Геном хищника. Книга девятая

Глава 31

Я отошёл от кучи с потенциально важными и интересными трофеями и сместился к центру зала, на ходу по-новому сканируя пространство для предстоящего боя. Угроза неслась ко мне из дальнего конца зала, который я ещё толком даже осмотреть не успел. По очертаниям там угадывалась дыра в стене, не факт, что задуманная в изначальной планировке.

Оттуда и прилетело. Шлем моментально срисовал и зафиксировал цели, и у меня перед глазами словно фейерверк взорвался, рассыпавшись роем маленьких красных искр, вылетающих из дыры и разлетевшихся по всему залу. То ли просто туча рассеялась, то ли мелкие гады выступали в роли поисковых микро-дронов.

Скинув острохвостов на пол, я активировал «Ауру страха». Ударил только вперёд, этаким полукругом сформировав перед собой щит. Сразу не отпустил, начал давить, а заодно сделал несколько шагов поближе к статуе «Древнего», за которой можно было спрятаться.

С двойственным чувством заметил царапины на щиколотках «памятника». С одной стороны, грустно, что ножные браслеты уже стырили, но с другой — лишний повод думать, что найду их в кучи будто для меня собранного добра. Ещё прикинул, что отдельным элементом полного комплекта может стать короткий плащ или даже маскировочный шарф, который сейчас укутывал шею памятника и прикрывал ему часть спины. Правда, вместо самого артефакта, который мог всё это создавать, на шее статуи также остались лишь следы когтей.

Ещё, возможно, кольца… Но если все первые мысли пронеслись на автомате, буквально зацепившись взглядом за свежие на фоне тёмного металла следы, то на изучение остального нужно было больше времени.

А его у меня не было. Первые «летуны» вошли в воздушное пространство, прикрытое «Аурой страха», ни фига от страха не померли, но с курса сбились. Будто потеряли связь с неким центром управления и развалили свои стройные ряды. Некоторые, как подбитые, по дуге попадали на пол. Другие начали вилять, перекрывая дорогу друг другу, сталкиваясь, закручиваясь и тоже падая. Но большая часть лишь замедлилась, продолжая ощутимо жужжать в замкнутом пространстве.

До меня добрался первый, завис в воздухе и начал светиться. Причём не только в виде ауры через шлем, а, как обычный светлячок, краснеть всем своим брюшком. А заодно и пытаться меня просканировать, будто у него своя узконаправленная чуйка, пытающаяся считать мои габариты.

Я успел отметить, что остатки роя не кинулись к первому, а продолжили тыкаться в своих углах. Похоже, «дроны» не боевые, а разведывательные, что наводит на мысли о зрячимости их хозяина. В том, что он есть, сомнений не было — цокот когтей приближался.

Сомнения были в том — просто ли они выступают в роли поисковых сканеров или здесь ещё какая-то скрытая синергия? Уж очень странно себя вели мелкие паразиты. Которые, к слову, кроме подсветки ничем больше светлячков не напоминали. А вот от уменьшенной копии уже знакомых мне паукоклещевых монстров их отличало только наличие крыльев.

То, что завис передо мной, очень легко лопнул между моих пальцев. Совсем видать зачаточная стадия — панцирь ещё не окреп, вес минимальный, а яда внутри не накопилось. На его место сразу нацелилось три новых «жука», пьяно качнувшихся в мою сторону. А остальные, пролетев мимо меня до конца зала, осели везде, где только можно. На потолке, полу, стенах и всех выступающих частях. «Аура страха» немного сбила им навигацию, иначе посадка была бы на идеально ровном расстоянии друг от друга.

Усевшись, они врубили свою красную подсветку, превратив весь если не в визуальную клетку, то точно в какую-то координатную сетку.

— Хрень какая-то… — фыркнул я и стал давить «маячки», чтобы хоть как-то поломать странную систему.

Перебил ближайших и рванул к стене, на ходу хлопая всех, до кого мог дотянуться.

— Огнемёт бы сейчас… Или хотя бы газетку!

