Герои Аркаира

Глава 9. Погоня за тенью

Приманка для кхато

Поиски мастера Креза Малыш и его товарищи начали с наемников города Кхато. Шпионы Короля сообщили, что кхато пытаются найти на черном рынке стукач. Просто так эти приборы не продавались, но некоторые аркаирские умельцы научились их собирать без помощи механиков. Спрос за пределами Торо на них был немалый.

Малыш привел новых друзей в дом со львами, где вместе спланировали операцию. Шпионы Малыша установили слежку за наемниками и выяснили, где у них логово, но мастер Крез, если и сидел там, наружу не показывался. Он мог уже продать дневник, но мог и работать над его расшифровкой под присмотром кхато. Нужен был план, как вывести пришлых на чистую воду. План, простой и рискованный, придумал Малыш.

Малолетние помощники Малыша выследили аркаирского торговца, через которого кхато искали стукач. К нему отправили посыльного от имени Короля. Мол, нашелся мастер с товаром, но действовать надо быстро. Торговец заглотил наживку.

В качестве ловушки Лина предложила использовать пустующее здание Берка в Черных Доках. Она сходила на разведку и выяснила, что после того, как там убрали трупы, помещение стоит без дела. На дверях навесные замки, и никакой охраны. Сын Берка не торопился с делами.

Малыш для верности заручился поддержкой стражи: заглянул в местный участок, где показал начальнику бумагу, выданную Кен-Маром. Приказ советника произвел на того впечатление, а вот сам Малыш нет. Начальник связался с Внешним Взором и был удивлен, когда ему подтвердили, что этот пацан имеет право командовать и говорить от имени господина советника.

Лина, Кара и Себ взломали замки и начали готовить дом к приему гостей. Первым делом убрали все следы недавней перестрелки: заменили окровавленные и прошитые пулями доски, поставили новые ящики с песком. Верстаки вдоль стен уставили различными инструментами, принесенными из особняка Короля. Теперь при беглом взгляде помещение походило на мастерскую. Под конец приготовлений приехал Граваль, привез на телеге ящик со стукачом. Граваль с разрешения Короля забрал его из особняка. Приманка должна была быть настоящей.

Лина испытывала небывалое волнение. Она вновь готовилась провести сделку в мастерской. В прошлый раз все закончилось большой кровью, и она едва осталась жива. В этот раз действовали по чужому плану, который придумал подросток. Лина никак не могла заставить себя поверить, что Малыш гений преступного мира, которому можно доверить проведение серьезной операции. Да, у них за спиной мощная поддержка, но в случае неприятностей на линии огня опять окажется она.

Сами переговоры поручили вести Себу — только он мог вполне убедительно изобразить механика, продающего стукач. Остальные играли роль помощников и телохранителей.

Наступил вечер. Малыш отправился на улицу встречать гостей. Себ и Лина заняли место возле стола в центре мастерской. Граваль присел в сторонке на ящик, рядом положил два заряженных «Судьи». Кара хотела встать рядом, но Лина командным тоном предложила ей занять место у противоположной стены, чтобы в случае неприятностей гости оказались под перекрестным огнем. Крылатая послушалась. Она немного терялась. Опытным бойцом себя не считала, к тому же ее поражало, с какой легкостью ее новые знакомые принимают столь важные для Аркаира решения: перестрелять людей Барона, продать стукач, заманить в ловушку пришлых наемников.

Гости пришли без опоздания. Дверь распахнулась, появился Малыш, а за ним — пятеро мужчин. Четверо кхато были закутаны в плащи с капюшонами, один был в кожаной куртке. В доме, гости, как по команде распахнули плащи, под которыми скрывались огнедыхи. Гость в куртке осмотрелся, затем уверенно направился к Себу.

— Добрый вечер. Я Арахорн. Мы пришли по приглашению Короля.

Незнакомец говорил без акцента, явно уроженец Аркаира.

— Это земля Короля, — сказал Себ. — Стукач мой. Король в доле.

Текст механику продиктовал Малыш.

— Чего же сам не продал? — уточнил торговец.

— Я не дурак один в такие дела лезть. Лучше я уважаемому человеку долю дам, чем пулю от твоих приятелей получу.

Торговец, кажется, остался удовлетворен. Он поманил одного из кхато. Южанин подошел, скинул капюшон. Он был уже немолод. Борода окладистая, вся в проседи, на голове проплешина, на лице глубокие морщины. А вот взгляд был суровый, взгляд воина. Наемники кхато славились своим умением убивать. Правда, торговцы из них были так себе, поэтому старались пользоваться услугами местных дельцов.

— Товар показать. Мы оценить.

Кхато говорил с сильным акцентом, фразы рубленые, чужой язык давался ему с трудом.

— Господин Дхара просит показать товар, прежде чем мы обговорим цену, — на всякий случай мягко уточнил Арахорн.

Себ кивнул на верстак. Граваль снял накидку.

— Разрешите… — аркаирец склонился над стукачом и от удивления причмокнул. — Настоящий, крог меня раздери. У кого вы его украли?

— Обижаете. Сам собрал.

— Врете, — уверенно сказал Арахорн. — С первого взгляда видно, что его создавали в мастерской механиков.

— Вас не проведешь! — усмехнулся Себ. — А какая вам разница, откуда он?

— Механики наверняка ищут пропажу, а господин Дхара не любит, если товар паленый.

Аркаирец посмотрел на своего хозяина.

— Проблема? — кхато сдвинул брови.

— Мы не знаем, где и как его достали…

— Вы и не узнаете, — неожиданно резко сказал Себ. — Либо берите, либо выметайтесь.

Кхато плохо знали язык, но тон им не понравился, поэтому они схватились за оружие, Лина выхватила «Мясник», Кара — «Говорун», в руках у Граваля возникли два «Судьи», один из которых он направил на Дхара, другой — на аркаирца.

— Спокойно! Давайте не нервничать, — Себ демонстрировал чудеса выдержки. — Палить начнете — стукач продырявите, а он целое состояние стоит.

— Я не любить грубый разговор, — процедил кхато.

— Никто не любит, — примирительно согласился Себ.

— Мы не хотим неприятностей, — суетливо поддержал аркаирец, косясь на уставленный на него ствол огнедыха. — Кхато парни горячие, но они никогда не подставляют продавцов. Я с ними уже не одну сделку провел.

Он обернулся и сказал что-то Дхара на его языке. Кхато жестом приказал своим людям опустить оружие.

— А заряженные дайлы у вас есть? — спросил торговец, переводя дух.

— О дайлах разговора не было, — возразил Себ. — Я и так сильно рискую.

— Без дайлов он не будет работать, — напомнил торговец.

— Ха! Вы покупаете стукач и уверяете, что не сможете найти к нему заряженные дайлы? — притворно удивился Себ.

— Я все могу, — пробормотал аркаирец. — Хорошо. Мы берем. Ваша цена?

— Пятьдесят тысяч.

Кхато нахмурился — аракейский он понимал лучше, чем говорил.

— Чушь полнейшая! — мотнул головой Арахорн. — Они стоят по двадцать, от силы двадцать пять тысяч.

— Это самодельные. Вы часто покупаете стукачи, которые изготовили для сокрушителей? — насупился Себ.

— Ах вот он откуда, — протянул торговец. — И после этого вы будете утверждать, что механики не станут его искать?

— Утверждать могу только одно: покупателей стукачей на рынке больше, чем продавцов, — отрезал Себ. — Если не вы, найдем других. Сейчас все боятся войны, хотят закупиться лучшими вещами. Северяне из «Сияния», дер-азорцы, наемники Легиона семи островов, валонийцы…

Аркаирец нахмурился, перевел взгляд на кхато. Тот, в отличие от своего помощника, торговаться не любил:

— Сорок. Тридцать плачу тут, десять ждать, привезем.

У Лины перехватило дыхание. О таких сделках она и не мечтала. Даже спокойная с виду Кара удивленно подняла брови.

Себ сделал вид, что задумался. У него отлично получалось играть роль продажного механика.

— Соглашайтесь. Вам надо поскорее сбыть товар, — вкрадчиво заметил торговец.

— Договорились, — Себ решительно протянул руку.

Торговец облегченно выдохнул. Себ обменялся рукопожатием сначала с ним, затем с кхато. Наемник полез рукой под плащ, и Лина напряглась. В прошлый раз вместо того, чтобы расплатиться покупатели открыли стрельбу.

В руках у кхато появились два увесистых мешка.

— Зериданские камни. Брадосская огранка, — пояснил Арахорн.

«Прямо как в тот раз», — подумала Лина и невольно сделала шаг ближе к ящику.

Себ принял мешки, взвесил на руке, открыл один. Лина едва сдержалась, чтобы не взять наемников на прицел.

— Хорошо. Я пока проверю. Посылайте за оставшейся суммой, — сказал Себ.

Дхара отдал приказ на своем языке. Один из его наемников убрал огнедых в кобуру под плащом и направился к выходу. Малыш услужливо распахнул дверь и остался стоять возле стены. Как и было условлено, он держался подальше от линии огня.

Себ направился к соседнему верстаку, где ярко горела лампа, чтобы якобы заняться камнями. Дхара направился за ним. Механик небрежно вытряхнул камни из одного мешка на стол.

— Великолепно! Королевская сделка! — нарочито громко объявил он.

Граваль, несмотря на свою хромоту, ловко метнулся к главарю кхато, обхватил его сзади и приставил к горлу нож. В тот же миг из-за деревянной перегородки в глубине мастерской выбежали вооруженные люди.

— Стража Аркаира. Ни с места!

Лина и Кара вскинули огнедыхи. Двое оставшихся наемников также направили на них оружие. Казалось, что тишину разорвут выстрелы… но ничего не случилось. Численный перевес был не на стороне покупателей, а их предводитель уже вышел из игры.

