул губами к этому милому личику. Как же тяжело было от нее оторваться. — Но почему ты здесь? Ты ведь должна быть на занятиях, а потом в своем архиве.

— Я взяла выходной. И там, и там. Ведь могу же я воспользоваться привилегиями, которые предоставляют мне дипломная работа и работа в качестве сотрудника государственного учреждения.

— Вот здорово!

Наконец мы прекратили свои неприличные лобзания на публике. Правда, публика вовсе и не думала обращать на это никакого внимания. Это ж автовокзал и сколько людей встречаются здесь после долгой разлуки.

Затем я вновь вернулся к терминалу, выбрал себе прибежище, и мы вместе поехали туда просто бросить дорожный баул. А вышли оттуда, когда от голода уже начало бурлить в наших животах. Только не надо делать такие большие округлые глаза создавая из нас каких-то излишне озабоченных. Просто так получилось.

В столовой отеля я честно разделил предлагаемый ужин на нас двоих и конечно же даже по минимуму не насытил свою утробу. После чего мы пошли по нашим улочкам, где так часто бродили ранее, а я все порывался зазвать Лену в какой-нибудь фешенебельный ресторан, но она отказывалась. И мне было от этого и голодно и обидно. Как же! Ведь сейчас я был богат. Ведь у меня на счете лежала почти вся моя годовая (и немаленькая!) зарплата плюс премиальные. И так хотелось и есть и чем-то поразить, шокировать свою подружку. В конце концов сдавшись я уже начал просто умолять ее зайти хоть в какое-нибудь кафе, обещая, что иначе ее друг просто умрет с голода.

Она смутилась. Вдруг ни с того ни с сего начала просить прощения, и мы наконец нырнули в небольшую закусочную, которых так много в центре города. Под удивленный взгляд Лены я заказал себе огромный ростбиф с картошкой, неразмерную тарелку салата и полуторалитровый графин сока.

— И ты все это съешь? — только и смогла промолвить она, когда перед нами появился заказ.

— А ты на что? Давай, помогай, — я скинул в ее тарелку добрую половину.

— В меня столько не поместится…

Как же хорошо быть сытым! И поступь стала увереннее, и город вокруг нас расцвел своими волшебными красками, и Ленка на фоне всего этого великолепия вновь казалась этаким затмевающим все светлячком.

Я вывел ее на ту самую аллею, где мы с товарищами по несчастью давным-давно сдавали на норматив пятикилометровый кросс и, чувствуя прилив сил, не жалея красок рассказал, как в ту пору вот так же неспешно гуляя прошли этот маршрут и как деканат тогда сдался.

— Представляю, какие у них были глаза! — закатывалась от беззаботного смеха Ленка.

— Не представляешь. Они просто метали гром и молнии и, если бы даже были не Зевсом, а хотя бы одним из его многочисленных детей — от нас бы и пепла не осталось.

— Да не может быть!

— Может.

— Но тогда вы не просто победители вы еще и похлеще Кроноса будете!

— Ну зачем же уж так, — не зная кто такой Кронос смущенно потупил взгляд я.

Как-то совсем незаметно дорожки вывели нас к дверям отеля, где находилась забронированная мной комната. Мы ни о чем не спрашивали друг друга. Мы просто зашли внутрь и Лена осталась у меня до утра.

А проснулся я один. От яркого света. Потому что за окном уже вовсю разгорелся день, а будильник на прикроватной тумбочке показывал половину первого. Сладко потянувшись я начал прикидывать планы на вечер, все еще не оставляя надежды поразить Ленусю широтой своего размаха. И тут же вспомнил себя в это же время год назад. Когда едва не пролетел с дипломом.

«Сытый голодного не разумеет», — так часто любила говорить мне мама. И вот теперь уже я, сытый, валяюсь в постели нежась в полуденной дреме, а Лена… Мне почему-то стало стыдно. Но вместе с тем я не знал, что делать.

— Что, прямо так сразу? — девичьи щечки залил румянец, когда после встречи и посещения кафе мы сразу проследовали ко мне. — Может быть, погуляем? Рано еще…

— Не потому что, а потому, — тронул я ее курносенький носик. — Не поняла? Повторяю. Не для того чтобы, а тебе надо спать. И я хочу в этом убедиться.

