Желаете покорить Бездну?

Глава 35. Проблемы будущего меня

— Доброго вечера, старейшина, — поздоровался я, окинув взглядом стражников вокруг него.

Мощные бойцы явно нервничали под непривычным давлением дайсов. Да и сам глава племени, судя по взгляду и разным мелким движениям, ощущал себя весьма некомфортно.

— Мои извинения за бардак, — тем временем, продолжил я. — Но меня вынудили преподать небольшой урок хороших манер.

Раз уж дошло до такого, держаться надо как можно уверенней, словно ничего серьёзного не случилось.

— Это — небольшой урок? — скептически хмыкнул орк. — Площадь изорвана в клочья, Дар-Гулут избит, а моё нутро просто вопит от твоей жажды крови, чужеземец.

— Дар-Гулут получил ровно один удар, когда бросился с кулаками на меня и моих спутников, — пожал я плечами, мысленно подивившись как старейшина воспринял ауру Мастерских дайсов. — Что до площади, мне просто нужно было остановить ваших соплеменников от, кхм, необдуманных действий. Поверьте, старейшина, я ещё даже не начинал применять магию по настоящему.

Угроза? Угроза. В то же время, я начал отчётливо понимать, что мои нынешние возможности действительно позволяли делать такие заявления. Может мне и недоставало боевого опыта, однако никто не помешал бы возвести вокруг нашей группы каменные стены и поднять над ними сферы шаровых молний, которые поливали бы всё вокруг электрическим дождём. …Блин, так я что, правда стал так крут?!..

— Старейшина Маргар, чужак говорит правду, — неожиданно заговорил кузнец, болезненно шевеля челюстью и поднимаясь на ноги. — Всё случилось из-за того, что кровь ударила мне в голову. Поначалу я был очень зол… но его слова отрезвили меня.

— Слова? — удивился старейшина. — А, понятно, та речь, которую я слышал, когда подходил сюда. Но я всё ещё не понимаю, что между вами произошло.

Оценив то, что кузнец имел достоинство признать свою ошибку, я решил немного сгладить углы.

— У Дар-Гулута и моей спутницы Лони было состязание в шурук, в котором он проиграл, — принялся пояснять я. — Впечатлившись её силой и волей, он немедленно предложил ей стать его женой. На что получил вежливый отказ, так как она уже помолвлена. Однако чувства, что обуяли Дар-Гулута, видимо оказались слишком горячи и затуманили его разум. Отказу он не внял и разговор пришлось вести… в несколько ином тоне.

Маргар несколько секунд задумчиво стоял, после чего сделал тяжёлый вздох.

— Дар-Гулут, я знал, что у тебя горячая голова, но чтобы настолько… — сказал он, повернувшись к кузнецу. — Шагай к лекарю. И зайди ко мне завтра утром. Что до вас, — старейшина окинул взглядом нашу группу и сказал с некоторым интересом. — Никогда не думал, что повстречаю на своём веку настоящего асани. Что ж, Дар-Гулут нарвался сам и получил по заслугам. Но за повреждённую площадь придётся выплатить компенсацию.

— И о какой сумме идёт речь? — слегка напрягся я.

Если орк сейчас заломит штраф непомерных размеров, миром мы, наверное, не разойдёмся. Конечно, раскурочил её именно я, но…

— Две серебряных монеты, — вынес свой вердикт старейшина.

Что ж, звучало не так уж и страшно. Как минимум, значительно дружелюбнее, нежели: «Моя твоя арестовать».

— Да это ж грабёж, — тихо буркнула гномка слева.

— Вполне обычный штраф, — опроверг её Горт. — Но по статусу ли вам будет соглашаться на него, Владыка?

Услышав это, брови старейшины удивлённо взлетели вверх.

— Хм… — принял я задумчивый вид. — Скажите мне, старейшина, разве кто-нибудь, не считая Дар-Гулута, пострадал?

Старейшина, оглядевшись, насколько позволяли магические фонари на площади, помотал головой.

— Вроде бы нет. К чему ты клонишь, чужак?

— Чтобы защитить себя и своих спутников, я мог бы разнести тут всё по кирпичику, — ответил я, обведя площадь рукой, — и отправить ваших людей на больничную койку.