Прибив почти три десятка насекомых, я толком не поменял ситуацию. Места большей части тут же заняло подкрепление, прилетевшее вторым роем. Плюнув на них, я вернулся в центр и снова примостился за статуей, достал «сиг» и приготовился, используя расставленные ноги памятника в роли бойницы.

Скрежет когтей по камню прекратился, невидимое пока существо добралось до выхода из дыры и застыло. Возможно, считывало информацию от своих помощников, а может, и напрямую с ними синхронизировалось.

Я слышал его. Я чувствовал его. Я даже, кажется, разглядел кончики передних лап, пересёкших линию прохода. Я различал его ауру, не похожую ни на одну, которую я видел раньше. Осталось, только чтобы он предстал во всей красе, а потом побыстрее умер.

Я проверил, как на шлеме держится декодер, и краем глаза оценил процесс декодирования. Как-то довольно медленно всё шло: на данный момент возле крутящихся колёсиков мигало значение в тридцать восемь процентов. Зато, может, много чего расшифрует!

Всё! Кажется, прелюдия закончилась. Со стороны проёма накатила леденящая волна ужаса, на фоне которой моя «Аура страха» выглядела лишь вялой попыткой спасти кого-нибудь от икоты…

— Охренеть… — прохрипел я, пытаясь удержать ноги на месте.

Если бы они не подкосились, я бы, наверное, уже дал дёру. Сам бы взлетел, не хуже этих мотыльков, в люк и на всех порах мчал бы уже к Пеплу в надежде, что он меня защитит. Капец! Я по ощущениям моментально стал маленьким, слабым мальчишкой, который боится монстра, что живёт у него под кроватью.

И что-то мне так обидно стало за этого незнакомого мне мальчика, что вспыхнувшая злость привела меня хоть в какое-то подобие порядка. Ну или просто надо было перетерпеть, когда волна ауры схлынет. В глазах перестало двоиться, красная сетка снова стала сеткой, а не кругами и волнистыми линиями. Я моргнул и увидел уже выскочившего монстра во всей красе.

Я не заметил движения, он просто оказался между мной и проходом. Толстая, приземистая хрень с десятком лап. Копия и мелких летунов и средних монстров, наполненных токсинов, просто возведённая в абсолют. Треугольная морда с пастью, состоящей только из клыков — жевать там никто не собирался, только рвать и проглатывать. По бокам две чёрные зоны, предположительно органы зрения, но для обычных глаз они были слишком затянуты какой-то шершавой, плотной плёнкой. Похоже, старый, вот сам и не видит уже.

Лоб, голова и дальше спина сплошь были усеяны шипами. Уже на постоянку, выросшие и застывшие намертво, словно осколки камня. И лапы. Отчётливо я четыре пары. Две передние были подняты, и, похоже, для уверенного передвижения он их не использовал. Только колоть, бить, хватать и подтаскивать к пасти. Каждая лапа заканчивалась длинным, чёрным когтем, который можно было насадить на древко, чтобы неслабая такая коса получилась. Чтобы и подрезать что-нибудь типа моей ноги, и в каменной стене новый проход прорубить в случае необходимости.

В общем, токсичная, горбатая гадина с клыками и полуметровыми когтями. Предположительно мутировавший клещ-пере-переросток. Не то чтобы уникальная для Аркадии, но несколько вещей мне не нравились.

Во-первых, чуйка никак не могла найти убойную зону — сканер накатывал волной и бессильно стекал обратно. Вроде место промеж глаз, там, где мог быть нос, выглядело менее защищённым, но, скорее всего, просто потому, что плоское и в него было легко попасть.

Во-вторых, мне не понравилась скорость, совершенно неподходящая под такую массу. Монстр передвигался рывками, возможно, на постоянной основе используя какой-то навык. Одно моё моргание, и существо становилось ближе, а за ним тянулся размытый тёмный шлейф. Да и фиг бы с ним, но запаздывала чуйка — по всем моим ощущениям монстр всё ещё находился в первоначальной точке прыжка. И умом я это понимал, но рефлексы будто притормаживали.