— Вот прямо так? — засмеялась она. — Интересное предложение…

А через час она уже мирно спала, уткнувшись своим личиком мне в плечо и сладко посапывая. Ко мне же сон не шел. Я уже отлежал себе спину, но все боялся пошевелиться, чтобы не разбудить этого человечка. «Реюшка, как же я тебя люблю», — вдруг тихо прошептала она. Осторожно повернув голову, я глянул на нее. Нет, это во сне. Но отчего-то именно это мне было дороже всего.

Проснулся я раньше ее. Будильник показывал без четверти восемь, за окном уже набрало полные обороты новое утро и до предательского звонка оставалось не более пяти минут. Я лежал на боку, а Ленуся за моей спиной все прижималась ко мне обняв своей маленькой ручкой. Она будто боялась отпустить меня хоть на миг.

По комнате пролилась тихая трель. Потянувшись, Лена осторожно щелкнула пальцами, выключая будильник и тихо чмокнула меня в ухо. Я быстро повернулся и, схватив ее еще не до конца проснувшееся тельце, притянул к себе.

— Ты уже не спишь? — удивилась она.

— Как видишь, уже нет. А ты выспалась?

— Еще как! Так сладко я еще в жизни никогда не спала.

— Так встаем или еще поваляемся?

— Рей, это уже переходит все границы, я в институт опоздаю, — зашептала она, когда я всей массой придавил ее сверху.

Да, собираться пришлось впопыхах, но благодаря вовремя вызванному такси Ленуська таки успела к своему руководителю проекта. Ну-у… А те пять минут опоздания… Это не в счет, не лекция же.

Весь день я не находил себе места. После обеда целый час дожидался ее возле института лишь для того, чтобы десять минут побыть рядом, проводить на работу в архив. Потом еще томительные пять часов… По-моему, я даже не ел. Но наконец она освободилась. И это было уже наше время.

Но теперь она наотрез отказалась идти спать.

— Только кафе и только танцы до упада, — не обращая внимания ни на какие мои протесты безапелляционно заявила Ленка. — Сегодня я уже выспалась на год вперед.

Пришлось идти на поводу. Только не считайте меня каким-то там подкаблучником. Ленуся веселилась, а я честно отдавил ей пару раз ноги во время белого танца и наотрез отказался повторять этот эксперимент еще раз.

— Ну-у, какой ты… — на секунду надула она губки и вдруг сквозь смех добавила. — Но ты мне нравишься и таким!

Потом мы еще долго гуляли по погрузившемуся в ночную жизнь городу, рассказывая друг дружке занятные истории из своей жизни, связанные с тем или иным его районом. Мне было хорошо. Надеюсь, и ей тоже.

Так прошло еще четыре дня. Мое недельное бронирование номера в отеле подходило к концу, да и отпуск, который в начале казался таким бесконечным, тоже скукожился до размеров полутора недель. Я ведь даже не успевал дождаться получения Ленуськой диплома. И вот тут я решился на серьезный разговор.

— Елена, мне скоро уезжать, отпуск кончается, — постаравшись быть как можно более твердым начал я.

— Но у тебя же еще больше недели… — вдруг испуганно ответила она и ее глаза налились грустью.

— Это все равно уже скоро.

— Так ты останешься на это время? — какая же хрупкая надежда сквозила в ее словах!

— Ну конечно останусь, не в этом дело… — я не понимал ее реакции. Какой-то странный перепад настроения… — Не в этом дело. Мне все равно придется уехать. Работа… Через месяц ты закончишь институт, приезжай ко мне! — последнюю фразу, заготовленную мной еще загодя, я выпалил разом, даже не деля ее на слова.

Последовала пауза. Муторно-тягучая. Мы смотрели друг на друга и молчали. Молчал я. Молчала она. Потом она, будто попытавшись что-то произнести, тихо зашевелила губами. Но у нее не получалось выдавить из себя ни одного слова.

