Живущий рядом

Глава 11 Побег

Из дремоты Тома вырвало прерывистое дребезжание зуммера. Оно не было оглушающе-громким, но частота сигнала была подобрана так, что он не только резал слух, а, казалось, вливался прямо в черепную коробку далее растекаясь раздражающей волной по всему телу. Хотелось заткнуть уши и бежать куда угодно лишь бы все это прекратилось.

Том открыл глаза. Над входной дверью в такт завываниям мигала довольно яркая красная лампочка. Ее свет смешивался с прохладным освещением, и теперь вся комната периодически наполнялась розовым.

Тревога. Это сигнал тревоги. Что-то случилось.

Моментально проснувшись Том соскочил с кровати, рывком бросился вон из комнаты. Мелькнул коридор, перескакивая через ступени Райдер скатился по лестнице, проскочил пустующее помещение, ворвался в столовую.

Сквозь противоположный проход сюда нескончаемым потоком вливалась толпа майони. Они как ни в чем не бывало подходили к варочным шкафам, быстро открывали их, доставали оттуда какие-то тарелки и тут же двигались в сторону скамеек занимая свободные места за столами. И никакой паники. Даже наоборот, вполне довольные лица в ожидании вкусной трапезы.

Оторопевший от неожиданности Том замер прямо посреди огромного зала. Он даже не сразу заметил, что с его появлением здесь стало как-то особенно тихо, как прервался веселый гомон и теперь все смотрели только в его сторону. Старенький майони, тот самый, что встречал его у автобуса, стоял теперь у входа в помещение и подавал ему какие-то знаки. Том понял. Его приглашали пройти к раздаче. Ничего не произошло. То, что он воспринял за сигнал тревоги на поверку оказалось всего лишь приглашением к ужину. И теперь он своей нерасторопностью задерживал других, остановившихся у входа.

Быстро сориентировавшись Райдер проследовал к шкафам и попробовал открыть один из них в надежде получить порцию пищи. Не получилось. Дверца не поддавалась. Странно.

Вернув изображение и просмотрев, как это только что делали это майони, Том понял в чем дело. Рядом с рукояткой находилась небольшая пластина, походившая на некий сканер, которого каждый из подходивших непременно касался ладонью. Видимо, что-то вроде персонального кода. Том сделал тоже самое. Дверца варочного шкафа тут же открылась и внутри Райдер увидел объемистую, более похожую на салатник, тарелку и ложку. Там было что-то жидкое, напоминавшее довольно густой бульон со взвесью пастообразных вкраплений. Видимо и здесь его собирались кормить как на звездолете, не особенно заморачиваясь изысканной красотой блюда. Впрочем, вот это точно было не важно. Лишь бы калорийность варева не подкачала.

Том развернулся, прикидывая куда здесь можно присесть. Раздача пищи только началась и свободных мест в зале было более чем предостаточно. Во все стороны по помещению расходились безликие серые пластиковые столы громадной длины и только в центре стоял один небольшой, покрытый чем-то напоминающим разноцветную скатерть при том уже сервированный. За ним уже находились два майони быстро-быстро накладывавших себе огромные порции всего до чего могли дотянуться. Только что подошедший к ним третий тут же принялся проделывать те же манипуляции. Но эти существа не подходили к шкафам раздачи, а напрямую следовали от входа. Этот стол был каким-то особенным.

Том еще раз осмотрелся. Заметил своего знакомого, любящего поболтать водителя автобуса. Туда и пошел.

— Разрешите присесть?

— Надо кушать, — усердно орудуя ложкой ответил тот даже не позаботившись проглотить очередную порцию пищи.

— Я присяду.

