Жена Лунного демона

Глава 14

Чен слитным движением закрыл меня собой и выставил щит. Рядом замерцали искры — дальние родственники со стороны жениха готовились к атаке.

Сейчас начнется побоище, и виновата буду я.

Свадьба Инни будет испорчена, пострадают невинные люди, на господина Шуо падет тень — ведь он взял в жены родственницу фейри. Пусть косвенно, но все же семья Джай теперь и моя семья.

Голова закружилась, перед глазами потемнело.

Зажмурившись, я сделала шаг в сторону и встретилась взглядом с поднимающимся из недр почвы существом. Человеческое лицо постепенно проявлялось за массой корневищ, грубое, искаженное, но вполне узнаваемое. Блестящие черные зрачки неотрывно уставились на меня.

— Остановись! — едва шевеля пересохшими губами, попросила я. — Я пойду с тобой. Не надо никого убивать.

Голос не слушался, получилось почти беззвучно, но Чен что-то уловил.

Обернулся.

Но было поздно.

Из-под моих ног выплеснулся новый поток корней, охватил меня в кокон, бережно, даже ласково отсекая от супруга, яростно вскинувшего руки с кипящим на кончиках пальцев заклинанием.

И утянул вниз.

Было совсем не страшно. Удивительно, я думала, что поседею от ужаса, когда в просвете между растительными волокнами замелькала земля, камни и шевелящиеся черви. Но нет.

Я словно попала домой.

Туда, где мне место.

Подобного умиротворения, как в сплетении узловатых жестких щупалец, я еще не испытывала. В объятиях Чена было надежно, уютно и спокойно, но сейчас я действительно чувствовала себя защищенной от всего мира.

И мне это не понравилось.

Неужели похитившее меня существо способно влиять на эмоции?

Обняла себя за плечи, изо всех сил сопротивляясь навязанному спокойствию. Получалось с трудом. Возможно, растение выделяло что-то токсичное, отчего веки закрывались сами и тянуло заснуть, отдаться на волю похитителя, смириться и отпустить прошлое.

Забыть.

Зажмурившись, я заставляла себя раз за разом вспоминать свою жизнь.

Не детство. Там не за что цепляться — слишком тоскливо и грустно. Его бы я не отказалась и вовсе стереть.

А вот недавние месяцы, проведенные с Ченхином, не отдам никому.

Снова и снова я вызывала перед внутренним взором его ласковую улыбку, темнеющий от страсти взгляд, запрокинутое на пике лицо. Прикосновение рук — бережное, нежное, благоговеющее.

Это мое навсегда. Чего бы ни пытались добиться фейри, я не оставлю мужа. Найду способ к нему вернуться. Пусть не сейчас, позже. Когда император поостынет и уберет всех неугодных, указ уже не будут исполнять настолько тщательно.

Клейма мне по-прежнему не хотелось. Но если не останетсявыбора, то я предпочту жить с Ченом меченой, чем на свободе и без него.

Жаль, что осознала я это только сейчас, лежа беспомощной куколкой в лапах неведомого чудовища.

Куда меня несут и как долго это длилось — не знаю. В какой-то момент мы просто вынырнули на поверхность, как рыба с глубины. Корни распустились диковинным цветком, я пошатнулась, но устояла. Огляделась, по-прежнему впиваясь пальцами в собственные плечи, до синяков. Боль отлично помогала сосредоточиться и удержать мысли в порядке.

Поляна, на которую меня принесли, выглядела сказочно-безмятежно. Ровная, шелковистая трава щекотнула щиколотки, пробираясь под юбку, стоило сделать шаг. Тяжелые цветы разнотравья покачивались на неощутимом ветерке. Косые лучи солнца пробивались сквозь чащу, ложась пятнистым узором на стоящую передо мной женскую фигуру.

Лицо скрывалось в тени, но мое сердце все равно пропустило удар от волнения.

Я ее узнала, хоть прежде никогда и не видела.

Фейри сделала шаг вперед, и мир вокруг ожил. Запели в вышине крон птицы, зажужжала, перелетая на соседний цветок, пчела.

— Мама? — выдохнула я неуверенно.

Прекрасная юная девушка с точеными чертами лица и изумительно тонкой талией распахнула навстречу руки.

Умом я понимала, что моя ровесница не может быть моей родительницей. Но интуиция вопила в голос — это она. Иначе и быть не может.

Фейри живут куда дольше людей. Конечно, они и стареют иначе.

Восхитительная красавица нахмурилась, видя, что я не спешу бросаться в ее объятия.

— Я так давно жду тебя, дитя мое, — звучным грудным голосом, неожиданным для хрупкого тела, пропела она. — Приди же!

— А я смогу вернуться? — неуверенно переступила, чувствуя, как трава шелестит по коже.

Помню, в сказках обычно из зачарованного леса выйти нельзя. Если ступишь под его кроны — все.

А у меня муж!

— Зачем тебе возвращаться? — склонила набок голову дева. Я поежилась. Движение вышло деревянным и неестественным, как у куклы. — Люди жестоки и глупы. Они не понимают, что такое истинная любовь и привязанность. Не принимают иных. Боятся сильных и пытаются их уничтожить.

— Вы про клеймо? Думаю, скоро все уляжется, — не слишком убежденно возразила я.

— Клеймо? — фейри расхохоталась, запрокинув голову и являя острые, как иглы, зубы.

Вроде бы только что они были нормальные?

Иллюзия? Истинная суть проявилась от эмоций?

