Желаете покорить Бездну?

Глава 37. Маракский отшельник

— Не нравится мне это всё, Владыка, — хмуро сообщил Горт, держа своего ящера рядом.

Так как затемно бросаться к башне смысла было мало, мы неспеша спускались к центру блюдца, присматривая место для ночлега.

— Я с самого начала был не в восторге от поездки сюда, ты же знаешь, старче, — напомнил я.

— Нет, я не о том, Владыка, — помотал головой шаман. — Нам придётся иметь дело не просто с магом-отшельником… А с целым магистром.

На это заявление отреагировал не только я, но и остальные гоблины с гномкой.

— Старый, ты серьёзно? — спросила рыжая. — Но ведь старуха Этаннир…

— Да, единственный известный мне магистр воды, — кивнул Горт. — И за последние лет двадцать она покидала стены университария только для участия в важных сражениях с людами. Это не может быть она.

— А почему ты уверен, что эта башня — дело рук именно магистра? — поинтересовался я.

Было бы неплохо понять признаки, по которым Горт это определил. Если я смогу ими потом воспользоваться сам, конечно.

— Огромный уровень и размах затраченной магии, Владыка, — охотно пояснил гоблин. — Этот маг, кем бы он ни был, использовал в качестве строительного материала для своей башни целое озеро. Я не смогу приблизиться к подобному уровню даже в мечтах. А он не просто создал себе дом из замороженной воды, но и не позволяет ему растаять. Боюсь… — он нерешительно взглянул в мою сторону. — Боюсь, он сильнее вас, Владыка.

Моё настроение резко упало ниже плинтуса. Чёрт, так значит, Аллегри даже не пыталась шутить, когда говорила про него. Действительно силён. И что теперь делать? Повернуть назад? Глупо. Но лезть на рожон тоже не хочется. А если рассказы Маргара не приукрашены, характер у магистра-отшельника наимерзейший. И это значит, без обмена магическими любезностями не обойдётся.

Лони, глядевшая в это время на меня через плечо, неожиданно спросила у Горта:

— Слушай, старый, а кто сильнее, магистр воды или некроголем?

Мы с шаманом дружно уставились на гномку.

— Ну, зависит от монстров, которых он поглотил, — задумался шаман. — Магистр его одолеет, если сможет прорваться на расстояние, откуда сработает заморозка. Но без поддержки отряда это очень рискованное действо. А так, если у голема есть дальнобойные навыки, в одиночку ему ничего не сделать.

— Тогда никаких проблем, — неожиданно уверенно заявила рыжая и пихнула меня плечом. — Если уж Нотан с некроголемом смог разобраться, то и с этим магистром сладит.

— Но я ведь был не один, а с тобой, — возразил я на столь безапелляционное утверждение.

— А разве сейчас я не с тобой? — спросила она. — Да и Горт поможет его прижучить.

Услышав слова Лони, моё напряжение немного отступило. Да, и правда. Я ведь действительно не один. На секунду мне захотелось напомнить о том, что чуть не помер в процессе приручения монстра, но сразу осознал, что я уже не совсем тот Нотан, каким был в подземелье. И вообще, если верить Аллегри, то решение бросить дайсы стало слишком поспешным и всё могло пройти не столь экстремально.

Ну да ладно, зато у меня теперь есть ручной некроголем. Которого, к слову, тоже можно напустить на этого магистра, если сильно артачиться будет. Магические лазеры тех дохлых ящериц наверняка даже лужи не оставят от башни. Надо только новую кличку Сопле придумать, а то Горт опять возмущаться будет… Хм-хм…

Вскоре нам попалось удобное местечко для ночлега. Ровное, окружённое несколькими крупными валунами, что могли бы прикрыть от ветра в случае ухудшения погоды. Судя по остаткам старого кострища в траве, мы были не первыми, кто решил остановиться тут на ночь. Хоть Маргар и сказал, что его соплеменники сюда больше не ходят, скорее всего, нет-нет, а какой-нибудь пастух приводил своё стадо в эти края. Уж больно нажористыми выглядели луга. В конце концов, достаточно ведь просто не подходить к башне слишком близко и всё будет в порядке.