С ладони сорвался ослепительный росчерк, осветивший площадь на пару мгновений, и растворился в ночном небе. Пришедший следом раскат грома заставил большинство орков отшатнуться, а стражу занервничать ещё больше.

— И я был бы в своём праве, так как они напали на нас первыми, — продолжил я. — Однако все живы и здоровы, а единственное, что пострадало — это несколько камней на площади. Вам не кажется, что я уже компенсировал всё, что должен был?

Вроде бы, прозвучало вполне внушительно. Конечно, заплатить штраф и мирно разойтись было бы намного проще, но старче прав — не по статусу. Хоть я всё ещё слабо воспринимаю себя важной шишкой, важно не то, что думаю о себе я, а то, что думают остальные.

Старейшина Маргар долго стоял, обдумывая услышанное, прежде чем вздохнул и согласился:

— Твоя правда, чужеземец. Мне стоило взглянуть на ситуацию шире.

Поняв, что на этом инцидент будет исчерпан, Горт, наконец, позволил себе расслабиться и убрал ледяную сферу. Ощущение холода, исходившее от шамана, тотчас ушло. Вслед за ним я тоже незаметно отправил дайсы в Хранилище, чтобы убрать столь нервирующую орков ауру. Если уж шаман решил, что больше нет повода для беспокойства, то мне и подавно нет смысла заморачиваться.

На лицах стражников, хотя они изо всех сил старались этого не показывать, явственно проявилось облегчение. Да и сам старейшина малость просветлел лицом и принялся отдавать указания:

— Убедитесь, что со зрителями точно всё в порядке и отправьте уже всех по домам, — сказал он страже. — И отправьте поутру за каменщиками, чтобы площадь поправили.

Разобравшись с подчинёнными, старейшина вновь обратил на нас внимание и, откашлявшись, произнёс:

— Как главе племени, мне не хочется, чтобы ваши впечатления о поселении были омрачены случившимся. Как на счёт посидеть у меня дома за кружечкой гираки? Скрывать не буду, хочется узнать о вас побольше, да послушать новости из других краёв.

Насколько я помнил, гиракой в Тельваре называли какое-то лёгкое вино, которое ставили на стол, когда хотели приветить гостя, но не ужрать его в сопли. В общем, старейшина действительно оказался настроен довольно добродушно и хотел замять случившееся.

Так как Лони и Горт были не против, мне оставалось только согласиться.

— Отлично! — рыкнул орк и призывно взмахнул рукой. — Тогда следуйте за мной.

После чего направился прочь с площади.

Я, оглядев напоследок учинённый мною разгром, задумчиво пошкрябал в затылке. Можно было бы попробовать восстановить мощение своими силами, но я не был уверен, что выйдет красиво. А если не получится красиво, чтоб выглядело как прежде, то не стоит и браться, дабы не бросать пятно на только что обретённую репутацию. Кроме того, многие камни улетели за пределы радиуса действия моей магии, что задачу совсем не упрощало.

Мысленно махнув на всё это рукой, я направился следом за старейшиной и моими спутниками, что уже успели уйти немного вперёд.

— Не держи зла на Дар-Гулута, гнома, — сказал, тем временем, старейшина. — Он хороший малый, но с женщинами ему уж очень не везёт.

— Да я уже забыла про это, — пожала плечами Лони. — Но если он настолько напорист с каждой дамой, то не удивлена, что ему дают от ворот поворот.

— Это у него от отца, — усмехнулся Маргар. — Но тому хотя бы повезло таки отыскать себе жену.

Как оказалось, старейшина жил не слишком далеко от ремесленных улиц, так что путь не занял много времени. Убранство его жилья оказалось вполне типичным. Ковры, декоративные ткани на стенах и простая, но крепкая мебель. По дому носилась детвора. Видимо, внуки и внучки. Хотя детворой их воспринимать было довольно сложно, ибо габаритами они были лишь немного меньше меня, но значительно превосходили Лони с Гортом.

— Вагрола! — позвал кого-то старейшина, попутно трепля волосы налетевших внучат. — У нас сегодня гости!

Навстречу нам вышла пожилая орчиха. Судя по всему, жена. Поздоровавшись с нами, она выслушала старейшину и отправилась накрывать на стол.