— Сдавайтесь! Именем Аркаира! — повторил капитан отряда. За его спиной щетинились стволами «Блюстителей» шестеро бойцов. Дверь сзади кхато скрипнула. В проеме показался посланный за деньгами наемник. Он был уже без оружия. Сзади шли двое стражников.

Дхара понял, что игра проиграна, и прохрипел об этом своим парням. Двое стражников бросились вязать наемников, остальные держали пленников на прицеле. Бледный аркаирский торговец оперся о верстак, чтобы не упасть.

— Это так Король теперь дела ведет! — возмущенно выдавил он.

— Король не распродает богатства Аркаира — заруби себе на носу, — вступил в разговор до сих пор молчавший Малыш.

Играть роль наблюдателя ему надоело. Он подошел к верстаку и стал собирать камни.

— Вы не сметь. Я Дхара-Аму-Ко. Член Союза Кхато. Поднять на меня руку — наш город объявить месть.

— Вы запрещенные товары покупаете, считай что Аркаир грабите, — фыркнул Граваль.

— Каждый продавать, что желает. Вы предлагать, мы покупать, — упрямо повторил Дхара-Аму-Ко. — Зовите господина Шэна. Аримара Шэна.

При имени советника стражники переглянулись, но Малыш покачал головой.

— Вы не поняли, с кем связались. Знаете, что у нас бывает за кражу стукачей?

— Зовите Шэна! — повторил старший кхато, косясь на Малыша. Он никак не мог понять, почему этот сопляк здесь командует.

Командиру стражников было не по себе. С одной стороны, бумага Внешнего Взора, подписанная советником Кен-Маром, с другой стороны — советник Шэн. Непонятно, как лучше поступить, чтобы потом должностью, а то и головой не поплатиться. Малыш в очередной раз проявил чудеса сообразительности. Первоначально они предполагали, что пойманные на покупке стукача пришлые наемники станут сговорчивее. Если мастер Крез их навещал, они расскажут о нем, чтобы не попасть в аркаирскую тюрьму. Однако знакомство кхато с советником Шэном спутало карты.

Малыш развязал один из мешочков с драгоценными камнями, высыпал на ладонь несколько штук и передал их командиру стражников.

— Забирайте контрабандистов в участок! Этого нам оставьте, — Малыш указал на аркаирского торговца. Арахорн бросил тревожный взгляд на Дхара.

— Он мой человек. Переводит. Мы не мочь без него, — насупился кхато.

— Вы без головы не сможете, а без переводчика обойдетесь, — отрезал Малыш.

Дхара-Аму-Ко был против, он упирался, как мог. Пыжился, грозил, уговаривал. Он действительно надеялся на помощь аркаирского советника. Наверняка, заносил ему немалые взятки за покровительство. Впрочем, в итоге ему пришлось уступить.

Кхато вывели за дверь, командир стражи задержался. Малыш подошел к нему:

— Подержите их несколько дней, постращайте, а потом отпустите, — сказал Малыш. — Кхато нам не нужны. Мы ловим рыбу покрупнее. Оружие отдайте.

— А… камни? — прищурился стражник.

— Камни? Какие камни? — деланно удивился Малыш. — Они закон Аркаира нарушили! Значит, пусть штраф платят. Я прослежу, чтобы камни попали куда нужно.

С этим словами Малыш вынул из мешочка еще пару камней и сунул собеседнику в руку. Глаза стражника блеснули радостью, но он все-таки заметил:

— Они… господину Шэну пожалуются.

— У вас приказ Внешнего Взора. Если что, пусть Шэн идет к господину Вальдо разбираться, — отрезал Малыш.

Стражник покинул мастерскую озадаченный. Он не знал, радоваться или нет. Зериданские камни грели карман, но он боялся мести со стороны Гильдии торговцев.

Лина подошла к Себу:

— Ты крут! Тебе будто не в новинку краденым торговать.

Себ даже растерялся от такой похвалы.

— Я… Тут… С такой охраной, как ваша, грех бояться.

— Я хочу видеть Короля! — заволновался Арахорн. — Он гарантировал безопасность сделки. Вы подставили своего хозяина.

Бедняга еще не понял, в какой переплет попал. Граваль быстро вернул его с небес на землю: двинул под дых, а затем добавил по носу.

— За твою шкуру сейчас никто и лжедайла не даст, — любезно пояснил Граваль. — Знаешь, что бывает за торговлю крадеными стукачами?

Торговец молчал, размазывая по лицу текшую из разбитого носа кровь.

— Разумеется, знаешь. Ты не чужак, ты аркаирец. С тебя спрос особый. На каторгу пойдешь. Это если мы тебя Внутреннему Взору отдадим, — подхватил Малыш.

— Если сами разобраться не решим, — с угрозой уточнил Граваль.

— Верно! Барон за такие вещи руки ломает, — встрепенулся Малыш. — Чем мы хуже?

Торговец побледнел.

— Не надейся, что кхато тебя отмажут. Они сейчас о своей шкуре думают.

— Что вы хотите? — выдавил Арахорн.

— Вот это другой разговор, — обрадовался Малыш. — Ты давно с кхато?

— Четыре года.

— Сделки через тебя проходят?

Торговец кивнул.

— Отлично. Тогда расскажи, когда к вам приходил мастер Крез и куда он делся.

— Крез? — растерялся Арахорн. — А он здесь при чем?

Малышу потребовалось четверть часа, чтобы понять: его план сработал великолепно, они отыскали слабое место кхато. Арахорн знал кучу секретов своих нанимателей и готов был ими поделиться, чтобы избежать наказания. Он и про Креза все выложил. Оказалось, что наемники кхато в прошлом году обращались к нему, искали карты Дворца. Вот только с тех пор Арахорн про Креза ничего не слышал.

— Может, он на кхато вышел, минуя тебя? — не унимался Малыш. — Он кое-что ценное продать хочет из мастерских механиков.

— Вряд ли, — Арахорн замотал головой. — Мимо меня ничего не проходит. Да и Дхара сейчас не до покупок. Он стукач ищет. У него заказ от торгового дома. Поначалу хотел на аукцион к Коллекционеру идти, что скоро состоится, там как раз самодельный стукач предлагают, но тут вы подвернулись.

Малыш почесал затылок. При иных обстоятельствах торговец мог и соврать, но сейчас его наниматели находились в тюрьме, а ему самому грозило остаток жизни провести на рудниках. Чутье подсказывало Малышу, что Арахорн не врет и опальный мастер с дневником до Дхара-Аму-Ко не добрался.

Арахорна в итоге все-таки отправили в местный участок. Пусть подумает в камере, может, еще что интересное вспомнит.

— Ты не имел права принимать такое важное решение в одиночку!

— Во-первых, не в одиночку, а вместе с Шэном. Во-вторых…

— Не морочь мне голову: ты все решил за него. Шэн понадобился тебе исключительно из-за сокрушителя. Это одна из твоих гениальных задумок, наподобие сделки на Черепахе. Ты тогда тоже, не посоветовавшись, говорил от имени всех гильдий.

Герцогиня была в ярости, разве что с кулаками на Кен-Мара не бросалась.

— Тогда надо было немедленно принять решение, и, смею напомнить, все получилось. Мы успели заключить сделку раньше, чем король Ар-Кан отдал приказ о высадке десанта. В итоге Черепаха осталась независимой от Брадоса.

— Но какой ценой! Ты предложил Черепахе кредит от имени торговцев на сомнительных для нас условиях.

— Я был в поместье старейшины, когда ко мне поступило донесение. Я не мог добраться до дирижабля, чтобы посоветоваться по стукачу. Если бы мы не перебили предложение Ар-Кана, сейчас бы Черепаха поставляла товары на материк, а не нам. И потом, сомневаюсь, что гильдия выторговала бы намного лучшие условия, чем я.

— Ты слишком много о себе мнишь, — нахмурилась Герцогиня.

— Разве я того не стою?

— Нет.

— Когда-то ты думала иначе, — хмыкнул Кен-Мар. — Конечно, тогда я был моложе.

— Не говори ерунды. Ты же знаешь, что я не о том, — вспыхнула Герцогиня.

— А я — о том. Я помню время, когда у тебя не возникало сомнений в справедливости моих решений. Ты с радостью одобряла их.

— Тогда ты был… — Герцогиня замялась.

— Был что? Умнее, привлекательнее, желаннее? — поддел ее Кен-Мар. — Ну, давай, Клариса, хотя бы спустя столько лет скажи мне правду, почему мы расстались.

— Не переводи разговор на нас. Это здесь ни при чем, — сдвинула брови Герцогиня.

— Ерунда! Если ты не хочешь признаться, скажу я. Ты всегда хотела принимать решения самостоятельно, все контролировать, всех держать на коротком поводке. Ты всегда бесилась, если что-то в Аркаире происходило без твоего ведома. На первых порах ты соглашалась со мной, но, когда я тебе наскучил, стал, как тебе показалось, требовать слишком многого, ты ушла.

— Значит, ты так считал все эти годы? — Клариса исподлобья посмотрела на него. — Считал, что причина в том, что я тебя разлюбила.

— А что я должен думать? Пока ты меня любила, тебя не волновало, кто в нашем тандеме играет ведущую роль, а когда я тебе надоел, ты, как заботливая мамочка, захотела одна опекать и твою гильдию, и весь Аркаир.

Герцогиня покачала головой:

— Ты же знаешь, из меня никакая мать.

— Я не это имел в виду, — Кен-Мар прикусил язык. — Просто твои амбиции всегда были для тебя на первом месте. Сейчас ты бесишься не от того, что я принял рискованное решение, ты переживаешь, что я принял его без твоего ведома.