Вечер прошёл своим чередом. Подготовка нехитрого лагеря и костра, ужин, сон. Правда, с последним лично у меня возникли некоторые проблемы. Во-первых, меня малость знобило, несмотря на спальный мешок. Даже забеспокоился, а не умудрился ли я простыть со всей этой походной жизнью, будь она неладна. На самом деле, было бы неудивительно. Я сразу же наложил на себя исцеление, однако легче после этого не стало. Заклинание не умело избавлять от простейших болезней или же дело было вовсе не в простуде?

Взгляд невольно упал на мерцающую в лунном свете башню. Это что, от неё так холодом прёт? Да вроде не похоже, Лони и гоблины уже вовсю дрыхнут и ни на что не жалуются. Или это тут только я такой нежный? Так как ничего с этим поделать я не мог, пришлось смириться, насколько это вообще позволял набегающий волнами озноб.

Второй причиной бессонницы стали разные мысли, касавшиеся завтрашнего дня. Я, небось, в подземелье перед монстрами меньше нервничал чем сегодня, с комфортом отдыхая в спальном мешке. Наверное потому, что там постоянно работал адреналин и я больше думал о том, как не завернуть из коридора в очередное логово. А что сейчас? Лежи себе спокойно, да накручивай нервишки всякой ерундой хоть до посинения.

И, неожиданно для меня, на руке завибрировал и засветился рунами браслет. Начальница прислала весточку и я даже не знал, радоваться этому или нет.

Привет, Нотан! (￣O￣)ノ Смотрю, тебе не спится? «Могу тебя понять», хотела бы сказать я, да только твой повод какой-то глупый! (ˋ皿ˊ) Нет бы вспоминать как всю дорогу прижимался к Лони, как твои руки из-за болтанки скользили по её талии и чуть не угодили несколько выше (〃ﾉωﾉ), а ты…

Я не могла пройти мимо столь несправедливых событий и хочу тебя успокоить, чтобы ты начал думать в правильном направлении, а не о всякой ерунде! (￣ω￣●) Понимаешь, те мои предупреждения об опасности этого отшельника… как бы это сказать… устарели? Всё из-за твоей незапланированной прогулки на дно магического канала. (^^ゞ) Ну, я не буду объяснять всё по второму кругу, ты и так знаешь детали.

Короче! Твоих текущих навыков вполне достаточно, чтобы показать ему кто тут главный! Q(*_*Q) Включи свою соображалку, примени всё, чему научился и никаких проблем не возникнет. Если справился в подземелье, то тут и подавно. Кхм… (・・) Ну, в общем, ты понял, да? По факту, тебе даже не обязательно с ним сражаться, достаточно впечатлить своей силой. И тогда он сам захочет пообщаться. ＼(￣▽￣)／ Так что давай, завязывай с этими своими метаниями «смогу-не смогу» и начинай уже думать о правильных вещах. (〃▽〃)

P.S.

Никакой простуды у тебя нет. А знобит тебя от колебаний магической энергии, исходящих от башни. Небольшой бонус от купания в, как ты выражаешься, «волшебном киселе». (￣ω￣)

P.P.S.

Только сейчас подумала, что встреча с отшельником могла бы пройти в разы проще, захвати ты с собой немного рыбы. (ㆆᴗㆆ) Ну да ладно. Нынешний ты и без неё справится.

…Рыба? Причём тут рыба? Почему я опять ничего не понимаю?! И хватит лезть в мою личную жизнь. О чём хочу, о том и думаю! Имею на то полное право и свободу воли! Так, секундочку, мне показалось или Аллегри в кои-то веки упомянула в своём сообщении что-то действительно полезное?

И, внимательно перечитав первый постскриптум, я в этом убедился. Колебания магической энергии… Она хочет сказать, что я ощущаю магическую ауру шпиля? Чувствую магию? Вот же блин! Получается, те волны холода от Горта были по той же причине? А то жуткое чувство давления от лучей некроголема? Интересно. Ооооочень интересно.

