Живущий рядом

Глава 14 Рафаэлла Брюнквист

— Господи, я уже перестала надеяться! — бросилась к Тому Рафаэлла.

Прошло четверо суток после обнаружения соотечественницы и только тогда Райдер решился выйти с ней на контакт. За это время он, чтобы не привлекать внимания и быть, что называется, «при деле», записался на курсы по ядерной физике и даже начал посещать первые лекции. Пока ему давали только «нестандартную математику» и некоторые начальные знания по теории строения атома. Нуднятина полнейшая. Впрочем, Том и не пытался все это освоить, а просто записывал курс на долгосрочную память, рассчитывая где-то потом если потребуется разобраться.

Так же, исследуя городок на предмет возможного отхода, он обошел практически всю новую территорию. И лучшим местом, как оказалось, была строительная площадка новых корпусов. Там совсем недавно убрали деревья, а потому получившая доступ к свету свежая поросль еще не успела заполонить периметр. И теперь именно там и была возможность для наиболее легкого проникновения сквозь зеленый кордон, непролазной полосой опоясывающий все поселение. Вот только уход не являлся самой главной задачей. Основная была покинуть планету и добраться до Земли.

Сейчас, после переезда, по ощущениям, до его «Спасателя» было не менее пятисот километров. Немало. Но пугало даже не это дальнее расстояние. Преодолеть его возможно, тем более, что многие из местных растений вполне годились в пищу, а местный теплый климат позволял сколь угодно долго находиться под открытым небом. И конечно у звездолета их могла поджидать засада. Впрочем, и это было решаемо: Том понемногу научился распознавать присутствие коричневых. А вот то, что корабль скорее всего выведен из строя, действительно страшило. Ведь это уже означало, что несмотря на все приложенные усилия взлететь с поверхности вряд ли удастся. И именно поэтому Райдер так долго не отваживался открыть свое присутствие Брюнквист.

Но ведь и играть в прятки бесконечно тоже нельзя. На четвертый день Том решился. Это произошло в небольшом закутке за спортивной площадкой, куда Рафаэлла часто заглядывала по вечерам желая побыть в одиночестве. На этот раз Райдер пришел туда первым. Брюнквист появилась спустя минут пятнадцать. Увидев перед собой незнакомую фигуру, она остановилась, какое-то время приглядывалась и вдруг поняла, кто перед ней. Оторопев и не веря своим глазам, она замерла. Том спокойно ждал. Затем по ее лицу пронеслось все. От несомненной радости до страха быть обманутой. Так и не совладав со своими эмоциями она нерешительно приблизилась и, явно все еще не веря своим глазам, еле выдавила:

— Скажите, вы — человек?

Райдер поднялся со скамеечки.

— Скажу вам больше. Я — землянин, если вам это о чем-то говорит…

— Господи, я уже перестала надеяться! — бросившись к Тому Рафаэлла заключила его в объятья.

— Но как, как вы здесь оказались? — все еще прижимаясь к Райдеру произнесла она на межнациональном одновременно ощупывая его фигуру будто боясь, что все это сон и ее соотечественник сейчас растает.

— Случайно. Мой корабль принял сигналы бедствия.

— Но я не подавала их.

— В таком случае ваше транспортное средство оказалось несколько умнее вас. Видимо, не получая длительное время сигналов от капсулы, на которой вы сюда спустились, звездолет самостоятельно активировал аварийную схему. И вот я здесь.

— И вы можете вытащить меня отсюда? — в этом вопросе Рафаэллы было столько надежды, что Том поперхнулся. Он, спасатель, должен был сейчас признать, что бессилен что-либо сделать. И что, вероятнее всего, им еще долго придется находиться на этой планете. Изобразив на лице натянутую улыбку Райдер попробовал выдавить из себя нечто ободряющее, но не получилось. Брюнквист поняла. — Что с вашей посадочной капсулой?

— Я приземлялся на звездолете. Это специальный спасательный корабль малого класса, имеющий возможность спуска на поверхность любой планеты. Но, похоже, во время посадки он был поврежден. Боюсь, мы не сможем им воспользоваться.

— Спасательный корабль? Вы летели спасти меня?

— Нет, я просто перегонял его на Землю, но при выходе из перехода поймал ваш сигнал, поспешил на помощь…

— И попали в ту же ловушку, что и я… — огорченно закончила фразу Рафаэлла. — Я здесь уже год и это невыносимо.

