Геном хищника. Книга девятая

Глава 24

Мы загнали машины подальше от дороги, но и не впритык к скалам. Уж очень дряхлыми они выглядели, но и светиться на проезде нам не хотелось. Быстро и слаженно распределили задачи по группам и принялись их исполнять.

Отряды Купера и Шустрого разошлись в разные стороны в поисках следов, Сапёр с Чейком принялись обустраивать лагерь. Не только компактно парковать грузовики, но и сразу закладывать возможные сюрпризы противнику, если нам придётся держать оборону.

«Пчёлок», всех, кроме Косты, Оса рассредоточила для наблюдения за периметром, а заодно осмотреться с высоты, окружающих нас скал. Я пока помогал с разбором лагеря и, чтобы не терять время, сборкой походной алхимической лаборатории. Точнее, подсказывал Косте, что куда и зачем нужно. Хорошо, когда команда есть. И вопрос сейчас не только в варке эликсиров, а в скорости исследования местности.

Один бы я тут неделями бродил, а к вечеру мы уже несколько направлений изучим. Я проследил, как Шустрый взбирается по камням, чтобы осмотреть странную, огромную нору. Он вскарабкался наверх, дождался Мигеля, и уже вдвоём они скрылись в тёмном проёме. И практически сразу же вернулись, вытащив длинную белую кость, похожую на крыло птеродактиля. Продемонстрировав свою добычу, бросили её и полезли обратно.

Ладно. Эти уже при деле, а отряд Купера даже скрылся за каменной аркой, забрав с собой и Пепла.

Теперь машины, палатки, навесы, костёр, еда, дежурные, плюс мастер-класс для Косты… В общем, началась походная рутина, и не могу сказать, что я был ей не рад.

Считай, отдых!

Который закончился уже через двадцать минут. Со стороны, куда ушёл Купер, прилетел растворенный эхом звук выстрела. После которого затарахтело уже по-настоящему. Чуйка уловила настрой Пепла — начался бой. Пока без паники, но с зашкаливающим выбросом адреналина.

Мне тоже перепало, видимо, чтобы я бежал быстрее. И хоть я обогнал Осу, всё равно опоздал. Буквально каких-то полтора километра, ещё одна каменная арка, которая выглядела более целой, и мы оказались в широком каменном мешке, где минуту назад прошёл короткий, но довольно кровавый бой.

Первым делом я пересчитал победивших в нём наших. Купер стоял на дороге и тяжело дышал, но ранений заметно не было. Неподалёку от него, уже перепачканные в крови, сидели Шугар с Лесником. Оба — ранены, но степень тяжести разная. Шугар поймал пулю в плечо, возможно, насквозь, а Лесника задело по касательный в ногу. Оба уже вовсю приложились к «Живинке» и сейчас пытались забинтовать друг друга. Наоми нашлась чуть в стороне. Наёмница наклонилась над трупом какого-то мужчины в кожаной броне и собиралась вынуть свой стилет из вражеского глаза.

Хотя понятно какого мужчины — доспехи «Волчьи», жетоны на груди блестят как у «Волков», морда даже в смерти злая и наглая. Я насчитал четыре трупа и, в принципе, по тому где были наши и где лежали чужие, легко представил картину боя. Встретились стенка на стенку, возможно, даже поговорили…

И не договорились.

Двое на дороге слегли сразу, попав под очередь Лесника, а встать им уже не дал Шугар. Но остальные успели разойтись по сторонам, подпортили Лесника и ранили нашего афроаркадианца. Вторую атаку им осуществить уже не дали.

— Договориться не получилось, — виноватым тоном пробурчал Купер, но хитрые глаза говорили, что он не то что не пытался, а скорее наоборот спровоцировал бы и докопался, предложи «Волки» разойтись мирно.

— Понимаю, — с улыбкой кивнул я, — они очень тугие ребята.

— Ну да, — пожал плечами Купер, — и даже вариантов никаких не предложили. Сказали, проваливайте. Мол, территория закрыта, археологические изыскания запрещены, и даже объяснили почему.

Говорят, в ряде стран нестабильная эпидемиологическая обстановка, вызванная неизвестным вирусом древней цивилизации. И, собственно, вышел закон, по которому всё древнее теперь вне этого закона, — медленно, будто по памяти пробубнил Купер, а потом добавил: Это, если что, я их цитирую. Не сам придумал.

