Жена Лунного демона

Глава 26

Ночью мы почти не спали.

Ченхин, казалось, поставил себе цель измотать меня так, чтобы мысль о том, чтобы подняться с постели, вызывала спазм всех мышц. И почти преуспел.

В перерывах он жадно расспрашивал меня о сыне —здоров ли, что любит, на кого похож. На последний вопрос я ответила прямо — на него, учитывая белесый пушок на макушке, будет вылитый отец. Остальные вгоняли меня в ступор. Что может любить новорожденный? Есть и спать разве что.

Судя по эмоциям, что изредка ощущались от хранительницы, с малышом все прекрасно. Значит, можно не тревожиться хотя бы по этому поводу.

Утро наступило слишком быстро.

Я едва успела задремать, как лучи солнца коварно заползли на ложе — прямо в глаза. Пришлось вставать и собираться на переговоры.

— Ты действительно пойдешь? — тоскливо вопросил Чен, осознав, что его коварный план не увенчался успехом.

— У тебя есть другие варианты? Не отвечай! —поспешно добавила, видя, как оживился супруг. — Если есть шанс решить проблему словами, то почему бы не попробовать?

— Откуда ты знаешь, что с тобой не сделают ничего дурного?

— Мне кажется, они опасаются реакции фейри, — не слишком уверенно пожала плечами. — Если убить одну из наших, тем более уничтожить такой молодой Дом, как мой, остальные неминуемо всколыхнутся. Похоже, что противостояния с лесами ледяные не выдержат. И сами это понимают.

— Звучит логично. Но я все равно буду на стене ждать твоего возвращения. — Когда служанки закончили со мной, Чен поднялся, вызвал слуг и принялся облачаться в доспех. — Если тебе покажется, малейший намек промелькнет на опасность — сразу взмахни обеими руками. Вот так.

Муж изобразил страдающего лебедя. Я не сдержалась и прыснула, прикрывая рот ладонью. Несмотря на серьезность ситуации, Ченхин всячески старался поднять мне настроение. И себе заодно.

Ворота полностью открывать не стали. Слишком плотно их забаррикадировали на случай физической осады.

До сих пор атакующие обходились магией и катапультами, забрасывающими окрестности дворца взрывными артефактами. Часть поглощал щит, но что-то изредка пробивалось, и тогда слуги поспешно тушили пожар и по мере сил восстанавливали разрушеннное.

Небольшая калитка в стороне от основного входа была тоже надежно заперта, но вскрыть ее изнутри было намного проще. Его величество расщедрился и выделил мне кобылку из тех, что предназначались для выгула принцесс. Иногда на охоте или в дальнем походе приходится и благородным девам влезать в седло.

Вот и мне пришлось.

Конюх заверил меня, что Юнь смирная и послушная. Пушистая белоснежная лошадка и впрямь походила на облачко, особенно круглым брюшком, на котором с трудом застегнулась подпруга.

За стенами дворца властвовала зима. Ледяные не скупились, расшвыриваясь заклинаниями, и в итоге проморозили землю на многие ли вокруг.

Ступавшие за мной стражницы молчаливо переглянулись и одновременно качнули головами.

Такой слой мерзлоты нам не пробить. Придется полагаться на мое красноречие и щиты фейри.

И на обещание Ченхина прийти на помощь.

Я выпрямилась, поправила струящийся серебром плащ, прикрывавший не только меня, но и лошадиный круп и почти достигавший земли — специальный, для выезда — и неторопливо двинулась к установленным неподалёку палаткам.

Осаждающие опешили от моей наглости и позволили преодолеть половину пути, прежде чем от них отделилисьпарламентеры.

Чем ближе подъезжали двое мужчин на холеных светло-серых конях, тем внимательнее я всматривалась в лицо одного из них.

Он явно отличался от ледяных. Темные волосы, светлая, но не бледная до синевы кожа. Изгнанники-северяне казались выцветшими, блеклыми на его фоне.

Неужели это Юанро?

Не так я себе представляла гуляку и транжиру. Слишком властный, волевой взгляд, слишком широкие плечи, руки бойца, а не изнеженного мальчика.

Со стены послышались тревожные возгласы, но расстояние уже было слишком большим, чтобы разобрать слова.

Когда до посланников противника оставалось несколько шагов, я остановила Юнь. Стражницы придвинулись ближе, касаясь плечами стремян, в твердом намерении дорого продать наши жизни.

— Так вот ты какая, — протянул темноволосый с нотками восхищения. — Похожа на мать, да.

— Вы знали мою мать? — нахмурилась я, понимая, что разговор начался как-то не так, но не в силах сдержаться.

Незнакомец тихо хмыкнул и поднял взгляд на возвышающуюся за моей спиной громаду дворца.

— Еще бы. К сожалению, нам не суждено было быть вместе. Но возможно, после того как я завладею троном, она согласится стать моей императрицей.

— Что?

Я покачнулась, и если бы не крепкие руки стражниц, сползла бы на землю лужицей растерянности. Горизонт накренился, все померкло кроме невозмутимого лица первого принца Танджина, таинственным образом воскресшего из мертвых.

— Но как… почему? — пролепетала я непонимающе.