На вторые слова Тома «Довези до дома» и вовсе никак не отреагировал, лишь только еще быстрее закидывая съестное в свою утробу. Похоже, столовая майони служила только по своему прямому назначению и разговоры здесь не приветствовались. Кстати, бурда в тарелке у водителя по виду вполне соответствовала той, что была выдана и Райдеру. Странно, зачем тогда такие заморочки с отпечатком ладони? Разве что дело в количестве…

Том осторожно попробовал пол-ложки своего супа-пюре. Весьма калорийно и питательно. Насыщено углеводами и всеми необходимыми микроэлементами, а что до энергетической ценности — так просто зашкаливает. Вредных примесей не наблюдается. Можно подкрепиться. Чисто из интереса хотелось бы сравнить свое пойло с тем, что у водителя, но тот вряд ли согласится отдать на пробу хотя бы малую его толику. А ведь там может быть и совсем другое наполнение. Весьма похожие снаружи их организмы могут также весьма существенно отличаться внутри, но это уже более к ученым. А пока — есть. Голод — не тетка.

Когда в тарелке осталась половина порции Том поднял глаза и огляделся. Все места рядом были уже заняты, но теперь никто не смотрел в его сторону, все были заняты только одним — поглощением пищи. Сосед-водитель нетерпеливо постукивал ложкой по дну своей миски. Когда у него там осталось совсем мало, он просто выпил остатки через край, облизал все до блеска, не стесняясь громко рыгнул и блаженно откинулся от стола. На его лице заиграла довольная улыбка.

— Что, так вкусно? — обратился к нему Том, почувствовав, что на самом деле им было произнесено что-то вроде: «Тебе это так нравится?»

— Еще бы! Хорошая еда, долго можно не хотеть.

— Здесь всегда так кормят?

— Всегда. Но если постараться — еще лучше. Красиво.

— Ты это о том, нарядном? — Том повернулся и для верности показал рукой в сторону единственного сервированного стола в этом помещении.

— Да.

— И кто же эти счастливчики?

— Те, кого выбрали. Лучшие.

— Кто выбрал?

— Старший, — водитель указал на того самого майони, что встречал Тома и который совсем недавно стоял у входа в столовую, а теперь вместе со всеми быстро уплетал свою порцию. — Он выбирает. Ему учителя говорят. Он самый умный, умеет говорить с учителями, — при этом «Довези до дома» так произнес слово «Учитель», что оно даже отразилось в уме с большой буквы. — Я тоже там был и много-много раз, — на этот раз хвастливо добавил майони.

— Понятно… — процедил Том хотя понятного здесь было мало. — А почему здесь нет женщин и детей? Где они? — и вновь уже в который раз его слова в переводе означали: «самки» и «малые». Впрочем, он уже начал понемногу приспосабливаться к скудости местного языка.

— Они в другом доме. Они глупые, зачем им быть здесь?

— И вы с ними что же, не встречаетесь?

— Встречаемся. Когда Главный скажет. У меня там есть своя. Я с ней играю, но сейчас у нее большой живот и мне не разрешают туда ходить, а хотелось бы… — мечтательно заметил майони.

— Так у тебя скоро будет ребенок?

— У меня? — водитель, казалось, даже зашелся от смеха. — У умных малых не бывает. Только у самок. Потом мне опять разрешат.

По залу вновь разлился сигнал-зуммер. Время ужина закончилось. Не особенно обращая внимание на других Том беззастенчиво допил остатки своей порции прямо через край тарелки. Хотя, как он заметил, так поступали здесь многие.

— Куда отнести посуду?

— Зачем она тебе пустая?

«Довези до дома» просто вышел из-за стола и отправился в общую спальную комнату майони. Том поступил также. Только его апартаменты находились совсем в другом конце здания. Они расстались. От сытной еды клонило ко сну. Кое-как приняв душ, Райдер повалился на топчан и уже через несколько мгновений заснул. Разбудил его все тот же зуммер.

Зная предназначение сигнала Том не спешил. Спокойно сходил в туалетный закуток, привел себя в порядок и не торопясь вышел.

В столовой уже вовсю шло поглощение пищи. Получив свою очередную порцию, Том не стал искать своего знакомого водителя, а просто присел на первое попавшееся место. По ощущениям, время нахождения в данной зоне уже заканчивалось. Не прибегая к помощи ложки Райдер залпом выпил предложенный бульон тут же отметив про себя несколько изменившийся его состав. На этот раз и порция и миска были поменьше, но по питательности новое пойло никак не уступало вчерашнему.

