Геном хищника. Книга девятая

Глава 8

Я махнул рукой Куперу, мол, сейчас всё сделаем, и просто сел на пол. Окинул взглядом всё, что мы здесь наворотили и скольким мозгоедам вышибли мозги. Оказывается, что не так уж и много. Чуть больше двух десятков, хотя в пылу драки казалось, что нас чуть ли не целые сотни атакуют. Либо просто кто-то чересчур живучий. Я отпихнул подальше ближайший труп, в дырявом боку которого было с десяток дырок, да ещё и хвост был перерублен лопатой.

— Что с патронами? — спросил я, оглядевшись на парней и уже официально недосчитавшись «тату-мастера».

— Считай, пустой, — первым ответил Сапёр. — Четыре выстрела ещё сделаю, а дальше только прикладом бить.

— Один магазин, почти полный, — ответил Купер.

У Чейка дела обстояли хуже, «скорпион» плевался как бешеный, а толку с его отдачей было мало. Мигель, наоборот, действовал экономно и сохранил почти три магазина. Лопата в руках у «Костяшки» тоже выглядела плохо. Полотно затупилось и смялось с одной стороны, а черенок треснул почти посередине.

В общем, грусть. У меня самого — один полный магазин для «сига» и рассыпуха девятимиллиметровых на дне рюкзака. Кажись, второй раунд, придётся проводить уже на одних навыках и внутренних ресурсах. Я скинул Куперу все лишние патроны, в том числе остатки магазинов в «чезетах», а «Костяшкам» отдал топор. «Чезеты» откровенно зажал, да и смысла не было, учитывая крохи боезапаса.

И, вообще, звали его Хадсон. Надо было и имена остальных сразу запомнить, а то какая-то плохая примета получилась с остальными.

— Сумрак, включай уже давай свою бронерожу, — сказал Купер. — А мы пока порядок здесь наведём.

— Инкубаторы надо вскрыть, — я кивнул на «живые» коконы. — Собери геномы, там что-то ценное должно быть.

Купер кивнул и начал раздавать команды. Отправил Мигеля с Хадсоном и Чейком растаскивать трупы и обновлять баррикады, а сам вместе с Сапёром пошёл изучать коконы.

Я остался один. Но одиночество было только условным, маркеры за стенами никуда не исчезли. Все, кроме «старшего». Мозгоеды подтягивались к закрытым дверям, заполняя коридоры. Больше всего скопилось в проходе на «двенадцать часов», периодически скрипел металл и раздавались гулкие удары. На «три» и на «шесть» ситуация была получше — чуйка считывала всего по три-пять монстров. Как бы немного, но всё равно больше, чем у нас патронов.

Оглядевшись, я отогнал маркеры монстров на задний план и сфокусировался на стенах. Обратил внимание на потолок, который до этого казался монолитным (не считая выемок со светлячками), но сейчас смог разглядеть тонкие швы и ряд мелких отверстий, разбросанных по всей площади. Если их расширить и увеличить, то нас будто дуршлаг прикрывает. Такое себе открытие, с учётом, что можно дёрнуть какой-нибудь не тот рычаг.

Когда парни расчистили пол, там тоже появилась подсветка. То ли спираль, расширяющаяся от центра к краям, то ли просто круги, как на деревянном спиле, только ширина между линиями от метра и дальше.

В плане непонятностей порадовали только стены, помимо сенсорных замков, я увидел только один прямоугольный силуэт, который мог оказаться шкафом, окном или какой-то ещё потайной дверкой. Только никакого включателя-открывателя возле него не было. А вот на каменных коробах, они же потенциальные сундуки, они были.

Честно говоря, я бы и без маски смог бы их вскрыть. Очень уж там вся система напоминала тайники, в которых я копался возле вулкана. Каменных ящиков было пять: три на «четыре часа» и два на «десять».

С первым и самым крупным я провозился довольно долго. Вроде бы всё сделал правильно, где нужно надавил, где не нужно, просто стукнул, но, видимо, годы взяли своё. Пришлось звать Хадсона и использовать топор в роли ломика, чтобы помочь древнему механизму раскрыться. Настолько древнему, что работать он уже не захотел, но настолько древнему, что в итоге просто сломался.

