Желаете покорить Бездну?

Глава 28. Истинный хозяин подземелья. Часть 3

Я был наивен. Как же я был наивен, допустив хотя бы тень мысли о том, что некроголема можно одолеть, просто отпилив от него кусок. Это же долбаная нежить! И вдвойне наивно было не задуматься над тем, что же значила способность «Репликация» в его описании. Вот, видимо, и настало время сполна отплатить за мою простодушность. На этот раз я не видел шансов на то как мы могли бы выбраться из этого переплёта даже не целыми, а хотя бы живыми.

Я мог защитить нас от лучевой атаки, но вот Лони… В прошлые разы, когда саллех устраивал костяной обстрел, снаряды появлялись из его тела хоть и очень часто, но по одному. А теперь его маленькая копия явно готовит массированный залп. Будь у нас возможность двигаться, может, гномка как-то и отмахалась бы от части снарядов, а от остальных мы, быть может, постарались увернуться. Вот только тварь ограничит нам манёвренность залпом лазеров. Отбиваться от костяных копий, пытаясь не вылезать за пределы защитной сферы? Звучит как нечто невыполнимое. Кроме того, я подозревал, что лучи сильно повредят оружие Лони, стоит ему высунуться за пределы барьера. А ему придётся это делать.

С каждым мигом я всё больше убеждался, что вот и настала та самая жопа, которую я ожидал, поднявшись на этаж. Сбежать нам не дадут, отбиться тоже. Сначала остановят лучами, а потом превратят в решето. Саллех оказался удивительно хитрым и расчётливым для безмозглой мёртвой твари. И кто знает, какие ещё способности он прячет в своём брюхе.

Глядя на замерцавшие в глубине пустых глазниц зелёные огни, я вскинул руку, устанавливая защитную сферу и расширяя её радиус, жертвуя прочностью. Лони перехватила Матильду поудобнее, не отрывая взгляда от малого саллеха. Но умом я понимал, что единственное, что могло бы помочь нам сейчас, так это чистое чудо.

Чудо?..

Я лихорадочно сунул руку в карман и схватил божественный артефакт. Да, чудо. Это именно то, что сейчас нужно. Один бросок и мы или погибнем, или выживем. Вот только какой сделать бросок? Вероятность чего я могу попытаться изменить? При этом, не переборщив с запросом как при лечении той девочки? Шанс на то, что он взорвётся от удара молнии? Звучит как нечто, что сожрёт кучу магической силы. На обрушение пола под ним? Падение потолка? Шанс на…

Случайная идея, пришедшая в голову, неожиданно показалась мне самой разумной и реализуемой. В конце концов, я же Владыка. Мой класс — Владыка демонов! А передо мной просто тупой некроголем. Почему я должен дрожать перед таким примитивным монстром?

Движение руки отправило в полёт чёрные кубики костей, получивших команду на бросок нужной мне вероятности. И, не глядя в их сторону, я указал пальцем на практически выстрелившего саллеха и рявкнул из всех сил, какие смог найти в себе:

— ПОДЧИНИСЬ!

В тот же момент меня ударил сильный разряд, пришедший из браслета. Как-то ты невовремя, небожительница. Если было что сказать, стоило делать это раньше. Например, до встречи с саллехом.

В оглушительной тишине, повисшей после этого, перестук катящихся по полу Мастерских дайсов звучал сродни барабанной дроби, пока они не остановились. Что именно на них выпало я не знал. И не хотел узнавать, недоставало смелости. Пан или пропал. Сбоку донеслось шуршание поддоспешника Лони.

Наверное, борется сейчас с желанием посмотреть в мою сторону и думает, не сбрендил ли Владычество со страху. Может и сбрендил. Я никогда не отличался трезвостью мышления в стрессовых ситуациях. Возможно, был вариант лучше. Уже без разницы. Один чёрт всё зависит от воли дайсов и моей собственной удачи. Если она у меня вообще была.

