Жатва

Глава 10

Отреагировал я на чистых рефлексах, даже в серый мир нырять не понадобилось. Дал нападавшему по голени пяткой, отработанным приемом вывернулся из захвата. Еще секунда – и уже я оказался за его спиной, выворачивая ему руку так, что он уткнулся лицом в пол, завывая от боли.

– Тихо! Тихо, бл…! – зашипели со всех сторон из темноты.

Я замер, быстро окидывая взглядом обстановку. Помимо подкравшегося ко мне мужика, линзы выхватили из темноты силуэты еще троих, рассеявшихся полукругом на некотором отдалении.

Люди. Обычные люди. Тот, что справа от меня – в камуфлированной форме и бронежилете, направил на меня ствол укороченного АК. И остальные вооружены, правда, только пистолетами. Тот, которого я скрутил – крепкий, белобрысый, тоже в бронике.

– Да отпусти, больно, блин… – прохрипел подо мной блондин. – Руку выломаешь!

– А ты не дергайся, – проворчал я, настороженно поглядывая на направленные на меня стволы. – И вы пушки опустите.

– Ян, ты, что ли?

Я обернулся на крайний слева силуэт и, приглядевшись, наконец, немного расслабился.

– Макс?

– Ты его знаешь? – переспросил вояка с автоматом.

– Да, это Ян Раевский! Мы в одном районе росли. Айкидо занимались вместе…Да кончайте уже быковать! Ян, отпусти Ромку!

Я разжал, наконец, хват, выпуская белобрысого. Тот, постанывая, принялся растирать заломленную руку.

– Возле окон не маячьте! – проворчал командир. – За мной!

Мы стянулись вглубь здания, укрывшись за толстой несущей стеной. Я последовал за группой неохотно, то и дело оборачиваясь в сторону окна.

Впрочем, что еще я там надеюсь увидеть?

В груди все просто горело огнем. Я чуть не бросился к пирамиде сразу же, как увидел там Лиску. Наверное, даже к лучшему, что эти четверо меня отвлекли. По жизни я всегда очень уравновешен, со стороны даже, наверное, выгляжу флегматиком. Но в такой ситуации любой взорвется. Наружу прут какие-то глубинные, звериные инстинкты. Защитить свою стаю, свое потомство, разорвать чужака, сунувшегося на твою территорию. Я поймал себя на том, что скалю зубы и сжимаю кулаки при одном воспоминании о жнецах.

Амальгама помогла быстро справиться с эмоциями – буквально за несколько секунд, пока я шел за Максом и его товарищами. Но нельзя сказать, что я успокоился. Скорее бурная, обжигающая ярость сменилась холодной. Мысли в голове затикали, будто шестерни часового механизма, перебирая варианты. Я даже не сразу услышал, что меня о чем-то спрашивают, пока Макс не потрепал меня по плечу. Я дернулся, с трудом удержавшись от того, чтобы и ему руку не заломить в удерживающем приеме.

– Ян! Ты как вообще, в порядке?

– А ты как думаешь? – огрызнулся я.

– Да не дергайся, чё ты, – обиделся Макс. – Тут все свои. То, что скрутить тебя попробовали – так думали, так лучше будет. Чтоб шуму не поднимать перед окнами. У этих сволочей слух собачий.

Я вздохнул, чуть расслабился.

– Да я понял. Извините, психанул. Там… Там, кажется, дочку мою в пирамиду затащили.

– Херово, – покачал головой Макс.

– Ты только не думай лезть туда, сломя голову, – хриплым усталым голосом проговорил тот, что с автоматом. – Только зря подставишься. Да и нас всех подставишь.

– А что предлагаете? Здесь отсиживаться?

– Ишь ты, герой нашелся! – зло проворчал белобрысый, все еще потирая локоть. – У тебя получше план есть?

– Да не собачьтесь вы! – снова вклинился Макс. – Все на нервах, ясное дело. Но надо вместе держаться. Ян крутой рукопашник. Да и вообще, крепкий парень. Я думаю, полезен будет.

