Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 4

Вся отлаженная схема повышения личного благосостояния рухнула разом, а ведь уже мысленно прикидывал свои финансы, чтобы наскрести на глифы пилота судов среднего класса в сочетании с какой-нибудь бэушной «Митрой», «Шахтером» или еще каким другим средним кораблем. При очередной явке в окрестностях Афины для того, чтобы сдать добытую руду диспетчер вдруг известил об объявленном два часа назад по внепространственной связи военном положении. Что-то российские императорские чиновники сильно не поделили с германцами, или, как их теперь большинство народа называет, райхами, Афина же, как самая отдаленная и наименее защищенная колония, запросто, в случае военного конфликта, может оказаться на острие главного удара. Ну, а все шахтеры, являясь пилотами малой системной авиации, автоматически оказывались мобилизованными в армию. Отчего-то Максу внезапно вспомнилось, что Данкин родитель, как раз в эти дни где-то, должен начинать собираться для переезда на Парадиз. Вряд ли поедет теперь. Бедная Данка! Она все в своей жизни под этот момент уже распланировала.

Мобилизационное предписание обязывало Ускова прибыть вместе со своим кораблем к военной базе, расположенной на орбите Четвертой планеты. И сроку на выполнение давалось всего сорок восемь часов. Блин, да тут только на полет туда часов тридцать шесть, а то и все сорок потребуется, а еще ведь необходимо добытую руду сдать.

Единственной ложкой меда в бочке дегтя явилось то, что закупочные цены на стратегически важное сырье, в связи с объявленным военным положением, возросли на 35%. Все хлеб. По сравнению с родительскими доходами, так как бы ни полуторамесячную их совокупную зарплату дополнительно получил. Правда, как получил, так и почти все тут же потратил. Бог его знает, когда таких вот отмобилизованных, как он сам, на довольствие поставят и чем их военные интенданты кормить будут, свой запас продуктов точно не помешает.

В указанный в предписании срок уложился, к военной базе прибыл. Только его внутрь защитного периметра не пустили. Скомандовали к внешнему складскому терминалу причаливать. Придется недавнему школьнику извозчиком поработать, повозить космические мины со склада в места их установки. Причем, если большинство других шахтеров было занято засеиванием минных объемов непосредственно вокруг военной базы и вокруг Афины, то Максу командование предложило вновь прошвырнуться за орбиту Шестой. Мол, ему не привыкать, постоянно туда мотается, да и карты тех мест, наверняка, имеются.

Но вот по последнему пункту Ускову удалось схитрить. Типа, откуда у бедного шахтера карты? Методом тыка, мол, действовал. Полковник, который руководил минированием, поворчал изрядно, но предоставил старателю официальные карты того района. Оказывается, это вовсе и не было Террой инкогнита. Просто вояки в свое время подсуетились и изъяли карты дальних подступов системы, составленные космическими разведчиками, из общего доступа. Стратегическая информация! Именно туда враги могли свои прыжки из подпространства прокладывать. Авось, да и впилятся при этом в какую-нибудь глыбу. Ну, а сектор пространства, предоставляемый для межзвездных торговцев, координаты которого есть в открытом доступе, наверняка уже засеян минами, как суп клецками.

Заправился за казенный счет. Пока это единственное, что ему от родного государства перепало. Ну, не считая мин, естественно, но те нужно будет в указанном месте неподалеку от нескольких астероидов сбросить. Военные искины посчитали, сложили гравитационные векторы, да и постановили, что где-то в тех местах германская эскадра, отправленная на захват Афины, может финишировать. Мобилизованному в армию еще и жалование полагалось, и плата за аренду его шахтерского кораблика наряду со страховкой за возможную порчу имущества, но это скаредные генералы только после всей военной кампании пообещали сделать. Рассчитывали, очевидно, что не все ополченцы доживут до того светлого мига.

И вот он на месте. С сожалением проводил вожделенные астероиды: на предоставленных ему картах не видно было, конечно, точного состава, но их примерная плотность, определенная приборами космической разведки, была обозначена. В сочетании с геологическими знаниями, уже полученными Максимом из изученного нейроглифа и в порядке самообразования, можно было с достаточно большой долей уверенности выбирать себе объекты для разработки. Чертовы вояки! Хотя,… если бы не они, давно нашлись бы другие образованные, которые бы воспользовались доступными сведениями к своей выгоде.