— Лена, так как? — не понимая ее невысказанного ответа спросил я. — У меня там шикарная двухкомнатная квартира с полным пансионом. Вплоть до туалетной бумаги. И это не какое-то там захолустье, это — крупный город. Там, правда, нет моря, но зато есть куча аквапарков, а если тебе нужно море, мы сможем ездить туда хоть каждую неделю, поверь мне. Соглашайся. С твоей специальностью работу ты там себе найдешь на раз, еще и выбирать будешь где условия получше. А хочешь, можешь и вовсе не работать, моя зарплата позволит. Соглашайся. Ну что ты молчишь?

— А сейчас, прямо сейчас ты не уедешь? — еле выдавила она из себя.

— Нет конечно. Зачем? Что мне там делать?

— Тогда давай это время проведем вместе… А потом, в следующий отпуск, ты приедешь опять… — она как-то жалостливо посмотрела в мои глаза. — Не сомневайся, я буду тебя ждать…

— Но почему ты не хочешь поехать со мной?

Молчание.

— Почему? — громче переспросил я и схватил ее за плечи, а она сжалась в моих руках будто беззащитный котенок.

— Я не могу сейчас покинуть этот город…

— Почему?

— Не могу, — безнадежно проговорила она, но тут же как-то вскинулась. — Но я буду тебя ждать, очень буду, поверь мне… А ты езжай, тебе надо делать карьеру, ты можешь стать большим человеком.

— Ладно, — недоумевая продолжил я. — Ты не можешь сейчас покинуть этот город, а когда сможешь?

— Не знаю…

Вечер был скомкан. Мы вернулись в отель, легли спать, и Ленка как обычно обняла меня своей ручонкой. Не засыпалось. Потом она засопела, но как-то тяжело. Я же так и не смог заснуть до самого утра. Все думал, не понимая ничего. Прозвонил будильник, Лена проснулась, я же притворился спящим. Она долго смотрела на меня, это я чувствовал даже не раскрывая глаз, потом осторожно поцеловала меня в губы, тихо собралась и ушла в институт. Я открыл глаза.

Я ничего не понимал. Это была какая-то глупость, какой-то сюр. Но ясно было одно: меня она любит и любит так сильно, как только это возможно с ее стороны. Она ведь со дня моего приезда всеми силами пытается насладиться каждой секундой, каждым мгновением, что мы рядом. Хотя и знает, что я уеду. Но почему, почему тогда отказывается ехать со мной? Что ее тут так держит? Нет, я откровенно ничего не понимал.

Но уже ближе к обеду, когда пришла пора встретить Лену из института и проводить в архив, я решился. И это было самое лучшее решение за всю мою жизнь.

— Значит так, Елена, — официально заявил я по дороге с места ее учебы на место ее работы. — Я остаюсь.

— Это хорошо.

— Ты не поняла. Я остаюсь навсегда. Ты переедешь ко мне в отель?

— Да-да, конечно, — как-то совсем буднично произнесла она и сделала еще несколько шагов. Потом остановилась будто наткнувшись на какую-то невидимую преграду и с выражением полного непонимания повернулась ко мне. — Что ты сказал?

— Я остаюсь, остаюсь навсегда, — четко по словам повторил я. — Я хочу быть с тобой.

— А как же работа, карьера, контракт…

— Черт с ним, с контрактом, — браво заявил я. — Я уже отправил фирме уведомление о его разрыве. А карьера… Найду работу здесь, может, что и получится.

Лена недоуменно смотрела на меня снизу-вверх и на самом краю ее прелестных глазок вдруг появились слезинки.

— Рей! — она внезапно бросилась ко мне и обхватила своими руками так сильно, как не бывало никогда. — Рей! Спасибо тебе! Ты не понимаешь… Я сделаю все, слышишь, все, чтобы ты никогда не пожалел! Рей…

Она плакала, смеялась, горевала и радовалась одновременно.

— Ну-ну, — мне в конце концов пришлось отстранить ее от себя. — Ну что ты? — я рукой попытался стереть следы слез с ее щек. — Посмотри, на кого ты похожа! А тебе еще на работу, в архив, а там, между прочим, серьезная атмосфера…

— На кого похожа? — переспросила Ленуся, вытащив из сумочки маленькое маникюрное зеркальце и платок. — Похожа на самую счастливую из всех счастливых…

— Но не надо уж так явно, обзавидуются, — улыбнулся я после того как Лена перестала всхлипывать и начала поправлять свой макияж.

