Живущий рядом

Глава 16 Том Райдер

— Кстати, а ведь последние пару километров ей пришлось буквально на себе тащить Тома. Как вам такое? Хрупкая девчонка и весящий не менее ста килограммов мужик, и это на Земле! А там, на Сиам-2, его вес превышал все сто двадцать, — заметил я.

— Ты в этом уверен? И как это ей удалось? — удивился Вилли. — Как она вообще смогла его поднять?

— Разумеется уверен. Это есть в ее отчете. За километраж я, конечно, не ручаюсь, но приблизительно столько. А тащила волоком, но все равно, согласись…

— Да… Ее физической подготовке можно только позавидовать. Вот тебе и «золотая молодежь»!

Мы сидели на кухне Штаммов за чашечкой чая и разговаривали. В последнее время для нас это стало своеобразной традицией — ходить в гости, либо, наоборот, принимать у себя гостей.

После того, как дети выросли и разлетелись по разным краям, в наших квартирах стало как-то необычайно сиротливо. Давно уже закончился тот гомон, с которым детвора носилась по комнатам разбрасывая игрушки налево и направо. Потом его сменили уговоры, а иногда даже строгие приказы относиться должным образом к домашним заданиям, а следом и помощь в освоении начального курса академии. А затем настала пора изумлений, когда несмышленые еще вчера дети уже стали знать больше нас. И наконец случилось то, к чему мы все это время готовились, но на что так и не сумели себя настроить — оперившись они выпорхнули из домашнего гнезда. Вот тогда-то в наших квартирах и воцарилась та непривычно тоскливая тишина, кое-как разбавляемая включенным телевизором.

Нет. Они до сих пор были здесь, рядом. Достаточно только набрать номер на телекоммуникаторе… Но все же как же они были далеки!

Не помню, кто первый из нас и к кому пришел тогда. Мы к Штаммам или они к нам. Но после этого как минимум раз в неделю, и даже намного чаще, мы собирались вместе. Пили чай, вспоминали былое, хвастались успехами своих отпрысков, строили за них планы… А еще ездили к родителям, к нашим с Милкой и к Вилли. Только теперь до нас наконец-то дошло, как это — когда опекаемые тобой сорванцы больше не требуют от тебя заботы и вообще стараются наладить свою, отличную от былой, жизнь. Странно, но наши папы и мамы теперь стали для нас еще роднее что ли…

И вот мы сидели за столом, за чаем с пирожными, а я рассказывал им те события, которые мне удалось узнать еще тогда, в командировке на неизвестный далекий остров.

— А знаешь, если бы пришлось, я бы тебя тоже вытащила, — вдруг обратилась ко мне Лена. — Пусть даже там была и двукратная перегрузка.

— И я бы своего не бросила, — тут же вступилась Милка, обняв Вилли. — Только вот за двойное притяжение не ручаюсь…

— Решено, — улыбнулся тот. — Ты будешь спасать меня на Луне.

Мы весело рассмеялись. На данный момент хозяин квартиры еще несколько поправился и теперь в нем было никак не менее ста тридцати килограммов.

— А как тебе удалось добыть отчеты Рафаэллы? — вдоволь навеселившись обратился ко мне Штамм.

— Легко. Они имеются в открытом доступе.

— Это что же получается, господа из Школы прошляпили?

— Не совсем так. Там, в основном, научные выкладки по сиамцам, записи о майони и Странниках. А о самом возвращении очень скупо и если не знать, о ком идет речь, то так… можно лишь обратить внимание на некие несоответствия. Только вряд ли кого из ученых мог всерьез заинтересовать сам процесс ее спасения. Им ведь всего лишь достаточно было знать, что это было нелегко.

— Понятно… А сами Странники как отпустили их? Проворонили?

— Ну на этот счет могу предложить тебе сразу три версии от самого Райдера. Первая — они просто не ожидали, что вторую половину пути эта парочка одолеет так быстро. Вторая — засада была устроена у «Спасателя», тем более, что до него от научного городка все же было ближе. И, наконец, третья — они элементарно отпустили их. Конечно, не помогали в побеге, но и не мешали. Дали возможность самим выбрать свою судьбу. Так что выбирай. Впрочем, можешь предложить и свой собственный вариант.

— М-да… Третье мне как-то больше по душе. И что теперь?