И вновь сработал зуммер.

Майони моментально встали и направились… в ту самую пустующую комнату, через которую Том проходил к себе.

— Тебе с ними, — услышал он рядом голос Старшего. — Проходи.

— Что будет?

— Работа… — старичок несколько подтолкнул Тома в тоже время будто и не обращая на него внимания. — Автобус.

Из комнаты были открыты широкие ворота на улицу где уже стояло несколько автобусов в которые заходили майони. Рядом с открытыми задними дверями транспортных средств Том увидел несколько знакомых высоких фигур облаченных в коричневые комбинезоны и с шлемами на головах. Короткими движениями вновь прибывшие давали команды по посадке. Том просто следовал их знакам. Когда он зашел в салон, там уже было довольно тесно. А еще через минуту двери закрылись, и они поехали.

Вот почему в этих автобусах не было привычных кресел. Просто вместимость таких транспортных средств повышалась кратно, а поездка не занимала так уж много времени. На первой остановке из салона вышло несколько десятков майони. Том направился было с ними, но был категорически остановлен фигурой в коричневом комбинезоне. Покинуть салон ему разрешили только на второй остановке где вместе с другими Райдер направился к площадке со стоявшими там огромными, размером с хороший двухэтажный дом, комбайнами.

Здесь их вновь встречали высокие. Не произнося ни слова они жестами распределяли прибывших по местам работы. Когда подошла очередь Тома, ему просто указали на один из стоявших неподалеку агрегатов. Озадаченно пожав плечами Райдер проследовал к своей машине. Что ж, надо просто повторять действия остальных. Если никто не озаботился его обучением управлению этой штуковиной, значит все было вполне возможно сделать и так.

Том огляделся.

Недалеко один из майони отсоединял от соседнего агрегата нечто вроде зарядного кабеля. Том сделал тоже самое. Затем работяга забрался на площадку кабины управления. Что ж, и Райдер полез.

Несмотря на внушительные размеры сельскохозяйственной машины кабина ее оказалась не такой уж и огромной, и даже где-то скромной. Хотя и была рассчитана на одновременное пребывание троих. По крайней мере, так было задумано конструкторами, разместившими здесь три кресла. Одно — пилотское, главного оператора, расположенное сразу за пультом управления, два других — несколько поодаль сзади, предназначенные либо для отдыхающих сменщиков, либо проверяющих. Сидения были небольшие, под рост местного населения, но подняв подлокотники Тому удалось разместиться вполне комфортно. Оставалось только разобраться что здесь к чему и вообще с поставленной задачей.

Снаружи послышался шорох. Райдер выглянул. К нему в кабину забирался какой-то майони. Хорошая новость. Значит, долговязы по крайней мере на первой рабочей смене предоставили Тому напарника.

Вошедший ни слова не говоря расположился в одном из задних кресел. Он был весь во внимании, но пока ни к чему не прикасался, предоставляя Райдеру полную свободу действий. Хорошо. Получается, что и действительно во всем вполне можно разобраться даже без помощника.

Том осмотрел пульт управления. Тот очень напоминал автобусный если только не считать замену штурвала на небольшой джойстик. А так — все один в один, даже пресловутая аварийная красная кнопка расположена все также неудобно. На экране монитора светилась заставка в виде движущегося комбайна с надписью: «Для начала работы нажать сюда». Буквы местного алфавита представляли собой жуткую смесь клинописи, иероглифов и вязи, но вполне читались. Видимо, вместе с местными языками в голову Тома загрузили также и эту способность. Кстати, надпись шла на языке долговязых.

Райдер дотронулся до экрана. Заставка сменилась несколькими картинками из меню. Выбор был небогат. Предлагалось либо выбрать ручной режим управления, либо автоматический, либо выключение. Том внутренне улыбнулся. Ну конечно же автоматика!

