Жена из забытого прошлого

ГЛАВА 26. Победители и проигравшие

Я не могла просто так уйти, хоть и понимала, что должна. Не могла оставить всё, не убедившись, что Кай действительно снова здесь. Отправилась к нему прямо сквозь стены и закрытые двери. А когда нашла его в кабинете, едва удержалась, чтобы не выйти в реальность.

Он сидел за столом и смотрел в одну точку. Голубые глаза горели злостью и жгучей ненавистью, но увидеть его ауру не получалось. Кай точно был не в себе, хотя тщательно старался сдерживаться. А мне так хотелось подойти, коснуться… я даже попыталась, но рука прошла сквозь него. А развернуться и уйти оказалось выше моих сил.

Не знаю, сколько я так простояла рядом с ним, но вдруг послышался перестук каблучков, Кайтер выпрямился, принял равнодушный вид, а в следующее мгновение открылась дверь, и в кабинет вошла Алексис.

– Ты так и не научилась стучать, – проговорил он, глядя на неё с сомнением.

– Каюсь, – она даже не попыталась изобразить раскаяние. – Но и ты не улыбаешься. А мы договаривались.

Он усмехнулся, а напряжение в его плечах будто стало чуть меньше.

Лекса создала какое-то плетение из тёмной магии, бросила его перед собой, и оно растянулось куполом на всю комнату, оставив внутри всех присутствующих, включая меня.

– Как самочувствие? – спросила она Кайтера.

– Паршиво. Меня словно разрывает на части, – ответил он.

– У тебя сейчас двойная аура, даже я это вижу. А значит, душа твоего дяди никуда не делась. Нам нужна Мегги, хотя опыта в таких делах у неё точно нет. Продержись до начала бала, потом попробуем тебе помочь. Магнолия и Бран как раз добудут у Вилмы нужную информацию.

– А если не смогу? Лекса, я на грани, – неожиданно нервно признался он.

– Думай о Карин, которая смогла вытащить тебя. Она использовала остатки вашей связи, вот и ты сделай так же.

Но вместо того, чтобы кивнуть или согласиться, он вдруг посмотрел на Алексис с настоящей злостью.

– Ты обещала, что обеспечишь её безопасность, а вместо этого отправила выходить замуж вместо себя! – прорычал он.

– Это была её идея, – хладнокровно подметила Лекса. – И всё получилось прекрасно.

– Мы с ней снова женаты! – раздражённо заявил Кай.

– Ну да, – пожала плечами Алексис. – И чего ты разорался? Всё ж хорошо.

– Она не хотела этого! Ей нужна была свобода. Нам с ней нужна была свобода от любых связей, чтобы попытаться начать всё с начала. Чтобы построить что-то светлое и правильное на руинах прошлого. И что теперь?

Но Алексис явно не видела никакой проблемы.

– Ну, считай, что вы просто пропустили весь этот конфетно-розово-глупый период и сразу перешли к самому интересному.

– Да как ты не понимаешь?! – он вскочил на ноги, но тут же снова рухнул в кресло. – Лекса, её всю трясло в храме. Она была на грани срыва, а я даже здесь не мог ничего ей сказать, потому что боялся слежки. Ей снова плохо… и снова из-за меня.

Алексис хмуро цокнула языком, неспешно прошла по кабинету и скрестила руки на груди.

– У тебя очень своевольная жена, Кай, – сказала она с ухмылкой. – Представляешь, когда я ради её же безопасности закрыла её в комнате, она вырубила меня и сбежала. А потом вернулась, притащив с собой Остина, которого мы с Браном до этого так и не смогли найти. Сейчас я тоже сказала ей, чтобы она уходила. Но думаешь, она ушла?

Кай поднял голову и посмотрел на неё с непониманием. А Лекса глянула в потолок и сказала:

– Карин, если ты сейчас здесь, можешь выйти, никто не увидит, я скрыла нас.

Другого приглашения мне не требовалось. Не думая ни мгновения, я коснулась камня на перстне, произнесла: «Налицо» и тут же бросилась к Каю. Он поймал меня в объятия, я вцепилась в его плечи, сжала так сильно, что самой стало больно. А потом… глупо расплакалась, уткнувшись в его шею.

– Ри… – шептал он, гладя меня по вздрагивающей спине и плечам. – Моя Ри. Прости. Прости меня.