Прошла секунда. Другая. Мерцающий свет по прежнему колюче зеленел в глазницах, но смертоносный дождь из лучей всё ещё не обрушился на нас. По вискам бежал обжигающе-ледяной пот, но я не отрываясь таращился на замершего впереди монстра, ожидая окончательной развязки.

Внезапно меня скрутило. Жуткой, раскалённой судорогой. И моя рука, указывавшая на саллеха всё это время, дёрнувшись, безвольно опустилась вниз. В глазах помутилось и, с трудом разглядев, что в глазницах ящеров затухают опасные огни, я понял, что бросок был удачным. Только цена оказалась намного выше, чем я ожидал.

Тугой ком крови, хлестнув в горле, выплеснулся наружу из носа и рта, ленивыми струями стекая вниз. Слух притупился и в ушах я тоже ощутил что-то тёплое и жидкое. Голову сдавило стальными тисками.

— Акх… — сплюнул я кровь, стоявшую в горле. — Кажется…

Договорить не смог. Из ног исчезла последняя сила и я начал медленно заваливаться вперёд.

— Нотан!

Последнее, что я увидел перед падением в темноту, стала латная перчатка, подхватывающая меня и обагрившаяся кровью. На руке вновь завибрировал браслет, но мне уже было совсем не до него.

В темноте было хорошо. Безмятежно и тихо. Ничего не болело. Не нужно было никуда бежать или что-то спасать. Никто не пытался откусить голову. Просто прекрасное место.

Но насладиться им хоть немного мне не дали.

— Нотан, ты легендарный идиот! — хорошо знакомый голос одной не слишком удачливой богини начал меня сразу же оскорблять.

Вместе с оскорблениями пришла освежающая прохлада, разлившаяся по всему телу. Приоткрыв глаза, я увидел, что лежу на холодных плитах полированного мрамора. Того самого мрамора, коим был вымощен пол хорошо известной мне ротонды.

Хороший пол. Холодненький.

— Нотан, хорош с камнями обниматься! — в голосе Аллегри сквозило явное раздражение. — У нас тут серьёзный разговор, вообще-то!

Я вздохнул и нехотя оторвался от успокаивающей и расслабляющей прохлады. Что-ж, видимо, я всё таки умудрился помереть. Это довольно странно, но, как и в прошлый раз я отчего-то не чувствовал горечи по этому поводу. Разве что лёгкое ощущение того, что вновь оставил позади какие-то незавершённые дела. Интересно, сильно ли расстроится Лони? И не тронет ли её саллех, сразу же лишившись нового хозяина? Ч-чёрт…

— Ты хотя бы понимаешь, почему так произошло? — вопрос Аллегри вырвал меня из мыслей и я поднял взгляд в её сторону.

Первым делом в глаза бросился небольшой столик, ломящийся от печенья, сладостей и дымящихся кружек. Тааак, понятно, чаи тут гоняют, пока я помираю, заразы божественные… Именно во множественном числе. Ибо, кроме своей начальницы, я обнаружил на диване ещё одну персону. В отличие от Аллегри, которая совершенно непонятным образом умудрялась выглядеть как на шестнадцать, так и на двадцать с чем-то лет, её соседке с уверенностью можно было дать больше двадцати пяти. Она была высокой, с необычными чёрно-золотыми волосами, сочетавшимися со свободным тёмным платьем ниже колен, за которым угадывалась ладная фигура и крупная грудь.

Покачивая босой ногой, она с явным интересом разглядывала меня. Но, столкнувшись с её взглядом, у меня внутри всё заледенело. В её глазах не было никакой недоброжелательности или чего-то угрожающего. Просто, когда я в них взглянул, возникло ощущение, словно меня швырнуло в ледяную бездну. Я переключил своё внимание обратно на Аллегри и дал себе зарок больше не сталкиваться взглядами с её непонятной гостьей. Она, судя по всему, отлично это поняла, так как с её стороны донёсся лёгкий смешок.

— Я понимаю, что вылез далеко за пределы допустимого, — задумчиво ответил я ожидавшей ответа Аллегри, — но не понимаю, почему? Я ведь просто сделал бросок на вероятность приручения. Если это потребовало таких затрат энергии, разве меня не должно было просто размазать по полу, когда я случайно призвал к городу дракона?