— Хотя немного поздно представляться, но меня зовут Маргар, — рыкнул старейшина, когда всё было готово и мы расселись по местам. — Как вы уже знаете, я старейшина этого племени. Итак, чужеземцы, кто вы и из каких краёв прибыли?

Прежде чем ответить, я промочил горло гиракой. Напиток напомнил мне старый добрый глинтвейн. Такой же горячий и пряный. Неплохой выбор для прохладной горной ночи, особенно когда неподалёку горит очаг или камин.

— Что-ж… Позвольте представиться, уважаемый старейшина. Меня зовут Нотан. Владыка демонов Нотан. И, как бы странно это не звучало, я апостол Богини.

Нехитрая закуска успела почти полностью исчезнуть со стола, когда наш обмен вопросами и ответами наконец подошёл к концу. Плеснув в кружку ещё немного уже остывшей гираки, старейшина задумчиво сделал глоток и крякнул:

— Однако.

Жена старейшины давно ушла на кухню, чтобы не мешать беседе, а вот макушки орчат то и дело выглядывали из дверного проёма.

— Асани-апостол, внучка великого мастера Орена и самый известный в своём поколении шаман гоблинов, — продолжил Маргар. — Вот уж не думал, что доживу до подобной встречи.

— И вас не удивляет моя личность? — полюбопытствовал я.

За то время, что мы тут провели, старейшина узнал большую часть нашей нехитрой истории с момента отправки из Лаграша, за тем исключением, что я не стал рассказывать о грузе, что мы везём. Дело было даже не в доверии, а в банальных опасениях, что старейшина возмутится тому, что мы без спроса покусились на ресурсы, находившиеся, по факту, на территории орков. Так что по основной легенде мы направлялись к Маракскому хребту, а в ущелье заглянули любопытства ради и обезвредили там ажно целого некроголема. Завершал эту нехитрую полуправду пересказ стычки с кузнецом, во время которого я, наконец, узнал, как же Лони впуталась в эту историю.

Оказалось, что, когда она отдала свой нагрудник на починку и вышла из кузницы, то увидела, как орки ставят на площади стол с табуретами, к которым сразу потянулись зеваки. Заинтересовавшись, она решила задержаться и посмотреть, что там затевали. А когда увидела, что местные мастера после работы собираются развлечься борьбой на руках, не удержалась и решила поучаствовать. Результат нам известен. Гномка — абсолютный чемпион в шурук среди целого орочьего племени. И, кажется, именно это удивляло Маргара намного больше, нежели моё заявление о том, что я Владыка и апостол.

— Не могу сказать, что я не удивлён, — помотал головой орк. — Однако мой дед верил в Богиню. И я всё ещё помню истории, что он рассказывал мне в детстве. Пускай я сам и не разделил его веру, но разве это значит, что Богиня не может существовать?

Я мысленно хмыкнул. Орк-агностик? Очень интересно.

— Будь ты один, апостол Нотан, я мог бы и усомниться в твоих словах, — продолжил Маргар. — Но ты прибыл в компании гоблина, в чьих словах я не стал бы сомневаться. Кроме того, с теми отголосками силы, что я на себе ощутил, тоже трудно спорить.

— Погодите, вы так уверенно говорите про слова Горта, словно знаете его? — спохватился я, припомнив, что до этого староста тоже сказал что-то уважительное про шамана.

— Хм. Нет, Владыка, с этим уважаемым орком я вижусь впервые, — помотал головой гоблин, чуть задумавшись.

— И немудрено, — хмыкнул Маргар. — Мы не пересекались лично, но мне известен лишь один шаман воды по имени Горт. Горт Интаг, бывший командир легендарного пятнадцатого разведывательного. Я ведь не ошибаюсь? — он вопросительно взглянул на гоблина.

Я сделал тоже самое, но уже с удивлением. А старикан-то ещё более важная шишка, чем я думал раньше. А вот Лони, судя по реакции, а точнее, её отсутствию, ничего нового сейчас не услышала.

— Это было очень давно, старейшина Маргар, — сдержанно ответил шаман. — Настолько давно, что я уже готовился в ближайшее время помирать. Но появление Владыки Нотана вдохнуло в меня новую жизнь и силы, и теперь моё место подле него.

Старче, чертяка, зачем так проникновенно? Я ж сейчас слезу пущу!