Мины почти установлены, всего парочка оставалась, когда совсем поблизости открылось окно гиперпространственного перехода. Может, то какой-нибудь дальний транспортник, слыхом не слыхивавший про обострение отношений между великими державами, но, от греха подальше, Макс решил на астероиде укрыться, благо совсем почти вплотную к нему располагался.

А дальше и вовсе почти всю электронику на своем корабле погасил, даже систему жизнеобеспечения прикрутил, чтобы по минимуму работала. И датчики слежения только пассивные оставил. А просто очень страшно стало, когда целая эскадра из раскрывшегося окна выплывать начала. И вряд ли это какая-нибудь помощь из родной империи на помощь к колонистам спешила. Просто такая дура в несколько километров длиной, что в окружении кораблей эскорта на свет божий вылезла, исключительно для прорыва планетарной защиты применялась. Райхи! Больше некому!

Во все стороны прыснули разведчики. Но Макса они не обнаружили. Он же маленький совсем, да еще и аппаратуру отключил, а металл корабля отлично скрадывался составом самого астероида. Так бы и пересидел нашествие. Еды навалом закупил, топливо посаженный на астероид корабль и не тратит практически, с кислородом для дыхания вообще замечательно: система жизнеобеспечения его из выдыхаемого углекислого газа на раз выделяет, только бы энергии хватало, но вот на душе погано было. Там же на Афине родной дом остался, родители с сестренкой. Вряд ли удастся за минными полями афинянам отсидеться. И пример прямо перед глазами: мины, что Макс выставил, обнаружили и очень быстро уничтожили. Правда, одним из разведчиков у агрессора во флоте меньше осталось. Обломки от его взрыва во все стороны разлетелись.

Именно обломки и навели парня на мысль, каким образом ему врагам шкоду учинить. Причем, достать не какого-нибудь разведчика, колонистам от того польза не велика будет, а тот самый монитор прорыва, который больше всего негативных эмоций вызывал. Он же систему обороны будет прорывать, окутавшись многослойными защитными полями, а пока битва не началась, и поля на самый минимум работают. Только чтобы с курса всякие мелкие астероиды и эти самые обломки отпихивать.

Так вот, возвращаясь к шкоде. Один из обломков разведчика совсем близко к астероиду подлетел. У Ускова и возникла идея оставшиеся две мины своим силовым захватом под его прикрытием в сторону монитора запустить. А уж при приближении к космической махине у мин должны собственные маломощные двигатели включиться. Правда, очень большая опасность появлялась, что неприятель сможет засечь сигнатуры заработавшей аппаратуры на его кораблике, но просто так отсиживаться «в кустах» он тоже не мог.

Задумано — выполнено. Только пока отключенное оборудование на рабочий режим выходило, монитор уже успел мимо астероида пролететь, так что мины те, если только вдогон отправлять. Но все же рискнул. А от внимания в его адрес со стороны неприятеля отвлекла еще одна космическая мина. Они же специально малозаметными создавались, вот и пропустила одну разведка. А какой-то корабль, по размеру, так как бы ни крейсер, нашел. Правда, у крейсера все же защитные поля были активированы, как-никак минное поле проходили, хоть, вроде бы, и уже уничтоженное. Большую часть энергии разрушения те поля на себя приняли. Но и повреждения все-таки были. Эскадра после этого ход до минимума замедлила. А тут две мины, зашвырнутые силовым захватом монитору прямо «под хвост», резко активизировались и устремились на добычу. С кормы, где из-за работы дюз защитного поля не могло быть по определению. Точнее, или работа двигателей, или защитное поле. Бабахнуло знатно! И разрушения у монитора куда обширнее, по сравнению с крейсером оказались. Сразу стало понятно, что без помощи мощных буксиров этот корабль никуда уже больше не полетит.

А Усков в этот момент усиленно гадал: срываться ему с астероида в попытке спастись бегством или снова затаиться, словно мышь под веником. Шансов выжить и так и так, немного. Все же решил в грызуна поиграть, убежать на шахтере от скоростных разведчиков — шансы вообще нулевые.

