Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 8

Долетев до Города, Усков первым делом в мэрию отправился. Надо же было добытые самоцветы сдать, а заодно и узнать сведения о родственниках погибших охотников из его команды. С трудом, но сведения отыскались. У искинов вообще можно узнать все про любую, самую не значимую мелочь. При условиях, правда, что это относится к их сфере деятельности, и у запрашивающего информацию имеются соответствующие допуски. Вот эти самые допуски и вызвали первоначальные трудности. Мэр временно отсутствовал на планете, убыл на околопланетную станцию, а его заместителям искин, который вопросами народонаселения Города занимался, разглашать личные сведения горожан наотрез отказался. Ладно с мэром связь у его подчиненных была налажена. Запросили, перенаправили связь к несговорчивому искину и вуаля! Сведения у Макса на коме. Только тех сведений совсем чуть оказалось. Охотники так свободно жизнью рисковали именно потому, что не обременены были ни женами, ни детьми. Но все же у одного, того самого Себастьяна, вся семья оказалась на планете в сборе: родители, тетя, сестра, два брата. А другой охотник жениться собирался. Деньги от последнего выхода как раз на свадьбу хотел потратить. Теперь Максу предстояло стать для этих людей черным вестником. Ну, и доли их погибших близких, получившиеся от продажи зеленых самоцветов отдать. А доли вышли очень-очень значительными. Даже маленькие зеленые самоцветики оценивались более чем в тысячу реалов за штучку, а тут еще и полуторная наценка прошла, за партию свыше ста кристаллов разом такая обещана была. По итогу Максу покупателем было перечислено 190176 реалов, а родственникам он выделил по 17289 реалов.

После всех выплат Максу досталась громадная сумма более чем в 150 тысяч! Было бы разрешение на то, чтобы поверхность планеты покинуть, мог бы разом купить средний межсистемник, соответствующую пилотскую базу знаний и рвануть домой. Но нельзя. Сколько бы денег на счете ни было, пять лет он полностью невыездной. С другой стороны, где еще во вселенной так быстро можно заработать деньги, пусть и с изрядным риском для жизни? Вот, то-то! Так что Усков совсем не унывал. Оставил заявку у все того же работника мэрии, который связью с охотничьими отрядами заведовал и принялся ждать ответа. Ну, а пока вновь поселился в той же комнате, в которой и жил до этого.

Два дня Макс просто жил. Читал заинтересовавшую его информацию, спал, отъедался. Даже радовался, что пока его никто не дергает. Но на третий день начал беспокоиться. Он же еще, пребывая на орбите, отметил для себя, что профессия охотников востребована, и для охотничьих команд заказов масса, и сами команды новичков к себе зазывали…. Отчего же его, Макса, никто не приглашает, несмотря на уже появившийся какой-никакой опыт и приличную экипировку?

Снова отправился в мэрию.

— Ну, видите ли…, — заюлил было чиновник, но, взглянув в глаза подошедшего к нему парня, рубанул правду-матку. — Ни один старший охотничьих команд не примет вас к себе в отряд. Охотники — люди очень суеверные, а вы, единственный выживший новичок из всей команды опытных, уважаемых охотников, считаетесь теперь живым символом несчастья. Простите, что вам это говорю, но теперь вам остается только либо ходить на охоту в одиночку, а это смертельно опасно, либо менять род деятельности. От себя могу порекомендовать вам взять в соседнем отделе патент на ведение фермерского хозяйства. Судя по слухам, денег в том походе вы срубили немало. На начальное обустройство фермы точно должно хватить.

Домой, в свою комнату, Макс вернулся сильно загруженным. Сам не ожидал, что слова чиновника так заденут. На всякий случай решил еще с Серхио, барменом и администратором их гостиницы, на эту тему поговорить. Мужик тот тертый, связи с охотниками и на профессиональном уровне поддерживает, и просто на дружеской ноге со многими. Если что, Макс сам видел, как почтительно здоровались с барменом крепкие, до зубов вооруженные мужики, зашедшие в бар вечерком, чтобы пропустить стаканчик.