Следующий выбор оказался еще более скудным: «Продолжить выполнение заданной программы» — «Отмена». Движущаяся картинка для первого действия показывала комбайн, убирающий созревшее поле. Это было более чем очевидно. Том без колебаний выбрал именно этот пункт. Машина ощутимо вздрогнула и пришла в движение, выбираясь с площадки отстоя на дорогу, ведущую к полю.

Как и обещалось, все дальнейшее происходило в автоматическом режиме. Комбайн подъехал к месту выполнения работ, включил жатку и начал уборку высоких, в два человеческих роста, растений, чем-то напоминающих обычный земной сахарный тростник. И все это без участия оператора. Даже скучновато.

— Ну как, я все правильно делаю? — обернувшись назад к напарнику весело спросил Том.

— Очень хорошо! — незамедлительно отозвался майони. — Хороший ученик. Быстро учится. Я стану самым лучшим учителем.

— Еще бы!

Через некоторое время из пульта управления раздался мелодичный звонок. На экране высветилось: «Бункер наполняется, вызовите машину разгрузки», подтвержденное анимированной картинкой подъезжающего к комбайну самосвала. Оставалось только нажать: «Да», что Том и сделал, приведя майони за спиной еще в больший восторг.

Приблизившаяся машина с высоким кузовом начала следовать параллельным курсом, а из комбайна в нее полетели собранные с поля и уже перемолотые растения. Затем на экране отобразился опустошенный бункер, автомобиль отъехал и все продолжилось в прежнем режиме. Нудно до невозможности. Более тоскливого занятия у Тома не было ни разу в жизни. По ощущениям, не менее десяти часов! С каким же облегчением он вдруг осознал, что после очередного опустошения сборника травы комбайн развернулся и отправился на место утренней стоянки. Смена подошла к концу. Осталось только подсоединить кабель питания, в сердцах плюнуть на все происходящее и сесть в автобус, который доставил их к дому как раз в самом начале ужина.

А ведь его напарник оказался прав! Сегодня этот майони вошел в число избранных, принимавших пищу за цветастым столом.

Раздался сигнал — все встали и направились вон из столовой. Том же подошел к главному распорядителю этого своеобразного общежития.

— Хочу посетить женский корпус.

— Тебе скажут, — коротко ответил старичок.

— А просто так — нельзя?

— У тебя нет самки, — после раздумья ответил майони, видимо не до конца поняв смысл сказанного.

— Но ведь это не запрещено?

— Зачем? — старший явно недоумевал. Он привык, что все здесь делается лишь по его команде.

— Хорошо, я пойду.

Том не стал более донимать главного бесполезными расспросами. Просто вышел на улицу и, огибая корпус, направился к дому, где по его расчетам находилась женская половина данного общества.

Это здание было гораздо более объемным по сравнению с мужским. Оно и понятно: ведь здесь жила не только прекрасная вторая женская половина местного общества, но и многочисленное детское население, которое тут же облепило Тома со всех сторон. Опять приходилось быть особенно внимательным чтобы случайно не наступить на кого-либо из них, проворно шнырявших под ногами. Видимо, у этих подростков была такая забава: подлетать к неизвестному и крутиться рядом. С трудом пробравшись сквозь препоны Том оказался у центрального входа. Здесь его встречала пожилая майони, аналог старшего по общежитию у мужчин.

— У тебя тут нет самки, — заявила начальница высоким мелодичным голосом никак не соответствовавшем ее возрасту.

— А без самки — запрещено?

— Ты можешь прийти к самке, а у тебя ее нет… — после длительного раздумья ответила та. Ее, как и главного-мужчину, подобный вопрос явно поставил в тупик. Видимо, здешнее общество базировалось на принципе: «Все, что не разрешено — запрещено», но высказать подобное вслух они не решались и этим вполне можно было воспользоваться. А учитывая огромную разницу в интеллекте, вступая эту скользкую дорожку лукавства Том ощущал себя в роли избивающего младенцев.