— Вы здесь уже более полутора лет. Если по земному исчислению.

— Я так надеялась… А вместо этого оказалась лишь приманкой… Прошу вас, извините меня, — наконец она отпустила его плечи и, безвольно оглянувшись по сторонам, присела на лавочку. — Поверьте, я не хотела… Наверное, это было ужасно?

— Вы имеете в виду посадку? — непонятно почему, но Райдеру вдруг стало от души весело. — Она оказалась немного жестче, чем предполагалось. Похоже, коричневые вывели из строя всю электронику. На поверку эти ребята обладают весьма продвинутыми техническими познаниями, — он присел рядом. — Но не надо отчаиваться. Будем думать. Время у нас есть.

— Да… Это все, что у нас есть.

— Затем я очнулся в их пирамиде, далее месяца два провел в аграрном городке и потом, по этапу прибыл сюда. А вы как здесь оказались?

— После спуска я около двух недель занималась наблюдениями за местной фауной… Все шло вполне благополучно… Но однажды я заснула в капсуле, а проснулась… в этом городке. Сначала даже не поверила, что такое возможно. Но вот уже столько времени, а сон все не прекращается…

— Ну так это и не сон.

— Я уже догадалась.

— И чем вы здесь занимаетесь?

— Не поверите. Читаю лекции инопланетным существам про жизнь инопланетных существ.

— И как, получается?

— На биологическом отделении мои занятия одни из самых посещаемых, — с горькой усмешкой выдавила из себя Брюнквист. — Эти местные майони как сухая губка готовы впитывать в себя любое доступное знание. А если оно еще и западает им в душу — то тем более. Это иногда невероятно, но…

— Стоп! — вдруг повелительно прервал на полуслове свою собеседницу Том. — Вы говорите, что приземлились на эту планету вполне штатно, без происшествий?

— Ну да…

— И у вас не было сбоев, аварии, ничего?

— Нет…

— Где находится ваша капсула?

— Очень далеко.

— Я не имею ввиду расстояние, я спрашиваю о направлении.

— Вы хотите воспользоваться моей капсулой? До нее сотни километров, мы не дойдем.

— Это предоставьте мне. Ее местоположение вам известно? У вас есть карта местности?

— В планшете… Но батарея давно села, а зарядить ее у меня не получается…

— Прекрасно, — Том одновременно и слушал, и не слушал что отвечает ему Рафаэлла. Карта… исправный посадочный модуль… это уже что-то. — Мы сейчас же идем к вам, и вы отдаете мне свой планшет. Я попробую его оживить.

— Как?!

— Есть один парень, Хикос, он электрик… Не уверен, конечно, но надо попробовать. Согласны?

— Конечно. Хоть это и невероятно… Моя посадочная капсула… Но как мы туда доберемся? Это же огромное расстояние…

— Еще раз повторяю. Вопрос: «Как?» — оставляем на потом. Сначала — планшет и карта. Так вы согласны или нет?

— Хорошо… Пойдем…

Новомодный гаджет Рафаэллы заставил Тома усомниться в своих ожиданиях быстро разобраться с его оживлением. Это была лишь небольшая коробочка карманного формата, рассчитанная на голографическую систему управления и неконтактную подзарядку.

Не подавая вида, Райдер с видом знатока покрутил устройство в руках. Да… Обитая в последнее время исключительно на отдаленных планетах он весьма отстал от жизни. А на Земле, между тем, постоянно появлялось нечто новое, и этот фактор тоже надо было учитывать… Что ж… Пойдем другим путем. Конечно, очень жаль, что на планшете не удалось обнаружить никаких надписей о его модели и основных технических свойствах, но ведь не поменялись же за это время основные законы электрики. И для подачи внутрь устройства энергии везде, на любой планете требуется лишь магнитная катушка да источник переменного тока. Так неужели подобная мелочевка не найдется в обширной лаборатории Хикоса?

Удовлетворенно улыбнувшись Том сунул пластинку в нагрудный карман комбинезона.

— Не уверен, что не сожгу, но варианты имеются. Кроме карты еще что-то важное на планшете присутствует?

— Данные моих изысканий, но большинство из них я уже отправила на звездолет при последнем сеансе связи. А остальное… вполне могу восстановить по памяти.

— То есть в крайнем случае жизнью этой коробки можно пожертвовать?