— Да, сложное у тебя положение. — Не стал сглаживать углы выслушавший Ускова пузан. — В Городе сейчас основные четыре или пять групп охотников осталось, из тех, что не просто по ближайшим окрестностям наскоро пробегаются, а способны к выполнению дальних, сложных заданий. И, скорее всего, никто из этих пяти своей удачей рисковать не отважится. Хотя минимум в две команды новички точно требуются. М-да. Если только с какой-нибудь новенькой группой ходить начать… в надежде, что постепенно опытом и снаряжением обрасти сможете.

— А есть кто на примете? — Макс сам не решил еще, стоит ли на такое предложение соглашаться: дохода явно меньше будет, а риск, как бы ни в разы возрастает. С другой стороны, отказаться, если увидит, что группа совсем никакая, никогда не поздно.

— Я поговорю с людьми. Хотя заранее ничего обещать не берусь. Сам понимаешь.

Разговаривал ли Серхио с этими самыми людьми, так и осталось для Максима неизвестным. На следующее после разговора с барменом утро, к нему Роберт Кингсли заявился, тот самый охотник из их бывшей команды, которого он из зубов завра недавно спас. По факту, это самое нападение ему еще раз жизнь спасло, поскольку лечился и со всей командой в гости к змеям отправиться не смог.

— Привет, спаситель. — Жизнерадостно поздоровался тот с Усковым. — Слышал, без дела нынче загораешь?

— Есть такое. — Макс отвечал вежливо, ведь не для того же, чтобы позлорадствовать к нему этот опытный чел заявился.

— Тогда, как ты посмотришь на то, чтобы продолжить охотничать, но только уже почти в полном отрыве от Города?

— Это как это? — Недоуменно поинтересовался Макс. Действительно, непонятно: а добычу куда девать, если не в город?

— Есть у меня друг детства, Мигель Мурьето. Очень предприимчивый, я скажу тебе, человек. Деньги у него прямо к рукам липнут. Так вот, он, с детства мечтал свою собственную асиенду завести. А на Иридии смог свою мечту в реальность воплотить. Поместье у него огромное. А теперь вот задумал Мигель с соседней колонией, Санта Фердинандо, торговлю наладить. Как тебе такое?

— Пока не вижу связи этой истории с твоим предложением.

— Сейчас связь появится. — Роберт разулыбался. — Асиенда его на тысяча первом километре от Города находится.

— Тысяча первом? Это что-то меняет?

— Меняет все, абсолютно! Неужели не слыхал про закон нашей Конфедерации, запрещающий передавать отдельным людям и организациям в собственность планеты целиком? А, ну да, ты же не местный…. Так вот, согласно тому закону, корпорация «Эспасио дель эстрелас», построившая Город и начавшая колонизацию Иридии, имеет право всего лишь на территорию с радиусом в тысячу километров вокруг выбранной ими точки на поверхности. Там они — короли, имеющие право не допускать на свою территорию никого постороннего. А вот совсем чуть за их границами ситуация уже совсем иная. Там начинается территория свободных поселений, и туда вправе опускаться грузовики торговцев, не относящихся к корпорации. Правда, чтобы у тех торговцев появился стимул лететь в наши ебеня, предлагаемый товар должен быть для них достаточно вкусным. В точности, как натуральные продукты для шахтерского мира Санта Фердинандо! — Выговоривший всю эту длинную речь Кингсли с гордостью взглянул на своего молодого собеседника, мол, знай наших!

— Давай по порядку. — Макс, несмотря на то, что уже уяснил для себя основные мотивы предложения, счел нужным все же уточнить. — На асиенде выращиваются продукты для шахтерской колонии. От шахтеров должен вот-вот прилететь за этими продуктами грузовик. Так?

— В точности.

— А охотники там для чего?