Внутри что-то определённо было, но опознать это можно было в лучшем случае несколько сотен лет назад. Я не знаю, как выглядит разложившийся пластик, так сказать, я слишком мало прожил на Земле, чтобы застать даже первую стадию этого процесса, но, возможно, сейчас передо мной был именно он. Бесформенная масса, одновременно похожая на застывшую овсянку недельной давности и смешанный с золой песок. Субстанция растеклась по дну ящика и застыла пятнадцатисантиметровой волнообразной горкой. Отчасти даже красиво — получился этакий лунный пейзаж, куда кучу лет не ступал любопытный нос человека.

Орудуя топором, Хадсон остался ковырять находку. Видимо, надеялся, что под слоем этой каши найдётся что-то ценное, а я перешёл дальше. И здесь уже удача мне улыбнулась. Во втором ящике каша тоже присутствовала, но совсем тонким слоем. А сверху, оставшись без подставки, лежали находки уже чуть ли не из вечного материала — два массивных тесака из металла «Древних».

Массивных и, на мой взгляд, довольно грубых. Этакий американский штык-нож М9 с толстой рукояткой и злой пилой на обухе, только длиннее раза в три. Ещё не меч, конечно, но более чем мачете. Рубить таким одно удовольствие. Ага, а вынимать из тела мозгоеда, если застрянет, уже совсем другое удовольствие.

— Купер! — позвал я, — тут тебе подарочки. Всё как ты любишь.

Дважды звать не пришлось. Уже через секунду наш крепыш, стал очень зубастым крепышом, а остальные смотрели на него с откровенной завистью. Купер примерился к тесакам, довольно органично вписавшиеся в его комплекцию. Оттаял он уже почти полностью, только ноги чуть запаздывали за резкими и стремительными взмахами.

— Ты там давай, ещё что-нибудь найди, — с довольным видом сказал Купер. — Чтобы мне делиться не пришлось!

Сказано — сделано, и я уже вскрывал следующий ящик, подозвав теперь Сапёра. Внутри лежала знакомая конструкция «фуфустрела», только слегка схуднувшая. Цилиндр для снарядов был меньше, а ствол длиннее. Вид игрушечного пузатого пистолета ещё сохранялся, но уже это был скорее короткий дробовик.

Маска, а точнее, некий компьютер «Древних», что был в неё встроен, опознал оружие. Подсветил по контуру сначала серым цветом, мигнул и сменил на светло-зелёный. Выдал набор символов, из которых я понял только, что вроде как исправно, но точно не заряжено. Заряды маска тоже идентифицировала, выхватив их силуэты на дне ящика.

В комплекте нашлось аж три цилиндра с боезапасом, но тут повезло меньше. У двух срок годности закончился, и оттуда высыпалась обычная пыль. А в третьем был запас эссенций жужелиц, то есть жуков-бомбардиров. Какой-то другой подвид, который не взорвался во время тестового выстрела, но запустил отдельную реакцию прямо в цилиндре. Эссенция жужелицы выделила реагенты с ферментами, что-то окислилось, пошла экзотермическая реакция, и «фуфустрел» плюнул в стену струёй кипятка. Объём струи был не очень большим, может, миллилитров тридцать-сорок, но полетела она ровно и быстро, легко плюнув в стену в четырёх метрах от нас. И температура явно была выше ста градусов, стену, конечно, не прожгло, но дотронуться без ожога до места попадания мы не смогли ещё несколько минут.

— Это не «фуфустрел», — сказал Сапёр, — это «фуфуплюй» какой-то.

— Ага, «Древние» были бы рады такой лесной оценке своих технологий, — усмехнулся я, переходя к следующему ящику.

Пусто. Точнее, та же самая «каша» на половину ящика. В некоторых местах из «лунного» ландшафта торчали стальные нити, когда-то бывшие часть снаряжения, одежды или какой-то ещё утвари «Древних». Я присмотрелся к самой крупной впадине и разглядел нечто, похожее на герб. Скошенный профиль насекомого, возможно, какая-то нашлёпка или нашивка, которая разложилась позже, чем основной предмет. А возможно, я всё это придумал и это просто игра теней.

