Желаете покорить Бездну?

Глава 11. Ущелье Бар-Гаота

— ААААСТАНОВКА! — раздался снаружи голос Горта и наш караван постепенно перестал двигаться.

— Чего это там опять? — проворчала Лони, лениво развалившись на своём сиденье.

В ответ на её вопрос в стенке кареты открылась заслонка, отделяющая салон от козел, и в окошке появилось лицо Горта.

— Почти прибыли, Владыка! — радостно объявил он. — Вход в ущелье Бар-Гаота прямо перед нами. Лони, иди проверь своим взглядом повозки и крепления. Если нужно что-то чинить, лучше сделать это сейчас.

— Ладно, ладно… — проворчала гномка, поднимаясь с явной неохотой.

Потянувшись, она выскочила из кареты и бодрым шагом направилась к повозкам. И, раз уж наметился технический перерыв, я решил воспользоваться моментом и размять косточки, а заодно немного оглядеться.

Чем больше мы углублялись на восток, тем меньше становилось сочной травы и лесов, на смену которым приходила каменистая почва и желтоватые кустарники. Лес, окружавший Брулху, был одним из последних на нашем пути. Населённых пунктов тоже становилось меньше, так как тракт, по которому мы передвигались, ушёл на север. В данный момент мы передвигались по весьма непопулярным местам. Настолько непопулярным, что сегодня утром, вдали от дороги, заметили группу не то бандитов, не то дезертиров, не то всех вместе. И те настолько не ожидали кого-нибудь тут встретить, что даже не попытались нас нагнать. А может тому виной была Шарли, весело нарезающая круги вокруг повозок.

Пейзаж вокруг обоза сейчас радовал ещё меньше. Жёлтая короткая трава, растущая среди камней, выглядела так, словно всю свою жизнь готовилась к тому, чтобы проткнуть тебе ногу. Из намёка на живность поблизости обнаружились только ящерицы, гревшиеся на камнях. А выглядели они настолько сурово, словно были готовы отобедать залётным гоблином или Владыкой демонов, ежели те посмотрят в их сторону недостаточно уважительно. На горизонте не виднелось ни одного дерева, а единственным источником тени были высокие горы на востоке, к которым мы и держали путь.

Входом в ущелье оказалась здоровенная отвесная гора, которую словно рассекли наискось исполинским клинком до самой земли. Косой шрам прохода выглядел мрачно и негостеприимно, однако дорога вела именно в эту щель. И от мысли, что когда мы там поедем, то над головой будут просто так висеть тысячи тонн камня, становилось не по себе.

Никого из иных представителей фауны, что были бы крупнее ящериц, да пару раз пролетевших в вышине птиц, в округе особо не наблюдалось. Разве что по одной из скал, левее прохода в ущелье, лениво ползла крупная змея. Через пару секунд наблюдения за ней меня посетило смутное чувство тревоги. Я посмотрел на неё, потом на расстояние до горной гряды, потом ещё раз на неё. После этого спросил у Горта на всякий случай:

— Старче, а как далеко от нас эти горы?

— Ещё часа три ехать, Владыка, — ответил он. — Но чем ближе будем к ущелью, тем выше опасность, так что я решил сделать остановку пораньше.

— Ага, понятно, — кивнул я и ещё раз глянул на змею.

После получения новых данных, мозг ещё раз попытался оценить приблизительные габариты змеи. Однако вскоре решил поберечь своё душевное равновесие и благоразумно отключился, оставив всякие попытки осознать её размер. Тем не менее, дурное предчувствие уверенно обосновалось в моей пятой точке. А сочетание предчувствия и пятой точки меня ещё ни разу не подводило.

— Что за монстры там обитают? — спросил я шамана, чтобы подготовиться морально.

— Подробности мне неизвестны, Владыка, — нахмурился Горт. — Я слышал, что шахтёров постоянно атаковали какие-то монстры, обитающие в ущелье, но в те дни меня это мало интересовало.

Что ж… Как минимум, я уже видел ужасающих размеров змею. И если остальные обитатели данного региона примерно соответствуют её размерам… Может, ну его, рейлган этот? Что-то мне домой захотелось.

— Всё в порядке! — раздался голос закончившей обход Лони.

— Отлично, — встрепенулся шаман и крикнул. — Отправляемся через пять минут!