– Как говорил наш инструктор, охват бицепса на скорость пули не влияет, – скептически отозвался автоматчик. – Стрелять-то умеешь?

– Не особо, – не стал врать я. – Так, в стрелковом клубе баловался. А что, есть из чего?

– Посмотрим, – уклончиво ответил тот и, шагнув ближе, протянул руку. – Сергей.

Я ответил на рукопожатие, и сбоку в лицо вдруг ударил луч небольшого фонарика. Это Макс осветил меня, потом быстро пробежался по сторонам, выхватывая из темноты лица собравшихся.

– Сергей Иваныч, из нашего отряда. А это Ромка Баталов. Антон Куликов. Опера из центрального отделения…

Лица у всех были мрачные, напряженные, поблескивающие от пота. Белобрысый Роман и Антон Куликов оказались даже моложе нас с Максом – на вид лет по двадцать пять, может, чуть больше. Сергей был самым старшим, уже явно за сорокет.

С Максимом Гончаровым мы и правда года три занимались вместе в одной секции по айкидо, да и потом периодически общались. Он сходил в армию, потом работал в разных силовых структурах. По-моему, начинал с вневедомственной охраны, но осел в итоге в СОБРе. Работа была вполне по нему – легких путей он никогда не искал, парнем был крепким, рисковым и с каким-то обостренным чувством справедливости. Может, из-за того, что семья у него была довольно неблагополучная. Ему рано пришлось повзрослеть. Лет в пятнадцать уже выгнал из дома бухарика-отчима, поколачивающего мать и младших братьев.

Друзей у меня было немного, но, пожалуй, именно его я был рад сейчас увидеть больше остальных. Может быть, потому, что именно он подходил под выражение «с ним бы и в разведку пошел». Простоватый, говорливый, но надежный парень, которому вполне можно довериться.

– Гончар, убери ты свет! – одернул Макса старший. – Слепишь только.

– Да я маленько, – буркнул тот. – Чтоб хоть рожи наши увидеть. Надоело уже в потемках шариться…

– Нашел время…

Но я заметил, что даже тех кратких мгновений, что по мне скользил луч фонаря, старшему хватило, чтобы окинуть меня цепким, изучающим взглядом.

– Где затоварился? Военторг какой-нибудь разграбил? – продолжил он допрос.

– Охотничий магазин, – не стал отпираться я.

– Ясно. Ты один? Ну, в смысле, сюда пробрался?

– Да.

– Ладно, давайте тогда все наверх, – чуть подумав, кивнул старший. – Через ту же лестницу, цепочкой, дистанция – два метра. Я вперед. Гончар, ты с новеньким – замыкающие.

Чуть пригибаясь и держа автомат наготове, он первым пошел дальше вглубь здания, осторожно, наощупь, огибая брошенные на дороге мешки с цементом, какие-то поддоны и прочий строительный хлам. Остальные потянулись за ним.

Я задержался, снова оборачиваясь в сторону окон. Пирамиды отсюда, конечно, не было видно, но столб света, бьющий из нее, бросал заметные отсветы через окна.

«Ама, смогу ли я пробраться внутрь пилона?».

«Защитный периметр пилона пропускает только жнецов».

«А если его как-то вскрыть? Разрушить? Что там вообще за защита?»

«Пилон защищен радиумным полем».

«Моим клинком его можно разрезать?».

«Не хватит мощности Накопителя».

Я шепотом выругался. Ну да, арраны вряд ли вообще помышляют о том, что кто-то может воспользоваться их оружием или другим оборудованием. А уж если узнают об этом – жестоко покарают. Вон, один из них меня чуть голыми руками не разорвал, пытаясь отобрать наруч.