Я заставила себя чуть отстраниться, поймала его полный вины взгляд и отрицательно покачала головой.

– Нет, это моё решение, Кай, – сказала я, стараясь сдержать всхлип. – Я не могла поступить иначе. Главное, что ты вернулся, ты с нами. Со мной. Всё будет хорошо. Слышишь? Ты столько раз говорил мне это. И я верила. Так поверь же и сам. Главное и самое сложное мы сделали, тебя вернули. И с остальным тоже справимся.

Он мягко улыбнулся, стёр мокрую дорожку с моей щеки и нежно поцеловал в губы.

– Справимся. Обязательно, – Кай крепко прижал меня к себе и коснулся губами виска.

– Так, влюблённые молодожёны, – вернула нас в реальность Алексис. – Нам нужно идти. А тебе, Карин, отдыхать.

– Думаешь, я смогу просто уснуть, зная, что Кай всё ещё в опасности? – спросила я устало. – Нет.

Она нахмурилась, снова прошлась по кабинету. Я вообще заметила, что она любит ходить, когда размышляет над чем-то важным.

– Ладно, – бросила принцесса. – Тогда встречное предложение. Останешься здесь, я скрою одну из спален тьмой. По изнанке не гуляй, никуда не выходи. А когда начнётся бал, мы вернёмся и решим, как полностью избавить Кая от сущности канцлера. Согласна?

Я кивнула.

Кайтер снова меня поцеловал, но теперь в щёку, и вздохнул будто бы с облегчением.

– Если ты будешь в безопасности, я всё смогу, Ри, – сказал он тихо.

И я поняла, что в этот раз действительно прислушаюсь и к просьбе Алексис, и к голосу разума. Надо признать, что отдых мне сейчас жизненно необходим – если не сон, то хотя бы просто час в спокойной обстановке.

– Когда у Мегги и Брана появятся новости, я попрошу их прийти. Они явятся через изнанку, так что не пугайся, – удовлетворённым тоном ответила Лекса.

А потом усмехнулась и добавила, поймав мой взгляд:

– Всё будет хорошо. Не смей сомневаться.

***

Кайтер

В голове была каша, эмоции захлёстывали, а сил и вовсе почти не осталось. Но я изображал холодную вежливую улыбку, сдержано благодарил гостей за подарки и продолжал обдумывать ситуацию.

Прошлые сутки показались мне настоящей пыткой: я всё видел, слышал, но не мог ничего сделать. Моим телом управлял тот, к кому я давно испытывал только жгучую ненависть, и от осознания своего ужасного положения становилось по-настоящему страшно.

Я чувствовал, что слабею, что теряю связь с этим миром, что ещё чуть-чуть, и уйду за грань. Но старался держаться за эту жизнь, за своё тело. И заметил, что именно мысли о Карин придают мне сил. Да, даже в таком состоянии я не мог о ней не думать. Мне было страшно за неё, хоть Алексис и обещала помочь. Я вспоминал тёплый взгляд моей Ри, её голос, её запах. Воспроизводил в памяти всё, что испытывал рядом с ней, и не мог позволить себе сдаться. Не сейчас, когда она разрешила нам стать ближе.

Увы, я всё равно стремительно слабел. Но зато выяснил немало о планах канцлера и узнал о многих причастных к его тёмным делам.

За брачным ритуалом я наблюдал, уже почти ни на что не надеясь. С иронией отметил, что лишь одна стихия приняла дар пары, а значит, ритуал мог и не свершиться. Но когда жрец начал читать заклинание, в меня словно ударился поток живительной энергии. Я рванул к нему навстречу, попытался сделать вдох… и вдруг осознал, что снова могу управлять своим телом.

С огромным трудом взял себя в руки, откинул с лица невесты фату… и потрясённо уставился в золотистые глаза Карин. В тот момент я испытал настоящий шок, смешанный с просто безумным счастьем. Поцеловал её, толком не понимая, что делаю, и не сразу сумел вернуться в реальность.

Да только эта реальность оказалась крайне суровой. Вокруг разворачивался очень серьёзный спектакль, который предстояло во что бы то ни стало отыграть до конца. А чтобы всё закончилось в нашу пользу, необходимо было вернуть душу канцлера в его тело, а потом заставить сознаться во всём прилюдно.