— Вот, значит, как они это объясняют, — задумчиво произнёс я. — Значит, вирус от древних артефактов.

— Ну, — продолжил Купер. — Мы, прежде чем беседа зашла в тупик, тут успели парой слов перекинуться. Может, конечно, наврали они, но походу больные уже не только члены Совета и их близкие. То ли заразились, то ли Вольф где-то перемудрил. Ну либо это легенда, которые они всем втирают. Понятно одно: сдавайте всё «Древнее» для вашего же блага, и не ищите ничего нового.

— Парни, вы как? — обратился я к раненым.

— Быстрые черти, — скривившись сказал Лесник, заканчивая бинтовать ногу.

— Но недостаточно, — пробурчала Наоми, протирая свой клинок от крови.

Я кивнул каждому, мол, всё равно все большие молодцы, и прошёлся по лагерю «Волков», осматривая трупы и трофеи. Посмотрел на разношёрстные палатки, сомневаясь, что большая часть принадлежала «Волкам». Слишком туристские, что ли, будто здесь раньше гражданские жили, а «Волки» уже позже обустроились, растащив и отсортировав чужое добро. Заметил ящики с припасами, которые пригодятся и в нашем лагере, и, пробурчав себе под нос про круговорот трофеев на Аркадии, принялся осматривать «Волков».

Это уже были «настоящие» «Волки», в том смысле, что не сборщики, не техники и никакой другой вспомогательный персонал. Это точно были бойцы, правда, разного уровня. Два — седые и матёрые с приличным полотном из «бойскаутских» значков, а вот другие двое (те, что полегли первыми) выглядели сильно моложе. Вместо значков носили нашивки с надписью на немецком, которую я прочитал как: «вольфюгенд».

— Волчата, блин, — скривился я. — Такое животное хорошее испоганили…

У «волчат» я забрал два неплохих мачете из стали «Древних». У одного из матёрых изъял запас метательных ножей, а второго обобрали до меня. Я только и успел увидеть, как неуловимо быстрым движением в руках Осы образовался новенький трофейный арбалет. И тоже со вставками из металла «Древних».

И здесь двойные стандарты: всем, значит, нельзя, а самим, значит, можно…

— Сумрак, иди сюда, — донеслось от Анны, которая уже «изучала» другую часть лагеря. — Ты должен на это взглянуть.

Мы с Купером подошли вдвоём, остановившись на краю каменного колодца. На глубине метров трёх, в котором ровным и плотным слоем лежали человеческие тела. Сколько там рядом, было непонятно, но только поверху я насчитал шесть тел, присыпанных каким-то жёлтым порошком. Уж не знаю, это просто известь какая-то или изобретение «Волков», но запаха не было. Хотя тела выглядели так, что у Купера рука сама к носу взметнулась. Наверху жара, даже в тени еле терпимо, в колодце — прохладно, плюс эта известь… В общем, моя криминалистическая лаборатория дала сбой. Может, неделя, а может, и две, и три. А может, и всё вместе, если пополняли неравномерно.

— Кажется, мы не первые, кому таможня не дала добро на посещение этих мест, — зло сказал Купер.

— Зато последние, — кивнула Оса. — Интересно, кто это?

— Кажется, с этим я смогу помочь, — донеслось от Наоми.

Она вынырнула из самой большой палатки, а в руках у неё была охапка карточек, в которых я разглядел местные аналоги документов. Они же ID-карты. У меня такая же была, только другого цвета, указывающего на Пограничье.

Наоми подошла к нам, мельком взглянув в колодец, и стала тасовать карточки.

— Блинкер, — вглядевшись в карточку, произнесла она, а потом, оглядев нас и не увидев никакой реакции, метнула карточку в колодец. — Варинок, МакДуглас. Все из Ганзы, в основном по соседству жили. Есть не только регистрация, но и место работы, — сказала Наоми и повернула одну карточку, — Ганзейское историко-географическое общество. Похоже, все археологи…

Ещё две карточки полетели вниз, и никто её не остановил. Так, наверное, было правильно. Мы словно прощались с ними, отдавая им последнюю дань уважения.

— Смит, Уилсон, Хоббс, Мукерджи…

— Стой, — вырвалось у меня, и я как-то очень быстро оказался рядом, успев выхватить последнюю партию карточек, прежде чем они улетели к своим владельцам.