— Они теперь еще и клеймят наших детей? — смех стих, как отрезало. Идеальное лицо исказила гримаса гнева. Листья замерли, на поляне наступила абсолютная тишина. — Им мало запереть нас в лесу, мало уничтожать все вокруг —теперь и потомки нашей крови не могут жить спокойно?

— Ну, справедливости ради, вы первые напали, —буркнула я.

Кажется, ментальное воздействие оказало на меня какое-то неправильное влияние. Вместо того чтобы расслабиться и довериться, я спокойно вываливала все подряд, что приходит в голову. Не самое разумное, что можно сделать в чужом лесу, рядом с могущественным существом.

Даже если это родная мать.

— Мы ис-скали тебя! — прошипела фейри, меняясь на глазах.

Лицо вытянулось и заострилось, приобретая еще большее сходство с деревянной маской. Многослойные шелковые одежды поплыли туманом и снова собрались в шипастое боевое облачение. Чем-то оно напоминало розовый куст —прекрасный цветок в окружении острейших иголок. Похоже, наряд реагировал на настроение владелицы и готовился к сражению с людьми. Прямо сейчас.

Учитывая, что я единственный человек в лесу, тревожно.

— А почему вы искали меня во дворце? — недоуменно спросила я.

— Где тебе еще быть? Тебя ведь украл твой отец.

Сбитая с мысли, дева снова преобразилась, возвращаясь в мирное состояние. Только халат на ней теперь был не серый, а отливал зеленью и золотом.

Хорошая вещь. Я бы от такой не отказалась.

Занятая мыслями о переменчивой ткани, не сразу сообразила, что именно услышала.

А когда поняла, чуть не задохнулась от изумления.

— Мой отец… император? — выпалила в ужасе. — Он об этом знает?

— Конечно знает. — Фейри безмятежно сложила руки перед собой, полностью успокоившись. — Не думала, что Танджин настолько на меня обидится, что примется мстить. Тем более так низко. Мало того что забрал тебя, так еще и клеймо ставить собрался!

Моя растерянность лишь усилилась.

— Но его величество зовут Ванг Танли, вовсе не Танджин.

Фейри снова свернула голову набок.

— Значит, Танджин еще не взошел на престол. До нас доходит мало новостей из мира людей. Там нас не жалуют, мы их.

В глубине памяти забрезжило узнавание. Танджин. Старший принц, замученный до смерти императором поподозрению в измене. Когда это было? До моего рождения или сразу после?

— Вряд ли мой отец мог меня украсть, — медленно, с трудом свыкаясь с этой мыслью, произнесла я.

Мой отец — принц.

Первый, наследный.

Что, конечно, не дает мне никаких прав, ведь я не мальчик, но сам факт…

Еще и опальный. То есть гнев императора, не утоленный вдоволь, поскольку Танджин умер прежде, чем признал вину, может вполне пасть и на меня.

Не знаю, плакать мне или смеяться.

Мало мне наследия крови, так еще и с другой стороны с родителем «повезло» донельзя.

— Отчего же? — вскинула подбородок фейри.

За всю беседу мы так и не сдвинулись с места. Ее будто что-то держало, не позволяя приблизиться первой, я же медлила, не желая остаться пленницей этой чащи навечно.

Сначала проясню все подводные камни.

— Как он попал в лес? — зашла я издалека. — Насколько мне известно, люди и прочие расы здесь не выживают.

И затаила дыхание. Неужели бывают исключения? Возможно, Чен…

— Меня предала служанка, — скривила губы дева. — Она вынесла младенца на опушку, где и была вероломно убита ударом ножа в спину. Жаль. Я бы объяснила ей, насколько она неправа. Медленно и вдумчиво.

Ветви сплелись плотнее, закрывая солнце, подтверждая серьезность слов. Да, бедняжке повезло, что ее смерть была быстрой и относительно безболезненной.

— Но тогда почему именно Танджин? — удивилась я. — Это мог быть кто угодно.

— Никто из людей больше не знал о твоем существовании. Зачем им?

Я насупилась. Что-то не сходилось. Но проводить расследование вот так, стоя посреди поляны, глупо. Мы ничего нового не узнаем. Раз уж мама за столько лет не прояснила ситуацию…

Но кое-что мне придется ей сообщить. Не слишком приятное.

— Мой отец вряд ли был замешан в похищении, —глубоко вздохнув, заявила я. — Он умер примерно тогда же, когда меня подбросили в особняк Кин. В темнице, где сидел довольно долго.

Жаль, не помню точную дату. Сам факт знаю лишь потому, что это иногда обсуждали заезжие купцы. Шепотом, с оглядкой, но столь вопиющие инциденты — редкость даже во дворце, а потому запоминаются народу на годы.

Фейри пошатнулась. Зеленоватые одежды выцвели до белоснежного, лицо снова заострилось.

— Танджин… мертв? — прошелестела она. А может, и листья — настолько тих был голос.

— Да. Прости.

Не выдержав, я в два шага преодолела разделявшее нас расстояние и обняла хрупкую фигурку. От нее веяло отчаянием и безнадежностью с такой силой, что сбивало с ног.

Деревья, окружавшие нас, стремительно желтели, осыпая листвой в знак сочувствия и траура.

— Но если это не он, то кто? — мама жалобно подняла на меня взгляд.

В бездонных черных глазах стояли слезы.

— Не знаю. Но мы это выясним, — твердо пообещала я.

Плевать на сказки. Выберусь из леса рано или поздно. Только сначала отомщу.

Какой-то мерзавец — или, если верить господину Кину, трое мерзавцев — похитили ребенка у матери.

И они за это ответят.