В тот же вечер, сразу после окончания ее трудовой смены, мы отправились к ней домой. Она упросила не подниматься в квартиру, сославшись на полнейший разгром внутри. Я сделал вид, что поверил. Буквально через пятнадцать минут Ленка вновь появилась возле подъезда с двумя неподъемными сумками. И как она их только смогла дотащить по лестнице! Я все руки оттянул пока мы не пришли в отель.

А дальше… Дальше пошли будни.

Уже на следующий день я занялся поисками новой работы, но ничего даже отдаленно подходившего для моей специальности в базе данных не было. Это было странно. Огромный город, мегаполис, несколько миллионов населения и никому не требовался кибер-инженер. Вернее, требовался, и многим, но уже со стажем работы от пяти лет, самое малое — три. Тогда я начал искать нечто смежное. Системные администраторы, программисты, ремонтники электронных систем — но все было без толку. Опять все тот же опыт работы, конкретная специализация, а иногда даже наличие лицензии.

Но я не унывал. В конце концов деньги на счете были, и я при нынешних своих затратах вполне мог продержаться еще с полгода, ну… месяцев пять — точно. Кроме того, Лена уже закончила писать диплом и теперь отшлифовывала его готовясь к защите. У нее все явно было как нельзя лучше и это радовало. А работа… я составил небольшую программку, установил ее на смартфон и теперь в автоматическом режиме ежедневно получал все новые предложения по всем биржам труда города. В такой широкий бредень уж обязательно что-то да должно было попасть.

Наступил один из самых долгожданных дней в жизни Елены. Окончание института. Накануне она очень нервничала и почти не спала. Заснули мы с ней только под утро, а разбудил меня телефон.

— Я сдала, на пять, — шепотом, но с торжеством в голосе сообщила мне Лена. — Сейчас будет церемония вручения дипломов…

— Ну молодец, — похвалил ее я. — Счастливо отпраздновать.

От участия в вечеринке она все порывалась отказаться. Все хотела обязательно со мной, и каких трудов стоило переубедить ее! «Как ты потом со своими однокурсниками встречаться будешь, — все талдычил я. — Это же традиция. Не тобой заведенная не тебе и нарушать». И, хотя она очень не хотела, ей пришлось согласиться.

Вернулась она под вечер вся раскрасневшаяся от возбуждения и тут же потребовала идти за ней.

Это был маленький, но уютный ресторан, столик на двоих в самом углу зала, шикарный ужин и никаких танцев, лишь ненавязчивый блюз из динамиков.

— Ты как это? — обомлел я.

— Но ведь тебе так хорошо? — загадочно улыбнулась она.

— Очень.

— А я хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Сегодня хорошо должно быть тебе, это — твой праздник.

— А для меня лучше, когда тебе хорошо.

— Нет, должно быть тебе.

— Нет тебе!

Я потащил Ленусю в центр зала и честно отдавил ей ногу. Но только один раз! А это уже был немалый прогресс с моей стороны. Просто она так сильно прижималась ко мне, что казалось, что мы уже не два человека, а единое целое. А может быть так оно и было на самом деле.

Вернулись мы в свою комнатку в отеле далеко за полночь.

— Рей, а ты бы не хотел сменить отель на квартиру? — загадочно улыбаясь начала разговор Лена, когда я мылся в душе. Она так часто делала, просто стояла и смотрела как я моюсь. Сначала мне было… несколько некомфортно, что ли, но потом привык. Что с ней поделаешь?

— Переехать к твоим?

— Нет, снять свою.

— Ленуся, это очень дорого.

— А вот и нет! — звонко заявила она и показала мне язык. — Вовсе нет. Будет даже дешевле. Правда, немного далековато от работы, но на велосипеде вполне можно доехать.

— И откуда же такое счастье?

— Вот оттуда. У моей подружки съехали жильцы и теперь она ищет новых постояльцев. Дает хорошую скидку если заедем на длительный срок. Правда это не то чтобы квартира, так, комната-студия, но зато все имеется, даже кухонный уголок с посудой. Ты как?

— А ты все это видела?

— Мне понравилось.

— Тогда — переезжаем.

