Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 11

Очередной выходной, ранним утром этого замечательного дня так замечательно нежиться в постели, предвкушая послеобеденную встречу с симпатичной женщиной…. Помечтал минутку? Теперь пора быстро вскакивать из постели, в темпе бежать умываться, бриться, завтракать. Грузовой флайер, летящий с утра в Город, опоздавшего ждать не будет.

Зачем Максу в Город? Да все за тем же. Неделя то после закачки глифа Пилота среднего межсистемника прошла, пора грузить новый, пока на то имеются время и деньги. Как знать, будет ли все это у него в наличии в дальнейшем.

Городской нейроцентр встретил Максима тишиной и безлюдием. Ну, почти. Посетителей в этот час в центре не видать, но вот работница по общению с клиентами практически в тот же момент, как Макс на порог ступил, уже навстречу выпорхнула.

— Здравствуйте, Максим! Очень рады, что вы вновь сочли необходимым посетить нас. — Вроде мелочь для компьютеров отыскать имя уже побывавшего здесь клиента, после чего незаметно транслировать его здешней встречающей, но такое узнавание все же безотказно вызывает положительные эмоции. Это Максим на себе испытал.

— Да, мне хочется продолжить получать знания из пилотской линейки.

— Замечательно! — Расплывается в дежурной улыбке симпатичная девушка. — Для вас, как постоянного клиента у нашей компании приготовлен приятный подарок: двухпроцентная скидка на выбранный вами сегодня нейроглиф.

— Я выбрал Астронавигацию. Сколько будет с меня с учетом этой скидки? — Приятно конечно болтать с симпатяшкой, но обратный флайер долго ждать не будет.

— С вас одиннадцать тысяч семьсот шестьдесят реалов. — Вроде скидка — сущая мелочь на общем фоне, но, если прикинуть, на сэкономленные двести сорок реалов можно месяц прожить в Городе.

— Перевел.

— Прошу вас следовать за мной.

И снова черный колпак опускается на голову молодого охотника, погружая его во мрак.

— Простите, уважаемый, — К Максиму, только пять минут назад вышедшему из дверей мэрии, приблизился плюгавый, неприметный мужичонка. Впрочем, внешность этого человека никоим образом не ввела нашего героя в заблуждение. Буквально только что его браском пискнул, сообщая о внезапно возникших помехах со связью. Если учитывать, что Макс уже далеко не в первый раз проходил по этой улице, и никогда никаких проблем со связью не случалось, нетрудно сделать соответствующий вывод.

— Что вы хотели? — Макс не стал кидаться от фонящего опасностью субъекта прочь, как не стал и издавать криков о помощи или, тем более, хвататься за оружие. Во-первых, улица пустынна, даром, что почти центр Города, во-вторых, самому было интересно, ради чего совершены такие противозаконные ухищрения. Однако, несмотря на любопытство, напрягся и насторожился.

— Скажите, молодой человек, вы ведь не житель Города?

— Почему вы так решили? — Вопросом на вопрос ответил Макс. Подошедший говорил на вполне правильном испанском, но что-то все же царапало слух.

— Вынужден признаться,… я следил за вами буквально от самой стоянки для флайеров. Мне просто жизненно необходим контакт с кем-нибудь из тех, кто сможет свести меня с владельцами асиенд.

— Ну, к владельцу даже нашей асиенды у меня тоже нет допуска, — хмыкнул Макс, чуточку расслабляясь. Вряд ли этот мутный мужик хочет причинить ему какой-нибудь вред. Скорее всего, все, что он только что заявил, — чистая правда.

— Но вы могли бы передать мое послание тому, у кого такой допуск имеется.

Макс на секунду задумался.

— А зачем мне это будет нужно? — В конце концов, если мужик так заинтересован в контакте, может и раскошелиться.

— Скажем, сто реалов. — И тут Усков сообразил. Точно также жестко произносил согласные тот офицер из райхов, что вел когда-то допрос захваченного молодого шахтера.