— Если это поможет в спасении — вполне.

— Прекрасно. Завтра же займусь. Но когда все подготовлю — вы мне понадобитесь.

— Хорошо.

— И еще одно: с этого момента не ложитесь на свою кровать.

— И где же мне спать?

— На полу. Трудно сказать, прав я или нет, но излишней эта предосторожность не будет. До завтра.

В своей комнате Райдер тоже сбросил постельное белье на пол. Конечно, все это было очень похоже на паранойю, но лучше уж так…

Утром вместо занятий в первом физическом корпусе Том прямиком отправился во второй, электромеханический, где после получасовых блужданий обнаружил Хикоса. Тот был в явно приподнятом настроении.

— Мне удалось узнать про Эонга, — затараторил он сразу после обмена приветствиями. — Это действительно сын женщины моего брата и он совсем не против, чтобы мы общались. А я хочу предложить ему жить с нами, будто он мой сын. Согласись, неплохо придумано?

— У нас это называется усыновлением. Сам додумался?

— Жена… — осекся Хикос, но тут же добавил. — Зато разговор — за мной. Как ты думаешь, Эонг согласится?

— Не знаю… Если бы на его месте был я, то — да. Пробуй… Кстати, я к тебе по делу, нужна помощь опытного электрика. Требуется подать питание на вот эту безделицу, — тут Райдер как бы между прочим вытащил коробку планшета и покрутил ей перед носом майони. — Надо найти генератор переменного тока и катушку подходящих размеров.

— Думаешь, подача энергии производится за счет разрывного трансформатора? Интересная вещица… Я таких ни разу не видел, чье производство?

— Сделано на Земле. Но не хотелось бы об этом уж очень распространяться. Так поможешь?

— Без проблем. Идем за мной, — пропетляв между верстаками Хикос подвел Тома к своему рабочему месту заставленному различной аппаратурой. — Это мы делаем так… — тут он безжалостно смел все со стола. — И вот так… — теперь на поверхности появилась электрическая катушка и ящик генератора энергии. — И остается только собрать все воедино…

Буквально через пятнадцать минут все было готово. Планшет удобно разместился на небольшом электромагните, подключенном к несколько громоздкой, но вполне функциональной установке токового генератора. Можно было приступать. Том не спешил. Хоть это и нарушало принципы безопасности, но при включении гаджета требовалось присутствие Рафаэллы. К сожалению, она запаздывала. Но было и хорошее. Устав ждать Хикос убежал искать своего племянника. И это было только на руку. Не требовалось искать предлога отправить его куда-то в момент включения.

Брюнквист появилась часа через три. Эксперимент начался.

— Как только планшет подаст признаки жизни, сразу выводи карту местности, — напутствовал соплеменницу Райдер. — Требуется наше местоположение, далее — твоя капсула и все, что между ними. Понятно? Желательно как можно в более крупном масштабе. Если все пройдет гладко — далее попробуем подзарядить батарею. Поехали.

Том повернул выключатель. Отслеживая по цифровым указателям выход генератора начал плавный набор мощности. Медленно. Не имея возможности перевести местные единицы измерения в земные, он продвигался «методом научного тыка», наугад. Долгое время ничего не происходило, но вот из планшета раздался мелодичный сигнал. Он ожил.

— Быстро, карту, — тут же скомандовал Райдер. Впрочем, для Рафаэллы это было излишним, она уже коснулась коробки активируя голографическое изображение.

«А девчонка не промах», — еще успел подумать Том, наблюдая как сноровисто бегают по вкладкам пальчики его соотечественницы. Буквально несколько мгновений — и перед ними повисла карта Сиам-2 во всей красе вида с птичьего полета.

— Вот — мы, а вот — моя капсула, — Брюнквист пометила пару точек пальцем.

— Теперь я, — Райдер подошел к изображению и вращая его во все стороны, приступил к фиксации изображения в долговременной памяти. Увеличил масштаб. Затем уменьшил до размеров глобуса, вновь увеличил. Повернул еще…

— Зачем так быстро? Ты же ничего не сможешь разобрать, — для Рафаэллы все эти действия превратились в одно сплошное мелькание.

— Это я просто примеряюсь… — Том несколько замедлился. Не стоило раньше времени раскрывать все свои способности. Картинка застыла, Райдер сделал вид, что внимательно рассматривает карту…

В планшете что-то треснуло и на его корпусе проступили следы побежалости. Голограмма исчезла. И все-таки Том ошибся с параметрами питания. Выключив генератор, он скинул испорченный гаджет с катушки.

