Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 16

Одновременно с первой атакой на стены случился еще и воздушный налет. Множество мелких летучих ящеров, истошно крича, начали пикировать с неба на находящихся на улице людей. Людей было совсем немного, да и те оперативно попрятались в помещения, а летунов принялись безжалостно отстреливать. В сущности, затем люди, несмотря на появившуюся над их головами стаю, и на улицу выглянули. Приманкой служили. Просто уже наслышаны были о такой тактике того звериного умки, который животных в атаку на человеческие поселения гнал.

А тех первых зверей, приблизившихся к стенам, автоматические орудия отстреливали. Даже подойти близко не дали. Но пока это все было так, разведкой боем, основной этап сражения за асиенду был еще впереди.

— Макс, мы закончили с птеродактилями. — Прозвучало в ушах сообщение одного из бойцов, находившихся под его началом. — Что нам дальше делать?

— Пока отдыхайте. Только сильно не расслабляйтесь. В любой момент звери могут на штурм пойти, тогда буду срочно вас на выручку звать. Сам Макс устроился в тесной башенке на одной из стен. Помимо просто стрельбы по атакующим, он дополнительно еще приглядывал, куда падают наиболее многообещающие туши. Вечером, после того, как стемнеет, планировал сделать вылазку за самоцветами. Что-то подсказывало, что на планете он долго уже не задержится, а на этих чудесных кристаллах развитие организма шло со страшной силой, не говоря уж о получении эффективного предчувствия и временного ускорителя скорости реакций и вообще всех процессов в организме, которых иным способом было вообще не получить.

Очередная атака стихла и у Макса появилась возможность поинтересоваться, как обстоят дела в Городе? По времени выходило, что уже должны были пройти первые столкновения с таинственными гигантами.

— Макс! Ты живой! Слава богу! — Затараторила Мария, с которой он связался, не давая в свой взволнованный монолог вставить хотя бы слово. — Ты когда в Город прилетишь? А хотя, не вздумай пока прилетать сюда. Эти монстры, что на город надвигаются, оказывается, умеют сбивать флайеры. Не подлетайте к ним даже на расстояние видимости. Двигатели просто перестают работать, а потом завры разрывают пилотов! Ужасная смерть! Я так боюсь!

— Не бойся милая! Город без проблем до завтра отобьется, а завтра уже авианосец с эскортом будут здесь. Против боевого флота никаким суперзаврам не устоять. — Макс, сумевший все же вставить словечко, теперь тараторил, боясь возобновления монолога Марии. Та молча слушала, кивая красивой головой, а потом выдала еще одну важную информацию.

— Ой, Макс, с запада стену могут и не удержать. Она там гораздо слабее всех прочих. У отца флайер класса планета — космос, так он его у нас прямо под окном поставил, чтобы эвакуироваться, едва только прорыв периметра произойдет. И я с ним. Если такое случится, ищи меня на космической станции. Мы там запланировали весь этот кошмар пережидать.

Ага! Так его и пустили на космическую станцию. — Макс не подал виду, но в душе был сильно уязвлен нечуткостью подруги. Она же знает, что он — невыездной еще, в ближайшие четыре года. Но это все лирика. Главное, пока Город держится. У монстров имеются, конечно, способности, но в лоб атаковать стены они, очевидно, все же не рискуют, иначе давно снесли бы всю оборону.

Долго предаваться размышлениям не вышло, началась очередная атака, и вот она уже была серьезной. Несколько огромных рогатых монстров, покрытых костяной броней и нечувствительных к плазменному обстрелу, разом кинулись на таран пластобетонной стены. Бум! И Макс готов был поклясться, что бум прозвучал раньше, чем рога и лбы этих чудовищ соприкоснулись с поверхностью стен. Что это? Силовое поле или какая-нибудь из вариаций телекинеза? Гадать было решительно некогда, потому что стена оказалась пробита. Путь дыра пока еще недостаточная, чтобы туда прошли именно эти, судя по всему, особо опасные завры, но для тех же шустриков дорога была уже открыта.

Вот и пригодились все приготовления! Первыми к месту намечавшегося прорыва подоспели киберы-камикадзе. Судя по быстроте их прибытия в требуемую точку и выверенности движений, проделали они все это под управлением искина. Интересно, каким образом техники смогли обойти абсолютный запрет на преднамеренные убийства, прописанные в самую суть гражданских искинов? Гражданские искины изначально так программировали, что те даже мышонку не могли причинить никакого вреда. По другому не получалось. Максим когда-то еще в детстве по этому поводу мысль слышал, что логичные до последней запятой своего кода искины просто, в отличие от шовинистов—людей, не могут провести тонкую грань, отличающую человека от животных. Впрочем, скорее всего, искин всего лишь управлял движением механизмов, на это его программ точно хватало, а взрывы инициировали уже сами техники.