Значит, я избавился от одного из своих недостатков? Нет, пожалуй, не всё так просто. Я не припоминал никаких ощущений в моменты, когда шаман использовал мелкие и бытовые заклинания. Значит, чувствительности хватает только на что-то серьёзное и мощное. И то, это лишь какие-то общие ощущения, а Горт вроде говорил, что нужно чувствовать, что за заклинание готовится и как оно работает. В общем, очередная первая ступенька. Но уже хлеб с маслом! Икорка, надеюсь, со временем тоже появится.

Хотя Аллегри своими подколками в очередной раз вывела меня из равновесия, своего богиня добилась. Я стал нервничать заметно меньше и наконец почувствовал сонливость.

— Давай! — скомандовал я и Горт, с нескрываемой неохотой на лице, поднял посох и выстрелил в меня сосулькой.

Я чувствовал, что это плохая идея. Что это ОЧЕНЬ плохая идея. Однако проснувшись поутру я задумался над планом «штурма» башни и споткнулся на очень любопытном вопросе. А как вообще работает моя магическая защита? Она отлично защитила от бесплотной энергии вроде всяких там лучей или магического огня, которым пользовался Орен. А что на счёт более, эм, материальных заклинаний? Например, сосулек?

Не откладывая дело в долгий ящик, я пристал к Горту с порцией вопросов и узнал прелюбопытнейшие вещи. Как оказалось, получить результат определённого заклинания можно было двумя способами. Первый: использовать для материализации результата исключительно магическую энергию. Безусловное преимущество тут было в том. что ты мог создать заклинание когда угодно и где угодно. Но расход энергии при этом был выше. Второй способ: использовать магию лишь для придания формы, а в качестве материала использовать подходящий природный источник элемента. В случае с магией воды, сгодилась бы лужа, река или иной источник жидкости, достаточный по объёму. Расход энергии в таком случае сильно снижался, но маг оказывался привязан к природным условиям.

Если коротко — Хург-старейшина с иммунитетом к магии, без проблем выдержавший мои заклинания прямо в рожу, весело и задорно поджарился бы, создай я молнию при помощи обычной тучи в небе.

И хотя я верил Горту безоговорочно, здравый смысл подсказал, что я должен это проверить, прежде чем идти на приступ. Горт сообщил, что мой здравый смысл полная хрень и что стрелять во Владыку он не собирается. Пришлось включать командирский тон.

Тихо хрустнула образовавшаяся в воздухе сосулька и сорвалась с места, полетев в мою сторону. Мамочки. Хотя я раздвинул до предела свою защитную сферу, чтобы Горту было легче в меня НЕ попасть, всё равно оставалось не по себе от мыслей как серебристая игла впивается куда-нибудь в плечо.

Быстро сократив расстояние, сосулька приблизилась к едва видимому куполу барьера и… с треском рассыпалась на кусочки.

— Работает, — выдохнул я.

— Воистину, — с не меньшим облегчением выдохнул Горт.

— Так, а если стрельнуть сосулькой из обычной воды? — спросил я. — Ну, тоже в край щита.

— Попробовать, конечно, можно, но тут ведь ни одного ручейка нет поблизости, — задумался шаман. — А питьевую воду в дорогу, сами знаете, я создавал. Но я так думаю, Владыка, не станет он боеприпасы из собственной башни делать.

— Почему? — заинтересовалась Лони.

— Ему и без того постоянно приходится поддерживать её форму. Это сложное заклинание и ему проще атаковать при помощи свободного запаса сил, нежели вмешиваться в его структуру, — пояснил Горт.

Ну да, логично. Поставить вертикально целое озеро — это явно не хухры-мухры. Хм… Получается, всё в порядке и других способов атаковать нас у него нет? Так, постойте-ка!

— Старче, а магистр способен извлекать воду из окружающей среды?

Шаман взглянул на меня с явным непониманием.

— О чём вы, Владыка?