— Это — все? — Рафаэлла была явно напугана.

— Это даже больше, чем надо было.

— Но как же карта?

— Она уже вот здесь, — заговорщически подмигнув ей Том многозначительно постучал себя пальцем по лбу. — Пока я учился на спасателя, во мне развили огромное количество умений большинство из которых так и не пригодились, но одно из них — фотографическая память. Не волнуйся, карту я запомнил. Завтра выдвигаемся.

— Так скоро?

— Не стоит тянуть. Но сегодня надо будет раздобыть емкость для воды. Хотя бы литра на три. Сможешь?

— Могу взять в лаборатории сердцевидную колбу.

— Не разобьется?

— Здесь ее делают из какого-то очень прочного пластика.

— Тогда наполни ее водой и спрячь где-нибудь на стройке. И еще: уходить будем вечером, после ужина, а стало быть…

— Набрать еды со столовой.

— Молодчина. Расходимся. Значит, до завтра.

До вечера у Рафаэллы было еще несколько лекций, а на следующий день запланированы практические занятия. Том посмотрел вслед удалявшейся девушке. Он надеялся, что та проведет это время как обычно и ничем не выдаст запланированное. Впрочем, коричневые могли догадаться об их планах и другими способами…

В дверях электротехнического корпуса Райдер столкнулся с небольшой группой майони во главе которой браво вышагивал Хикос. Все это были подростки разного возраста и самый малый из них был… задорно улыбавшийся Эонг. Они вместе что-то весело тараторили.

— Том! Как все прошло? — Хикос ликовал.

— Превосходно.

— Жаль, что я не присутствовал. Но зато, видишь? Это все — моя семья! У меня так давно никого не было и вот… Такое счастье!

— Поздравляю.

— Эонг согласился переселиться к нам с женой, а это — его братья и сестры. А, значит, и мои родственники. Это как в сказке! Ты даже не представляешь себе, как я рад!

— Ну а ты рад? — Том подхватил веселящегося Эонга на руки. — Видишь, все сбылось, как и обещал тебе Блии.

— И я рад, — малец в блаженстве заболтал в воздухе ножками. — Вот это моя сестра Зиза, — тут он указал на небольшую девчушку рядом, — и я помню, как ее забирали Учители. Я ее встретил!

— А я помню, как он родился, — радостно сообщил подросток постарше. — А сейчас мы идем посмотреть на то, чем занимается дядя Хикос.

— Что ж, желаю интересной экскурсии, — Том аккуратно опустил на землю маленького Эонга и легким шлепком подтолкнул его к родне. Забавно, но слово «дядя» было произнесено на общенациональном земном языке. Майони скрылись за дверями корпуса.

Райдер еще успел на одну лекцию. Почему он пропустил предыдущие две у него никто не поинтересовался…

А на следующий день вечером Том не стесняясь наполнил карманы своего комбинезона различной снедью из раздачи, затем заставил себя съесть как можно больше из предложенной еды и сразу проследовал к тому самому закутку за спортивной площадкой, где впервые открылся Рафаэлле. Она была уже там.

— Готова?

— Да… Но… — она замялась. — Ты уверен, что это надо делать именно сейчас? Вот так, без подготовки. Ведь до капсулы километров четыреста… Мы дойдем?

— До капсулы шестьсот двадцать три километра, это если считать по прямой. Думаю, нам придется пройти все семьсот пятьдесят. Путь неблизкий, но дорогу осилит идущий, — Том еще раз осмотрел свою соотечественницу. — В одиночку я преодолел бы это расстояние дня за четыре. Вдвоем нам потребуется несколько больше времени. А уходить именно сейчас надо для того, чтобы в наши планы не успели вмешаться коричневые. Так называемые господа Учители. Идти придется много. Как у тебя дела со здешней гравитацией?

— С этим — в порядке. Я родилась на планете Денис-4, в созвездии Лебедя, — гордо заявила Рафаэлла. — Правда уже в семь лет мы с родителями переселились на Землю, но все же…

— Приходилось бывать и там, — Райдер припомнил скудные пейзажи Богом забытой планеты с почти полуторакратной перегрузкой. — И как детские впечатления?

— Мы вполне нормально играли в прятки и салочки. Достаточно?