Остался последний ящик, в котором чудесным образом сохранилось сразу несколько предметов. Чтобы до них добраться, пришлось практически просеивать пыльное содержимое. Первым попался короткий клинок с полой рукояткой, который вполне мог оказаться наконечником копья. В нашем же случае он тут же оказался наконечником черенка от лопаты, который Чейк закрепил найденными нитями. Получилось довольно первобытненько, но более чем остро и убийственно.

Дальше я нащупал отчасти знакомую рукоятку, неожиданно поняв, как сильно я соскучился по этому предмету. Это была телескопическая дубинка! Очень похожая на ту, что я потерял, хотя были и отличия. Наконечник чуть крупнее и с крошечными дополнительными перьями, будто это микрошестопёр. Рифлёная рукоять прибавила в объёме, но стала даже удобнее. А в самом её конце, где у предыдущей был стеклобой, древние умельцы разместили небольшой барабан, как у револьвера.

Перед глазами повторилась ситуация с «фуфуплюем» и дубинка подсветилась зелёным, показав все сенсорные кнопки, что имелись. Одна под большой палец для активации заряженного генома, одна под мизинец для выдвижения скрытого трехсантиметрового шипа из рукоятки, и третья — для выщёлкивания барабана. Он отъехал в сторону, открыв пять камер под геномы.

Хм. Довольно радостное «хм» — многозарядная дубинка, в которой прямо во время боя можно менять тип заряда. Удобно и убойно. Только сами заряды мне забыли положить. Я как ни копался в пыли, смог выловить только ещё два ножа. Довольно обычные по меркам того, что уже приходилось иметь раньше, с единственной особенностью — маленькое отверстие в толстом обухе, куда теоретически можно было добавить геном. Какой-нибудь яд или токсин под проникающее ранение.

Я предложил находку Мигелю, но тот покачал головой, сославшись на то, что у него полностью отсутствует совместимость с холодным оружием. Зато пистолеты ему как родные.

Хадсон тоже отказался — докопался всё-таки до два первого сундука и нашёл там нечто, напоминающее силовой кастет. Двойной браслет обхватывал его предплечье, а кулак был прикрыт стальной «варежкой» с острыми зубцами. М-да, «Костяшка» он есть костяшка — улыбка на лице у него была даже шире, чем у Купера.

— Новый план, — сказал Купер. — Я встречаю, вы прикрываете. Готовность три минуты.

Он отдал свой пистолет Мигелю и с двумя тесаками, с которыми он был похож на какого-то пиратского боцмана, остановился в паре метрах перед проходом «на двенадцать». За его спиной с одной стороны встал Чейк с импровизированным копьём в руках и «скорпионом» на плече, а с другой стороны — Хадсон. Мигель с Сапёром забрались за баррикады «на десять тридцать», а я оказался в районе «часа», рядом с сенсорной панелью. В руке — телескопическая дубинка, куда я зарядил остатки взрывных геномов из личных порядком оскудневших запасов. Когда выберемся отсюда, нужно будет пополнить и расширить ассортимент.

Я взмахнул дубинкой, разложив её, и сделал несколько замахов. Отчасти вспоминал приятное ощущение, а отчасти давал маске привыкнуть к оружию. Подсвеченный наконечник мелькал перед глазами, оставляя лёгкий шлейф, и против моей воли, предлагая места, куда лучше бить. Правда, сейчас он это делал на моих товарищах, но, думаю, с мозгоедами тоже проблем не будет.

— Запускай! — рявкнул Купер. — Вперёд батьки не лезем, добиваем тех, кто сбоку.

— Если батька не справится, — сказал я, — то отходи за спины парней, а я закрою дверь.

— Принял, — не стал спорить Купер, и я надавил на сенсорную панель.

Все застыли. Кажется, даже дышать перестали. Только Сапёр скрипел, напряжённо тиская «фуфуплюй».

Дверь вздрогнула и медленно поползла вверх, из открывшегося коридора сразу же пахнуло вонью немытых мозгоедов, сверкнули первые пары глаз, и блестящие лбы втиснулись под створку, не дожидаясь, когда она откроется выше. Первый монстр проскочил и прыгнул на Купера, поймав промеж глаз тесак. Монстра разрубило пополам почти на треть, и он рухнул на камни. Вроде уже мёртвый, хотя половина челюстей продолжала криво чавкать.

— А батька-то могёт! — хмыкнул я и снова надавил на сенсорную панель, закрывая дверь.