Так у нас появилась наша первая квартира, правда, пока не собственная, но все же. В едином пространстве там было собрано все. И гостиная, и спальня, и кухня — особый предмет гордости Ленки. Потому что, как оказалось, она умела готовить и даже очень вкусно. Хорошо еще, что туалетную зону с душем планировщики догадались отделить от основной, а то было бы совсем интересно. Но Лене нравилось, а, значит, и мне тоже. Тем более, что удалось еще изрядно сэкономить. Кстати сказать, мы счастливо прожили в этом милом пространстве более пяти лет.

Но время шло, а работы все не было. Тогда я в тайне от Ленки устроился в один близлежащий магазин. Оплата понедельно, особых навыков не требуется, знай себе расставляй товары по полкам. Конечно, не то, что я желал, но перебиться на первое время хватит. Правда тайну сохранить удалось лишь до воскресенья. Потому что подошла вторая смена, а вот ее от Лены скрыть не удалось.

— Тебе нравится это место? — удивленно спросила она, когда я объяснил куда и зачем собираюсь вечером.

— Лена, поверь, я обыскал все. И буду продолжать. Но пока… Не могу же я сидеть вечной домохозяйкой и ждать тебя с работы.

— А я теперь через неделю буду дожидаться тебя из вечерней смены? — тут она на секунду задумалась, потом что-то прошептала про себя и, будто на что-то решившись, продолжила. — Ты не хотел бы поступить к нам, в архив? Зарплата, конечно, от государства, но зато все льготы…

— Я в вашем деле ничего не понимаю.

— Так я тебя научу. Меня как раз недавно повысили, а мое старое место освободилось. Соглашайся. Вместе будем ходить на работу, вместе возвращаться…

— Ты думаешь? — засмеялся я. В принципе, это действительно было бы довольно удобно, а зарплата… Не думаю, что она уж слишком отличалась от ставки грузчика в магазине. — Но, если у тебя это выгорит, тебе придется научить меня ездить на велосипеде.

— Ты что, не умеешь?

— В городке, где я жил, ни у кого не было велосипедов. Зато я очень умело лазил по чужим деревьям и стрелял из лазерного бластера.

— Будет сделано, мой генерал.

И она, схватив телефон, выпорхнула из комнаты в коридор. Согласен, у каждого есть какие-то маленькие секреты. Не возвращалась она долго. По крайней мере так показалось мне. Но вернулась довольная и в отличном настроении.

— Все, — заявила она, — завтра собеседование. Нашего Главного архивариуса зовут Герман Петрович. Именно так, по имени и отчеству. Запомни. Он тебя будет ждать.

— Ну ты даешь! — удивился я. — И куда же тебя там повысили? Ты уже старший или наиглавнейший сотрудник?

— Нет, всего лишь слово «младший» зачеркнули.

Утром, переворошив весь мой нехитрый скарб, она выбрала среди прочего серую однотонную рубашку и немного более темные брюки. Когда я проснулся, все это было уже выглажено и лежало возле меня на стуле.

Я оделся. Она критично осмотрела меня, что-то подправив.

— Ты должен произвести впечатление, — заметила она все пытаясь придать моей одежде и мне как можно лучший вид.

— Произведу, не волнуйся.

До здания архива мы добирались пешком. Ленусик все забегала вперед, оборачивалась и проверяла как я выгляжу. Она явно хотела, чтобы я был неотразим, меня же это просто смешило, но я старался чтобы это не было заметно.

— Ну, заходи, — последний раз прихорошив меня перед дверью своего начальника сказала она. Я вошел.

— А! Так это тот самый молодой человек! — расплылся в улыбке полный мужчина в кресле. — Все ищете своего соседа? Для этого даже решили поступить к нам?

— И вы все тот же Главный архивариус? — подтрунил я над ним. — Вот, решил поступить, но уже не ищу.

— А что так?

— Нашел.

— Ух-ты! — искренне удивился толстяк и, хитро прищурившись, склонился над какими-то лежащими на столе бумагами. Поизучал их и вновь вернулся к моей персоне. — Год назад вы весьма недурно закончили университет и даже получили работу в весьма престижной фирме, но бросили ее. Что так? Трудновато стало?

— Открылись новые обстоятельства.

— Ну-ну. А от нас также сбежите, когда эти самые обстоятельства изменятся?