— Ну, вода ведь есть почти везде, — начал пояснять я. — В воздухе, в траве, в нас всех. Атмосферная влага выпадает в виде росы, например. Собирается в облака и дождевые тучи. Наши тела на две трети состоят из воды в том или ином виде. Кровь и прочие жидкости. Может ли он извлекать эту воду?

Вместо ответа я получил лишь тишину, нарушаемую только шуршанием охотившейся неподалёку Шарлотты и пофыркиванием ящеров.

Гоблины таращились на меня, замерев, словно изваяния. Лони смотрела с широко распахнутыми глазами, а взгляд Горта, казалось, провалился в безмерно далёкие дали, постигая тайны жизни, Вселенной и всего такого. Неужели я тут случайно выдал настоящее откровение?

— Кровь это вода?.. — растерянно пробормотал шаман, смотря на свою руку.

— Ну, отчасти, — уточнил я.

— И прямо сейчас в воздухе вокруг нас тоже есть вода? — уточнил Горт, переведя взгляд на меня.

— Совершенно верно.

Судя по его реакции, о таких тонкостях, что на Земле детям рассказывают в первом классе на уроке природоведения, тут никто даже не догадывался. И мои опасения по поводу магического мастерства магистра, с большой долей вероятности, были напрасны. Но вот Горт, кажется, только что переосмыслил все свои знания.

Шаман, закрыв глаза, схватился обеими руками за посох и, уперев его в землю, замер, непрерывно что-то бормоча под нос. Судя по лицам Лони и гоблинов, они не имели ни малейшего понятия о том, что пытался сделать старикан. А вот я, кажется, догадывался. Горт, опираясь на новые знания, пытался ощутить всю ту влагу, которой полнился мир вокруг. Я не знал, получится ли это у него, так как чувствовал, что это невероятно сложная задача. Но, тем не менее, мысленно желал старому шаману удачи.

Но когда несколько минут спустя Горт открыл глаза, выражение на его лице было разочарованным.

— Удалось зацепить лишь… отголоски, — туманно описал он свои ощущения. — Я почувствовал то, о чём говорил Владыка, но не настолько ясно и чётко, чтобы иметь возможность пользоваться. Нужно подумать над правильным заклинанием и… возможно, отыскать посох получше. Но с кровью должно пройти намного лучше! — Горт оживлённо сменил тему.

— Эксперименты с кровью оставим на потом, — тут же остановил я энтузиазм шамана. — А пока давайте сделаем то, зачем притащились сюда.

Но для начала пришлось сесть и позавтракать. Как заметила Лони — кто вообще отправляется на приключения не перекусив как следует?

— Нотан, а про кузнечное дело ты что-нибудь полезное знаешь? — неожиданно поинтересовалась гномка во время завтрака.

Я ненадолго задумался. Тема была специфическая и знал я о ней лишь то, что случайно попадалось на глаза во время чтения статей в интернете. А попадалось подобное не то что бы часто.

— Прости, я почти не смыслю в металлургии, — развёл я руками. — Скорее всего, ничего такого, чего ты бы не знала.

— Жаль… — как-то погрустнела Лони. Завидует Горту, который уже дважды получал от меня неизвестные доселе знания?

— Пока будем ехать обратно в Лаграш, расскажешь мне о вашем ремесле, — решил поддержать её я. — Сравню со своими знаниями. Может и надётся что-то полезное, что я смогу подсказать. Но многого лучше не жди.

— Хорошо! — кивнула она, повеселев, и принялась дальше грызть вяленое мясо.

Дальше завтрак прошёл в сосредоточенном молчании.

Тука с остальными гоблинами оставили в лагере, приглядывать за вещами и ящерами. Шарли очень хотела отправиться с нами, но я не знал, как впихнуть под свой защитный купол ещё и Шарлотту с её габаритами, а потому был вынужден наказать ей дожидаться нас тут. Паучиху это крайне расстроило, но что поделать.