Изначально мы планировали обнародовать факты его преступлений прямо в храме ещё до церемонии, но пришлось всё переиграть. Теперь же идеальным временем стал бы предстоящий бал. Но пока я мог лишь принимать подарки и стоять рядом с крайне деятельной и довольной Алексис.

Когда, подошедший к нам с поздравлениями Остин преподносил нам подарок, то крепко пожал мне руку, а Лексу и вовсе обнял. А стоило ему с супругой отойти, Алексис прижалась ко мне и быстро зашептала на ухо:

– Он сказал, что Мегги и Бран ждут тебя в подземном зале. Они раскололи ведьму, но нужно действовать прямо сейчас. Иди, я сама тут справлюсь.

Мои губы растянулись в предвкушающей ухмылке. Я даже поцеловал Лексу в щёку для создания образа правильного мужа. Боги, как же хорошо, что в действительности я женился не на ней.

Но сразу нырнуть на изнанку не получилось. Едва я покинул зал, как меня нагнал Харфид, изображающий сейчас канцлера.

– Ваша светлость, – зашептал он, украдкой глядя по сторонам. – Вилмы нигде нет, а действие оборотного зелья скоро закончится.

– Выпей укрепляющий настой, он усилит действие зелья, – ответил я ему и уже хотел уйти, но решил использовать этого услужливого господина, тем более, выглядел он сейчас, как надо. – Отдай приказ третьему отряду особого отдела явиться в зал. Они должны быть сегодня в охране дворца. И собери побольше журналистов.

Харфид воодушевлённо закивал и отошёл в сторону. Отлично, значит, когда мы вернём канцлера, всё будет готово для его публичных признаний. И игра, наконец, получит свой правильный финал.

Я продолжил свой путь. До кабинета канцлера дошёл за несколько минут, замкнул дверь изнутри, и только потом открыл проход в подземелья.

Мегги вместе с Вилмой стояли у тела канцлера, Бран сидел на полу, опершись спиной на стену, и внимательно наблюдал за ними. Карин с ними не было.

– Она спит, – сказал увидевший меня Брандис. – Поверьте, капитан, ей это нужно. Мегги немного усилила её сон, чтобы ваша супруга не проснулась раньше времени. Здесь мы справимся без неё.

Неужели он понял мой вопрос по взгляду? Что ж, после стольких лет почти без эмоций придётся мне заново учиться их контролировать.

– Ложитесь, – скомандовала чрезвычайно серьёзная Магнолия. – Возьмите канцлера за руку, так будет проще вернуть ему душу. И… – она чуть смутилась, – я вас усыплю.

Я посмотрел на неё с сомнением, но возражать не стал. Эта ведьмочка была чрезвычайно сильной, наверное, сильнейшей в нашем мире. И хоть ей катастрофически не хватало опыта, но она всему училась на ходу и часто действовала интуитивно. А для ведьмы развитая интуиция – это уже почти девяносто процентов успеха.

– Что ты хочешь за свою помощь? – спросил я, зная правила.

Она вдруг зарделась, смущённо отвела взгляд, но… глянув на Брана, снова вскинула голову и посмотрела мне в глаза.

– Сделайте так, чтобы граница с Изерфитом быстрее открылась. Этого будет достаточно, – сказала Магнолия.

Я знал, что она сама из Изерфитской империи, у неё там осталась вся семья. Потому прекрасно понимал её желание и собирался сделать всё, чтобы границу открыли в самое ближайшее время. Тем более, у нас есть хорошие шансы этого добиться.

– Договорились, – ответил ей. – И мы с тобой, вроде, переходили на «ты».

Она хмыкнула, но ничего не ответила. А в следующее мгновение мои веки закрылись, и сознание рухнуло в темноту сна.

Правда, очнулся я почти сразу – или мне так просто показалось. Открыл глаза, резко сел, и тут же нашёл взглядом Магнолию, стоящую за спиной ощетинившегося Брана.

Мой дражайший дядюшка с трудом сидел на столе, поддерживаемый Вилмой, и выглядел при этом очень бледным, почти до серости. И как его такого гостям показывать? Он же и на ногах не держится, да и вообще, кажется чересчур болезненным.