— Сейчас трудно сказать, но все возможно, — с вызовом ответил ему я на его показавшийся мне издевательским вопрос.

— М-да… — мужчина отбил пальцами на столе барабанную дробь. — Ну что ж, господин временщик, приступайте к работе. Вашим наставником будет Елена. Кстати, позовите ее ко мне в кабинет.

— Ну что? — сразу за дверью меня с нетерпением ждала Ленка.

— Тебя зовет, — неопределенно ответил я.

Она тут же шмыгнула в кабинет, а я присел в приемной на стул. Рядом со мной находился поисковой терминал архива. Точно такой же, как я использовал еще год назад, но каким же древним он мне показался! Сейчас, когда мысли не были так забиты дипломом, я наконец-то смог разглядеть то убожество, что царило с электроникой в архиве. Все это, конечно, было исправно и хорошо функционировало, но использовать такое в Центральном архиве мегаполиса! Создавалось впечатление, что вся окружавшая меня аппаратура имела возраст тех бумаг, что хранились в подвалах этого заведения.

— Все нормально, ты, вроде, ему понравился, — Ленусик выскочила из кабинета начальника и деловито поволокла меня по коридору в сторону других помещений.

В одном из них мы подписали контракт, я получил бейдж со своим именем и должностью младшего сотрудника, в другом — меня и Ленку заставили еще раз подписать какие-то документы на обучение, а потом в третьем мне торжественно вручили табельный номер, потребовав в обмен номер моего счета. Последней была бухгалтерия, вроде бы.

Потом все утихомирилось и Ленка начала читать мне долгую и нудную лекцию по основам архивного дела. Из ее слов выходило, что это здание — просто кладезь всего самого, что когда-либо существовало, но этим никто не умеет пользоваться, а потому все это покрывается пылью и ждет своего часа, который никогда не наступит.

Так закончился мой первый рабочий день в качестве сотрудника казенного учреждения. Лена была в восторге. Но когда наступил следующий, уже в самом начале новой лекции, я прервал ее.

— А у вас здесь вся аппаратура под стать возрасту ваших бумаг?

— Так вроде бы все работает, — удивленно ответила она. — Бывают, конечно, сбои. Но у нас есть два системных администратора, они чинят…

— Посмотреть серверную можно?

— Да пожалуйста…

Помещение серверной оказалось просто огромным. Именно таким, каким и должно быть в такой солидной конторе. В дальнем углу примостившись за столиком, заваленным кучей хлама, сидели два старичка и пили чай. Хорошие старички, сразу же пригласили нас к себе за верстак и тут же выставили нам два бокала с горячим ароматным напитком. Только вот сама серверная… Все эти бесконечные шкафы по сторонам вполне можно было заменить всего одной коробкой которая по мощности в несколько раз перекрыла бы все это нагромождение. А уж после этого старички могли бы не просто пить чай, но и без задних ног отсыпаться на работе.

Я поговорил с ними. Они развели руками. Они были просто программистами, а железо… Немного не по их части, но если уж мне так хочется, то они вовсе не против помощи.

— А у тебя точно получится? — Ленуська смотрела на меня как на супермена.

— Точно — не точно, но попробовать могу.

— Тогда я пошла, — она выдохнула и взялась за ручку двери Главного архивариуса. Вот теперь она пробыла там действительно очень долго. — Так, — сказала она, наконец-то появившись в приемной. — Герман Петрович сказал, что у него нет лишней ставки системного администратора, а потому оплатить тебе твою работу вряд ли удастся, но если ты возьмешься, так сказать, на общественных началах, то поможет. Но сначала нужен план и смета. Ты сможешь это сделать?

— Когда-то делал…

Все-таки это было достаточно близко к моей специализации. И конечно же интереснее чем копаться в папках и коробках выискивая очередную бумажку, которая спустя столетия кому-то зачем-то понадобилась. С помощью старичков я составил подробный перечень всего оборудования архива, потом целый месяц ушел на разработку спецификации и техническое обоснование, потом пошла закупка, приемка и монтаж. Небольшая трудность была в том, что работу архива нельзя было прерывать, но старички и здесь мне помогли, а потому сбои при перекоммутации систем оказались незначительными. Далее шла окончательная отладка всей системы и через полгода все заработало.