— Впечатляет. Идем.

Не выходя на центральную аллею, они проследовали вдоль зеленого ограждения городка. Всего несколько поворотов — и вот уже мягкая трава газона под ногами сменилась глинистым грунтом расчищенной стройплощадки, а жилые строения бытовой зоны — недостроенными корпусами новых зданий.

— Где припрятала воду?

— Несу с собой, — Рафаэлла знаком указала на небольшой рюкзачок, висевший у нее за плечами.

— Тоже неплохо, но откуда у тебя этот… аксессуар?

— Обычная экипировка для полевых работ в нашем биокорпусе.

— Каких полевых работ?

— Натурные исследования в условиях живой природы. Мы выходили в лес, ставили эксперименты…

— Вас выпускали за пределы городка?

— Почему бы и нет? Но все это происходило практически рядом. Я несколько раз пыталась организовать выход в район моей капсулы, но безрезультатно…

— Понятно, тогда давай свою ношу мне, — что ни говори, но Том стеснялся признаться, что именно этим рюкзачком Рафаэлла просто умыла его.

— Я и сама справлюсь.

— А вот здесь лучше мне не перечить. Денис-4 хорошая школа, но это было достаточно давно. А мне доводилось бывать на планетах и покруче. Запомни: твоя основная задача — просто добраться до точки назначения. Остальное я беру на себя. В крайнем случае я просто понесу тебя на руках. Но с этого момента во всем слушаться меня. Понятно? Или хочешь остаться на этой планете до конца своей жизни?

— Есть, мой генерал! — Рафаэлла смешно козырнула и сняла рюкзачок со своей спины.

Том расстегнул молнию. Внутри находилась достаточно вместительная емкость с водой и аккуратно завернутые в листы тонкого пластика украденные из столовой продукты. Сверху на них Райдер навалил свои, вынутые из карманов и уже изрядно помятые. Мельком глянул на спутницу. На лице у той блуждала легкая скептическая улыбка.

— Все, идем, — закинув рюкзачок за спину Том решительно зашагал в сторону леса. Выбрав наименее заросший молодой порослью участок, он раздвинул еще неокрепший кустарник и первым шагнул за пределы ограждения. — За мной. Старайся двигаться вслед. Сильно не приближайся, может стегнуть ветками.

— Постараюсь.

Здесь это получилось значительно проще чем в зоне Б, за что можно было только поблагодарить местное население, устроившее значительную перепланировку своего городка. Ну и силы природы, не успевшие создать здесь непроходимый заслон за столь короткое время. Метров через сто беглецы оказались в более-менее проходимых джунглях, Том ускорился.

— Таким темпом идти сможешь?

— Пока — да, — Рафаэлла старалась не отставать, но ей это давалось достаточно тяжело.

— Тогда иди вперед. Постарайся войти в свой ритм, я подстроюсь, — пропустил спутницу Том.

— Но я пока могу…

— Лучше идти медленнее, но дальше, чем быстро и упасть в изнеможении уже через полкилометра. Иди. Ты по лесу передвигаться умеешь?

— Вообще-то, это — часть моей профессии, — заносчиво заявила та, но, выйдя вперед, значительно сбавила.

— Прекрасно, так и пойдем, — быстро прикинув скорость их передвижения и расстояние Том скорректировал свои наметки. Оказалось, что все не так уж и плохо. Рафаэлла вполне могла поддерживать приличный темп ходьбы. Только вот надолго ли ее при этом хватит? Но это уже следующий вопрос.

Приблизительно через час Райдер устроил первый привал. Смеркалось. В лесу, в котором и так не было слишком солнечно, изрядно потемнело.

— Пока еще можно идти, — мешком опускаясь на землю заметила спутница. Было заметно, что держится она буквально из последних сил.

— А мы и пойдем, — Том решил еще понизить темп, но даже это было более чем хорошо. «Золотая» девочка на поверку оказалась достаточно крепкой. — Отдохни малость. Я сейчас.

Побродив рядом он нашел небольшое чахлое деревце, пробившееся из земли к жизни, но так и не смогшее достичь роста своих родителей. Жестокий мир дикой природы. Теперь эта поросль была вынуждена влачить жалкое существование довольствуясь остатками солнечного света, забираемого своими же родителями. Сломав тонкий ствол Том прекратил эти бесполезные муки. Очистив от хиленьких веток и переломив верхушку Райдер получил в руки нечто наподобие двухметрового копья. Из деревца поменьше получилось такое же оружие для Рафаэллы.