— Меньше, чем за пятьсот даже пытаться не буду. Может, вы хотите причинить вред нашему обожаемому хозяину, который, между прочим, платит нам неплохую зарплату.

— Дорого…, а впрочем, ладно! — Браском нашего героя пискнул, извещая о входящем соединении. Кстати, блокировки связи уже не было. — Единственное, не стоит о нашем разговоре болтать с друзьями. Думаю, в конечном итоге и ваш собственный хозяин не оценит такой болтливости.

«Принять платеж 500 реалов от неизвестного абонента»? — Ну, как от такого отказаться.

— Я вообще, молчун по природе.

Наскоро обсудили способ связи с представителем хозяина асиенды — всего лишь контакт кома, который Макс пообещал передать лицу, обладающему допуском к телу дона Мигеля — и Макс со всех ног помчался на стоянку. Пилот, скорее всего, дождется его, но все же наглеть и сильно опаздывать не стоит. А вообще, может, имеет смысл приобрести свое собственное средство передвижения? Хотя да, доставленные через межзвездную пустоту летательные аппараты стоят просто негуманных денег.

Сразу по прилету на асиенду, Макс кинулся к Кингсли. Ну, а к кому еще? Больше наш охотник ни с кем, вхожим к хозяину асиенды, не общался.

— Это ты очень правильно сделал, что этот контакт для передачи нам у того мужика взял. — Похвалил Ускова Кингсли, когда все подробности состоявшейся встречи выспросил. — Если все сладится, жди хорошей премии.

Макс шутливо отсалютовал и пошел к себе в комнату. К встрече с прекрасной Лаурой все же подготовиться следует. Пока по Городу мотался и во флайере летел, успел пропотеть и пылью покрыться. Навряд ли сеньорита будет благосклонно ароматы душного козла вдыхать.

Общение с Лаурой практически на высшем уровне прошло. В этот раз дама сама к нему в комнату пришла. Романтика романтикой, но заниматься любовью на охапке подувядшей травы — все же из разряда экстрима: жесткие стебли колются, да и всяких насекомых отгонять то и дело приходится. То ли дело на кровати, застеленной свежей простыней. А подарочек в виде пяти сотен реалов настолько сильный пыл в сеньорите пробудил, что Макс к концу встречи чуть было не взмолился о пощаде.

Спросите, при чем тут презренные реалы, если Максим своей Лауре обещал подарить самоцвет? Так он просто уточнил, что именно планирует красавица с ним сделать. Оказалось, банально обменять на денежные знаки. Замена кристалла, в качестве подарка, на энную сумму в реалах просто исключило один из этапов намеченного обогащения. И всем хорошо от этого вышло: Лауре лишние хлопоты с обменом не проходить, а Макс, наконец-то, сможет продолжить серию действий по усилению при помощи кристаллов своего организма. Ну, когда свою красавицу до транспорта проводит. Авось, в следующий раз и не будет так страдать от любовной ненасытности подруги. Опять же выплаченная Лауре сумма в точности совпадала со «свалившейся с неба» суммой — столько тот залетный райх Максу за возможность пообщаться с владельцем асиенды заплатил. Совпадение скажете? А может, это сама судьба нашему герою знаки подает? Регулярно балансирующий на жизненном краю парень стал уже изрядным фаталистом. Знаки судьбы начинал видеть чуть ли не в каждой какашечке, упавшей на макушку от пролетавшей мимо птички.

До чего уж там договорились главные с их асиенды с выходцем из Германского тысячелетнего рейха, Максиму Ускову никто не доложил, но премию ему командир самым честным образом за это выдал. Макс даже понаглел немного: когда вновь разговор о премии зашел, попросил выдать ее красными кристаллами. А то зеленых кристаллов еще два за душой имеются в придачу к тому достаточно большому, что уже рассосаться в его организме успел, прозрачных тоже — один рассосался и еще один про запас, а красный — всего один — малюсенький — и тот уже заканчивает усваиваться. Дисбаланс, однако.