Очень похоже, у завров, использованных в качестве тарана, перед мордами было именно силовое поле. Причем, оно имело форму щита, достаточно скромного по своим размерам. До поверхности земли это силовое поле однозначно не доставало. Иначе бы не получилось то, что получилось. Один из завров, напрягшись, смог втиснуть в получившийся пролом не только часть морды, но даже и переднюю часть туловища, упираясь ногами в остатки стены по самому низу. Именно в этот оставшийся в этом месте от стены невысокий барьерчик и разрядил всю мощь направленного взрыва один из киберов. Взрыв, направленный снизу — вперед, снес пластобетонную перегородку, вогнав кучу ее осколков в треснувшие костяные доспехи монстра. Хлынули потоки крови, завр взревев, упал на колени и, чуток так постояв, завалился на бок. С другими тремя чудищами столь же удачно не получилось, они просто не перли в пролом, как оглашенные, а медленно пятясь, отходили прочь от стены, набирая дистанцию для нового разгона. И даже металлические болванки, разогнанные электромагнитными полями из орудий со стен, ничего поделать не могли: щиты у тех держали надежно. Но Максу уже было не до них, он, скатившись со своей башенки, спешил к проломам. Нельзя было дать шустрикам возможности свободно перемещаться по территории асиенды внутри стен.

Они успели. На подмогу к своему командиру пришли все шесть охотников, еще остававшихся на ногах. Пришли и закрыли потоками плазмы получившиеся проломы. Скоростные завры никак не могли миновать дырки в стене, на миг превращаясь в идеальную мишень. Тут-то их и настигали очереди плазмометов.

Таранные завры так и не отважились на новую атаку, а может, тот мозг, что управлял ими, не пожелал терять свой дефицитный ресурс. Факт тот, что эта троица монстров, постояв в отдалении, удалилась куда-то. Зато в проломы продолжала лезть всякая шелупонь. Некрупные, но очень многочисленные, они гибли десятками, под конец полностью завалив телами созданные в стенах дыры. А с наружной стороны стен подошли другие завры, которые смогли устроить настоящую артиллерийскую дуэль с орудийными башенками крепости. Кто-то из них метал телекинезом камни, кто-то пулял огненными шариками, очень похожими на аналогичные сгустки плазмы, летящие со стороны обороняющихся, один завр смог вызвать локальное землетрясение. К счастью, его вовремя отследили и почти тут же подстрелили, сосредоточив огонь практически всего имевшегося на стене вооружения.

По сообщениям, приходящим из локальной сети, на других стенах образовались еще два пролома: на южной стене — тоже небольшой, его без труда перекрыли парой дополнительных расчетов со стационарными турелями, а вот второй, в восточной стене, получился очень опасным. Там, не выдержав напора сдвинувшихся земных пластов, рухнули сразу несколько пролетов, серьезно повредив орудийную башню, как раз и призванную охранять именно этот участок стены. В проломе сражались отряды пеонов, но и не профессионалы они, и оружие их не со всякими целями справлялось. Пока выручали киберы — камикадзе, только запас переделанных киберов был у обороняющихся не бесконечным. Но все же день выстояли. Теперь бы еще ночь продержаться, а там, может, и флот на подмогу придет.

Когда совсем стемнело, и атаки временно прекратились, Усков, к своим боевым товарищам обратился с «коварным» предложением.

— Сеньоры! Сейчас там, за стенами десятки, если не сотни самоцветов валяются. Я намерен сделать вылазку и постараться собрать хотя бы часть из них. Есть желающие поучаствовать?

— Далеко отходить — безрассудство, а вот непосредственно возле наших проломов постараться собрать — идея замечательная. Только нужно, чтобы кто-то при этом караулил. — Это уже Роберто свои рацпредложения внес.

Остальные согласным ворчанием подтвердили свое участие в намеченной авантюре. Первым делом, конечно, постарались проверить того гиганта, что пал возле их позиции. Еле слышное гудение вибролезвий воспринималось в ночном сумраке, едва подсвеченном прожекторами со стен, едва ли не грохотом. Но обошлось. Звери, очевидно, в этот момент были чем-то другим заняты, ни один не пожаловал. Бинго! Сразу три кристалла с одного монстра! Да крупные какие! Макс с вожделением осмотрел сданную ему добычу. Вот этот, прозрачный, крупнее, чем даже тот, что был добыт с королевы змей, должен очень неплохо усилить его способности. Максим уже на собственном опыте убедился, что получаемые экстрасенсорные способности, вопреки устоявшемуся мнению, совсем не зависят от того, какими способностями обладал при жизни зверь, бывший обладатель данного прозрачного самоцвета.