Я снова моргнул, и между нами осталось всего каких-то два метра. Усилием воли и не обращая внимания, что руки ещё дрожат от чужой ауры, я надавил спусковой крючок и выдал полную очередь в плоский лоб. А последние пару пуль увёл в сторону глаза, но, видимо, лишь чтобы убедиться, что пробить я их не могу.

Пара рикошетов, некоторые даже с искрами, а в остальном пули легли, притоптывая одна другую, а потом отвалились с такой же вялостью, как и волна чуйки.

— Хрень, — прошептал я, глядя, как монстр всего лишь повертел головой.

Потом он вскинул подбородок, типа кивнул мне так, что моё воображение тут же нарисовало типовую сцену из старого боевичка. Ту самую, где кто-то говорит: покажи мне свой лучший удар. Вот только моя ситуация была уже в стадии: а вот теперь я покажу тебе настоящий удар…

Монстр рванул. Я ждать не стал, толкнул ему навстречу статую и бросился в сторону. Бесполезный «сиг» отбросил в сторону, чтобы не затоптали, и на ходу прихлопнул двух паразитов-маячков, попытавшихся ко мне прилипнуть.

— Сука, — в сердцах выдохнул я, — маячков мне ещё не хватало…

Я спрятался за высоким каменным ящиком, мельком выглянул, оценив ущерб, нанесённый монстру, и сныкался обратно. Урона не было. Точнее, он весь пришёлся на памятник, который хоть как-то меня выручил — запутался в лапах у монстра и на пару секунд отвлёк клеща от меня. Пока его топтали, раскалывая когтями.

Отправив сигнал острохвостам на ликвидацию светлячков-маячков, достал телескопическую дубинку и переключил её на ячейки с заморозкой. В другую руку взял «чезет». Просто так он бесполезен, тут бы Фей со своей кувалдой лучше бы подошёл, но если сначала подморозить. А потом повторить, взболтать, смешать и повторить…

В общем, план созрел. Нет убойной зоны, значит, надо её создать.

С этими мыслями я и выскочил из-за своего укрытия и на всех парах, с активацией «Рывка» проскочил мимо клеща. На лету рубанул дубинкой, попав точно в центр между глазами и верхней челюстью и низом крайнего каменного рога. Руку отожгло от удара и внутренней борьбой с рефлекторной попыткой активации «Двойного укуса» (не сейчас, могу темп сбить), а воздух рядом с нами окутался морозной, блин, свежестью.

Я отшатнулся, едва разминувшись с когтем, разорвал дистанцию и выдал зачётную двойку в тёмное пятнышко, оставшееся после удара ледяным геномом. Больше выстрелить не успел, клещ уже приблизился почти вплотную. И я снова затупил на долю секунду, всё ещё целясь в его прежнее местоположение.

Но ушёл, снова оказавшись за камнем, который успели очистить острохвосты. Поругал себя за медлительность и по новой налетел на монстра. Увернулся от летящего мне навстречу когтя, ударил дубинкой по касательной, зацепив край глаза и даже выбив оттуда кусочек окаменелости. Реакции у монстра ноль. Мне вообще показалось, что он лучше видеть стал, будто я ему затвердевшую пелену с глаза снял.

Нет, так не пойдёт. Взрывать нельзя — кислотой зальёт, в нём столько должно поместиться, что мы все здесь утонем. По глазам не бить — прозреет, по рогам не бить — обидится. По яйцам… Тем более обидится, но я бы ударил. Если бы знал, где они у него…

Остаётся действовать по плану, который, похоже, оказался единственно верным. Я не просто бил, я сбивал клещу попытки плюнуть в меня кислотой. И не столько оглушал его, сколько морозил ему челюсть. Я это понял на очередном «Рывке», проскакивая мимо его морды и открытой пасти. Горло у монстра было защищено. Я будто бы в старую мясорубку заглянул, сразу в отсек, где винт прокручивается, а по стенкам у него накапливалась зелёная жижа.