Кингсли артачиться не стал, сходу запустил руку в карман и вытащил контейнер, в точности, как у самого Макса. Вытряхнул на ладонь оттуда парочку красных самоцветов и Максу на ладошку ссыпал. Неплохие кристаллики. Не такие громадные, конечно, как со змеи достались, но заметно больше и более насыщенного цвета по сравнению с купленным недавно у товарища. Теперь только решить осталось, один из этих следующим себе имплантировать, памятуя, что первый красный самоцветик был очень мелким, или все же следующий в очереди гигантский прозрачный постараться усвоить? Но такие вот муки выбора — куда замечательнее чем, если бы выбора вместе с самоцветами вообще не было.

За выходами на охоту, хлопотами по саморазвитию и общением с противоположным полом в лице Лауры незаметно пролетела пара месяцев. Охотиться стало заметно труднее. Стада травоядных, кажется, научились выдвигать в разные стороны от мест выпаса основного стада одиночных дозорных. И не всегда эти дозорные тоже были безобидными травоядными. Не так давно произошел случай, когда на тройку загонщиков из засады выпрыгнул самый настоящий завр, хоть и небольшой для своего класса. Не ожидавшие такой подлянки охотники поздно спохватились. Одного из тройки зверь сразу растерзал и еще одного догнал, когда пара в разные стороны наутек кинулась. А чего бы не кинуться, если плазма только поверхностные подпалины на его шкуре оставляла, а блок Гаусс ускорителя наотрез отказался функционировать. Причем, у обоих разом. Еще какая-то чертова экстрасенсорная способность. Парочка охотников после этого случая вообще отказались на дальние охоты вылетать. Хотя поля асиенды охраняли по-прежнему исправно. И их понять вполне можно: завр тот так и рыскает где-то там, за пару сотен километров саванны от их асиенды.

Охотники может и вообще бы от дальних выходов отказались, да уж больно хорошо пошла торговля мясом с той шахтерской колонией… как ее?... Санта Фердинандо, вроде. У конфедератов вообще правило есть, при подборе наименования планет, которые они заселять начинают, все планеты с условиями жизни хоть сколько-то подобными земным, когда на поверхности можно не заморачиваться скафандрами и приборами для дыхания, называют женскими именами. В противном случае — мужскими именами католических святых. Вот, на планете имени этого святого богатые руды чуть ли не на поверхности рассыпаны, а кушать шахтерам приходится издалека возить.

Макс даже одно время думал с пилотами челноков, которые продукты с территории асиенды на транспортный корабль возили, потихоньку договориться, чтобы вывезли его контрабандно. Только не подобраться никак к площадке, на которую они опускаются. Тут таких, как Макс желающих, каждый второй. Не хочет дон Мигель работников так по-глупому терять, потому охрана, набранная из добровольно приехавших на планету, бдит. Да и если пробраться, кто знает, куда и с какой целью его тот пилот вывезти задумает. Могут ведь, и заставить слить все финансы к ним на счет, да выкинуть в космос без скафандра или просто продать еще куда-нибудь. Пусть даже в те же шахтеры. Если на кораблике нет межпространственного двигателя, сбежать не получится. Так и будешь астероиды за простую пайку ковырять до самой смерти.

Так бы и сидел Макс, возможно еще долго, скользя мыслями по событиям прошлого вкупе со своими чаяниями и стремлениями, да ком на руке вдруг залился тревожной трелью. Именно тревожной: после того события, когда они пилота с разрушенной асиенды подобрали, начальство распорядилось выделить на комах всех работников дона Мигеля специальный тревожный канал, по которому можно было бы их экстренно известить и собрать, невзирая на все приватные режимы и частные блокировки. Вот и сподобились!

Что в таких случаях делать, тоже оговаривалось. Ни в коем случае не надоедать руководителям со всякими глупыми вопросами, иначе все руководители только и будут, что на одни и те же вопросы подчиненных по сто раз отвечать. Просто нужно запросить связь с искином и следовать его указаниям.

