Жена Лунного демона

Глава 19

Как ни рвалось мое сердце на помощь Чену, сразу же отправиться в путь не вышло.

И усадьба рода Линг для жилья оказалась совершенно непригодна. Уцелели в неприкосновенности лишь комнаты в самом центре, остальные помещения зияли дырами в стенах и крыше. Внутри все промерзло за зиму — по словам Инни, ледяные попытались захватить эти земли в числе первых. И лишь затем, видя, что противостояние затягивается, двинулись дальше, к столице.

— Иногда к ним подходят новые силы, и проверяют насна прочность, — вздохнула золовка, как умудренный опытом воин.

Впрочем, так оно и было.

Пока я пребывала в полусне под присмотром матушки, бедняжка сражалась на пределе сил, защищая обе принадлежащие ей территории. И мужа, и приданое, временно переданное нам с Ченхином в пользование.

Так-то мы заботимся об имуществе Лийин! Скорее уж она о нашем.

Отряд постоянно проживал в усадьбе господина Шуо. Здесь они держали пост на случай нападения ледяных. Сама Инни оказалась сегодня в родном доме благодаря совпадению — приехала проверить наложенные неделю назад чары на полуразрушенных стенах.

Девушка неплохо поднаторела в магии и лихо рисовала огненные иероглифы, срабатывающие от приближения чужака. Потому-то усадьба снаружи подкоптилась и потемнела! Заклинание уничтожало не только нападающего, но и цепляло стены.

С другой стороны, лучше так, чем отдать территорию противнику.

Юэлин, сытый и разморенный, устроился на моих руках и задремал.

Я прошлась по руинам, отметив, что все ценное давно вынесли, и вышла в сад.

— Что удалось спасти, лежит у нас, — извиняющимся тоном пояснила Инни. — К нам почему-то меньше рвались.

Потому что знают, что на усадьбе Шуо отличные щиты. Их так просто не пробить. А мы с Ченом озаботиться этим не успели, вот и получилось как получилось.

Кто же знал, что на империю вероломно нападут!

— Чего они хотят? — спросила, останавливаясь у некогда цветущего грота.

Сейчас он был разворочен шальным заклинанием, и вода сбегала по обломкам извилистым водопадом.

Увы, места нашего первого единения более не существовало.

— Власти. Мести. Их же изгнали в свое время, —дернула плечиком золовка. — Думали, сдохнут по ту сторону гор. Там же ни жилья, ни людей. Снежная пустыня. А они вон выжили. Еще и с силами собрались немалыми. За двести лет-то расплодились…

Тут у меня в сознании щелкнуло и картинка сложилась.

Так вот зачем меня похищали!

Я сама по себе никому не сдалась.

А вот в качестве инструмента, чтобы посеять недопонимание и вражду между фейри и императором —вполне. Обозленная пропажей дочери мать устраивает расправу во дворце, в ответ всех фейри клеймят — вот и конфликт. И в случае военных действий лесной народ замкнется в своих холмах, наплевав на проблему в империи.

Как всегда.

Еще и хихикать будут злорадно, пока драконы уничтожают друг друга. А то и помогут добить род Танли.

Только не доберутся ли потом ледяные и до подземных убежищ? Зачем им независимые, не подчиняющиеся никому фейри?

Сердце застучало с удвоенной силой от тревоги.

Пусть матушка меня обманула и одурманила, зла я ей не желала.

Но если в Доме-под-Лесом обнаружатся еще потомки ледяных, прикормленные изгнанниками, они вполне могут навредить ниушен Шулань.

Словно в ответ на мои мысли земля под ногами характерно дрогнула.

Я едва успела высвободить руку из-под накидки, чудом не потревожив сына, и удержать рванувшую в атаку Инни.

Опасности от прибывших я не ощущала, но это ни о чем не говорило.

Может, они собираются мирно и тихо забрать меня обратно под Лес?

В таком случае я, пожалуй, разрешу фениксу спалить их.

— Ниушен Минлань.

Появившаяся из образовавшегося кургана фейри была мне смутно знакома. Кажется, я видела ее среди тех, что ухаживали за мной во время транса. Но сознание мое тогда путалось, и нельзя в этом быть уверенной.

— Слушаю. — Я напряженно раскинула сеть магических щупалец, чувствуя приближение еще нескольких аур. Сильных, опасных.

Справимся ли мы, даже вместе с Инни?

— Я страж Биньшин, прошу милости ниушен, — и прекрасная лесная дева опустилась на одно колено, склоняя голову так, что длинные зеленоватые волосы окутали ее с головы до ног сияющим плащом.

В отличие от меня, она явилась не голой, а в легком доспехе из зелени и корней.

Как и ее спутницы.

Трава неподалеку пошла рябью, почва вспучилась, выпуская одну за другой еще пятерых фейри. Три, как и Биньшин, в доспехах, и две в травянистых хламидах.

Страж. Значит, не ухаживала, а охраняла.

Ну что ж, матушка пусть запоздало, но озаботилась моей безопасностью. Хотя еще вопрос, защищать меня должны были или не выпускать?

— О какой милости вы просите? — спросила я подрагивающим от напряжения голосом, глядя, как все шестеро принимают подчинённую позу в ожидании моего решения.

— Молим дозволения перейти в ваш Дом! — выпалила Биньшин.

Я поперхнулась и закашлялась.

— Но у меня нет Дома! — выдавила между приступами.

Невольно покосилась на останки усадьбы.

Во всех смыслах нет.

— Вы сильная, — с восхищением возразила стражница,– у вас обязательно будет Дом!

— Вас матушка послала? Ниушен Шулань? — с подозрением переспросила я.

Инни кинула на меня заинтересованный взгляд.