Герцогиня насупилась. Советник тоже замолчал. Они уже давно так откровенно не разговаривали. Клариса подошла к нему.

— Ты прекрасно знаешь, что я плохая мать, поэтому решил напомнить мне об этом?

Он приготовился к пощечине, но она лишь коснулась двумя пальцами его щеки.

— Ты до сих пор считаешь, что я предала его и тебя?

— Какая разница спустя столько лет, что я считаю.

— Ты же хотел откровенности, так почему же сам не отвечаешь?

— Нет, я не считаю, что ты предала меня, — печально сказал советник. — Ты поступила, как посчитала нужным. Мне просто очень жаль, что ты не послушала меня.

Герцогиня вздохнула, на мгновение ее взгляд стал мягче, а голос дрогнул:

— Я понимаю, ты никогда не простишь, что я отказалась от нашего сына. Но ты же помнишь, я не хотела его. Я знала, что не смогу уберечь его от врагов, что сама буду уязвима, если он будет рядом. Ты обещал заботиться о нем один. Я тебя послушалась, Кен. Разве не так?

— Так, Клариса. Все именно так. Но я хотел, чтобы у него была мать, — с жаром ответил Кен-Мар.

— Ага, милая послушная жена, дружная семья и Аркаир в кармане в придачу, — усмехнулась Клариса. — Так не бывает, милый. Никто не получает всего, о чем мечтает. Приходится выбирать. Мы выбрали.

— Ты выбрала.

Герцогиня отошла к окну, из которого был виден расстилающийся вокруг особняка лес. Загородное владение Герцогини находилось на берегу озера Слезы Леры. Здесь самая влиятельная женщина Аркаира в последние годы проводила большую часть времени. Отсюда она управляла делами своей гильдии.

— Хорошо. Спасибо, господин советник, что поделился со мной важными сведениями, — подчеркнуто холодно произнесла хозяйка. — Ты прав: если бы мы обсуждали приглашение Железного Канцлера на Совете, то в конце концов пришли бы к такому же решению. Дружба с Дантаром для нас сейчас важна как никогда. Ты сэкономил нам уйму времени. Прошу только, отправь дополнительные силы для эскорта. Ар-Кан не забыл, как мы унизили его, и с удовольствием использует любой момент, чтобы отомстить, а заодно поссорить с нашими друзьями.

— Разумеется, госпожа советница, — в тон ей ответил Кен-Мар.

Напарницы поневоле

След кхато никуда не привел. Оставалось еще три ниточки: торговый дом «Северное сияние», наемники Дер-Азора и Легион семи островов. Мнения, с кого лучше начинать, разошлись. Малыш считал, что мастер Крез побежал к северянам, которые охочи до древних технологий. Лина полагала, что надо копать под легионеров: ребята дерзкие и скрытные, если им самим и не нужны секреты механиков, точно знают, кому их толкнуть. Себ же уверял, что следует заняться дер-азорцами. Этот город на западе Южного материка лишь недавно открыл свое представительство в Аркаире. Дер-Азор считался крайней точкой цивилизованного мира, за ним начиналась Великая пустыня — территория, населенная десятками варварских племен. Места столь дикие и малопривлекательные, что даже лелеявшие мечту о полном покорении Южного материка брадосские короли не хотели распространять свое владычество на эти земли. Они предпочли не завоевывать Дер-Азор, чтобы иметь на своих границах лояльного соседа, который в случае войны с варварами примет первый удар, а во время мира поможет торговать с дикими племенами. За счет этого посредничества Дер-Азор неплохо поднялся за последние полвека, а теперь его послы добрались до Торо.

Кто из этих трех подозреваемых достоин наибольшего внимания, договориться не удалось, поэтому по приказу Малыша агенты Короля начали копать сразу в трех направлениях. Сразу выяснилось, что «Сияние» почти полностью свернуло свою активность в Аркаире. На дверях торгового дома висел замок, а дирижабли северян готовились к погрузке в Порту, ждали разрешение властей Торо. Эндорцы утверждали, что хотят вывезти накопившиеся товары, среди которых вполне могли оказаться дневник Тэйта и сам Крез.

С наемниками Дер-Азора дела обстояли немногим лучше: парни почти в полном составе сидели на своих складах в Порту, опасаясь рейдов людей Барона. О бойцах Легиона вообще не было никаких вестей. В их особняке — никого, кроме пары человек охраны, в любимой гостинице в Черных Доках — также тишина.

Пока малолетние шпионы носились по Аркаиру в поисках новых сведений, все остальные проводили дни и ночи в доме Короля, большом, пустом и пыльном. Постоянных слуг здесь не было: днем в доме хозяйничала кухарка, временами наведывались прачка и служанка. Граваль присматривал за домом, чинил, строгал по мере необходимости.

Каре пустой особняк Короля не нравился, но еще больше ее тяготила навязанная ей роль. Она быстро поняла, что Кен-Мар поручил ей присматривать за Малышом не столько потому, что нуждался в ее помощи, а чтобы держать ее вместе со всеми. Тайну своей личности Король не открыл даже Гравалю, а потому не хотел упускать девушку из виду. Интересно, какой приказ он отдаст ей, когда они найдут дневник? Сколько они его вообще будут искать и найдут ли? Каре хотелось побыстрее вернуться в небо.

Товарищи ее тоже не вдохновляли. Малыш раздражал — слишком любит командовать и насмехаться, хотя, конечно, не по годам сметлив и предприимчив. Граваля она откровенно побаивалась. У него был угрюмый и безразличный взгляд человека, готового выполнить любой приказ хозяина. Себ показался скучным. Благоговейное отношение механика к Лине Кару просто бесило — мужчине нельзя так расстилаться перед женщиной! Парень влип в неприятности из-за наемницы, которая вертит им, как хочет. Она бы еще поняла, если бы девчонка время от времени вознаграждала ласками за преданность, но ничего подобного не происходило. Кара знала это наверняка, так как спала в одной комнате с Линой. Не то чтобы Каре нравилось, когда мужчины командуют, но она считала это естественным положением вещей. По крайней мере, мужчина этому противиться не должен.

Cама Лина Каре понравилась. Крылатая разглядела в ней милую девчонку, которая пытается скрыться от жестокого мира под маской решительной и холодной стервы. У Лины хватило духу завалить одного из самых мрачных головорезов Барона, но при этом она стеснялась переодеваться при посторонних. Еще Кара удивилась, как причудливы шутки Небесного Механика: Себ и Лина оказались той парочкой, на которую жаловалась ее подруга из Дворца. Избалованная Эльни влюбилась в механика, а тот бессовестно отдал предпочтение портовой наемнице. В глазах Кары это был еще один плюс к образу Лины и еще один недостаток Себа. Парень относится к своей избраннице, как к принцессе, а Лина нуждается в ласковой, но твердой мужской руке.

По вечерам Лина засыпала сразу, а Кара долго ворочалась, прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы, косилась на ручку двери, ведущую в гостиную. Внутри дома двери не запирались. Да, на окнах решетки, наружные двери — на засовах, но особняк большой, если кто-то перепилит или взломает прутья в одном конце, в другом можно и не услышать. Смущали также люки в канализацию. Кара содрогалась при мысли, что кто-то может проникнуть оттуда и застать их врасплох.

Вот и сегодня она никак не могла уснуть. За окном темнота, око Асгона пряталось за тучами. Девушка лежала, прислушиваясь. Дом насмешливо молчал.

Лина мирно сопела, свернувшись калачиком на другом краю кровати. Сначала они хотели ночевать в разных комнатах, но у Короля в особняке не хватало кроватей: две в мансарде, где жил Малыш, одна — в комнате Граваля на первом этаже, диван в кабинете Короля и эта, в большой спальне на втором этаже. Пустую кровать в мансарде занял Себ, в кабинет Кен-Мара их не пригласили. Девушки решили, что улягутся вместе. Их, привыкших к суровым условиям, очаровали мягкая перина и белая простыня. Кара неудобств от соседства с Линой не испытывала, хотя ей не нравилась манера наемницы класть под подушку кинжал.

Кара закрыла глаза, но тут услышала странные шорохи, словно кто-то царапал ножом о дерево. Девушка привстала. Снова шорох — точно внутри дома. Кара покосилась на Лину, будить или нет. Что если к ним проникли грабители, убийцы — или кто там давно точит зуб на Короля?

Решив все-таки не беспокоить напарницу, Кара спустила босые ноги на пол, достала из висевшей рядом с кроватью кобуры огнедых и пошла на разведку одна. По-хорошему, следовало натянуть штаны, но девушка побоялась, что шум спугнет неизвестного гостя. Наверное, со стороны это выглядело смешно — на Каре не было ничего, кроме трусов. В доме Короля ночных женских рубашек не держали. Лина, которая вчера вечером постирала нижнее белье, вообще спала нагишом.

Из спальни вели две двери: одна в коридор, вторая в соседнюю комнату. Обе прикрыты, но не заперты. Кара взялась за ручку, что вела в другую комнату, потянула на себя. Дверь без скрипа отворилась. В соседнем помещении было что-то вроде кабинета: стол у окна, вдоль стены — шкафы с книгами. Никого. Кара на всякий случай проверила за столом. Пусто. Под окном пристройка, можно добраться до второго этажа. Ставни открыты, но само окно забрано прутьями, взрослому не пролезть.

Кара выглянула из кабинета, но в коридоре стояла тьма хоть глаз выколи. С улицы, со стороны квартала Депо, раздались несколько выстрелов, залаяли собаки. Внезапно ей расхотелось идти на разведку. Дом она знает плохо, враг может поджидать в любом из закоулков. Если проник сюда, значит, умен и ловок. Да и расхаживать полуголой не дело. Стоит одеться и разбудить Лину. Вдвоем проверять сподручнее.