— И всё таки я не ошибся, — кивнул старейшина. — Славно. Рад знать, что такой известный шаман ещё в строю.

Я наклонился к гоблину и тихо спросил:

— Чем ты так отличился, старче?

— Расскажу как-нибудь на досуге, Владыка, — ответил шаман. — Но мои достижения слишком преувеличены, не ожидайте многого.

Отчего-то мне показалось, что гоблин скромничает.

Маргар, тем временем, махом допил остатки вина и неожиданно обратился ко мне:

— Итак, Нотан, как я понимаю, вы направляетесь к Маракскому хребту, чтобы найти какого-то мага, верно?

Абсолютно все встреченные мной орки в этом племени обращались к собеседникам исключительно на «ты» и когда Маргар внезапно изменил форму обращения, я на некоторое время растерялся и не сразу осознал, что он говорит про нашу группу в целом, а не конкретно про меня.

— Да, всё верно, — кивнул я после невольно подзатянувшейся паузы. — Вы что-то знаете о нём, старейшина?

— Не то что бы знаю… — нахмурился орк. — Вживую его никто не видел, хотя он поселился на хребте пятнадцать лет назад. Как или откуда он добывает провиант — никто не знает. На охоте не замечен, на наш рынок он тоже не заходит. К соседним племенам, вроде бы, тоже. Когда охотники или пастухи оказывались поблизости от его дома, он сразу же начинал закидывать их заклинаниями через окна. Так что соплеменники уже давно стараются избегать тех мест.

Я мысленно присвистнул.

— Какой доброжелательный.

— Не то слово, — хмыкнул Маргар. — Будь ты обычным магом, Нотан, я бы попытался тебя отговорить от попытки познакомиться с этим чародеем. Но не думаю, что с вашей подготовкой возникнут какие-то проблемы. Скажи только, на кой тебе этот спятивший отшельник?

— Богиня поведала мне, что у него имеется какой-то мощный артефакт, который может помочь в войне с людами, — ответил я в общих чертах. — И, по возможности, я хотел бы его заполучить.

— Вот оно как. Ну, могу лишь пожелать удачи, — рыкнул старейшина. — Чувствую, задачка будет не из простых.

Он чувствовал, а я в этом даже не сомневался. Аллегри с самого начала сказала, что будет сложно и даже с риском для жизни, из-за чего я поначалу вообще не хотел ввязываться в эту историю. И теперь, после беседы со старейшиной, былые сомнения вновь подняли голову и вкрадчиво зашипели: «Поехали домоооой, поехали домоооой». Но будет глупо повернуть назад, когда мы уже забрались в такую глушь. Кроме того… очень уж хотелось заполучить мощный артефакт.

Мы просидели за столом ещё около часа, болтая о всякой ерунде. Горт поделился свежими новостями из гоблинского королевства и с линии фронта, какие до него долетали. Потом Маргар немного поспрашивал Лони о ней самой и её деде, попутно рассказав несколько солдатских баек из своей молодости. В общем, к тому моменту, когда мы выбрались из-за стола, чтобы отправиться на постоялый двор, время уже шло к полуночи.

Когда мы уже попрощались и Лони с Гортом спустились с крыльца, старейшина неожиданно задержал меня, опустив руку на плечо.

— Ты, апостол, конечно сам себе голова, — тихо рыкнул он, чтобы не услышали мои спутники, — но подумал бы ещё на счёт вашей помолвки. Невеста то завидная.

Когда мы рассказали старейшине более подробную версию нашей стычки с Дар-Гулутом, то немного посвятили его в сопутствующие детали. И теперь это вышло мне боком. Старикан, ну блин, не усложняй! И без того уже каша в голове, а теперь ты ещё.

— Спасибо за совет, уважаемый Маргар, — вежливо ответил я, чтобы не развивать разговор на эту тему. — Доброй вам ночи.

— Доброй, — кивнул он в ответ. — И поаккуратнее там с тем отшельником. Мало ли…

Холодный ночной воздух быстро выветрил из головы лёгкий хмель. Шедшие рядом Горт с Лони что-то негромко обсуждали, но я не вслушивался в их бубнёж, пытаясь навести порядок в болоте, которое только что взбаламутил орк.

Блин, я ведь только недавно смог выбросить всю эту ерунду из головы.