— Я ищу Рафаэллу Брюнквист.

— Что это?

— Самка, высокая, похожая на меня.

— Самка не может быть похожей на самца, — тут же упрямо заявила старшая.

— Но я пройду?

— Нет приглашения, — у главной не было никаких шансов остановить прорывавшегося в помещение, она и сама прекрасно это понимала и была уже готова отступить, но все же из последних сил обороняла вход.

— Я просто хочу посмотреть…

— Ты хочешь проверить, правильно ли здесь живут? — почему-то обрадовалась пожилая майони.

— Да, именно — проверить, все ли хорошо.

— Самцы всегда должны проверять, как живут их самки! — просиявшая начальница несколько посторонилась, пропуская Тома внутрь помещения. Странно, но капитуляция крепости произошла даже ранее, чем ожидалось.

«А она не так уж и глупа, — заметил про себя Райдер. — Как лихо выпуталась из щекотливой ситуации!»

Да, старшая никак не могла воспрепятствовать Тому пройти, хотя, похоже, по их формальным законам это и было запрещено. И, спасая свою репутацию, она буквально ухватилась за ту малую соломинку, которую невольно бросил ей Том.

«Весьма неглупа», — еще раз отметил про нее Том и, повернувшись в дверях, лучезарно улыбнулся этому стареющему неприступному пропускному пункту, почему-то ставшему для него довольно привлекательной. Ответом служила такая же улыбка, только гораздо более задорная.

Внутри этого корпуса все было точно так же, как и у мужчин, только в гораздо большом объеме. А еще возле каждого спального места взрослой майони располагалось несколько коечек поменьше. На некоторых из них лежали совсем еще младенцы. Кое-где присутствовали представители сильной половины, которые не стесняясь удовлетворяли свои половые потребности. Впрочем, остальные на них не обращали никакого внимания. Все происходило просто и обыденно. Судя по округлым животикам многие из самок находились, что называется, «на сносях». Кто-то при этом еще кормил грудью своих малых. Шла обычная жизнь. Бегающая с великим ором малышня осталась во дворе, а здесь заинтересованности к Тому никто не выказывал. Хотя, это было даже на руку.

Пройдя в центр общего зала Райдер внимательно осмотрелся, выискивая Брюнквист, но ее здесь не было, да и по идее не могло и быть. Требовалось проверить второй этаж.

Быстро миновав столовую, Том вышел через второй проход и поднялся по лестнице. Пусто, везде пусто. Правда для того, чтобы в этом окончательно убедиться пришлось пройти весь коридор и заглянуть в каждую из находившихся здесь отдельных комнат. Что ж, в принципе, Райдер не особенно и рассчитывал на моментальную удачу. Пора возвращаться.

— У вас очень хорошо, — с приветливой улыбкой заметил он старшей, все еще охранявшей вход.

— Скажите Учителям, — ответила та.

— Обязательно.

Это был первый из холостых выстрелов. Том вернулся к себе, вновь принял душ и лег спать.

А на следующий день все повторилось. Завтрак, автобус и вновь работа по уборке урожая. Нудная своей глупостью.

— Зачем мы здесь? — в сердцах вырвалось у Тома, когда очередной грузовик по приему свежескошенного силоса отъехал от комбайна.

— Чтобы работать, — тут же отозвался сидевший за спиной напарник.

— Мы же здесь не нужны!

— Кто работает — тот нужен, не нужен тот, кто не работает, — вдруг заявил майони и в его интонации появились даже некие философские нотки. Том едва не захохотал.

— А если ты будешь не нужен — тогда что?

— Ты будешь не нужен, — как эхо повторил напарник.

Том осекся. В последних словах тщедушного майони ему показался какой-то скрытый смысл. Что-то такое, не совсем понятное. Но другие вопросы этого так и не прояснили.