Кара скользнула обратно в спальню с твердым намерением растолкать портовую, но застыла на пороге. На кровати рядом с Линой кто-то был. Кара в ужасе вскинула огнедых, но тут же сообразила, что стрелять нельзя, можно попасть в соседку. Она сделала шаг вперед, собираясь закричать, и тут разглядела, что на постели развалился здоровый крог. Еще через миг она узнала Господина До-Ку. Захотелось рассмеяться от облегчения. Крог повернулся лобастую голову, вытянул лапы и издал короткий утробный звук.

— Привет, мелкий. Как ты здесь очутился? — удивленно зашептала Кара.

Крог презрительно фыркнул. Девушка вспомнила, что, уходя на то памятное дежурство, во время которого познакомилась с Королем, она закрыла дверь на балкон. С той поры она так и не возвращалась к себе, а значит, До-Ку не мог попасть в квартиру.

— Ну, извини. Видишь, я замоталась по службе. Как ты меня нашел?

Крог высокомерно зевнул, мол, плевое дело для нас, крогов. Кара поняла, что ничего толком о крогах не знает. Может ли статься, что у них такой же отличный нюх, как у собак? Хотя при чем здесь нюх. Не бегал же он по городу в поисках хозяйки. Да и слово «хозяйка» тут не подходит — крогами никто не командует, и для Кары он всего лишь друг. Если честно, крылатая никогда не слышала, чтобы кроги искали людей. И вообще, до сегодняшнего дня Кара была уверена, что До-Ку привязан к месту, к ее квартире, а с ней водит дружбу просто потому, что она там живет.

— Что будем делать?

До-Ку положил лобастую голову на одеяло, мол, спать, что же еще. Кара усмехнулась и засунула «Говорун» в кобуру.

— Тогда подвинься, — она бесцеремонно толкнула крога.

Зверь нехотя поднялся, завертелся на месте, наступил лапой на Лину.

— Тихо! Не разбуди! — шикнула Кара.

Крог фыркнул и улегся у девушки в ногах.

— Веди себя прилично. Лина может и пристрелить спросонья, — предупредила Кара.

Крылатую переполняли радостные чувства. Было приятно думать, что До-Ку искал ее. Замечательно, когда тебя любят, пусть даже дикие звери.

Кара проснулась от крика и рычания. Она села на кровати. Господин До-Ку в утренних лучах лежал у нее в ногах, готовый к броску, и выводил угрожающие рулады. Шерсть зверя стояла дыбом, хвост недовольно колошматил по одеялу. С другой стороны кровати застыла голая Лина с кинжалом в руке. Вероятно, девушка проснулась и, обнаружив в кровати мохнатого гостя, поспешно вскочила. К счастью, не успела выхватить из кобуры оружие.

— Кара, огнедых!

— Лина, стой! Это До-Ку, он не опасен, — крикнула Кара. — Мелкий, ко мне!

Обычно крог командам не подчинялся, но сейчас прочувствовал важность момента, перестал шипеть и пополз по кровати к Каре. Девушка схватила зверя за мохнатую холку.

— Это мой крог. Он у меня живет в Верхнем городе. Он ночью в дом проник. Мелкий! Это Лина, мой друг. Она тебе ничего плохого не сделает.

До-Ку фыркнул и тут же вновь оскалился: в комнату ворвались Малыш и Себ, услышавшие крик девушек. Оба застыли, пораженные не столько крогом, сколько обнаженной Линой с кинжалом.

— Рыжая, ты просто прелесть! — выпалил Малыш. — Кто заказывал на завтрак нарезку из крога?

— Отвернулись, олухи! — Лина метнулась за одеждой.

Себ послушно развернулся, Малыш даже с места не двинулся:

— Так мы все это уже видели, Рыжая. Ну, кроме крога.

— Это Господин До-Ку, — вступила в разговор Кара…

Крога почти все приняли с восторгом. Малыш и Себ наперебой расспрашивали Кару о ее мохнатом друге, что любит, как себя ведет. Малыш даже осмелился его погладить. До-Ку что-то пробурчал себе в усы, но скалиться не стал. Он успокоился и теперь вел себя как дома: с интересом обследовал особняк, словно собирался в нем жить.

Граваль отнесся к появлению зверя флегматично, словно кроги в особняк заглядывали часто. Когда его предупредили, что в доме дикий зверь, наемник молча кивнул. Позднее, встретив крога в коридоре, Граваль присел на корточки (крог замер) и строго изрек:

— В кухне не баловать, иначе пристрелю.

До-Ку понять его не мог, но, обойдя весь дом, в кухню, как ни странно, не зашел.

Единственной, кому крог не понравился, оказалась Лина. Девушка недовольно косилась на зверя. Окружающим казалось, что та побаивается, но на самом деле портовая просто завидовала крылатой. С крогами, как и с парнями, у нее знакомство не ладилось.

Около полудня очередной пацан-шпион притащил Малышу сообщение. Тот выслушал его наедине, сказал, что должен что-то проверить, и ушел. Кара, помня наставления Кен-Мара, хотела его сопровождать, но пацан твердо заявил, что днем он в охране не нуждается, а там, куда он идет, крылатая будет бросаться в глаза. Девушка уступила.

Граваль решил разобрать небольшой арсенал оружия, хранившийся в подвале, Себ и Лина вызвались помочь. Кару огнедыхи не интересовали. Господин До-Ку куда-то смылся — днем он дома никогда не торчал. Девушка исследовала полки книжных шкафов. Книги были разные: в основном учебники, хроники, биографии, путеводители, карты, но на одной полке нашлись труды измышлителей. Кара выбрала «Тайну Кровавого Оружейника» и уселась в кресло.

Книги измышлителей появились на Торо еще при королях, но тогда чтение было привилегией знатных особ. Книги привозились с материка и стоили больших денег. После революции восставшие растащили библиотеки короля и аристократов. Вскоре простые аркаирцы тоже пристрастились к чтению, теперь даже бедняков учили грамоте в бесплатных школах. Со временем помимо трудов материковых авторов на Торо появились собственные сочинения историков, философов и измышлителей. Последние придумывали истории про несуществующих людей или описывали жизнь известных героев и злодеев так, будто являлись их биографами. Этот жанр назывался художественные измышления. Измышлителей не заботила достоверность. Они ставили своей целью удивить, испугать читателя, заставить его сопереживать героям, или же, наоборот, ненавидеть их, в общем, развлечь. Часто они использовали мифологию Торо, легенды о Небесных воинах и Древних механиках.

«Тайна Кровавого Оружейника» якобы описывала жизнь мастера при дворе короля Клаймака. Кровавый Оружейник действительно существовал. Он появился незадолго до революции, а его изобретениями, например «Драконом», аркаирцы пользовались до сих пор. Согласно официальным хроникам, Кровавый Оружейник примкнул к восставшим механиками и помог свергнуть короля, однако автор-измышлитель по имени Барн Чжа перенес действие романа в самое начало правления Клаймака, а про связь Оружейника с революционерами не написал ни слова. По сюжету в Аркаире началась череда жестоких убийств молодых аристократок. Оружейник был изображен вполне благочестивым мастером, который поставлял огнедыхи во Дворец, но особыми способностями не блистал, да к тому же часто пил до беспамятства. Его запои совпадали с громкими убийствами, и главный герой, просыпаясь, по утрам находил орудия преступления в своей мастерской. Оружейник каждый раз тщетно пытался вспомнить, что происходило с ним минувшей ночью. Сначала он в панике прятал улики, затем начал собственное расследование, чем вызвал недовольство капитана королевской стражи, который также шел по следу убийцы.

Кару, впрочем, поразил не сюжет, а сцены насилия и любовные откровения. Убийства описывались так тщательно, а мучения жертвы показывались в таких подробностях, что кровь стыла в жилах. Казалось, автор сам присутствовал при этих изощренных пытках. Любовные встречи, наоборот, привлекали своим бесстыдством. Кара, никогда не считавшая себя ханжой, краснела, читая, что вытворяют любовники в постели. Особую пикантность повествованию придавало то, что очередная миловавшаяся с мужчиной девушка вскоре оказывалась под ножом неизвестного потрошителя.

Постепенно над Оружейником сгущались тучи. В ходе расследования он выведал кучу страшных секретов двора короля, но к разгадке личности убийцы так и не приблизился. Сам же он привлек внимание капитана стражи, который начал подозревать в преступлениях главного героя.

Кара дошла до того места, где Оружейник, поклявшись, что не притронется больше ни к чему хмельному, выпил в таверне травяной чай, после чего очнулся весь в крови на теле очередной жертвы. В этот момент в комнату вошла Лина и поинтересовалась, чем Кара занята.

— Измышления о «Кровавом Оружейнике». Уже пятую девушку выпотрошили, а кто — не ясно.

— О, впечатляет, — без восторга отозвалась Лина. — Давай прогуляемся, а? Надоело сидеть взаперти.

— Вы же с оружием разбирались.

— Да ну его. У Короля старье одно, — отмахнулась Лина. — Себ вдохновился эту рухлядь смазывать и чинить, уже два огнедыха разобрал. Пошли?

— А если Малыш вернется?

— Ну, вернется, продолжим куковать, как идиоты. Этот мастер наверняка уже из города свалил. Мы так полгода просидим, прежде чем поймем, что ловить некого. Могу и одна пойти, но тогда сбегу от вас.

Кара поняла, что Лина побаивается гулять одна. Чтобы советник Кен-Мар им ни обещал, люди Барона могли продолжать свою охоту. Крылатая с сожалением отложила книгу. Она не ожидала, что так увлечется повествованием.

— Куда пойдем?

— Перекусим. Мне не нравится, как кухарка Короля готовит — все пережарено и в масле. Гравалю по барабану, но ребенка-то этим кормят зря.