— Теперь? Теперь осталось только посетить ту самую Рафаэллу Брюнквист. И даю девяносто против десяти, что там же мы найдем и Тома. Что, Мила, хочешь взглянуть на того, кто подарил тебе новую жизнь?

— Не знаю, будет ли это… Хотелось бы, но… — замялась сестренка.

— Это откуда же такая уверенность по Райдеру? — удивился Вилли.

— Из того же его отчета. Рафаэлла в течение десяти с лишним лет с завидным упорством раз в месяц посылала в Школу запросы о его местонахождении. Их удаляли из электронной почты, но подшивали в дело в бумажном виде. Более ста двадцати листов. Солидная такая стопочка. И на последнем резолюция: «В случае непротивления объекта разрешить встречу». А так как более прошений не было, значит…

— Да, согласен, девяносто против десяти что они сейчас вместе.

— Вот — вот. Так что, Милка?

— Не знаю… — сестра взяла неприлично большую паузу. Она что-то усиленно прикидывала. — Ведь не спроста же его так прячут. Не навредим ли мы своим появлением?

— Возможно… Все может быть. Но ты даже не представляешь, как лично я желаю этой встречи. Просто увидеть его еще раз и просто попросить прощения за своих односельчан в свое время выгнавших его из нашего поселка. И еще сказать «спасибо» за тебя.

— А ведь Мила дело говорит, — вступилась за свояченицу Ленуська. — Может, не стоит…

— Не для того я столько времени его разыскивал, — уперся я. — Думаете, это было легко — разузнать их нынешний адрес, когда из всех открытых данных только научные отчеты Рафаэллы да страница с датой ее рождения и регалиями?

— Так-то оно так… — Вилли в задумчивости покрутил перед собой чашку с чаем. — Конечно, решать тебе, но лично я бы все-таки подумал еще…

— А я уже подумал и еду. Решай, Милка, с тобой или без тебя, — в этом вопросе им было меня не переубедить.

Над столом повисла напряженная тишина. Теперь все ждали ответа сестры. Она все еще колебалась. Но потом, будто набравшись смелости, выпалила:

— Хорошо, едем, когда?

— Послезавтра.

— Вы там только это… — начала Ленуська и запнулась.

— Не переусердствуйте, — пришел ей на помощь Вилли.

«Не переусердствуем», — хотел было сказать я, но промолчал. Потому что давать какие-то гарантии на данный момент было глупо.

— Кстати, а как сейчас на Сиам-2? — перевел разговор в несколько иную плоскость Вилли.

«Молодец! Умеешь ты закрывать темы», — чуть не вырвалось у меня. Но под пытливым взглядом трех пар глаз сообщил:

— Все более-менее. Сиамцы живут, майони — тоже. Странников обнаружить не удалось, — тут я сделал многозначительную паузу, поигрывая нервами своих собеседников. Все ждали продолжения, но пока они еще не дошли до предела и не торопили. — Таковы данные наших исследователей, которые спустя несколько лет высадилась на планете с целью более детального ее изучения, — добавил я и вновь взял ощутимую паузу.

— Так говори же, что знаешь, — наконец хором не выдержали они.

— Похоже, Странники покинули Сиам-2. Куда — неизвестно. И похоже, встреча с нами, землянами, явно не входила в их планы. Экспедиции удалось только найти былые места расположения их пирамид. Проведя анализ лесной поросли, что уже заполонила там все вокруг, исследователи вычислили приблизительное время отлета — года через два после того как Тому с Рафаэллой удалось бежать. Так что никто никуда не торопился. Это так, к слову. Ну а майони остались. И встретили они наших очень приветливо, даже вспоминали о покинувших их землянах. Грустили по ним. И пока живут под нашим присмотром. Сейчас решается вопрос об их дальнейшем существовании. На самом высоком уровне. К сожалению, после ухода Странников с них были сняты все ограничения по возможному потомству, так что они сейчас сильно регрессируют. И что с этим делать — сказать на данный момент никто не может. Получается следующее: если не обойти закон о невмешательстве, уже через пару поколений мы можем получить глупеющую на глазах нацию. Как-то так… Но, думаю, наши все-таки что-то, да придумают.

— А я бы плюнул на закон и продолжил эксперимент Странников, — вдруг яростно вспыхнул Вилли.