— Держи.

— Зачем это?

— На всякий случай. Допустим, если встретится опасное животное.

— На этой планете не обнаружено опасных для человека животных.

— Не обнаружено еще не значит, что их здесь нет. Держи.

— Хорошо, — девушка взяла древко в руки и помахала им перед собой как бы защищаясь от невидимого противника. И это у нее получилось довольно ловко. Видимо, была соответствующая практика.

— Отдохнула? Пошли.

Подчиняясь, та покорно вскочила. Том все больше и больше проникался уважением к своей подопечной. Ну не такой в его мыслях была «золотая молодежь».

Следующий переход длился более полутора часов. В лесу окончательно стемнело и, чтобы спутница могла хоть как-то передвигаться, пришлось взять ее за руку. Петляя между постоянно попадавшимися на пути зарослями кустарников Том все уходил от городка. Они уже давно разменяли первый десяток километров и после очередного привала можно было выходить на основной курс, как это любят говорить капитаны кораблей.

— Как ты можешь ориентироваться в такой темноте? — упавшая в изнеможении на поросшую проблесками травы кочку Рафаэлла все еще была в состоянии удивляться.

— А ты как думаешь? Зрение — один из главных критериев отбора на мою специальность, — Райдер уже давно переключился на ночное видение, но зачем это надо было знать девушке? «Спасатель всегда должен быть как можно более человеком», — так гласила одна из заповедей школы.

— Мы пойдем еще?

— Да, еще разок. Потом — сон. Выдержишь?

— Без проблем, хоть до утра.

Лицо Рафаэллы говорило обратное. Усталость брала свое и притворяться ей было все труднее. Но сдаваться девчонка не собиралась. Том почему-то был уверен, что в случае необходимости она и действительно сможет выполнить обещанное. Ее упорству можно было петь дифирамбы… Но ведь это лишь первый день. А что будет в дальнейшем?

— Все, подъем, — решительно скомандовал Том минут через пятнадцать. Девчонка вновь с готовностью поднялась.

После очередного марш-броска Рафаэлла уже безвольно повалилась на землю. Даже не стала убирать из-под себя опавшие сухие ветки, позволив им просто врезаться ей в спину.

— Сколько же мы сегодня прошли?

— Около двадцати километров.

— Из семисот…

— Не волнуйся, завтра будет проще. Сейчас нам надо было оторваться от возможной погони, — Райдер говорил совершенную правду. По его прикидкам темп переходов в последующие дни можно было несколько снизить. — А сейчас — поешь, — достал он из рюкзака довольно приличный пакет.

— Я не хочу.

— Это от усталости. Но надо. Ты сожгла очень много калорий, и требуется, чтобы за время сна твой организм восполнил эти потери.

— А я всегда так хотела похудеть… — она слабо улыбнулась, потом перевалилась на бок, устроившись поудобнее на месте где ветки не так мешали, и принялась за трапезу. — А сам ты почему не ешь?

— Потому что я это сделаю потом, когда ты будешь спать.

— Хорошо, — расправившись с содержимым предложенного пакета Рафаэлла улеглась на мягкий лапник наломанного кустарника, заботливо принесенный и постеленный Томом. Буквально через минуту она уже спала.

Райдер прошелся. Сорвал несколько ягод, закусил листьями. На десерт поймал несколько насекомых, неловко пробегавших рядом. В принципе, этого было достаточно. Пока еще сказывался обильный ужин, что закатил он себе напоследок. Отхлебнув небольшой глоток из бутыли, он прилег рядом с Рафаэллой и отключил одно из полушарий своего мозга. Этой ночью он был начеку…

Проснулась Рафаэлла от того, что одинокий лучик местного солнца неизвестно как пробравшийся сквозь толщину крон окружающих деревьев упал прямо на ее лицо. Она лежала на боку и мягкие листья лапника приятно щекотали щеку. Рядом с суровым лицом молча сидел ее сопровождающий. Поначалу ей даже показалось, что все это сон. Но нет, это была реальность, они действительно находились в девственном лесу планеты Сиам-2.

— Доброе утро, выспалась? — промолвил ее спутник заметив, что та открыла глаза.

— Сейчас уже слишком поздно, почему ты не разбудил меня?