— Мукерджи? — удивилась моей реакции Наоми. — Просто фамилия индийская, ничего необычного. Может, он из Вайтарны?

— Узнал кого-то? — за спиной оказалась Оса, намного лучше чувствуя меня и мою реакцию.

— Возможно, — ответил я севшим голосом, уже понимая, что никакое это не «возможно», а с карточки, пусть и в плохом качестве фотографии на меня смотрела конкретная Клара Хоббс.

Не то чтобы внутри как-то всё похолодело, но ёкнуло точно. Я опять заглянул в колодец, будто надеялся под слоем извести разглядеть либо тело с крепким телосложением, как у Хоббс, либо, не дай бог, тощее, как у Кида. Они же вроде вместе были…

— Она здесь? — спросила Оса, дождавшись, когда у меня успокоится дыхание.

— Она точно здесь была, — я взмахнул карточкой и убрал её в карман. — А сейчас не знаю.

— Значит, поищем, — кивнула Анна, и мы сразу же приступила к поискам.

Точнее, мы просто разворошили всё, что нам оставили «Волки». Никаких упоминаний Клары найти не удалось, но также среди трофеев «Волков» не нашлось каких-то вещей, намекающих на Хоббс. Уже то, что среди оружия, которые «Волки» отобрали у археологов, не было ни «кольтов», ни сапёрной лопатки, с которыми Хоббс предпочитала не расставаться, вселяло оптимизм.

Мы нашли с десяток фрагментов металлических деталей и ещё больше пустых цилиндров, в которых «Древние» хранили геномы. Ещё нам достался целый ящик с напечатанными листовками: предупреждающие надписи, что раскопки запрещены и отдельно выжимки из нового закона.

Можно было и просто зачитывать, и вручать, и на лобовое стекло под дворники подкладывать. В общем, «Волки» явно основательно подошли к делу. Отдельно была методичка с подробным скриптом, что говорить, как объяснять и как требовать. К ней прилагалось приложение, кого и при каких условиях можно было ликвидировать на месте, но без свидетелей. Члены Ганзейского историко-географического Общества в этой памятке были на первом месте.

— Похоже, Вольф объявил войну всем историкам, — предположил Купер, ознакомившись с бумагами. — Это, считай, лицензия на убийство. Это он так боится, что кто-то раскопает секрет Драго, что ли?

— Ну или какой-то другой секрет, — хмыкнула Оса. — Не удивлюсь, если этот чёртов геномный нацик решил, что теперь на Аркадии может быть только его история.

— Ещё скажи, что он здесь решил Четвёртый рейх построить? — усмехнулся Купер, но как-то быстро погрустнел. — Он, кстати, откуда и из какого времени на Аркадию попал, знает кто-нибудь?

— да какая разница, откуда он? Главное, что идея чистого генома аркадианской расы уже вовсю им продвигается, — пожал плечами я. — И нам с этим жить.

— Кажется, ты сделал слишком много ошибок в слове «жить», — улыбнулся Купер.

— И как же правильно?

— Не знаю, у меня трояк по русскому был, но по наглой волчьей морде кто-то точно получит…

Мы вернулись в лагерь и толком даже разгрузиться не успели как новости, донесения и просто разного рода события посыпались прямо как по расписанию. То есть каждые тридцать минут. То прибегал кто-то из отряда Шустрого и рассказывал, какие следы они нашли. Ещё три заброшенных старых стоянки. Ещё тела, а точнее, кости — как человеческие, так и звериные. Колодцев или других больших захоронений, к счастью, больше не находили, как и тел Хоббс и Кида (описания которых я донёс до каждого члена нашей команды).

На ночь мы прекратили поиски, а на рассвете дозорные «Пчёлки» заметили ещё один отряд волков. Далеко от нас и вроде даже в другую сторону проехал грузовик с вооружёнными бойцами. Купер предложил догнать, но пока мы собрались, «Волки» уже растворились где-то в каменном лабиринте.

А потом, удвоив осторожность, и наши поисковые отряды отправились бродить среди скал. И к обеду пришли, а точнее, прибежали хорошие новости.

— Нашли! — сквозь зубы промычал Шустрый, пытаясь одновременно не орать, но и с ходу поделиться новостью.