Все произошло спустя два дня, когда один из местных, отряженный на работу с комбайном, не смог забраться в кабину управления. Не было понятно, что случилось на самом деле, может быть, заболевание или обычная старческая слабость, но сил у него на лестницу не хватило. Оставив безуспешные попытки, он безучастно встал рядом со ступеньками. К нему тут же подошел долговязый в коричневом, немного постоял рядом, как бы изучая, а потом… В руках Учителя появилась небольшая палка, он что-то там нажал… Последовала ослепительно-яркая вспышка. Майони исчез, только подхваченный ветром пепел полетел куда-то вдаль…

— Это — что? — лишь смог растерянно выдавить из себя Том.

— Он стал не нужен, — спокойно кивнул напарник, похоже, не впервой наблюдавший подобное.

— Но так нельзя!

— Он стал не нужен, — повторил майони тем же бесстрастным голосом и повинуясь жесту долговязого направился к освободившемуся комбайну чтобы занять место исчезнувшего.

С этого дня Райдер начал работать в одиночку. А еще он обратил внимание на отсутствие в поселении пожилых. Самыми старыми здесь были начальствующие по корпусам, но даже они не подходили под определение «престарелый». И это было не самое приятное из наблюдений. Правда, эксцессов с исчезновением Тому более видеть не приходилось, но ведь он работал всего лишь на одной из многочисленных площадок, а что происходило за ее пределами — он не мог даже догадываться…

Прошло не менее месяца. Продолжая свои вечерние вылазки по городку Райдеру удалось обойти в округе практически все. Конечно, его всюду задерживали и пытались не пустить, но выработанная тактика: «Я хочу убедиться» почти всегда и везде срабатывала безотказно. Вероятно, желание что-то узнать или чему-то научиться в поселке только приветствовались. Хотя с другой стороны по большому счету никто и не думал мешать ему в этих прогулках. Вялые просьбы не входить куда-то он зачастую просто игнорировал, да и сами майони не пытались его хоть как-то деятельно остановить, а присутствия коричневых верзил вечерами в поселении не наблюдалось. «Учителя» появлялись лишь утром, чтобы в начале смены распределить рабочие места, а далее бесследно исчезали, предоставляя местным полную свободу действий. Хотя это могло быть и не так. По периметру и внутри вполне могло быть установлено скрытое видеонаблюдение, но, как не напрягал все свои рецепторы Том, уловить ничего подобного так и не смог. Но все же на всякий случай выполнял свои прогулки раз в двое-трое суток, рассчитывая при этом не слишком привлекать к себе внимание.

Оказалось, что жилые корпуса с майони не были здесь единственными. Чуть поодаль находились еще четыре таких же, по два — мужских и женских, но жители одних домов практически не пересекались с другими, предпочитая каждый жить своей отдельной маленькой общиной. В меру общительные в тоже время они вели довольно замкнутый образ жизни.

В поисках следов Рафаэллы Том подверг доскональному изучению всю территорию поселка. Чуть поодаль к жилой зоне примыкала техническая площадка с расположенными на ней различными механическими корпусами. И наиболее продвинутой в плане инженерии Тому показалась генераторная подстанция, оснащенная мощнейшими агрегатами по выработке энергии, огромными трансформаторами и блоками преобразования. Райдер не мог особо похвастаться знаниями в области энергетики, но все же производительность всего этого явно превышала потребности не только поселка, но и заряда всех машин, занятых в полевых работах. Нет, он не знал точное число здешнего автопарка, но чисто логически их не могло быть в сотню раз более, чем он уже видел. Но даже если представить себе и такое огромное их количество, выработка энергии все равно с лихвой перекрывала и это. Подстанция явно предназначалась для питания еще какого-то очень серьезного потребителя.