Подняв голову, я взглянул на мерцающие в вышине звёзды. Сидит ведь где-то там и ржёт, небось, над моими проблемами. Наверняка считает их мелкими и ерундовыми. Да и заслуженно, наверное.

Как ни крути, а мне не особо нравилась мысль о договорном браке. Было в этом что-то неправильное. А романтических чувств я к гномке как-то не питал. Дружеские симпатии? Это да. Уважение и доверие? Однозначно. В случае заварушки я без проблем бы доверил ей спину. Да что там говорить, уже доверял, когда мы схватились с некроголемом. Возможно, вся проблема была в том, что я видел в ней не девушку, а кузнеца и мощного бойца, готового смахнуться с монстром с одной лишь дубиной и удочкой. А тот орк, Дар-Гулут, наоборот увидел в ней женщину своей мечты. Разница менталитетов во все красе. Для Тельвара это наверняка нормально. Да только вот я не местный и привык к другому.

— Какой-то ты смурной, Владычество, — раздался голос возмутительницы моего спокойствия. — Случилось что?

Я повернулся к ней и внимательно посмотрел ей в глаза, словно пытался отыскать там ответы на вопросы.

— Чего это ты на меня так уставился? — растерялась она. — Старый, что это с Нотаном?

— Да нормально всё, — вздохнул я. — Просто задумался о разной ерунде.

Надо выбросить всё это из головы. По крайней мере, до Лаграша. Может гномка вспомнит свой старый план. Может мы придумаем что-то новое. Ну а если нет… В конце концов, мы взрослые люди и можем сесть и всё обсудить. А пока нет никакого смысла так сильно над всем этим задумываться. В конце концов, я даже не знаю, что думает по этому поводу сама гномка. Стоп…

От внезапного осознания я едва не споткнулся. А почему я вообще начал думать об этом в подобном ключе? Раньше я размышлял над этим просто как над возможным вариантом, если отвертеться не получится. А сейчас… А сейчас я всерьёз размышляю, «хочу» или «не хочу»? Почему? Наверное потому, что я начал подсознательно считать, что никакого плана, ни нового, ни старого, уже не будет. И я или женюсь из-за дурацкого розыгрыша, или мои отношения с Ореном могут резко испортиться. А лучший в Тельваре инженер был нужен мне как воздух.

А ещё из-за той фразы на площади, что бросила гномка сгоряча. «За тебя я ещё готова выйти, но за эту гору мышц не пойду, даже если мне заплатят!». И моё идиотское подсознание сходу принялось… Мда… И старейшина ещё невольно подлил в это маслица.

Нет, мне точно нужно опустошить голову. И вообще не вспоминать об этой теме, пока мы не вернёмся домой.

Пока я пытался решить проблемы вселенского масштаба, мы добрались до постоялого двора. Кинув взгляд на подворье, я махнул своим спутникам:

— Вы идите, а я ещё к Шарлотте загляну.

В подобных случаях, когда ночлег находился не на краю поселения, Шарли приходилось ночевать вместе с повозками и ящерами, чтобы не напугать случайно жителей или стражу, которая не станет разбираться, монстр перед ними или милейшая и добрейшая домашняя паучиха. Так что Шарли сейчас явно скучала.

Так и оказалось. Стоило мне зайти во двор и поздороваться с гоблином, которому выпала участь сторожить наш груз в первую половину ночи, как ко мне бросилась чёрная тень, сверкающая вишнёвыми огоньками глаз.

— Я тоже скучал, Шарли, — погладил я трущуюся о бок паучиху и присел на лежащий у стены стог сена.

Обрадованная Шарлотта весело нарезала вокруг меня круги, пока не угомонилась и не устроилась под боком.

— Почему вокруг столько сложностей, Шарли? — спросил я её. — Может ты знаешь, как сделать всё проще?

Паучиха повернулась и, пару мгновений посмотрев на меня, помотала головой.

— Так и думал, — вздохнул я.

Посидев так какое-то время, поглаживая восьмилапую подругу, я упорядочил наконец мысли и затолкал всё лишнее в дальний уголок. Проблема от этого, конечно, никуда не денется, но пусть над этим ломает голову будущий я, когда придёт время. А пока… Спать…

Даже не думал, что из Шарли выйдет такая на диво удобная подушка.