— Итак, помните, держитесь поближе ко мне и старайтесь не отходить. Радиус защиты невелик, не больше длины моей вытянутой руки, — напомнил я Лони и Горту. — Силу применяем в крайнем случае. Если я правильно понял Аллегри, — Горт немедля поперхнулся воздухом, впечатлившись моей смелостью называть саму Богиню по имени, — будет намного лучше, если обойдёмся без драки.

— Скука какая, — шутливо зевнула Лони. — Я что, зря тащила сюда доспех и Матильду?

— Ой не каркай, рыжая, — отмахнулся я и, вытянув руку, раздвинул магическую защиту. — Ну что, пойдём потихоньку?

Лони и Горт, кивнув, шагнули внутрь сферы. Возле гоблинов, переминаясь с лапы на лапу, на нас смотрела Шарлотта. Прости, Шарли, я в тебя верю, но рисковать без нужды не хочу.

Ледяная башня медленно приближалась, никак не показывая того, что там кто-то живёт. Мирно шелестела на ветру луговая трава, стрекотали какие-то насекомые. Вдали пролетела стайка птиц и отправилась на восток. Шли минуты, мы миновали метр за метром, но обещанного дождя из заклинаний всё не было и не было. Может, мы удачно пришли и никого нет дома? Хотя почему удачно, у кого я тогда буду узнавать про артефакт?

— Началось! — предупредил за спиной Горт и в тот же момент, весело сверкнув на солнце, в щит врезался сразу десять сосулек.

Начало выглядело многообещающим.

— Глядите в оба! — предупредил я спутников. — Мало ли чего.

С каждым метром напор усиливался. Ледяные снаряды летели всевозможных размеров, от ледяных игл-сосулек, до больших кусков льда, банально не долетавших до нас из-за расстояния, зато путавшихся под ногами. Но когда до башни осталось метров двадцать и уже можно было ясно увидеть вход и ледяные стёкла в ледяном шпиле, на нас обрушилась настоящая буря.

Потоки воды, смешанные с кусками заострённого льда, тугими струями хлестали по защитной сфере, но ничего не могли с ней сделать. Зато снаружи творился настоящий конец света. Водяные хлысты полосовали окружающую землю до скальной породы, вырезая целые кубометры дёрна и раскидывая их по округе. Страшно было подумать, что стало бы с нами, не сдерживай щит всю эту мощь.

Так как изначально ровный путь к башне был изрядно испорчен, мне приходилось напрягаться и создавать нам дорогу с помощью магии земли. Это оказалось не в пример сложнее, чем колдовать в спокойных условиях, да ещё когда не приходилось поддерживать защитную сферу.

Наконец мы оказались перед ледяными ступенями крыльца и буря стремительно стихла, оставив после себя целое болото изрытой и расквашенной земли, перемешанной с травой.

— Ещё живые что-ли-кве? — раздался из башни неожиданно писклявый голос. — Вы кто такие-кве? Я вас не звал. Идите в Бездну!

— Уважаемый отшельник! — крикнул я в дверь. — Меня зовут Нотан и я апостол Богини Аллегри! У меня к вам важное дело!

— Ха-кве! — раздалось в ответ. — Апостол-кве? Да у того гоблина магическая аура сильнее твоей-кве. Может это он апостол?

— Какое кощунство! — мгновенно вскипел Горт, вскидывая посох. — Владыка, позвольте…

— Не кипятись, — остановил я шамана и вздохнул. — Аура, говоришь? Будет тебе аура.

Уже отработанный до автоматизма жест и на воле оказались Мастерские дайсы, зажатые в кулаке. Я всё ещё не чувствовал их ауры, но он-то должен?

— Ладно, ладно-кве, я всё понял, — раздалось из-за двери несколько нервно. — Дело значит дело, не надо так нервничать-кве.

С лёгким скрипом открылась ледяная дверь и на пороге показалась невысокая, широкая, бело-голубая фигура в огромной шляпе мага. И когда я вгляделся в хозяина башни получше, моя челюсть чуть не отправилась на прогулку по полу.

Перед нами, щеголяя золотым моноклем, богато расшитой шляпой и зажатым в подмышке жезлом с тёмно-синим камнем, стоял толстый угрюмый пингвин.