— Какой же ты у меня умный… и красивый, — скакала от восторга Ленка после того Герман Петрович в своем кабинете принародно поблагодарил меня за проделанную работу и сказал, что благодарность, вынесенная нашему коллективу от лица мэрии — лично моя заслуга.

Но было и еще одно очень хорошее известие. Меня пригласили работать инженером. Вновь открывшаяся фирма, филиал университета, где я в свое время учился, готовилась разрабатывать минисистемы навигации для частных звездолетов, выпуск которых в ту пору только набирал обороты. Предложение, на которое я не мог и рассчитывать. Наши старички-администраторы только посмеивались. «Ты слишком образован для нас», — твердили они при расставании, но я был уверен, что это был их подарок.

Прошло около четырех лет. Я заматерел на новой работе, добился должности зама начальника проекта, а Ленуська уже стала старшим сотрудником. И вот в очередной ее день рождения я презентовал ей поездку на Луну, о которой она так давно мечтала. И уже там, театрально пристав перед ней на одно колено (правда, при этом весьма неуклюже подпрыгнув и едва не упав) я сделал ей предложение и подарил небольшое колечко с алмазной обсыпкой. И если вы думаете, что она отказалась от подарка, вы весьма ошибаетесь.

А у меня дома, куда я первым делом привез напоказ свою невесту, все оставалось по-прежнему. Тоже море, улочки, покрытые густой растительностью горы и все те же скалолазы на них. Вечером, когда мы с отцом за бутылочкой расположились в нашей уютной гостиной, а из кухни доносилось веселые перебранки мамы с Ленуськой, отец как-то очень серьезно посмотрел на меня.

— А это того стоило, — вдруг произнес он.

— Что? — не понял я.

— Когда ты ушел из той, первой фирмы, мне было чертовски обидно. Но сейчас, пусть даже ты и не достиг той вершины, которую обязательно взял бы, могу твердо сказать: это того стоило.

— Ну конечно стоило, — ответил я. Мы выпили.

А потом наконец наступил тот долгожданный день, когда Лена все же решилась показать меня своим родителям. Перед этим она заставила меня надеть самый новый и самый дорогой костюм, долго подбирала галстук и только через полчаса удовлетворившись результатом творения своих рук, дала отмашку на выход. Мы чинно проследовали через несколько улиц, вошли в подъезд, поднялись на этаж, и она сама лично открыла дверь.

— Проходи туда, — сразу толкнула она меня. — Я сейчас. Папа! — позвала она отца и побежала куда-то по коридору.

Я остановился в дверном проеме перед большим, уставленным богатой мебелью, залом с декоративным камином у одной из его стен. Около камина стояло кресло, а в нем сидел пухлый человек. Это было невероятно.

— Герман Петрович, а вы здесь как? — от неожиданности у меня даже перехватило дыхание.

— Так же, как и вы, молодой человек, через дверь вошел, — ухмыльнулся тот.

Уже почти четыре года не виделись, а он все такой же. Даже кресло похожее. Ностальгирует по работе, что ли?

— Папа! — вбежала в зал Ленка. — Ты здесь? Так вы уже познакомились?

— Откуда, доча, — укоризненно заметил ей Герман Петрович. — Если ты нас даже не соблаговолила представить. Ну как я могу знать, кто этот молодой симпатичный человек?

— Тогда… — засмущалась Лена. — Папа, это — мой жених Рей, а это — мой папа.

— Ну вот, — суровость на лице Германа Петровича сменила улыбка, — теперь, когда все формальности соблюдены, приглашаю всех на кухню тяпнуть, так сказать, по маленькой.

Тут его кресло покатилось. Оно объехало остолбеневшего меня и направилось в другую часть квартиры, как бы приглашая следовать за собой.

— Что у тебя с отцом? — спросил я Лену, когда веселое пиршество закончилось и мы, попрощавшись с добродушным хозяином, вновь оказались на улице.

— Авария. Мама погибла, а он — вот так… Только не называй его инвалидом, он этого не любит. Он вообще все делает сам, даже от услуг сиделки отказывается.

— Извини, я не знал.

— А я и не говорила.

— Это из-за него ты не можешь покинуть город?

— Да.