— Ух ты! И где же сейчас это твое: «Я бы еще подумал»? — рассмеялся я. — И не волнуйся ты так. Ведь среди майони полно гениев и это не какое-то там измышление, а факт, который уже доказан в том числе и нашими исследователями. Как ты считаешь, способны ли они в полной мере осознать, что происходит с их собственной нацией и лично ввести ограничения? Надеюсь, понятно, о чем я говорю? Время есть, потерпим… Скорее всего, майони сами способны решить этот вопрос.

— Подначил меня, стало быть? — оторопевший Вилли начал неистово крутить в руках чашку расплескивая ее содержимое. — Значит вот ты как? Ну погоди! Я тебе это еще припомню!

Вечер плавно перешел в ночь, настала пора ложиться спать. В этот раз мы ночевали у Штаммов…

А еще через день мы с Милкой неслись в ракетоплане на другой конец планеты. Перелет был тяжелым. Межконтинентальный рейс сменили местные авиалинии и, затем, автобусный маршрут. Чтобы добраться до Райдера нам потребовалось часов двенадцать, но зато теперь мы переместились из северного полушария в южное и из увядающей осени в благоухающую весну. И все это в течение одного утра, которое отстав, вновь догнало нас в конечной точке путешествия.

— Милка, это просто невероятно.

— Да…

Еле сдержав свой порыв прямо из автобуса направиться в дом Брюнквист я заставил себя сначала хотя бы пройтись по этому приморскому городку.

Не знаю, может быть все селения подобного типа так одинаковы, а может быть и нет, но мне показалось, что этот поселок был очень похож на тот, в котором выросли мы с Милкой. Те же кривые улочки вдоль побережья, небольшие домики с засаженными яркими цветами палисадами и плотно покрытые лесом взгорки. Здесь была даже небольшая врезавшаяся в берег бухточка, правда, несколько меньших размеров и иных очертаний, но дом Рафаэллы стоял именно там, на краю.

Найдя в центральной части городка небольшую кафешку, мы еле упросили хозяев открыть ее нам. Сезон наплыва туристов еще не начался, да и раннее время нашего визита владельцев тоже не радовало, но Милке все же как-то удалось уболтать эту немолодую уже пару, и мы по крайней мере получили возможность отдохнуть и перекусить. Вчерашним, конечно, но спасибо и на этом.

— Милка, это действительно так или только кажется?

— Думаю, и то, и другое.

Само собой разумеется, городок не был уж такой точной копией нашего. Все-таки иные дома, другой изгиб улиц и только прибрежная стоянка прогулочных и рыболовных судов один в один, но все равно, спустя всего лишь несколько минут пребывания в этой атмосфере я почему-то чувствовал себя здесь как дома. И видел, что и с Милой творилось нечто подобное. Мы даже забыли о том, что находимся на ином континенте и в другом полушарии. Что мы переместились почти на двадцать тысяч километров…

И домик Брюнквист так напоминал тот самый, что располагался по соседству с отцовским…

Постояв немного возле ограды, я решительно толкнул калитку и направился внутрь затемненного сада. Там, в глубине, возле красочной клумбы, мы увидели крупного человека. С небольшой лопаткой в руках он осторожно пропалывал цветы, готовясь посадить новые, что находились в тележке подле него. Заметив наше приближение, мужчина выпрямился и повернулся к нам.

— Здравствуйте, — произнес он низким насыщенным голосом. Я остолбенел.

— Доброе утро, — ответила за нас Милка. А я все никак не мог прийти в себя от изумления.

— Вы что-то хотели?

Да, это был он. Том Райдер. И это было невероятно, невообразимо… Несмотря на прошедшие несколько десятков лет он совсем не изменился. Ему все также было около сорока и сейчас его лицо, так врезавшееся мне в память с детства, смотрело на меня все тем же внимательным и очень доброжелательным взглядом. И я почему-то был абсолютно уверен, что он меня тоже узнал. И не только меня, но и сестру, хотя в то время мы были всего лишь малыми детьми.

— Вы — Том Райдер? — еле выдавил я из себя.

— Том — да, но не Райдер, — улыбнулся хозяин дома. — И, что самое удивительное, никогда им не был. Моя фамилия Брюнквист. С рождения.

— Я понимаю. Но вы очень похожи на того человека, который спас мою сестру, вытащив ее из-под колес потерявшего управление автобуса. И я просто хочу сказать вам свое запоздалое «спасибо». Спасибо вам.

— Что-то как-то не могу взять в толк. Это вы… о чем?