— Тебе надо было как следует отдохнуть после вчерашнего. Сейчас позавтракай и будем выдвигаться. Как себя чувствуешь?

— Прекрасно, а вот еды мог бы дать и побольше, — в животе Рафаэллы бурлило от голода и та жалкая кучка из местной пищи, что предложил ей Том, явно не могла утихомирить его.

— Когда и сколько ты будешь здесь есть тоже решаю я, — и, словно намекая, что добавки не будет, Райдер подтянул к себе рюкзак с провизией. — У тебя же вроде было желание похудеть?

— О-о! — отправив в рот первую щепотку прожаренных овощей насмешливо протянула Брюнквист. — А что еще здесь ты будешь единолично решать?

— Практически — все.

— И как долго это будет продолжаться?

— Пока мы не достигнем капсулы. Далее ты станешь главной.

— Как сурово! — доев предложенное Рафаэлла вдруг почувствовала, что голод понемногу испаряется. Нет, она с удовольствием съела бы еще, но нудно сосущие живот ощущения прекратились. — Будем выдвигаться?

— Вперед, — собрав в охапку служивший им постелью лапник Райдер с силой забросил его в ближайший кустарник. Предосторожность излишней не бывает. Не следует указывать возможной погоне место их ночевки.

На этот раз Том еще несколько понизил скорость передвижения и с удовольствием отметил, что после первого часового перехода его спутница уже не повалилась на траву как ранее, а выбрав для того наиболее подходящее место просто села, прислонившись к стволу дерева. Следующий бросок занял уже полтора часа, Рафаэлла держалась.

В принципе, идти было достаточно легко. Грунт под ногами был вполне сносным, по крайней мере, ноги в нем не вязли. В заросшем исполинскими деревьями лесу тут и там встречались островки мелкого кустарника, но небольшие, позволявшие легко обойти себя по кругу, да и сама поверхность не изобиловала огромным числом взгорков и оврагов, отнимавшими дополнительные силы на их преодоление. Таким образом за неполный день удалось весьма далеко продвинуться. Том был удовлетворен. Объявив очередной привал на ночлег, он отсыпал спутнице весьма большую порцию съестного, а сам занялся подготовкой лежбища.

— Как-то неправильно ты меня кормишь, — засмеялась девушка, взглянув на предложенное. — А как же: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом…», и вообще: основной прием пищи за три часа до сна?

— Глупости. Все совсем наоборот. Как раз наедаться до отвала перед тяжелой физической нагрузкой — это и есть не жалеть ни себя, ни свой желудок. Голову тому оторвать, кто это выдумал. Хотя… Вполне вероятно, это было сказано под совсем иные условия. Ну а если желаешь заснуть через три часа — твое дело, но подъем завтра с рассветом. Все ясно? — Райдер разворошил принесенные им ветки, делая ночную постель более удобной, и пригласил Рафаэллу прилечь. Как не храбрилась она, но усталость отключила ее в тот самый миг, когда щека коснулась тугого валика из зелени. Том же и на этот раз лишь выключил одно из своих полушарий…

На третий день они вышли к реке.

— Будем переправляться? — прикинув расстояние до другого берега спросила Брюнквист.

— Нет, только пополним запасы воды, — зачерпнув в пригоршню небольшое количество влаги Том оценил ее качество. — Плавать при здешней гравитации не советую.

— Но ведь искупаться все же можно? — игриво заметила девушка.

— Можно, что и сделаем. Но от берега не отдаляться.

— Тогда отвернись, мне надо раздеться.

— На этот счет не волнуйся, считай меня своим доктором.

— Как знаешь.

Скинув комбинезон и нательное Рафаэлла нагишом забрела по пояс в воду, предоставив Тому убедиться в красоте своей фигуры. А она и действительно была прекрасна. Повышенная сила тяжести планеты требовала дополнительных усилий при каждом движении, а, следовательно, выжигала из тела все излишнее. И теперь Брюнквист обладала статью если не хорошей спортсменки, то по крайней мере человека, регулярно посещавшего фитнесс-клуб. Райдер с удовольствием оценил это. Шансы добраться до капсулы без особых происшествий возрастали.

Немного обсохнув после принятия импровизированной ванны, они оделись и продолжили путь.

— А ты действительно как доктор… — вдруг вымолвила Рафаэлла.

— В движении старайся меньше говорить. Поддерживай дыхание, — тут же откликнулся Том.