— Охотиться, разумеется. Зверья же вокруг масса. А это первоклассное мясо, достойное продаваться в самых изысканных ресторанах. Мигель закупил огромные стазис камеры. Большая часть объема займут, конечно, туши скота, выращенного на территории его асиенды, но стазис камеры действительно огромные! Там для всего хватит места. В том числе и для элитного мяса, которое будем поставлять мы с тобой.

— Вдвоем? — Если так, то срочно придется отказываться. Всего две вылазки научили начинающего охотника осторожности.

— Нет, конечно! Мигель у себя целую команду собрал. И оборудование с вооружением для них закупил первоклассное. Просто, меня он пригласил на должность старшего в этой команде, а уж я вспомнил про своего спасителя.

Вроде, на первый взгляд, подвоха нет, приступили к обговариванию оплаты и условий работы. Оплату Кингсли сначала хотел положить фиксированную: пятьсот реалов в месяц. Для спокойных в плане возможных опасностей колоний сумма очень приличная, но для работы в столь негостеприимном месте вообще ни о чем. Хотя, Роберт что-то там говорил, что опасность в равнинных районах со стороны зверей как бы не на порядок ниже по сравнению с джунглями, но Максу и выезд на охоту за почти безопасными страусами безопасным не показался. Так что упирался и спорил до последнего, пока не выговорил себе долю от всей полученной добычи. Чисто по стандартному образцу договора для охотничьих отрядов Города. Правда, будущий командир упирал на то, что и флайеры будут хозяину фермы принадлежать, которые их на место охоты вывозить будут, а после и добычу на место переработки доставлять, и прочее снаряжение, и жилье. Но по жилью договорились на отдельную плату, а снаряжение у Макса полностью свое было, причем высокого класса. Оно же досталось ему в наследство от опытных и обеспеченных погибших охотников, причем еще выбор вариантов этого снаряжения тогда представился.

Заключив договор и скрепив его при помощи своих личных браскомов, принялись свои дела в Городе обделывать. Кингсли отправился в мэрию. Именно там находился единственный нейроцентр на этом материке, хотел он какую-то новую базу себе закачать, а Макс к себе в комнату удалился на время. Просто созрел, чтобы еще один кристалл себе под кожу засунуть. Прошлый-то первое время прощупывался, но вот уже два дня, как пропал куда-то. Словно растворился. Или, в самом деле, растворился?

Долго обдумывал над тем, какой именно самоцвет устанавливать первым. Доводы были и в пользу одного, и в пользу другого. Решил все же зеленый первым использовать. С прозрачным понял уже, чего примерно ожидать. Точнее, наоборот, понял, что многого и сразу ожидать не стоит, вся эта экстрасенсорика очень медленно и незаметно прирастает. Осталось только эксперимент на себе любимом поставить с разгоном для мозгов. Авось, и они не сварятся вкрутую от этого.

Операция по вживлению прошла по обычному плану. Только с другой стороны туловища разрез делал, прежний еще не зажил, как следует. Кстати, спрей для обезболивания перед выездом надо новый прикупить будет, прежний, натужно пшикнув в последний раз, засветился красным огоньком, извещая, что на конкретно этот флакон можно отныне не рассчитывать.

Посидев с десяток минут, привыкая к ощущениям, неуклюже оделся, стараясь не тормошить рану, подхватил свою поклажу и отправился к стойке, за которой, как обычно, Серхио стаканчики полировал.

— Съезжаю я, Серхио. Рассчитаться подошел.

— Да я уж понял. Этот потомок янки не зря заходил. Ты бы поосторожнее с ним. Точных сведений не имею, но поговаривают, что ненадежный он. Запросто кинуть может, если большую выгоду почует.

— Спасибо. Приму к сведению. Но сам понимаешь, здесь, в городе, я еще долго работы по своему профилю не найду. Волей-неволей рисковать чем-то придется. Тут все же больше деньгами, а если бы в команде с начинающими куда-то далеко идти, так и жизнью пришлось бы.

— Ну, так-то да. — Согласился Серхио и добавил: — с тебя за проживание и обеды двадцать восемь реалов. Заглядывай при случае. Хороший ты парень, Макс.