Но неужели Лиску теперь никак не выковырять из этого гребаного пилона? И, выходит Козлоногий меня обманул? Хотя… Он же обещал только то, что она будет в безопасности. А эти пирамиды сейчас – наверное, самые безопасные места во всем городе…

– Пошли, Ян, чего ты? – шепотом окликнул меня Макс. – У нас там отряд целый, на верхних этажах.

– Партизаните, что ли? – криво усмехнулся я.

– Ну, типа того. И гражданских укрыли где-то с сотню. Да пойдем, по дороге расскажу. Или, думаешь, у тебя какие-то еще варианты есть? Одному тут ловить нечего.

– Ладно, пойдем, – нехотя согласился я.

Мы, лавируя в лабиринте бетонных стен и недостроенных перегородок из сибита, пробрались к пожарной лестнице. Передвигались медленно, с паузами – у остальных-то амальгамных линз не было, и ориентироваться им приходилось чуть ли не на ощупь. Но фонарями почти не пользовались.

– Ты тут как оказался-то? – на ходу шепнул мне Макс. – Ты ж на том берегу живешь?

– Сюда Ольга с Алисой переехала недавно. Я, как вся эта хрень завертелась, сразу за ними рванул. Но в итоге целый день потратил, потому что пешком через весь город переть пришлось.

– Представляю. Еще и мосты разрушены. Как умудрился через реку перебраться?

– Да вот умудрился. Ты лучше расскажи, что у вас-то тут? Что, отряд сопротивления получилось организовать?

– Да как тебе сказать…

Макс невесело вздохнул. Мы как раз вышли к лестничной клетке, и после небольшой заминки бойцы начали подниматься по ступенькам.

– Давай чуть отпустим остальных, – придержал меня Макс. – Чтобы не слышно было, как мы шепчемся. Иваныч бухтеть будет.

– Чего вы вообще тут делали-то?

– Да ротный приказал проверить здание получше. И часовых расставили на некоторых этажах, на случай, если чужие сюда сунутся.

– Что за ротный?

– Рус. Рустам Караев. Командир отряда нашего… Ну, точнее, того, что от него осталось.

Дальше Макс рассказывал урывками, пользуясь небольшими паузами в продвижении. Мы поднимались на два-три этажа, потом приостанавливались, чтобы в очередной раз проверить, все ли чисто, и продолжали движение. Путь был не близкий – здание в двадцать с лишним этажей, а закрепились партизаны, похоже, где-то на самом верху.

Рассказ у Гончара получился мрачноватый, хотя местами и вселяющий некоторую надежду.

Как я и прикидывал, странная буря началась вчера часов в семь вечера, и застала город врасплох. Сам по себе ветер был не особо разрушительным – ну, поломало некоторые деревья, побило градом стекла. Куда хуже было то, что разом вырубилось все электричество и связь, а буря местами сопровождалась очень резким похолоданием – таким, что металлические конструкции на улице покрывались инеем, а коснувшись их голыми ладонями, можно было оставить на них куски кожи.

А потом появились монстры.

В первые часы главной проблемой были именно они – чудовища, переродившиеся из некоторых людей, собак, других животных. Это было похоже на сошедший с киноэкранов зомби-апокалипсис. Правда, довольно локализованный. Кое-где царил кромешный ад – люди отбивались, чем могли, от озверевших коллег или членов семьи. Но при этом в соседнем квартале могло быть вообще всё спокойно, и люди вплоть до середины следующего дня не могли понять, что происходит.

Я, пользуясь паузами в рассказе, посылал короткие мысленные запросы Аме, проясняя для себя некоторые моменты. С монстрами все стало более-менее понятно. Их появление связано с выбросами игниса, образуемыми в результате разрывов в некоей «ткани мироздания». При этом игнис действует совершенно непредсказуемо – кого-то может убить сразу, кого-то переродить, а кого-то вообще не тронуть. Разрывы эти довольно быстро затягиваются, но пока они существовали, в наш мир успело просочиться полно всякой дряни. Та же Грибница.