— Ты очень красивый и… судя по твоей фигуре, сильный как Геракл.

— Внешность бывает обманчива.

— А еще я заметила, что ты почти ничего не ешь. И это меня пугает.

— Не волнуйся, я питаюсь местной пищей. И она не менее калорийна. Вот, например, эти ягоды… — проходя мимо куста Том сорвал несколько оранжевых шариков с ветки. Один закинул себе в рот, остальные протянул спутнице. — Можешь попробовать для разнообразия.

— Какая горечь! — скривилась Рафаэлла раскусив один из предложенных плодов. — Это невозможно… Как ты можешь это…

— Ты права, хинин в местной флоре присутствует, — хохотнул Том. — Но несущественно. Лишь в качестве вкусовой добавки. Чтобы не переесть. Так же вполне можно подкрепиться вот этой травой, — Райдер указал на находящуюся под ногами зелень. — Правда, для этого требуется достаточно подготовленный желудок. А еще в лесу много живности. Начиная от всяких там жучков и заканчивая ящерицами. Ничего более крупного я пока не обнаружил.

— Да как же этим можно питаться?

— Впоследствии я тебе все это покажу, — Том не хотел заранее пугать спутницу, но запасенной ими еды могло хватить лишь суток на семь — восемь. И далее Рафаэлле в любом случае требовалось переходить на подножный корм. Или голодать… Но последнее могло сказаться на ее физической силе и затормозить переход.

На девятые сутки устраивая ночлег вместо обычной охапки лапника Райдер принес несколько длинных шестов и принялся обустраивать шалаш.

— Зачем это? — удивилась Брюнквист.

— Завтра у нас выходной. Будем отдыхать. Мы уже прошли триста восемьдесят два километра. Более половины пути. Отпразднуем это дело.

— И откуда же такая точность в вычислениях? — хитро заметила Рафаэлла наблюдая за тем, как ее спутник раскладывает костер.

— Просто мне так нравится. Не около четырехсот, а именно триста восемьдесят два, — Райдер сложил в кучку несколько высохших веточек, кинул поверх слой травы и принялся бить друг о друга небольшие камни, что нес с собой еще от реки. Посыпался сноп искр. Через некоторое время импровизированный трут загорелся. — Вот так. Сейчас будет праздничный ужин.

— Ты и это умеешь? — удивлению Рафаэллы не было предела.

— И еще многое что, — заставил себя улыбнуться Том.

Припасенная пища закончилась около двух дней назад и девушке пришлось перейти на ягоды. И, к сожалению, это давалось ей нелегко. Даже все усилившееся чувство голода не могло побороть ту жгучую горечь, что присутствовала в местной растительной пище. Рафаэлла теряла силы.

Костер разгорелся. Райдер подкинул в него сучьев покрупнее и отправился в лес. Вернулся быстро, неся в руках четырех пойманных ящериц и пару змей.

— Попробуем приготовить. Конечно, соли и других специй не имеется, но все же это не трава, — разворошив огонь Том уложил на раскаленные угли свою выпотрошенную добычу. Через пятнадцать минут все было готово. — Приступаем, — браво кинул он одну из ящериц Рафаэлле. — Не волнуйся, она не горькая.

— А как ее?

— Смотри, сдираешь кожицу и просто кусаешь.

— Но я не могу это…

— Это вполне съедобно. И более того — этим питаются. Тебе просто надо отвлечься. Сейчас помогу, — Райдер с улыбкой обошел девушку и осторожно прикрыл ей глаза своими ладонями. — Вот так… Представь себе, что это всего лишь курица…

— А неплохо… — с трудом заставив себя откусить от предложенного маленький кусочек заметила Брюнквист.

— Могу раскрыть тебе глаза?

— Можешь, теперь я и сама справлюсь…

Том с удовлетворением отметил как повеселело лицо его спутницы. Съев всех четырех ящериц, Рафаэлла явно наелась.

— Ну вот, я опять обделила своего спасателя, — разочарованно пробормотала она.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Пойдем спать.

Они залезли в шалаш. Но на этот раз Рафаэлла не закатилась на свою половину постели, а неожиданно прильнула телом к Райдеру. Ее потряхивало.

— Ты такой красивый, умелый, сильный… Почему ты не обращаешь на меня внимания? — жарко зашептала она ему на ухо, и он почувствовал, что молния ее комбинезона расстегнута…