— О жизни моей сестры. А еще я хотел бы извиниться за жителей нашего городка, что так несправедливо поступили тогда с вами. Простите их, они не ведали, что творили.

— Какие жители, какой еще городок и автобус? Молодой человек, вы меня явно с кем-то путаете.

— Согласен, я не должен был приходить сюда, я виноват… — это был он! Даже голос остался прежним! — Извините… простите и меня тоже… Но все это время я вас искал… И это — вы! Вы практически не изменились…

— Так я очень похож на кого-то, кто в давние времена оказал вашей сестре услугу? — ни один мускул не дрогнул на лице Тома. Он продолжал смотреть на меня все тем же недоуменно-вежливым взглядом. — Так мало ли кто и на кого похож… В конце концов подумайте, ведь когда все это произошло я сам был ребенком… А, может быть, меня тогда и вовсе не было. Вы ошибаетесь…

И пробить эту броню оказалось невозможно. Я сник. Но теперь уже заговорила Милка:

— Мой брат помнит вас. А я — нет. Это, наверное, не очень хорошо, забыть того, кто подарил тебе вторую жизнь. Но зато я прекрасно помню тот цветастый мячик, что подарили мне вы. И это была самая моя любимая игрушка. Я даже могу на память рассказать все картинки, что были нарисованы на нем. Спасибо вам, большое спасибо за то, что есть такие как вы. И я просто хочу, чтобы у вас все было хорошо…

— Девушка, повторяю, вы обращаетесь не по адресу… Но будем считать, что благодарности приняты.

Дверь в дом открылась и к нам вышла уже немолодая, несколько полноватая, но вместе с тем не утратившая привлекательности женщина. Рафаэлла. Я сразу же узнал ее благодаря многочисленным фото, что последнее время просматривал на ее сайте.

— Здравствуйте, — обратилась она к нам высоким приятным голосом. — Дорогой, у нас гости?

— Они ищут некоего Тома Райдера. К сожалению, всего лишь ошиблись адресом.

— А кто это?

— А вот этот момент я бы не прочь уточнить уже у вас, кто это?

— Красивая женщина всегда вызывает определенный интерес у мужчин, тебе ли об этом не знать, — кокетливо обняла своего супруга Брюнквист. — Но… Райдер… извините, такого я не знаю…

— Простите нас, — я уже не знал, что и сказать. — Простите нас за все… За то, что вот так бесцеремонно вторглись в вашу жизнь. И еще раз спасибо вам. Мы пойдем…

— Если желаете мы можем предложить вам чаю.

— Нет, спасибо. Мы просто хотели вам сказать… чтобы у вас все было хорошо. Еще раз спасибо вам, до свидания, и… простите нас.

— До свидания.

Мы покинули этот приятный зеленый дворик, а уже через несколько часов заняли свои места в ракетоплане. Мы возвращались в родной мегаполис.

— Рей, это ведь был он? — задала свой первый вопрос молчавшая всю обратную дорогу Милка.

— Да. И при том совсем не изменился.

— А он и не мог измениться.

— Я знаю.

— И все-таки, не напрасно ли мы их потревожили?

— Трудно сказать… Он все время отказывался, но все же допустил одну маленькую, но очень интересную ошибку. Намекнул, что знает точное время, когда спас тебя. И, думаю, сделал это намеренно. Подобные ему люди просто так такой промах совершить не могут. Надеюсь, это хороший знак.

— Думаешь, это было что-то вроде «спасибо»?

— Не знаю…

Мы помолчали, думая каждый о своем, потом Милка добавила:

— А еще Рафаэлла назвала его «дорогой». Что тоже очень странно.

— Почему?

— Обычно так обращаются к супругу. Но по возрасту она годится ему в матери. Конечно, возможен неравный брак, но все же…

— Когда они сошлись, то выглядели одинаково… — заметил я.

— Так время же идет, она стареет, а он — нет. По крайней мере — внешне, — закончила мою фразу сестра.

— Знаешь, я опять, наверное, как мальчишка совершил очередную глупость, но пусть у них все будет хорошо.

— Пусть.

Утро нового дня осветило иллюминаторы нашего ракетоплана, он шел на посадку.

А еще через неделю в объявлениях о продаже недвижимости я прочел о срочной продаже того самого дома. И все-таки сколько неудобств я доставил этой паре своими безумными поисками!