– Эти ритуалы сильно сказались на его здоровье, – проговорила Магнолия, выйдя из-за спины жениха. – Сейчас он даже говорить толком не может.

– И когда сможет? – спросил я ровным тоном.

– Не сегодня. И не завтра, – ответила ведьмочка. – Возможно, никогда.

– Его нужно лечить, – влезла взволнованная Вилма. – Тело слишком долго пробыло без души. Да, оставалось живо, но… последствия сами видите.

Сейчас всемогущий грозный канцлер выглядел как немощный старик. Я смотрел на него и просто не понимал, что теперь делать. В таком виде к гостям его не потащишь, да он и не сможет озвучить ни одного своего признания, и никакая магия здесь не поможет. Тут хоть проклинай, хоть приказывай – ничего не выйдет.

Я попросил Брана перенести канцлера магией в его кабинет, а в голове сложился новый план. Уже даже смешно, ведь мы столько раз уже всё переигрывали, и сейчас придётся снова подстраиваться под обстоятельства. Хотя, возможно, это даже к лучшему.

Пусть этот вечер останется для гостей просто праздником без скандалов и потрясений.

Послушный Харфид, который до сих пор изображает канцлера на банкете, легко сыграет усталость, сам дойдёт до кабинета, а там его встретит Бран и проводит в камеру. Ну, а завтра вся страна узнает, что лорда Олирда Гринстека сразил странный недуг – кстати, не имеющий никакого отношения к тёмной магии.

Выборы состоятся без него, как мы и хотели. Победит на них, скорее всего, Дартский, как и планировалось, и уже он вернёт законной наследнице престола часть имущества и прав. Возможно, Алексис даже примет участие в управлении страной. Но это уже решать ей самой.

В принципе, неплохой план. Но получится ли у нас его осуществить? Или опять, в очередной раз, придётся всё переигрывать, подстраиваясь под обстоятельства?

***

Карин

Я проснулась среди ночи. Вокруг было темно, и только в окно тускло светила неполная луна. В первые мгновения у меня никак не получалось сообразить, где я нахожусь и как сюда попала. Попыталась встать, но кто-то удержал, самым нахальным образом притянув к тёплому боку.

И мне бы испугаться, возмутиться, попытаться вырваться, но ощущение этого тепла было настолько знакомым и родным, что я даже растерялась.

– Спи, Карин, – пробормотал Кайтер и потёрся носом о мой затылок. – Всё хорошо. Я с тобой, ты со мной, остальное утром.

Я удивлённо моргнула, снова улеглась на подушку и сама придвинулась ближе к Каю. Судя по ощущениям, мы оба спали в одежде, но под одеялом. Видимо, я уснула, пока ждала новостей, а Кайтер потом просто присоединился ко мне. Но это значит, что они всё сделали без меня? Кай теперь свободен от канцлера?

– Я так не усну. Расскажи, что произошло, – попросила его шёпотом.

А он тяжело и как-то обречённо вздохнул. Я быстро перевернулась на другой бок и, оказавшись к нему лицом, коснулась носом кончика его носа.

Кай сонно улыбнулся, поцеловал меня в губы и посмотрел в глаза. Так мы и лежали, глядя друг на друга в темноте ясной ночи, просто наслаждаясь мгновениями покоя рядом друг с другом.

– Знаешь, я тут понял, что люблю тебя, – вдруг сказал он.

– И как же ты пришёл к этому удивительному открытию? – спросила я шёпотом, не отводя взгляда.

– Просто вдруг поймал себя на мысли, что, если ты решишь уехать от меня в Шараз, скорее всего, я всё брошу и поеду следом. Как-то вдруг стало плевать на расследования, работу, политику, выборы, Лексу с её великими планами. Даже на дядю плевать, хотя он сам себя наказал так, как не получилось бы ни у одного его врага. Даже Алексис, увидев его, заявила, что у неё рука не поднимется проклясть этого немощного.

– Что с ним?

– Не знаю и знать не хочу. Пусть целители разбираются, если смогут. Мегги сказала, что он вряд ли оправится. Хотел молодое и сильное тело, да ещё и колдовской дар в придачу, теперь расплачивается. Он сам себя угробил. И я не хочу о нём говорить.

– Хорошо, не будем, – согласилась я. Если Кай здесь, значит, всё хорошо, а остальное, действительно, можно выяснить и позже.