Так и спасся бы, отсидевшись, но не повезло. Эскадра ход застопорила, разведчиков с курса обратно к эскадре на повторное обследование окружающего пространства отозвали. Решили, что у русских тут какая-то продвинутая новая модель космических мин установлена. А как по-другому это понимать, если три взрыва практически заподряд прозвучали в уже начисто протраленном участке космоса. И сигнатуры взрывов — явственно на мины указывают. Вот пилот одного из разведчиков и рассмотрел на астероиде сидельца. А дальше блокирование корабля мощнейшим гравитационным захватом с монитора, не убежать. Через час Максима Ускова уже немецкий офицер допрашивал. Из простых. Все же обычного трудягу на поезженном «Дварфе» поймали, не какого-нибудь элитного диверсанта.

— Простите, господин офицер, — вьюном извивался Макс на допросе. — Я же обычный мирный шахтер. Увидел воронку от вашего перехода, вот и спрятался от греха подальше. А мины, наверное, тут военные выставили. Они много где в окрестностях на днях мелькали.

О такой деятельности русских военных адмиралу эскадры все же было доложено, и он решил, от греха, прекратить свой поход. И то сказать, битва за систему еще не началась, а уже тяжелый монитор прорыва не на ходу, и легкий крейсер повреждения средней степени тяжести получил. И впереди еще непонятно сколько этих новых русских мин, что не кидаются всей стаей на первое приблизившееся судно, а сидят себе в засаде, взрываясь в самый неподходящий момент. Явно у русских тут повсюду минные ловушки расставлены.

Немецкая эскадра в обратный путь повернула, чтобы утащить монитор буксиров у райхов хватило, заодно и Максима Ускова с собой забрали. Все же гражданин враждебного государства, попался в зоне боевых действий. Опять же пусть рабства у людей уже больше полутысячелетия официально не существовало, рабочие руки много где нужны были.

Первые пару недель плена для Макса на германской военной станции прошли. Вполне себе спокойное существование. Фрицы к нему не то, чтобы дружелюбно относились, но все же без ненависти. Даже ком отбирать не стали. Хотя, может не отобрали исключительно потому, что он одноразовым был. После настройки на хозяина, ни с кем другим работать бы не стал. Причем, там не только программный запрет влиял, аппаратно тоже передача браскома была невозможна: он микротрансляторы сквозь кожу вводил вплоть до нервов. Снять ком с руки, означало все те налаженные для передачи сигналов магистрали оборвать к чертям. Трансляторы то в руке прежнего хозяина оставались, а новых у кома в наличии не имелось.

А потом его перевели на корабль Южной Конфедерации. Конфедераты — вроде как союзники Российской империи, да только никто Ускова освобождать не спешил. Даже еще хуже отношение стало, чем у явных врагов. Тут его вообще за человека практически не считали. Определили в подневольные слуги. По принципу подай — принеси. Только не на того нарвались: Макс языка гордых идальго не знал, и даже после того, как языковую базу испанского языка ему все же загрузили, демонстративно делал грубые ошибки при исполнении приказов к нему адресованных. В конце концов, чтобы хоть затраты на бестолкового раба отбить, капитан корабля и продал Ускова на грузопассажирское судно, которое собирало поселенцев для заселения новой колонии Южной Конфедерации. И колония та располагалась, по отношению к Афине, на противоположном конце человеческого космоса. Совсем далеко судьба от родной планеты закинуть вознамерилась. Ладно еще, что больше ни о каком рабстве речи не шло. Все переселенцы, добровольные и подневольные, имели одинаковый статус колониста, человека условно свободного, но с ограничением в праве покинуть планету в ближайшие годы.

Планета, на которой Максиму Ускову предстояло обитать, по крайней мере, несколько последующих лет, оказалась сущими тропиками. Зеленый ад с душной, парящей атмосферой и богатейшим животным миром. Благо еще, что все-таки не методом тыка придется на планете с условиями разбираться: все колонистам условно бесплатно предоставлялся нейроглиф «Поселенец. Планета Иридия». Условно, потому что взамен требовалось непременно отработать на планете ближайшие пять лет. И только на планете: космические шахтеры новорожденной колонии были пока без надобности. Промышленности здесь еще нет, некому перерабатывать добытые ресурсы. Правда, потом, как уверили совсем было уже приунывшего паренька, он мог быть абсолютно свободен. У него даже деньги на счету для возвращения на Родину имелись. Все те же кредиты с его счета в шахтерской корпорации. Корпорация то весьма крупная была, транснациональная. Офисы ее и у конфедератов имелись, как и возможность денежных переводов. Но сначала отработать! Иначе никак, иначе капитанам, прилетающим на местную станцию, болтающуюся возле планеты, просто запрещалось брать его в пассажиры.