Похрустывая галькой, гномка подошла к карете и, глянув на мою физиономию насмешливым взглядом, хмыкнула:

— Как-то ты не очень радостно выглядишь.

— Видишь вон, змеюка ползёт? — указал я в нужном направлении. — Я её как увидел, так сразу и погрустнел.

— Где змеюка? — повернулась гномка. — А, эта? Пффф. Глубинному дракону на завтрак сойдёт. Видал глубинных драконов?

— Нет и желанием не горю, — поёжился я не то от самой идеи, не то от порыва прохладного ветра, потихоньку натягивающего со стороны гор дождевые тучи. — Мне обычного дракона как-то хватило.

Гоблины суетливо носились вокруг ящеров, в последний раз проверяя упряжь и прочие мелочи. Глядя на них, я задумался — насколько лысые охламоны стали сильнее за то время, что крутятся возле меня? Во время стычки с бочкотварями в Брулхе никто из них даже не был ранен. Они и раньше не тянули на задохликов, а теперь, если мои мысли верны, и подавно. Если уж они постоянно трутся возле меня и напитываются силой, может, сделать из них более серьёзную боевую единицу?..

Когда подготовка оказалась закончена и мы с Лони вернулись в карету, я всё ещё обдумывал эту мысль. В ближайшее время мне требовалось как можно быстрее укрепить свои позиции. Не только за счёт собственной силы, но и благодаря союзникам, которые могли бы прикрыть мои слабые места. Именно для этого я и оставил Эртусу пару поручений перед отбытием.

Но если говорить о союзниках, то кто во всём Тельваре был преданней Горта и его обалдуев? А если им вручить классные игрушки, страшнее и надёжней силы в ближайшее время будет трудно сыскать.

— Слушай, рыжая, если задумка с ручным рейлганом оправдается, сможем ли мы наладить серийное производство? — спросил я у Лони, опять развалившейся на сиденье. — Ну или сделать хотя бы штук двадцать?

Мой изначальный план, завязанный на религиозной пропаганде обеих сторон, во многом был связан как с недостатком собственных сил, так и суровой ограниченностью в подручных специалистах и технических возможностях.

Но теперь ситуация была слегка иной. С поддержкой Орена можно было задуматься и о тех вариантах, что ранее были мне недоступны. Однако, несмотря на общепризнанный талант гнома, всё упиралось в две вещи.

Первая — как бы ни был хорош рейлган, если его получится воплотить, ключом к победе его сложновато считать. Требовалось улучшить и другие аспекты тельварской армии. Смогу ли я в достаточной мере передать принципы работы каких-нибудь ещё механизмов и устройств с Земли? Всё таки, я далеко не технарь и во многих аспектах мои познания сугубо поверхностные. Как и в прочих научных дисциплинах. Я читал многое, но никогда не углублялся ни во что конкретное. Так что меня смело можно было бы назвать дилетантом широкого профиля.

Я до сих пор не понимал, как мне удалось, будучи под гномьим спиртом, достаточно внятно пояснить концепцию рельсотрона, которую трезвым-то осознавал лишь в общих чертах. И меня как-то не радовала мысль, что в следующий раз, чтобы пояснить какую-то сложную идею, мне опять придётся вводить себя в состояние прямого подключения к ноосфере.

Второй вещью был вопрос ресурсов и финансирования. Даже если план с продажей религиозной символики выгорит, я сомневался, что этих денег хватит для запуска какой-то серьёзной идеи. Кроме того, Лаграш жил, в основном, за счёт производства тканей и керамики, ни о какой добыче той же руды поблизости речи даже не шло. Было очевидно, что деньги и ресурсы придётся добывать на стороне. Вот только как?..

— Двадцать штук? В Лаграше? Можно даже не мечтать, — немедленно разочаровала меня Лони, помахав ладонью. — Даже если допустить, что первый же прототип заработает как надо, мы сможем собрать ещё три штуки. Может, четыре. Не больше. Дедушке в этом деле проще, он может сделать запрос в рамках армейского снабжения для своего прототипа, но там тоже есть тонкости. А ещё он может заказать материалы через наш клан, но тогда ему придётся оплачивать их из своего кармана.

Сказав это, гномка устроилась поудобнее, закинула ногу на ногу и задумчиво вытаращилась в потолок.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда смотри, если прототип себя оправдает и мы захотим сделать партию оружия на его основе, какие есть варианты?