— Что нашли?

— Да хер его знает, — улыбнулся Шустрый. — Но кто-то постарался, чтобы никто не смог там больше пройти. Пещерка такая, тухлая и дохлая, а проход перекрыт. Завалили плотно, но на скорую руку. Мы чутка расковыряли, а там всё, как ты говорил. Даже окурок от сигары ещё полутрухлявый и в камень втоптанный! Дальше мы не пошли, тревожно как-то и будто дышит кто-то в глубине. Но это верняк след! Нам награда какая полагается?

— В награду, — вмешалась Анна, — вас не отправят уточнять, кто там дышит.

Шустрый скорчил кислую гримасу, но потом улыбнулся и демонстративно зевнул. А Анна посмотрела на меня:

— Проверим «Пчёлок»?

— С Пеплом сначала посмотрим, а вы на подхвате, — ответил я, подхватил «сиг» и махнул Шустрому: — Показывай дорогу!

И вот теперь началась настоящая экспедиция. Мы немного только задержались, дождавшись, когда из очередной вылазки вернётся Купер. Обсудили план действий и сменили дозорных. Оса собрала «Пчёлок» на инструктаж, а я заодно прикинул, каким арсеналом мы располагаем. Из дальнобоя только три арбалета, но зато есть заряженные болты. А в основе у всех боевые серпы, эффективность которых я уже видел.

Ладно, попробуем. В одиночку-то оно проще, но Оса права, что своих нужно прокачивать. Шустрый лично отвёл наш «цветник», а иначе я себя не ощущал. Я впереди, за спиной шесть девушек и замыкает зубная, блин, фея-крёстная. То есть Фей.

Три километра вдоль плато, потом две подряд арки, разворот почти на девяносто градусов, километр и новая арка. В какой-то момент я даже засомневался, помнит ли Шуст дорогу, но потом по новой присмотрелся к каменным коридорам и даже начал замечать какие-то закономерности в этом лабиринте. Запутывал нас не Шустрый, а сам «Гиблый хребет».

Вопрос только зачем? Здесь с одинаковым успехом можно было с десяток засад устроить, и наоборот, малым отрядом сдержать в разы превосходящие силы противника. Наконец, после ещё пары поворотов, от которых мы стали ближе к нашему лагерю, Шустрый показал на раскуроченный проход в основании плато.

С виду это была круглая нора с обвалившимся входом, которую мог прокопать какой-нибудь скальный червь с буравчиком вместо пасти. Перед входом были разбросаны каменные осколки, которые успели выкопать Хадсон с Мигелем. Сами парни устроились в тенёчке рядом, и вид у них был припыленный и замученный.

— Смена пришла, — махнул рукой Шустрый. — Сумрак, мы вам здесь точно не нужны?

— Дуйте в лагерь, отдохните. Если надо будет, то мы позовём.

— Это же как надо «ау» кричать, чтобы мы услышали? — хмыкнул Шустрый.

— Я тебе сразу на ухо крикну, — улыбнулся я, усаживая ему на плечо Бритвочку. — Второй острохвост у Купера, так что сигнал бедствия вы точно прочувствуете.

— Очень надеюсь, что его не будет, — кисло улыбнулся Шустрый. — Она точно меня не укусит?

Отвечать я уже не стал, передо мной оказался Пепел, первым сунувший морду в нору. Заработала чуйка. Сначала у шакраса, а потом и моя. Две волны слились в одну, усиливая мощность друг друга и создавая резонанс, когда два плюс два равно двадцать два, и я будто бы отключился от реальности. Сфокусировался на тёмном проёме, практически сразу натолкнувшись и ворвавшись в целый букет чужеродных аур.

Пик, пик, пик… Я почувствовал себя кассиром в супермаркете, который перебирает товары и пикает.

Что-то злобное — пик.

Что-то голодное — пик.

Что-то настолько склизкое, что сканер с самой ауры соскальзывает — пик.

Что-то напуганное — пик.

Что-то капец какое не напуганное и уже срисовавшее нас с Пеплом или просто разбуженное нашими откапывателями — пик.

Что-то…

— Ладно, хватит уже пугать, — фыркнул я, сбрасывая наваждение от чуйки и надевая шлем «Древних». — Анна, мы с Пеплом заходим. Сорян, ну вы пока ждёте здесь.