А удар заморозкой её замедлял и частично отбрасывал обратно. Заглядевшись, всё-таки зазевался и в этот раз не успел разминуться с когтем. Чиркнуло по плечу, попало и по доспеху и по свежему шраму. К счастью, неглубоко, но зато с капелькой токсина. Я отлетел в сторону, неуклюже кувыркнувшись за ящики.

Зарычал от досады. Хотя чего рычать-то, можно сказать, что всё удачно прошло. Получил кучу важной информации. И про яд в пасти, и про токсин на кончиках когтей, и про то, что иммунитета к этому токсину практически нет. Плечо онемело, частично парализовав шею, но, к счастью, рука действовала без проблем.

Я утроил осторожность, добавив к ней уже примерное понимание траектории движения монстра. Действие токсина постепенно сходило на нет, и то, что организм, всё-таки с ним справляется, радовало, но вот все эти задержки на оценку местоположения монстра после прыжка, на контроль «Двойного укуса» и на временную потерю чувствительность от малейшей царапины меня нервировали. Соберись всё это вместе и, как говорится, пипец котёнку…

«Рывок», удар, отскок, выстрел…

«Рывок», удар, отскок, выстрел…

«Рывок», удар, отскок, выстрел…

Всё по плану, я даже ещё уставать не начал. Я вот клещ потихоньку замедлялся и всё чаще безнаказанно пропускал мои удары, теряя меня из вида и плохо ориентируясь в пространстве. В том, где острохвосты подчищали его ориентиры. Я специально заманивал монстра, стараясь отогнать его от рабочей сетки координат.

Но когда мне стало казаться, что я побеждаю, клещ как-то очень противно заскрипел, и на его зов прилетела новая партия маячков. Он ещё и «Ауры страха» добавил, свалив меня на одно колено и сбив острохвостов со стен.

— Да что же в тебе там за генератор страха такой сидит… — прорычал я сквозь зубы, сбрасывая наваждение и оценивая состояние Бритвочки и Скиннера.

Ящерок хоть и не смертельно, но из строя вывело. Обмякшие малявки лежали на полу, слабо подрыгивая лапками. В этот момент я не думал, что эти «милые» в кавычках создания толпу народа перебили. Сейчас мне нужны были сильные эмоции! Злость или, наоборот, жалость. Всё что угодно, лишь бы вытеснить из головы вражескую ауру.

Ещё бы мне сейчас «Кровавый темп» бы очень зашёл, но ни у паразитов, ни у главного клеща крови будто бы вообще не было. А та зелёная слизь, что оставалась на месте раздавленных насекомых, меня никак не будоражила.

— Может, и к лучшему… — прошептал я, с натугой вываливаясь из-под действия ауры.

Я атаковал. Нашёл в себе какие-то очередные последние силы, и снова ударил, прежде чем маячки успели создать новый контур зрения для монстра. Рискнул, дав волю «Двойному укусу» и залупив в холодок длинную горячую очередь. Что-то треснуло, хотя может звук я себе сам придумал, но кусочек одной из опалённых снежинок не растаял, а осталась на месте. Тонкая линия с двумя крошечными ответвлениями.

И я тут же ударил туда снова. Вовремя отскочил от просвистевших когтей и добил туда остатки магазина. Вот теперь уже точно затрещало! Тонкая линия раздалась вширь, распустив от себя уже не два отростка, а с десяток, постепенно из снежинки превращаясь в паутину изгибов и пересечений.

Ещё удар, а за ним такой нужный следующий и от каменного лба монстра, наконец-то, отвалился маленький кусочек, размером с рублёвую монетку. Отличный удар!

Только, кажется, лишний. Я боялся, что где-то не успею и заторможу, но вместо этого поторопился, нарушив свой же план. После удара по плану отскок, а не новый удар. Клещ успел ответить, выкинув в меня вторую пару лап.

От включившего «Поглощения» я чуть не задохнулся, настолько оно сплющило меня с двух сторон. А потом понял, что и вдох даётся мне как-то неправильно. Я одновременно чувствовал дикую боль в рёбрах с обеих сторон, и не чувствовал свои лёгкие. И с движениями тоже возникли какие-то трудности.