— Перевел. — Кивнув в знак прощания, потащился со своей поклажей на выход.

Макс шел со своей тяжелой поклажей по улице, глазел на довольных жизнью прохожих в комбинезонах техников и цивильных костюмах всяких клерков и лениво размышлял на тему, а зачем ему все это сдалось? В принципе, заработанных буквально меньше чем за месяц средств ему бы с легкостью хватило на все пять лет его «заключения» на этой планете. Можно было даже позволить себе кое-какие роскошества и все равно улететь домой в конце срока. А там уже отработанный план почти безопасной прокачки его в качестве шахтера… лет десять от силы и он уже скопит и на тот набор наноботов для улучшения своего организма и на домик на берегу океана где-нибудь на курортной планете класса А. И вот зачем ему самому, добровольно, серьезно рисковать жизнью, если без всего этого можно обойтись?

Ответа не нашел, а вскоре и думать всякие пораженческие мысли забыл. Потому что в местный нейроцентр вошел, Макс в этом крыле здания мэрии еще не был. Всего три нейрошлема, из которых два занятых. Роберт так и сидел под колпаком, впитывая себе в мозги какие-то знания. Ну, и Усков тоже себе местные прайслисты запросил, чтобы не скучать в одиночестве. Странно, но того комплекса наноботов здешний филиал «Нейрона» не предоставлял. А Макс, грешным делом, считал, что корпорация «Нейрон» предоставляет одинаковые услуги во всем человеческом секторе космоса, невзирая на государственную принадлежность той или иной планеты. Вроде, у них даже лозунг, провозглашающий что-то подобное, был. Впрочем, даже если бы этот комплекс был в продаже, тратить на него все имеющиеся в распоряжении средства Усков посчитал бы крайне неразумным. Мало ли что случится. А жить на что? Но вот базу знаний пилота межсистемника среднего класса закачать было бы вполне возможно и даже желательно. Максимальный третий уровень этой базы стоил каких-то тридцать одну тысячу реалов. Правда, потом следовало прикупить и изучить еще десяток сопутствующих баз более низкого ранга, но все равно, вполне по деньгам. Даже хихикнул про себя: еще недавно, вкалывая на своем собственном корабле даже помыслить о таких суммах не мог, рассматривал лишь второй уровень пилота, и то, на перспективу, а тут, став едва ли не невольником, вдруг разбогател.

— Скажите, долго еще мой друг будет сегодня получать у вас знания? — Обратился Макс к местной работнице, все еще размышляя, стоит ли ему вот прямо сейчас закачивать себе пилотскую базу.

— Еще минут десять. — Ответила та, сверив информацию в своем рабочем планшете.

Что ж, значит не судьба. Вряд ли шеф Макса (а договор с Кингсли был уже подписан) будет очень доволен, если ему придется пару часов в свою очередь ожидать высвобождения своего работника.

Десять минут мигом пролетели. Макс просто болтал в свое удовольствие с симпатичной девушкой. Заодно посетовал на ограниченность выбора, приведя в пример, как раз, этот самый комплекс наноботов. Но вот, агрегат, обслуживающий Роберта негромко пискнул, извещая персонал о том, что один из их клиентов закончил получение процедуры. Девица оставила Макса, поспешила к Кингсли и помогла тому встать с кресла.

— Будем рады увидеть вас вновь в нашем центре. — Дежурной фразой провожала она своего клиента, кося дополнительно взглядом на шагающего рядом парня.

Понятное дело, рады, — подумал Макс, выслушивая эти дифирамбы вместе с шефом. — Денежных клиентов, желающих получить новые знания, на едва только созданной колонии не так, чтобы табунами ходили, а в зарплате у нее, наверняка, львиная доля на процент от выручки приходится.

Через пять минут, загрузив всю свою поклажу, уважаемые охотники уселись в кабину флайера.

— От винта! — Прокричал Роберт Кингсли древний клич атмосферных летчиков, и летательный аппарат, в котором они сидели, взмыл в небеса.