Она и до середины не успела дойти, а к нам уже просочилось шесть монстров. Купер рубил — короткими, резкими ударами, стараясь и подрезать побольше, но и не застрять. Один мозгоед увернулся от удара и пролетел мимо меня, сразу к Хадсону. Получил прямой удар кастетом в лоб и лопнул как перезрелый арбуз, забрызгав «Костяшку» зелёной жижей вперемежку с кровью и могзами. Запахло палёными волосами, а Хадсон разразился матерной тирадой.

В общем, мы справлялись. Но я решил ещё улучшить наши шансы, поэтому и закрыл дверь. Ещё два успели протиснуться, и одного придавило створкой.

— Запускай! — заревел Купер, когда мы добили всех гостей и расчистили пятачок перед входом.

Дубль два, и к нам наперегонки, будто народ в час пик из вагона метро прорваться хочет. Мозгоеды цеплялись лапами за края, выталкивали створку вверх и напирали вперёд, натыкаясь уже на своих же раненых товарищей. Купер разошёлся — сократил дистанцию и с двух рук рубил заползающих монстров.

Зафиксировать бы так дверь, лишив мозгоедов скорости и манёвров, было бы идеально. Но такой кнопки у двери не было. Как только дверь поднялась до середины, я собрался отправить её обратно, но сразу три монстра перепрыгнули через своих собратьев и, минуя Купера, бросились в разные стороны. Один на баррикады и двое на меня, будто понимали, кто тут им мешает!

Я сбил одного, разрывным ударом кончика дубинки отбросив его в сторону, и попал под удар второго. Когти ударили по запястью в момент, когда я почти дотянулся до выключателя. Активированный браслет аж завибрировал, зугудев в унисон с «Поглощением». Обошлось без перелома, но нервные окончания встряхнуло так, что про левую руку на время пришлось забыть. Я словил лёгкий шок с коротким ступором, из которого меня явно вытряхнул шакрас с нашими навыками, а может, маска «Древних». Или всё вместе — тело само повернулось, а правая рука опустила дубинку на голову монстру, в момент его второго прыжка. Взрывной геном сработал не хуже кастета Хадсона — не отбросил мозгоеда, но разбил гладкий череп, оставив дымящийся кратер по самые корни клыков.

Дверь при этом поднялась уже почти до самого верха, а из прохода повеяло смертью. Тьфу ты! Как бы пафосно это ни звучало, но реально на нас неслось что-то жуткое, необузданное и очень злое.

Дверь, будто издеваясь, зависла, очень медленно перезапуская старые механизмы. И нехотя, но всё-таки поползла вниз. Вот только было уже поздно — раздался жуткий грохот и скрежет, и, ломая стальное полотно, к нам в пещеру залетело чёрное нечто. В голове снова промелькнул образ метро, как появляется поезд из тоннеля, ещё не успев затормозить.

Наши парни разлетелись, как кегли в боулинге. Чейк куда-то совсем далеко, а Купер с Хадсоном прилетели в стену рядом со мной. Что-то закричал Сапёр, и начал стрелять Мигель. Рядом со мной застонал Купер и снова выругался Хадсон…

— Сумрак, завали его, — донеслось от Купера, который смог подняться на ноги и уже ковылял к оставшемуся открытым проходу. — Мы перекроем, чтобы новые не лезли.

Хм. Довольно нервное «хм» получилось на этот раз. Я посмотрел на «старшего» монстра, который совершенно игнорировал выстрелы Мигеля, и разворачивался в мою сторону. Помимо размера (а ростом он был с меня), от «мелких» мозгоедов его отличала форма черепа — совсем какая-то гладкая шляпа, будто у него на спине сидела толстая пиявка. Глаз не было, клыков полно, но эмаль на них была зелёного цвета. И трубки у «старшего» шли не только вдоль спины, но и парочка выступала вперёд на манер широко расставленных острозаточенных щупалец, которые почти синхронно двигались вместе с гибким хвостом. В открытой пасти было полно мутной слизи, плюс явно шла ментальная атака…

И всё это вместе было помечено маской не просто красным маркером, но ещё и символом в виде трёх черепов. Пусть это были черепа какой-то рептилии, но знак был достаточно универсальным для любого мира и любого времени.

— Сумрак, вали его! Мы долго не продержимся! — прилетел крик Купера.