Искин ответил на запрос сразу. Ну, еще бы, он же до десяти потоков сознания может разом создавать, да и связь с сетью у него многоканальная. Но и он много рассусоливать не стал: коротко проинформировал, что следует на дворе, возле стоянки флайеров, незамедлительно быть, и отключился.

Пришлось спешить, куда его искин послал. Может, там прояснится, с какого перепуга тревога объявлена. Приступа же на стены вроде нет, и все пушки молчат. В чем же дело?

— Сеньоры охотники! — Встретил их нестройную гурьбу, сбегающуюся со всех сторон, их командир. — Десять минут назад поступил сигнал о помощи от одной из новых асиенд, что находится от нас всего в трехстах пятидесяти километрах. По сообщению, зверье там на приступ пошло, положение тяжелое, но асиенда еще держится. Дон Мигель распорядился согласно договоренностям между местными землевладельцами оказать помощь.

— Не, я пас! — Сразу пошел в отказ Паоло, один из охотников, урожденных граждан Конфедерации. Он вполне мог это сделать, не боясь санкций. Очень опытный, известный в узких кругах тип. Он и на работу на асиенду нанимался не в одиночку, как тот же Максим, а со своей преданной командой. Вот и сейчас говорил и от их имени тоже.

— Две тысячи реалов на человека от нашей асиенды, плюс еще хозяин той асиенды минимум столько же заплатит. — Решил надавить на чувство жадности Кингсли.

— Ха! Ищи дураков! — Паоло сплюнул себе под ноги. — На удачной охоте мы столько же подымаем, не рискуя особо своей жизнью, а там, если уж настоящую тревогу подняли, настоящая задница ожидается.

В принципе, Макс был согласен с опытным охотником. Рисковать жизнью ради какого-то неизвестного дяди не очень-то и хотелось.. Только там же помимо самого владельца асиенды еще куча людей в опасности находится.

— Я полечу! — Решительно сказал он, махнув рукой и шагая из общей кучи поближе к Роберту.

— Спасибо, Макс! — С чувством сказал Кингсли. — Я этого не забуду.

Увидев положительный пример, часть охотников все же решилась принять участие в миссии спасения. Всего девять человек. С Кингсли — десять получается. Считай, половина. Можно было бы еще пеонов попытаться сагитировать, наверняка кто-нибудь из них соблазнился бы суммой наградных. Пеоны — это не охотники, сидят на твердом окладе. Только, следуя каким-то своим установкам, Роберт пеонов на помощь атакованному соседу приглашать не стал, молча махнул рукой согласившимся, приглашая занять места в транспортном средстве. Пилот только их решения и ждал, едва погрузились на борт, флайер взмыл в небо и с ускорением, заставляющим вжиматься в кресла, понесся на запад.

А живописное место для своей асиенды выбрал здешний землевладелец! Совсем рядом с ней широченная река протекала. Причем не просто протекала, тут даже невысокий водопад, метров десяти высотой, был в наличии. И асиенда совсем возле него оказалась. Считай, тыл крепости прикрыт полностью. Тут ни сухопутные звери, ни водоплавающие подобраться не смогут. Только зверью и трех сторон хватило, чтобы поставить местных людей в очень сложное положение. С высоты опускающегося внутрь стен флайера Максиму очень хорошо видно было, как живая река всяких громадных монстров волнами накатывала на укрепления, теряя убитых, но постепенно их разрушая.

Как-то так получилось, что одна из боковых стен, спускавшихся к самой реке, словно только их и ждала. Не выдержала неистового напора чудищ, завалилась сразу несколькими секциями, пропуская внутрь крепости сразу трех завров с многочисленной свитой из чуть более мелких, но вполне себе смертоносных животных. В аккурат на выгрузившийся из приземлившегося флайера отряд. Ну, и что теперь делать? Отчего-то все охотники были твердо уверены, что стрелять им сегодня предстоит с высоты прочных пластобетонных стен, а вовсе не почти в упор, глядя на несущиеся на них во весь опор бронированные туши.