Ну да, я же ей еще в красках не успела рассказать, где пропадала и почему. Не до того было.

— Нет, ниушен Шулань нас не посылала и ничего нам не приказывала. Но всецело одобрила наше решение.

Сразу несколько моих тревог развеялось разом.

Матушка не жаждет вернуть меня любой ценой.

И эти фейри не пошли против родных, последовав за мной.

— Но почему?.. — недоумевающе пробормотала я вслух.

Все-таки кроме рождения ребенка — да еще и мальчика,я ничего особенного сделать не успела. Тем более чтобы завоевать чужое доверие и уважение.

— Дева Биюй была моей тетушкой, — призналась Биньшин. — Дальней, троюродной. Мы все из одной семьи.

Остальные согласно кивнули.

— Никто во всем Лесу не заинтересовался, почему она предала ниушен, — продолжила стражница. — Все молча презирали ее — и нас заодно. Но вы нашли ее убийцу, очистили имя хранительницы. Позволили нам жить далее достойно, с высоко поднятой головой. Мы желаем служить только вам, ниушен Минлань.

Мы с Инни переглянулись.

— Скорее всего, здесь скоро будет опасно, —осторожно заметила я. — Фейри обычно не лезут в дела людей, а в империи идет война.

— Мы готовы к противостоянию с любым врагом, что угрожает ниушен! — ответили мне нестройным хором.

— Мой сын мне дорог. К нему придется относиться так же, как вы бы относились к девочке-наследнице. С уважением и заботой.

Фейри притихли.

Одна из тех, что в хламиде, перетекла ближе.

Я даже движения не уловила — раз, и она почти у моих ног.

— Бийян, госпожа. Я сестра девы Биюй, — тихо произнесла она. — Как хранительница, клянусь заботиться о вашем малыше и оберегать его ценой собственной жизни.

Тонкая золотисто-зеленая нить магической клятвы протянулась от нее к сладко сопящему Юэлину.

Я могла бы отбить ее в сторону, оборвать — но не стала. Молча смотрела, как она наматывается на крохотный пальчик, а после оплетает мое запястье, чтобы навеки связать нас.

Меня — ниушен — и моих подданных.

К первой нити тут же присоединились еще пять.

Фейри робко заулыбались. Не торжествующе или победоносно — нет, с облегчением. Будто они тащили на себе тяжелую непосильную ношу и наконец-то от нее избавились.

Освободились.

— Надеюсь, вы понимаете, во что ввязываетесь. — Яобвела их сочувствующим взглядом.

Если честно, подкрепление пришлось как нельзя кстати, но меня все еще терзали сомнения.

— Позвольте помочь вам, ниушен. — Бийян поднялась с колен и протянула руки к младенцу.

После короткого колебания я передала ей сына.

В конце концов, на то и магическая клятва. Если я не могу доверять присягнувшим мне фейри, то кому?

Хранительница приняла малыша бережно, окутала аурой и магией, на удивление схожими с моими. Подстраивалась, чтобы ребенку было почти так же удобно, как в объятиях матери.

— Пойдемте, я провожу вас в дом, — подала голос Инни.

Фейри и ухом не повели, по-прежнему буравя меня восторженными взглядами.

— Это моя названая сестра. Прошу слушаться ее как младшую ниушен, — спохватилась я.

Лесные девы послушно развернулись и сдержанно поклонились золовке.

— Приветствуем младшую ниушен Дома Древесного дракона!

— Ого! У него уже и название есть, оказывается? —хмыкнула я. — А что, мне нравится. Пусть будет.

И мы двинулись в сторону усадьбы Шуо.

Там, где ступали фейри, деревья наливались силой, трава зеленела ярче, а затихшие и попрятавшиеся было птицы встрепенулись и затянули что-то радостное.

— Мне кажется, я знаю, как тебе можно помочь с обороной, — шепнула я Инни, по-новому оглядывая окрестности.

Сплошная ограда не поможет против магии льда, а вот если сгустить те заросли, оставив узкий проход, а в нем понаставить ловушек…

— Где мы можем основать Холм? — неожиданно обратилась ко мне хранительница Бийян, когда мы миновали полуразрушенный храм предков Линг.

Почуяла энергию, наверное.

Я перевела взгляд на истинную хозяйку этих земель. Ей решать.

— А где вам будет удобно? — открыто поинтересовалась Лийин.

— Здесь, поблизости. Мы не тронем строения. Нам нужно место силы, и тот водопад вполне подойдет. — Бийян махнула рукой в сторону бывшего грота.

Я слегка покраснела.

Да, силы там в свое время было выплеснуто немало.

— Я даю свое позволение как наследница рода Линг, —неожиданно торжественно заявила Инни. — Вы можете основать Дом около озера. При условии, что будете с уважением относиться к проживающим на этих землях.

Хорошее уточнение.

— Благодарю, младшая ниушен, — поклонилась Бийян.

И ее спутница пропала. Ушла на глубину, как в воду, без шороха и всплеска. Только трава шевельнулась.

— Начнем обустройство сейчас же. Уже к ночи Дом будет пригоден для отдыха, а к утру станет надежным убежищем, — пояснила стражница. — Мы не забываем добра. Все люди, населяющие ближайшие территории, смогут укрыться у нас от опасностей. Только не дольше двух дней и ночей, иначе заболеют.

— Я благодарна за вашу помощь, — вежливо склонила голову Лийин и повернула ко мне ошарашенное лицо.

Я тоже пребывала в недоумении.

Чтобы фейри добровольно пустили к себе кого-то иной расы, да еще предупредили об опасности?

Мне точно достались неправильные подданные.

Правильно неправильные, должна заметить.