Все экстренные службы – МЧС, пожарные, медики, дежурные подразделения полиции – были на ногах с первых часов катаклизма. Конечно, не обошлось и без неприятных моментов – дезертирства, трусости, даже откровенного предательства со стороны некоторых сотрудников. Но в целом перед лицом внезапной угрозы большинство действовали очень достойно.

Отряд СОБРа, в котором служил Макс, тоже поставили в ружье довольно быстро. Поначалу удавалось действовать более-менее в рамках отработанных сценариев. Даже техника была на ходу – бронированные машины, несколько БТРов. Спецназовцы смогли скоординироваться с разрозненными полицейскими силами, ВОХРовцами, добровольцами из местных.

– Ночка, конечно, выдалась жаркая, – вспоминал Макс. – Гражданских в некоторых районах полегло – жуть! Но к утру мы уже более-менее понимали, с чем имеем дело. Ну, мы так думали. Пока эти говнюки в доспехах не поперли.

Насколько я понял, силовики к тому моменту разделились на три отряда, сгребли все доступное оружие и бронетехнику и ездили по городу, подавляя очаги всякой нечисти. Получалось, увы, не так оперативно, как хотелось бы – ситуация была совершенно нештатная, плюс очень мешали проблемы со связью. Даже портативные рации работали хреново – в малом радиусе, с кучей помех. Но, в принципе, даже такими силами было вполне реально расправляться с порченными игнисом чудовищами.

Но тут появились жнецы.

Отряд Макса был самым большим и организованным – ядро его оставляли СОБРовцы и полицейские из нескольких отделений Центрального района города. В общей сложности больше полусотни неплохо вооруженных бойцов – автоматы, пистолеты, гранаты, у многих бронежилеты. Плюс добровольцы из местных, вооруженные уже чем придется – от травматов и охотничьих ружей до бейсбольных бит и арматуры.

С арранами они схлестнулись недалеко от пилона, севшего на площадь Победы, рядом со зданием администрации. Судя по описаниям Макса, там было двое ортосов и штук пять-шесть гракхов. Арраны сражались между собой, но когда вошли в контакт с местными, на время объединились, чтобы дать отпор общему врагу.

– Тех гнид, что в золотых доспехах, вообще хрен чем возьмешь, – рассказывал Макс. – Пистолетные пули просто отскакивают, из калаша еще можно взять, но тоже чуть ли не в упор. Плюс у них еще какие-то щиты разворачиваются – полупрозрачные такие. Что-то типа силового поля. С черными шипастыми чуть попроще. Те, к тому же, любят в рукопашку лезть. Мы двоих завалили сходу – одного массированным огнем, второго на колеса БТРа намотали. А вот с остальными похуже.

– То есть их реально убить нашим оружием?

– Ну… да, вполне. Сложно, но можно. Золотого одного тоже завалили, но с трудом. В узком месте зажали. Один парень из наших, когда патроны кончились, кинулся на него, кольца с двух гранат сорвал… Ну, а там уж мы добили.

– То есть как минимум троих вы тогда ушатали? Уже неплохо.

– Думаешь? – саркастически усмехнулся Макс. – Наших зато знаешь, сколько полегло? Человек тридцать, не меньше. Мы кое-как успели отступить, убегали дворами. Да и то, наверное, хрен бы мы свалили, если бы чужаки опять между собой не сцепились.

– Здесь-то как оказались?

– Да хрен знает. Мне кажется, мы просто двигались, куда глаза глядят. Ротный вообще после того боя немного того… ну, контузило его слегка. Но он, правда, мужик жесткий, все равно ведет всех за собой. Да у нас особо и выбора нет. Надо вместе держаться.

– Чтобы что? – спросил я.

Не столько его, сколько себя. Я всю дорогу боролся с накатывавшей на меня мрачной безнадегой. Какой смысл вообще барахтаться? Мы в чужом мире, и жнецы – это просто авангард той армии, которая придет за ними следом. Не совсем понятно, зачем им вообще устраивать этот турнир. Может, просто чтобы друг дружку почем зря не резать. Вроде бы в древности так иногда делали – вместо полномасштабного сражения выставляли лучших бойцов от каждого войска.