С мелочи добычи было не очень много, но все же была, как и с прочих чудищ, сраженных огнем со стен неподалеку от того места, которое обороняли охотники. Войдя во вкус, охотники все же отважились добраться до позиций, где днем чудовища стояли, которые огнем и камнями по стенам пуляли. Многие из них ведь там и погибли. К сожалению, добыча оказалась не очень велика. Звери сами утилизировали свои потери. По крайней мере, красных кристаллов в этом месте не смогли добыть ни одного. Сердце — мясо же, и добраться до него не слишком сложно для голодных хищников, а вот несколько черепов уцелело, сохранив парочку зеленых и один прозрачный, как слеза, кристаллы для алчных людей. Убедившись, что звери этой ночью какими-то своими делами заняты и почти отсутствуют в окрестностях, решили и к другим проломам наведаться. Все одно, там пеоны и не подумают в трупах завров ковыряться.

Вернулись на свою позицию ближе к утру и только собрались поделить добытое, как из цитадели команда на отступление пришла. Кляйн, взвесив оставшиеся в его распоряжении силы, а потеряна за световой день была чуть ли не половина огневой мощи, распорядился всем оборонявшимся в цитадель отступать. Там и стены не повреждены, и вооружение на единицу фронта куда гуще. Если учесть, что флот в этот момент уже где-то на окраине системы должен был вынырнуть, то, считай, отбились. Не сразу же звери всей массой внешние стены преодолеют. Там еще достаточно работоспособных автоматических орудий оставалось. А потом, глядишь, на зов о помощи и флотские штурмовики прилетят, поджарят зверье прямо на подступах.

— Что, неужто отбились? — Растерянно поинтересовался Хосе-охотник, когда они новые, указанные им позиции на стенах цитадели заняли. Тоже, видать, прикинул сложившиеся перспективы.

— Прикуси язык, чтоб не сглазить! — Вызверился на него Рауль, самый старый из охотников их группы. И то! Очень плохая примета обсуждать результаты еще до наступления желанного события.

Новый массированный штурм начался когда солнце уже довольно высоко поднялось. Охотники во главе с Максом и перекусить успели, и выспаться прямо на своих позициях. Да, кстати, и самоцветы тоже разделили согласно имеющимся у них долям. Макс взял себе самый большой прозрачный кристалл и еще один размером чуть поменьше, тоже прозрачный. Ну и еще горстку мелочи разрядом пониже. Некоторым другим тоже досталось побольше десятка самоцветов, но мелких и красных, наименее ценных и дорогих. Все же при дележе старались придерживаться цены в скупке Города, у Макса же просто еще была дополнительная командирская доля.

Прежде чем быть окончательно прорванными, внешние стены еще часа два — два с половиной продержались, а уж потом и охотникам пришлось пострелять. Звери словно поняли, что добыча может и ускользнуть, нескончаемым потоком на штурм цитадели ломанулись.

— Ребята! Еще немного продержаться осталось! — Лично подбодрил обороняющихся командир по громкой связи. — Из Города передали, что авианосец выпустил свои эскадрильи. Через четверть часа они уже будут над Городом. Постреляют там всех, а потом и по нашей заявке прилетят. Еще несколько часов от силы нужно еще выстоять!

И словно сглазил командир! Не успело еще утихнуть эхо его слов, как в стене цитадели совсем поблизости от команды Максима те трое таранных завров огромный пролом сотворить умудрились. Два из трех монстров, правда, там же на месте и свою смерть приняли, но дело было уже сделано. Звери нескончаемой толпой начали вливаться в возникшую прореху в человеческой обороне.

Разумеется, оборона цитадели на этом не закончилась. Со стен сверкали выстрелы, каждое здание было превращено в огневую точку. Местами тела животных уже лежали в несколько слоев, столь велико было напряжение битвы.

Весь дальнейший кавардак запомнился Ускову, несмотря на его вроде бы дважды усиленную память, лишь отдельными эпизодами. Они стреляли, матерились, перебегали с места на место, стараясь успеть отразить все возникающие прорывы на стену. Как одиночное фото в памяти намертво отпечатался момент, когда от удара прилетевшей глыбы на Хосе-охотника обвалился парапет стены, еще запомнились кадры с оскаленными пастями монстров, с которыми ему пришлось сойтись накоротке, безжизненные глаза Роберто, которому очередной шустрик перехватил горло.