Аллегри тяжело вздохнула:

— Понятно, это просто оказалось вне твоих расчётов и опыта.

— Что именно?

— Дело вот в чём, — она рассеянно постучала по подлокотнику дивана. — В случае с драконом, влияние броска дайсов просто сбило с курса пролетавшую неподалёку особь. Учитывая, что дракон был поблизости, это затратило минимум энергии. Но представь, если бы ближайший ящер был, к примеру, в нескольких тысячах километров?

Осознав всё вышесказанное, я представил. Во всех красках.

— И ты всё это время молчала на счёт того, что я могу помереть на ровном месте?! — вскинулся я. — Как ты вообще могла дать мне такой опасный артефакт и не предупредить ни о чём?

— Ты сам знаешь, что бросок на призыв дракона был чистой случайностью, которая произошла из-за нелепого сочетания твоих мыслей и шалости паучихи, выбившей дайсы из ладони. И, если не считать промашки с некроголемом, ты никогда не пытался затребовать у дайсов какую-то невозможную или сложную вероятность. Но… Ты прав. Это моя вина и мой недочёт. Извини.

…Что? Что я только что услышал? Извинения от Аллегри? Не могу сказать, что ради этого стоило умереть, но…

— Погоди, но как это всё относится к некроголему? — спохватился я. — Он ведь не за тридевять земель был!

— Первое, — начала объяснение богиня. — В отличие от родившихся стихийно, этого некроголема создали рукотворно, при помощи заклинания. И, сделав бросок, ты пошёл не только поперёк воли монстра, но и против заклинания, что на него наложили. А создавший саллеха маг был, скажем так, ощутимо сильнее тебя нынешнего.

— А…

— Второе, — продолжила она, не дав мне вставить вопрос, — и самое главное. Нотан… Ты попытался подчинить не просто какого-то огромного монстра. А все несколько сотен существ, что составляют его сущность. Понимаешь?

Я медленно закрыл рот, переваривая услышанное.

А ведь и правда. Этот факт же, по большому счёту, всегда был на поверхности, но я даже на секунду не задумался об этом, представляя некроголема некоей полноценной и единой сущностью. Гениальная и простая идея? Ха… Лучше бы я обвалил на него потолок, даже рискуя загреметь под него вместе с гномкой.

— К счастью, твоё невероятное везение в очередной раз тебя спасло, — хмыкнула Аллегри.

— Чего? — встрепенулся я. — В каком смысле, «спасло»?! Я же, вроде, умер!

— Ну, не совсем, — неопределённо протянула она и взмахнула рукой в сторону своей соседки. — Ты бы и правда помер из-за своей опрометчивости, если бы не Эри.

— Эри… Эри… — я напряг память, вспоминая её полное имя, которое раньше упоминала Аллегри. — Э… Эрешкигаль?!

Гостья Аллегри, успевшая за время, что мы тут болтали, набить рот печеньем, приветливо помахала мне рукой.

Теперь я понимал, почему так отреагировал на её взгляд. Заглянуть в глаза богине смерти — то ещё удовольствие.

— Тебе стоит усердно поблагодарить её за благосклонность, — хмыкнула Аллегри, наблюдая за выражением на моём лице. — Можешь начать с сотни искренних поклонов или чего-то в этом духе.

Э… То, что она надо мной открыто издевается, я прекрасно понимал. Но отблагодарить и правда следовало. Только вот как нужно благодарить богинь? Неужто и правда поклоны отбивать?

Владычица Иркаллы, тем временем, торопливо замахала руками и, быстро прожевав печенье, сама спасла меня из неловкой ситуации:

— Не издевайся над ним, Легри, — услышал я бархатный голос Эрешкигаль. Погодите. Как? Легри?!.. — Не надо никаких поклонов, терпеть их не могу. Пусть лучше окажет мне небольшую услугу.