Даже если не ставить вопрос о серийном производстве, я всё ещё хотел вручить каждому из своих гоблинов по пушке. Потому что гоблин с рельсотроном — это страшная сила. Возможно чересчур страшная.

— Нужно вытрясти из кого-нибудь денег, конечно же, — фыркнула гномка, вновь повернувшись ко мне. — Взять прототип, завалиться к кому-нибудь заинтересованному. Устроить небольшую демонстрацию. Надавить твоей аурой. Не думаю, что кто-то откажется.

— Почему твой метод звучит так, словно ты предлагаешь грабёж? — хмуро спросил я.

— Какой ещё грабёж? — искренне удивилась гномка. — Многие захотят дать денег, если твоя бахалка действительно так хороша, как звучит на словах. Даже не нужно ни к кому идти, на самом деле. Попросим дедушку собрать нужных людей на демонстрацию. Если их впечатлит, золото польётся со всех сторон.

— Разумно… — кивнул я. — Просто у меня возникла мысль сделать партию оружия для гоблинов Горта.

— Хоо? — окинула меня взглядом гномка и задумалась на пару секунд. — Владыка желает создать собственную гвардию?

— Ну… Типа того, — подтвердил я.

Всё таки, голова у рыжей варила как надо. Даже не пришлось ничего пояснять.

— Понятно, — ухмыльнулась она. — Здравая мысль. Но пока рано об этом говорить. Вернёмся к этой теме, когда я сделаю рабочий прототип.

Тут она была полностью права. Мы ещё даже не добыли кристаллы, а я уже строю такие планы. Впрочем, лучше ведь иметь хоть какие-то планы, чем не иметь их вовсе?

Спустя пару часов мы медленно въехали под нависающий горный свод. Огромная масса камня, проплывающая над каретой, создавала угнетающее впечатление. Ибо выглядела так, словно вот-вот рухнет вниз. А чтобы было ещё веселее и интереснее, то с каждым раскатом грома, что начал доноситься из набегающих туч, на дорогу сыпался песок и мелкие камни.

Пару раз по пути попадались сломанные телеги и оставленный ржавый инструмент рудокопов, что никак не добавляло настроения. Однако неожиданно стукнувшее воспоминание с Земли приподняло мой дух. Ведь располагайся это место на родной планете, где-нибудь неподалёку от цивилизации, весь этот свод был бы исписан граффити и какой-нибудь ерундой в духе «Тельвар рулит!» или «Люды — лохи!».

Примерно через полчаса расщелина в горе неожиданно раздвинулась в стороны и мы выехали в неширокую долину, со всех сторон окружённую неприступными стенами отвесных гор. И пейзажи в долине вновь начали нагонять тоску и мрачные мысли.

То там, то сям стояли развалины домов, в которых раньше жили шахтёры. Брошенные вагонетки и повозки подле зияющих темнотой входов в рудники. И, время от времени, кости каких-то зверей, наполовину занесённые пылью и заросшие колючей травой. Лони, вскочив с сиденья и высунувшись то в одно окно, то в другое, внимательно вглядывалась в чёрные зевы штолен, высматривая одной ей известные признаки.

Пока что округа выглядела тихо. Если тут и обитали какие-то монстры, они явно затаились или просто ещё не узнали о нашем прибытии. И от этой тишины ещё больше становилось не по себе. Даже гоблины молчали в тряпочку и не отпускали тупых шуток как делали всю дорогу до этого. Правда, не потому, что их проняла атмосфера, а потому что Горт приказал им заткнуться перед въездом в ущелье.

Неожиданно завибрировавший браслет напомнил о своём существовании. Коснувшись его, я открыл интерфейс и увидел вполне ожидаемое сообщение от Аллегри:

Привет, Владыка! (*＾▽＾)／ Как тебе путешествие? Повидал немного страну? Знаешь, а ведь в Брулхе всё прошло ещё лучше, чем я ожидала. （´υ｀） Пока не буду ничего говорить, но тебя в будущем ждёт приятный сюрприз.

Вижу, вы уже добрались до ущелья, так что не буду писать в этот раз слишком много. Будь аккуратен и поглядывай по сторонам. Береги невесту! （＾∀＾）

P.S.

Опасайся камней! (・ω≦)

Я тяжело вздохнул и, для верности, огляделся, подтверждая, что вокруг одни только скалы, валуны и щебень.

Камней? Что значит, опасайся камней? Каких именно камней? Тут везде камни, если что!