Так же в промзоне городка находились цеха по переработке той самой зеленой массы, что убиралась с полей, в тягуче-вязкий, темноватого цвета сладкий сироп, более напоминавший обыкновенный земной мед. Были ремонтные корпуса служащие в качестве пунктов обслуживания разнообразной техники, складские помещения и даже нечто похожее на собственную нефтегазовую скважину. И все это было предельно автоматизировано, хотя внешне казалось, что обслуживается местным населением. Но в в задачу майони везде, как и при работе на комбайне, входило лишь обязательное присутствие да нажимание предложенных кнопок по заранее выработанному алгоритму. Впрочем, это не мешало местным гордиться своей осведомленностью и незаменимостью, ведь на то, что многие из агрегатов во внерабочее время функционировали вполне автономно, обратить внимание они не догадывались.

Том продолжал свои вечерние вылазки по городку пока не побывал в самом отдаленном его закутке, но так не смог найти ни единого намека на присутствие Рафаэллы. Про нее никто не знал, ее никто не видел, и, скорее всего, она не появлялась в этом поселке. По мере накопления знаний о жизни в городке Райдера начинал донимать другой вопрос: а что дальше? В одном он не сомневался: Брюнквист жива и находится где-то поблизости, но где?

Том множество раз пересматривал свою запись приземления на планету, отыскивая местоположение других подобных поселков, но даже этот, где он присутствовал сейчас, не отразился в его долгосрочной памяти. Лишь поля. Для продолжения поисков требовалась запись со всех сканирующих камер корабля. А для этого надо вернуться на место посадки… или падения.

Лишь спустя три недели до предела напрягая все вживленные в него возможности Райдеру удалось установить контакт и отдаленно ощутить возможное местоположение своего космического разведчика. Еще неделя ушла у него на перепроверку выбранного направления. В принципе, расстояние не было таким уж и значительным — не более двухсот километров. Всего лишь около суток пути.

Точкой выхода за периметр он выбрал одну из наиболее отдаленных площадок промышленной зоны. Небольшой закуток, образованный стыком громадного перерабатывающего корпуса и квадратными в плане складскими помещениями. Расчет был прост. Высокие длинные стены сужали видимость и устроить здесь полноценное видеонаблюдение становилось проблематично. Хотя, судя по техническому развитию, для коричневых это вряд ли стало бы проблемой. Но на этот случай Том рассчитывал также и на то, что выходил он за периметр с противоположной стороны от предполагаемого пути следования и вероятные поиски должны были уводить верзил другую сторону. Хотя бы на первое время. И если выйти вечером, то до утра, когда коричневые появятся в поселке и будет выявлено его отсутствие, вполне возможно отойти на достаточное расстояние, чтобы скрыться от вероятной погони.

В последний раз бросив взгляд в сторону городка и убедившись в отсутствии поблизости местных Райдер ужом попытался пробраться сквозь изгородь из заполонивших все зарослей. Это оказалось не так-то просто даже для такого как он. Живой забор из густых переплетений почти не оставлял возможности для скрытного проникновения, а потому действовать пришлось грубой силой, просто проламывая себе проход. Выдернув с корнем несколько небольших деревьев, больше походивших на кустарник, только с одним стволом, Том кое-как углубился внутрь леса, удаляясь от поселка. Постоянно останавливаясь, он старался пройти наименее трудным путем, но все равно раз за разом попадал в ловушки из переплетения лиан, кустарников или, еще хуже, натыкался на крупные стволы бороться с которыми был не в состоянии. Где-то приходилось ползти по земле, так как разобрать нагромождение ветвей оказывалось практически невозможно, где-то просто нырять в едва заметный просвет с надеждой в дальнейшем встать на ноги. И если бы не модифицированное тело, Райдер не смог бы сделать здесь и пары шагов. Так продолжалось метров сто. Затем стало легче.

Нет, кустарники все еще заполоняли каждую щелочку свободного пространства, а многочисленные лианы по-прежнему обвивали все вокруг, но все же уже начало появляться больше разрывов, да и поросль стала не в пример более податливой. Теперь Том выбрался туда, где начиналось настоящее царство огромных деревьев, отсекавших своими кронами проникновение вниз живительного света, а потому выигрывавших гонку за жизнь у своих более низкорослых сородичей. Еще метров через триста среди подлеска начали появляться вполне пригодные для передвижения проплешины. Пройдя таким образом еще с полкилометра Райдер резко изменил направление и, далеко огибая поселок майони, повернул к звездолету.