– А у нас, между прочим, первая брачная ночь, – напомнил Кайтер, с которого уже окончательно слетели остатки сна. – Ведь ритуал обязательно нужно закрепить.

– Уверен? – спросила я, вмиг став серьёзной. – Назад пути не будет. Вряд ли боги простят нам желание второй раз разорвать связь.

– А я не хочу ничего разрывать, совсем наоборот, – уверенно сказал Кай. – Можно хоть завтра объявить во всех газетах, что в действительности я женился на тебе. Правда, это спровоцирует волну негатива. Поэтому я просто предлагаю подождать месяц, после чего Алексис заявит, что сами боги разорвали её союз со мной. А спустя какое-то время мы с тобой объявим, что женаты. Как тебе такой вариант?

Он поймал мою руку, переплёл наши пальцы и поднёс их к губам.

– Останешься со мной? – спросил, мягко целуя брачные символы на моём запястье. – Обещаю, буду делать всё, чтобы ты чувствовала себя счастливой. И практику тебе организую в лучшем госпитале, и наставников лучших найду. Буду стараться приходить домой к ужину и не пропадать на работе. И никому никогда не позволю тебя обидеть или как-нибудь тебе навредить.

– Мы это уже проходили, Кай. Ты не всесилен, – проговорила я, отводя взгляд. – Не нужно обещать того, чего не сможешь осуществить.

– Смогу, – заявил он решительно.

– Когда-то ты подарил мне защитный артефакт – золотой кулон, помнишь? – спросила я. – Думаю, именно он спас меня от действия яда и пытался защитить от огня. Но он рассыпался после той ночи. Ты даже тогда пытался меня защитить… но этого оказалось мало.

– Его я сам сделал. Он не полноценный артефакт, скорее, колдовской амулет, но работал даже лучше. Сейчас я знаю и умею куда больше. Ри, твоя безопасность для меня всегда будет превыше всего. И я очень хочу, чтобы ты снова научилась мне верить.

Я молчала, глядя теперь на виднеющуюся за окном луну, напоминающую половинку головки сыра. Хотела бы сказать Кайтеру, что готова бросить всё и остаться с ним, но… не могла. Да, я понимала, что люблю его. Я и пять лет назад его любила, но тогда одной любви оказалось недостаточно. Хватит ли её сейчас? Сомневаюсь.

– Хорошо, – смиренно проговорил он. – У меня предложение. По условиям леди Аверти нам нужно оставаться рядом друг с другом ещё четыре недели. Предлагаю просто жить, заново знакомиться друг с другом, общаться. Я всё для себя понял, Ри, и всё решил. Но мне важно, чтобы это решение было обоюдным. Сейчас мы ещё можем разойтись, через месяц без полного закрепления брачная связь развеется сама.

– И ты отпустишь меня? – спросила я то ли с горечью, то ли с надеждой, сейчас я и сама не понимала своих чувств.

– Сомневаюсь, – ответил он честно. – Но силой точно удерживать не стану. Правда, хочу сразу предупредить, я намерен завоевать твоё доверие и твою любовь. Сделаю всё возможное, чтобы ты решила остаться моей женой по собственному желанию.

Он чуть потянул меня к себе, я удобно уложила голову на его плечо, и мои губы против воли растянулись в блаженной улыбке. Нет, Кай не пытался приставать, вёл себя прилично и даже не целовал. Мы всего лишь лежали, обнявшись, и молчали. Сейчас нам обоим оказалось достаточно просто быть рядом, просто чувствовать друг друга. Просто понимать, что мы вместе.

Да, во мне ещё жили сомнения, а страх повторить ошибки прошлого продолжал отравлять жизнь. Но сейчас, находясь в надёжных объятиях, я вдруг поняла, что совершенно не представляю своей жизни без Кая.

Вот такая глупая дилемма: и с ним страшно, и без него никак. Наверное, Кайтер прав, давая нам обоим время осознать произошедшие перемены, привыкнуть к ним, снова познакомиться друг с другом.

Может, сделав эти последние рискованные шаги, мы всё-таки придём друг к другу. И, наконец, станем теми, кем когда-то мечтали – настоящей семьёй.

Или же разойдёмся по своим жизням, чтобы начать всё с начала… порознь.