Макс, кажется, тоже задумался.

– Чтобы драться, – пожал он плечами. – Чтобы выжить. Чтобы выгнать этих гадов. Кое-кто из наших, правда, доказывает, что с ними надо попробовать договориться. Но что-то мне кажется, что не получится.

– Мне тоже… А здесь давно осели?

– Незадолго до темноты. Мы с остатками другого отряда объединились. Но опять нарвались на говнюков в скафандрах. Опять пару-тройку штук убили, но с огромными потерями. Отступили сюда. А здесь двое золотых возле пирамиды тусовались чего-то, шаманили. Мы их завалили, группу гражданских у них отбили. Правда, потом пришлось прятаться, потому что засекли отряд черных.

– Двоих золотых? Так вот запросто завалили?

– Запросто с ними никогда не бывает. Пришлось попотеть, конечно. Но мы более-менее приспособились уже, учимся, как их лучше брать. Они, падлы, живучие – жуть. И в рукопашку их лучше не допускать. Но они не бессмертные. Ну, и знаешь… выеживаются много. Это их самое главное слабое место.

– А подробнее?

– Да не знаю, как объяснить… У них взаимодействия никакого. Каждый сам за себя. И как будто даже между собой соревнуются, кто круче. Ну, и черные с золотыми – это точно два разных лагеря. Те друг дружку, похоже, вообще на дух не переносят.

– А сколько вас осталось-то?

– Ну, бойцов – человек двадцать с лишним. И гражданских в несколько раз больше.

– Негусто, – вздохнул я.

Особенно если учесть, что этот отряд – скорее всего, один из немногих в городе, способных оказывать сопротивление. Может, даже последний.

– Угу. Самое хреновое – что патроны кончаются. Но ничего, еще повоюем.

На этом мы закончили, потому что как раз добрались до верхних этажей. Но разговор с Гончаром позволил мне немного отвлечься, да и вообще немного поднял настроение. В первую очередь из-за того, что я впервые за последние сутки почувствовал, что не одинок, и что можно надеяться на помощь других людей. Это дорогого стоило.

Еще я был приятно удивлен тому, что полиция и другие силовые структуры вполне эффективно действовали во время катаклизма. Все же в обычное время на силовиков много критики сыпется. Но все же ребята, даже в таких экстремальных условиях, сумели завалить кучу всякой нечисти и даже с десяток жнецов. И это только тех, о которых Макс рассказал.

Эх, если бы у нас на территории города была полноценная военная часть – может, вообще вся ситуация складывалась бы по-другому. Хотя, подозреваю, арраны тоже действовали бы по-другому. Наткнувшись на серьезное сопротивление местных, скорее всего на время позабыли о своем турнире и объединились против общего врага. Они же не идиоты.

Партизаны расположились на одном из предпоследних этажей, забаррикадировав наглухо лишние проходы, а оставшиеся укрепив стенками из уложенных друг на друга мешков цемента и других подручных материалов. Внутри лагеря теплились островки света, и люди теснились вокруг них, как мотыльки. В основном в качестве источников света использовались фонарики, но кто-то жег и небольшие костерки – ощутимо тянуло дымом.

– О, вы с пополнением, что ли? – окинув меня взглядом, спросил один из бойцов на входе.

Впрочем, боец – это громко сказано. Невысокий худощавый дедок с седой бороденкой, крепко за шестьдесят, в самом что ни на есть настоящем ватнике, наброшенном поверх синего рабочего комбинезона, штанины которого заправлены в высокие сапоги, не то резиновые, не то кирзовые. В руках – видавшая виды охотничья двустволка, в уголке рта – какой-то хитрый мундштук с тлеющим в нем окурком сигареты.