Так бы и спустили шестнадцатилетнего подростка на поверхность почти необитаемой планеты с весьма скудным запасом инструментов и одежды. Слава богу, додумался на эту тему у ответственного за высадку поинтересоваться. Деньги же на счету есть? На билет до дома отложил, конечно, а остальное решил безжалостно тратить. В базе знаний уж больно негостеприимным его новое место обитания представлялось.

Сразу два нейроглифа в одни сутки закачать пришлось. И это еще недели после закачки базы поселенца не прошло. Мозги чуть вкрутую не сварились. Голова от такого обращения с собой болела нещадно, но зато хоть навыки езды на планетарном транспорте появились и навыки стрельбы из ручного оружия. А еще дополнительно к легкому электромагнитному игольнику, бесплатно предоставляемому каждому колонисту, прикупил тяжелый плазменный штуцер «Вепрь». Очень уж в той базе знаний колониста мощные зверушки на планете Иридия описывались. Ну, и чуточку побольше всякого туристского снаряжения типа комбинезона с функцией поддержки комфортной температуры внутри себя, специальной фляжки, позволяющей фильтровать воду, удаляя из нее вредные компоненты, палатки из особо прочной и легкой ткани, вибромачете и небольшого переносного генератора на любом виде топлива, чтобы аккумуляторы мачете, штуцера и прочих мелких агрегатов ему заряжать. А больше пока деньги тратить не стал. Вдруг что-нибудь жизненно потребуется.

Высадили Макса вместе с большой группой других поселенцев прямо на центральной площади городка с претензионным наименованием «Город». Впрочем, на подобное название право этот городок имел. А просто, это единственный город на всем материке и был. По слухам, было еще одно поселение на втором и последнем по счету материке Иридии, но как его назвали тамошние жители, Ускову было неведомо.

— Минутку внимания! — Встретил их громким возгласом бородатый мужик в темно-зеленом комбинезоне наподобие приобретенного Усковым, когда убедился, что все пассажиры уже покинули борт доставившего их шатла. — Сначала представлюсь. Зовут меня Жозеф Робер, и я являюсь заместителем мэра этого города. Со всеми проблемами, что у вас возникнут в ближайшую неделю, обращаться следует именно ко мне. Мой кабинет — в мэрии. А теперь, что касается вашей дальнейшей судьбы. Первые двое суток вам отведены на акклиматизацию. Сейчас вам на браскомы придет информация о будущем месте проживания на эти два дня. — Браслет на запястье Максима коротко пискнул, извещая своего хозяина о входящем послании. — Там же вас будут и кормить. Первые два дня тоже бесплатно. Ну, а потом не взыщите. Люди мы не очень богатые, кто у нас не работает, тот и не ест тоже. Да, адреса потенциальных работодателей вам присланы вместе с прошлым моим сообщением. Засим разрешите откланяться. — И заместитель мэра, развернувшись через левое плечо, зашагал размашистым шагом прочь с площади, не слушая возгласов некоторых поселенцев, что неслись ему вслед.

Усков не стал вопить по примеру окружающих, а просто открыл пришедшее на почту сообщение. Собственно, то, что нужно на первое время: подробная карта городка и контакты основных местных служб, как то полиция, секретарь в мэрии и… похоронное бюро. Последнее выглядело очень подозрительным. Ну, и отдельной колонкой были выписаны координаты работодателей с кратким описанием предлагаемых условий трудоустройства. В принципе, ничего особенного по сравнению с той же Афиной: фермерство, охота, разведка территории, бытовые службы. Единственное, что за охоту и разведку предлагали какие-то несуразно большие гонорары. В разы, по сравнению с работами в Городе и на фермах.

Ладно, все это терпит до завтра. Голова так и продолжала болеть, а ко всему еще и переселенческая дезориентация подступила. Новая планета, в книжках пишут, что у новопоселенцев такое часто случается. Не задерживаясь на площади лишних минут, скомандовал своему кому проложить по карте наиболее оптимальный маршрут до выделенного ему для ночлега здания и пошел по указателям. Со всей здешней обстановкой он завтра разбираться будет, а сейчас — спа-а-ать!