— Где ты тут ребенка заметила? — усмехнулась Кара.

— Малыш, хоть и строит из себя взрослого, пока еще сопляк.

— Как же, сопляк. Я видела, как он на тебя голую пялился, — поддела ее Кара.

— Он просто играет во взрослого. И вообще, я для него старовата.

— Зато для Себа — в самый раз, — продолжала подтрунивать Кара.

— Давай потом про мужиков поговорим, — Лина поморщилась. — Ты идешь?

Кара эту часть Нижнего города знала хорошо только с высоты птичьего полета. Например, могла сказать, насколько далеко расположен дом Короля от Депо или Башни древнего часовщика, однако на земле, внутри лабиринта улиц и переулков, она ориентировалась не так уверенно. К счастью, Лине район был знаком. Покойный мастер Берк частенько вел тут переговоры и посылал ее за товаром. Лина сказала, что знает рядом неплохое местечко, где можно попробовать отличную мясную похлебку. К сожалению, у забегаловки, о которой говорила портовая, толпился народ. Обеденный час в самом разгаре, а Аркаир из-за блокады был переполнен народом.

— Прямо как у нас в Задворках, — скривилась Лина. — Не хочу толкаться в очереди. Пойдем в сторону проспекта Доблести. Где-то там лапшевня.

Кара согласилась. Она чаще летала на Аркаиром, чем гуляла по нему. Сегодня небо затянуло тучами. В это время года так бывает часто. Два-три дня небо хмурится, а затем начинается шторм или затяжной дождь. Не лучшее время для полетов, значит, не так жалко, что она торчит на земле. Девушка улыбнулась: даже сейчас она не могла не думать о небе.

— Вон крутое место, «Ласточкино гнездо», — Лина указала на харчевню с плетеным навесом у входа и вывеской с изображением красной птицы. — Берк там как-то встречу проводил с клиентами. Говорят, туда сама Герцогиня заглядывает.

— Я слышала, это ее харчевня, — откликнулась Кара. — Зайдем?

— У меня в кармане только мелочь на похлебку, — призналась Лина.

— Я заплачу.

— Как скажешь. Крылатым хорошо платят?

— Да не особо. Я экономная, но сегодня можно гульнуть. Мы же на такого крутого мужика работаем. Как найдем дневник, он нас золотом осыплет в знак благодарности.

Лина усмехнулась. Кара же про себя решила, что это хороший повод познакомиться с портовой поближе. С деньгами у нее было негусто, но за подкладкой куртки она таскала несколько серебряных редариев про запас.

Зал харчевни был разделен на ячейки плетеными перегородками, словно гнездами, столы сделаны в виде больших пеньков. В воздухе стоял пряно-горьковатый аромат. Харчевня Герцогини считалась одним из самых изысканных мест в городе, но пользовалась популярностью не только за свою кухню, но и за травку, что доставлялась с материка. Посетителей оказалось немного, и все походили на дворцовых: трое солидных господ за одним столом, двое расфуфыренных стариков и парочка молодых щеголей, которые как раз и курили трубки с длинными мундштуками. Все без оружия, поэтому девушки, увешанные огнедыми, сразу обратили на себя внимание. Они выбрали столик в углу, подальше от посторонних глаз. Тотчас появился толстяк в белоснежном переднике и смерил новых гостей немного надменным взглядом.

— Нам бы перекусить, — сказала Кара.

Толстяк почмокал губами, словно пережевывал полученное оскорбление, и предложил «Королевскую похлебку». Девушки согласились, заинтригованные названием, и вскоре выяснили, что не прогадали. Им принесли дымящиеся миски густого наваристого супа, с картошкой, говядиной, грибами и овощами. Особый вкус похлебке придавали пряные специи, некоторые из которых ни Кара, ни Лина не знали.

— Тихо здесь, — заметила Кара, уплетая за обе щеки.

— Цены задирают специально, чтобы портовые не приходили, — скривилась Лина. — Здесь своя публика, избалованная и развратная, прямо как во Дворце. Видишь, как на нас эти сопляки пялятся?

Соплякам на вид было лет по семнадцать-восемнадцать. Их расслабленные позы и надменный вид говорили, что они чувствуют себя королями. Они нагло разглядывали девушек, пуская из трубок клубы дыма.

Кара втянула носом странный дурманящий аромат.

— Ты когда-нибудь курила траву?

— Было дело. С утра едва не умерла, — поморщилась Лина. — А ты?

Кара покачала головой.

— И не надо. Мне рассказывали, что дворцовые сученыши так портовых дурочек ловят. Приглашают посидеть в питейной, дают выпить, затем затянуться, бедняжки рассудок теряют и невинность в придачу. Давай лучше выпьем по кружечке, а?

Кара согласилась. Под крыло ей в ближайшие дни встать не светит.

Официант, принесший бутылку явно дорогого вина, заметно подобрел.

Кара еще раз огляделась и в темной нише у входа заметила мордоворота в кожаной куртке. Охранник. Заведение солидное.

Девушки неторопливо потягивали вино и мило беседовали. Лина расспрашивала про крога, ей было интересно, как Кара его приручила. Крылатая поведала историю их знакомства, но честно призналась, что не уверена, кто кого приручил. Кроги, пожалуй, самые странные существа в мире. Никто толком не знает, как они живут, какая у них иерархия, как они находятся себе пару, где размножаются. Раньше считали, что они роют себе норы в окрестных лесах, но за последние сто лет леса на острове почти все вырубили, но лежбища крогов так и не нашли. Теперь кроги живут в городе, но и здесь ухитряются сохранять в тайне от человека свои норы.

Неожиданно один из курильщиков поднялся и вальяжно подошел к девушкам.

— Привет, красавицы. Я Кайл.

Он сделал глубокую затяжку и пустил струю дыма. Его трубка была сделана из редкого черного дерева с орнаментом из драгоценных камней.

— Привет! — отозвалась Кара с натянутой улыбкой. Она привыкла спокойно реагировать на выходки дворцовых.

— Че надо? — осадила парня Лина.

Кайл прищурился, раздумывая, не рассердиться ли, но потом все же улыбнулся.

— Мы с моим другом поспорили, чем вы занимаетесь. Он уверен, что вы из Легиона семи островов, я — что из «Северного сияния».

— Лучше поспорьте, у кого член длиннее, — фыркнула Лина, привыкшая не церемониться с наглецами в портовых питейных.

Парень вынул трубку изо рта, в его глазах появился странный блеск.

— Ишь ты, — он презрительно ухмыльнулся. — Давай так: полсотни редариев — и сама измеришь, у кого длиннее, у меня или моего приятеля.

Лина вытащила кинжал и с размаху вогнала в отполированную столешницу:

— А давай так: я вам их отрежу и сравню.

Лина драки не боялась и в питейных Порта всегда давала отпор озабоченным наглецам. Увы, тут она находилась на чужой территории. Парень не испугался, задумчиво пустил дым на девушек. Кара решила, что он сын какого-нибудь богатого дворцового. Краем глаза девушка заметила, что все посетители харчевни уставились на них в предвкушении развлечения. Охранник у двери поднялся со скамьи. Ситуация, которая только что выглядела забавной, грозила перерасти в серьезные неприятности. На своей территории дворцовые не стеснялись вести себя дерзко. Кайл почуял в Лине простую наемницу и теперь не хотел терять лицо.

— Ты, красавица, языкастая. Сто редариев.

Лина с мрачным выражением взялась за рукоять ножа. Кара испугалась, что спутница полезет в драку. Богатый сосунок вел себя подозрительно нагло. А если прольется кровь…

Кара успокаивающе положила свою ладонь поверх руки Лины и встала из-за стола.

— Тебя мама не учила, что к чужим девушкам приставать нехорошо? — громко, чтобы слышали все окружающие, сказала она. — Хамить дамам ты мастак, а вот хватит ли смелости хамить невесте главы Внешнего Взора?

С этим словами Кара отвесили парню звонку пощечину.

Тот так оторопел, что едва не выронил трубку. Крылатая спокойно села на место, показывая, что разговор окончен. Она ударила по богачу его же оружием — дала понять, что имеет связи во Дворце.

Кайл растерялся. Поведение Кары его смутило. Он оглянулся на охранника, но тот, услышав про главу Внешнего Взора, демонстративно отвел взгляд. Влезать в разборки богатых господ ему было не с руки.

— Совсем сдурели, шлюхи, — растерянно пробормотал Кайл, пустил дым, но поперхнулся, закашлялся, смутился еще больше и вернулся к своему столику.

— Ты смелая, Кара, — с озорным выражением в глазах сказала Лина.

— Я не смелая, я осторожная, — возразила Кара. — Крылатым ошибаться нельзя — Небо не прощает. Но и на земле надо думать, что делаешь. Смелая — это ты. Только, извини, безрассудная.

— Без этого в Порту не обойтись, — в тон ей ответила Лина. — Если сопли начнешь жевать, с тобой никто считаться не станет, особенно если ты баба. У всех мужиков на уме только, как тебя нагнуть, доказать, что они круче тебя.

— Мужики — они все такие, — согласилась Кара. — Только оружие ты все равно зря достала. Есть у меня один знакомый, возможно, ты слышала про него — Джоф. С ним никто в Аркаире связываться не хочет: голыми руками порвет любого. Он считает, что нельзя бахвалиться оружием. Оно создано, чтобы убивать. Если вынул нож — бей, вытащил огнедых — стреляй. Я с ним согласна. Надо до последнего пытаться все решить без крови.

— Джоф? Твой парень? — удивилась Лина.

— Просто друг, — Кара смутилась под ее взглядом. — Ты с ним знакома?

— Не очень близко, — призналась Лина. — Расскажи про него.