На Сиам-2 надвигалась ночь. Вокруг планеты вращалось несколько спутников, которые на открытом пространстве вполне прилично освещали окрестности, но в глухом лесу, где и днем было весьма сумрачно, от их тусклого света не оставалось и следа. Впрочем, для Райдера это проблем не создавало. Он вполне мог ориентироваться и так, просто для этого требовалось активировать некоторые функции организма ну и немного поднапрячься. Главное — это то, что проплешин стало гораздо больше и теперь можно было не просто идти, а передвигаться достаточно быстро.

Вскоре Том смог развить достаточно приличную скорость. Не сбавляя набранного темпа он сходу перепрыгивал небольшие овраги, в изобилии попадавшиеся на пути, в тоже время стараясь обходить небольшие взгорки стороной, чтобы вновь не попасть в ловушки из зарослей. Теперь основной опасностью для него могли стать только живущие в джунглях хищники, но достаточно крупных способных к нападению на человека особей поблизости не замечалось, хотя и приходилось все время быть начеку. Так прошла ночь, и над лесом озаряя округу вновь зардело местное солнце.

Том остановился. Требовалось хоть немного отдышаться и, главное, закинуть несколько килокалорий внутрь организма. Конечно, добраться до звездолета можно было и так. Но все же небольшой запас питательных веществ в желудке никогда и никому не вредил.

Райдер сходу сорвал несколько листьев с ближайших кустарников. Питательно. Безопасно. Попробовал подозрительного морковно-коричневого цвета ягоды. Вообще хорошо. Ну а в качестве белковой составляющей можно употребить местных насекомых, кишащих в округе… Хотя…

Среди редкой травы Том заметил нечто извивающееся, похожее на обыкновенную земную гадюку, но с двумя смотрящими в разные стороны головами. Оторвав небольшую ветку от росшего неподалеку дерева Райдер с ее помощью ловко пригвоздил одну из голов к земле. Он не боялся яда, да и эта змея совсем не обязательно должна быть ядовитой и способной прокусить его кожу, просто так надежнее. Теперь, удерживая одну из голов, Том наклонился, чтобы ухватить вторую башку, но та внезапно выгнулась в сторону и оторвавшись от основного тела быстро скрылась в зарослях. Черт! Это были две разные гадины! Видимо, спаривались. Вот к чему ведет невнимательность. Половина завтрака убежала. Том усмехнулся. Как говорится, я-то только хотел поесть, она же спасала свою жизнь.

Подкрепившись свежим сырым мясом и в очередной раз поблагодарив врачей, перенастроивших его вкусовые рецепторы на распознавание качеств пищи, Райдер вновь побежал сквозь лес уже к вечеру достигнув своего «Спасателя».

Хотелось немного спать, но не стоило обращать на это внимания. В отличие от обычного человека Райдер мог находиться в бодрствующем состоянии настолько долго, сколько могло потребоваться. И в крайнем случае даже спать как дельфин — поочередно погружая в дремоту каждое из двух своих полушарий мозга. Так что сейчас главное — звездолет.

Брошенный корабль одиноко стоял посреди леса накренившись на один бок. Уходящий в сторону след из поваленных деревьев указывал траекторию его падения, вывалившаяся из открытого аварийного люка лестница метра на два не доставала до земли, и какая-то темная птица с неприятным карканьем снялась с обшивки, когда Том приблизился. Больше никого рядом не было, по крайней мере, не ощущалось.

Райдер резким броском запрыгнул на штормтрап, вошел внутрь «Спасателя». Требовалось наладить энергопитание, запасные батареи были в отсеке оборудования. Быстро добравшись до нужного места Том вскрыл шкаф, потянувшись за нужными блоками и… даже не почувствовал, а скорее именно понял, что за ним наблюдают.

В тот же момент его сознание отключилось.