– Все-то ты заметишь, бать, – усмехнулся Макс. – Да, повезло, наткнулись на моего старого знакомого. Рус где?

– Да всё там же, где ж ему быть-то. Думу думает.

Дед, не спуская с меня внимательного, с прищуром, взгляда, мотнул головой в сторону пятна света от подвешенного к потолку фонарика. Там, сбившись в тесный круг, что-то обсуждали несколько бойцов в полной выкладке. Черная форма СОБРа, бронежилеты, балаклавы, у некоторых – жесткие щитки, похожие на мотоциклетную броню.

Ротный, скорее всего, вон тот седоватый крепкий мужик в центре, с рассеченным виском, бурым от запекшейся крови. Он что-то чертил на полу осколком кирпича, комментируя короткими фразами и время от времени странно дергая щекой, будто от тика. На вид – уже крепко за пятьдесят, смуглый, возможно, с кавказскими корнями. Странно. Такие обычно или в штабах уже где-нибудь на теплых должностях, или вообще на пенсию выходят по выслуге лет. Но на этом «полевая» экипировка смотрелась, как вторая кожа.

– Два заряда здесь, два – здесь… Если повезет – лестницу обрушим…

– Но мы тогда и сами здесь застрянем. Может, все же уходить?

– Я вот тоже за то, чтобы сваливать. Лучше даже утра не ждать.

– Куда? Тем более с такой толпой гражданских? Вот то-то же…

– Да какие у нас еще варианты-то? Рус прав. Просто тянем время, отбиваемся от чужих… И ждем подкрепления.

– Как его вызывать? Связи так и нет!

– Рано или поздно кто-нибудь придет. Если, конечно, не по всей стране такая херня творится…

При нашем приближении командиры прервали обсуждение.

– Все чисто, – доложил Сергей. – На нижних этажах нашли гражданского. Оказался знакомый Гончара.

Рус, дернув щекой, вперился в меня взглядом. Я подавил желание спрятать правую руку за спиной. Наруч вроде не выглядывает из-под рукава, а жест этот может показаться подозрительным.

– Это Ян, – вклинился в разговор Макс. – Мы с детства знакомы. Я за него ручаюсь. Рукопашник он – получше меня. И стрелять немного умеет. Пригодится.

– А патронами он срать умеет? – проворчал один из бойцов, в скатанной на лоб балаклаве. – Желательно сразу бы пачками. Вот тогда бы точно цены бы ему не было.

– За базаром следи, Белый! Ты чё против имеешь?

– Да ничего. Сам же говоришь – гражданский. А значит, просто еще один лишний рот. Подготовки ноль, оружие ему давать – только патроны зря потратит. Просто отведи его к остальным, чего нас отвлекаешь.

– Куда к остальным? Там бабы с детьми в основном, да всякие ботаны. А Ян за себя постоять может, мы вместе занимались, в секции у Коберидзе. Он не трус точно. Да он вообще с другого конца города сюда добрался, пешкодрапом. Это уже о чем-то говорит.

– А сам твой Ян что, немой, что ли? – спросил Рустам.

Повисла пауза. Мне показалось, что на меня уставились буквально все, кто сейчас был в зоне видимости.

– Да не надо мне ничего, – сказал я. – Если мешаю – могу хоть сейчас уйти.

– И куда подашься? – хмыкнул тот же тип в балаклаве. Когда он обернулся, я увидел, что у него расцарапана вся левая щека – длинными тонкими полосами, будто кошка подрала. – Ночные прогулки сейчас небезопасны.

– Ничего. Подышу свежим воздухом.

– Да чо вы быкуете на ровном месте? – возмутился Макс. Пихнул меня локтем. – Ян, тебя какая муха укусила?

– Просто не нравится, когда со мной разговаривают таким тоном, – пожал я плечами, стараясь не обращать внимания на немигающий взгляд Рустама, по-прежнему устремленный на меня. – Я не навязываюсь. Вы же сами меня сюда притащили.