Кара не стала ничего скрывать. Для большинства мужчин Джоф был хорошим собутыльником или опасным врагом — как повезет. Для многих женщин — соблазнительным красавцем, который с легкостью очарует и заставит прыгнуть к нему в постель. Для Кары он был другом. Они познакомились случайно несколько лет назад. Джоф тогда только-только появился в Аркаире и еще не успел завоевать себе репутацию верного механикам наемника. Кара несла дежурство на «Железном когте», когда их подняли по тревоге. На борт подняли группу бойцов, и сокрушитель отправился к Железным горам. Обычно наемники охотились за бисканцами, но в этот раз их задачей было перехватить контрабандистов в ущелье Сна. Преступники часто использовали этот путь для вывоза ворованных деталей и материалов из Семи Шахт. Одни закладывали в ущелье тайники, другие при удобном случае подплывали к северному берегу, высаживались на остров, шли в горы, изымали товар и вывозили под покровом ночи с Торо. Бойцы механиков часто устраивали в ущелье засады, но поймать кого-то удавалось редко. Контрабандисты вели наблюдения за входом в ущелье. Если замечали наемников, то туда не совались. Попытки перехватить контрабандистов в море при помощи дирижаблей также успеха не приносили. Когда бандиты видели, что их настигают, выкидывали груз за борт.

В тот раз механики решили сбросить десант прямо в ущелье. Высадить наемников с сокрушителя было сложно — слишком узкий проход. Да и заметно со стороны. Решили, что сокрушитель в сумерках пролетит над ущельем и сбросит крылатых с наемниками. Если кто и увидит корабль, решит, что он патрулирует побережье.

Когда Кара узнала, что наемников всего трое, решила, что механики спятили. Как три человека могут отряд контрабандистов перехватить? Девушка уже считалась одной из лучших крылатых, поэтому ее включили в тройку летунов. Она, Кирк и старший летун Гаэр-Ра.

На Джофа Кара сразу обратила внимание. Молодой красавец атлетического сложения, лет на десять старше ее. Черная коротко стриженая бородка, длинные волосы, собранные в хвост, пронзительный взгляд из-под тонких бровей — он походил на дворцового франта, но «Саламандра» в его руках смотрелась естественно. Кара отнеслась к нему настороженно и очень удивилась, поняв, что он в отряде старший.

Джоф летел тогда не с ней, а с Кирком. Каре достался плотный седобородый наемник, вооруженный «Громобоем». По репликам, которыми он обменивался с товарищем, крылатая поняла, что мужик недоволен тем, что ему в провожатые дали девчонку. Ее это покоробило. Она стартовала третьей. Сокрушитель пролетел немного в стороне от ущелья, чтобы не привлекать внимания. Крылатые должны были сделать круг, зайти с удобной стороны и совершить посадку примерно в центре ущелья Сна. Над островом нависли плотные облака, усиливавшие вечерние сумерки, следовало действовать аккуратно и быстро, ведь пространство между скалами уже почти полностью погрузилось во тьму. Кара хотела следовать по плану и лететь за вторым крылатым, но слишком снизилась. Девушка испугалась, что если пойдет по дуге, как они договаривались, то ей не хватит высоты, не дотянет до ущелья. Она сразу взяла курс на темную расщелину, снижаясь рывками. Это было опасно, приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержать крыло от завала. Бородатый наемник матерился над ухом, но Кара чувствовала в его голосе страх и в душе злорадствовала. Сама она в этот момент боялась не разбиться, а опозориться. Ни того, ни другого не случилось. Кара зашла со стороны моря. В ущелье было темно, ширина — всего несколько десятков метров, посредине протекала неглубокая, по щиколотку, речушка, но местами торчали громадные валуны. Кара ухитрилась приземлиться почти точно там, где и планировали. Кирк и Гаэр-Ра, заходившие на посадку из глубины острова, появились позже. Гаэр-Ра, старший в тройке, набросился на нее с упреками. Он решил, что девушка специально нарушила приказ, чтобы показать свое мастерство. Кирк его поддержал, но по его взгляду девушка поняла: парень просто огорчен, что геройствовал не он.

Наемники помогли оттащить крылья в сторону и спрятать в редком кустарнике у стены ущелья. Джоф произвел на Кару хорошее впечатление. Когда бородач пробурчал что-то нелицеприятное в адрес крылатой, Джоф подмигнул ей и сказал, что был бы не прочь испытать такой быстрый спуск.

Наемники приказали крылатым спрятаться, а сами пошли занимать позиции. По данным шпионов, контрабандисты планировали в предрассветный час высадиться на берег с моря и забрать товар из тайника. Наемники расположились ближе к выходу из ущелья, крылатые — в глубине. Кара, которой надоели упреки Гаэр-Ра и Кирка, сказала, что займет место повыше. Она забралась на один из уступов, нависавших над ущельем, и расположилась на ночлег. В отличие от наемников летунам можно было отдохнуть, ибо участвовать в перестрелке они не собирались. Каре не спалось: она сидела, прислонившись к скале, ежилась от сквозившей со стороны моря прохлады и мечтала. Она никогда еще не участвовала в такой важной операции. В жизни ей не хватало приключений, и она радовалась, что проводит ночь в глуши рядом с охотниками за преступниками.

Начало светать, у Кары стали слипаться глаза. Она уже была готова сдаться и провалиться в объятия сна, когда заметила бредущих из глубины ущелья вооруженных людей. Восемь человек в поводу вели трех лошадей, навьюченных мешками. Разведчики ошиблись: контрабандисты с грузом появились из глубины острова. Они должны были выйти к морю и подать сигнал сообщникам. Девушка вжалась в камень. Кирк и Гаэр-Ра спали за камнями и бандиты их, к счастью, не заметили. Но готовы ли наемники к появлению врагов со спины? Кара не знала, что делать. Она вытащила «Говорун», прицелилась, но засомневалась. Если откроет огонь, контрабандисты вступят в перестрелку. Она находится в неплохой позиции, на уступе, но ее товарищи на дне ущелья, рядом с врагами. К тому же контрабандисты могут просто бежать вглубь ущелья по руслу ручья. Наемники Джофа находились слишком далеко.

Кара так и не выстрелила, пропустив контрабандистов. Она убеждала себя, что поступила правильно, что парни Джофа опытные вояки и не пропустят врага.

Чутье не подвело девушку. Через несколько минут в ущелье началась стрельба. Сначала заговорили «Громобой» и «Саламандра» наемников, и только потом огнедыхи контрабандистов. Джоф и его парни успели убить одного преступника и ранить троих, прежде чем те смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Впрочем, и оно продолжалось недолго. Еще двое контрабандистов получили ранения, после чего сдались. Лишь один из преступников сумел вскочить в седло и рванул вверх по ручью. Именно он выскочил прямо на крылатых. Кирк и Гаэр-Ра проснулись от выстрелов, но не сообразили, что происходит. Преступник имел все шансы проскочить мимо, но тут Кара открыла огонь с возвышенности. «Говорун» на больших расстояниях не очень точен, но девушке повезло: пуля попала бандиту в плечо, и тот свалился с коня. Кирк подбежал к контрабандисту и взял его в плен.

Чуть позже к ним подоспел Джоф. Он похвалил Кару за меткий выстрел, а затем предложил как-нибудь пропустить по кружке огневухи. Так Кара и Джоф стали друзьями. Именно друзьями, не любовниками. Кара сама не понимала почему. Джоф ей нравился, она ему тоже, но он не приставал к ней, а сама она не торопилась затаскивать наемника в постель. Сначала стеснялась, а затем, когда узнала о его многочисленных похождениях, уже и не хотела стать «одной из многих». Встречались они нечасто: Кара несла службу то на «Железном когте», то во Дворце, Джоф проводил время, днем гоняя контрабандистов, бисканцев и людей Барона, а ночью — обхаживая аркаирских красоток. Однако временами он наведывался к Каре, и они шли в «Крылья Леры». В такие редкие моменты Кара позволяла себе расслабиться. Они с Джофом беседовали: она рассказывала о себе, он травил байки о своих похождениях.

Лина хотела услышать побольше о самом Джофе, но Кара призналась, что о его прошлом знает немного. Джоф не любил откровенничать, и лишь по обрывкам фраз крылатая поняла, что он родился в Валонии, затем долгое время жил на Черепахе. Девушка сказала Лине, что уверена: в прошлом Джофа есть какая-то тайна. В Аркаире он прославился как поборник справедливости, защитник угнетенных. Кто-то считал, что это просто громкие слова, попытка создать миф о себе, но Кара чувствовала, что Джоф говорит правду. Главными мерзавцами он считал наемников Барона. Джоф признался Каре: на службу к механикам пошел, чтобы не дать этому негодяю окончательно прибрать к рукам Торо. Лютая неприязнь Джофа к головорезам из Порта была известна всем. Каре казалось, что произрастает она из глубин прошлого ее друга.

Лина жадно слушала рассказ.

— Я круче Джофа в Аркаире никого не знаю, — вздохнула портовая.

Спохватившись, что вышло слишком откровенно, девушка поспешно добавила:

— У такого героя всегда есть чему поучиться.

Кара поняла, что ее новая подруга, как и многие дворцовые, не устояла перед обаянием Джофа.

«Бедный Себ. С таким соперником тебе ничего не светит», — подумала крылатая.

Каре было приятно беседовать с Линой. Ей все больше нравилась эта девушка, такая решительная и колючая снаружи и такая мягкая, в чем-то наивная внутри. Она была готова просидеть в уютной харчевне Герцогини еще очень долго, но следовало возвращаться. Счет в иное время привел бы Кару в уныние, но она, не моргнув глазом, выложила все имеющиеся за подкладкой монеты. Время, проведенное с Линой, этого стоило.