Вечерело. В цитадели еще кое-где тлели очаги обороны. Здание, в котором Ганс Кляйн оборудовал свой штаб, было разрушено до основания. Помощи от флота в асиенде так и не дождались. И у сражающихся и гибнущих абсолютно не было времени, чтобы выяснять причины такого вопиющего небрежения. Цитадель асиенды дона Мигеля еще продолжала вести свой последний безнадежный бой.

Максим Усков словно очнулся от боевого угара. Совсем один. Вокруг какие-то развалины, в которых еще смутно угадывались очертания стен и домов. Вдалеке, скрытый сумраком, ревел какой-то монстр. Во рту сушь, словно в пустыне, поискал на поясе фляжку. Пусто. Вылил на язык последние капли. Только в этот момент ощутил, как дрожат руки. Впрочем, и от того, чтобы закинуть в рот чего-нибудь не отказался бы. С раннего утра ничего не ел. Крадучись, начал выбираться из развалин. Почти наверняка, завтра с рассветом звери снова нахлынут на человеческое поселение в поисках уцелевших. Надо бы к этому моменту оказаться подальше отсюда. О том, что теперь предстоит в одиночку и совсем без припасов прошагать до Города больше тысячи километров, старался не думать.

Однако, голодно! Взгляд упал на тушу завра, навеки оскалившегося в последней атаке. Вот, два в одном: и мясом можно разжиться и красный кристалл есть шанс заполучить, чтобы силы появились уйти подальше. Зверюга, вроде, достаточно мощная, чтобы такой в себе вырастить. Привычные движения вибромачете, пластающие плоть зверя, едва не вгоняли в транс. Небольшой красный кристаллик действительно отыскался. Макс закинул его в глотку, заев тоненькой полоской сырого мяса. Огня в здешних условиях разводить точно не стоило.

Из асиенды выбирался часа три. То едва на компанию хищников не наткнулся, пировавших над какой-то добычей, отползал медленно, а потом искал путь в обход, то случайно отыскал тех двух завров-таранов, погибших при проломе стены цитадели. Вокруг было тихо, рискнул. В качестве вознаграждения за храбрость (или глупость?) отыскались еще по паре крупных кристаллов каждого типа. В самый последний момент, с сильным запозданием, подумал о запахе крови. Хорошо, что ее очень много за сегодня вытекло. На общем фоне, пролитая им только что, совсем не заметна. Заодно еще запасся мясом, засунув большой шматок в снятую с себя футболку, завязал узлом рукава и горловину.

До рассвета смог пройти несколько километров. Как шел, так и упал среди высокой травы. И уснул. Того, что звери могут на него набрести во время сна опасался, конечно, но усилием воли загнал эти мысли куда поглубже. Какой смысл переживать, если все равно ничего поправить не можешь. Спать в одиночестве на природе ему так или иначе придется.

Макс спал, и ему снился сон. Очень странный сон, состоящий не из действий, а из ощущений и понятий. Причем, понятий, записанных на каком-то совершенно ином, нечеловеческом уровне, но, тем не менее, вполне ему понятных.

Итак, прежде всего в этом сне он был не один. Постоянно рядом с крошечным собой ощущал что-то огромное, воистину неописуемое. И этот неописуемый гигант, тем не менее, общался с крошечным Максимом Усковым. Не как с равным, конечно же, но вполне беззлобно, в какой-то мере даже дружелюбно.

«Младший\тот, кто может достигнуть когда-нибудь совершенства\, твои дикие\не идущие по пути совершенствования\ сородичи истощают нашу планету\колыбель, где воспроизводятся новые младшие\. Они должны уйти\тут во всей красе был показан взлет космического челнока\ иначе\...совсем непонятное, но от чего стало очень страшно\. Срок двенадцать суток\этот период был показан в виде восходов солнца, которые Макс тщательно отсчитывал.– Откуда-то он точно знал, что именно так и нужно делать\. Потом….». — Накатило ощущение пустоты, от которого захотелось, как в детстве рыдать во весь голос.

«Мои сородичи не поверят мне». — Каким-то образом Максим тоже мог транслировать свои мысли этому невидимому великану.

«Когда ты дойдешь до них, поверят»! — И столько в этом утверждении было внутренней силы и непререкаемого знания, что Макс не нашелся, что ответить.

И необычный сон внезапно перешел во вполне обыденный, в котором мать прощалась с ним, умоляя возвращаться, когда он закончит в космосе все свои дела.