– А у тебя что, какие-то другие планы были? – спросил Рустам.

– Может, и были…

– Поделишься?

Я встретил его взгляд. Рот командира было перекошен в одну сторону странной гримасой – то ли от боли, то ли от нервного напряжения – что придавало его лицу свирепое выражение. Сам взгляд же был несколько замутненный. Сдается мне, мужик не спал уже минимум сутки.

– Пока сам не придумал, – признался я. – Одно могу сказать: подкрепления вы зря ждете. Не придет никто.

– Думаешь?

– Знаю.

– Откуда?

– Да не все ли равно? – раздраженно огрызнулся я. – Но сидеть тут точно смысла нет.

– Самый умный, что ли? – недобро прищурился на меня тип с расцарапанной щекой, но Рустам молча зыркнул на него, одним взглядом заставив затихнуть и сконфуженно замяться.

– Знаешь что-то – рассказывай, – продолжил командир. – Любая информация о вторжении будет на пользу.

– Это не вторжение.

– В смысле? А что это, по-твоему? – тут даже Макс не выдержал. – Я ж тебе рассказывал про гуманоидов этих в доспехах. Да ты и сам видел во дворе…

– Да, они из другого мира. Но не гуманоиды. Выглядят вполне как люди. И это не вторжение. Они наоборот, нас к себе затащили. Весь город, и окрестности. Не знаю точно, какой размер этого куска. Но не думаю, что очень уж огромный. Поэтому и говорю – не придет никакого подкрепления. Надеяться можно только на тех, кто в городе.

Бойцы Рустама, да и остальные люди на этаже, бывшие неподалеку и слышавшие мои слова, отреагировали вполне ожидаемо. Недоверчиво зафыркали, кто-то засмеялся, кто-то и вовсе высказался вслух и сразу матерно.

К нашему фонарю подтягивалось все больше людей из соседних помещений. Кажется, еще немного – и стихийно соберется общий митинг.

– Понимаю, как это звучит, – вздохнул я. – Но это правда. Сейчас темно, но если бы вы попробовали оглядеть горизонт отсюда, с высоты – с северной стороны даже смогли бы увидеть горный хребет. Он долину окружает, в которую мы попали. Она круглая, типа кратера.

– Да какой кратер, ты бредишь, что ли? – перебил меня кто-то из темноты за пределами освещенного круга. – Что за сказки рассказываешь?

Его поддержало сразу несколько человек, но кто-то начал с ними спорить. Поднялся галдеж, но его тут же прервал Рустам, коротко гаркнув и подняв вверх сжатый кулак.

Как ни странно, все разом затихли, даже гражданские. В тишине стало отчетливо слышно, как, кряхтя и шоркая сапогами по бетонному полу, поближе к центру круга пробился дед с двустволкой.

– А чего вы удивляетесь-то, карапузы? – пожал он плечами, с каким-то странным хитрым прищуром окидывая меня взглядом. – Что, не поняли что ли, что мы, как есть, в сказку и попали? Тока, едрить её, не в ту, где принцессы всякие и зайчишки говорящие. А в страшную.

– Но, кстати, если мы не на Земле – это многое объяснило бы, – неожиданно поддержал меня еще один из СОБРовцев, сидевший ко мне спиной. – Например, почему связь наглухо пропала. Даже спутниковый телефон не ловит.

– И река обмелела, – вставил кто-то.

– Ладно, допустим, – поморщившись, будто от боли, прервал дальнейшие пересуды Рустам, снова дернув щекой. – Что ты еще знаешь? И самое главное – откуда?

– Да! А про пирамиды эти знаешь что-нибудь? А про инопланетян? Чего им нужно от нас вообще? – наперебой посыпались вопросы из толпы.

Я даже удивился, насколько жадно все начали меня расспрашивать. Хотя, с другой стороны, чего удивляться-то. Неведение – пожалуй, самое раздражающее состояние, от которого хочется избавиться не меньше, чем от мучительного зуда. Я и сам, как только получил доступ к Аме, начал забрасывать ее вопросами.