На улице накрапывал дождь, небо хмурилось, но после посещения харчевни у подруг поднялось настроение. Лина предложила пойти домой через Золотую Горку. Этот квартал был очень дорогим и живописным: настоящий лабиринт из узких улочек, проходов, мостиков и арок. Лине нравились особняки-крепости, утопавшие в зелени и цветах. Она бы с удовольствием жила здесь, будь богатой и влиятельной. Ей казалось, что в такой крепости можно создать свою собственную уютную «нору», отгородившись от всего остального мира высокими и толстыми стенами.

Лина затянула Кару в переулок, узкий проход между двумя особняками. Каждый раз, встречаясь с прохожими, приходилось прижиматься к шершавой стене. Сверху нависали серые камни. Крылатая неожиданно вспомнила свой недавний сон, в котором она попала во двор, полный трупов. Нахлынувшее ощущение сходства было настолько реальным, что она невольно вздрогнула, когда из-за поворота вышли двое плечистых коротко стриженных парней в длинных плащах.

Кара прижалась к стене, пропуская их. Лина проводила парней озабоченным взглядом и вдруг изменилась в лице, схватив подругу за руку:

— Это они, — прошептала она. — Татуировки на шее. Волчья лапа — я разглядела.

— Татуировки, что с того? — не поняла Кара.

— Это те самые парни, из-за которых все началось. Они у моего хозяина дайлы заказали. Из-за них меня люди Барона преследуют… Ну, не из-за них именно, а из-за тех, кто вместо них пришел… Короче, долго объяснять. Я должна за ними проследить.

Лина развернулась вслед уходившим парням, но крылатая схватила ее за рукав.

— Нам надо возвращаться к Королю!

— Отцепись! Мне плевать на Короля. Я должна выяснить, откуда эти ублюдки.

Лина устремилась по переулку, Кара, поняв, что ее не остановить, тоже побежала.

— Я с тобой.

— Боишься, что Король заругает?

— Боюсь, что ты в неприятности влипнешь.

— Ты мне не мамаша. Отцепись, я сама приду, — зло бросила Лина.

Кара рассердилась, схватила девушку за плечи, развернула и прижала к стене.

— Лина, ты почему такая колючая! Я помочь хочу, — с жаром произнесла Кара.

— Извини, — портовая прикусила губу. — Если хочешь помочь, хорошо. Они видели меня без маски, а тебя не знают. Сможешь проследить? Ты за ними, я за тобой.

Девушки бросились догонять наемников. Крылатая смешалась с толпой и подобралась ближе, Лина немного отстала. Кара раньше не занималась слежкой. Она боялась, что, стоит незнакомцам обернуться, они сразу заметят ее. К счастью, дождь продолжал лишь моросить, и на улицах по-прежнему было многолюдно.

Они вышли за пределы Золотой Горки и оказались в квартале Депо. Кара решила, что парни направляются к станции паротягов, но те повернули к Телячьему Пригороду. Шли быстро, временами оглядывались. На улице появилось больше подвод, приходилось прижиматься к стене, уступая дорогу. На одном из перекрестков возникло столпотворение, и, пока Кара обходила две столкнувшиеся телеги, преследуемые скрылись из виду. Девушка заметалась, не понимая, по какой дороге идти. К ней подскочила Лина, они наугад побежали по одной из улиц и на свою удачу вскоре увидели парней.

Наемники вошли в Телячий Пригород. Здесь располагались маслобойни, щетинные и свечные мастерские, продовольственные склады, принадлежавшие Гильдии землевладельцев. Наемники подошли к мастерской, окруженной высоким каменным забором. У ворот стояли две пустые подводы с рабочими, приехавшими за товаром. Наемники подергали створки, но те оказались заперты. Незнакомцы зашли в проулок. Нырять следом Кара остереглась. Она подошла к работягам и выяснила, что за воротами расположена кирпичная мастерская Ладо.

Кара заглянула в проулок. Наемников и след простыл.

— Ну? — подскочила Лина.

— Они ломились в мастерскую, а затем пошли туда.

Лина побежала в проулок. Справа шел высокий каменный забор мастерской Ладо, слева — деревянная ограда склада. Проулок выходил на соседнюю улицу. Кара решила, что наемники ушли туда, но Лина обнаружила железную калитку в каменном заборе мастерской. Девушка потянула ручку — дверь поддалась.

— Подожди, — Кара попыталась остановить портовую, но та скользнула во двор. Крылатая устремилась за ней.

Во дворе мастерской Ладо возвышались штабеля обожженного и сырого кирпича. Вокруг ни души. Девушки присели за одним из каменных укрытий.

— Надо проверить, — Лина кивнула на одноэтажную постройку с торчащими на крыше печными трубами. Двустворчатая дверь была гостеприимно приоткрыта. — Чую, у них там логово.

— И что ты сделаешь, если они там?

— Поговорю, — Лина вытащила из кобуры «Мясник». — Они у мастера Берка дайлы заказали, а затем прислали каких-то мерзавцев и моих людей перестреляли. Я хочу знать, кто нас подставил.

— А если там засада? Смотри, разгар рабочего дня, а народу нет и печи не дымят!

— Это хорошо. Никто не помешает. Оставайся здесь, прикроешь, — решительно сказала Лина.

Кара попыталась ее отговорить, но наемница отмахнулась и двинулась к мастерской, прячась за штабелями кирпича. Она была уверена в себе, или же вино ударило ей в голову. Крылатая растерялась, не зная, что предпринять.

Лина подобралась к мастерской. Ненадолго замерла, изучая здание. Двор оставался пуст. Подозрительно пуст, подумала Кара. Однако Лина, горевшая желанием отомстить, решила довести дело до конца. Девушка находилась всего в двух шагах от двери, когда из-за каменной горы выскочил парень и накинулся на нее сзади. Кара даже рта не успела раскрыть. Незнакомец ударил портовую, та уронила огнедых и упала на землю. Из мастерской выбежал один из наемников, которых девушки преследовали. Вдвоем головорезы подхватили оглушенную Лину и затащили внутрь.

Кара присела за укрытием. Сердце бешено колотилось. Она оказалась права: это ловушка. Что же делать? Кинуться в неравный бой в надежде отбить подругу или звать на помощь? Девушка вынула «Говорун», но одумалась. Она крылатая, а не боец. Ей повезло в схватке с бисканцами, но геройство не по ее части. Она не знает, сколько там врагов. Минимум трое: напавший на Лину был без плаща. Лучше позвать стражников. Она видела патруль, когда они вошли в Телячий Пригород. Кара скользнула между грудами кирпича к калитке и выскочила наружу. Скорее, пока Лину не убили!

В проулок как раз вошли трое вооруженных людей. Один из них — в черной броне и железной маске. Кара остановилась как вкопанная. Спутники Барона в черных матерчатых масках дружно вскинули «Трескуны». Их хозяин держал в руках «Саламандру». Кара поспешно убрала огнедых в кобуру. Бойцы Барона продолжали держать ее на прицеле, но она смело шагнула к ним.

Кара впервые оказалась одна лицом к лицу с хозяином преступного мира Аркаира. Он вряд ли мог быть ей рад, учитывая, что во время прошлой встречи Кен-Мар завалил двор трупами его бойцов. Можно только догадываться, насколько серьезную обиду Барон затаил. Советнику Вальдо это, может, и сойдет с рук, но обычной крылатой следует быть вдвойне осторожной. Уже подойдя к нему, девушка с ужасом поняла, что парень с татуировкой на шее мог быть человеком Барона. Если так, то она рискует подписать себе смертный приговор.

Все-таки Кара не дрогнула:

— Господин Барон! Так вы держите свое обещание, данное советнику Вальдо!

Человек в железной броне сделал шаг навстречу.

— Здороваться тебя не учили, Кара? — прорычал голос из-под маски.

Девушка вздрогнула. Он знал ее имя, значит, был настолько зол, что не поленился выяснить, кто сопровождал Кен-Мара в Черных Доках.

— Я работаю на Короля, и наемница Лина, которую схватили ваши люди, тоже, — смело выпалила девушка.

— Кто схватил?

— Мы проследили за вашими людьми до этого склада. Вернее, мы думали, что это не ваши люди… — Кара поняла, что запуталась. — Короче, прикажите ее отпустить!

— Какая наемница? Объясни толком, — озадаченно сказал Барон.

— Лина. Ну, та самая, которую вы искали в Черных Доках, — смутилась Кара.

— Та стерва, что Дерваля кончила, — вставил один из бойцов Барона.

— А! Эта… Говоришь, ее взяли парни мастера Ладо?

— Да, мы следили за ними…

— За складом?

— Нет. Мы в Нижнем городе на них нарвались. Лина узнала их по татуировкам… они у нее дайлы увели, — Кара путалась все больше.

— Каким татуировкам? — терпеливо продолжал расспрашивать Барон.

— На шее, в виде когтистой лапы, кажется, волка.

— Вы проследили за ними, и твою подругу схватили возле мастерской?

Кара кивнула.

— Какого крога здесь творится? — буркнул боец Барона.

— Крол! Поднимай ближайшую казарму. У нас гости, — прорычала маска.

Парень послушно кинулся из переулка.

— Так-Ра, возьми на прицел главные ворота, — продолжал командовать Барон.

— Да, но если это засада…

— Разумеется, это засада. Только, твою мать, это сейчас станет их проблемой. Живо!

Так-Ра замялся, глядя на Кару, но побежал исполнять приказ.

— Надеюсь, ты ничего не путаешь, крылатая, — сказал Черный Барон.

— Нет, не путаю. Но вы сказали…

— У меня с Ладо встреча, но я сюда никого не посылал. Ни у моих парней, ни у рабочих Ладо нет таких татуировок, но я знаю, кто их набивает. Твою подругу схватили не мои люди. Мне жаль, но она уже мертва, — отчеканил Барон.