Так, стоп, от этой фразы веет чем-то насквозь опасным, особенно из уст богини смерти! Дайте лучше отбить поклоны, не хочу ходить в должниках у подобной персоны!

— Пхахаха! — неожиданно фыркнула Эрешкигаль. — Какое забавное дитя. Не волнуйся, парень, я не собираюсь требовать с тебя душу или тысячи жертвенных девственниц. Просьба и правда будет небольшой, сущий пустяк. Но… — она кинула мимолётный взгляд на Аллегри, — я поведаю её в следующий раз, когда ты сможешь её выполнить.

Я облегчённо выдохнул. По крайней мере, кажется, она не собирается поручать мне что-то непосильное. Уже легче.

— И всё таки, спасибо за спасение, — неловко пробормотал я, посчитав, что всё равно должен поблагодарить хоть как-то.

— Вежливый. Мне нравится, — довольно улыбнулась благодетельница, закидывая в рот новую печенюшку. — И кстати, говорить, что я спасла тебя от смерти, было бы немного неправильно. Просто подкинула тебе сил через Легри, чтобы ты не пролежал ближайшие месяцы в коме от полученных травм.

— Я до последнего верила, что мне не придётся занимать сил у Эри, — мрачно зыркнула на меня Аллегри. — А ты взял и просто сделал бросок на худшую вероятность из возможных!

— Погоди, а что мне оставалось делать?! — начал защищаться я. — Нас бы на клочки порвало, не придумай я хоть что-то.

— Ты очень сильно переоценивал саллеха. Особенно его мелкого отпрыска, — неожиданно для меня сказала она. — Вы бы продержались ещё минут пять, не меньше, пока некроголем не начал бы бить действительно по крупному. Вот перед этим моментом я и собиралась дать тебе небольшую подсказку о том, как выбраться из передряги. Но ты взял и сделал ЭТО. Пфффф… Нет, вообще-то, здорово, что у тебя вышло его подчинить. Саллех — настоящий король мясорубки, но даже если забыть про него, ты сорвал настоящий куш, — загадочно сказала она. — Но ты прошёл по грани. По очень тонкой грани. Если бы я не позвала Эри поглазеть на твои приключения, всё могло закончиться куда хуже.

— Да понял уже… — буркнул я, чтобы остановить её поток нотаций. — И что теперь? Когда я отправлюсь назад? И что с Лони?

— Не волнуйся, в порядке твоя невеста, — хмыкнула Аллегри и неожиданно призвала стул. — Но очнёшься ты немного позже, сила Эри ещё не подействовала на твоё тело. Так что, пока ты ждёшь, не хочешь попить с нами чаю?

Пробуждение было не из лёгких. Даже не столько из-за травм, сколько из-за слов, брошенных Эрешкигаль на прощание.

«Если однажды тебе понадобится действительно много силы, займись развитием умения, что я подарила. Результаты тебя удивят. Но обратной дороги уже не будет».

Хотя она произнесла их с искренней улыбкой на лице, от них веяло тьмой и опасностью. В принципе, как и положено словам богини смерти. Но из-за них я окончательно убедился в том, что «Истинный Владыка демонов» — подарок с подвохом. Дверь, так сказать, на тёмную сторону. И распахивать её настежь как-то совершенно не хотелось. Не видел я в себе классического темного тирана и мучителя. Так что я смирюсь с тем, что оно будет развиваться постольку-поскольку, от каких-то обычных и нейтральных владыческих поступков, как и было до этого.

Едва открыв глаза, я дико закашлялся, выталкивая из горла комки засохшей крови и слизи. Внутри всё горело огнём, но я ощущал в себе силы шевелиться, а это был хороший знак.

— Нотан?.. Ты… Ты жив?! — раздался в стороне ошеломлённый возглас.

Что-то загрохотало и надо мной нависло чумазое лицо рыжей напарницы. Ни единого следа слёз я на нём не обнаружил. Мда. И что ещё я ожидал от этой девчонки? Интересно, она вообще хоть немного расстроилась из-за моей смерти?

— Не поверишь, сам в шоке, — пробурчал я, неловко отрываясь от пола. — Думал, всё, доколдовался.