Глядя на этих усталых, измученных, запуганных людей, столпившихся передом мной в островках тусклого света, я почувствовал, как на душе заскреблись кошки. Если смотреть правде в глаза, большинство из них вряд ли переживет еще один день. Выбор у всех невелик – смерть или рабство. Причем у тех, кто сопротивляется, выбора и вовсе, наверное, нет. Что-то мне подсказывает, что строптивых аборигенов арраны не особо жалуют.

Мой дар уходить в серый мир дает мне шанс избежать все этого. Но что толку? Он не поможет спасти кого-то из них. Я даже дочку-то уберечь не смог. И нахрена тогда это всё?

Снова вспомнился разговор с Козлоногим. Сейчас-то я понимаю, что он обо всем этом меня предупредил с самого начала. Вот только, опять-таки – что толку? Смириться с текущим положением дел это не помогает.

– Что им от нас нужно? – пожал я плечами. – Да всё. Они выгребут из города всё, что смогут, разберут по кирпичику. А всех, кто выживет, угонят в рабство. В наш мир нам уже не вернуться. А пирамиды их эти… Это аванпосты. Сейчас у них что-то типа игры на захват флагов. Кто удержит пирамиду до конца отведенного срока – получит во владение весь район вокруг нее. Кончится все через два дня.

Я намеренно не стал ничего особо утаивать или смягчать выражения – будто старался выплеснуть на этих людей свое собственное мрачное отчаяние. Хотя, наверное, для них так будет даже лучше. Незачем давать им ложную надежду.

Моя короткая речь произвела странное впечатление. Я ожидал бурной реакции, споров, дополнительных вопросов. Но в ответ получил только напряженное, гнетущее молчание. Большинство этих людей даже не смотрели на меня. Отвернулись, либо уткнулись взглядом куда-то в пол или в пустоту. Мне кажется, мои слова просто подтвердили их худшие опасения. А может, все проще. Какая там первая стадия принятия неизбежного? Шок?

В воцарившейся тишине явственно послышался топот ног со стороны лестницы. СОБРовцы тут же встревоженно вскочили, рассыпались полукругом, занимая позиции. Гражданские попятились назад, сталкиваясь друг с другом и приглушенно переругиваясь.

В проеме двери, выхваченный светом фонаря, возник темный силуэт. Рослый плечистый мужик в бронежилете, с ног до головы в черном, в шлеме с поднятым прозрачным забралом.

– Они здесь! – рявкнул он сходу.

– Сколько? – спросил Рустам.

– Двое или трое. Наших не засекли вроде. Похоже, просто здание прочесать решили.

Отряд СОБРовцев быстро превратился в единый организм, разворачивающийся под аккомпанемент быстрых коротких команд и жестов.

– Гражданских – убрать! Гончар, Белый, Слон – на правый фланг! Шаман, Рома, Костя – за мной! Дед, бляха-муха, да не путайся ты под ногами!

– Ты это, мать поучишь щи варить! – огрызнулся дедок, торопливо затушивая окурок и убирая в карман мундштук. С винтовкой наперевес он рванул куда-то вглубь этажа. Возможно, к другому выходу.

Я на несколько секунд замер, и вся эта суета крутилась вокруг меня, будто в замедленной съемке.

«Они здесь!» – билась в мозгу единственная мысль. Пальцы сами собой сжались в кулаки при воспоминании об арранах в шипастых доспехах. Об устроенной ими во дворе расправе, о силуэте дочки, стискивающей игрушечную акулу на входе в пирамиду…

Ярость и желание отомстить уже давно плескались внутри, не находя выхода. Но сейчас – будто что-то щелкнуло внутри. Я стиснул зубы и легко, не задумываясь, будто это было естественно для меня, как дыхание, превратился в серого призрака.

Еще миг – и скользнул вниз, ныряя сквозь межэтажное перекрытие.