— Хорошо, хоть у тебя хватило ума выйти побеседовать,– все так же спокойно продолжал он. — Иначе кто знает, как надолго пришлось бы здесь застрять. Ты же хотела узнать наши требования? Вот они. Передай императору, что он должен отдать трон мне. Прямо сейчас подписать отречение. Тогда мои друзья вернутся за хребет, и в стране воцарится мир.

— Прямо вот вернутся? Сразу?

Я перевела взгляд с принца на его спутника. Тот застыл с холодным непроницаемым лицом. Поди пойми, о чем он думает! Может, примеряется, как мне сподручнее горло перерезать.

— А как же убитые селяне? Я слышала, множество деревень было разорено по пути к дворцу. Что станет с остальными? Их вы тоже убьете? В чем ваша цель —уничтожить Империю?

— Вовсе нет, — дернул плечом Танджин, так что доспех металлически лязгнул. — Максимум кого убили — тех, кто сопротивлялся. Остальных увезли за перевал. Там не хватает рабочей силы, знаешь ли, а мои друзья устали делать все своими руками. В конце концов, они драконы, а не простые люди! У них должны быть слуги. Больше никого они не тронут, им пока хватит.

— Пока, — эхом повторила я, неотрывно глядя на ледяного.

Уголки губ отверженного дрогнули, будто он с трудом сдерживался, чтобы нагло не рассмеяться мне в лицо.

Я чувствовала себя преданной и оплеванной.

Неужели принц — язык не поворачивался даже мысленно назвать его отцом — не понимает, как бредово все это звучит?

Отступят? Никого не тронут?

Да конечно!

Они только вошли во вкус!

Ценности из разоренных усадеб, рабы, пленные женщины, готовые на все, чтобы выжить.

Стоит лишь попробовать мародерство — отказаться от порока не так-то просто.

Танджин, не замечая моего растущего недоумения, продолжал разливаться соловьем.

— Зря его величество пытался убить своего наследника. Кроме меня, как сама видишь, и к противнику выйти некому. Сплошные трусы. Но ты меня удивила, не скрою. Не думал, что у тебя хватит на такое храбрости, маленькая фейри.

— Я не маленькая. И не совсем фейри, — строго возразила я. — Что вы сделали с Юанро?

— С этим слизняком? — скривился принц. — Он получил по заслугам и уже на пути в Байшань, на север. Наверное, стоило убить его, но в отличие от отца у меня не поднимется рука на родную кровь. А так — пусть продолжает предаваться разврату, нам нужны сильные воины. Главное, чтобы моральные качества не унаследовали, но об этом позаботится клан Хоудже.

И легкий поклон в сторону ледяного.

Ясно. Правящий род.

Интересно, как Танджин умудрился выжить среди изгнанников? Помогло ему то, что его самого чуть не убили, стал ли он своим, или его просто использовали как источник знаний и своего рода щит?

Возможно, потому многие знатные семьи сдавались без боя — видели первого принца рода Танли и не сопротивлялись, считая, что армия принадлежит императору. А потом было уже поздно.

К горлу подкатывала тошнота. Приходилось постоянно сглатывать, чтобы убрать упрямый горький комок.

Мне всегда хотелось обрести семью. Настоящую. Чтобы любили и заботились и были готовы за меня уничтожить кого угодно.

Кто бы мог подумать, что мое желание сбудется настолько буквально? Моими родителями стали два могущественных существа, в воле которых разрушать города и повелевать армиями.

И я, малышка-полукровка, посередине всего этого хаоса.

Что-то меня оно не радует.

— Значит, подписать отречение и передать престол вам,– пробормотала негромко, ставя точку в разговоре. — Поняла. Передам. Что-то еще?

— Если он откажется, мы уничтожим дворец. Припасов у нас много, а вы там… даже с твоей поддержкой, дочка, долго не продержитесь. Прости за прямоту, но твоих сил пока что недостаточно, чтобы удерживать купол и питать сад одновременно. Ты слишком молода, к фейри мощь приходит с возрастом. А к нам идет подкрепление. Так или иначе, вам придется сдаться.

— Ты убьешь и меня? — голос помимо воли дрогнул, выдавая мое волнение.

Танджин поморщился, будто откусил кислой сливы.

— Я бы предпочел обойтись без этого. И старого дурака пощажу, если он проявит благоразумие и пойдет нам навстречу.

Это он об императоре, повелителе Шиньлуна? Смело. Хотя первому принцу уже нечего терять, что ему этикет.

— Я запомнила ваши слова.

Склонила голову, формально завершая беседу. Плавно, не делая резких движений, развернула лошадь и демонстративно неспешно двинулась в обратную сторону.

Пока добралась до калитки, спина успела покрыться липким потом так, что пропиталось платье. Все время казалось, что вот-вот копье вонзится между лопаток. Просто для демонстрации силы.

Но обошлось.

Стоило кобыле переступить незримую черту, как меня вырвал из седла серебристый вихрь и закружил, тесно прижав к мускулистой груди.

— Ты в безопасности. Ты жива. Больше никуда тебя не отпущу! Ты бы знала, как я беспокоился! — лихорадочно шептал Ченхин, покрывая мое лицо невесомыми поцелуями.

Отрывистый сухой кашель прервал наше воссоединение.

Супруг нехотя поставил меня на землю, и мы вместе повернулись к нетерпеливо ожидающему императору.