Сев, я ещё раз хорошенько прокашлялся и огляделся. Вокруг не оказалось ни саллеха, ни зала с лестницей. Обычные стены обычной комнаты подземелья. В углу стоял шестопёр и лежали покрытые бурыми пятнами латные перчатки. Рваный нагрудник нигде не наблюдался. Видимо, Лони его где-то оставила в этой заварухе, чтобы не мешался. Сама гномка, вроде бы, выглядела целой и невредимой. Разве что на щеках добавилось по паре красных небрежных полос. Раньше я их, кажется, не видел.

— Что за боевая раскраска? — поинтересовался я.

— В смысле? — непонимающе спросила Лони.

— Ну, полосы эти на щеках.

Гномка сначала нахмурилась, но потом удивлённо распахнула глаза и принялась торопливо оттирать полосы рукавом поддоспешника.

— Не обращай внимания, случайно задела, — торопливо пояснила она и спросила. — Как ты выжил? С тебя целое море крови вытекло.

— Богиня помогла, — поморщился я, не став уточнять, что их было целых две. — Подкинула немного здоровья за хорошую службу. Где мы, кстати? Что с некроголемом?

Перестав вытирать лицо, Лони села поудобнее и коротко рассказала о том, что произошло после моего ухода в мир иной на чаепитие с богинями:

— Когда ты упал, тварь внезапно перестала двигаться и обмякла. Я схватила тебя и сразу дала оттуда дёру. Нашла уголок побезопаснее, пыталась что-то сделать, но… В общем, ты уже не дышал, — тихо закончила она. — Что это было вообще? Какая-то атака некроголема?

— Нет, это я сам постарался, — смущённо признался я. — Попытался приручить тварюгу, но не рассчитал сил.

— Приручить?! Некроголема?! Да ты сбрендил! — взорвалась она. — Как тебе такая глупость в голову пришла?!

— Кстати, у меня получилось, — довольно ухмыльнулся я.

— Чего?.. — резко затихла гномка.

— Так что путь наверх свободен, а у нас появился новый друг. Дай мне немного собраться с силами и можно будет идти дальше.

Лони ничего не ответила на эти слова, крепко задумавшись. Поняв, что разговор на время закончен, я поудобнее притулился к ближайшей стене и принялся осторожно накладывать на себя заклинание исцеления. Когда внутренний жар спал и дышать стало посвободнее, я взглянул на мигающий браслет.

Во время чаепития я пытался выведать у Аллегри ту подсказку, что она собиралась мне подкинуть в бою с саллехом, и про загадочный куш, что я сорвал. Вредная богиня не стала раскрывать карты и сказала, что сообщит всё попозже, через браслет. И добавила, что я буду доволен сюрпризом. Ну что же, посмотрим, так ли это на самом деле.

Коснувшись браслета, я увидел перед собой как привычные послания от богини, так и какое-то новое, Системное уведомление, которых прежде никогда не получал. Начать решил с богини.

Первое сообщение, как я уже и ожидал, гласило: «НЕ ДЕЛАЙ БРОСОК! >_<». Философски хмыкнув, я углубился в чтение последующих и вскоре осознал одну непреложную истину. Я не Владыка демонов. Я феерический дебил!

Лихорадочно зайдя в другой раздел браслета и убедившись во всём, о чём написала богиня, я закрыл глаза и некоторое время уделил разудалому самобичеванию. После чего успокоился и окликнул Лони:

— У меня для тебя отличные новости, рыжая. Наш путь наверх окажется даже короче, чем мы думали.

— Что? Ты о чём? — гномка, очищавшая перчатки от моей крови, заинтересованно подняла голову.

— Скоро узнаешь, — загадочно посулил я, сохраняя интригу. — Но тебе точно понравится.

Оставив Лони мучиться любопытством, я вернулся в основной раздел браслета и нажал на уведомление, которое оставил напоследок.

Внимание, выполнены условия для принудительного изучения умения.

Вы получили навык «Воля Владыки».

Открыть подробное описание?