Кара замотала головой:

— Нет. Ее поймали во дворе и затащили внутрь. Хотели бы убить, сразу бы полоснули кинжалом. Наверняка сейчас допрашивают. Мы должны ей помочь.

— Я никому ничего не должен, — фыркнул Барон. — Сейчас подоспеет «свора», и тогда проверим, кто посмел тявкать на нашем дворе.

Кара приняла решение мгновенно.

— Не думала, что Черный Барон такой трус. Король в одиночку пошел спасать Малыша, а вы за своими бойцами прячетесь. Дрожите за свою шкуру? — презрительно сказала Кара.

Не дожидаясь ответа, она пошла к калитке, на ходу вытащив «Говорун».

— Стой, не дури, Кара! — рявкнула ей вслед железная маска, но девушка уже скользнула во двор.

Она понимала, что геройствовать глупо. Если Барон прав, Лина может быть уже мертва. Да и кто ей эта рыжая портовая девчонка, чтобы сломя голову лезть под пули! Ей следовало остаться с Бароном, дождаться подмоги. Только ему наплевать на Лину. Этому головорезу вообще на всех наплевать, а значит, ее подруга может надеяться только на нее.

Прячась за кирпичами, Кара подобралась вплотную к складу. Одноэтажное здание выглядело безлюдным, но Кара уже знала, что это обман. Девушка поднялась во весь рост и шагнула к двери. Если эти парни поджидают Барона, может, удастся с ними договориться, убедить, что Лина ни при чем…

Сзади заговорила «Саламандра». От неожиданности девушка присела, развернулась на корточках, вскинула огнедых. Ей показалось, что Барон стреляет в спину.

Это действительно оказался Барон, только палил он не в крылатую.

— Слева! Прячься, — закричал он.

Девушка метнулась к нему, и тотчас вокруг засвистели пули, полетели осколки битого кирпича. «Саламандра» Барона вновь рявкнула, прикрывая Кару.

Девушка присела за кирпичами и тут же увидела фигуру, мелькнувшую у Барона за спиной. Кара вскинула «Говорун» и выпустила несколько пуль. Их пытались взять в кольцо.

Она выстрелила еще несколько раз, пытаясь достать парня, что прятался возле калитки. Огнедых Барона неожиданно замолчал.

— Прикрой! — закричал главарь наемников.

Он явно не готовился к перестрелке, поэтому лента в «Саламандре» оказалась слишком короткой, и сейчас он торопливо заряжал новую. К несчастью, у Кары как раз закончились патроны в барабане «Говоруна», и она судорожно полезла в карман. В этот момент наемник, зашедший со спины, выскочил из укрытия и кинулся к ним.

Кара торопливо откинула барабан, понимая, что не успеет. Если только враг выстрелит в Барона — пара мгновений, так нужные для перезарядки! Но враг верно оценил ситуацию: ленту «Саламандры» заряжать дольше, чем барабан «Говоруна». Еще на бегу он направил ствол на Кару. Раздался выстрел. Девушка почувствовала, как пуля просвистела рядом с ухом. В следующий миг Барон бросил оружие, кинулся к ней и крепко обхватил руками, закрыв своей могучей спиной. Грохнул еще выстрел. Барон опрокинул девушку наземь, придавив своим весом.

Прогремели еще два выстрела. Огнедых наемника смолк.

— Чтоб тебя! — прорычал Барон.

Кара с трудом спихнула его с себя.

Наемник стоял в нескольких шагах, перезаряжал оружие. Кара, за миг до падения успевшая зарядить один патрон, захлопнула барабан и взвела курок. Нападавший вновь вскинул огнедых, но пуля Кары вошла ему в грудь, и он рухнул на землю.

— Вот тварь! — простонал Барон, пытаясь сесть.

Кара бросилась к нему и с удивлением обнаружила, что он даже не ранен — броня выдержала выстрелы из короткоствольного огнедыха.

— Вы в порядке?

— Нет! — прорычал он. — Меня чуть не грохнули!

Со стороны ворот грянули выстрелы. Из-за штабелей в распахнутую дверь дома юркнул наемник, уходя из-под огня. Заставивший его отступить боец Барона с «Трескуном» подбежал к ним.

— Так-Ра! Где тебя носит!

— Так ворота закрыты. Пока перелез…

Парень бросился помогать хозяину встать — в тяжелой броне это было нелегко.

— Спасибо, — искренне сказала Кара.

— Брось, это ты его лихо сняла, — Барон сделал вид, что не понял намека.

Возле них снова защелкали пули. Стреляли из раскрытой двери и окон мастерской.

Барон поднял «Саламандру» и наконец-таки вогнал первый патрон ленты в ствол.

— Ну, теперь им трындец, — прорычал он и смело поднялся во весь рост.

Кара впервые наблюдала, как воюет герой Аркаира. Зрелище впечатляло. Барон стрелял из «Саламандры» короткими очередями, по две-три пули. Бил кучно и точно. Одна такая очередь разнесла голову наемнику, который неосторожно высунулся в дверной проем.

— Так-Ра — за мной, Кара — прикрывай, — приказал Барон.

Кара начала стрелять по окнам мастерской, а Барон со своим телохранителем ворвались в здание через главный вход. «Саламандра» злобно заливалась, теперь уже безостановочно.

Через несколько секунд окно мастерской с треском распахнулась. Один из парней, за которыми Кара следила, выскочил наружу. Он хотел спастись бегством. Кара выстрелила, но промахнулась. У нее опять кончились патроны. Пока она торопливо перезаряжала барабан, наемник пронесся по двору, вскочил на штабель кирпичей и перемахнул через забор.

Выстрелы в мастерской стихли. Кара кинулась туда.

В глубине каменного здания стояли большие печи для обжига. Сейчас они не работали. Рядом — груды кирпича, возле них — несколько трупов оборонявшихся, над которыми возвышались Барон и его боец.

— Лина! — в отчаянии закричала Кара.

— Здесь она. Вон, — буркнул Барон.

Крылатой почудилось, что он указывает на труп, и у нее упало сердце. Но тут из-за штабеля кирпичей, пошатываясь, появилась наемница. Кара бросилась к ней. Лина выглядела не лучшим образом: губы разбиты, из носа течет кровь, на скуле ссадина. Крылатая в порыве чувств обняла ее.

— Я боялась — тебе конец, — призналась она.

Лина посмотрела на подругу ошалелыми глазами и выдавила:

— Я тоже так подумала. Они меня бить стали, спрашивали про какого-то курьера.

— Курьер — мой человек, — проворчал Барон. — Ладо его ждал, как обычно. Уверен, они хотели его перехватить. Вот только, на их беду, я лично решил сходить на встречу — а то мои курьеры в последнее время стали слишком часто пропадать.

— Сколько их было? — спросил головорез Лину.

— Четверо, — сказала девушка, размазывая рукавом текущую из носа кровь.

Кара вытащила из кармана платок и дала подруге.

— Здесь три трупа наемников, — подал голос Так-Ра. — И двое рабочих Ладо. Их прирезали, чтобы не путались под ногами.

— Четвертый наемник через окно ушел, — спохватилась Кара.

— Один в дверях, один на улице. Итого шестеро. Значит, меня не ждали, — самодовольно сказал Барон.

— Вы бы пулю получили, если бы не мы, — дерзко вставила Кара.

— Да ладно! Ну, тогда спасибо за спасение!

Кара смутилась, вспомнив, что произошло на улице. Лина наклонилась к мертвому наемнику.

— Татуировка. Это он!

— Вы сказали, что знаете, кто такие набивает, — напомнила Кара.

— Наемники Дер-Азора, — проворчал Барон. — Поговаривают, что теперь они на Брадос работают.

— Это они у мастера Берка дайлы заказали, — встрепенулась Лина. — А когда я людей Монаха привела, вместо них пришли другие, с «Саламандрой», всех бойцов Дерваля положили и дайлы забрали. Я правду говорю.

— Да не нужны мне те дайлы, — Барон пожал плечами. — Жаль, что мы никого живым не взяли.

— Вы бы им в головы не стреляли, тогда бы и пленные были, — съязвила Кара.

Барон шагнул к ней и девушка внутренне сжалась.

— Бойкая ты, Кара. Пожалуйста, будь аккуратней. В следующий раз у меня настроение может быть паршивое — пристрелю не моргнув глазом, — серьезно сказал хозяин железной маски.

На улице раздались голоса.

— Так-Ра, встречай «свору». Ищите Ладо, я хочу знать, замешен он в этом дерьме или нет.

Боец с «Трескуном» поспешил во двор.

— Ладно, будем считать, нам всем повезло. За мной многие охотятся в последнее время, — примирительно сказал Барон. — Я вас выведу, чтобы парни задирать не вздумали.

— Кара, помоги найти оружие, — Лина растерянно осмотрелась.

Крылатая бросилась на поиски. Вскоре они отыскали «Толстяк», который у девушки отобрали сидевшие в засаде дер-азорцы. Барон вывел их наружу. У входа портовая подобрала оброненный «Мясник».

Двор уже был полон бойцов, вооруженных «Палачами», «Мясниками» и «Саламандрами». «Свора» примчалась на помощь хозяину. Сопровождаемые любопытными взглядами, они вышли за ворота. Рабочих уже и след простыл, зато на шум прибежали двое стражников, топтались у входа, гадая, кто затеял стрельбу. Как только бедняги увидели Барона, развернулись и молча пошли восвояси. Вмешиваться в дела владыки Порта они не собирались.

Кара повернулась к Черному Барону:

— Спасибо, что не оставили на растерзание мою подругу.

— Твоя подруга должна благодарить только тебя, — отрезал наемник, развернулся и пошел прочь.