Я заторможено, не до конца понимая, что происходит, почувствовал, как моё тело поднимается, а ноги перестают касаться пола. Ещё более заторможенно посмотрел в открытую пасть монстра, в которой уже вовсю закрутился этот странный гортанный винт, собирающий ядовитую слюну. Потом опустил глаза и совсем уж тупо уставился на два когтя, воткнутых мне под рёбра.

— Пробил, сука… — прошептал я, пытаясь хоть как-нибудь представить, насколько глубоко и какие органы мне пробили когти, вонзившиеся почти на полную длину.

Возможно, сердце только чудом уцелело. Но что это меняло? Токсин начал действовать, онемение глушило боль, но постепенно перекидывалось на плечи, живот и уже даже на ноги. Я ещё мог взбрыкнуть и побарахтаться, что я сразу же и попытался сделать, но только глубже насадился на когти.

И хуже того, меня подвела регенерация. Похоже, токсин оказался сильнее. Кровь, вместо того, чтобы остановиться или хотя бы закупориться под когтями, начала точками вытекать из ран. Будто её токсин выпихивал по стенкам когтей.

У меня перед глазами поплыли красные маячки, как тогда под действием «Ауры страха». Но страха не было. Ни внутри, ни снаружи. Я, конечно, не считал себя бессмертным, но и не думал, что всё закончится как-то так. В объятьях древнего монстра…

Мысли начали путаться. Это просто не я. Это всё не про меня. Это какой-то дурной сон и наваждение… Неудачно как-то всё вышло, а точнее, вошло. Чёрт. Оса будет ругаться…

От мыслей об Анне я на мгновение пришёл, если не в себя, то хотя бы в какую-то часть. Вспомнил про план, и пока рука ещё хоть как-то меня слушалась, напрягся, направив её на дырку в голове монстра. Активировал «Перо» в формате дротика, подправил цель и понимая, что второго шанса у меня уже не будет, выстрелил. В неровную дырочку, внутри которой бледнело что-то розово-бордовое и сморщенное, будто извилины мозга этого монстра уже давно скукожились до состояния изюма.

— Да пошёл ты, — прошептал я и отлетел в темноту.

В такую понятную и простую. Без боли в пробитых лёгких, без грустных мыслей. На самом деле мысли хорошие и светлые, даже мечты, но грустных, потому что они уже никогда не сбудутся.

Меня тряхнуло, вернув мне частичку сознания. Клещ передо мной провалился промеж своих же лап, осев на каменный пол. Вокруг него разливалось свечение, а на лбу рядом с торчащей рукояткой дротика, формировался геном.

Чёрный, жирный и лоснящийся, как пиявка, подсвеченный шлемом настолько ядовито-красным цветом, будто его трижды обвели знаком «опасность».

Когти всё ещё были во мне, левый только чуть-чуть выскочил, в момент когда завалился клещ и уронил меня на пол. Я пошевелил рукой, пытаясь дотянуться до подсумка с эликсирами, но рука не слушалась. Вперёд ещё хоть как-то, а назад уже не сгибалась.

— Хуже-то уже не будет…

Я мысленно хмыкнул и, собрав последние силы, шатнул руку вперёд. Зацепил чёрный геном и на обратном движении впечатал его в коготь, вдавив в край раны.

И меня снова позвала темнота. Я пошёл, но мне не дали. По ногам прилетела подсечка, парализованные лёгкие скрутило, а кровь по всему телу превратилась в бензин. На хер бензин! Она превратилась в напалм! Оказывается, я раньше и не знал, что такое боль…

Подожгли и раздирали каждую клеточку моего тела. Только какой-то кусочек сознания забился куда-то в угол, чтобы спокойно там погаснуть. Но перед тем как погаснуть, он уловил символы, вспыхнувшие на экране шлема.

«Процесс декодирования завершён».

«Внимание! Обнаружена опасность жизни донора. Тело находится в критическом состоянии».

«Запущен процесс реанимации…»

«Реанимация провалена».

«Запущен повторный процесс реанимации донорского тела…»

Продолжение: https://author.today/work/581660